วันรุ่งขึ้น จางหยวนชิงได้รับข้อความจากกวนหย่า:
"ตรวจสอบประวัติของหวังเชียนแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร ในเมื่อเป็นอุบัติเหตุ ก็ไม่ถือว่าผิดกฎหมายเรื่องการหลอมทาสวิญญาณ"
"ครับ"
"นายไปที่โรงพยาบาลสักรอบเถอะ ให้หวังเชียนกรอก 'ประวัติผู้ท่องแดนวิญญาณ' กับหนังสือรับรองหนึ่งฉบับ แล้วเอากลับมาเก็บเข้าแฟ้ม ยังไงนี่ก็เป็นคดีของนาย"
"ได้ครับ"
"เด็กดี งั้นพี่สาวจะให้คำแนะนำนายอีกข้อ นายเข้าร่วมองค์กรทางการมาได้สักพักแล้ว ถึงเวลาต้องขยายเส้นสายและช่องทางของตัวเอง วังหยุดสังหารเป็นองค์กรเอกชนที่มีอิทธิพลพอสมควรในซงไห่ ลองดึงหวังเชียนมาเป็นสายข่าวดูสิ วันข้างหน้าอาจจะผูกมิตรกับวังหยุดสังหารได้"
"เป็นความคิดที่ดีครับ แบบนี้ต่อไปภรรยาผมจะได้ไม่คลอดยาก"
"ฮ่าๆ นายตลกจัง... อืม ว่าแต่ เวลาที่นายต้องเข้าแดนวิญญาณครั้งที่สองใกล้จะถึงแล้วใช่ไหม"
"หวังว่าจะไม่ใช่ระดับ S อีกนะครับ"
"คงไม่ถึงขนาดนั้นหรอก แต่ถ้าพูดถึงความน่าจะเป็น ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ฉันกับผู้กองต่างก็คาดหวังผลงานของนายในแดนวิญญาณครั้งที่สองนะ"
"ทำไมเหรอครับ?"
"แดนวิญญาณแบบเดี่ยวทดสอบพรสวรรค์ ส่วนแดนวิญญาณแบบกลุ่มคือการฝึกฝนความสามารถ ระดับความอันตรายของดันเจี้ยนอาจไม่เท่าแดนวิญญาณแบบเดี่ยว แต่ที่นั่นนายจะได้พบผู้ท่องแดนวิญญาณคนอื่นๆ ซึ่งเพิ่มปัจจัยความไม่แน่นอนขึ้นอีกมาก ในเวลาแบบนี้ ศักยภาพโดยรวมของคนคนหนึ่งเป็นอย่างไร จะแสดงออกมาให้เห็นในทันที"
ท่ามกลางการแชทคุยสัพเพเหระ จางหยวนชิงก็อาบน้ำแปรงฟันเสร็จและมานั่งที่โต๊ะอาหาร
"คุยกับนังจิ้งจอกน้อยที่ไหนอยู่ล่ะ" น้าเล็กทำหน้ามุ่ยขยับเข้ามาใกล้
"เกี่ยวอะไรกับน้าล่ะ" จางหยวนชิงเอามือยันหน้าผากเธอไว้แล้วผลักออกไป
เจียงอวี้เอ่อร์โมโหจนเปิดศึก จางหยวนชิงก็รับคำท้าอย่างไม่เกรงกลัว จากนั้นทั้งสองก็ถูกคุณยายผู้เกรี้ยวกราดปราบปรามลงพร้อมกัน
หลังกินมื้อเช้า จางหยวนชิงสวมหมวกแก๊ปและหน้ากากอนามัยออกจากบ้าน นั่งแท็กซี่ไปถึงโรงพยาบาลผิงไท่
ภายในห้องตรวจแผนกผู้ป่วยนอก จางหยวนชิงมองหมอหนุ่มที่ดูซึมเศร้าพลางยิ้มกล่าว:
"คุณดูอารมณ์ไม่ค่อยดีเลยนะ"
หวังเชียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แววตาหม่นหมองขณะเอ่ยว่า:
"เขาสลายไปแล้ว ผมสัมผัสถึงเขาไม่ได้อีก..."
