หลังจากการฟันขวางผ่าลงอีกหลายครั้ง การตวัดดาบอย่างบ้าคลั่งโดยไร้การหยุดพัก วานรประหลาดอีกตัวที่ถูกขัดขาก็ถูกฟันจนบาดเจ็บสาหัสไปทั้งตัว มันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวโดยสิ้นเชิง ทำได้เพียงล้มลงไปนอนชักกระตุกอยู่บนพื้น
หลินเจวี๋ยถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกออกมาเล็กน้อย
ทว่าเมื่อชำเลืองมองไปด้านข้าง เขากลับต้องตกใจจนสะดุ้ง
ผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวผู้นั้นกำลังเผชิญหน้ากับการรุมโจมตีของวานรประหลาดจำนวนมากกว่าเขาหลายเท่า ซ้ำในกลุ่มนั้นยังมีจ่าฝูงวานรประหลาดรวมอยู่ด้วย พวกมันไม่เพียงรู้จักยุทธวิธีโจมตีเป็นกลุ่ม แต่ยังขว้างปาก้อนหินเข้าใส่ ทว่าในยามนี้ชายหนุ่มกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย บนพื้นยังมีซากศพของวานรประหลาดนอนตายอยู่อีกสองร่าง
วานรประหลาดเหล่านี้เดิมทีก็ไม่ใช่มนุษย์ สัญชาตญาณคือสิ่งที่ควบคุมพวกมัน พวกมันไม่มีนิสัยยอมตายถวายหัว เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ พวกมันก็หวาดกลัวจนอยากจะวิ่งหนีไปนานแล้ว
ทว่าก่อนหน้านี้ชายผู้นี้ดึงหลินเจวี๋ยมาหาพื้นที่อันตรายเช่นนี้ เดิมทีเป็นฝูงวานรประหลาดที่ต้อนพวกเขาสองคนให้จนมุมอยู่ที่ทางแยกของลำธาร แต่ยามนี้ตำแหน่งของทั้งสองฝ่ายกลับสลับกัน กลายเป็นชายผู้นี้เพียงคนเดียวที่ยืนขวางทางฝูงวานรเอาไว้ทั้งหมด
ไม่ว่าตัวใดที่คิดจะหนี ล้วนไม่อาจรอดพ้นจากคมดาบในมือของเขาไปได้
หากขว้างปาหิน เขาก็หลบหลีกได้อย่างง่ายดาย เพียงไม่กี่ครั้ง หินริมแม่น้ำก็ไม่มีให้หยิบฉวยอีกต่อไป
เห็นเพียงเขาก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ตวัดดาบโพ่วเฟิงฟันลงไปตรงหน้า ร่างกายของวานรที่ไหนจะต้านทานท่วงท่าดาบเช่นนี้ได้ พวกมันพากันกรีดร้องและวิ่งหนีเอาตัวรอดอย่างลนลาน ทว่าพอมันหลบการฟันครั้งนี้พ้น ผู้ฝึกยุทธ์ก็หมุนตัวกลับ แล้วตวัดดาบฟันขวางเข้าที่เอว แรงดาบดูเหมือนจะไม่หนักหน่วง แต่กลับมีวานรประหลาดสองตัวถูกฟันขาดครึ่งท่อนในทันที
ลำไส้และเครื่องในร่วงหล่นกองเกลื่อนกลาดเต็มพื้น
วานรประหลาดจำนวนมากไม่เพียงไร้เรี่ยวแรงจะต่อต้าน ยามนี้แม้แต่ความคิดที่จะต่อต้านก็ไม่มีเหลืออยู่อีกแล้ว
เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงสั้นๆ เท่านั้น
ในตอนนั้นเอง จ่าฝูงวานรประหลาดถึงได้เบิกตากว้างและส่งเสียงร้องแหลมไม่หยุดหย่อน ชั่วขณะหนึ่งมันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี ขณะที่กำลังคิด มันก็กระโดดถอยหลังไปช่วงหนึ่ง ดวงตากลมโตเบิกกว้าง แล้วอ้าปากสูดลมหายใจเข้า
"ซี้ด..."
"พรวด!!"
