สายลมพัดเรือนผมสีเงินตรงขมับของเด็กสาวปลิวไสว สีหน้าของนางดูห่างเหินและเงียบสงบ
แขนเสื้ออาบแสงสีขาวภายใต้แสงจันทร์ แฝงไว้ด้วยความห่างเหินดุจเทพเซียนที่ยากจะบรรยายเป็นคำพูด ทำให้หลี่กวนอีเข้าใจคำบรรยายของบทกวีที่ว่า 'ข้าปรารถนาจะล่องลอยกลับไปตามสายลม' ขึ้นมาในทันที
จากนั้นหลี่กวนอีก็เห็นเด็กสาวก้มหน้าลง มองดูความสูงจากยอดกำแพงลงมาถึงพื้นด้านล่าง
เม้มริมฝีปาก
นางย่อตัวลงนั่งยองๆ ยื่นมือออกมากะระยะความสูง ใบหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย
ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่อยู่ตรงนั้น
บนใบหน้ายังคงไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ
หลี่กวนอีหัวเราะออกมา เขาโยนม้วนตำราในมือทิ้ง แผ่นกระดาษสีขาวปลิวว่อนราวกับผีเสื้อภายใต้แสงจันทร์ จากนั้นก็รีบเดินไปที่มุมกำแพง ยกสองมือขึ้นรองรับเหมือนเช่นก่อนหน้านี้ เด็กสาวกะพริบตา ก่อนอื่นนางนั่งยองๆ ลง
จากนั้นก็ไปนั่งอยู่บนมุมกำแพง
แกว่งขาไปมา โยกตัวตามจังหวะ
ปราศจากความลังเลและสงสัย
กระโดดลงมาเบื้องล่าง
เรือนผมยาวสีเงินสยายยาวภายใต้แสงจันทร์
หลี่กวนอีสัมผัสได้ว่าฝ่ามือแตะโดนส่วนหัวเข่าและน่องของเด็กสาว สัมผัสผ่านเนื้อผ้าบางๆ จากนั้นก็เหมือนมีสายลมปะทะเข้าที่ตัวเขา หากกายาทองคำกระดูกหยกของหลี่กวนอีตอบสนอง มันจะดีดเหยากวงกระเด็นออกไป เขาจึงเอนตัวไปด้านหลังเพื่อสลายแรงกระแทกตามน้ำ
ชายหนุ่มล้มลงบนพื้น
เด็กสาวผมเงินนั่งคุกเข่าอยู่บนอกของเขา เส้นผมสีเงินปลิวไสวแล้วร่วงหล่นลงมา แสงจันทร์สาดส่องกระจ่างตา
ปอยผมปัดผ่านขมับของเขา รู้สึกจั๊กจี้เล็กน้อย
แต่ไกลมีเสียงนกกระพือปีก สายลมพัดผ่านแมกไม้ ใบไม้บนยอดไม้เสียดสีกัน ไกลออกไป ค่อยๆ เชื่อมต่อกับสายลมที่ปลายฟ้าจนเลือนหายไป ด้านนอกมีเสียงคนตีเกราะเคาะไม้บอกเวลาดังแว่วมา พร้อมกับเสียงตะโกนร้องว่า
"ฟ้าแห้งแล้ง วัตถุไวไฟ"
"ระวัง "
"ฟืนไฟ"
เสียงนั้นค่อยๆ ห่างออกไปจนไร้ร่องรอย
กลับยิ่งทำให้รู้สึกเงียบสงัด
สีหน้าของเหยากวงสงบนิ่ง
จากนั้นนางก็ลุกขึ้น ก้มตัวลง ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยื่นมือออกไป
ภายใต้ดวงจันทร์ ใบหน้าของเด็กสาวผมเงินดูเงียบสงบ ราวกับแสงจันทร์กำลังยื่นมือมาหาเขา หลี่กวนอีหัวเราะพลางยื่นมือออกไป ในใจคิดว่าหากตอนนี้ตนเองมีท่าทางสง่างามและเจ้าสำราญเหมือนท่านเทพยุทธ์เซวีย ก็คงจะต้องออกแรงดึงหญิงสาวตรงหน้าเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนแน่ๆ
หมอนั่นจะต้องทำแบบนี้อย่างแน่นอน
เขาเพียงแค่ออกแรง ลุกขึ้นตามแรงดึง เหยากวงหมุนตัวไปอยู่ด้านหลังเขา แล้วยื่นมือมาปัดฝุ่นให้
หลี่กวนอีเดินออกไปที่ประตู และก็เห็นห่อสัมภาระขนาดใหญ่ของเด็กสาวอยู่ลานด้านนอกจริงๆ
หลี่กวนอีจินตนาการไม่ออกเลยว่าเหยากวงแบกห่อสัมภาระใหญ่นี้เดินทางมาได้อย่างไร แค่ลองคิดดูก็รู้สึกอดขำไม่ได้ เขาเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าจึงมาอย่างกะทันหันเล่า?"
