"ได้ยินมาว่าโดยทั่วไปแล้วผีในโลกหล้าล้วนมีพลังอ่อนด้อย มีชีวิตรอดอยู่บนโลกอย่างยากลำบาก มักจะทนทุกข์ทรมานจากความหิวโหย ผีเร่ร่อนยิ่งเป็นเช่นนี้ หากก่อเคราะห์สร้างภัยโดยไร้สาเหตุ ก็ใช่ว่าจะผ่านด่านมโนธรรมในใจไปได้ อีกทั้งยังกลัวว่าจะพบเจอยอดคนที่ไม่เกรงกลัวพวกมัน หรือถูกเทพเซียนตำหนิลงโทษ ดังนั้นเมื่อใดที่พบเจอเรื่องราว พวกมันจึงรีบคว้าโอกาสไว้ หรือกระทั่งกุความผิดของมนุษย์ขึ้นมา ไม่เรียกร้องให้คนเซ่นไหว้ตอบแทน ก็ขอให้คนช่วยเหลือ
"เรื่องราวเช่นนี้ก็ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ"
หลินเจวี๋ยพูดพลางชะงักไปเล็กน้อย เผยสีหน้าครุ่นคิด "หากข้าจำไม่ผิด เมื่อคืนตอนที่ข้าหาที่พักค้างแรม ยังเคยเหยียบย่ำผ่านศีรษะของเขาไป หากเรื่องเล่าขานเป็นความจริง เขาไม่ได้ใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างเพื่อบีบบังคับให้ข้าช่วยเหลือเหมือนในข่าวลือ นับว่ายังเป็นสุภาพชนมากกว่าพวกผีเร่ร่อนในข่าวลือเหล่านั้นเสียอีก"
"เจ้าได้ยินมาจากที่ใดหรือ?"
"ได้ยินจากปากของผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ข้าคิดว่าอาจจะมีเหตุผลอยู่บ้าง"
"ข้าเห็นว่าบนร่างของจวีซื่อน้อยมีไอผีอยู่บ้างจริงๆ" นักพรตเฒ่ายิ้ม ไม่ได้บอกว่าข่าวลือเช่นนี้ถูกหรือผิด เพียงแค่ถามต่อว่า "แล้วตอนนี้จวีซื่อน้อยตั้งใจจะทำอย่างไรต่อไป?"
ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ พวกเขาจึงสามารถมองเห็นใบหน้าของกันและกันได้อย่างชัดเจน
นักพรตเฒ่ามีรูปร่างค่อนข้างผอม ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่น ไม่ทราบอายุ แต่มองจากโหงวเฮ้งแล้วค่อนข้างมีกลิ่นอายของความเป็นเซียนและดูใจดี สะพายห่อผ้า ดูคล้ายกับกำลังจะเดินทางไกล
เด็กสาวที่อยู่ข้างกายนั้นยังอายุน้อยมาก ดูแล้วน่าจะอายุเพียงสิบสี่สิบห้าปี ใบหน้าขาว คางแหลม เครื่องหน้าหมดจด รูปร่างหน้าตาค่อนข้างงดงามประณีต สะพายย่ามใบหนึ่งเช่นกัน นางเพียงแค่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างนักพรตเฒ่า ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
"เฮ้อ..."
หลินเจวี๋ยถอนหายใจออกมา "แม้ว่าในฝันข้าจะยังไม่ได้ตกลง แต่เรื่องเช่นนี้ มีเหตุผลอันใดที่จะไม่ทำเล่า? หากท่านนักพรตรีบเดินทางก็ล่วงหน้าไปก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะเดินให้เร็วขึ้นหน่อย หากมีวาสนาอาจจะยังตามพวกท่านทันก่อนที่จะแยกย้ายไปคนละเส้นทาง"
"เรื่องเช่นนี้ แม้จะรั้งอยู่ช่วยสักหน่อยจะเป็นไรไป? อีกอย่างผินเต้าก็เหลือเวลาอยู่บนโลกนี้อีกไม่กี่ปีแล้ว ใครจะรู้ว่าอีกหลายปีให้หลังจะตกอยู่ในสภาพเดียวกับผู้นี้หรือไม่?"
