เวลาสี่ทุ่ม อาคารผู้ป่วยใน โรงพยาบาลสาม เขตซานชิง
เกาหยางนั่งอยู่บนม้านั่งยาวตรงทางเดินหน้าห้องพักผู้ป่วย พลางกินหม่าล่าทั่งกลิ่นหอมฉุย มื้อดึกนี้สารวัตรหวงเป็นคนห่อมาให้ เขาได้ยินว่าพ่อของเกาหยางประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์จนต้องเข้าโรงพยาบาล หลังเลิกงานจึง "แวะ" มาเยี่ยม
ตอนนี้รอบด้านไม่มีคนอื่น เขาคาบบุหรี่ที่สูบไปแล้วครึ่งมวน "พ่อของนายอาการเป็นยังไงบ้าง"
"เมื่อบ่ายนี้ก็ตื่นมาพักหนึ่งครับ บ่นว่าหิวข้าวพอดื่มน้ำไปนิดหน่อยก็หลับไปอีก" เกาหยางกัดลูกชิ้นเนื้อจนน้ำซุปแตกกระเซ็น ร้อนจนลิ้นแทบพอง
"เอาล่ะ เข้าเรื่องกันดีกว่า" สารวัตรหวงเคาะขี้เถ้าบุหรี่ "วันนี้คนขององค์กรมาหานายแล้วใช่ไหม"
"สิบสองนักษัตร กระต่ายขาวครับ ตอนนั้นผมอยู่กับชิงหลิง" เกาหยางตอบตามตรง แล้วเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในร้านคาราโอเกะเมื่อตอนบ่ายให้ฟังคร่าวๆ
"คนที่มาหาฉันชื่อสุนัขสวรรค์" สารวัตรหวงพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เนื้อหาการทดสอบก็คล้ายๆ พวกนาย ตอนแรกบอกให้ฉันฆ่าโจรปล้นทรัพย์คนหนึ่ง เป็นผู้หลงลืม ฉันไม่อยากฆ่า ก็เลยสั่งให้ฉันฆ่าเมียตัวเอง แน่นอนว่าฉันปฏิเสธ ผลคือผ่านด่านมาได้แบบงงๆ"
"ทำไมคุณถึงไม่ฆ่าล่ะครับ" เกาหยางสงสัย หรือว่าสารวัตรหวงจะรู้ทันเหมือนเขาว่านี่คือกับดัก
"อ้อ ถ้าเป็นสถานการณ์ปกติฉันฆ่าแน่ แต่บังเอิญว่าโจรคนนั้นเป็นหลานชายของลูกพี่ลูกน้องเมียฉันน่ะสิ เมียฉันกับลูกพี่ลูกน้องคนนี้สนิทกันมาก คุยโทรศัพท์กันทุกวัน ตอนนี้เมียฉันก็กำลังท้องอยู่ ฉันไม่อยากให้เรื่องนี้ไปกระทบกระเทือนจิตใจเธอ นึกไม่ถึงว่าจะฟลุกผ่านซะงั้น"
ที่แท้ก็คนคลั่งรักเมียนี่เอง เกาหยางถึงกับหลุดขำออกมา
สารวัตรหวงหันมามอง "สุนัขสวรรค์บอกว่า คำใบ้ของการทดสอบที่สามอยู่ที่นาย"
"ครับ" เกาหยางล้วงกุญแจทองเหลืองออกมาจากกระเป๋า "นี่ครับ เขาบอกว่าให้หาประตูที่ใช้กุญแจดอกนี้ไข เข้าไปเดินเล่นสักรอบก็ถือว่าผ่านการทดสอบ ขอบเขตการค้นหาคือเขตซานชิงของเรา"
สารวัตรหวงรับกุญแจไปวางบนปลายนิ้วแล้วพิจารณาอย่างละเอียด ดวงตาเป็นประกาย "เรื่องนี้ไม่ยาก ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉัน พวกนายสองคนรอฟังข่าวก็แล้วกัน"
"ครับ"
หลังจากสารวัตรหวงกลับไป เกาหยางก็กินหม่าล่าทั่งจนหมด แล้วกลับไปที่ห้องพักผู้ป่วยของพ่อ เขากางเก้าอี้พับตรงทางเดินข้างเตียง ห่มผ้าห่มแล้วเอนตัวลงนอน
เมื่อหลับตาลง กลับไม่มีความง่วงเลยสักนิด
เกาหยางเข้าสู่ระบบ เพื่อตรวจสอบแต้มโชค
อย่างที่คิด ช่วงเวลาที่กระต่ายขาวปรากฏตัวเมื่อบ่ายนี้ไม่มีสถานการณ์แต้มคูณสองเกิดขึ้น ดูเหมือนว่าต้องเผชิญกับอันตรายที่แท้จริงเท่านั้น ถึงจะกระตุ้นการคูณสองได้ ยิ่งตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายมากเท่าไหร่ แต้มโชคที่ได้รับก็จะยิ่งคูณทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น แต่โอกาสตายก็สูงตามไปด้วย ถือว่ายุติธรรมดี
...
