สิ่งของบนแท่นสูงนั้นดูเหมือนจะมีแรงดึงดูดต่อหลี่กวนอีอย่างมาก มันแผ่กลิ่นอายชนิดหนึ่งออกมาไม่ขาดสาย จนหลี่กวนอีรู้สึกว่าไม่อาจควบคุมตัวเองไม่ให้เบือนสายตาไปมองได้ และการกระทำนี้ก็ไม่ได้ดูกะทันหันแต่อย่างใด
เพราะในลานประลองครั้งนี้ ทุกคนล้วนสังเกตเห็นถึงความผิดปกติของอัฒจันทร์ชมการประลองในวันนี้
กลับมีคนผู้หนึ่ง นั่งอยู่บนพระที่นั่งระดับความสูงเดียวกับฮ่องเต้แคว้นเฉิน คือท่านปู่ใหญ่ผู้หนึ่ง สวมเสื้อผ้าสีดำแดง เกล้าผมสีขาวอย่างประณีตเรียบร้อย หว่างคิ้วแฝงไว้ด้วยความเหนื่อยล้า ราวกับพักผ่อนไม่เพียงพอ
แต่ถึงกระนั้น ก็ยังให้ความรู้สึกสง่างามสูงส่งอย่างบอกไม่ถูก
และที่ด้านข้างของเขา ก็มีกล่องใบหนึ่งซึ่งงดงามตระการตาหาใดเปรียบ
กลิ่นอายที่มีแรงดึงดูดต่อหลี่กวนอีอย่างมากแผ่ออกมาจากที่นั่น ในขั้นตอนการขานชื่อประลอง หัวหน้าขันทีพิธีการกลับไม่อยู่ แต่เป็นขันทีอีกคนหนึ่งมาเป็นผู้ดำเนินการแทน และยังได้แจ้งให้ราษฎรทุกคนทราบว่าคนผู้นี้คือใคร เขาผู้นี้ก็คือเสด็จอาของมหาจักรพรรดิแห่งราชวงศ์จงโจว จีเหยียนจง
และเครื่องประกอบพิธีที่บุคคลสำคัญแห่งจงโจวผู้นี้นำมา ก็ได้จุดประกายความตื่นเต้นของผู้ชมการประลองทั้งหมดในทันที...
"อัญเชิญเครื่องประกอบพิธี... กระบี่คู่กายจักรพรรดิแดง อาวุธเทพ กระบี่ชื่อฉง!"
"ประหนึ่งองค์จักรพรรดิเสด็จมาด้วยพระองค์เอง"
"เสด็จมาร่วมชมพิธี!"
หลังจากความเงียบงันชั่วขณะ ก็คือความเปลี่ยนแปลงที่ไร้สุ้มเสียง หลี่กวนอีเห็นราษฎรโดยรอบล้วนก้มศีรษะลง แม้แต่ชาวยุทธ์ที่ดื้อรั้นจองหอง ก็ยังยกอาวุธขึ้นเคาะหน้าอก ชั่วพริบตานั้นกลิ่นอายอันเคร่งขรึมหนักแน่น แม้แต่หลี่กวนอีและอวี่เหวินฮว่าก็ยังสัมผัสได้พร้อมกัน
นี่คือสิ่งที่เรียกว่าความสงบนิ่งและยิ่งใหญ่
จากนั้นพวกเขาก็เอ่ยปากเสียงแผ่วเบา ท่องบริกรรมว่า
"เมฆาเคลื่อนคล้อยฟันงูใหญ่ มารดาศักดิ์สิทธิ์บอกนิมิตมงคล ธงแดงชูชันขึ้นฟ้า เก้าแว่นแคว้นล้วนสยบ"
"กวาดล้างเหล่าผู้กล้า ดั่งดวงตะวันเบิกฟ้า ก้าวล่วงจากความต่ำต้อย แสงสว่างครอบครองรถม้าหมื่นคัน"
น้ำเสียงที่สงบนิ่งและยิ่งใหญ่ น้ำเสียงนั้นไม่ได้ดุดันฮึกเหิม แต่กลับนิ่งสงบ เสียงท่องบริกรรมกลายเป็นคลื่นลูกใหญ่ ราวกับว่าวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งจงหยวนยังมีชีวิตอยู่ ภายใต้บรรยากาศเช่นนี้ เหล่าอ๋องและขุนนางของชนเผ่าต่างชาติล้วนเผชิญกับแรงกระแทกทางจิตใจอย่างรุนแรง
รูม่านตาของอ๋องเจ็ดหดเกร็งอย่างรุนแรง แทบจะกำอาวุธไว้โดยสัญชาตญาณ
องค์ชายองค์เล็กของชาวต่างเซี่ยงแทบจะตกใจจนหน้าซีดเผือด
จักรพรรดิแดง
ต่อให้ยุคสมัยของพระองค์จะผ่านพ้นไปแล้วแปดร้อยปี แต่สถานที่ที่กระบี่ของพระองค์ปรากฏ ราษฎรก็ยังคงมอบความเคารพ อ๋องเจ็ดของชาวทูเจวี๋ยกำอาวุธ กำไว้แน่น แล้วก็คลายออก ในดวงตาแฝงไว้ด้วยความเคารพและหวาดกลัว เอ่ยว่า "จักรพรรดิแดง... วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของจงหยวน"