เหยากวงตอบอย่างเรียบเฉย "ข้าคิดว่า ท่านต้องการความช่วยเหลือ"
หลี่กวนอีนึกถึงค่ายกลที่กักขังตนเองไว้ขึ้นมาได้ จึงบอกเรื่องนี้แก่เหยากวง เหยากวงเปิดดูตำราเหล่านั้น แววตาประหลาดใจ นางยื่นมือออกไป แสงจันทร์ก็พันรอบปลายนิ้ว แสงจันทร์และแสงดาวหมุนวนแปรเปลี่ยนในอากาศ คำนวณความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลนี้ออกมา
เหยากวงกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
"ถ้าเป็นเช่นนี้ ความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลก็จะชัดเจนมาก"
หลี่กวนอีเห็นความเปลี่ยนแปลงของค่ายกลที่ตนเองคิดไม่ออกก่อนหน้านี้ ปรากฏขึ้นในมือของเหยากวงในรูปแบบสามมิติ จู่ๆ มันก็ชัดเจนกว่าการคำนวณเมื่อครู่มาก เขาดีใจสุดขีด รีบเก็บม้วนภาพที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วร่วมคำนวณค่ายกลเหล่านี้ไปพร้อมกับเหยากวง
ความคืบหน้ารวดเร็วกว่าก่อนหน้านี้มาก หากบอกว่าก่อนหน้านี้ต่อให้หลี่กวนอีอดหลับอดนอนทั้งคืนก็ไม่มีทางเข้าใจรูปแบบที่เปลี่ยนแปลงเหล่านั้นได้ ตอนนี้หากเขาทุ่มเทสุดกำลัง ก็มีความเป็นไปได้ที่จะทำสำเร็จ ภายใต้แสงตะเกียง น้ำเสียงของเด็กสาวสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น
ทุกครั้งที่เอ่ยปาก ก็สามารถทำให้หลี่กวนอีมีความคิดใหม่ๆ
รูปแบบการเปลี่ยนแปลงที่ซับซ้อนเหล่านั้น สำหรับหลี่กวนอีแล้ว มันแทบจะเป็นคัมภีร์สวรรค์ที่อ่านไม่ออก
แต่เด็กสาวกลับมองเห็นความเปลี่ยนแปลงได้ในปราดเดียว เพียงแค่ครุ่นคิดอีกไม่กี่อึดใจ ก็สามารถมองเห็นความเร้นลับในนั้น สำหรับส่วนของ "คัมภีร์จักรพรรดิครองภพ" นางก็มีความเข้าใจเช่นกัน สำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีปซึ่งเป็นหนึ่งในสามสำนักนอกโลกีย์ สืบทอดมายาวนานถึงเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่ชื่อเสียงจอมปลอม
และการที่เหยากวงสามารถได้รับฉายา [เหยากวง] ด้วยอายุเพียงเท่านี้
ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ
พวกเขาไม่ถนัดการต่อสู้ซึ่งหน้าแบบผู้ฝึกยุทธ์ แต่ในด้านอื่นๆ กลับแข็งแกร่งกว่ามาก
เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว ท้องฟ้าประดับดาวที่อยู่แสนไกลค่อยๆ มืดมิดลง เริ่มจากเสียงนกร้องที่ดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน จากนั้นที่ปลายฟ้าก็ค่อยๆ ปรากฏแสงสีขาวรำไร เหยากวงและหลี่กวนอีถอดรหัสค่ายกลด่านสุดท้ายจนเสร็จสิ้น
หลี่กวนอีบิดขี้เกียจด้วยความสดชื่น
เรื่องที่ตึงเครียดในใจของเขา ในที่สุดก็วางลงได้เสียที ตอนที่พลิกดูค่ายกล เขาก็นึกถึงเรื่องเมื่อวานขึ้นมา จึงกล่าวว่า "เมื่อวาน ผั่วจวินมาหาข้า"
เหยากวงผมเงินมีสีหน้าเรียบเฉย นางเอียงคอเล็กน้อย "อืม?"
