พักผ่อนที่โรงเตี๊ยมหนึ่งวัน หลี่ป้านเฟิงกับอ้วนน้อยก็จ้างรถม้าคันหนึ่งแล้วออกเดินทาง
หลี่ป้านเฟิงนึกว่าฉินอ้วนน้อยจะพาเขาไปยังสถานที่ที่พิเศษมากๆ
แต่ในความเป็นจริง สถานที่ที่ฉินอ้วนน้อยพาเขาไปคือเขตใน
เมื่อยืนอยู่ริมถนน ฉินอ้วนน้อยก็กำชับว่า "พี่น้อง คนคนนั้นเจ้าเล่ห์มาก นายอย่าไปฟังเขาบ่นความลำบาก และอย่าไปฟังเขาพูดถึงความยุ่งยาก ในใจนายต้องมีราคาที่ตั้งไว้ ถ้าราคาต่ำกว่านี้ห้ามขายเด็ดขาด!"
หลี่ป้านเฟิงมีราคาที่คาดหวังไว้ในใจอยู่แล้ว
ราคาที่เขาคาดหวังคือเม็ดละห้าพัน ต่ำกว่าราคานี้ไม่ขาย
เหตุผลง่ายมาก ของดีมูลค่าหนึ่งหมื่น ถ้าขายไม่ได้แม้แต่ห้าพัน หลี่ป้านเฟิงสู้เอาโอสถมากินเองดีกว่า ยังไงเขาก็ไม่ได้ขาดแคลนค่าเดินทาง
เขายังจำคำกำชับของพ่อค้าเร่ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรไม่สามารถละเว้นการบำเพ็ญเพียรได้แม้แต่วันเดียว
วันหน้าหากเจอสถานการณ์พิเศษ ไม่สามารถออกไปข้างนอกได้ หรือกลับเรือนติดตัวไม่ได้ การมีโอสถลายงูหนึ่งเม็ด ยังสามารถชดเชยการบำเพ็ญเพียรของวันนั้นได้
ถ้านักวิ่งลมกรดชื่อดังอย่างเฉียวเยว่เซิงมีโอสถลายงูเพียงพอ ก็คงไม่ต้องตายอย่างน่าอนาถแบบนั้น
เมื่อตัดสินใจได้ หลี่ป้านเฟิงก็ถามฉินอ้วนน้อยว่า "นายไม่ไปกับฉันเหรอ"
ฉินอ้วนน้อยส่ายหน้า "ฉันไม่รีบขายโอสถหรอก โอสถดีขนาดนั้น ฉันทำใจขายถูกๆ ไม่ลง
เดิมทีฉันอยากไปช่วยนายต่อราคา แต่คราวที่แล้วไปซื้ออาวุธที่ร้านเขา พูดจาใจร้อนไปหน่อย ทำให้ผิดใจกันบ้าง คราวนี้ฉันเลยไม่ไปเกะกะนายดีกว่า
พอนายคุยธุรกิจเสร็จ ฉันจะรอนายที่ร้านซาลาเปาตรงปากซอยนะ"
พูดจาลึกลับซับซ้อน ท้ายที่สุดสถานที่ที่อ้วนน้อยหามาให้ ก็ยังคงเป็นร้านของชำเฝิงจี้
แต่จะว่าไป ถ้าไม่มีอ้วนน้อยคอยชี้แนะ หลี่ป้านเฟิงก็คงนึกไม่ถึงว่าร้านของชำจะรับซื้อโอสถด้วย
เมื่อเข้าไปในร้าน เถ้าแก่เฝิงก็ยิ้มแย้มต้อนรับ "เถ้าแก่หลี่ กลับมาแล้วหรือ การค้าเที่ยวนี้ได้ผลเก็บเกี่ยวเป็นอย่างไรบ้าง"
หลี่ป้านเฟิงยิ้มตอบ "ผลเก็บเกี่ยวไม่เลวเลย นี่ไงถึงได้มาหาท่านเพื่อปล่อยของ"
เถ้าแก่เฝิงชะงัก "เถ้าแก่หลี่ ทางเราไม่รับซื้อเบญจมาศลายงูนะ ผมไม่มีสูตรหลอมโอสถ"
"ไม่ใช่เบญจมาศลายงู เราหาที่คุยกันเถอะ"
เถ้าแก่เฝิงเชิญหลี่ป้านเฟิงเข้าไปในห้องด้านใน หลี่ป้านเฟิงหยิบเงินหนึ่งพันสามร้อยออกมาเป็นอันดับแรก
"เคียวห้าร้อย พลั่วแปดร้อย ใช้หนี้ก่อน!"