มันพ่นควันสีเขียวเข้มออกมาคำใหญ่
แม้ว่าตำแหน่งและทิศทางลมจะไม่อำนวยต่อจ่าฝูงวานรประหลาดตัวนี้ แต่มันก็มีพละกำลังเต็มเปี่ยม เมื่อพ่นออกมาในรวดเดียว กลับมีเพียงส่วนน้อยที่ถูกลมพัดจนกระจัดกระจาย จากนั้นควันสีเขียวราวกับยอดหญ้าก็พุ่งตรงไปยังผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัว และค่อยๆ กระจายตัวออกไปตามระยะทาง กินอาณาบริเวณกว้างขึ้นเรื่อยๆ
แววตาของหลินเจวี๋ยแข็งค้างในทันที
ร้ายกาจนักนะ พ่นควันเป็นด้วย
ในขณะเดียวกันเขาก็สัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดมา
หลินเจวี๋ยรู้ดีว่าควันที่ภูตผีปีศาจส่วนใหญ่พ่นออกมานั้นมักจะเป็นพลังหยิน ซึ่งมักจะถูกพลังหยางและไฟสะกดข่ม เขาจึงไม่อิดออด อ้าปากขึ้นเช่นกัน
"พรึ่บ..."
เปลวเพลิงกลุ่มหนึ่งพ่นออกไป ปะทะเข้ากับเบื้องหน้า
ควันสีเขียวปะทะเข้ากับเปลวไฟ พลันเกิดเสียงดังฉ่า แล้วสลายหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงกลิ่นเหม็นเน่าที่ลอยมาตามลม
"เอ๊ะ?"
ผลลัพธ์ที่ได้นั้นเหนือความคาดหมายของหลินเจวี๋ย
มิน่าเล่าไอ้ตัวนี้ถึงพ่นควันได้ ที่แท้ก็ยังกลัวไฟอยู่นี่เอง
เป็นการแพ้ทางกันอย่างสมบูรณ์แบบ
ทางด้านผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวที่เพิ่งใช้ท่าร่างหลบหลีก ในจังหวะที่กระโดดหลบ เขาได้ยินเพียงเสียงไฟลุกพรึ่บและเสียงฉ่า เมื่อเท้าแตะพื้นและหันขวับกลับมามอง เปลวไฟและควันสีเขียวก็มลายหายไปหมดแล้ว
ข้างกายคือจ่าฝูงวานรประหลาดที่กำลังตกตะลึง และหลินเจวี๋ยที่พ่นลมจนหมดปอดกำลังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
อุณหภูมิอันร้อนระอุเพิ่งจะพัดมาปะทะร่าง
ผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวย่อมเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะชำเลืองมองหลินเจวี๋ย ทว่าการเคลื่อนไหวกลับไม่ได้หยุดชะงัก ฝีเท้าหมุนวนอย่างทรงพลัง ดาบยาวกวาดแกว่งราวกับจันทร์เพ็ญ
เสียงฉับดังขึ้น! เขาสังหารวานรประหลาดไปอีกสองตัว แล้วพุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก้าวเท้าพร้อมตวัดดาบขึ้นฟัน จ่าฝูงวานรประหลาดแม้จะพ่นหมอกปีศาจได้ แต่ก็เป็นเพียงก้อนเนื้อ จะไปสู้ดาบเหล็กกล้าที่ผ่านการศึกมานับร้อยครั้งได้อย่างไร?
ร่างของมันถูกฟันผ่าจากล่างขึ้นบน ขาดออกเป็นสองซีก
ภาพที่เห็นนั้นนองเลือดเสียจนหลินเจวี๋ยทนดูไม่ได้
วานรประหลาดที่เหลือเมื่อไร้จ่าฝูงคอยควบคุม ก็เผยสัญชาตญาณสัตว์ป่าออกมาอย่างเต็มที่ พวกมันเอาแต่วิ่งหนีอย่างไม่คิดชีวิต ในระหว่างที่วิ่งหนีก็ถูกผู้ฝึกยุทธ์ฟันตายไปอีกสองตัว สุดท้ายก็มีเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่หนีรอดไปได้
ผู้ฝึกยุทธ์กลับไม่รีบร้อน เขาหยิบคันธนูขึ้นมาพาดลูกศร
"ฟิ้ว!"
"..."
"ฟิ้ว!"
ฝีมือยิงธนูย่ำแย่จริงๆ ยิงตั้งสองดอกถึงจะโดน
"หึ..."