จากนั้นก็คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบกลับมาว่า
"อืม"
หลี่กวนอีหัวเราะ "เขามาหาข้า ในฐานะที่เจ้าเป็นทายาทสายเหยากวง ไม่กังวลบ้างหรือ?"
เหยากวงนั่งคุกเข่าอยู่ด้านหน้า วางฝ่ามือเบาๆ บนเข่า ตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งว่า
"ผั่วจวินทุกรุ่นล้วนเชี่ยวชาญกลยุทธ์ทางทหาร ต่อให้พวกเขาจะไม่ได้อยู่ใต้บังคับบัญชาของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว แต่ก็จะคอยให้คำแนะนำด้านยุทธศาสตร์ ทรราชเมื่อแปดร้อยปีก่อนผู้นั้นครอบครองทั้งเหยากวงและผั่วจวินในเวลาเดียวกัน ทว่าเขากลับไม่ยอมฟังกลยุทธ์ของผั่วจวิน ปล่อยให้จักรพรรดิแดงหนีรอดไปได้ถึงสามครั้ง"
"สุดท้ายในตอนที่ทรราชผู้นั้นพ่ายแพ้ ผั่วจวินก็ยังคงหาวิธีพลิกสถานการณ์ได้ เขาไม่ยอมจำนน แม้ว่าจะป่วยหนักแล้วก็ตาม แต่ก็ยังคงพายเรือฝ่าวงล้อมของจักรพรรดิแดงไปพบทรราชผู้นั้น เพื่อหวังจะให้เขาเดินเรือผ่านเส้นทางรอดสุดท้าย"
"ทรราชเพียงแค่กล่าวขอโทษแล้วให้ผั่วจวินจากไป โดยเลือกเดินไปอีกเส้นทางหนึ่งด้วยตนเอง"
"ในบันทึก ผั่วจวินคนแรกในวัยชราได้ด่าทอว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืน แต่ก็ยังคงหลั่งน้ำตา ระลึกถึงทรราชผู้นั้นที่จากโลกนี้ไป หลังจากนั้น ก็เหมือนกับที่สายของพวกเรามีกฎเกณฑ์ของพวกเรา สายผั่วจวินเองก็ต้องตรวจสอบถึงความใจกว้างของอีกฝ่ายเสียก่อน จึงจะตัดสินใจว่าจะสนับสนุนหรือไม่"
"ดูเหมือนว่าหลังจากรุ่นนั้น ผั่วจวินจะเชื่อว่า เป็นเพราะเหยากวงในรุ่นนั้น ทรราชจึงเลือกจุดจบเช่นนั้น เขาจึงตัดสินใจด้วยความโกรธแค้นว่าจะไม่ร่วมสนับสนุนเจ้านายคนเดียวกันกับสายเหยากวงเด็ดขาด มันกลายเป็นเรื่องราวในอดีตของสำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีปไปแล้ว"
"ก่อนหน้านี้ ผู้ที่รวบรวมทั้งผั่วจวินและเหยากวงไว้ด้วยกันได้ มีเพียงทรราชผู้นั้นเท่านั้น"
"อย่างไรก็ตาม ผู้ที่เชี่ยวชาญการวางแผน ย่อมมีทางเลือกในการเป็นที่ปรึกษาทัพเสมอ"
"เขาคงมาเพื่อดูบารมีของท่าน"
หลี่กวนอีกล่าว "ใช่"
เหยากวงน้ำเสียงสงบนิ่ง นางคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เหมือนกับที่ในตำราบอกไว้เลย"
หลี่กวนอีรู้สึกผ่อนคลายมากเมื่ออยู่ต่อหน้าเหยากวง เขาใช้มือข้างหนึ่งเท้าคาง มองดูเด็กสาวที่กำลังจัดเก็บตำราอย่างเงียบๆ ภายใต้แสงเทียน ส่วนมืออีกข้างก็ใช้กรรไกรเล่มเล็กตัดไส้เทียนที่ยาวเกินไป พลางพูดติดตลกว่า "เจ้าไม่อยากรู้ทางเลือกของข้าหรือ?"