"ท่านพ่อของข้าเคยกล่าวไว้ว่า หากพบเจอกษัตริย์แห่งจงหยวนเมื่อห้าร้อยปีก่อน เขาจะแข่งขันแย่งชิงตำแหน่งเจ้าผู้ครองใต้หล้าด้วย ทว่าหากผู้ที่พบเจอคือจักรพรรดิแดง เช่นนั้นเขาจะหันหน้าไปทางทิศเหนือเพื่อรับใช้ แย่งชิงความเป็นแนวหน้ากับเหล่าขุนพล เพื่อเป็นพลทหารม้าแนวหน้าให้กับจักรพรรดิแดง"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินนิ่งเงียบ พระองค์ก็ทรงมอบความเคารพเช่นเดียวกัน และจีเหยียนจงมีเพียงในเวลานี้เท่านั้นที่ยังสามารถสัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามและเกียรติยศของราชวงศ์จงโจว เพียงแต่เกียรติยศนี้มาจากบารมีของบรรพบุรุษเท่านั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับสภาพการณ์ในปัจจุบัน ก็รังแต่จะทำให้สภาพที่เป็นอยู่ทำให้เขาเจ็บปวดรวดร้าวมากยิ่งขึ้น
ดังนั้นในใจจึงยิ่งเจ็บปวด เมื่อนึกถึงกระบี่โอรสสวรรค์ที่ได้ยินเมื่อคืน ก็รู้สึกว่ามหาจักรพรรดิแห่งจงโจวองค์ปัจจุบันช่างไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย
แต่กลับไม่รู้ว่าคนที่ท่องบทกวีกระบี่นี้แท้จริงแล้วอยู่ที่ใด
จีเหยียนจงท้อแท้สิ้นหวัง
อวี่เหวินฮว่าจับอาวุธของตน ท่องบทกวีรำลึกถึงจักรพรรดิแดง เอ่ยว่า "ตำนานของจักรพรรดิแดง ต่อให้จะห่างหายไปเนิ่นนานเพียงนี้ ทุกครั้งที่ได้อ่านก็ยังทำให้จิตใจฮึกเหิม หลี่กวนอี เดิมทีวันนี้ ข้าตั้งใจจะปล่อยเจ้าไปสักครั้ง"
"แต่ว่า จีเหยียนจงนำกระบี่ชื่อฉงมาร่วมชมพิธี"
"ต่อหน้าจักรพรรดิแดง ข้าจะไม่ยั้งมือต่อเจ้าแล้ว"
หลี่กวนอีแสยะยิ้ม
เขารู้แล้วว่าแท้จริงแล้วมีสิ่งใดกำลังดึงดูดเขาอยู่
กระบี่ชื่อฉง
อาวุธเทพอันดับหนึ่งในนามของจงหยวน
เจ้าคนหน้าเงินผู้นี้เบือนสายตาหนีอย่างเด็ดขาด บนใบหน้าไม่มีคลื่นอารมณ์ใดๆ แม้แต่น้อย
ราวกับว่าสิ่งที่วางอยู่ตรงนั้น ไม่ใช่อาวุธเทพที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ แต่เป็นแท่นประหาร หลี่กวนอีไม่ใช่คนที่มีนิสัยจะถูกอาวุธเทพครอบงำจิตใจได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของเขาก็มีง้าวศึกพยัคฆ์คำรนฟ้า ซึ่งเป็นอาวุธเทพที่มีชื่อเสียงไม่ด้อยไปกว่ากันเลย
ในตอนนี้เขายังไม่สามารถดึงอานุภาพทั้งหมดของอาวุธเทพเล่มนี้ออกมาได้เลยด้วยซ้ำ
เสียงเพรียกจากกระบี่ชื่อฉงที่มีต่อเขา ไม่ใช่เรื่องดี หากกระบี่เล่มนี้บินมาอยู่ข้างกายเขาในเวลานี้ จุดจบที่ดีที่สุดของหลี่กวนอีในตอนนั้นก็คือถูกพาตัวกลับไปจงโจวเพื่อเป็นหุ่นเชิด และมีความเป็นไปได้สูงที่จะต้องเผชิญกับการลอบสังหารที่ไม่มีวันสิ้นสุด
เมื่อเทียบกับใต้หล้าอันกว้างใหญ่ กระบี่ชื่อฉงและวังหลวงแห่งจงโจว...
ก็เป็นเพียงเครื่องพันธนาการและแอกจำจองเท่านั้น
ในใจของหลี่กวนอีผุดความคิดนี้ขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ
ทว่าความคิดนี้กลับดูเหมือนจะถูกกระบี่ชื่อฉงที่อยู่ห่างออกไปไกลแสนไกลรับรู้ได้
เพียงชั่วพริบตา หลี่กวนอีก็สัมผัสได้อย่างลี้ลับถึงความเคลื่อนไหวของกระบี่ชื่อฉง อาวุธเทพเล่มนี้ในตอนแรกยินดีปรีดากับประโยคที่ผุดขึ้นในใจของหลี่กวนอี ราวกับได้พบเจอการตัดสินใจที่คล้ายคลึงกับเจ้านายในอดีต
มันชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดูเหมือนจะรู้สึก 'โกรธเกรี้ยว' เพราะถูกเมินเฉย
ตัวกระบี่สว่างวาบ หมายจะกรีดร้องสะเทือนฟ้าในทันที
หลี่กวนอีหนังศีรษะชาหนึบ
จิตวิญญาณของกระบี่เล่มนี้ ทำไมถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้?!