ผู้ฝึกยุทธ์แค่นเสียงเย็นชา เก็บธนูอย่างไม่รีบร้อน ถือดาบยาวสะบัดคราบเลือดทิ้ง แล้วหยิบผ้าแห้งออกมาเช็ด
เขาเช็ดดาบไปพลาง มองไปทางหลินเจวี๋ยไปพลาง
"ข้าก็ว่าอยู่ บัณฑิตอ่อนแออย่างเจ้า เหตุใดถึงกล้าเดินทางเส้นนี้เพียงลำพัง กล้าเผชิญหน้ากับเดรัจฉานฝูงนี้เพียงลำพัง ที่แท้ก็ซ่อนไม้เด็ดไว้นี่เอง"
"แค่วิชาปาหี่เล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง เทียบกับจอมยุทธ์ไม่ได้หรอกครับ"
ประโยคนี้ของหลินเจวี๋ยไม่ได้ถ่อมตัวเลย คิดว่าชายชราผู้ครอบครองวิชาพ่นไฟในตอนนั้นก็คงคิดเช่นเดียวกัน
เมื่อมาถึงตอนนี้ เขาก็ตระหนักดีว่าวิชาปาหี่เพียงน้อยนิดของตนไม่อาจต่อกรกับเดรัจฉานฝูงนี้ได้เลย นับประสาอะไรกับผู้ฝึกยุทธ์ท่านนี้ หากไม่มีเขา ตนก็คงไม่อาจแก้แค้นที่ถูกวานรประหลาดพวกนี้หยอกล้อได้ และเมื่อเทียบกับคาถาอาคมต่างๆ ที่มีประโยชน์มากมาย ทักษะที่ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้ครอบครองอยู่ต่างหากที่เป็นเทคนิคการสังหารอันบริสุทธิ์อย่างแท้จริง
"วิชาที่ข้าฝึกฝนมาล้วนมีไว้ต่อสู้กับคน การฟันพวกเดรัจฉานพวกนี้ กลับแสดงฝีมือออกมาได้ไม่เต็มที่เลย" ผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวกล่าวเสียงขรึม
"วิชายุทธ์ร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ..."
"ได้ยินมาว่าเมื่อก่อนเดรัจฉานพวกนี้ล้วนอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ไม่รู้ว่าทำไมช่วงนี้ถึงวิ่งออกมา ตัวนี้น่าจะอายุมากเกินไป ไม่เช่นนั้นก็คงกินคนเข้าไป จนเกือบจะกลายเป็นปีศาจอยู่แล้ว" ผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวยังคงเช็ดดาบยาวไปพลาง ก้มหน้าจ้องมองจ่าฝูงวานรประหลาดตัวที่ใหญ่และแก่ที่สุดบนพื้นไปพลาง น้ำเสียงเจือด้วยความทอดถอนใจ หว่างคิ้วฉายแวววิตกกังวล อดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมา "หลายปีมานี้ ภูตผีปีศาจตามรายทางชักจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ"
"นี่นับว่าเป็นภูตผีปีศาจด้วยหรือครับ?"
"นี่ไม่นับหรอก น่าจะเป็นสัตว์ประหลาดในภูเขา ในตำราโบราณก็มีบันทึกไว้บ้าง แต่เดี๋ยวนี้มีน้อยลงเรื่อยๆ แล้ว"
"แล้วที่ว่า 'ภูตผีปีศาจตามรายทางเยอะขึ้นเรื่อยๆ' มันหมายความว่าอย่างไรหรือครับ?" หลินเจวี๋ยอดสงสัยไม่ได้ เพราะตอนที่อยู่ในหมู่บ้าน เขาก็เคยได้ยินผู้เฒ่าผู้แก่บ่นทำนองนี้เหมือนกัน ประสบการณ์บางอย่างของเขาเองก็ดูเหมือนจะยืนยันในจุดนี้
เมื่อก่อนในยุคที่บ้านเมืองสงบสุข คนจำนวนมากอาจไม่เคยพบเห็นภูตผีปีศาจเลยตลอดครึ่งค่อนชีวิต มีเพียงตอนแก่ชรา เลือดลมถดถอยและสายตาฝ้าฟางแล้ว โอกาสที่จะได้เห็นถึงจะมากขึ้น ทว่าก็ยากจะแยกแยะว่าตาฝาดไปเอง หรือสมองเลอะเลือนจนเกิดภาพหลอน
แต่ในช่วงหลายปีมานี้ แม้แต่ชายฉกรรจ์ก็ยังมักจะพบเจอภูตผีปีศาจเวลาเดินทางตอนกลางคืน
"จะมีคำอธิบายอะไรได้อีก? เจ้าไม่เคยได้ยินเรื่องเมื่อหลายปีก่อนหรือ?"