น่าสงสารจัง! จางหยวนชิงปลอบใจ "เดิมทีเขาก็เสียชีวิตไปแล้ว การจากลาก็เป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว"
หวังเชียนยังคงหดหู่และพูดว่า:
"เขาเป็นลูกคนแรกของพี่สาวผม และเป็นหลานคนแรกของผม เพื่อจะได้ดูแลพี่สาวให้ดีขึ้น แม่ผมถึงกับลาออกจากงาน ซื้อรถเข็น จุกนม เสื้อผ้าเตรียมไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ... ครอบครัวเราทุกคนรอคอยให้เขาเกิดมา ทุกคนเตรียมพร้อมต้อนรับคนรุ่นต่อไป"
"หลังแท้งลูก พี่สาวผมกระทบกระเทือนจิตใจอย่างหนัก ร้องไห้น้ำตานองหน้าทุกวัน แม่ผมก็แอบไปเช็ดน้ำตาเงียบๆ เธอโทษตัวเอง คิดว่าตัวเองดูแลลูกสาวไม่ดีพอ
"ครึ่งเดือนที่ผ่านมา ผมกลัวมากที่จะสัมผัสถึงเขาในโรงพยาบาล เพราะมันจะทำให้ผมนึกถึงความไร้ความสามารถของตัวเอง นึกถึงครอบครัวที่เจ็บปวด แต่ผมก็อดไม่ได้ที่จะอยากเข้าใกล้เขา อยากอยู่เป็นเพื่อนเขา เขายังเล็กขนาดนั้น เขาต้องเหงามากแน่ๆ..."
จางหยวนชิงไม่ได้ปลอบโยนอะไรอีก เพียงรับฟังอีกฝ่ายระบายออกมาเงียบๆ
'วันข้างหน้าถ้าคุณทำตัวดี ผมจะให้คุณได้เจอเขา แต่มีข้อแม้ว่าต้องยอมเป็นสายข่าวให้ผมนะ'
รอจนหวังเชียนอารมณ์ดีขึ้น เขาก็พูดว่า:
"วันนี้ที่มาหาคุณมีสองเรื่อง เรื่องแรก กรอกแบบฟอร์มกับหนังสือรับรอง จากนี้ไปคุณก็จะเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่มีประวัติบันทึกไว้ ทางการจะไม่เข้าไปก้าวก่ายคุณมากนัก ตราบใดที่คุณไม่ทำผิดกฎหมาย ไม่ใช้พลังในทางที่ผิด
"เรื่องที่สอง สนใจมาเป็นสายข่าวให้ผมไหม"
"เรื่องแรกไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องที่สอง..." หวังเชียนมองสำรวจเขา "ผมไม่ได้ยอมเป็นสายข่าวให้ใครง่ายๆ อีกอย่าง ผมต้องรายงานเบื้องบนเพื่อขออนุญาตก่อน"
ความสัมพันธ์ระหว่างวังหยุดสังหารกับองค์กรทางการถือว่าพอใช้ได้ เขาไม่ได้รังเกียจที่จะเป็นสายข่าวให้ทางการ หากเป็นผู้หญิงที่ลงมืออย่างเด็ดขาดและเหี้ยมโหดเมื่อวานนี้ เขาก็ยอมรับอย่างหมดใจ
แต่คนตรงหน้านี้สิ ดูเด็กกว่าเขาเสียอีก หวังเชียนไม่ได้รู้สึกยอมรับในตัวเขา
"ไม่มีปัญหา" จางหยวนชิงพยักหน้า
"ไอดีแดนวิญญาณของคุณคืออะไร ผมต้องรู้ว่าคุณเป็นใคร" หวังไท่ถาม
(ทุกครั้งที่บอกไอดีผมก็กลัวโดนกระทืบ...) จางหยวนชิงทำหน้าเคร่งขรึมจริงจัง เอ่ยทีละคำว่า:
"เทพบรรพกาล!"
.......
"เทพบรรพกาลงั้นเหรอ? ตั้งชื่อได้ยิ่งใหญ่ดี แต่ไม่เคยได้ยินมาก่อน..."