(เดี๋ยวก่อน เจ้าอยู่นิ่งๆ หน่อย! อย่าส่งเสียงร้อง!)
(วันหลังข้าค่อยไปหาเจ้า)
(วันหลังข้าค่อยไปหาเจ้า เอาล่ะ ใจเย็นๆ หน่อย!)
อาวุธเทพกระบี่ชื่อฉงสงบนิ่งลงเล็กน้อย ส่วนหลี่กวนอีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก บนอัฒจันทร์มีคนมองไปยังถูเซิ่งหยวน ผู้เป็นแขกรับเชิญของหออันดับหนึ่งในใต้หล้าที่อยู่ด้านข้าง
วันแรก ถูเซิ่งหยวนนำม้วนไผ่และมีดแกะสลักมาด้วย
วันที่สอง นำแผ่นไผ่แผ่นใหม่และมีดแกะสลักมาด้วย
วันนี้ ถูเซิ่งหยวนนำกระดาษขาวและพู่กันหมึกมาด้วย
มีคนชอบสอดรู้สอดเห็นเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า "การต่อสู้ในวันนี้ ท่านอาจารย์จะกินอะไร... อา ไม่สิ ข้าหมายความว่า ท่านอาจารย์จะพนันอะไร?"
ถูเซิ่งหยวนแค่นเสียงเย็นชา เขาต้องสะดุดล้มหัวคะมำเพราะเจ้าเด็กนี่มาสองครั้งติดแล้ว เขาเลียมุมปากที่มีรอยแผลจากมีดบาด เอ่ยว่า "หลี่กวนอีเชี่ยวชาญด้านร่างกายและปราณภายใน ทักษะรอบด้าน แทบไม่มีจุดอ่อน นักสู้เช่นนี้เกิดมาเพื่อโลดแล่นในสนามรบ"
"บังเอิญนัก อวี่เหวินฮว่าก็เป็นเช่นนั้นเหมือนกัน"
"หลี่กวนอีเป็นทายาทขุนพลเทพตระกูลเซวีย ส่วนตระกูลของอวี่เหวินฮว่าในตอนนี้ก็มีขุนพลเทพชั้นยอดดำรงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นวรยุทธ์ ปราณภายใน หรือกระบวนท่า ล้วนยากจะแยกแยะสูงต่ำ ในมุมมองของข้า วันนี้ย่อมเป็นการต่อสู้ระหว่างมังกรกับพยัคฆ์ ยากที่จะรู้ผลแพ้ชนะ"
"หากไม่มีกระบี่ชื่อฉงและจีเหยียนจง เช่นนั้นก็น่าจะเป็นหลี่กวนอีที่ชนะ อย่างไรเสียที่นี่ก็คือแคว้นเฉิน แคว้นอิ้งไม่มากก็น้อยก็ต้องไว้หน้าบ้าง"
"แต่ตอนนี้ พูดยากแล้วล่ะ"
เหล่านักสู้ที่อยู่ด้านข้างได้ฟังการวิเคราะห์ของเขา ก็พากันชื่นชมในทันที แล้วเอ่ยว่า "หากท่านอาจารย์ทายผิด วันนี้จะกินอะไร?"
ถูเซิ่งหยวนเพิ่งจะอ้าปาก ก็เห็นท่าทางที่เด็กหนุ่มฝั่งนั้นยกง้าวศึกขึ้นมา จึงแสยะยิ้ม "หลอกกินหลอกดื่ม ข้าไม่กิน เจ้ากินเถอะ"
ผู้คุมการประลองในศึกนี้คือกงเจิ้นหย่ง เขามองหลี่กวนอีแวบหนึ่ง แล้วมองอวี่เหวินฮว่าอีกแวบหนึ่ง ยกกระบี่ขึ้นอย่างเกียจคร้าน เอ่ยว่า "แพ้ชนะในวันนี้ ห้ามลงมือถึงตาย กฎเกณฑ์ข้าก็ไม่อยากพูดมาก นอกเหนือจากเรื่องความเป็นความตาย ล้วนเป็นไปตามสนามรบ!"
"เริ่มได้!"