นักพรตเฒ่าไม่ได้จากไป เพียงแค่มองไปด้านข้าง
เด็กสาวผู้นั้นสัมผัสได้ถึงสายตาของเขาอย่างชัดเจน ทีแรกนางไม่เข้าใจความหมายของเขา บางครั้งก็หันไปสบตากับเขา บางครั้งก็หันไปมองหลินเจวี๋ย บางครั้งก็มองไปที่แผ่นไม้โลงศพริมถนนไกลออกไป ใบหน้าเล็กๆ เผยให้เห็นถึงความสงสัยและครุ่นคิดอย่างเห็นได้ชัด นางคิดอยู่เนิ่นนานจึงจะเข้าใจ
ทว่าเมื่อเข้าใจแล้ว นางก็ไม่ชักช้าแม้แต่น้อย วางย่ามและท่อนไม้ลง ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วรีบเดินเข้ามาหมายจะช่วย
ดังนั้นหลินเจวี๋ยจึงถอดดาบพั่วออกให้กลายเป็นมีดตัดฟืน เขาใช้แรงไปบ้างในการหาต้นไม้ที่แห้งตายสนิทต้นหนึ่ง แล้วก็เริ่มลงมือสับฟันดังฉับๆ
เด็กสาวผู้นั้นเดินเข้ามาด้วยท่าทางขึงขัง แต่เมื่อมาถึงตรงหน้าเขาจริงๆ กลับพบว่าไม่มีอะไรที่พอจะช่วยได้ จึงทำได้เพียงยืนอยู่ด้านข้าง แสร้งทำเป็นประคองต้นไม้ให้เขา ก้มหน้ามองเขาฟันต้นไม้โดยไม่พูดอะไรสักคำ
ไม่นานนัก ท่อนไม้ท่อนหนึ่งก็ถูกฟันลงมา
หลินเจวี๋ยหิ้วท่อนไม้เดินไปข้างโลงศพ กะขนาดไปมาหลายครั้งและปรับแต่งอยู่หลายหน ในที่สุดก็ปรับแต่งจนมีรูปทรงที่พอดีกับรูโลงศพ เขายัดมันเข้าไปอย่างแรง แล้วเคาะอีกสองสามครั้ง เมื่อหันกลับมา เด็กสาวที่อยู่ด้านหลังก็กอบเศษไม้กำใหญ่ส่งให้เขาอย่างเงียบๆ พอดี
"ขอบคุณมาก"
หลินเจวี๋ยเลือกมาสองสามชิ้นเพื่ออุดรอยรั่ว
เมื่อรู้สึกว่าพอใช้ได้แล้ว เขายังหาใบไม้แห้งหนาๆ มาปิดทับด้านบน ใช้มีดตัดฟืนขุดดินบริเวณนั้นมากลบทับอีกที หลังจากเหยียบจนแน่นแล้ว เขาถึงค่อยพอใจ
"จวีซื่อน้อยซ่อมเสร็จแล้วหรือ?"
"ซ่อมเสร็จแล้ว"
"หลังจากนี้จะไปที่ใดต่อเล่า?"
"หลังจากนี้หรือ..."