เด็กสาวผมเงินยังคงเหมือนเช่นเคย นางยื่นมือทั้งสองข้างออกมากุมมือของหลี่กวนอีไว้
น้ำเสียงสงบราบเรียบ เอ่ยเบาๆ ว่า
"ท่านจะเลือกข้าหรือไม่ ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ"
"แต่ว่า ข้าได้เลือกท่านแล้ว"
"สำหรับข้าแล้ว"
"เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"
ขณะที่หลี่กวนอีชะงักไป เด็กสาวก็ปล่อยมือ นางดึงฮู้ดขึ้นมาคลุมศีรษะ นั่งคุกเข่าอยู่ตรงหน้าหลี่กวนอี มองเห็นเพียงปลายคางที่โค้งมนอย่างสมบูรณ์แบบ และเส้นผมสีเงินที่ปรกลงมาตรงขมับ น้ำเสียงสงบเยือกเย็น
"คำตอบเช่นนี้ ท่านพอใจหรือไม่?"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขายกมือขึ้น เคาะที่หน้าอกเบาๆ แล้วตอบว่า
"ข้าก็จะปฏิบัติตามพันธสัญญานี้เช่นกัน"
"คำสัญญาของเจ้าและข้า"
เมื่อพูดประโยคนี้จบ เขาก็เกาหัว แล้วพูดว่า "เช้าแล้ว ข้าไปหาอาหารเช้าก่อนนะ หลังจากนั้นข้าต้องไปที่สารวัตรวังหลวงแล้ว" เขาลุกขึ้น เดินออกไปอย่างรวดเร็ว สายลมด้านนอกพัดมา หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายาวๆ
ภายในห้อง เด็กสาวนั่งคุกเข่าอย่างเงียบๆ ผ่านไปเนิ่นนาน
ศีรษะเล็กๆ ผงกไปข้างหน้าเล็กน้อย
จากนั้นก็สะดุ้งตื่นทันที แล้วกลับมานั่งตัวตรงอีกครั้ง
ลมหายใจสงบสม่ำเสมอ แล้วร่างกายก็เอนไปข้างหน้าอีกครั้ง สัปหงกเบาๆ ด้วยความง่วงงุน
ตอนที่หลี่กวนอีกลับมา สิ่งที่เขาเห็นก็คือภาพนี้ เขาวางซาลาเปา ซุปวุ้นเส้นเลือดเป็ด และผักอีกเล็กน้อยที่ซื้อกลับมาไว้บนโต๊ะ นั่งลงอย่างเงียบๆ รอจนกระทั่งเหยากวงตื่นขึ้นมาเอง เหยากวงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า "ท่านกลับมานานแล้วหรือ?"
หลี่กวนอียิ้มบางๆ "เปล่า ข้าเพิ่งกลับมา กำลังวางของน่ะ"
"อาหารเช้าของเมืองหลวง รสชาติไม่เลวเลยนะ"
"ลองดูไหม?"
เหยากวงประคองซาลาเปาด้วยสองมือ ลองกัดไปคำหนึ่งอย่างกล้าๆ กลัวๆ เวลาที่นางกินอาหาร นางจะนั่งคุกเข่าอยู่ตรงนั้น ประคองด้วยสองมือ เนื่องจากสวมชุดตัวใหญ่มีฮู้ดแบบที่คนนอกโลกีย์สวมใส่ จึงยิ่งขับเน้นให้ดูตัวเล็กบอบบาง
หลี่กวนอีกินคำโต จู่ๆ ก็นึกขึ้นมาได้ จึงถามว่า "การป้องกันของพระราชวัง เจ้าช่วยร่ายวิชาลับให้ข้าสักบท เพื่อให้ไม่ถูกจับได้ง่ายๆ ได้หรือไม่?"