กระบี่ยาวฟาดฟันลงมา
ปราณกระบี่อันเข้มข้นขุมหนึ่งแผ่กระจายออกไป ในตอนที่ปราณกระบี่กวาดผ่านลานประลองจากฝั่งนี้ ไปตกยังอีกฝั่งหนึ่ง หลี่กวนอีและอวี่เหวินฮว่าก็พุ่งตัวขึ้นพร้อมกัน ง้าวศึกและทวนหนักฉีกกระชากคลื่นอากาศ ปะทะเข้าด้วยกันอย่างแม่นยำไร้ที่ติ
ล้วนเป็นอาวุธมาตรฐาน เพียงแต่ยังไม่ได้เปิดคมเท่านั้น
เสียงกู่ร้องดังกึกก้องทำให้ลานประลองทั้งลานเงียบสงัดลง จากนั้นทวนหนักและง้าวศึกก็วาดเป็นภาพติดตาในพริบตา พุ่งสังหารเข้าหาอีกฝ่าย แต่แล้วก็เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศ สกัดกั้นกระบวนท่าสังหารของอีกฝ่าย อาวุธปะทะกันอย่างต่อเนื่อง พละกำลังอันแข็งแกร่งนำมาซึ่งความรวดเร็ว ชั่วพริบตาราวกับมีอาวุธนับไม่ถ้วนพุ่งชนเข้าด้วยกัน เสียงเหล็กกล้ากรีดร้องราวกับลานประลองกำลังคำราม
ปะทะกันนับสิบครั้งในพริบตา อาวุธหนักแห่งสนามรบทั้งสองเล่มปะทะกันจนเกิดประกายไฟอันดุเดือด
หลี่กวนอีมีร่างกายที่แข็งแกร่งไร้เทียมทาน อวี่เหวินฮว่าก็มีร่างกายที่ไม่ด้อยไปกว่ากัน ปราณภายในแข็งแกร่งกว่าเขาในระดับชั้นฟ้าที่หนึ่ง
การปะทะกันอย่างดุเดือดในรอบแรกของทั้งสองคน ไม่มีใครถอยหลังแม้แต่ครึ่งก้าว
ก้นบึ้งดวงตาของอวี่เหวินฮว่าฉายแววตกตะลึงและโกรธเกรี้ยวพาดผ่าน ตะโกนเสียงดัง "ดี!"
"เข้ามาอีก!"
ก้าวเท้าไปข้างหน้า กำทวนหนักแทงรัวไปเบื้องหน้า ปลายทวนหมุนคว้างอย่างรุนแรง พลังปราณคำราม พลังปราณสีครามที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ากลายสภาพเป็นสว่านเกลียวขนาดยักษ์ พุ่งชนไปเบื้องหน้า รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเกร็งเล็กน้อย พลิกมือกลับ เสียงหึ่งๆ ของง้าวศึกราวกับพยัคฆ์คำรน
ม้วนเกลียวคลื่น!
กระบวนท่าสังหารปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
กระบวนท่าที่อวี่เหวินฮว่าใช้ออกมา ก็เป็นวรยุทธ์ระดับขุนพลเทพที่อวี้เหวินเลี่ยคิดค้นขึ้นเช่นกัน แม้จะไม่เทียบเท่าม้วนเกลียวคลื่น แต่หลี่กวนอีก็ยังไม่สามารถดึงขีดจำกัดสูงสุดของม้วนเกลียวคลื่นออกมาได้ เมื่อสองกระบวนท่าปะทะกัน กลับฉีกขาดพร้อมกัน กลายเป็นวิญญาณปราณที่แตกซ่าน
ลานประลองทั้งลานแตกหักจากตรงกลางโดยตรง
อวี่เหวินฮว่าคิดเพียงว่าตนจะได้รับชัยชนะ แต่กลับไม่คาดคิดว่าจะเป็นสภาพเสมอกันเช่นนี้ อารมณ์ในใจพลุ่งพล่าน รีดเร้นพละกำลังอีกครั้ง ทวนหนักในมือเดี๋ยวแทง เดี๋ยวตวัด เดี๋ยวฟาดฟัน ใช้วิชาของตระกูลอวี่เหวินออกมาได้อย่างหมดจด หลี่กวนอีใช้ง้าวศึกรับมือ ไม่ด้อยไปกว่ากันแม้แต่น้อย
การปะทะกันอย่างดุเดือดของทั้งสองคน กลับให้ความรู้สึกสูสีกันยิ่งกว่าการต่อสู้ระหว่างซวีฮุ่ยหยางและหลี่กวนอีเสียอีก
หลี่กวนอีแทงง้าวศึกไปข้างหน้า อวี่เหวินฮว่าหลบกระบวนท่านี้
หลี่กวนอีพลิกข้อมือ ง้าวศึกจากแทงเปลี่ยนเป็นฟัน ฟันลงมาอย่างหนักหน่วงตามแรง เสียงแหวกอากาศดุดัน รูม่านตาของอวี่เหวินฮว่าหดเกร็ง สองมือถือทวนยกขึ้นรับด้านบนอย่างแรง แต่หลี่กวนอีเพียงแค่ขยับข้อมือเล็กน้อย กิ่งเล็กๆ ของง้าวศึกก็เข้าไปขัดกับด้ามทวนโดยตรง
อวี่เหวินฮว่าใจหายวาบ
แย่แล้ว ทักษะล็อกอาวุธของง้าวศึก!