หลินเจวี๋ยชะงักไปเล็กน้อย ขมวดคิ้วครุ่นคิด
คนทั้งสองที่แก่และเด็กต่างก็มองมาที่เขา เพียงแต่คนหนึ่งมีรอยยิ้มประดับใบหน้า ส่วนอีกคนกลับมีแต่ความอยากรู้อยากเห็นเต็มดวงตา
เวลานี้ท้องฟ้าสว่างจ้าโดยสมบูรณ์แล้ว
ไกลออกไปยังมีพ่อค้าวาณิชและคนเดินทางที่ตื่นเช้าเดินผ่านมา ได้ยินเสียงกระดิ่งม้าและเสียงล้อรถบดทับพื้นแข็งๆ ดังก้องกังวานท่ามกลางหุบเขาใหญ่ในยามเช้าตรู่ ช่างเป็นความสงบวิเวกยิ่งนัก
"ไม่ปิดบังท่าน เมื่อคืนผู้นั้นเพื่อที่จะให้ข้าช่วยเหลือ เคยบอกเล่า 'เรื่องดี' เรื่องหนึ่งแก่ข้า ข้าไม่รู้ว่าเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ อีกทั้งไม่รู้ว่าควรไปหรือไม่" หลินเจวี๋ยขมวดคิ้วรำลึก "แต่ดูจากตอนนี้ ข้าค่อนข้างเต็มใจที่จะเชื่อว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นเป็นความจริง แต่ถึงกระนั้น ข้าก็ยังไม่รู้ว่าควรไปหรือไม่"
"เรื่องอันใดหรือ?"
"เขาบอกว่าในวันนี้ บนภูเขาด้านหลัง มีภูเขาลูกหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายค้อน เจ้าแห่งขุนเขาในภูเขาแห่งนั้นได้จัดงานเลี้ยงขึ้นที่นั่น เชิญชวนผู้คนให้ไปเข้าร่วม และบอกว่าข้าก็สามารถไปได้..."
หลินเจวี๋ยเล่าเรื่องราวคร่าวๆ ให้ฟัง
"บังเอิญเสียจริง!"
นักพรตเฒ่าเผยรอยยิ้ม กล่าวกับเขาว่า "เมื่อไม่นานมานี้ผินเต้าก็ได้ยินมาเช่นกันว่าเจ้าแห่งขุนเขาบนภูเขาลูกนี้กำลังจัดงานเลี้ยง เชิญชวนเหล่าภูตผีปีศาจในละแวกใกล้เคียงที่ไม่เคยสร้างความเดือดร้อนให้ไปเข้าร่วม ในงานเลี้ยงของเจ้าแห่งขุนเขาเมื่อก่อน ล้วนมีสุราชั้นเลิศที่ชื่อว่า 'สุราพันวัน' อยู่ด้วย ผินเต้ามีลูกศิษย์อยู่คนหนึ่ง ชอบหมักสุราและดื่มสุราเป็นที่สุด ดังนั้นผินเต้าจึงตั้งใจจะไปร่วมสนุกด้วย เผื่อว่าจะสามารถนำกลับไปได้สักหน่อย"
"หืม?"
หลินเจวี๋ยอมไม่ได้ที่จะจ้องมองพวกเขา
ผีในฝันตนนั้นดูเหมือนจะพูดถึง "สุราพันวัน" ด้วยเช่นกัน
หากนักพรตเฒ่าผู้นี้ไม่เอ่ยขึ้น ชื่อสุรานี้ก็คงจะเลือนรางไปพร้อมกับความฝันที่จางหายไปแล้ว ตอนนี้พอได้ยินนักพรตเฒ่าพูดขึ้น เขาถึงเพิ่งนึกขึ้นมาได้
ในขณะเดียวกัน หลินเจวี๋ยก็พานนึกถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้เล็กน้อย จึงพิจารณานักพรตเฒ่าผู้นี้อย่างละเอียด
นักพรตเฒ่า...
"ไม่ทราบว่าท่านเจินเหรินเดินทางมาจากที่ใดหรือ?" หลินเจวี๋ยไตร่ตรองคำพูดแล้วเอ่ยถาม
"ออกไปเยี่ยมเยียนสหาย แต่ก็ไกลเหลือเกิน"
"ได้ผ่านอำเภอฉิวหรูมาหรือไม่?"