เที่ยงวันต่อมา แม่กับน้องสาวก็มาสลับเวรเฝ้าไข้
เกาหยางกลับบ้านไปอาบน้ำ กินข้าวเย็น แล้วนอนชดเชยไปหลายชั่วโมง ช่วงพลบค่ำ ทันทีที่เขาเดินออกจากประตูหมู่บ้าน ก็เห็นรถตำรวจคันคุ้นตา สารวัตรหวงยืนสูบบุหรี่อยู่ริมถนน พอเห็นเกาหยางก็โบกมือเรียก
เกาหยางรีบจ้ำอ้าวเข้าไปหา "สารวัตรหวง? คุณมาได้ยังไงครับ"
"เจอสถานที่นั้นแล้ว" สารวัตรหวงพูด
"เร็วขนาดนี้เลยเหรอครับ" เกาหยางตกใจ
"เรื่องหาของสำหรับฉันมันเป็นแค่เรื่องกล้วยๆ" นายตำรวจตบหลังคารถ "ขึ้นรถค่อยคุยกัน"
พอเกาหยางเดินเข้าไปใกล้รถก็เห็นชิงหลิงนั่งอยู่ตรงที่นั่งข้างคนขับ เขาจึงเปลี่ยนไปเปิดประตูหลังแทน แล้วก็ต้องชะงักกึก เพราะหวังจื่อข่ายกับพั่งจวิ้นก็นั่งอยู่ในรถด้วย
"พี่น้อง คิดถึงฉันไหม!" หวังจื่อข่ายตื่นเต้นมาก เขาคว้าตัวเกาหยางดึงเข้ามาในรถ "ฉันจะบอกให้นะ ช่วงนี้การบำเพ็ญเพียรของฉันทะลวงขั้นอีกแล้ว! เดี๋ยวพอถึงที่ที่ไม่มีคน ลูกพี่จะโชว์ฝีมือให้ดู รับรองว่าโคตรเจ๋ง โคตรเทพไปเลย..."
สมองของเกาหยางเริ่มดังวิ้งๆ ขึ้นมาอีกแล้ว
หลังจากรถสตาร์ท เกาหยางก็ถามสารวัตรหวง "ทำไมสองคนนี้ถึงมาด้วยล่ะครับ"
"ฉันสังเกตอาการของพั่งจวิ้นมาพักใหญ่แล้ว หลังจากนั้นก็ไม่มีอาการแขนกลายพันธุ์เกิดขึ้นอีกเลย" สารวัตรหวงตอบ
"ใช่ๆ ไม่มีเลยสักครั้ง" พั่งจวิ้นมีท่าทีกระตือรือร้น เขาตบหน้าอกหนาเตอะของตัวเอง "พี่หยางวางใจได้เลย ตอนนี้ผมมั่นใจในร่างกายตัวเองมาก!"