เหยากวงส่ายหน้า น้ำเสียงสงบนิ่ง เอ่ยเตือนว่า "ท่านลืมไปแล้วหรือ?"
"บนตัวนักฆ่าก่อนหน้านี้ มีร่องรอยของวิชาคุณไสย"
"โหราศาสตร์ ทำนายชะตา วิชาคุณไสย ต่างก็มีความถนัดเฉพาะตัว"
"กษัตริย์ตั้งแต่โบราณกาลล้วนหวาดกลัวและปรารถนาในโหราศาสตร์ พวกเขากังวลว่าจะถูกมองเห็นชะตาฟ้าลิขิตของตนเอง ดังนั้นสถานที่อย่างพระราชวัง จึงมีทั้งผู้ใช้วิชาคุณไสยและนักพรตอยู่ด้วย อีกทั้งยังมีหน่วยงานอย่างสำนักโหรหลวง นั่นคือหนึ่งในสถานที่ที่คุ้มกันแน่นหนาที่สุดในใต้หล้า วิชาของข้าไม่สามารถช่วยท่านได้"
"ฮ่องเต้คือคนที่กลัวความตายที่สุดในใต้หล้า พวกเขารังเกียจพวกเรา"
"หากข้าสามารถบรรลุถึงขั้นเดียวกับอาจารย์ได้ บางทีอาจจะช่วยท่านได้บ้าง"
หลี่กวนอีพยักหน้า นึกถึงนักฆ่าของสำนักโม่คนก่อนหน้านี้
"ข้าก็แค่ลองถามดู พระราชวังคุ้มกันแน่นหนา ทว่า สารวัตรวังหลวงก็ยังถือว่ามีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้ หากเจ้าอยู่ในเมืองหลวง ก็จงพักอยู่ที่นี่เถอะ" หลี่กวนอีรีบกินอาหารเช้าจนหมด จากนั้นก็คว้าป้ายหยกประจำตัว แล้วมุ่งหน้าไปยังพระราชวัง
ตรวจสอบตัวตน และเปลี่ยนชุดเกราะหนัก
สารวัตรวังหลวงสวมเสื้อคลุมศึก สวมชุดเกราะเปล่งประกายงดงาม เอวห้อยกระบี่หนัก ด้านหนึ่งเป็นหน้าไม้ อีกทั้งยังพกง้าวศึก หลี่กวนอีส่งมอบตำแหน่งของตนเอง รับมอบหมายงานของสารวัตรวังหลวง แม้ว่าจะบอกว่าเดิมทีเขาคือเจ้าพนักงานองครักษ์เจนเวยขั้นเจ็ด แต่เมื่อมาถึงสารวัตรวังหลวง กลับเป็นเพียงผู้ถือทวนซ้ายขวาขั้นเก้าชั้นโทเท่านั้น
แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่เมื่อขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นเจ็ดทั่วไปพบเห็นพวกเขา ก็ยังต้องมีสีหน้ายำเกรง
หลังจากนั้นหลี่กวนอีและสารวัตรวังหลวงที่เพิ่งได้รับคัดเลือกมาใหม่อีกเก้าคนก็รับฟังการจัดสรรงานพร้อมกัน ผู้ที่จัดสรรงานให้พวกเขาคือเจ้าหน้าที่เสนาธิการกองทัพหลงหวู่อวี่หลิน ในสังกัดสารวัตรวังหลวง ซึ่งได้แจ้งกฎเกณฑ์ใหม่ๆ บางอย่างแก่พวกเขา
หลี่กวนอีจึงเพิ่งรู้ว่า ภายในสารวัตรวังหลวงก็มีความแตกต่างกัน แม้ว่าจะเป็นการลาดตระเวนเหมือนกัน แต่การลาดตระเวนในพื้นที่ที่ไม่มีทางเกิดข้อผิดพลาด อีกทั้งยังสามารถรีดไถผลประโยชน์จากขันที และได้รับของกำนัลจากขุนนางที่เข้ามาในวังได้นั้น ถือเป็นพื้นที่ชั้นยอด
การลาดตระเวนอุทยานหลวงและสถานที่ที่มีทิวทัศน์งดงาม แม้จะไม่มีผลประโยชน์ใดๆ แต่ก็ถือว่าเป็นสถานที่ที่เงียบสงบและสบาย
ถือเป็นพื้นที่ระดับกลาง
ที่น่าเวทนาที่สุดมีสองประเภท