"ผ่านมา"
"ตอนที่ข้าอยู่อำเภอตานซวิน เคยได้ยินมาว่ามีผู้เยี่ยมยุทธ์ท่านหนึ่งมาเยือนอำเภอฉิวหรู และได้กำจัดภูตผีปีศาจในอำเภอฉิวหรู ใช่ท่านเจินเหรินหรือไม่?"
"ผินเต้าได้กำจัดปีศาจร้ายตนหนึ่งในอำเภอฉิวหรูจริงๆ แต่ก็แค่ลงมือตามความสะดวก ไม่คู่ควรให้กล่าวถึงหรอก"
"นี่..."
หลินเจวี๋ยรู้สึกบังเอิญมากจริงๆ
ตอนที่พบกันครั้งแรก เขาเพียงแค่รู้สึกว่านักพรตเฒ่าผู้นี้มีท่วงท่าไม่ธรรมดา ประกอบกับก่อนหน้านี้ในอารามเขาไผ่ เขามีความประทับใจที่ดีต่อพระสงฆ์รูปนั้น ดังนั้นจึงรู้สึกว่าแม้จะเป็นเพียงนักพรตธรรมดา การได้ร่วมเดินทางไปด้วยกันสักระยะหนึ่งก็อาจจะเป็นเรื่องสนุกตื่นเต้นไม่เลว เดินทางสามคนย่อมต้องมีอาจารย์ข้า บางทีอาจจะได้รับประโยชน์อะไรบ้าง ต่อมาตอนที่ตนเองเล่าเรื่องเจอผีในฝันให้นักพรตเฒ่าผู้นี้ฟัง เขามีสีหน้าเป็นปกติ อีกทั้งยังบอกว่าเห็นไอผีบนร่างของเขาจริงๆ หลินเจวี๋ยจึงรู้สึกว่าเขาอาจจะมีฝีมืออยู่บ้าง
คิดไม่ถึงว่าจะเป็นบุคคลที่ตระกูลเว่ยกล่าวถึง
มาถึงตอนนี้มีหรือที่เขาจะไม่กระจ่างแจ้ง นักพรตเฒ่าที่อยู่ข้างกายผู้นี้ก็คือเทพเซียนผู้เยี่ยมยุทธ์ที่ตนกำลังตามหานั่นเอง
เพียงแต่ด้านหนึ่งคือเทพเซียนผู้เยี่ยมยุทธ์ที่บังเอิญพบเจอ ส่วนอีกด้านหนึ่งคือเขาฉีอวิ๋นและเขาอีซานที่กำหนดไว้แต่แรกว่าจะไป ในช่วงเวลาสั้นๆ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกลำบากใจ
"ท่านเจินเหรินก็อยากจะไปร่วมงานเลี้ยงด้วยหรือ?"
"จวีซื่อน้อยต้องการจะร่วมทางไปด้วยกันหรือไม่?"
"ย่อมเป็นสิ่งที่ปรารถนาแต่ไม่อาจเรียกร้องได้"
ตอนนี้ยังมีข้อกังขาอันใดอีกเล่า?
"ทว่าต่อให้เจ้าแห่งขุนเขาผู้นั้นจะมีนิสัยรักแขก ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไปเยือนมือเปล่า จวีซื่อน้อยได้เตรียมของขวัญอะไรไปบ้างหรือไม่?"
"สิ่งนี้พอจะใช้ได้หรือไม่?"
หลินเจวี๋ยล้วงเอายางต้นท้อออกมาจากตัว
"แก่นแท้ของปีศาจต้นท้อนี่นา!"