หลี่กวนอีสะบัดข้อมืออย่างแรง ทวนยาวของอวี่เหวินฮว่าที่ถูกอาวุธขัดไว้แทบจะหลุดจากมือ
อวี่เหวินฮว่ากำอาวุธไว้แน่น ยอมให้ง่ามมือถูกกระแทกจนเลือดอาบ ก็ไม่ยอมปล่อยอาวุธ ดวงตาพยัคฆ์เบิกกว้าง ทันใดนั้นก็หัวเราะลั่น ยกขึ้นรับด้านบนอย่างแรง ตัวทวนหนีบไว้ที่ไหล่ สองมือจับปลายอาวุธทั้งสองข้างในลักษณะกลับด้าน แล้วหมุนตัวอย่างแรง
อาศัยจังหวะนั้นมือซ้ายปล่อยด้ามทวน มือขวารูดลงมาที่ปลายทวน
ทวนยาวอาศัยแรงจากการหมุนตัวปล่อยมือของเขา ดีดง้าวศึกของหลี่กวนอีออกไป จากนั้นก็กวาดขวางอย่างรุนแรง
แสงปราณสีครามสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้น กลายเป็นแสงโค้งยาวหลายจั้งกวาดผ่านลานประลองทั้งลาน
หินสีเขียวของลานประลองถูกเฉือนออกไปเป็นแผ่นใหญ่ หินปลิวว่อนอย่างดุดัน หลี่กวนอีรู้ถึงความคมกริบของกระบวนท่านี้ จึงจำต้องหลบเลี่ยงชั่วคราว อวี่เหวินฮว่าใช้สองมือถือทวนพุ่งไปข้างหน้า ทวนยาวราวกับมังกรบินวนอยู่รอบกาย แผ่ซ่านความเย็นยะเยือก หลี่กวนอีพ่นลมหายใจ กล้ามเนื้อปูดโปน ง้าวศึกตวัดจากล่างขึ้นบนอย่างรุนแรง
ง้าวศึกตระกูลเซวียและเพลงทวนตระกูลอวี่เหวินต่อสู้กันอย่างไม่แบ่งแยกสูงต่ำ
ในความเลือนราง ไม่เหมือนกับการประลองชาวยุทธ์บนลานประลอง แต่กลับเหมือนกับบนสนามรบ ที่แม่ทัพใหญ่สองนายกำลังห้ำหั่นกัน อวี่เหวินฮว่าโจมตีอยู่นานก็ไม่ลง เขาเปี่ยมด้วยปราณภายในอันแข็งแกร่ง แต่กลับทนรับการสูญเสียเช่นนี้ไม่ไหว รู้สึกได้ลางๆ ว่ามือเท้าเริ่มชาแล้ว เมื่อมองดูหลี่กวนอี กลับยังคงเหมือนอยู่ในจุดสูงสุด
อย่างมากก็แค่เหนื่อยล้าเล็กน้อย
ดูเหมือนว่ายังสามารถสู้ต่อไปเช่นนี้ได้จนกว่าฟ้าดินจะมืดมิด
นี่มันร่างกายแบบไหนกัน
อวี่เหวินฮว่าลอบกัดฟัน เขาไม่ยินยอมพ่ายแพ้เช่นนี้ ต่อให้เป็นก่อนหน้านี้ที่กระบี่ชื่อฉงยังไม่ปรากฏตัว ที่ตั้งใจจะยกอันดับหนึ่งให้กับแคว้นเฉิน นั่นก็ต้องเป็นตอนที่ใต้หล้าล้วนรู้ว่าข้าได้เปรียบ แล้วข้าค่อยยกให้เจ้าดั่งการทำทาน
จะพ่ายแพ้ยับเยินเช่นนี้ได้อย่างไร!
เขาคือผู้มีพรสวรรค์แห่งขุนพลผู้กล้าหาญ อีกทั้งยังมาจากตระกูลผู้ดีแห่งใต้หล้า เสด็จอาที่เขาเคารพรักที่สุดก็อยู่บนอัฒจันทร์ชมวิวเบื้องหลัง สภาพทุลักทุเลเช่นนี้ ไม่ว่าคนหนุ่มคนไหนก็ยากจะยอมรับได้ หลังจากรับกระบวนท่าได้อีกครั้ง ก้นบึ้งดวงตาของอวี่เหวินฮว่าก็มีความเด็ดเดี่ยว กัดฟันแน่น ปราณภายในร่างกายเปลี่ยนแปลงไปด้วยวิธีการโคจรแบบพิเศษ
อากาศราวกับจะแข็งตัว
ผู้ที่ชมการประลองพลันรู้สึกถึงความตื่นตระหนก ถูเซิ่งหยวนที่กำลังบันทึกอยู่ชะงักงัน รูม่านตาหดเกร็งเล็กน้อย "?!! นี่มัน กลิ่นอายเทพ?!"
