"ประมาณนี้ ใช้ได้แล้ว ไม่เลวเลย พอใช้ได้ ดีมาก..."
"ผมไม่ค่อยชอบคำพูดพวกนี้เท่าไหร่"
"คุณดิ้นรนมาตั้งหลายปี กว่าจะได้รับโอกาสนี้มาอย่างยากลำบาก คุณไม่เพียงแต่ต้องคว้ามันไว้ให้แน่น แต่ยังต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นด้วยว่า คุณคือคนพิเศษที่ไม่เหมือนใคร!"
"บนโลกใบนี้ หากเราต้องการประสบความสำเร็จ ก็ต้องรีดเร้นศักยภาพทั้งหมดของตัวเองออกมา..."
"อย่าสงสัยในตัวเอง และอย่าคิดเด็ดขาดว่าตัวเองทำไม่ได้!"
"ดาบที่ขึ้นสนิมเขรอะแค่ไหน ตราบใดที่มันยังไม่หัก หากคุณฝนมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฝนจนสะท้อนเงาของคุณได้ ฝนจนคมกริบเปล่งประกาย แสงดาบนั้นก็จะสามารถส่องสว่างในยามค่ำคืนที่มืดมิดได้!"
"..."
ตู้ฮุยเดินตามจางเซิ่งออกมาจากประตู
หลังจากบอกลาสวีเซิ่งหนานและหูจงเซี่ยนเสร็จ
ดวงอาทิตย์ตกดินไปนานแล้ว ผืนดินค่อยๆ มืดสลัวลง แต่แสงตะวันรอนที่ขอบฟ้ากลับแดงฉานเป็นพิเศษ
แดงดั่งเลือด และดั่งเปลวเพลิงที่ลุกโชน
จางเซิ่งมองตู้ฮุยด้วยแววตาจริงจังอย่างยิ่ง
ตู้ฮุยพยักหน้า ร่างกายยังคงเหนื่อยล้า ราวกับใช้แรงไปจนหมดก๊อก แต่สภาพจิตใจกลับตื่นตัวอย่างผิดปกติ ราวกับมีคลื่นความร้อนแล่นพล่านอยู่ในอก
หัวใจของเขาเต้นระรัว
การระหกระเหินเร่ร่อนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความฝันไม่ได้ถูกลมฝนชะล้างให้มลายหายไป
เขาอยากออกอัลบั้ม!
แต่ความฝันของเขา ไม่ได้มีแค่ออกอัลบั้มเท่านั้น
เขาอยากดัง เขาอยากให้คนมากมาย หรือแม้กระทั่งคนทั้งโลกได้ยินเสียงร้องของเขา
คนบางคน คงมีชีวิตอยู่เพื่อความฝันโดยแท้
"บอสจาง ต่อไปผมต้องทำอะไรครับ?"
"อัดวิดีโอ"
"ผมควรอัดแบบไหน อัดอะไรบ้างครับ?"
"อัดยังไงก็ได้ตามสบายเลย..."
ตู้ฮุยรู้สึกสับสนมาก
แต่จางเซิ่งกลับตบไหล่เขาเบาๆ แล้วชี้ไปไม่ไกลนัก
ไม่ไกลออกไป มีนักศึกษาหลายคนแบกกล้องวิดีโอเดินเข้ามา
นักศึกษาพวกนี้เขารู้จัก...
เมื่อรุ่งสางวันนั้นใต้สะพานลอย นักศึกษาเหล่านี้แบกกล้องวิ่งวุ่นไปทั่ว
เขามองดูเด็กผู้หญิงคนหนึ่งถือไมโครโฟนเดินเข้ามา "สวัสดีค่ะ คุณเพิ่งอัดเพลงเสร็จเหรอคะ?"
"ใช่ครับ!"
"ความรู้สึกตอนอัดเพลงเป็นยังไงบ้างคะ?"
"เหนื่อยมากครับ แต่ก็ดีใจมาก..."
"คุณใช้ชีวิตเร่ร่อนมากี่ปีแล้วคะ?"
"น่าจะห้าหกปีได้แล้วมั้งครับ?"
"อะไรคือสิ่งที่ทำให้คุณยืนหยัดเดินต่อไปได้คะ?"
"ความฝันล่ะมั้งครับ!"
"หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย คุณก็เลือกเส้นทางนี้เลยเหรอคะ?"
"ใช่ครับ!"
"..."
ตู้ฮุยเผยรอยยิ้มเจิดจ้า แม้เหงื่อจะชุ่มใบหน้า แต่เขาก็ยังคงตอบคำถามด้วยท่าทีที่มองโลกในแง่ดี
จางเซิ่งที่อยู่ไม่ไกลเห็นภาพนั้นก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ
หลังจากสัมภาษณ์ไปได้ประมาณไม่กี่นาที นักศึกษาเหล่านั้นก็ขึ้นรถและจากไป
จางเซิ่งเดินเข้ามา
"คืนนี้นอนหลับพักผ่อนให้สบายเถอะ"
"พรุ่งนี้ผม..."
"ไปต่างจังหวัดกับพวกเรา"
"ไปต่างจังหวัดทำไมเหรอครับ?"
"ไปช่วยเรียกลูกค้าให้รถจักรยานยนต์ไฟฟ้า อัดฟุตเทจสารคดีของคุณส่วนหนึ่ง เอาไปทำเป็น MV ได้..."
"อ้อ"
"ตู้ฮุย..."
"ครับ?"
"คุณยังทนรับความเจ็บปวดได้อีกแค่ไหน?"
พอตู้ฮุยเห็นสีหน้าจริงจังของจางเซิ่ง เขาก็ชะงักไป จากนั้นก็ยิ้มขื่น "บอสจาง คุณยังจะทรมานผมอีกเหรอครับ?"
"ไม่ใช่ผมจะทรมานคุณ แต่ชีวิตต่างหากที่จะทรมานคุณ!"
"งั้น ก็ได้ครับ!"
"จริงสิ ผมรับงานพรีเซนเตอร์แบตเตอรี่รถให้คุณแล้วนะ รูปถ่ายที่คุณถ่ายไว้ก่อนหน้านี้ ผมเลือกมาให้รูปนึง วันหน้าถ้าแบตเตอรี่ขายดี ผมจะแบ่งเปอร์เซ็นต์จากกำไรสุทธิส่วนหนึ่งให้คุณ ผมเอาสัญญามาด้วย คุณลองอ่านดูให้ละเอียด ถ้าไม่มีปัญหาอะไรก็เซ็นซะ"
"..."
ใต้แสงไฟริมถนน จางเซิ่งหยิบสัญญาฉบับหนึ่งออกมา แล้วยื่นให้ตู้ฮุย
ตู้ฮุยจ้องมองสัญญา ทั้งตื่นเต้นและทำตัวไม่ถูก "บอสจาง ตอนนี้ผมยังไม่มีชื่อเสียงอะไรเลย ก็รับงานพรีเซนเตอร์ได้แล้วเหรอครับ?"
"เซ็นเถอะ ว่าที่ราชาเพลงคนต่อไป!"
"ครับ!"
........................
ตู้ฮุยจากไปแล้ว
เขาถือสัญญาเดินจากไปอย่างตื่นเต้น
คืนนี้ เขาคงนอนหลับฝันดี
จางเซิ่งมองแผ่นหลังของตู้ฮุยที่เดินจากไปอยู่นาน
รุ่งสางของวันนั้น เขาเห็นความเร่าร้อนของคนล่าฝันในตัวตู้ฮุย...
ในบรรดานักร้องเปิดหมวกระลอกแล้วระลอกเล่า จางเซิ่งเห็นความเร่าร้อนแบบนี้ในตัวตู้ฮุยเพียงคนเดียวเท่านั้น
คนแบบนี้ คงต้องการแค่โอกาสสักครั้ง
จางเซิ่งรู้สึกว่าเขาจะประสบความสำเร็จได้
จางเซิ่งขึ้นรถ แล้วหลับตาลง
แม้ดวงตาจะกำลังพักผ่อน แต่ในหัวกลับวางแผนเรื่องต่อไปอยู่ตลอดเวลา
ตอนนี้แพลตฟอร์มสร้างเสร็จไปมากแล้ว คนในแพลตฟอร์มก็ทยอยเข้ามากันเกือบหมดแล้ว ขาดก็แต่เวลาเท่านั้น
เขาเอนหลังพิงเบาะด้วยความเคยชิน
จนถึงตอนนี้ แม้จะยังทำเงินไม่ได้เป็นชิ้นเป็นอัน แต่ไพ่ตายในมือก็มีเพิ่มขึ้นมาก แตกต่างจากสภาพตอนที่เขาเพิ่งมาถึงโลกนี้ในเดือนสิงหาคมโดยที่ไม่มีอะไรเลยอย่างสิ้นเชิง
เมื่อมีไพ่ตายมากขึ้น ก็มีความเป็นไปได้มากขึ้น เมื่อมีความเป็นไปได้มากขึ้น โอกาสที่จะประสบความสำเร็จก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย
ตอนนี้ ขอแค่ประสบความสำเร็จสักอย่างเดียวเท่านั้น!
