"เส้นผมสีดำ" ที่มัดตัวพั่งจวิ้นไว้โยนเขาขึ้นไปกลางอากาศ จากนั้นก็ดิ่งลงอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนพั่งจวิ้นกำลังจะถูกลากลงไปในบ่อน้ำแห้งขอด
หวังจื่อข่ายกระโดดขึ้นด้วยความเร็วในการตอบสนองและพลังกระโดดที่น่าทึ่ง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างของเขาปูดโปนขึ้นในพริบตา กลายเป็นใหญ่โตและแข็งเกร็ง เขาล็อกพุงพลุ้ยๆ ของพั่งจวิ้นจากด้านหลัง แล้วลอยตามพั่งจวิ้นไปทางบ่อน้ำแห้งขอด
"ปึก!" ในช่วงวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขวาน ขาทั้งสองข้างของหวังจื่อข่ายก็เหยียบลงบนขอบบ่อน้ำด้านนอกและยันไว้แน่น
"อ๊ากกกก " พั่งจวิ้นร้องตะโกนด้วยความเจ็บปวด โชคดีที่เขามีน้ำหนักร้อยกว่ากิโลและเต็มไปด้วยไขมัน ไม่อย่างนั้นกระดูกทั้งร่างคงแหลกสลายจากการถูกดึงด้วยพลังอันแข็งแกร่งสองสายไปนานแล้ว
เส้นผมสีดำไม่สามารถลากพั่งจวิ้นลงไปในบ่อได้ จึงโยนเขาขึ้นไปสูงๆ อีกครั้ง หวังจื่อข่ายไม่ยอมปล่อยมือเด็ดขาด เลยลอยขึ้นไปกลางอากาศพร้อมกับพั่งจวิ้น
เส้นผมสีดำออกแรงสะบัด
"ปัง!" พั่งจวิ้นกับหวังจื่อข่ายกระแทกเข้าไปในบ้านด้านข้างอย่างแรง เศษไม้ปลิวว่อน ฝุ่นตลบอบอวล
เส้นผมสีดำยังคงไม่ปล่อยตัวพั่งจวิ้น และหมุนเหวี่ยงไปตามพื้นต่อไป
"โครมคราม ปังปัง ปัง " พั่งจวิ้นกับหวังจื่อข่ายเป็นเหมือนลูกตุ้มขนาดใหญ่ ถูกเส้นผมสีดำลากไปชนนู่นชนนี่ในศาลบรรพชนอย่างบ้าคลั่ง เดี๋ยวก็กระแทกประตูหน้าต่างแตก เดี๋ยวก็ชนคานบ้านหัก เดี๋ยวก็ปลิวขึ้นไปชั้นสองจนระเบียงไม้แกะสลักพังยับเยิน ในเวลาสั้นๆ เพียงครึ่งนาที ศาลบรรพชนทั้งหลังก็ถูกรื้อจนพังพินาศและโอนเอนจวนจะถล่ม
โชคดีที่หวังจื่อข่ายเหมือนกระดองเต่าอันแข็งแกร่ง ล็อกตัวพั่งจวิ้นจากด้านหลังแน่น ช่วยต้านทานแรงกระแทกและความเสียหายส่วนใหญ่ไว้ให้ ไม่อย่างนั้นพั่งจวิ้นไม่ตายก็คงพิการ
เกาหยางกับสารวัตรหวงยังคงยืนอยู่หน้าประตูศาลบรรพชน ทั้งสองคนชูปืนพกขึ้นสูงเหมือนคนโง่ แต่ไม่ได้เหนี่ยวไก อย่าว่าแต่ปืนพกเลย ต่อให้เป็นปืนกลมือสองกระบอกก็คงทำอะไรเส้นผมสีดำพวกนี้ไม่ได้ หากจำเป็นต้องใช้อาวุธปืนจริงๆ ปืนพ่นไฟน่าจะได้ผลดีกว่า
ตอนนี้สิ่งเดียวที่พอจะพึ่งพาได้คือชิงหลิง ซึ่งชิงหลิงก็รู้ตัวดี เธอชักดาบยาวออกมานานแล้วและกำลังโน้มตัวรอจังหวะ ไม่นานโอกาสก็มาถึง เธอฉวยจังหวะที่เส้นผมสีดำเคลื่อนไหวช้าลงพุ่งตัวเข้าไป ชักดาบ และฟันฉับ
"ฉัวะ "