หวังไท่ส่ายหน้า พิมพ์ข้อความรายงานเรื่องนี้ให้เบื้องบนของตัวเองทราบ
วังหยุดสังหารกับทางการต่างคนต่างอยู่ ความสัมพันธ์ถือว่าพอใช้ได้ แต่ยังไงรัฐกับเอกชนก็มีความแตกต่าง องค์กรไม่อยากเห็นสมาชิกภายในสนิทสนมกับทางการมากเกินไป
ดังนั้น เบื้องบนไม่มีทางเห็นด้วยแน่ๆ
อีกอย่าง ต่อให้ต้องติดต่อกับสมาชิกทางการ ก็ควรเป็นระดับหัวหน้าทีมหรือระดับผู้จัดการ ชายหนุ่มคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นแค่พนักงานระดับล่าง ถ้าเป็นผู้ท่องแดนวิญญาณที่มีชื่อเสียง เขาต้องเคยได้ยินชื่อแน่นอน
แต่หวังเชียนกลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับชื่อ "เทพบรรพกาล" เลยสักนิด เขาคิดว่าการติดต่อกับผู้ท่องแดนวิญญาณของทางการแบบนี้ไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก
จากนั้น เขาก็ตั้งใจทำงานต่อ หลังจากรับคนไข้ไปได้สองสามคน โทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงชื่อผู้โทร: ฉิงเตี้ยนต้าเซิ่ง
หวังเชียนรับสาย เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังมาจากลำโพง:
"เซิ่งโส่ว นายบอกว่าคนที่ติดต่อกับนายชื่อเทพบรรพกาลเหรอ"
ไอดีของหวังเชียนคือ "หมอเทวดามือศักดิ์สิทธิ์"
"ใช่ครับ หัวหน้ากลุ่ม" หวังเชียนกล่าว "ผมไม่ได้ตอบตกลง ปฏิเสธเขาไปอ้อมๆ แล้วครับ"
ขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกแปลกใจ เรื่องแบบนี้แค่ส่งข้อความมาบอกก็พอแล้ว ทำไมหัวหน้ากลุ่มต้องโทรมาด้วย
"ช่วงนี้ซงไห่จะไม่ค่อยสงบ เราต้องคอยติดตามความเคลื่อนไหวของทางการอยู่เสมอ ตอบตกลงเขาไปเถอะ" ฉิงเตี้ยนต้าเซิ่งสั่ง
"ก็ได้ครับ... ผมจะตอบกลับเขา" หวังเชียนรับคำเสียงขรึม
"นายช่วยจับตาดูเขาด้วยนะ ฉันหมายถึงเทพบรรพกาลน่ะ"
"หา? ทำไมล่ะครับ..." หวังเชียนชะงัก นั่นก็แค่ผู้ท่องแดนวิญญาณของทางการที่ธรรมดาที่สุดคนหนึ่งไม่ใช่หรือไง
"ฉันรู้มาจากช่องทางลับช่องทางหนึ่งว่า เมื่อไม่นานมานี้มีเด็กใหม่ผ่านด่านอุโมงค์เสอหลิง ทำลายสถิติไปได้ และเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาก็เพิ่งสังหารปีศาจล่อลวงระดับ 3 ไปคนหนึ่ง"
"หรือว่า..."
"ไอดีของเขาก็คือเทพบรรพกาล"
เทพบรรพกาล... ในหัวของหวังเชียนผุดภาพสีหน้าของชายหนุ่มตอนที่บอกไอดีตัวเองขึ้นมา
ช่างน่าเลื่อมใสศรัทธาจริงๆ!
.........
จันทร์เพ็ญลอยเด่น วัดโบราณรกร้างตั้งตระหง่านเงียบงันอยู่ท่ามกลางแสงจันทร์
หญิงงามในชุดกระโปรงโบราณยืนตระหง่านอย่างสง่างามอยู่บนหลังคาตำหนักหลัก จ้องมองดวงจันทร์กลมโตบนท้องฟ้า
โฉมงามผู้นี้มีโครงหน้ารูปไข่ที่งดงามประณีต ดวงตาดุจสายน้ำฤดูใบไม้ร่วง คิ้วดั่งขุนเขาสีเข้มที่ทอดตัวยาว ริมฝีปากอวบอิ่มเย้ายวน แฝงความงดงามเปล่งประกายที่ยากจะอธิบายไว้ท่ามกลางความเย็นชา
"ที่นี่ไม่ใช่ต้าหมิง ใครกันที่ดึงข้าเข้ามาในมิติสุเมรุเมล็ดผักกาดแห่งนี้หลังจากที่ข้าหลับใหล"
เธอขมวดคิ้วเรียวงาม พึมพำกับตัวเอง
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เพ่งสายตา มองไปยังดวงจันทร์กลมโตดวงนั้น
แสงสีทองสว่างไสวสองสายพุ่งทะลวงออกจากดวงตาสวยงาม พุ่งชนเข้ากับจันทราบนท้องฟ้า
"วูบ..."