"เรื่องอะไรหรือครับ?"
"มีภูเขาลูกใหญ่ลูกหนึ่ง จู่ๆ ก็ย้ายจากทิศตะวันตกเฉียงใต้มาอยู่ทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างน่าประหลาดใจ"
"อะไรนะครับ?"
หลินเจวี๋ยเบิกตากว้าง "มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือครับ?"
"เจ้าไม่เคยได้ยินจริงๆ หรือ?"
"ก่อนหน้านี้ข้าน้อยเอาแต่อ่านหนังสืออยู่ในหมู่บ้าน ไม่รับรู้เรื่องราวภายนอก ไม่เคยได้ยินจริงๆ ครับ"
หลินเจวี๋ยรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง โลกใบนี้จะมหัศจรรย์ก็มหัศจรรย์เถิด แต่ถึงขั้นนี้เชียวหรือ?
"เช่นนั้นก็โทษเจ้าไม่ได้ เรื่องนี้ค่อนข้างครึกโครมทีเดียว แต่ราชสำนักก็จงใจปิดข่าว ว่ากันว่าห่างจากที่นี่ไปไม่ถึงพันลี้ จู่ๆ ก็มีภูเขาโผล่ขึ้นมาบนพื้นดิน ชาวบ้านแถบนั้นต่างก็ตกใจ จนกระทั่งมีผู้หลีกลี้ความวุ่นวายที่ชอบเดินทางท่องโลกและชมทิวทัศน์เดินทางมาถึง ถึงได้แยกแยะจากรูปลักษณ์ของภูเขาได้ว่า เดิมทีนี่คือภูเขาทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ต่อมามีคนไปถามไถ่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ที่นั่นก็มีภูเขาหายไปลูกหนึ่งจริงๆ"
บางทีอาจเป็นเพราะเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา ชายผู้นี้จึงไม่ตระหนี่คำพูด ชวนคุยเรื่อยเปื่อย ระบายความทุกข์ใจของตนออกมาด้วยถ้อยคำอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้:
"คนโบราณกล่าวไว้: ภูเขาเคลื่อนย้ายเงียบงัน ใต้หล้าเกิดศึกสงคราม บ้านเมืองล่มสลาย
"และยังมีตำรากล่าวไว้ว่า: ภูเขาเคลื่อนย้าย หมายถึงผู้ปกครองไร้คุณธรรม บัณฑิตผู้ปราดเปรื่องไม่รุ่งเรือง หรือสูญสิ้นยศถาบรรดาศักดิ์ การปูนบำเหน็จและลงทัณฑ์ของราชสำนักไม่ได้มาจากองค์กษัตริย์ ขุนนางตั้งพรรคตั้งพวก หากไม่แก้ไข จะเกิดการเปลี่ยนยุคผลัดแผ่นดิน
"หลายปีมานี้ใต้หล้าก็ไม่สงบสุขอยู่แล้ว มีทั้งศึกในและภัยนอก เดินทางไปไหนก็ต้องคอยระวังโจรผู้ร้าย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่าคงจะเกิดหายนะครั้งใหญ่ ถึงคราวผลัดแผ่นดินเปลี่ยนฟ้าจริงๆ"
หลินเจวี๋ยประหลาดใจยิ่งนัก เขาตั้งใจฟังและขบคิดอย่างจริงจัง
ภูเขาลูกใหญ่เคลื่อนย้ายโดยไร้สาเหตุ เรื่องพรรค์นี้ก็เพียงพอที่จะทำให้คนตื่นตะลึงแล้ว ทว่าบนโลกนี้กลับยังมีคำกล่าวโบราณที่บันทึกเรื่องราวเช่นนี้ไว้โดยเฉพาะ ซ้ำยังอธิบายอย่างละเอียดว่าเรื่องแบบนี้เป็นลางบอกเหตุถึงสิ่งใด
มิน่าเล่าผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้ถึงได้รับรู้เรื่องราวอันน่าตื่นตระหนกเช่นนี้ ทว่าความทุกข์ใจในใจกลับมีมากกว่าความประหลาดใจ
บางทีในสายตาของผู้คนบนโลกใบนี้ เรื่องพรรค์นี้แม้มันจะแปลกประหลาดและน่าตื่นตะลึง แต่มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว อย่างน้อยในตำราโบราณก็มีบันทึกเอาไว้แล้ว ดังนั้นเมื่อมันเกิดขึ้นจริงๆ ความประหลาดใจจึงไม่ลึกล้ำเท่าหลินเจวี๋ย
นี่เป็นอีกเรื่องหนึ่งที่เปิดเผยให้หลินเจวี๋ยได้เห็นมุมมองของโลกใบนี้และผู้คนในโลกใบนี้อย่างไม่ต้องสงสัย
จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นจุดหนึ่งอย่างเฉียบแหลม
ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้นอกจากจะมีวิทยายุทธ์ล้ำเลิศแล้ว ความรู้ทางวรรณกรรมก็ไม่เลวเลย ซ้ำยังห่วงใยบ้านเมืองและราษฎร ใส่ใจเรื่องราวในใต้หล้าอีกด้วย
"ไม่ทราบว่าจอมยุทธ์คือ..."