นักสู้ชั้นฟ้าที่สี่ก็มีพลังแห่งจิตวิญญาณแล้ว
เป็นพื้นฐานในการควบแน่นรูปลักษณ์ธรรม
ในเวลานี้บรรยากาศในความว่างเปล่ากดต่ำลง ในสายลมแฝงไว้ด้วยการก่อกำเนิดของบางสิ่ง อวี่เหวินฮว่าก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ทวนหนักในมือกวาดขวาง ด้ามทวนแทบจะโค้งงอ เสียงแหวกอากาศที่เปล่งออกมานั้นหนักแน่นและทุ้มต่ำ จากนั้นก็กลายเป็นเสียงคำรามของพยัคฆ์ร้าย
ถูเซิ่งหยวนเอ่ยว่า "ตระกูลอวี่เหวิน พยัคฆ์ขาวชีซา"
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเกร็ง ง้าวศึกกวาดออกไป กลับถูกทวนหนักตีจนหัก อวี่เหวินฮว่าราวกับไม่จำเป็นต้องฟื้นฟูปราณ แทงเข้าหาหลี่กวนอี ปราณภายในของเขาทะลักออกจากร่าง กลายเป็นพยัคฆ์ขาวหนึ่งตัวในความว่างเปล่า พุ่งเข้าสังหารหลี่กวนอี หลี่กวนอีสะบัดข้อมือ ง้าวหักสองเล่มไขว้กันตีต่อเนื่อง ปัดทวนหนักนี้ให้เบี่ยงออกไป
พยัคฆ์ขาวที่เกิดจากปราณภายในพุ่งสังหารลงมา ลานประลองบริเวณนั้นถูกกวาดจนราบเรียบ กลายเป็นหลุมลึก ควันคลุ้งกระจาย อวี่เหวินฮว่ากู่ร้องเสียงยาว ถือทวนหนักพุ่งเข้าสังหาร มวยผมของเขายุ่งเหยิง ผมสีดำปลิวไสว หว่างคิ้วมีร่องรอยสีทอง ราวกับพยัคฆ์ร้าย
นี่คือวิชาลับที่นักสู้ระดับชั้นฟ้าที่สี่เท่านั้นจึงจะสามารถใช้ได้ โดยใช้กลิ่นอายเทพของวรยุทธ์อันไร้ขอบเขตมาเลียนแบบรูปลักษณ์ธรรม
หลี่กวนอีรู้สึกได้ว่ากระบี่ชื่อฉงฝั่งนั้นดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงปราณพยัคฆ์ขาวจึงขยับเล็กน้อย
มีท่าทีกระตือรือร้นอยากจะลอง
ใจหล่นวูบ
แย่แล้ว!
ง้าวหักในมือของหลี่กวนอีตีต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ปะทะกับอวี่เหวินฮว่า อีกฝ่ายเปิดใช้วิชาลับ พละกำลังและการโจมตีพุ่งสูงขึ้นเกือบเท่าตัว หากหลี่กวนอีไม่งัดไม้ตายของตัวเองออกมา ก็ยากที่จะต้านทานได้ สองมือไขว้กัน แทบจะเป็นสัญชาตญาณ ง้าวหักในมือซ้ายกวาดขวางรับทวนไว้ ง้าวศึกในมือขวาตวัดอย่างรุนแรง
เพลงกระบวนท่าราชันย์!
ในยุคสมัยนี้ วรยุทธ์ของผู้เป็นใหญ่ได้เลือนหายไปในหน้าประวัติศาสตร์นานแล้ว
แต่ยังมีตัวตนหนึ่งที่จำได้!
หลี่กวนอีบีบให้อวี่เหวินฮว่าที่ใช้พยัคฆ์ขาวชีซาของตระกูลอวี่เหวินถอยออกไป แล้วก็หยุดกระบวนท่านี้ไว้ ไม่ได้ระเบิดพลังออกมาจนหมด รั้งเพลงกระบวนท่าราชันย์กลับมา ทว่าบนกระบี่ชื่อฉงก็ยังคงมีแสงเรืองรองสว่างขึ้น ดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงคู่ปรับแห่งโชคชะตาอีกครั้ง
กระบี่ชื่อฉง ส่งเสียงกรีดร้องระเบิดออกมา!
ทว่ากลับดังขึ้นในก้นบึ้งหัวใจของหลี่กวนอี!
กระถางสัมฤทธิ์ส่งเสียงกู่ร้อง รูปลักษณ์ธรรมหมุนเวียนเปลี่ยนแปลง พยัคฆ์ขาว กิเลน เต่าดำ วิหคคราม ล้วนเปล่งประกายแสง จากนั้นก็โคจรเปลี่ยนแปลงตามความลึกล้ำของค่ายกล "สี่ลักษณ์ผนึกวิญญาณ ห้าธาตุหมุนเวียน" ในที่สุดบนกระถางเก้าอี้สัมฤทธิ์ ร่องรอยที่ปลายด้านหนึ่งซึ่งเป็นตัวแทนของมังกรแดงก็สว่างขึ้นทีละนิ้ว
ท้ายที่สุดบนกระถางสัมฤทธิ์ มังกรแดงแทบจะแผ่แสงเรืองรองออกมา
แสงสีทองไหลเวียนไปตามเส้นทางของมังกรแดง ในที่สุดก็ไปรวมกันที่ดวงตาทั้งสองข้างของหัวมังกร
ดวงตามังกรสว่างวาบ
ปราณอันร้อนแรงระเบิดออก หลี่กวนอีแทบจะยกมือถือง้าวกวาดออกไปโดยสัญชาตญาณ
หลังเสียงพยัคฆ์คำรน ก็คือมังกรคำราม!