นักพรตเฒ่าเพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้แล้ว เขายังคงกล่าวอย่างใจดีว่า "นี่นับว่าเป็นของดีทีเดียว ไม่จำเป็นต้องใช้มากขนาดนี้ ให้ไปสักสองสามเม็ดก็พอแล้ว ที่เหลือก็เก็บไว้เถิด"
ท่านนี้ไม่ใช่นักพรตธรรมดาจริงๆ ด้วย
หลินเจวี๋ยเก็บยางต้นท้อกลับไป
"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ" นักพรตเฒ่ากล่าวเสียงดังฟังชัด ค่อนข้างอิสระเสรี "ต้องเดินตามทางภูเขานะ ฤดูกาลนี้ต้นไม้ใบหญ้าเจริญงอกงาม มีดตัดฟืนที่จวีซื่อน้อยพกมาคงได้ใช้ประโยชน์พอดี"
"..."
หลินเจวี๋ยไม่ได้พูดอะไร นี่เป็นเรื่องที่สมควรอยู่แล้ว
ดังนั้นจึงร่วมเดินไปกับนักพรตเฒ่าและเด็กสาวผู้นี้ระยะหนึ่ง ปรึกษาหารือเพื่อแยกแยะเส้นทางกัน รอจนกระทั่งออกจากทางหลวงและเดินเข้าสู่ทางสายเล็ก ก็เป็นหลินเจวี๋ยที่เดินนำหน้า ใยแมงมุมในยามเช้าตรู่ถูกเขาปัดเป่าออกไป หากมีพุ่มหนามและวัชพืชขวางทาง เขาก็เป็นคนแหวกออก
"เหตุใดจวีซื่อน้อยจึงไม่ใช้มีดตัดฟืนฟันเล่า?"
"ไม่ปิดบังท่าน ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่อำเภอตานซวิน เคยบังเอิญพบเจอปีศาจตนหนึ่งซึ่งกลายร่างมาจากต้นท้อ ผู้น้อยพูดคุยกับมันได้ถูกคอ ทั้งยังได้รับยางต้นท้อเป็นของขวัญ ดังนั้นจึงรู้สึกว่าต้นไม้ใบหญ้าก็มีจิตวิญญาณเช่นกัน หากไม่จำเป็น ก็จะไม่ตัดฟัน"
"เจ้าไม่ตัด พอถึงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวของปีนี้ คนตัดฟืนที่ขึ้นเขาก็จะตัดพวกมัน มัดเป็นฟืนแล้วนำไปขายให้ชาวบ้านในเมืองอยู่ดี"
"คิดว่าเมื่อถึงเวลานั้น พวกมันคงจะเป็นฟืนชั้นดีกำหนึ่ง"
"ฮ่าๆ! ตอบได้ยอดเยี่ยม!"
"ชมเกินไปแล้ว..."
"แล้วสิ่งที่เจ้าแสวงหาคืออะไรเล่า?"
"แค่ใจสงบก็พอ"
"ช่างเป็นคำว่าแค่ใจสงบก็พอที่ยอดเยี่ยม!"
