"ปัง " ในเวลาเดียวกัน ท่อนแขนอันทรงพลังข้างหนึ่งก็พังประตูเข้ามา
ท่อนแขนนี้ไม่ใช่แขนของมนุษย์อย่างแน่นอน มันทั้งกว้างและหนาเตอะ กล้ามเนื้อสีทองเหลืองปูดโปนราวกับหล่อขึ้นจากเหล็กกล้า หลังมือของฝ่ามือยักษ์เต็มไปด้วยเกล็ดที่ดูน่าสยดสยอง เล็บมือทั้งสี่นิ้วยาวหลายเซนติเมตร แข็ง แหลมคมราวกับใบมีด
วินาทีที่เกาหยางพุ่งตัวผลักพั่งจวิ้นล้มลง กรงเล็บแหลมคมที่พังประตูเข้ามาก็พุ่งตามติดมาติดๆ และกรีดเข้าที่แขนซ้ายของเกาหยางจนเป็นแผล
เมื่อกรงเล็บสัมผัสได้ถึงเลือด มันก็สั่นระริกด้วยความตื่นเต้นชั่วครู่ จากนั้นก็เริ่มตัดแยกบานประตูอย่างบ้าคลั่ง ประตูห้องราวกับกระดาษแข็งแผ่นบางๆ เพียงพริบตาเดียวก็ถูกสัตว์ประหลาดนอกห้องใช้มือเปล่าฉีกทึ้งจนแหลกละเอียด
อสูรเดินเข้ามาในห้อง เท้าของมันเหยียบลงบนเศษไม้แตกหัก เกิดเป็นเสียงยวบยาบที่ชวนให้ขนลุก
ไฟดวงหลักในห้องถูกปิดไปแล้ว เหลือเพียงความมืดสลัว แสงสีแดงประหลาด และบรรยากาศที่น่าอึดอัด
"สามคน มีถึงสามคนเชียวหรือ... อา อาา..." น้ำเสียงของป้าเหอตื่นเต้นผิดปกติ เจือไปด้วยความขุ่นเคืองที่อธิบายไม่ได้และความรู้สึกขอบคุณอย่างท่วมท้น "ของฉันทั้งหมด... ทั้งหมด..."
เกาหยางหมอบอยู่หลังเตียงน้ำ กัดฟันทนความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แขน มือข้างหนึ่งปิดปากพั่งจวิ้นที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ข้างๆ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ไม่นานนิ้วของเกาหยางก็เปียกชุ่ม มันคือน้ำตาแห่งความหวาดกลัวของพั่งจวิ้น
แสงในห้องริบหรี่ เกาหยางอาศัยกระจกบนเพดานมองรูปลักษณ์ของศัตรูได้ชัดเจน
เป็น "ป้าเหอ" จริงๆ หญิงวัยกลางคนอายุห้าสิบกว่าปีในชุดพนักงานทำความสะอาด เธอดูผอมโซและแก่ชรา ร่างกายและศีรษะยังคงรักษารูปลักษณ์ของมนุษย์ไว้ แต่แขนขากลับกลายสภาพเป็นอสูรไปแล้ว มันใหญ่โตบึกบึนจนเกินพอดี ดันขากางเกงและแขนเสื้อจนปริขาด ดูขัดหูขัดตาอย่างที่สุด
เธอเดินเข้ามาในโถงทางเดินทีละก้าว ร่างกายสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น
ไม่นาน หางสีเขียวเข้มเปียกชุ่มและเรียบลื่นก็งอกออกมาจากแผ่นหลัง
การงอกของหางดูยากลำบากเล็กน้อย มันโผล่ออกมาทีละนิ้วๆ พร้อมกับของเหลวหนืดข้นขุ่นมัว คล้ายกับน้ำคร่ำตอนคลอดลูก
มันกดทับกระดูกเชิงกรานและกระดูกสันหลังของป้าเหอ ทำให้ร่างกายของเธอต้องโค้งงอไปข้างหน้า
ในที่สุด หางที่หนาเท่าต้นขาและยาวถึงสองเมตรก็งอกออกมาจนหมด มันลากไปตามพื้น ส่งเสียงสวบสาบเย็นเยียบราวกับงูเลื้อย
ตอนนี้เธอดูเหมือนมนุษย์กิ้งก่าไม่มีผิด
เกาหยางที่เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดรู้สึกหวาดกลัวไปถึงกระดูกดำ เขารู้สึกวิงเวียนและหูอื้อไปหมด อันที่จริง นอกจากการกัดฟันทนความเจ็บปวด กลั้นหายใจ นั่งรอความตาย และพยายามให้ความตายมาเยือนช้าลงอีกนิด เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นเลย
เขารู้ดีว่าตัวเองไม่มีทางสู้สัตว์ประหลาดตัวนี้ได้เลย
ชั่วขณะหนึ่ง เขาก็เหม่อลอยไป
เกาหยางนึกถึงตอนที่ตัวเองเคยใช้รองเท้าแตะตบแมลงสาบจนตาย
ตอนนั้น หลังจากที่มันถูกเจอ แมลงสาบก็รีบมุดหนีเข้าไปใต้เตียง แต่เกาหยางก็ยังไล่มันออกมาได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ใช้ความรู้สึกขยะแขยงและเย่อหยิ่งตบมันจนตายดัง "แปะ"