เสียงมังกรคำรามอันอ้างว้างดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน สะกดเสียงของทุกคนลง
ทุกคนเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ มองไปบนลานประลอง เด็กหนุ่มผู้นั้นถือง้าวศึกเคลื่อนไหว ปราณภายในที่พวยพุ่งค่อยๆ แปรเปลี่ยนไปทีละน้อย ราวกับเมฆหมอกแปรเปลี่ยน ถูกอาบด้วยสีแดงเพลิง ในที่สุดก็กลายเป็นเกล็ดมังกร กลายเป็นกรงเล็บมังกรและหัวมังกรที่ดุร้ายน่าเกรงขาม
ในที่สุดมังกรเทพสีแดงก็ปรากฏขึ้นบนลานประลอง กางเขี้ยวเล็บ สะกดกลิ่นอายเทพพยัคฆ์ขาวไว้อย่างสิ้นเชิง ส่วนอวี้เหวินเลี่ย รัชทายาทแคว้นอิ้งเจียงเกา องค์ชายรองเจียงหย่วน และคนอื่นๆ ล้วนชะงักงันพร้อมกัน
พวกเขาหันขวับไป แทบจะมองไปทางจีเหยียนจงโดยสัญชาตญาณ
จีเหยียนจงก็ตื่นเต้นจนไม่อาจระงับได้
กระบี่ชื่อฉงปรากฏ มังกรแดงจุติ!
หรือว่า หรือว่า...
ฝ่ามือของเขาแทบจะสั่นสะท้าน ต้องใช้เวลาถึงสองครั้งกว่าจะเปิดกล่องกระบี่ออกได้ ทุกคนล้วนมองไป
ภายในกล่องกระบี่ กระบี่ชื่อฉงนิ่งสนิทไม่ไหวติง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงแสงเรืองรอง กลับดูหม่นหมองกว่าวันวานเสียอีก ดังนั้นความเร่าร้อนในดวงตาของจีเหยียนจงจึงแข็งค้างไปในทันที เฉินเฉิงปี้หัวเราะร่วน "ดี ดี ฮ่าฮ่าฮ่า เจ้าหนูตระกูลอวี่เหวินใช้กระบวนท่าอย่างพยัคฆ์ขาวชีซา"
"เจ้าหนูหลี่ ก็ใช้ปราณมหาสมุทรของตระกูลเฉินข้า ไปควบคุมปราณมังกรแดงของเจ้าหนูเยว่เชียนเฟิง มังกรแดงสังหารพยัคฆ์ขาว ฮ่าฮ่าฮ่า วิเศษ วิเศษ!"
ดังนั้นประกายแสงในก้นบึ้งดวงตาของจีเหยียนจงจึงแตกระซ่าน
ก็จริง ปราณมังกรแดงในราชวงศ์ก็มีคนฝึกฝนอยู่ไม่น้อย ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันก็เป็น ดังนั้นเขาจึงนั่งลงอย่างทุลักทุเล ยกชาขึ้นดื่ม เอ่ยว่า "ข้าคิดมากไปเอง..." จากนั้นก็ชะงักไป รู้สึกว่าตัวเองเสียกิริยา จึงเอ่ยเสริมว่า
"ทว่า สามารถใช้ปราณมหาสมุทรแคว้นเฉินมาควบคุมปราณมังกรแดงได้ ก็ถือว่ามีพรสวรรค์น่าทึ่ง"
"หลังจากนี้ มิสู้ให้ชายชราผู้นี้ได้พบกับวีรบุรุษหนุ่มผู้นี้ด้วยตัวเองสักหน่อย"
ฮ่องเต้แคว้นเฉินมองกระบี่ชื่อฉงที่นิ่งสนิทไม่ไหวติงแวบหนึ่ง ก็วางใจลง ยิ้มบางๆ เอ่ยว่า
"เป็นวาสนาของเขา"
และศึกครั้งนี้ ในตอนที่มังกรแดงพยัคฆ์ขาวปรากฏตัว คุณลักษณะก็ได้เปลี่ยนไปแล้ว ราวกับศึกเมื่อแปดร้อยปีก่อน ผู้คนล้วนตะโกนเรียกขานพระนามอันสูงส่งของมังกรแดง เสียงกู่ร้องของกระบี่ชื่อฉงในก้นบึ้งหัวใจของหลี่กวนอีดังไม่ขาดสาย รูปลักษณ์ธรรมมังกรแดงก็ดูเหมือนจะมีการเปลี่ยนแปลงลางๆ
ใจราษฎร กระบี่จักรพรรดิ มังกรแดง ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่ง
นี่ถึงจะเป็นตำนานการยกระดับของกระบี่โอรสสวรรค์?
หลี่กวนอีใช้สองมือกำง้าวหัก ประกบเข้าด้วยกันอย่างแรง ปราณภายในไหลเวียน มังกรแดงบินวน
รอยหักของง้าวศึกถูกปราณภายในอันร้อนแรงหลอมละลาย ติดกันชั่วคราว
มังกรแดงบินวนอยู่เหนือง้าวศึก เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ข้างหูราวกับได้ยินเสียงหัวเราะร่วนดังขึ้น (ตัวข้าเดิมเป็นเพียงสามัญชน ถือกระบี่สามฉื่อครอบครองใต้หล้า...)