ประเภทแรกคือตำหนักเย็น ไร้ผู้คนสัญจรไปมา ผู้คนในตำหนักเย็นก็ไม่มีของกำนัลใดๆ ให้
หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น องครักษ์สารวัตรวังหลวงก็มิแคล้วต้องรับเคราะห์ไปด้วย
ประเภทที่สองก็คือเขตหวงห้ามตำหนักกิเลนที่ได้รับมอบหมายในครั้งนี้นี่เอง
เรียกได้ว่าเป็นตำแหน่งที่ต่ำต้อยที่สุดแล้ว
ไม่มีใครไปมาหาสู่ ไม่มีผลประโยชน์หรือของกำนัลก็ช่างเถอะ ในเขตหวงห้ามมักจะมีข่าวสารพิเศษอะไรบางอย่าง หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น หึหึ ตำหนักเย็นอย่างมากก็ลงโทษฐานเสียกิริยาหน้าพระที่นั่ง แต่เขตหวงห้ามนั้นต้องฆ่าปิดปากเพื่อรักษาความลับเท่านั้น
เหล่าองครักษ์สารวัตรวังหลวงเมื่อได้ฟังคำพูดของที่ปรึกษาการทหารผู้นี้ ต่างก็รู้สึกหนาวเยือกในใจ
จากนั้นก็หันไปมองหลี่กวนอีด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก พวกเขาล้วนเป็นบุตรหลานของตระกูลขุนศึกใหญ่โต บางคนถึงกับยอมสละสิทธิ์การคัดเลือกพลม้าทะยานราตรี เพื่อมาสั่งสอนชายหนุ่มรุ่นราวคราวเดียวกันที่แม้แต่อวี้เหวินเลี่ยยังเอ่ยปากชมว่าเป็น [ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นเฉิน] โดยตั้งใจจะทำลายความผยองของเขาบนลานประลอง
แต่ใครจะไปนึกว่า เจ้านี่กลับได้รับโควตาเข้าทำงานโดยตรง
วิธีการที่พวกเขามักใช้ข่มเหงรังแกชาวบ้านในอดีต กลับตกมาอยู่บนหัวของพวกเขาเอง
แทบจะอึดอัดจนอยากกระอักเลือด!
เมื่อเรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว กลุ่มบุตรตระกูลผู้ดีจึงกัดฟัน ตัดสินใจมาที่นี่ โดยตั้งใจว่าจะต้องทำให้หลี่กวนอีผู้นี้ได้รับบทเรียนอย่างสาสม ชายหนุ่มสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายเหล่านี้ แต่ก็ยังคงทำตัวสบายๆ ทว่าในใจกลับหนักอึ้งเล็กน้อย ตำหนักกิเลน เกรงว่าจะเป็นเขตหวงห้ามเสียแล้ว
เป็นงานที่แย่มาก
ตนเองเป็นคนที่พระสนมเอกเซวียระบุชื่อด้วยตนเอง เกรงว่าจะถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่ที่มีผลประโยชน์มากที่สุดในสารวัตรวังหลวง กลายเป็นว่าทำฉลาดแต่พลาดท่าเสียแล้ว
ในขณะนั้นเอง หลี่กวนอีสังเกตเห็นสายตาของลูกหลานตระกูลขุนศึกเหล่านี้ ในใจก็เกิดแผนการขึ้นมาทันที รอจนกระทั่งที่ปรึกษาการทหารกล่าวเรื่องต่างๆ จนจบ แล้วอาศัยจังหวะที่เดินออกไป ลูกหลานชนชั้นสูงเหล่านั้นก็หาเรื่องขึ้นมาจริงๆ โดยด่าทอว่า "เจ้าก็คือคางคกที่ใช้เส้นสายมุดลอดหว่างขาคนอื่นเข้ามางั้นรึ?!"
หลี่กวนอีซึ่งสวมชุดเกราะหนักอยู่ เอ่ยถาม "คางคกด่าใคร?"