"จะลนลานไปทำไม ต่อให้เจ้าอ้วนกำเริบขึ้นมาจริงๆ ฉันใช้มือเดียวก็จัดการได้สบายมาก!" ไม่เจอกันไม่กี่วัน หวังจื่อข่ายก็พองโตจนกู่ไม่กลับ วางมาดเป็นลูกพี่ใหญ่ไปเสียแล้ว
"พวกเราไม่ได้จะไปทดสอบกันเหรอครับ" เกาหยางถามอีก
"การทดสอบไม่ได้มีกฎห้ามเรียกผู้ช่วยมานี่นา" สารวัตรหวงมองเกาหยางผ่านกระจกมองหลังด้วยสายตาแฝงความนัย "อู๋ต้าไห่แอบมาหาฉัน บอกให้พาคนไปเยอะๆ เขาบอกว่าครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ดีไม่ดี... อาจถึงตายได้"
เกาหยางใจหายวาบ กระต่ายขาวก็พูดแบบนี้เหมือนกัน ดูท่าการทดสอบครั้งนี้จะอันตรายจริงๆ ไม่รู้เลยว่าจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร แม้ว่าหวังจื่อข่ายกับพั่งจวิ้นจะเป็นตัวแปรที่ไม่แน่นอน แต่คนหนึ่งก็มีพลังต่อสู้ ส่วนอีกคนก็เป็นสายซัพพอร์ต โดยรวมแล้วพาพวกเขามาด้วยก็มีข้อดีมากกว่าข้อเสีย
ประมาณครึ่งชั่วโมง รถตำรวจก็ขับมาถึงทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาหลี
ภูเขาหลีตั้งอยู่ในตัวเมืองหลี ทอดยาวข้ามเขตซานชิงและเขตตงอวี้ โดยอยู่ในพื้นที่ของเขตซานชิง
ที่นี่เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงพอสมควรของเมืองหลี มีความสูงเหนือระดับน้ำทะเล 300 กว่าเมตร ครอบคลุมพื้นที่ 5,000 ตารางเมตร บนภูเขามีพันธุ์ไม้หลากหลายชนิด ทิวทัศน์งดงาม บนยอดเขายังมีหอดูดาว เมื่อยืนอยู่บนหอคอยสูงมองออกไปไกลๆ จะสามารถเห็นทัศนียภาพของเมืองหลีได้ทั้งหมด ทุกเช้าตรู่และยามเย็นจะมีนักท่องเที่ยวมาปีนภูเขาหลีมากที่สุด ประตูทางทิศใต้และทิศเหนือจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย
เห็นได้ชัดว่าสารวัตรหวงไม่ได้พาคนกลุ่มนี้มาปีนเขา เพราะทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาหลีไม่มีทางขึ้นเขา พวกเขาจอดรถตำรวจไว้บนทางเดินเล็กๆ ในชนบท หลังจากลงจากรถ ทุกคนก็เดินตามสารวัตรหวงตัดผ่านทุ่งนา และเดินเข้าไปในป่าละเมาะแห่งหนึ่ง
"พวกเราจะไปไหนกัน" ชิงหลิงชิงถามขึ้นก่อน
สารวัตรหวงเดินนำอยู่หน้าสุด "ใกล้ถึงแล้ว ข้างหน้านี่แหละ"
"ประตูอยู่ที่นี่เหรอครับ" เกาหยางถาม
"ใช่" สารวัตรหวงเดินนำทางต่อไป "กุญแจทองเหลืองที่กระต่ายขาวให้พวกนายมา ดูจากรูปทรงแล้วน่าจะเป็นกุญแจประตูบ้านโบราณสมัยก่อน เขตซานชิงมีบ้านแบบนี้เหลืออยู่ไม่กี่แห่ง ที่หนึ่งคือถนนคนเดินสไตล์ย้อนยุค แต่ถึงที่นั่นจะเป็นสถาปัตยกรรมที่เลียนแบบบ้านโบราณ แม่กุญแจก็เปลี่ยนไปใช้แบบสมัยใหม่หมดแล้ว อีกที่หนึ่งคือตรอกดอกบัว ที่นั่นก็มีบ้านโบราณเยอะ แต่ถูกรื้อถอนไปหมดตั้งแต่ปีที่แล้ว..."