เถ้าแก่เฝิงรับเงินด้วยรอยยิ้ม "เถ้าแก่หลี่ใจกว้างนัก! ไม่ทราบว่าเถ้าแก่หลี่อยากจะปล่อยของอะไรที่ร้านผมหรือ"
หลี่ป้านเฟิงหยิบโอสถลายงูออกมาหนึ่งเม็ด ส่งให้เถ้าแก่เฝิง
เถ้าแก่เฝิงรับโอสถมา สวมแว่นสายตายาว พิจารณาอยู่นาน แล้วพยักหน้ากล่าวว่า "คุณภาพดี ดีกว่าโอสถที่โรงโอสถผลิตเสียอีก"
หลี่ป้านเฟิงจิบน้ำชา ยิ้มพลางกล่าวว่า "เถ้าแก่เฝิงตาถึงจริงๆ!"
เถ้าแก่เฝิงยิ้มตอบ จากนั้นก็ส่งโอสถคืนให้หลี่ป้านเฟิง
หลี่ป้านเฟิงชะงัก "หมายความว่ายังไง ไม่รับเหรอ"
เถ้าแก่เฝิงส่ายหน้า "ไม่ใช่ไม่รับ แต่ต้องขอพูดเรื่องกฎเกณฑ์กับคุณก่อน ที่นี่ไม่ใช่โรงโอสถ แต่เป็นร้านของชำ ถึงจะทำธุรกิจนี้ได้ แต่นี่ไม่ใช่อาชีพหลักของผม
ถ้าเอาไปขายที่โรงโอสถ โอสถเม็ดนี้อาจมีมูลค่าถึงหนึ่งหมื่นสองพัน แต่ที่ร้านผม ให้ราคาขนาดนั้นไม่ได้หรอก
ผมหลอมโอสถไม่เป็น รับมาขายไป ผมก็ต้องเอากำไรส่วนต่าง แถมโอสถเก็บไว้ที่ผม ก็ไม่รู้ว่าจะขายออกเมื่อไหร่ ดังนั้นราคานี้ ผมคงต้องกดลงมาหน่อย เกรงว่าจะทำให้คุณไม่พอใจ"
หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า เรื่องบ่นความลำบากและพูดถึงความยุ่งยาก หลี่ป้านเฟิงเตรียมใจไว้แล้ว แต่ไม่ว่าเขาจะพูดยังไง ถ้าต่ำกว่าห้าพัน หลี่ป้านเฟิงไม่ขายแน่นอน
"ท่านเสนอราคามาเลย"
เถ้าแก่เฝิงชูนิ้วขึ้นมาห้านิ้ว หลี่ป้านเฟิงนึกว่าพอดีห้าพัน แต่กลับได้ยินเถ้าแก่เฝิงพูดว่า "ลดครึ่งราคา ผมให้ได้มากสุดแค่ครึ่งราคา เม็ดละหกพัน"
ราคานี้ไม่มีการกดราคาจนเกินจริง เถ้าแก่เฝิงพูดความจริง ให้ได้สูงสุดก็แค่นี้ เพราะนี่คือโอสถที่ไม่รู้ที่มาที่ไป เขาก็ต้องแบกรับความเสี่ยงสูงเช่นกัน
แน่นอนว่าการที่ไม่กดราคา ก็มีเหตุผลอยู่ นั่นคือเขามีเรื่องต้องพึ่งพาหลี่ป้านเฟิง
หลี่ป้านเฟิงพยักหน้า เม็ดละหกพัน สำหรับเขาแล้ว ราคานี้ถือว่าน่าพอใจมาก
แต่ถึงในใจจะพอใจ หลี่ป้านเฟิงก็ไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า "หกพัน น้อยไปหน่อย แต่ต้องดูว่าเถ้าแก่เฝิงรับได้เท่าไหร่"
เถ้าแก่เฝิงลูบหนวดทรงเลขแปด "นั่นก็ต้องดูว่าเถ้าแก่หลี่อยากจะปล่อยเท่าไหร่"
"หกสิบห้าเม็ด รับไหวไหม"
เถ้าแก่เฝิงพยักหน้า "รับไหว"
"เถ้าแก่เฝิงเป็นคนตรงไปตรงมา ตกลง!" พูดจบ หลี่ป้านเฟิงก็หยิบถุงออกมา เทโอสถลงไป