ประกายดาบวาบขึ้น เส้นผมสีดำชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับร้อยนับพันเส้นร่วงหล่นลงมากลางอากาศ เส้นผมบนตัวพั่งจวิ้นเริ่มหลุดร่วงลงมาเป็นจำนวนมาก ทว่าในตอนที่ทุกคนคิดว่ารอดแล้ว เส้นผมสีดำจำนวนมหาศาลกลับพุ่งพรวดออกมาจากปากบ่อและจู่โจมใส่ชิงหลิง
ชิงหลิงตกใจ รีบตวัดดาบฟัน แต่ก็ยังพลาดท่า ถูกเส้นผมปอยหนึ่งพันเข้าที่ข้อมือ จากนั้นเส้นผมก็พันรัดชิงหลิงมากขึ้นเรื่อยๆ จนในไม่ช้าเธอก็กลายเป็น "บ๊ะจ่างมนุษย์" ไปอีกคน
"ปังๆๆ!" เกาหยางยิงปืนออกไป แต่ก็เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ กระสุนทะลุผ่านเส้นผมสีดำไปเหมือนทะลุผ่านสายน้ำ ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลยแม้แต่น้อย
เส้นผมสีดำไม่คิดจะยืดเยื้ออีกต่อไป พวกมันออกแรงพร้อมกัน ลากพั่งจวิ้นกับชิงหลิงไปทางปากบ่อ
ชิงหลิงพลิกตัว งอเข่าทั้งสองข้าง แล้วถีบออกไปอย่างแรงจนยันขอบบ่อด้านนอกไว้ได้ ในขณะเดียวกัน หวังจื่อข่ายก็ยังคงจับพั่งจวิ้นไว้แน่น และใช้ขาทั้งสองข้างยันขอบบ่อไว้เช่นกัน
"...ช่วยด้วย!" พั่งจวิ้นร้องไห้ตะโกนลั่น
เกาหยางกับสารวัตรหวงรีบพุ่งเข้าไป คว้าตัวชิงหลิงกับหวังจื่อข่ายไว้แน่น
จากนั้นภาพอันน่าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้น คนห้าคนกอดกันด้วยท่าทางบิดเบี้ยว ประกอบกันเป็น "สามหัวหกแขน" รูปร่างพิลึกพิลั่นขัดอยู่ตรงปากบ่อ บนตัวของพวกเขาเต็มไปด้วยเส้นผมสีดำที่ทั้งเหนียวและดกหนาพันรัด มันกำลังค่อยๆ บีบรัดเข้ามาทีละนิ้วๆ
มองจากที่ไกลๆ ภาพนี้ราวกับหยุดนิ่ง
ความจริงแล้ว พลังของทั้งสองฝ่ายกำลังถึงจุดสมดุลที่เปราะบาง
เกาหยางสาบานได้เลยว่า นี่เป็นการแข่ง "ชักเย่อ" ที่ยาวนานและเจ็บปวดที่สุดในชีวิตของเขา
สามวินาทีผ่านไป
ห้าวินาทีผ่านไป
สิบวินาทีผ่านไป...
ในฐานะตัวรับน้ำหนักหลักของคนทั้งห้า หวังจื่อข่ายเริ่มจะทนไม่ไหว "เชี่ยเอ๊ย เชี่ย... ไม่ไหวแล้ว ฉันไม่ไหวแล้ว ฉันจะปล่อยมือแล้วนะ..."
"อย่า! อย่าปล่อยมือนะ!" พั่งจวิ้นอ้อนวอนเสียงดัง "ฉันไม่อยากตาย..."
"เจ้าอ้วน เสียสละนายคนเดียวเพื่อช่วยพวกเราสี่คน งานนี้ไม่ขาดทุนหรอก เดี๋ยวลูกพี่จะแก้แค้นให้นายเอง..."
"ทำไมต้องเป็นฉันด้วยล่ะ..." พั่งจวิ้นตะโกน "ทำไมแกไม่ปล่อยเกาหยาง นี่มันการทดสอบของเขาแท้ๆ ฉันแค่ซวยโดนหางเลขไปด้วย..."
"หุบปากไปเลยไอ้โง่! ต่อให้ฉันต้องตาย... ก็จะไม่ทิ้งพี่น้องเด็ดขาด..."