สารวัตรหวงหยุดยืนพักหายใจ ล้วงปืนพกที่เอวออกมาตรวจสอบกระสุนด้วยความเคยชิน จากนั้นก็เดินต่อไป "คิดไปคิดมา ในเขตซานชิงของเรายังมีบ้านโบราณที่ไหนอีกที่ต้องใช้กุญแจทองเหลืองแบบนี้ ก็เหลืออยู่ที่เดียวแล้วล่ะ..."
"หรือว่าจะเป็น... หมู่บ้านสกุลกู่?" พั่งจวิ้นอ้วนเกินไปจึงเดินช้า และรั้งท้ายขบวนมาตลอด หลังจากพูดคำว่า "หมู่บ้านสกุลกู่" จบ เขาก็ตัวสั่นเทิ้ม รีบก้าวขึ้นไปเดินตีคู่กับเกาหยาง เขาคิดไปคิดมาก็ยังไม่วางใจ จึงเร่งฝีเท้าขึ้นไปอีกสองสามก้าว เพื่อเดินเคียงข้างชิงหลิงที่มีพลังต่อสู้สูงที่สุด
"โห" สารวัตรหวงประหลาดใจเล็กน้อย "นายก็รู้ด้วยเหรอเนี่ย นับดูแล้วปีนี้ก็ครบรอบสามสิบปีพอดีเลยมั้ง"
"พ่อของเพื่อนสมัยม.ปลายของผมเป็นนักข่าวหนังสือพิมพ์ เคยทำสกู๊ปพิเศษเรื่องนี้โดยเฉพาะ มันประหลาดมากเลยครับ ตอนนั้นเพื่อนผมเอาเรื่องนี้มาเล่าเป็นเรื่องผีให้พวกเราฟังทุกวันเลย" พั่งจวิ้นมีสีหน้าตึงเครียด ดวงตาสอดส่ายไปมาอย่างลุกลี้ลุกลน
"ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่ ทำเป็นลึกลับไปได้" หวังจื่อข่ายเริ่มสนใจขึ้นมา
"เริ่มแรกคือคดีฆ่าล้างครัว หมู่บ้านสกุลกู่มีครอบครัวหนึ่งมีสมาชิกห้าคน ถูกฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยมทั้งหมดในชั่วข้ามคืน ศพถูกหั่นเป็นชิ้นๆ แล้วนำไปทิ้งไว้ตามมุมต่างๆ ของหมู่บ้านสกุลกู่" สารวัตรหวงเล่า "ตอนนั้นคนที่รับผิดชอบคดีนี้ก็คืออาจารย์ของฉันพอดี ฉันเคยได้ยินเขาเล่าให้ฟัง"
"ปิดคดีได้ไหมครับ" เกาหยางถาม
สารวัตรหวงส่ายหน้า "ไม่ได้"
"ทำไมล่ะครับ"
"หลังเกิดเหตุไม่ถึงครึ่งเดือน คนทั้งหมู่บ้านสกุลกู่จำนวนห้าสิบสามคนก็หายตัวไปจนหมด"
"หายตัวไป?"
"ใช่ ระเหยหายไปจากโลกอย่างไร้ร่องรอย ตอนนั้นอาจารย์ของฉันแทบจะพลิกแผ่นดินหมู่บ้านสกุลกู่หาอยู่แล้ว แต่ก็ยังไม่มีเบาะแสอะไรเลย จนกระทั่งเกษียณเขาก็ยังปิดคดีปริศนานี้ไม่ได้"
ทุกคนพากันเงียบกริบ รอฟังเรื่องราวต่อไป
ความมืดโรยตัวลงมา แสงสว่างภายในป่าเริ่มสลัว ลมหนาวพัดโชยมาเป็นระลอกจนใบไม้เสียดสีกันดังสวบสาบ บรรยากาศพลันน่าขนลุกขึ้นมาทันที
สารวัตรหวงหยิบกุญแจทองเหลืองออกมา น้ำเสียงแหบทุ้ม "ประตูของกุญแจดอกนี้ อยู่ในหมู่บ้านสกุลกู่"