เถ้าแก่เฝิงนับจำนวน พยักหน้ากล่าวว่า "เถ้าแก่หลี่ก็เป็นคนตรงไปตรงมาเช่นกัน จำนวนเยอะขนาดนี้ ถ้าเป็นร้านอื่นคงต้องลงบัญชีไว้ก่อน แต่วันนี้ที่ร้านผม จ่ายเงินสดให้เลย"
พูดจบ เถ้าแก่เฝิงก็กวักมือเรียกลูกจ้างเข้ามา
ร้านของชำมีลูกจ้างแค่คนเดียว ชื่อว่าเซิงจื่อ เถ้าแก่เฝิงกระซิบข้างหูเซิงจื่อสองสามประโยค เซิงจื่อก็เดินไปหลังชั้นวางของ เข้าไปในประตูบานเล็ก ไม่นานก็ถือกระเป๋าหนังใบหนึ่งออกมา
เถ้าแก่เปิดกระเป๋าต่อหน้าหลี่ป้านเฟิง มัดละหนึ่งหมื่น ข้างในบรรจุธนบัตรสามสิบเก้ามัด
อย่าเห็นว่าร้านไม่ใหญ่ เถ้าแก่เฝิงคนนี้มีของดีจริงๆ
"สามแสนเก้าหมื่น คุณนับดูให้ดี"
หลี่ป้านเฟิงยิ้ม "ผมยังจะไม่เชื่อใจเถ้าแก่เฝิงอีกหรือ"
หลี่ป้านเฟิงนับไปสามรอบ แล้วก็เก็บกระเป๋าหนังไป
เถ้าแก่เฝิงเก็บโอสถไป ยิ้มกล่าวว่า "เถ้าแก่หลี่ ขอบคุณที่อุดหนุน การค้าสำเร็จลุล่วง แต่เราต้องพูดเรื่องกฎเกณฑ์ให้ชัดเจน
ผมไม่ได้ถามที่มาของโอสถจากคุณ วันหน้าผมจะเอาโอสถไปขายให้ใคร ขายราคาเท่าไหร่ คุณก็ห้ามก้าวก่ายเช่นกัน"
"วางใจเถอะ ไม่ทำให้เสียกฎเกณฑ์ของท่านหรอก"
หลี่ป้านเฟิงไม่มีกะจิตกะใจจะไปก้าวก่ายเรื่องพวกนี้หรอก รับเงินมาปุ๊บก็รีบไปสถานีรถไฟ ซื้อตั๋วแล้วรีบกลับเยว่โจวทันที
ต้องไปสืบข่าวดูเสียก่อน ว่าคนของหน่วยดาวมืดจะยอมปล่อยเขาไปหรือไม่
ถ้าไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ก็รีบไปโรงพยาบาลเพื่อดูว่าตกลงแล้วเหอเจียชิ่งมีอาการเป็นอย่างไรบ้าง
หลี่ป้านเฟิงหิ้วกระเป๋าเงินกำลังจะเดินออกไป เถ้าแก่เฝิงก็พูดขึ้นว่า "เถ้าแก่หลี่ รอก่อน ของที่คุณต้องการ ผมยังเก็บไว้ให้คุณตลอดเลยนะ"
พูดจบ เถ้าแก่เฝิงก็ดึงม่านผ้าออก เครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนั้นก็ปรากฏต่อหน้าหลี่ป้านเฟิงอีกครั้ง
ตู้ไม้แดงสไตล์โบราณ ลำโพงทองเหลืองสามตัว ใหญ่หนึ่งเล็กสอง
แค่รูปลักษณ์นี้ ก็ทำให้หลี่ป้านเฟิงละสายตาไม่ได้แล้ว
"เถ้าแก่หลี่ เครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนี้ คุณยังต้องการอยู่ไหม" เถ้าแก่เฝิงสังเกตสีหน้าของหลี่ป้านเฟิง พลางครุ่นคิดถึงคำพูดประโยคต่อไป
"ถึงจะอยากได้ แต่ผมต้องเดินทางไกล พกของแบบนี้ไปด้วย คงไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่นัก" หลี่ป้านเฟิงพยายามละสายตาจากเครื่องเล่นแผ่นเสียง