มังกรแดงบินวน ทำให้ง้าวศึกตระกูลเซวียเพิ่มความหมายแฝงที่แตกต่างออกไปสายหนึ่งอย่างแข็งกร้าว
หลี่กวนอีแทงง้าวออกไป
วิชาลับของอวี่เหวินฮว่าใกล้จะหมดเวลาแล้ว เขาคำรามลั่น ทวนหนักออกกระบวนท่า ร่องรอยสีทองที่หว่างคิ้วกำลังจะแตกสลาย
อาวุธทั้งสองเล่มปะทะกัน มังกรแดงพยัคฆ์ขาวห้ำหั่น ปราณภายในปั่นป่วนวุ่นวาย ลานประลองใต้เท้าของคนทั้งสองคือหินสีเขียวที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ชั่วพริบตาก็ยุบตัวลง แล้วฉีกขาดเป็นรอยร้าวละเอียด
ตู้ม!!!
รอยแตกนี้ลุกลามออกไปในพริบตา เพียงชั่วพริบตาลานประลองทั้งลานก็กลายเป็นผุยผง
พยัคฆ์ขาวแตกสลาย
ทวนหนักในมือของอวี่เหวินฮว่ากลับแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ รูม่านตาหดเกร็ง
ง้าวศึกของหลี่กวนอีจวนจะจิ้มลงที่หน้าอกของเขา ทันใดนั้นก็เปลี่ยนกระบวนท่า หมุนตัวกลับ เพียงแค่ใช้ปลายง้าวกระแทกเบาๆ มังกรแดงก็ส่งเสียงร้องยาว
อวี่เหวินฮว่าถูกกระแทกจนปลิวว่อน ร่วงหล่นไปด้านนอก ตกลงบนพื้นอย่างแรง กลิ่นอายของพยัคฆ์ขาวสลายไปจนหมดสิ้น ส่วนหลี่กวนอียืนอยู่บนลานประลอง รอบด้านล้วนเป็นเสียงโห่ร้องยินดี เขาช้อนตาขึ้น กำง้าวศึกยกขึ้น แล้วตวัดลงด้านล่างอย่างแรง
ง้าวศึกกวาดผ่านความว่างเปล่า ปราณภายในแตกซ่าน
มังกรแดงร้องเสียงยาว เลือนหายไปพร้อมกับการกระทำนี้
ปลายผมที่ปลิวไสวของเด็กหนุ่ม ปราณมังกรแดงบนร่างล้วนสลายไป
ทำเอาท่านปู่เฉินเฉิงปี้ดูจนน้ำลายสอ ปากก็พึมพำว่า "รบชนะต่อเนื่อง มังกรแดงพันกาย แม่เจ้า ฉายาในยุทธภพของเจ้าหนูนี่ ต้องเท่มากแน่ๆ"
"ตาแดงไปหมดแล้ว"
เขามองพระพุทธเจ้ามีชีวิตแวบหนึ่ง เห็นท่าทางแยกเขี้ยวของเจ้านี่
ดังนั้นในใจจึงรู้สึกดีขึ้นมาก
ท่ามกลางความเงียบงันชั่วขณะ หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมา ในใจคิดว่า กระบี่ชื่อฉงไม่ส่งเสียงร้อง ดีเหลือเกิน คิดไปคิดมา เขาก็เบือนสายตาไป เห็นคุณหนูใหญ่ฝั่งนั้น จึงยกแขนขึ้น ผ้าผูกผมบนแขนซ้ายยังคงปลิวไสว นิ้วทั้งห้ากำแน่น
"ข้าชนะแล้ว"
ริมฝีปากของเขาขยับเปิดปิด เอ่ยแบบไม่มีเสียง
คุณหนูใหญ่อึ้งไป จากนั้นก็หัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ
แต่ไม่รู้ทำไม จู่ๆ ก็ซ่อนตัวไปด้านหลังพระสนมเอกเซวีย ใช้พัดจีบที่สตรีผู้ดีมีตระกูลใช้มาบังใบหน้าไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาโค้งมนคู่หนึ่ง
กงเจิ้นหย่งเอ่ยว่า "ผู้ชนะ หลี่กวนอี!"
ดังนั้นจึงมีเสียงโห่ร้องดังกึกก้องกังวาน และสุดท้ายฮ่องเต้แคว้นเฉินก็มองไปที่เด็กหนุ่มฝั่งนั้น
แววตาในก้นบึ้งดวงตาซับซ้อน
ขันทีด้านข้างประคองราชโองการ พ่นลมหายใจออกมา ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังกึกก้องประดุจภูเขาถล่มคลื่นพัดโหมกระหน่ำโดยรอบ เอ่ยว่า
"ผู้ชนะถูกกำหนดแล้ว ใช้วรยุทธ์พิทักษ์แคว้น"
"หลี่กวนอี"
"ก้าวออกมารับการแต่งตั้ง!!!"
