ณ ที่เกิดเหตุ ผมนี่แหละคือแอปเปิลลูกนั้น

ในศตวรรษที่ 21 ที่สวีหยุนอาศัยอยู่ แม้แต่เด็กประถมก็ยังเคยได้ยินเรื่องเล่าเรื่องหนึ่ง

เมื่อหลายร้อยปีก่อน วันหนึ่งไม่รู้ว่านิวตันนึกครึ้มอะไรขึ้นมา เขาจึงวิ่งไปเพ้อฝันถึงชีวิตใต้ต้นแอปเปิลต้นหนึ่ง

จากนั้นแอปเปิลลูกหนึ่งก็ร่วงแปะลงบนหัวของเขา พริบตานั้น ยอดฝีมือแห่งฟิสิกส์ผู้นี้ราวกับถูกกระแทกจนทะลวงจุดลมปราณเหรินตู สามารถคิดค้นกฎแรงโน้มถ่วงสากลขึ้นมาได้

ตัวอย่างเช่นวิทยาลัยทรินิตีแห่งมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ที่จนถึงทุกวันนี้ยังคงรักษาหอพักที่นิวตันเคยอาศัยอยู่สมัยเรียนเอาไว้ ซึ่งเมื่อเปิดหน้าต่างออกไปก็จะมองเห็นต้นแอปเปิลต้นหนึ่ง

เคมบริดจ์ประกาศสู่โลกภายนอกว่านี่คือทายาทของแอปเปิลลูกดังที่หล่นใส่หัวนิวตันในตอนนั้น สมาคมประวัติศาสตร์จอห์นบูลยังได้จัดให้ต้นไม้ต้นนั้นเป็นหนึ่งในร้อยต้นไม้ชื่อดังอีกด้วย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว สถานที่และกระบวนการเกิดเรื่องนี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก

มุมมองกระแสหลักในปัจจุบันค่อนข้างเอนเอียงไปทางว่า จริงๆ แล้วนิวตันคิดกฎแรงโน้มถ่วงสากลได้ตอนที่หลบภัยโรคระบาดอยู่ที่บ้านเกิดในวูลส์ธอร์ป และมีความเป็นไปได้สูงว่าตอนนั้นเขานั่งอยู่ใต้ต้นเกาลัดมีขน.....

ลองจินตนาการดูสิ

หากปรมาจารย์นิวตันผู้ยิ่งใหญ่ของเราถูกลูกเกาลัดมีหนามแหลมเต็มไปหมดหล่นใส่ผมหยิกสุดเซ็กซี่ของเขาจริงๆ...

กฎแรงโน้มถ่วงสากลก็คงจะถูกนำเสนอขึ้นในโรงพยาบาลกระมัง

อย่างไรก็ตาม สำหรับมุมมองนี้ ก็ยังมีบางคนที่แสดงท่าทีคัดค้านอย่างชัดเจน

เช่น บันทึกการสัมภาษณ์นิวตันของวิลเลียม สต็อคลีย์, วอลแตร์ นักปรัชญาชาวโกล, จอห์น คอนดูอิตต์ ผู้ช่วยของนิวตันที่โรงกษาปณ์หลวงและสามีของหลานสาว, บาร์ตันหลานสาวของนิวตัน, คริสโตเฟอร์ ดอว์สัน และคนอื่นๆ ต่างก็อ้างว่านิวตันเคยเอ่ยถึงต้นแอปเปิลด้วยปากของเขาเอง

การที่ผู้คนมากมายต่างยืนยันเรื่องนี้ซึ่งกันและกัน ทำให้ความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับต้นแอปเปิลยิ่งดูซับซ้อนและน่าสับสน

ดังนั้น การตัดสินที่เป็นกลางที่สุดในปัจจุบันน่าจะเป็น นิวตันเห็นแอปเปิลตกสู่พื้นขณะหลบโรคระบาดอยู่ที่บ้านเกิด แต่ส่วนใหญ่แล้วคงไม่น่าจะถูกหล่นใส่หัว

แต่ไม่ว่าที่บ้านเกิดของเขาจะมีความเห็นแตกต่างกันอย่างไร ในตอนนี้สวีหยุนอยากจะพูดประโยคหนึ่งด้วยสำนวนแบบชาวเน็ตว่า

ณ ที่เกิดเหตุ เรื่องที่นิวตันถูกแอปเปิลหล่นใส่เป็นเรื่องจริง เพราะผมก็คือแอปเปิลลูกนั้น...