"ทำไมหรือ?"
"จอมยุทธ์ไม่ใช่ผู้กล้าธรรมดาสินะครับ?"
"ก็ไม่มีอะไรน่าพูดถึง บรรพบุรุษของข้าเดิมทีเป็นตระกูลขุนศึก ยามนี้ตกต่ำลงแล้ว เพราะรู้สึกว่านี่เป็นช่วงเวลาที่สถานการณ์ใต้หล้ากำลังพลิกผัน ข้าจึงจากบ้านเกิดเข้าเมืองหลวง ก็เพื่ออยากจะกลับเข้าร่วมกองทัพอีกครั้ง อาศัยวิทยายุทธ์ที่มีสร้างชื่อเสียงในใต้หล้า ท่ามกลางความเป็นความตาย เพื่อกอบกู้ชื่อเสียงให้ตระกูลหลัวของข้าอีกครั้ง"
ความห้าวหาญของวัยหนุ่ม ปณิธานอันสูงส่ง
หลินเจวี๋ยเองก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความเคารพเลื่อมใส
"เสียมารยาทแล้ว เสียมารยาทแล้ว"
"อย่าพูดเรื่องนั้นเลย"
ผู้ฝึกยุทธ์แซ่หลัวส่งเสียง 'ชิ' นำดาบยาวเข้าฝัก แล้วรับมีดตัดฟืนมาจากมือเขา "วานรประหลาดพวกนี้ เจ้าฆ่าไปสองตัว บวกกับเจ้ายังออกแรงสำคัญไปอีก ข้าจะแบ่งให้เจ้าอีกสองตัว"
"ไม่เหมาะหรอกครับ!" หลินเจวี๋ยกล่าว "ก่อนหน้านี้ก็บอกไปแล้ว รางวัลนำจับของวานรประหลาดพวกนี้เป็นของท่านทั้งหมด ข้าได้ระบายความโกรธในใจ ก็พอใจแล้ว!"
"อย่าพูดเรื่องนั้นเลย"
"..."
"แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าออกมาทำอะไร? หรือว่าอยากจะไปสำนักรวมเซียนที่เมืองหลวง เพื่อแสวงหาชื่อเสียงเงินทองบ้าง?" ผู้ฝึกยุทธ์เอามีดตัดฟืนของหลินเจวี๋ยไปสับหัวลิงพลางถามขึ้นลอยๆ
"สำนักรวมเซียน? คืออะไรหรือครับ?"
"เจ้าก็ไม่รู้หรือ?"
"ไม่รู้ครับ"
"งั้นก็ช่างเถอะ"
"รบกวนพี่หลัวช่วยชี้แนะด้วยครับ"
หลินเจวี๋ยเปลี่ยนสรรพนามอย่างเป็นธรรมชาติ
"...ก็คือสถานที่หนึ่งในเมืองหลวง... คล้ายๆ กับที่ทำการราชการกระมัง รวบรวมผู้มีวิชาอาคมและยอดคนจากลัทธิเต๋าและศาสนาพุทธทั่วหล้า เข้าไปแล้วก็จะได้เป็นที่ปรึกษา พอจะนับได้ว่ากินเงินเดือนหลวงนั่นแหละ อย่างไรเสียราชสำนักก็เลี้ยงดูพวกเจ้า"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง" หลินเจวี๋ยพยายามจดจำเอาไว้ นี่เป็นข้อมูลที่มีประโยชน์มากทีเดียว "ข้าเป็นแค่วิชาปาหี่เล็กน้อยเท่านั้น จะเข้าไปในสถานที่เช่นนั้นได้อย่างไรล่ะครับ?"