เถ้าแก่เฝิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง "เวลาคุณออกเดินทาง ไม่จำเป็นต้องพกมันไปด้วยหรอก ทิ้งไว้ที่บ้านก็พอแล้ว"
หลี่ป้านเฟิงถือถ้วยชาชาที่มีฝาปิด จิบน้ำชาอีกคำ "ทิ้งไว้ที่บ้าน ไม่มีคนดูแล แบบนั้นจะไม่เป็นการทิ้งขว้างของดีๆ แบบนี้ไปเปล่าๆ หรือ"
ลูกจ้างได้ยินดังนั้นก็ขยิบตาให้เถ้าแก่รัวๆ
เถ้าแก่เฝิงถอนหายใจเบาๆ "เถ้าแก่หลี่เป็นคนตรงไปตรงมา ในเมื่อถูกใจเครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนี้ เดิมทีผมตั้งใจจะลดราคาให้ ขายให้คุณในราคาหนึ่งแสนแปดหมื่น"
หลี่ป้านเฟิงสูดหายใจลึก กล่าวว่า "เดี๋ยวก่อน รออีกหน่อย"
เถ้าแก่เฝิงหยิบแผ่นเสียงแผ่นหนึ่งขึ้นมา วางลงบนเครื่องเล่นแผ่นเสียง เติมน้ำลงไปสองแก้ว แล้วจุดไส้เทียนใต้เครื่อง
ฟู่! ฟู่! ฟู่!
ปากลำโพงเล็กทางขวามือพ่นไอน้ำออกมาเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ แผ่นเสียงหมุน เสียงซ่าเบาๆ ค่อยๆ ดังขึ้น
"ผีเสื้อโบยบินไป ใจก็ไม่อยู่ ราตรีอันเงียบเหงาหนาวเหน็บใครเล่าจะมา เช็ดน้ำตาที่อาบสองแก้ม..."
เพลงนี้อีกแล้ว
"ดอกหญ้าดอกไม้ป่าผลิบานยามวสันต์"
หลี่ป้านเฟิงเริ่มจะควบคุมตัวเองไม่อยู่แล้ว
เถ้าแก่เฝิงถอนหายใจเบาๆ "เมื่อวาน มีลูกค้าคนหนึ่งถูกใจเครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนี้ ผมบอกไปว่าเครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนี้มีลูกค้าจองไว้แล้ว เลยไม่ได้ขายให้เขาไป
เถ้าแก่หลี่ ถ้าคุณยังรอต่อไปอีก ของชิ้นนี้ ผมเกรงว่าจะเก็บไว้ให้ไม่ได้แล้ว
หวังใจไว้ว่ารอคุณกลับมา จะได้ฟังเพลงเพราะๆ อีกสักเพลง แต่รอคุณมาครั้งหน้า เกรงว่าอยากฟังก็คงไม่ได้ฟังแล้ว"
กลับมา?
ฉันยังจะกลับมาอีกไหม?
รอให้กลับไปถึงเยว่โจว หลี่ป้านเฟิงตั้งใจจะหางานทำไปเรื่อยเปื่อย วันหน้าก็อาศัยอยู่ในเรือนติดตัว ไม่มีหนี้บ้าน ไม่มีความกดดันเรื่องการเดินทาง ใช้ชีวิตเล็กๆ อย่างมีความสุข
แคว้นผู่หลัว คงจะไม่กลับมาอีกแล้ว
เมื่อคิดได้ดังนี้ หลี่ป้านเฟิงก็ลุกขึ้นพรวด หิ้วกระเป๋าเงินเดินออกจากร้านของชำไป
เสียงเพลงอันแสนเศร้าดังก้องอยู่ในร้าน ลูกจ้างกระทืบเท้า มองเถ้าแก่เฝิงแล้วพูดว่า "เถ้าแก่ ผมดูออกนะว่าเขาอยากซื้อจริงๆ พวกเราตั้งราคาไว้สูงเกินไปแล้ว"
เถ้าแก่เฝิงถอนหายใจยาวติดๆ กัน "ฉันก็หมดปัญญา ถ้าขายถูกเกินไป ไอ้ของสิ่งนี้มันก็ไม่ยอมออกจากบ้านน่ะสิ!"