"ตูม!"
หวังจื่อข่ายพูดยังไม่ทันขาดคำ พื้นดินบริเวณปากบ่อก็เกิดการยุบตัวลง คนทั้งห้าจึงร่วงหล่นลงสู่ก้นบึ้งของพื้นดินไปพร้อมๆ กัน
"อ๊ากกกก "
ท่ามกลางเสียงร้องตะโกนอันสับสนวุ่นวาย เกาหยางรู้สึกเพียงว่าภาพตรงหน้ามืดดับไป
...
【กำลังตรวจสอบสัญญาณชีพ...】
【สถานะ: มีชีวิต】
【ระดับความเสียหาย: เล็กน้อย】
【แจ้งเตือน: คุณได้เข้าสู่อาณาเขตที่ไม่รู้จัก ไม่สามารถสำรวจได้ อัตราการได้รับแต้มโชคเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่า】
【ระบบปิดการทำงาน】
【ติ๊ด 】
เกาหยางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สัมผัสได้เพียงว่าท้องฟ้าสว่างโร่ แสงแดดสาดส่องจนแสบตา
เขายกมือขึ้นบังตา มือเต็มไปด้วยกลิ่นดินและตะไคร่น้ำที่ขึ้นรา เขาค่อยๆ ลุกขึ้นนั่ง ขยับแขนทั้งสองข้างเล็กน้อย แล้วพบว่าร่างกายไม่ได้เป็นอะไร
สิ่งแรกที่เขาเห็นคือชิงหลิง ชิงหลิงถอดเสื้อแจ็กเก็ตออกแล้ว เหลือเพียงเสื้อกล้ามสีดำไร้สายสุดเซ็กซี่ เธอก้มหน้าลงเล็กน้อย ปากคาบผ้าพันแผลที่พกติดตัวมาด้วย และกำลังใช้มือข้างเดียวพันแผลที่แขนขวา มองแวบแรกกลับดูคล้ายกับนางเอกในเกม Tomb Raider ภาค 9
"เธอ... ไม่เป็นไรใช่ไหม?" เกาหยางถาม
ชิงหลิงเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและมองเขาแวบหนึ่ง: ช่วยหน่อย
เกาหยางรีบหยิบผ้าพันแผลจากปากเธอมาช่วยพันให้ทันที
"คนอื่นๆ ล่ะ?" เกาหยางถาม
"ไม่รู้สิ ฉันก็เพิ่งฟื้นเหมือนกัน" ชิงหลิงตอบ
เกาหยางพันแผลที่แขนให้ชิงหลิงเสร็จ ในที่สุดดวงตาก็ปรับตัวเข้ากับแสงแดดจ้าได้แล้ว เขาเงยหน้าขึ้นมองไปรอบๆ แล้วก็ต้องตกใจ!
ภาพตรงหน้าไม่ใช่หมู่บ้านสกุลกู่หรอกหรือ พวกเขาสองคนกำลังนอนอยู่ตรงทางเข้าหมู่บ้าน เวลาน่าจะเป็นช่วงเที่ยงวัน ไม่สิ... หรือว่าเขายังฝันอยู่?
เกาหยางยื่นมือไปหยิกแก้มชิงหลิง... คงไม่ใช่ความฝันหรอก ในฝันไม่เคยให้ความรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อน
ชิงหลิงถลึงตาใส่เขาอย่างเอาเรื่อง "ทำอะไรน่ะ?"
"ดูว่าฉันจะคัดลอกพรสวรรค์ของเธอได้ไหม" เกาหยางสีหน้าไม่เปลี่ยน ลอบสังเกตสีหน้าของชิงหลิง แล้วก็หลอกสำเร็จจริงๆ ด้วย "ยังไม่ได้ แสดงว่าฉันสลบไปไม่นาน อย่างน้อยก็ไม่เกินสิบสองชั่วโมง"
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ "แล้วก็คงไม่ได้อยู่บนสวรรค์ด้วย"
ชิงหลิงเลิกคิ้ว "ตายแล้วนายยังจะได้ขึ้นสวรรค์อีกเหรอ?"
