บทที่ 9 สิ่งที่พุ่งออกมาจากปากปลา

หลี่ซือถงลุกขึ้นยืนแล้วพูดว่า “นายเข้าไปทางประตูหน้าก่อน ไปเบี่ยงเบนความสนใจของมัน ส่วนฉันจะปีนเข้าไปทางหน้าต่างด้านหลัง แล้วลอบโจมตีจากข้างหลังเอง”

นี่เธอฟังที่ตัวเองพูดอยู่หรือเปล่า?

“คุณประเมินผมสูงไปแล้ว ด้วยความสามารถของผมตอนนี้ แค่เผชิญหน้ากันครั้งเดียวก็คงต้านไม่ไหวแล้ว แถมตอนนี้ผมยังหิวมาก ไม่มีแรงเลยด้วยซ้ำ”

เจียงเซี่ยยิ้มขื่นพลางโบกมือ ไม่มีความคิดที่จะแสดงความสามารถของตัวเองแม้แต่น้อย

เรื่องแบบนี้จะอวดเก่งไม่ได้

หลี่ซือถงยิ้มบางๆ “นายวางใจได้ ผู้หญิงคนนี้ไม่แข็งแกร่งมากนัก ไม่ถึงขนาดฆ่านายได้ในการเผชิญหน้าครั้งเดียว ที่ฉันให้นายร่วมมือกับฉันลอบโจมตีจากด้านหลัง ไม่ใช่เพราะสู้มันไม่ได้ แต่แค่ไม่อยากให้เกิดความวุ่นวายใหญ่โต ทางที่ดีที่สุดคือจัดการมันโดยไม่ให้ใครตื่นตกใจ แน่นอนว่าที่สำคัญกว่านั้นคือ ฉันอยากให้นายได้มีโอกาสฝึกฝน”

“ผมว่าเรื่องนี้เราค่อยๆ คิดหาทางที่ดีกว่านี้กันเถอะ”

เจียงเซี่ยเคยคิดว่าตัวเองจะต้องลงสนามรบ แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้ อย่าว่าแต่เวลาให้เตรียมตัวเลย แม้แต่เตรียมใจเขาก็ยังทำไม่เสร็จ เขามาที่นี่เพื่อมาดูน้องสาวตัวเองไม่ใช่หรือไง?

“นายไม่เชื่อใจฉันเหรอ?” หลี่ซือถงหรี่ตาลง ประกายแสงเย็นเยียบสาดส่องออกมาจากดวงตาเรียวยาวคู่นั้น

“ไม่ๆ ผมจะไปไม่เชื่อใจคุณได้ยังไง แค่ผมยังไม่พร้อม!”

“เตรียมพร้อม? ไม่ใช่ทุกเรื่องที่จะมีเวลาให้นายเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่หรอกนะ ครั้งนี้นายยังอิหลักอิเหลื่ออยู่แบบนี้ นายก็จะไม่มีวันเติบโตได้เลย!”

หลี่ซือถงผลักและดันเจียงเซี่ยออกจากห้องนอนด้านข้าง

ด้วยการทั้งปลอบทั้งหลอกขู่เข็ญและเอาผลประโยชน์มาล่อของเธอ ในที่สุดเจียงเซี่ยก็ถือมีดพกทหารยาวยี่สิบเซนติเมตรออกจากวิลล่า ย่องเท้าเบาๆ เข้าใกล้วิลล่าฝั่งตรงข้าม

เดิมทีเจียงเซี่ยไม่อยากออกมา แต่หลี่ซือถงกลับให้สัญญาว่า ขอแค่เขาดึงดูดความสนใจของ “พวกเดียวกัน” ในวิลล่าได้เล็กน้อย เธอก็จะบอกวิธีที่ทำให้ครอบครัวของเขาปลอดภัยยิ่งขึ้น

เงื่อนไขนี้ทำให้เขาหวั่นไหวจริงๆ เมื่อเทียบกับตัวเองแล้ว เจียงเซี่ยอยากให้ครอบครัวปลอดภัยมากกว่า ไม่อย่างนั้นในโลกที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างกะทันหันนี้ เขาไม่สามารถรับประกันได้เลยว่าคุณแม่กับน้องสาวจะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเมื่อไหร่

มีข่าวดีอย่างหนึ่งคือหลี่ซือถงบอกรหัสผ่านประตูวิลล่าให้เขาแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องงัดแงะประตู สามารถเข้าไปได้โดยตรงเลย

แม้ว่าตอนที่กดรหัสผ่านอาจจะมีเสียงดัง แต่สิ่งที่เขาต้องทำก็คือการเปิดเผยตัวเอง ดึงดูดความสนใจของเจ้าสิ่งนั้น เพื่อให้หลี่ซือถงที่อ้อมไปด้านหลังลอบโจมตีได้สำเร็จไม่ใช่หรือ?

อีกอย่าง ต่อให้กดรหัสผ่านแล้วไม่มีเสียง ทุกคนก็เป็นพวกเดียวกันอยู่แล้ว เจ้าตัวนั้นก็น่าจะสัมผัสได้ว่ามีพวกเดียวกันเข้าใกล้

ยังมีข่าวที่ไม่รู้ว่าจะนับเป็นข่าวร้ายได้หรือไม่ คือจนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้วิธีแปลงร่าง ทำได้เพียงภาวนาในใจว่าขอให้หลี่ซือถงอย่าพลาดท่าเด็ดขาด

เมื่อมาถึงหน้าประตูวิลล่า เจียงเซี่ยสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดสงบลงบ้าง แต่กลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย จังหวะการเต้นของหัวใจกลับเริ่มเร็วขึ้น เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหัวใจกำลังกระแทกกับอก ในที่สุดก็แทบจะกัดฟันกดรหัสผ่านลงไป

แกรก!