อีกอย่าง ขอความช่วยเหลือเรื่องหนึ่งด้วย

แอปเปิลลูกใหญ่เกินไป ดูเหมือนจะทำให้นิวตันสลบไปแล้ว ทำยังไงดี?!

..............

ไอแซก นิวตันในวัยหนุ่มรู้สึกมึนศีรษะเล็กน้อย พื้นดินแข็งกระด้าง และมีความรู้สึกเจ็บแปลบๆ มาจากด้านหลัง

เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน เกิดกาฬโรคระบาดครั้งใหญ่ขึ้นในลอนดอนอย่างกะทันหัน

กาฬโรคแพร่กระจายจากลอนดอนออกไปด้านนอก ราชวงศ์อังกฤษหนีออกจากลอนดอน บรรดาคนรวยในเมืองก็รีบพาครอบครัวหนีไปเช่นกัน

ชาวเมืองเคมบริดจ์ต่างพากันบรรทุกสัมภาระขึ้นรถม้า อพยพไปยังชนบท

บ้านเรือนกว่าหนึ่งหมื่นหลังในกรุงลอนดอนถูกทิ้งร้าง บางหลังใช้แผ่นไม้สนตอกปิดประตูหน้าต่าง ส่วนบ้านที่มีผู้ป่วยจะถูกทำเครื่องหมายกากบาทสีแดงเอาไว้

มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากลอนดอนจำต้องหยุดการเรียนการสอน ปิดมหาวิทยาลัย อาจารย์และนักศึกษาต่างถูกอพยพไปยังชนบท

ในเวลานั้น นิวตันซึ่งเพิ่งได้รับปริญญาตรี จึงจำใจต้องลากรถที่เต็มไปด้วยหนังสือและเครื่องมือกลับไปยังฟาร์มที่บ้านเกิดในลินคอล์นเชอร์เพื่อหลบภัยโรคระบาด

ฟาร์มที่บ้านเกิดในวูลส์ธอร์ปนั้นเงียบสงบราวกับดินแดนสุขาวดี คุณแม่ต้อนรับเขาอย่างอบอุ่น ส่วนน้องชายและน้องสาวต่างพ่ออีกสามคนก็ดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเดิม........เอาล่ะ ผมแต่งต่อไม่ไหวแล้ว

กล่าวโดยสรุปก็คือ

วูลส์ธอร์ปนั้นเงียบสงบราวกับตัดขาดจากโลกภายนอกจริงๆ แต่ความสัมพันธ์ในครอบครัวของนิวตันกลับไม่ค่อยดีนัก

ก่อนที่นิวตันจะเกิด ไอแซกผู้พ่อของเขาได้เสียชีวิตลงด้วยอาการป่วย ทำให้เหลือเพียงฮันนาผู้เป็นแม่

และเมื่อนิวตันอายุเพียง 3 ขวบ ฮันนาก็ตัดสินใจแต่งงานใหม่กับชายชราคนหนึ่งที่อายุมากกว่าเธอราว 30 ปี นั่นคือบาร์นาบัส สมิธ

ที่น่าสนใจคือ วิธีการขอแต่งงานของสมิธนั้นพิเศษมาก

ทั้งสองไม่ได้พบหน้ากัน เขาให้คนรับใช้ส่งจดหมายขอแต่งงานไปให้ฮันนา

หลังจากการปรึกษาหารือกันในครอบครัว ในที่สุดฮันนาก็ตัดสินใจทิ้งเสี่ยวหนิววัย 3 ขวบ แล้วย้ายไปอยู่กับสมิธ

แม่แท้ๆ* จริงๆ

8 ปีต่อมาสมิธเสียชีวิต นิวตันวัย 11 ปีจึงถูกรับกลับไปอยู่บ้านของฮันนา และตามความคิดของฮันนาแล้ว เส้นทางการเติบโตที่ดีที่สุดของนิวตันในอนาคตก็คือการเป็นชาวนา

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากลุงและอาจารย์ใหญ่ของโรงเรียนมัธยม ที่ทำให้นิวตันได้กลายเป็นนักเรียนทุนในท้ายที่สุด

นิวตันในตอนนี้ก็คงจะกลายเป็นชาวนาเต็มตัวไปแล้ว

ด้วยเหตุนี้ นิวตันที่กลับมาบ้านเกิดเนื่องจากโรคระบาด จึงมีท่าทีต่อแม่และน้องๆ ไม่ค่อยดีนัก