หมากทั้งกระดานของเขาก็จะพลิกฟื้นกลับมามีชีวิตชีวาทันที
แน่นอนว่าก่อนหน้านั้น เขายังคงต้องปูทาง เพื่อเพิ่มชิปเดิมพันให้กับหมากกระดานนี้ให้มากขึ้น
รถขับมาถึงเยียนสือฮั่วอย่างรวดเร็ว
ตอนที่เพิ่งลงจากรถ เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้น
หลี่ปินเป็นคนโทรมา
"หลิวไคลี่ก็ถูกควบคุมตัวด้วยเหรอ?"
"..."
"ดูเหมือนสวี่ป๋อเหวิน รปภ. คนนี้จะยังมีเส้นตายอยู่สินะ ตอนนั้นคงจะผีบังตาจริงๆ..."
"..."
"ผมเดาออกว่าหลิวไคลี่พูดอะไร ผมรู้ว่าหลิวไคลี่เป็นคนยังไง ไม่มีอะไรหรอก..."
"..."
"หลี่ปิน ไม่เห็นต้องไปโกรธกับเรื่องพวกนี้เลย!"
"..."
"ผมบอกคุณไม่ได้หรอกว่าคุณยังต้องทนไปอีกนานแค่ไหน แต่เมื่อไหร่ที่คุณสามารถรับมือกับทุกอย่างได้อย่างสงบนิ่งและเป็นระบบระเบียบ เมื่อนั้นคุณก็ไม่ต้องทนอีกต่อไป..."
"..."
"หลี่ปิน คุณโทรมาหาผมแบบนี้ ผมดีใจนะ แต่คำพูดของคุณในสายนี้ ผมไม่ค่อยสบอารมณ์เท่าไหร่ นี่คุณอยากเป็นแค่เถ้าแก่ร้านวัสดุก่อสร้างตกแต่งบ้านธรรมดาๆ แค่นั้นเหรอ?"
ปลายสาย หลี่ปินตกอยู่ในความเงียบงันไปพักใหญ่
จางเซิ่งวางสายหลี่ปิน
ความสามารถส่วนตัวของหลี่ปินพอใช้ได้ แต่ยังห่างไกลจากการฉายเดี่ยวรับผิดชอบงานใหญ่
หากยังไม่พร้อมที่จะยืนด้วยลำแข้งตัวเอง เขาก็ต้องถูกขัดเกลา ขัดเกลาจนกว่าจะรับมือได้เพียงลำพัง
นี่คือกฎการเอาชีวิตรอดของคนธรรมดาบนโลกใบนี้ที่อยากจะประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะในเมืองที่เต็มไปด้วยความกดดันมหาศาลอย่างเยียนจิง กฎการเอาชีวิตรอดของชนชั้นล่างนี้ยิ่งต้องถูกสลักลึกให้มากขึ้น
ส่วนหลิวไคลี่...
จางเซิ่งไม่เคยคาดหวังอะไรในตัวเขาอยู่แล้ว
จางเซิ่งที่เคยจมอยู่ในความมืดมิดมาแสนนาน และคุ้นชินกับการได้เห็นคนสารพัดรูปแบบ เมื่อได้ยินเรื่องการโยนความผิดของหลิวไคลี่ เขาก็ไม่ได้รู้สึกหวั่นไหวอะไร
เขาเป็นคนแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว
คนแบบนี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่าไม่อาจเป็นพันธมิตรได้ พูดกันตามตรง ก็เป็นได้แค่แท่นกระโดดธรรมดาๆ เท่านั้น
จางเซิ่งเก็บโทรศัพท์มือถือใส่กระเป๋า แล้วเดินเข้าไปในร้านบะหมี่ช่างจ้าวข้างวิทยาลัย
"มาแล้วเหรอ?"