นักพรตเฒ่าพยักหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
ฤดูกาลในเดือนพฤษภาคม ไม่เพียงแต่มีพุ่มหนามงอกงามระเกะระกะและป่าไม้ลึกทึบเท่านั้น แต่ยังเป็นช่วงเวลาที่งูและแมลงชุกชุมที่สุดอีกด้วย กลุ่มคนปีนขึ้นเขาไปค่อนวัน แค่งูก็เจอไปหลายครั้งแล้ว ครั้งที่อันตรายที่สุดคงเป็นงูจงอางตัวหนึ่งที่ขวางอยู่เบื้องหน้า มันมีขนาดตัวหนาเท่าแขนคน นี่เป็นงูสายพันธุ์หายากที่มีหวงอาณาเขตอย่างรุนแรง เมื่อเห็นว่ามีคนบุกรุก มันถึงกับชูคอขึ้น จ้องเขม็งมาที่กลุ่มคน หวังจะทำให้พวกเขาตกใจกลัวจนล่าถอย ไม่ยอมให้ผ่านไป
นักพรตเฒ่าผู้นี้มีตบะบารมีจริงๆ
เห็นเพียงเขาเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้ม โค้งคำนับงูตัวนั้นก่อนหนึ่งครั้ง จากนั้นจึงบอกกล่าว "พวกเราเพียงแค่สัญจรผ่านทาง ไม่มีเจตนาร้ายแต่อย่างใด โปรดอนุญาตให้พวกเราผ่านทางไปด้วยเถิด"
งูตัวนั้นจ้องมองเขา และยอมหลีกทางให้จริงๆ
นักพรตเฒ่าบอกเพียงว่า: ก็แค่วิชารวบรวมสัตว์ป่าและควบคุมนกเท่านั้น
หลินเจวี๋ยยิ่งรู้สึกเคารพเลื่อมใสเขามากขึ้นไปอีก
จนกระทั่งเวลาใกล้พลบค่ำ หลินเจวี๋ยก็หยุดฝีเท้า ปาดเหงื่อ เมื่อหันหลังกลับไปมอง ก็เห็นเพียงป่าเขาที่ทอดยาวลงไปเป็นชั้นๆ ไม่เห็นทางหลวงและสถานที่ที่ตนเดินผ่านมาเมื่อตอนเช้าอีกแล้ว
ตลอดทางที่เดินมาก็ไม่รู้ว่าปีนขึ้นมาสูงเท่าใดแล้ว รู้เพียงว่าหลายครั้งก็เป็นเช่นนี้ เมื่อหันกลับไปมองก็คือป่าเขาลึกทึบ เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็เห็นว่าเบื้องหน้ายังสูงชันเพียงนั้น ชั้นแล้วชั้นเล่าดูเหมือนจะเดินไม่รู้จักจบสิ้น และในเวลานี้ในที่สุดก็มองเห็นภูเขาลูกนั้นที่มีลักษณะคล้ายค้อน
ที่แท้ก็คือค้อนเหล็ก ไม่ใช่หัวหมาป่า
ภูเขาลูกนี้เป็นหิน ดูคล้ายกับค้อนเหล็กที่วางราบอยู่ ด้านบนมีต้นสนขึ้นอยู่ประปราย ส่วนด้านล่างเต็มไปด้วยโขดหินระเกะระกะและหญ้าเขียวขจีราวกับเส้นไหม
แต่ดูเหมือนว่าค้อนเหล็กเองก็มีชื่อเรียกเช่นนี้เพราะมันมีรูปร่างคล้ายหัวหมาป่า นับว่าไม่ต่างกันมากนัก
หลินเจวี๋ยหันไปมองนักพรตเฒ่าที่อยู่ด้านหลัง เห็นเพียงนักพรตเฒ่ายังคงสงบเยือกเย็น ไม่มีเหงื่อออกแม้แต่หยดเดียว เส้นผมก็ไม่ยุ่งเหยิง พละกำลังของเด็กสาวผู้นั้นกลับดีกว่าที่ตนคิดไว้มาก ตลอดทางที่เดินมา นางกลับมีสภาพใกล้เคียงกับตน เพียงแค่หน้าแดงก่ำ เหงื่อชุ่มเสื้อผ้า แต่นางก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดินตามพวกเขาปีนเขา ไม่บ่นเหนื่อยเลยสักคำ
แม่หนูน้อยคนนี้ไม่สำออยเลยจริงๆ
เมื่อหลินเจวี๋ยดึงสายตากลับมา เขาก็ต้องตกใจกะทันหัน