เช้าตรู่วันนี้ นิวตันเพิ่งทะเลาะกับฮันนาอีกครั้งเรื่องการทำนา ด้วยความหงุดหงิดจึงหยิบหนังสือเล่มหนึ่งติดมือมา ตั้งใจจะไปคิดเลขสองสามข้อหลังกำแพงหินที่เขาไปเป็นประจำในสวน

เมื่อปีที่แล้วเขาได้ค้นพบวิธีง่ายๆ ในการกระจายทวินามเป็นอนุกรม แต่กลับมาติดขัดอยู่ที่การทำให้อยู่ในรูปอย่างง่ายของทวินาม (P+PQ)^m/n

แม้ในใจจะพอมีแนวทางอยู่บ้าง แต่ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเยื่อบางๆ ชั้นนั้นไปได้ หนุ่มน้อยนิวจึงรู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

ผลคือระหว่างที่กำลังเดินอยู่นั้น นิวตันก็สังเกตเห็นเสียงเคลื่อนไหวแว่วๆ มาจากต้นแอปเปิลที่อยู่ไม่ไกล

เนื่องจากเป็นเวลากลางวันแสกๆ นิวตันจึงไม่ได้กังวลอะไร เดินเข้าไปใต้ต้นไม้ ตั้งใจจะดูว่ามีสัตว์เล็กๆ อยู่บนนั้นหรือไม่

แต่ยังไม่ทันจะได้เงยหน้าขึ้น เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างตกลงมาที่หลังของเขา จากนั้นเบื้องหน้าก็พลันมืดดับและหมดสติไปโดยสิ้นเชิง

หืม? สัมปชัญญะ?

เมื่อตระหนักได้ว่าตนเองสามารถรับรู้การตอบสนองของร่างกายได้อย่างชัดเจน และจิตสำนึกก็สามารถคิดและระลึกความหลังได้อย่างปกติ นิวตันจึงรีบลืมตาขึ้นทันที

แต่ทันทีที่ลืมตาขึ้น เขาก็เห็นใบหน้าของผู้ชายคนหนึ่ง

นี่คือใบหน้าที่แตกต่างจากชาวุโรปอยู่บ้าง ผมดำตาดำ โครงหน้าไม่คมชัดเท่าชาวตะวันตก ค่อนข้างจะดูนุ่มนวลกว่า

ขอให้ความรู้เรื่องหนึ่งตรงนี้

เนื่องจากปัญหาครอบครัวที่พิเศษของนิวตัน ตอนอยู่ที่โรงเรียนเขาจึงถูกเพื่อนร่วมชั้นล้อเลียนไม่น้อย แถมยังเคยถูกรังแกมาหลายครั้ง

เรื่องแบบนี้ถ้าเป็นคนทั่วไปก็คงมีวิธีรับมืออยู่สองทาง

ไม่ทนไปเงียบๆ ก็ไปฟ้องครู

แต่ทว่านิวตันกลับเลือกวิธีที่สาม... กลายเป็นหัวโจกในโรงเรียนเสียเอง และแลกหมัดกันไปเลย

ดังนั้นในเรื่องการต่อยตี นิวตันจึงเป็นนักชกตัวท็อปในรุ่นเดียวกัน เทียบได้กับหลี่จิ่งเลี่ยงเลยทีเดียว

ประกอบกับช่วงนี้โรคระบาดกำลังแพร่หลาย ผู้ลี้ภัยจำนวนมากกลายเป็นปัจจัยที่ไม่แน่นอน

ดังนั้นหลังจากที่นิวตันได้สติคืนมา เขาจึงไม่ได้สนใจใบหน้าที่ดูสดใสเปี่ยมพลังของชายตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย และไม่ได้พินิจพิเคราะห์แววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยนั้นด้วย

แต่กลับใช้ความเคยชินของร่างกายคว้าหนังสือเล่มหนึ่งที่อยู่ข้างตัว แล้วฟาดไปยังชายตรงหน้าทันที

หนังสือเล่มนี้ชื่อว่า "Holy Bible" หนาประมาณห้าเซนติเมตร ปกแข็งเป็นโลหะปิดทอง น้ำหนัก...

1.56 กิโลกรัม

และแล้ว

ก็ได้ยินเสียงดัง 'ผลัวะ' สวีหยุนก็ล้มลงไปกองกับพื้น

.....

......