"นั่นก็จริง"
ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้พูดจาไม่รักษาน้ำใจเอาเสียเลย
"แล้วเจ้าอยากจะไปที่ใด?"
เขาถามต่อในทันที
"ข้าแค่อยากจะหาอารามบนภูเขาชื่อดังสักแห่ง เพื่อแสวงหาวิถีเซียน และเรียนรู้วิชาอาคมกับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเสียก่อนครับ"
"ภูเขาชื่อดังลูกใดล่ะ?"
"เคยได้ยินชื่อเขาฉีอวิ๋นไหมครับ?"
"แน่นอน ตอนข้าเดินทางมาก็ยังเคยผ่าน"
"แล้วเขาอีซานล่ะครับ?"
"เขาอีอะไรนะ?"
"ว่ากันว่าเป็นภูเขาเซียนอีกลูกหนึ่งครับ"
ระหว่างที่พูดคุยกัน ผู้ฝึกยุทธ์ก็สับหัววานรประหลาดทั้งหมดลงมา ปล่อยเลือดจนหมด แล้วนำไปใส่ในถุงผ้าหลายใบ แขวนไว้บนหลังม้า
"ไปเถอะ ไปที่ว่าการอำเภอกัน"
"ตกลงครับ!"
หลินเจวี๋ยสะพายย่ามตำราขึ้นหลัง แล้วเดินตามเขาไปยังที่ว่าการอำเภอ
ระหว่างทางก็ค่อยถามอีกทีว่าเขาฉีอวิ๋นไปอย่างไร
ช่วงบ่ายทั้งสองคนเข้าเมือง เดินลัดเลาะผ่านตัวเมือง ถุงผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดบนหลังม้าไม่รู้ว่าดึงดูดความสนใจของผู้คนไปมากเท่าใด บางคนหวาดกลัวจนถอยหนี บางคนก็ใจกล้าเข้ามาสอบถาม เมื่อรู้ว่าเป็นวานรประหลาดตามรายทาง บรรดาพ่อค้าวาณิชและนักเดินทางที่ต้องสัญจรไปมาต่างก็ปรบมือร้องตะโกนด้วยความสะใจ
ขั้นตอนการรับรางวัลก็ราบรื่นอย่างยิ่ง
ผู้ฝึกยุทธ์ผู้นี้ช่างเป็นคนเปิดเผยตรงไปตรงมาจริงๆ เขาโยนเงินแปดตำลึงให้หลินเจวี๋ย กล่าวคำว่าแล้วพบกันใหม่ จากนั้นก็ออกจากประตูไปขี่ม้าจากไป โดยบอกว่าจะไปดูภูเขาที่เคลื่อนย้ายอย่างเงียบงันลูกนั้น
ทิ้งให้หลินเจวี๋ยอยู่ตามลำพังในเมือง
เมื่อมีเงินติดตัวเพิ่มขึ้นอีกแปดตำลึง รวมเป็นเกือบสิบแปดตำลึง หลินเจวี๋ยก็ยิ่งรู้สึกอุ่นใจและมีความมั่นใจมากขึ้น เมื่อเทียบกับความยากจนและความสับสนตอนที่เพิ่งออกจากหมู่บ้านซู ในยามนี้เขารู้สึกเบิกบานใจจนแทบจะลอยได้ ถึงกับมีความรู้สึกว่า 'ใต้หล้ากว้างใหญ่ปานนี้ ไม่มีที่ใดที่เขาไปไม่ได้'
"ความรู้สึกของการมีเงินนี่มันดีจริงๆ!"
ต้องหาโรงเตี๊ยม อาบน้ำร้อนสักหน่อย
ต้องเอาดาบพั่วไปคืนด้วย
ขณะเดียวกันประสบการณ์ในครั้งนี้ก็ให้ข้อคิดแก่เขาไม่น้อย:
บนโลกใบนี้ นอกจากวิชาอาคมแล้ว วิทยายุทธ์ก็มีประโยชน์อย่างยิ่งยวด ปีศาจส่วนใหญ่มักจะกลัวมีดดาบ ตัวเขาไม่มีวิทยายุทธ์ แต่ก็สามารถซื้อมีดดาบได้ ยุคสมัยนี้การเดินทางออกไปข้างนอก มีดเล่มเล็กๆ เพียงเล่มเดียวนั้นไม่พอใช้หรอก
แน่นอนว่า
เรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการซ่อมแซมย่ามตำรา