"มาแล้วครับ อาหลง ช่วงนี้ค้าขายเป็นยังไงบ้างครับ?"
"ก็ไม่เลว วันนี้คนน้อยไปหน่อยน่ะ"
"อ้อครับ"
เถ้าแก่ร้านบะหมี่ช่างจ้าวชื่อจ้าวจื้อหมิง เป็นคนทางฝั่งกว่างโจว
เมื่อเดือนกว่าก่อน วันหนึ่งเวลาว่างเขาชอบคุยกับจางเซิ่งสองสามประโยค คุยไปคุยมา ไม่รู้ทำไม ความฝันที่อยากจะทำธุรกิจในใจก็ถูกกระตุ้นขึ้นมา
หลังจากนอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปทั้งคืน ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจลาออกจากงานในโรงอาหารของวิทยาลัย แล้วมาเช่าหน้าร้านที่หน้าประตูโรงเรียน
เขามีฝีมืออยู่แล้ว
เขาทำบะหมี่เตาเซียวเมี่ยนได้อร่อยมาก เคยไปฝากตัวเป็นศิษย์เรียนมาโดยเฉพาะ แม้ว่าอยู่นอกวิทยาลัยจะต้องแบกรับค่าเช่าและค่าใช้จ่ายต่างๆ ที่สูงลิ่ว เหนื่อยกว่าตอนอยู่ในวิทยาลัยมาก แต่อย่างน้อยก็ทำเงินได้มากกว่า
ในร้าน ช่างจ้าวทำเตาเซียวเมี่ยนมาเสิร์ฟตรงหน้าจางเซิ่งอีกชาม
จางเซิ่งกินบะหมี่เตาเซียวเมี่ยนไปพลาง มองดูการตกแต่งภายในร้านไปพลาง
เขาส่ายหน้า
"เป็นอะไรไป? บะหมี่ไม่อร่อยเหรอ?"
"เปล่าครับ แต่การตกแต่งร้านยังขาดอะไรไปหน่อย..."
"ก็แค่ตกแต่งลวกๆ ไปงั้นแหละ สำคัญคือต้องหาเงินให้ได้ก่อน ประคองธุรกิจให้รอดน่ะ"
"อืม ช่างจ้าว อาจารย์ที่คุณเคยไปกราบเป็นศิษย์เมื่อก่อนเขามีฐานะอะไรเหรอครับ เป็นพ่อครัวหลวงสมัยราชวงศ์ชิงหรือเปล่า?"
"ก็ถือว่าเป็นพ่อครัวหลวงแหละ กฎระเบียบเยอะมาก ฉันเรียนอยู่สามสี่ปี แต่ยังเรียนฝีมือได้ไม่หมด ชายชราก็จากไปซะก่อน..."
"ชายชราคนนั้นมีลูกหลานไหมครับ?"
"ฐานะของชายชราในวังค่อนข้างพิเศษน่ะ หลังจากออกจากวังก็เจอเรื่องนิดหน่อย เลยไม่มีลูกมีหลาน ตอนที่ฉันเพิ่งไปฝากตัวเป็นศิษย์ เขาก็แก่มากแล้ว..."
"แล้วเขาทิ้งอะไรไว้ให้คุณบ้างไหมครับ?"
"หลังจากเจอเรื่องวุ่นวาย ข้าวของพวกนั้นก็หล่นหายไปตามทางตอนที่ระหกระเหินหมดแล้ว เมื่อก่อนฉันจำได้ลางๆ ว่ามีป้ายชื่อร้านอยู่แผ่นหนึ่ง แต่ต่อมาป้ายนั่นก็ถูกเมียฉันเอาไปทำฟืนซะแล้ว... ช่วงยุคหกศูนย์น่ะ ทุกคนใช้ชีวิตกันไม่ง่ายเลย..."
"ไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้เลยเหรอครับ?"