เกาหยางรู้สึกว่าตัวเองในตอนนี้ก็คือแมลงสาบที่ทั้งต่ำต้อยและสิ้นหวังตัวนั้น
ความหวังเดียวคือชิงหลิงที่ซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่งในห้อง
ทุกคนในห้องตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันเป็นเวลาสิบวินาทีที่ทั้งยาวนานและทรมาน
อาจจะแค่เจ็ดวินาที เกาหยางไม่ได้นับ
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว " มีดสั้นแหลมคมสามเล่มพุ่งออกมาจากมุมมืด ตรงดิ่งไปยังดวงตาของ "ป้าเหอ"
ป้าเหอรีบยกแขนขึ้นปัดป้องอย่างรวดเร็ว
"ติ๊ง ติ๊ง ติ๊ง!" สิ้นเสียงใสกังวานสามครั้ง มีดสั้นก็ร่วงลงพื้น ไม่แม้แต่จะสร้างรอยขีดข่วนให้แขนอันแข็งแกร่งของป้าเหอ
แน่นอนว่านี่เป็นแค่การหลอกล่อ
วินาทีที่ป้าเหอยกมือขึ้นปัดป้อง ชิงหลิงก็พุ่งออกมาจากตู้เสื้อผ้า สองมือจับดาบแน่น แทงเข้าที่หัวใจของป้าเหอจากด้านข้าง
แม้ปฏิกิริยาของป้าเหอจะช้าไปครึ่งจังหวะ แต่ก็ยังว่องไวมาก มันใช้สองมือคว้าดาบถังอันแหลมคมไว้ กรงเล็บแข็งแกร่งทั้งแปดเสียดสีกับใบมีดจนเกิดประกายไฟ
"ย้า!" ชิงหลิงร้องคำรามต่ำๆ รวบรวมพลังจากท่อนขา เอว และข้อมือระเบิดออกมาพร้อมกัน ดันดาบถังแทงออกไปสุดแรง
"ปัง!" ร่างของป้าเหอกระแทกเข้ากับกำแพง แต่สองมือของเธอยังคงจับดาบถังไว้อย่างเหนียวแน่น ปกป้องหัวใจของตัวเองไว้
ชิงหลิงออกแรงต่อไป ใบมีดค่อยๆ แทงทะลุหน้าอกของป้าเหอทีละนิ้ว
"โฮก " ป้าเหอส่งเสียงคำรามที่กึ่งมนุษย์กึ่งอสูร หางของมันตวัดขึ้นมา ฟาดเข้าที่เอวของชิงหลิงอย่างแรง ชิงหลิงเซถลา พลังทั่วร่างพลันคลายลงทันที
ป้าเหอชิงความได้เปรียบ จับดาบถังแล้วเหวี่ยงออกไป ร่างของชิงหลิงปลิวไปพร้อมกับอาวุธ กระแทกเข้ากับห้องน้ำส่วนตัวที่อยู่ด้านข้าง กระจกนิรภัยแตกกระจายเป็นเม็ดเล็กๆ เต็มพื้นเสียงดัง "เพล้ง"
บาดแผลที่ถูกแทงตรงหน้าอกของป้าเหอนั้นไม่ตื้นเลย เธอหอบหายใจต่ำๆ ด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น เดินเข้าหาชิงหลิงที่อยู่ทางห้องน้ำทีละก้าว
"พรึ่บ " ผ้าห่มผืนหนึ่งลอยมา คลุมร่างของป้าเหอไว้มิดหัว
ในช่วงสิบวินาทีสั้นๆ ที่ชิงหลิงสู้กับป้าเหอ เกาหยางและพั่งจวิ้นก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ
พั่งจวิ้นสะบัดผ้าห่มคลุมป้าเหอ แต่มันถ่วงเวลาไม่ได้ถึงสองวินาทีด้วยซ้ำ ความคิดของเขาง่ายมาก แค่บดบังสายตาของป้าเหอชั่วครู่ แล้วก็หนี
อันที่จริงพั่งจวิ้นก็ทำแบบนั้น วินาทีที่ผ้าห่มคลุมตัวป้าเหอ เขาก็สับเท้าวิ่งไปที่ประตู น่าเสียดายที่เขาตื่นตระหนกเกินไป อีกทั้งบนพื้นยังเต็มไปด้วยเศษกระจกและของเหลวหนืดๆ ที่หลั่งออกมาจากตัวอสูร เขาจึงลื่นล้มหงายท้องตึงอยู่ตรงหน้าป้าเหอพอดี
"ยะ... อย่าฆ่าฉัน... แม่จ๋า... ช่วยด้วย..." พั่งจวิ้นเหมือนปลาไหลตัวอ้วนที่กลิ้งไปมาบนพื้น แต่ของเหลวเหนียวหนืดกลับทำให้เขาลุกไม่ขึ้น
ป้าเหอตวัดกรงเล็บฉีกผ้าห่มออก สายตาจับจ้องไปที่พั่งจวิ้นซึ่งอยู่ใต้เท้า มนุษย์สามคนนี้รับมือยากกว่าที่มันคิดไว้ มันไม่หวังว่าจะได้ลิ้มรสอย่างสบายใจแล้ว ฆ่าได้คนหนึ่งก็เอาคนหนึ่งก่อน
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว " มีดสั้นสามเล่มพุ่งออกมาอีกครั้ง แทงทะลุดวงตาของป้าเหอ
ลูกตาของป้าเหอถูกแทงจนแตก เลือดไหลทะลักออกมาไม่หยุด
"อ๊าก..." เธอแกว่งกรงเล็บไปมาสะเปะสะปะ "ตา! ตาของฉัน..."