ลูกจ้างมีสีหน้าขมขื่น "แล้วจะทำยังไงดี ของสิ่งนี้เมื่อไหร่ถึงจะปล่อยออกไปได้เนี่ย!"
เถ้าแก่เฝิงรู้สึกจนปัญญาอย่างที่สุด ภายในร้านของชำมีแต่เสียงถอนหายใจดังระงม
เมื่อเพลงจบลง เข็มเล่นแผ่นเสียงก็ไปถึงจุดสิ้นสุด เถ้าแก่เฝิงดับไฟ ปล่อยไอน้ำออกจนหมด กำลังจะปิดฝาเครื่องเล่นแผ่นเสียง จู่ๆ ก็เห็นหลี่ป้านเฟิงเดินกลับมา
"หนึ่งแสนหกหมื่น ขายไหม"
ลูกจ้างมองไปที่เถ้าแก่เฝิงด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม
เถ้าแก่เฝิงชั่งใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "ขาย!"
เหงื่อหลายเม็ดผุดขึ้นบนหน้าผาก เถ้าแก่เฝิงใช้มือเช็ดเหงื่อออกไปอย่างลวกๆ โดยไม่เผยพิรุธให้หลี่ป้านเฟิงเห็น
หลี่ป้านเฟิงนับเงินหนึ่งแสนหกหมื่นออกมาทันที แล้วตบลงบนโต๊ะ
เถ้าแก่เฝิงไม่ได้นับจำนวน เก็บเงินไปโดยตรง แล้วสั่งลูกจ้างว่า "เซิงจื่อ เตรียมรถ ไปส่งของให้เถ้าแก่หลี่!"
ลูกจ้างกำลังจะไปเตรียมรถ จู่ๆ ก็ได้ยินหลี่ป้านเฟิงพูดขึ้นว่า "ช้าก่อน!"
ลูกจ้างสะดุ้งตกใจ หันไปมองเถ้าแก่เฝิง
เถ้าแก่เฝิงยังคงสุขุม "เถ้าแก่หลี่ การค้าตกลงกันเสร็จสรรพแล้ว จะมากดราคาอีกคงไม่เหมาะกระมัง"
หลี่ป้านเฟิงส่ายหน้า "ไม่ได้จะกดราคา แต่ผมยังอยากจะซื้อของอย่างอื่นอีกนิดหน่อย"
เขาอยากจะซื้อเตียงสักหลัง
ในเมื่อต่อไปจะต้องอาศัยอยู่ในเรือนติดตัวเป็นเวลานาน จะให้นอนบนพื้นตลอดไป คงไม่ไหวแน่
เดิมทีตั้งใจว่ากลับถึงเยว่โจวแล้วค่อยซื้อเตียง ซื้อออนไลน์ราคาถูกกว่า แถมยังมีแบบให้เลือกเยอะ
แต่พอนึกถึงการเดินทางที่ผ่านมา หลี่ป้านเฟิงก็ตัดสินใจซื้อที่ร้านของชำนี่แหละ
เขาไม่อยากอาศัยอยู่บนรถไฟอีกแล้ว เขาไม่อยากเจอสัตว์ประหลาดสามหัวที่สถานีสามหัวเลี้ยวอีก และไม่อยากต้องมาคอยต้านทานสิ่งยั่วยวนที่ยากจะอดใจไหวที่สถานีเนินรัดเอวอีกเช่นกัน
เขาสามารถอาศัยอยู่ในเรือนติดตัวได้ ขอแค่ซ่อนกุญแจให้ดี ก็จะสามารถหลีกเลี่ยงอันตรายทั้งหมดในตู้โดยสารได้สำเร็จ
ซื้อเตียงเสร็จ ก็ซื้อของกินของดื่มตุนไว้อีกหน่อย ต่อให้รถไฟจะขัดข้องอีก ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อชีวิตอันแสนสุขของหลี่ป้านเฟิง
"ซื้อเตียง..." เถ้าแก่เฝิงเดิมทีตั้งใจจะบอกว่าไม่มี แต่ข้างชั้นวางของในห้องด้านใน ดันมีเตียงไม้สี่เสาตั้งอยู่พอดี
สิ่งที่เรียกว่าสี่เสา ก็คือบนเตียงมีเสาค้ำสี่ต้น ด้านบนเสาค้ำมีโครงหลังคา ตรงกลางมีรั้วกั้น เตียงกว้างหนึ่งเมตรครึ่ง สูงหนึ่งเมตรสองสิบ โครงสร้างทั้งหมดดูคล้ายบ้านหลังเล็กๆ เวลานอนเข้าไปจะรู้สึกปลอดภัยเป็นพิเศษ
หลี่ป้านเฟิงถูกใจเตียงหลังนี้ "เถ้าแก่เฝิง เสนอราคามาเลย"
เถ้าแก่เฝิงไม่ได้มองเตียงหลังนั้น เขามองแต่เครื่องเล่นแผ่นเสียงตลอดเวลา
ไม่รู้ว่าเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า เครื่องเล่นแผ่นเสียงเครื่องนั้นเหมือนจะขยับนิดหน่อย
แย่แล้ว ไอ้เจ้านี่มันอาจจะไม่อยากไป
เถ้าแก่เฝิงกัดฟันพูด "เถ้าแก่หลี่ ผมชอบความตรงไปตรงมาของคุณ คุณก็อุดหนุนร้านผมมาไม่น้อย เตียงหลังนี้ ผมแถมให้คุณไปเลย!"