"เหมือนจะไม่มีอะไรเลยนะ ของเก่าๆ ก็ไม่ใช่ของโบราณซะหน่อย... จะว่าไปก็ทิ้งหม้อกับทัพพีไว้สองสามใบ แต่ต่อมามันพังจนดูไม่ได้ ฉันเลยเอาไปขายให้คนรับซื้อของเก่าแล้ว"
"แค่ก แค่ก..."
จางเซิ่งสำลักน้ำซุปบะหมี่ พอเห็นท่าทางซื่อๆ ของช่างจ้าวแล้ว สุดท้ายเขาก็กลืนคำพูดที่อยู่ในท้องลงไป
เขารู้ว่า คำพูดบางคำตัวเองพูดออกไปไม่ได้
หลังจากกินบะหมี่เสร็จ ไม่ว่ายังไงช่างจ้าวก็ไม่ยอมรับเงินของจางเซิ่ง หนำซ้ำยังเดินมาส่งจางเซิ่งถึงหน้าประตูด้วยตัวเอง
มองดูช่างจ้าวที่ซื่อสัตย์จริงใจ จางเซิ่งรู้สึกอบอุ่นในหัวใจเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้ตอนที่ตักข้าวในโรงเรียน ช่างจ้าวดีกับเขามาก มีของดีๆ อะไรอย่างพวกเนื้อหรือน้ำซุป ขอแค่มีเหลือ ก็จะตักใส่ชามให้เขาหมด
เรื่องพวกนี้จางเซิ่งย่อมจดจำไว้ในใจ
ตอนที่เดินเข้าประตูวิทยาลัย จางเซิ่งหันกลับไปมองป้ายร้านบะหมี่ช่างจ้าวแวบหนึ่ง และมองเงียบๆ อยู่นาน
จากนั้นก็เดินเข้าไปในวิทยาลัย
หน้าประตูร้านบะหมี่ช่างจ้าว
หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งเดินออกมา
"คุณไม่เก็บเงินเด็กคนนั้นอีกแล้วเหรอ?"
"เด็กคนนั้นใช้ชีวิตไม่ง่ายเลย พ่อแม่ก็ไม่มี ได้ยินว่ายังติดหนี้อีกบานตะไท เรียนมหา'ลัยก็ต้องทำงานอาบเหงื่อต่างน้ำ เราพอจะช่วยอะไรได้ก็ต้องช่วยกันหน่อย..."
"แหม พ่อคนใจพระ... เขาใช้ชีวิตไม่ง่าย แล้วพวกเราใช้ชีวิตง่ายนักหรือไง? ลูกชายเราตอนนี้ยังไร้วี่แววอยู่เลย สิบปีแล้วนะ จะอยู่หรือตายยังไงก็ส่งข่าวกลับมาบอกที่บ้านบ้างสิ?"
"เลิกบ่นได้แล้ว ลูกค้ามานู่นแล้ว"
"ก็ได้"
จ้าวจื้อหมิงฟังคำพูดของเมียแล้ว แววตาก็หม่นหมองลงเล็กน้อย จากนั้นก็ค้อมหลังลง เผยรอยยิ้มต้อนรับลูกค้าที่เพิ่งเดินเข้ามา
........................
ในออฟฟิศ
เฉินเมิ่งถิงได้รับตัวอย่างบัตรเชิญลอตแรก
บนบัตรเชิญ เขียนภาษาอังกฤษคำว่า [รางวัลภาพยนตร์ทองคำนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย] เอาไว้
เฉินเมิ่งถิงมองดูบัตรเชิญอยู่นาน จากนั้นก็โทรศัพท์หาจางเซิ่ง
"เราจะส่งบัตรเชิญให้ใครบ้างคะ?"
"ให้ผู้กำกับ..."
"ผู้กำกับคนไหนบ้างคะ?"
"ผู้กำกับที่มีศักยภาพ แต่ไม่ประสบความสำเร็จในอาชีพน่ะ จริงสิ เว็บไซต์ทางการทำเสร็จหรือยัง?"
"เสร็จแล้วค่ะ!"
"มีระบบโหวตไหม?"
"มีค่ะ!"
"ควบคุมคะแนนได้ไหม?"
"ได้ค่ะ!"
"เปิดระบบสมาชิกหรือยัง?"
"ยังค่ะ ยังทดสอบอยู่!"
"ดี พรุ่งนี้ผมจะเข้าไปดู"
"ตกลงค่ะ!"