ในพงหญ้าเบื้องหน้าไม่รู้ว่ามีหมูป่าตัวใหญ่ยักษ์ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อใด
หมูป่าตัวนี้น่าจะหนักเท่ากับผู้ชายตัวโตๆ สองสามคน ร่างกายอ้วนท้วนสมบูรณ์ เขี้ยวแหลมคม ขนแผงคอตั้งชัน จ้องเขม็งมาที่พวกเขา
นักพรตเฒ่าหัวเราะหึๆ ก้าวไปข้างหน้า
ในขณะที่หลินเจวี๋ยคิดว่าเขาจะใช้วิชา "รวบรวมสัตว์ป่าและควบคุมนก" เพื่อเกลี้ยกล่อมให้หมูป่าตัวใหญ่ยักษ์ตัวนี้ล่าถอยไปอีกครั้ง กลับเห็นเพียงเขาสอดมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบเหยือกกระเบื้องเคลือบใบเล็กออกมา โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า:
"ผินเต้าเหอเซียนอวี่ ฉายาเต๋าคือนักพรตอวิ๋นเฮ่อ บังเอิญได้ยินริมทางว่าเจ้าแห่งขุนเขาจัดงานเลี้ยง พอดีพกน้ำพุวิเศษในภูเขามาด้วย จึงมาร่วมงาน"
หมูป่าตัวนั้นจ้องมองเขา แววตาเป็นประกาย มันเดินเข้ามา ดมฟุดฟิดที่นักพรตเฒ่าและขวดกระเบื้องเคลือบในมือของเขา จากนั้นจึงหันหน้าไปมองคนทั้งสองที่อยู่ด้านหลัง
"แม่หนูน้อยคนนี้คือลูกศิษย์ในอนาคตของข้า"
"อ้อ ผู้น้อยหลินเจวี๋ย ก็บังเอิญได้ยินมาว่าเจ้าแห่งขุนเขาจัดงานเลี้ยงบนภูเขาเช่นกัน อีกทั้งยังเลื่อมใสศรัทธาภูตผีปีศาจและเทพเซียนในสถานที่ต่างๆ มาโดยตลอด ดังนั้นจึงนำของขวัญมาเยี่ยมเยียน"
หลินเจวี๋ยเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้น หัวใจก็เต้นรัวเร็ว แต่ก็ยังคงกล่าวด้วยความจริงใจ
สิ่งที่มอบให้ก็คือยางต้นท้อสามเม็ด
ตนเองมาเยี่ยมเยียนและเข้าร่วมงานเลี้ยงโดยไร้สาเหตุ หากของขวัญน้อยเกินไปก็รู้สึกไม่ถูกต้อง แต่ยางต้นท้อนี้ก็เป็นสิ่งที่ปีศาจต้นท้อมอบให้ นอกเหนือจากมูลค่าของตัวมันเองแล้ว ยังมีมิตรภาพของคนรู้จักกันแฝงอยู่ด้วย แม้จะกล่าวว่าหลินเจวี๋ยและปีศาจต้นไม้ตนนั้นมีวาสนาได้รู้จักกันเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่อาจเรียกได้ว่ามีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไร มิตรภาพนี้ยากจะอธิบาย แต่ก็ไม่อาจละเลยได้ตามอำเภอใจ
ก่อนหน้านี้นักพรตเฒ่าผู้นี้บอกว่าให้ไปสักสองสามเม็ดก็พอ ภายใต้ความลังเล หลินเจวี๋ยก็เลือกที่จะทำตาม แต่ก็หยิบจำนวนที่มากกว่าออกมา มอบให้สามเม็ด เก็บไว้สองเม็ด
เห็นหมูป่าเดินเข้ามาใกล้ แล้วมาอยู่ตรงหน้าเขาและเด็กสาว ดมฟุดฟิดอย่างละเอียด อีกทั้งยังดมยางต้นท้อในมือเขา แววตาของมันกะพริบอยู่หลายครั้ง จากนั้นจึงถอยหลัง แล้วหันหลังเดินขึ้นเขาไป
นักพรตเฒ่าก้าวเท้าตามไป
หลินเจวี๋ยจึงตามไปด้วย
ในใจกระจ่างแจ้ง ที่นี่คงจะเป็นที่พำนักของเจ้าแห่งขุนเขาแล้ว