ตอนนี้ร่างกายของเกาหยางสั่นเทาอย่างหนัก แต่มือของเขากลับไม่หยุดนิ่ง
นายมันไอ้ขี้แพ้
นายทำอะไรไปก็เปล่าประโยชน์ นายเปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้หรอก เพราะงั้นอย่าเกร็งไปเลย
แค่ลงมือทำก็พอ มาถึงขั้นนี้แล้ว ถือว่ามีส่วนร่วมก็แล้วกัน
เกาหยางอาศัยวิธีปลอบใจตัวเองแบบพิลึกพิลั่น ซึ่งกลับช่วยบรรเทาความกลัวและความตื่นตระหนกได้มาก ในเวลาเดียวกับที่พั่งจวิ้นสะบัดผ้าห่ม เขาก็คลำทางไปถึงโถงทางเดิน หยิบดาบถังที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา สับสายไฟของไดร์เป่าผมจนขาด จากนั้นก็เสียบปลั๊กไดร์เป่าผมเข้ากับเต้ารับที่ผนัง
ไม่ได้ ระยะห่างยังไม่พอ!
เขากัดฟัน คว้าดาบถังแล้วแทงเข้าหาป้าเหอ
ปลายดาบแทงเข้าที่ต้นขาของป้าเหอ แต่เพราะออกแรงน้อย บาดแผลจึงไม่ลึกนัก ป้าเหอตวัดฝ่ามือสวนกลับมา เกาหยางเตรียมพร้อมไว้อยู่แล้ว เขาหงายหลังหลบ รู้สึกแสบแปลบที่สันจมูก จมูกของเขาถูกข่วนจนเป็นแผล
ป้าเหอที่สูญเสียการมองเห็นไม่ได้ไล่ตามอย่างบ้าบิ่น มันจับดาบถังที่ต้นขา พยายามจะดึงออก ดาบแทงลงไปไม่ลึก เดิมทีน่าจะดึงออกได้อย่างง่ายดาย แต่กลับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกดดาบถังไว้แน่น ขัดขวางไม่ให้ป้าเหอดึงมันออก
ชิงหลิงที่นอนอยู่บนพื้นกางแขนออก กัดฟันแน่น มุมปากมีเลือดไหลซึมออกมา "เร็วเข้า!"