"น่าจะ... มั้ง" เรื่องนี้เกาหยางเองก็ไม่ค่อยมั่นใจเท่าไหร่
"ก้าบๆๆ..." เสียงห่านร้องดังมาจากด้านหลัง
เกาหยางนึกว่าตัวเองหูฝาด พอหันไปมองก็พบว่าเป็นห่านขาวตัวใหญ่จริงๆ
ห่านขาวตัวใหญ่เดินส่ายอาดๆ ผ่านหน้าเขาไป เขาเพิ่งจะอ้าปากพูดอะไร ฝูงห่านขาวตัวใหญ่ก็พากันเดินผ่านเขาและชิงหลิงไปเป็นขบวน บรรยากาศพลันคึกคักขึ้นมาทันที
"ก้าบๆๆ... ก้าบๆๆ..."
สิบกว่าวินาทีต่อมา กองทัพห่านขาวก็จากไป ทิ้งให้เกาหยางกับชิงหลิงมีขนห่านติดเต็มตัว
"พวกคุณสองคนมาจากในเมืองเหรอ?" คนพูดคือคุณลุงแก่ๆ คนหนึ่ง รูปร่างเตี้ยแคระ ผอมเกร็ง ผิวคล้ำ ท่อนบนเปลือยเปล่า สวมกางเกงผ้าป่านสีดำ เท้าเปล่ามีแต่รอยด้านและเต็มไปด้วยโคลนสีดำ ในมือถือไม้ไผ่ยาว ปากคาบกล้องยาสูบ
มีคนด้วย! เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
ขณะที่เกาหยางกำลังตกตะลึง ชิงหลิงก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วด้วยท่าทีระแวดระวัง
"พวกคุณมาเคารพศพเหรอ?" คุณลุงถามอีกครั้ง
"อืม..." เกาหยางลุกขึ้นยืนเช่นกันและตอบแบบอ้อมแอ้ม
"ไปที่ศาลบรรพชนสิ หมู่บ้านเรามีคนตายก็ไปตั้งโรงงิ้วร้องเพลงกันที่นั่นแหละ" คุณลุงดึงกล้องยาสูบออก ยื่นมือชี้ไปยังศาลบรรพชนที่อยู่บนที่สูงสุดปลายหมู่บ้าน "นั่นไง ตรงนั้นน่ะ"
เกาหยางมองตามไป ด้านนอกศาลบรรพชนเป็นลานดิน มีการกางเต็นท์ชั่วคราวเอาไว้ ด้านล่างจัดโต๊ะจีนเลี้ยงแขกสิบกว่าโต๊ะ ตรงทางแยกยังมีพวงหรีดสีขาววางอยู่อีกสิบกว่าอัน ศาลาตั้งศพน่าจะจัดไว้ในลานบ้านของศาลบรรพชน มีเสียงร้องงิ้วแว่วมาให้ได้ยินลางๆ
"ครับ ขอบคุณครับ" เกาหยางเออออไปตามน้ำ
"เฮ้อ ครอบครัวของฮว๋าจื่อตายอนาถจริงๆ คนเป็นๆ ห้าคน คืนเดียวก็ถูกหั่นศพซะแล้ว... ลุงอยู่บ้านติดกันแท้ๆ ยังไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย พอตื่นมาตอนเช้า ทุกคนก็ตกใจแทบช็อก ทั้งในลานบ้าน แปลงผัก บนต้นไม้ บนหลังคา... มีแต่เศษแขนเศษขาขาดเกลื่อนไปหมด หัวของฮว๋าจื่อก็เสียบอยู่ตรง..."
คุณลุงไม่ได้พูดต่อ แต่เผลอมองไปที่ป้ายหินสลักคำว่า "กู่" ตรงเท้าโดยสัญชาตญาณ บนนั้นยังมีคราบเลือดแห้งกรังหลงเหลืออยู่
"เวรกรรมจริงๆ!" เขาถอนหายใจยาว แล้วต้อนฝูงห่านขาวจากไป
เกาหยางพบความผิดปกติทันที เขาหันไปมองชิงหลิง "สังเกตเห็นไหม?"
ชิงหลิงพยักหน้าเล็กน้อย "ตอนที่เรามา ป้ายหินนี้มันพังไปแล้ว"
แม้จะยังไม่มั่นใจเต็มร้อย แต่เกาหยางก็มีข้อสรุปเบื้องต้นแล้ว "หมู่บ้านสกุลกู่แห่งนี้ ไม่ใช่หมู่บ้านสกุลกู่ก่อนหน้านี้"