เขาไม่อยากเสียเวลาอีกแล้ว ไม่อยากจะล่าช้าไปแม้แต่วินาทีเดียว
หลี่ป้านเฟิงรีบโบกมือปฏิเสธรัวๆ "แบบนี้จะดีได้ยังไง..."
"เถ้าแก่หลี่ ถ้าคุณไม่รับ ก็เท่ากับดูถูกผม!"
"พูดแบบนั้นไม่ได้สิ เตียงดีขนาดนี้ ผมจะรับของท่านมาฟรีๆ ได้ยังไง ท่านเสนอราคามาเถอะ แล้วผมจะขอดูเครื่องนอนด้วย"
"เครื่องนอนคุยกันง่าย เซิงจื่อ เอาเครื่องนอนผ้าแพรมาให้เถ้าแก่หลี่สักสองชุดซิ"
"ไม่ใช่สิ คือว่า เถ้าแก่เฝิง" หลี่ป้านเฟิงไม่เข้าใจสถานการณ์ "ผมมาซื้อของร้านท่านนะ ไม่ได้มาเอาเปรียบ ผมยังตั้งใจจะซื้อเสื้อผ้าอีกสักสองชุด..."
"เซิงจื่อ เอาสายวัดมา วัดสัดส่วนให้เถ้าแก่หลี่ซิ!"
เซิงจื่อเดินเข้าไป ไม่พูดพร่ำทำเพลง วัดสัดส่วนให้หลี่ป้านเฟิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหันไปหยิบชุดสูทสีขาวบริสุทธิ์มาหนึ่งชุด
"เถ้าแก่หลี่ ผมตกลงคบคุณเป็นเพื่อนแล้ว เสื้อผ้าก็แถมให้คุณด้วยเลย"
"ไม่ใช่ ปกติผมไม่ใส่สีขาว มันดูแลรักษายาก..."
"งั้นเอาชุดสีดำมา!"
"สีดำก็เปื้อนง่ายเหมือนกัน..."
"เอาเสื้อลายสก๊อตสีครีมชุดนั้นมา!"
"ช่างเถอะ ผมไม่ซื้อเสื้อผ้าแล้ว" หลี่ป้านเฟิงถูกเถ้าแก่เฝิงทำให้งงงวยไปหมด "ผมขอซื้อเทียนสักสองเล่มก็แล้วกัน"
"เซิงจื่อ เอาเทียนมาหนึ่งมัด แล้วเอาเชิงเทียนของอิงกริดแถมให้เถ้าแก่หลี่ไปด้วย"
"ไม่ใช่สิ นี่ท่าน... ผม... ผมไม่ซื้ออะไรแล้วดีกว่า ผมซื้อแผ่นเสียงสักสองแผ่นก็พอ"
เถ้าแก่เฝิงเดินไปที่ชั้นวางของ หอบแผ่นเสียงลงมาสิบกว่าแผ่นรวดเดียว วางกองรวมกันบนเคาน์เตอร์ "แถมน้ำมันเชื้อเพลิงให้อีกสองถัง น้ำมันเครื่องหนึ่งถัง กาน้ำหนึ่งใบ แก้วน้ำสองใบ ถังน้ำหนึ่งใบ ไส้เทียนหนึ่งมัด
ผมยังมีเครื่องมืออีกหนึ่งชุด คีม ประแจ ครบครัน ถ้าเครื่องเล่นแผ่นเสียงมีปัญหาเล็กๆ น้อยๆ คุณก็ซ่อมเองได้เลย"
"ไม่ใช่ คือว่าผม..."