บุตรตระกูลผู้ดีผู้นั้นตวาดด้วยความโกรธ "ก็ด่าเจ้าน่ะสิ!"
หลังจากที่เขาโพล่งออกไป ก็ตระหนักได้ทันทีว่าตนเองตกหลุมพรางเข้าแล้ว ชายหนุ่มยิ้มบางๆ "ใช่แล้ว คางคกกำลังด่าข้า เจ้าก็คือคางคกตัวนั้นนั่นแหละ" บุตรตระกูลผู้ดีรอบๆ ล้วนเป็นพวกนิสัยห่ามๆ เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม้จะเป็นพวกเดียวกัน แต่ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดังลั่น
ดังนั้นบุตรตระกูลผู้ดีผู้นั้นจึงหน้าซีดสลับเขียว ตะโกนด่าทอ "ไอ้พวกบ้านนอกคอกนาเอ๊ย!!"
เมื่อความโกรธพุ่งปรี๊ดก็ไม่สนอะไรอีกต่อไป เขาเงื้อหมัดทุบเข้ามา หลี่กวนอีคว้าเก้าอี้ม้านั่งด้านข้างฟาดกลับไป ชายหนุ่มผู้นี้ชกเก้าอี้แตกกระจายด้วยหมัดเดียว หลี่กวนอีสะบัดข้อมือ เศษซากที่เหลือก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของชายหนุ่มอีกคนโดยตรง จนหน้ามืดตาลาย จากนั้นก็โกรธจัดเช่นกัน "บัดซบ!"
"แซ่โจว ตาหมาของเจ้าบอดหรือไง? ตีใครวะ!"
ชายหนุ่มที่เอ่ยปากคนแรกด่าทอ "ใครหัวเราะข้า ข้าก็จะตีคนนั้น!"
วรยุทธ์ของหลี่กวนอีสูงส่งกว่าพวกเขา เขาคอยเติมเชื้อไฟ ไม่นานที่นี่ก็ชุลมุนวุ่นวายตีกันนัวเนียไปหมด ส่วนบุตรตระกูลผู้ดีเมื่อได้สติ ก็พากันตวาดลั่น "คว่ำไอ้บ้านนอกนี่ก่อน!"
"ไอ้หมอนี่มันเล่นสกปรก!"
ส่วนด้านนอก ที่ปรึกษาการทหารได้ยินเสียงจากด้านใน แต่กลับทำตัวสบายๆ ไม่ได้เข้าไป
สารวัตรวังหลวงที่อยู่รอบๆ เอ่ยถาม "ใต้เท้า ไม่ต้องเข้าไปจัดการหรือขอรับ?"
ที่ปรึกษาการทหารกล่าว "เฮ้อ ก็ผู้กองหลี่ผู้นี้หยิ่งยโสเกินไป บุตรตระกูลผู้ดีตั้งมากมายล้วนทนดูไม่ได้ ข้าจะไปห้ามได้อย่างไร?"
"ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองก็แล้วกัน"
สารวัตรวังหลวงฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันที นี่หมายความว่าที่ปรึกษาการทหารได้เลือกข้างแล้ว
สารวัตรวังหลวงที่ได้รับคัดเลือกมาเหล่านี้ ล้วนเป็นผู้ที่โดดเด่นในหมู่บุตรตระกูลผู้ดี
เดิมทีล้วนแต่ต้องไปเป็นพลม้าทะยานราตรี
หากไม่ใช่เพราะคำพูดของอวี้เหวินเลี่ยในวันนั้น พวกเขาก็คงไม่มาที่สารวัตรวังหลวง
แล้วตอนนี้บุตรตระกูลผู้ดีสวมเกราะถึงเก้าคน รูปร่างสูงใหญ่พละกำลังมหาศาล จะสู้คนคนเดียวไม่ได้เชียวหรือ?
แค่ทับก็ตายแล้ว
ที่ปรึกษาการทหารคิดในใจว่า หลังจากเรื่องนี้จบลง แม่เสือสาวที่บ้าน ก็คงจะอนุญาตให้ตนเองรับอนุภรรยาได้
อีกทั้งยังยินยอมให้มีหนึ่งมังกรสองหงส์ เอาเข้าจริง หากไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เขาก็อาจจะไม่ตกลงด้วยซ้ำ
แค่คิดก็ร้อนรุ่มไปทั้งใจแล้ว!