มิติทั้งแถบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสีทองชนเข้ากับบาเรียที่มองไม่เห็น สาดประกายแสงสีทองบาดตา ย้อมฟ้าดินแห่งนี้ให้กลายเป็นสีทองอร่ามตระการตา
ลำแสงสีทองทั้งสองสายคงอยู่ได้ครึ่งเค่อ ก็ค่อยๆ ดับลง
มีเลือดสีแดงฉานไหลรินออกจากเบ้าตาของเจ้าแม่ภูเขาสามวิถี ไหลอาบลงมาตามพวงแก้มขาวผ่อง
"หากหาจิตวิญญาณหยางอีกครึ่งหนึ่งไม่พบ ก็ไม่อาจทำลายสถานที่แห่งนี้ได้..."
เธอยกมือเรียวขาวขึ้น เช็ดคราบเลือดบนแก้มอย่างแผ่วเบา ก่อนจะแค่นเสียงเย็นชาว่า "ในเมื่อกลับไปไม่ได้ เช่นนั้นก็ขออาละวาดในฟ้าดินแห่งนี้ให้สาแก่ใจเสียหน่อย"
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีประสานอินด้วยมือทั้งสองอย่างรวดเร็ว ทำมือเป็นดัชนีกระบี่ แล้วชี้ขึ้นฟ้าในฉับพลัน
ฟุ่บ!
ปราณกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพุ่งขึ้นจากหว่างนิ้ว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องนภา หลอมละลายชั้นฟ้าจนกลายเป็นรูกลวงที่ยุบตัวเข้าไปด้านใน
เจ้าแม่ภูเขาสามวิถีกลายร่างเป็นแสงสีทองหลบหนีเข้าไปในรอยแยกบนท้องฟ้า
........
เมืองหลวง เรือนซื่อเหอย่วน
ใต้ต้นไหว ผู้อาวุโสซุนนอนเอนกายอยู่บนเก้าอี้โยกอย่างสบายใจ เสียงงิ้วปักกิ่งลอยแว่วมาจากวิทยุบนโต๊ะน้ำชา
ทันใดนั้น ก็มีดวงอาทิตย์สีทองเปล่งประกายปรากฏขึ้นระหว่างคิ้วของเขา ดวงอาทิตย์นั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แผ่กลิ่นอายร้อนระอุออกมา แรงกดดันอันมหาศาลถูกส่งผ่านออกมาจากตราประทับดวงอาทิตย์
นี่มัน... ผู้อาวุโสซุนลุกพรวดขึ้น สีหน้าเคร่งเครียด
เวลานั้นเอง เสียงอันเลื่อนลอยทว่าเปี่ยมด้วยความน่าเกรงขามก็ดังก้องขึ้นในใจของผู้อาวุโสซุน:
"แดนวิญญาณเทพท่องราตรีเกิดความเปลี่ยนแปลง แจ้งศิษย์ทุกแห่งว่าภารกิจในช่วงนี้อาจเกิดความผิดปกติ หากพบเห็นสิ่งใดให้รีบรายงานทันที"
"รับทราบครับ ท่านเจ้าสำนัก"
........
มู่ชิวเป็นเทพท่องราตรีระดับ 2 ของสำนักไท่อี ในฐานะอาชีพที่มีพลังต่อสู้สูงที่สุด หากไม่นับรวมเรื่องไอเทม พลังต่อสู้ของเขาก็สามารถเทียบชั้นกับอาชีพอื่นในระดับ 3 ได้เลยทีเดียว
ดังนั้น เขาจึงเป็นบุคคลระดับหัวหน้าทีมของเขตหลิวซาในหังเฉิง
"หัวหน้าครับ ทางสาขาหังเฉิงของพันธมิตรห้าธาตุส่งอีเมลมาครับ รบกวนตรวจสอบด้วยครับ" ผู้ช่วยยกแล็ปท็อปมาให้
มู่ชิวกวาดตามองหน้าจอคอมพิวเตอร์แวบหนึ่ง แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ตอบกลับไปว่า ให้ไปหาเทพท่องราตรีจากเขตอื่น"
เนื้อหาในอีเมลคือการขอเชิญเขาไปทำพิธีสอบถามวิญญาณ ช่วงนี้สาขาใหญ่ต่างๆ ของพันธมิตรห้าธาตุกำลังบ้าคลั่งจับกุมและเรียกตัวผู้ท่องแดนวิญญาณอิสระมาสอบสวน เพื่อคัดกรองผู้ที่อาจเป็นผู้เสื่อมทราม
สำหรับพวกที่ต่อต้านอย่างหัวชนฝา ก็จะใช้วิธีสังหารทิ้งตรงนั้นเลย