เถ้าแก่เฝิงหยิบไม้ขนไก่อีกอัน ยัดใส่มือหลี่ป้านเฟิง "เครื่องเล่นแผ่นเสียงกลัวฝุ่นเกาะ คุณต้องหมั่นทำความสะอาด เถ้าแก่หลี่ ผมเป็นคนจริงใจแบบนี้แหละ ถ้าคุณไม่รับ ผมจะโกรธจริงๆ นะ!"
หลี่ป้านเฟิงไม่พูดอะไรอีก
พูดอะไรไม่ออกอีกแล้ว
ลูกจ้างจ้างรถม้ามาหนึ่งคัน ยกเตียงขึ้นไปก่อน แล้วค่อยยกเครื่องเล่นแผ่นเสียงขึ้นไป ผ้าห่ม เสื้อผ้า น้ำมันเชื้อเพลิง เทียน ถังน้ำ... ข้าวของทั้งหมดถูกส่งขึ้นไปบนรถ
หลี่ป้านเฟิงถือไม้ขนไก่ ยืนเหม่ออยู่ตรงประตู
ลูกจ้างประคองหลี่ป้านเฟิงขึ้นรถ เถ้าแก่ตะโกนบอกว่า "เถ้าแก่หลี่ เดินทางปลอดภัยนะ การค้ายังต้องพึ่งพาคุณอุดหนุนอีก!"
พูดจบ เซิงจื่อก็เร่งคนขับรถม้า รถม้าก็แล่นออกไป
มองดูรถม้าหายลับไปที่ปากซอย เถ้าแก่เฝิงและลูกจ้างยืนนิ่งอยู่ในร้านเป็นเวลานาน
"เถ้าแก่!" เสียงของชุนเซิงสั่นเครือเล็กน้อย
"เซิงจื่อ!" เถ้าแก่เฝิงก็สะอื้นเบาๆ
"เถ้าแก่!" ดวงตาของชุนเซิงแดงก่ำ
"เซิงจื่อ!" เถ้าแก่เฝิงเช็ดน้ำตาที่คลอเบ้า
"เถ้าแก่ ของขายออกไปแล้วจริงๆ เหรอ" ในใจชุนเซิงยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง
"เซิงจื่อ แกเข้าไปดูในห้องด้านในสิ ฉันรู้สึกว่าราคานั้นขายถูกไปหน่อย แกเข้าไปดูให้ละเอียดอีกที ว่าไอ้ของสิ่งนั้นมันกลับมาอีกหรือเปล่า" ท่าทีของเถ้าแก่เฝิงก็ระมัดระวังมากเช่นกัน
ชุนเซิงวิ่งเหยาะๆ เข้าไปในห้องด้านใน ชั่วพริบตาก็วิ่งกลับออกมา
"ไม่กลับมาครับ คราวนี้ส่งมันไปได้จริงๆ แล้ว"
"เซิงจื่อ!" เถ้าแก่เฝิงร้องไห้โฮออกมา
"เถ้าแก่!" น้ำตาของชุนเซิงไหลอาบสองแก้ม
"เซิงจื่อ!"
"เถ้าแก่!"
ทั้งสองคนนั่งลงกับพื้น ร้องไห้โฮอย่างหนัก
ลูกจ้างเช็ดน้ำตาแล้วพูดว่า "ในที่สุดก็จะได้ทำมาค้าขายอย่างสบายใจเสียที"
เถ้าแก่เฝิงลุกขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย "ยังจะบ้าทำมาค้าขายอะไรอีกล่ะ วันนี้ปิดร้านก่อน ไปหอเฟิ่งไหล จองเหล้าดีๆ สักโต๊ะ เรียกแม่นางมานั่งเป็นเพื่อนสักสองคน พวกเราพี่น้องไปหาความสำราญกันสักสองสามวันก่อนค่อยว่ากัน!"