เมื่อได้ยินความเคลื่อนไหวข้างในค่อยๆ เงียบลง ที่ปรึกษาการทหารจึงกล่าวว่า "เรื่องราวน่าจะเรียบร้อยแล้ว เข้าไปดูกันเถอะ" เขาผลักประตูเข้าไป สีหน้าของที่ปรึกษาการทหารแห่งสารวัตรวังหลวงและสารวัตรวังหลวงคนอื่นๆ ต่างก็แข็งค้าง
ด้านในกลายเป็นความวุ่นวายไปนานแล้ว โต๊ะเก้าอี้กลายเป็นเศษไม้แตกหัก
บุตรตระกูลผู้ดีทั้งเก้าคนล้มลงไปกองกับพื้น หน้าตาฟกช้ำดำเขียว
กองทับถมกันอยู่ มีเพียงชายหนุ่มคนเดียวที่สวมชุดเกราะหนัก นั่งอยู่บนหลังของบุตรตระกูลผู้ดีที่ล้มกองอยู่บนพื้น เขายกมือขึ้นปัดเสื้อคลุมศึกที่ไร้รอยเปื้อนแม้แต่น้อย สายตาสงบนิ่ง มองลงมายังที่ปรึกษาการทหารที่อยู่ตรงหน้า
ในความว่างเปล่า ดูเหมือนจะได้ยินเสียงพยัคฆ์ร้ายคำราม
ที่ปรึกษาการทหารหน้าซีดลงเล็กน้อย เขาเห็นชายหนุ่มผู้นั้นเอ่ยว่า "มาได้จังหวะพอดี"
หลี่กวนอีเดินเข้ามาทีละก้าว ที่ปรึกษาการทหารหน้าซีดเผือด
จากนั้นหลี่กวนอีก็ยื่นมือออกไป หยิบม้วนเอกสารนั้นขึ้นมา มองดูชื่อของตนเอง แล้วถามว่า "วันนี้ พวกเราทะเลาะวิวาทกัน เป็นความผิดของใคร?"
ที่ปรึกษาการทหารตกตะลึงกับรูปลักษณ์พยัคฆ์ขาว เอ่ยว่า "เป็น...เป็นพวกเขา..."
บุตรตระกูลผู้ดีหน้าซีดเผือด โกรธแค้นไม่พอใจ อีกทั้งยังกังวลว่าตนเองจะถูกส่งไปอยู่ตำหนักเย็น ใบหน้าซีดขาวด้วยความหวาดกลัว ทว่ากลับเห็นชายหนุ่มผู้นั้นกล่าวเสียงเรียบ "ดี"
"ครั้งนี้ ข้าอดใจไม่ไหว จึงลงมือทุบตีพวกเขา"
"ข้อหา เป็นของพวกเขา ส่วนความผิด ข้าขอรับไว้เอง"
บุตรตระกูลผู้ดีมีสีหน้าตกตะลึง มองชายหนุ่มตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอกในทันที อีกทั้งยังรู้สึกละอายใจ ความละอายใจก่อเกิดเป็นความเลื่อมใส
นึกไม่ถึงว่าจะมีน้ำใจนักเลงและกล้าหาญรับผิดชอบถึงเพียงนี้ ตนเองสู้ไม่ได้จริงๆ
มีคนกัดฟันตะโกนเสียงดัง "อย่าคิดนะ ว่าทำแบบนี้แล้วข้าจะซาบซึ้งน้ำใจของเจ้า! ข้า...ข้า!"
เห็นชายหนุ่มสวมเกราะหนักกุมกระบี่หันกลับมา เอ่ยว่า "ไม่ต้องให้เจ้ามาซาบซึ้งน้ำใจหรอก"
"อยากจะสู้ คราวหน้าก็เข้ามาอย่างเปิดเผยสง่างาม ข้าพร้อมเสมอ!"
"ส่วนครั้งนี้ กล้าทำก็ต้องกล้ารับ"
"สิบวันนี้ เขตหวงห้าม ข้าจะเฝ้าเอง"