ผู้ท่องแดนวิญญาณอิสระที่ถูกสังหารเหล่านี้ สิบทั้งสิบล้วนเป็นพวกสมควรตาย ส่วนผู้ท่องแดนวิญญาณอิสระที่เคารพกฎหมายและไม่มีอะไรต้องละอายใจนั้น ไม่ได้ต่อต้านการติดต่อกับองค์กรทางการเลย
ที่พวกเขาไม่เข้าร่วมกับทางการ ก็แค่เพราะไม่อยากถูกผูกมัด
มีเพียงพวกที่มีคดีติดตัวเท่านั้นแหละที่กลัวการถูกเชิญไปจิบน้ำชา
การที่มู่ชิวปฏิเสธการทำพิธีสอบถามวิญญาณนั้น ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวผลข้างเคียงจากการกลืนกินวิญญาณ เขาเป็นคนมีอุดมการณ์ เมื่ออยู่ในตำแหน่งหน้าที่ ก็ต้องทำงานตามหน้าที่ ในเมื่อกินข้าวชามนี้แล้ว ก็ควรรับผิดชอบในสิ่งที่สมควรทำ
แต่ช่วงไม่กี่วันนี้เขาทำไม่ได้ เพราะดันเจี้ยนแดนวิญญาณแบบเล่นเดี่ยวของเขากำลังจะเปิดขึ้นในเร็วๆ นี้แล้ว
หากผ่านด่านแดนวิญญาณแบบเดี่ยวในครั้งนี้ไปได้ เขาก็จะเลื่อนเป็นระดับ 3 และก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของระดับผู้วิเศษ
ในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาได้ยื่นขอข้อมูลแดนวิญญาณแบบเดี่ยวสำหรับเลื่อนจากระดับ 2 ไป 3 จำนวนมาก แม้ว่าแดนวิญญาณจะเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่ก็มีวัฏจักรที่แน่นอนอยู่บ้าง และความเร็วในการสรุปบทสรุปการผ่านด่านของสำนักไท่อีนั้นก็เร็วกว่าการเปลี่ยนแปลงของแดนวิญญาณ
ดังนั้นบทสรุปการผ่านด่านจึงมีประโยชน์อย่างมาก สามารถเพิ่มอัตราการผ่านด่านได้สูงขึ้นมาก
เวลานั้นเอง มู่ชิวก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนที่คุ้นเคยของแดนวิญญาณ:
【ติ๊ง แผนที่แดนวิญญาณกำลังเปิด จะเข้าสู่แดนวิญญาณในอีกสามนาที แดนวิญญาณที่คุณจะเข้าในครั้งนี้คือ "เทพท่องราตรี เมืองหมิงหู" หมายเลข: 0128】
【ระดับความยาก: S】
【ประเภท: เล่นเดี่ยว (โหมดมรณะ)】
【ภารกิจหลัก: สืบหาสาเหตุการตายอย่างปริศนาของชาวเมือง】
【หมายเหตุ: ห้ามนำสิ่งของที่ไม่ใช่ของแดนวิญญาณเข้าไป】
【แนะนำแดนวิญญาณหมายเลข 0128: ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ชาวเมืองทยอยตายกันไปทีละคนโดยไม่มีใครทราบสาเหตุ บ้างก็ว่าเพราะชาวประมงงมโลงศพขึ้นมาจากทะเลสาบ บ้างก็ว่ามีหัวแมวแขวนอยู่บนต้นไหวหน้าหมู่บ้าน บ้างก็ว่ามีงูประหลาดหน้าตาเหมือนผู้หญิงปรากฏตัวขึ้นที่ภูเขาด้านหลัง บ้างก็ว่าแม่ม่ายท้ายหมู่บ้านตั้งท้องอย่างเป็นปริศนา】
【ชู่ว อย่าพูดไป อย่าพูดไป พวกมันมาแล้ว...】
สีหน้าของมู่ชิวซีดเผือดราวกับกระดาษ แววตาฉายชัดถึงความสิ้นหวังและสับสน
เมืองหมิงหู กลายเป็นภารกิจระดับ S ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน
......
PS: ตอนบ่ายต้องไปอุดฟัน คาดว่าน่าจะใช้เวลาหลายชั่วโมง กลัวว่าตอนเย็นจะเขียนไม่ทัน เลยปั่นสุดชีวิตให้ออกมาหนึ่งตอน อัปเดตล่วงหน้า