เกาหยางคว้าปลายสายไฟไดร์เป่าผมที่ถูกสับขาดมาแตะที่ใบดาบ
ไม่มีเอฟเฟกต์ประกายไฟแตกดัง "เปรี๊ยะๆ" เหมือนในหนัง และมองไม่ออกเลยว่าถูกไฟดูด ได้ยินเพียงเสียง "จี่" ทึบๆ สั้นๆ ร่างของป้าเหอก็อ่อนระทวยทรุดเข่าลง
เธอไม่ได้สลบไป และยังพยายามจะลุกขึ้นยืน
เกาหยางรีบช็อตไฟใส่อีกครั้ง
ป้าเหอกระตุกอย่างแรง ล้มลงไปนั่งกับพื้น
มันยังคงพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น หางก็สะบัดไปมาบนพื้น หากเปลี่ยนเป็นมนุษย์ธรรมดาถูกไฟดูด แม้ไม่ตายคาที่ ก็ต้องสลบเหมือดไปอย่างแน่นอน
ชิงหลิงลุกขึ้นยืนตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เธอเดินเข้าไปดึงดาบถังออกจากต้นขาของป้าเหอ แล้วแทงเข้าที่หน้าอกขวาของเธออย่างแรง ป้าเหอร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด สองมือยังคงตะเกียกตะกายสะเปะสะปะ
"ช่วยหน่อย!" ชิงหลิงตะโกน
เกาหยางรีบโยนปลายสายไฟในมือทิ้ง จับมือทั้งสองข้างของชิงหลิงจากด้านหลัง แล้วออกแรงดันไปข้างหน้า
ในที่สุด ดาบถังก็แทงทะลุหน้าอกของป้าเหอ
ร่างของป้าเหอกระตุกเกร็ง ไม่แม้แต่จะส่งเสียงร้องออกมา คอพับคออ่อน ถูกตอกติดตายอยู่บนกำแพงสีชมพู ภาพนั้นชวนให้รู้สึกสยดสยองอย่างบอกไม่ถูก
ชิงหลิงบาดเจ็บสะบักสะบอมไปทั้งตัวและหมดเรี่ยวแรง เธอถอนหายใจยาว ปล่อยตัวเอนหลังพิงอย่างผ่อนคลาย ซึ่งแผ่นหลังของเธอแนบชิดกับหน้าอกของเกาหยางพอดี เขาสัมผัสได้ถึงจังหวะหัวใจที่เต้น "ตึกตัก ตึกตัก"
ผ่านไปไม่กี่วินาทีแห่งความเงียบงัน ชิงหลิงก็หันขวับ ทิ้งตัวลงนอนคว่ำหน้าบนเตียงน้ำในสภาพที่แทบจะหมดสติ เธอมีบาดแผลเต็มตัว เสื้อคลุมอาบน้ำสีขาวที่สวมอยู่เต็มไปด้วยหยดเลือดกระเซ็นเป็นจุดๆ
สมองของเกาหยางก็ขาวโพลนไปหมด เขากุมหัวไหล่ที่บาดเจ็บซึ่งเริ่มปวดหนึบขึ้นมาอีกครั้ง ยืนอยู่ท่ามกลางห้องที่เละเทะ สกปรก และเต็มไปด้วยคาวเลือด ในอากาศมีกลิ่นฉุนกึกที่ยากจะบรรยาย
หากต้องอธิบายจริงๆ คงให้ความรู้สึกเหมือนไข่เน่าผสมพลาสติกที่กำลังถูกเผาไหม้ และในเปลวไฟนั้นยังมีส่วนผสมของยาหม่องน้ำและวาซาบิอีกเล็กน้อย
เกาหยางรู้สึกปั่นป่วนในกระเพาะอาหาร เขาคุกเข่าลงหน้าศพของป้าเหอ แล้วอาเจียนออกมาคำโต
พั่งจวิ้นที่รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิดก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ เขารีบหาของมาอุดประตูไว้ พลางพูดด้วยความหวาดเสียวว่า "โชคดีนะที่ห้องอื่นชั้นนี้ไม่มีคนอยู่"
"นายไม่ได้บอกว่าชั้นนี้เหลือห้องเดียวหรอกเหรอ?" เกาหยางเช็ดปาก
"แหะๆ หลอกพวกนายเล่นน่ะ ช่วงนี้ธุรกิจแย่สุดๆ ไปเลย" เจ้าอ้วนวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา รักษาแขนให้เกาหยาง
"พี่..."
"ฉันเด็กกว่านาย"
"ตั้งแต่วันนี้ไป นายคือพี่ชายแท้ๆ ของฉัน" พั่งจวิ้นหันไปมองชิงหลิงบนเตียงน้ำอีกครั้ง "ส่วนเธอคือพี่สะใภ้แท้ๆ ของฉัน!"
"..." ชิงหลิงไม่พูดอะไร แต่สัมผัสได้ถึง "จิตสังหาร" ที่แผ่ออกมาจากร่างกายอันเหนื่อยล้าของเธอ
"พี่ ฉันมีคำถาม เมื่อกี้พี่รู้ได้ยังไงว่าป้าเหอมีอะไรผิดปกติ?" พั่งจวิ้นถาม
"เสียง" น้ำเสียงของเกาหยางดูเหนื่อยล้า "ถ้ามาทำความสะอาด ก็ต้องมีรถเข็นสิ ตอนที่ฉันบอกให้เธอไป ฉันไม่ได้ยินเสียงล้อรถเข็นเลย"
"สุดยอดไปเลย!" พั่งจวิ้นตบต้นขาฉาด "หัวไวมาก! ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงนะ!"
"ไร้สาระ! น้องชายฉันซะอย่าง ต้องพูดอะไรอีก หัวไวจะตาย!"
เกาหยางสะดุ้งตกใจ หันขวับกลับไปมอง
คนที่พูดไม่ใช่ใครอื่น หวังจื่อข่ายนั่นเอง