ประตูวิลล่าเปิดออก!

ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!

เจียงเซี่ยรู้สึกว่าหัวใจของตัวเองใกล้จะระเบิดแล้ว!

ตลอดกระบวนการ เขาต้องรวบรวมความกล้าและฝืนใจทำทั้งหมด ตอนนี้พอเปิดประตูออกไปแล้ว เขาก็เสียใจ!

ในใจไม่เข้าใจเลยว่า: ฉันไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าฟังเรื่องไร้สาระของยัยผู้หญิงบ้าหลี่ซือถงคนนั้น แล้วเปิดประตูบานนี้ออกไปได้?

แว่วเสียงเหมือนเนื้อหนังถูกฉีกกระชากดังมาจากในวิลล่า

เจียงเซี่ยเริ่มล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไป ตอนนี้ถ้าจะหนีคงยังทันใช่ไหม?

ฟึ่บๆๆ!

ไม่เปิดโอกาสให้เจียงเซี่ยได้เสียใจ หนวดสามเส้นที่คล้ายกับสาหร่ายทะเลพุ่งออกมาจากช่องประตู พันรอบขาของเจียงเซี่ยอย่างไม่ทันตั้งตัว แล้วออกแรงกระชาก ร่างของเจียงเซี่ยกระแทกช่องประตูจนเปิดออก ทั้งร่างถูกลากเข้าไปข้างใน

“เชี่ย!”

ศีรษะของเจียงเซี่ยดังหวิงขึ้นมา เขานึกขึ้นได้ว่าในมือยังมีมีดพกทหารอยู่ จึงคิดจะใช้มีดตัดสาหร่ายที่พันอยู่บนขาออก

แต่ไม่รู้ทำไม หนวดที่พันอยู่ตรงข้อเท้าของเขาถึงได้คลายออกเอง

วินาทีต่อมา เขาก็เห็นอสูรกายหัวปลาตัวหนึ่งคลานเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว สันหลังของมันบิดเบี้ยว ส่งเสียงหึ่งๆ เหมือนฝูงปลาใต้ทะเลลึก

เจียงเซี่ยสังเกตเห็นเพียงลูกตาที่ใหญ่มากๆ สองลูกบนหัวของอสูรกายตัวนั้น เขาตกใจจนแทบจะเสียสติ ในสมองขาวโพลน แต่ความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดอย่างเต็มเปี่ยมทำให้ร่างกายของเขาตอบสนองตามสัญชาตญาณ สองมือยันพื้นถอยหลังไปเรื่อยๆ

แต่เจ้าอสูรกายหัวปลานี้ก็ยังคงคลานเข้ามาหาเขาอย่างรวดเร็ว

เจียงเซี่ยร้อนใจราวกับไฟสุม ความหวังทั้งหมดฝากไว้ที่หลี่ซือถง หวังว่าเธอจะปรากฏตัวมาช่วย แต่จนกระทั่งแขนสีเขียวของอสูรกายตัวนั้นคว้าเข้าที่น่องของเขา ก็ยังไม่เห็นวี่แววของหลี่ซือถง!

ร่างของเจียงเซี่ยสั่นสะท้านราวกับถูกไฟฟ้าช็อต!

ดวงตาแดงก่ำ สมองร้อนผ่าว!

บ้าเอ๊ย!

ยังไงก็ต้องตาย สู้ให้มันรู้แล้วรู้รอดไปเลย!

เจียงเซี่ยกำมีดพกทหารแน่น แทงตรงเข้าไปในลูกตาของหัวปลา ฉึก! ของเหลวสีเขียวเข้มระเบิดกระจายเต็มใบหน้า

เพียงแค่มีดเดียว อสูรกายหัวปลาก็แน่นิ่งไป หัวปลาขนาดใหญ่ฟุบลงกับพื้น

เจียงเซี่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง จ้องมองหัวปลาที่ไม่ขยับเขยื้อน ไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองถึงจัดการการต่อสู้ได้ในมีดเดียว ไม่ใช่ว่าควรจะต้องต่อสู้กันจนตัวตายข้างหนึ่งเลยเหรอ?

ทันใดนั้น!

ปากปลาก็อ้าออกอย่างแรง!

สิ่งของสีดำที่ดูคล้ายปลาหมึกยักษ์ขนาดเล็กตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากปากปลา พรึ่บเดียวก็ครอบลงบนใบหน้าของเจียงเซี่ย

เจียงเซี่ยร้องเสียงหลง สองมือคว้าจับหนวดสองเส้นของมัน ซอกเล็บเต็มไปด้วยเนื้อนุ่มๆ แต่ไม่ว่าเขาจะออกแรงแค่ไหนก็ดึงมันไม่ออก ราวกับมีปุ่มดูดเล็กๆ นับพันนับหมื่นดูดติดอยู่บนผิวของเขา

ที่น่ากลัวที่สุดคือ เจ้าสิ่งนี้กลับพยายามจะมุดเข้าไปในปากของเขา ดูเหมือนว่ามันอยากจะเข้าไปในร่างกายของเขา!

เจียงเซี่ยใช้แรงทั้งหมดที่มีดึงทึ้ง จนผิวหนังบนใบหน้าบิดเบี้ยว ความรู้สึกแสบร้อนบนใบหน้าทำให้เขารู้ตัวว่าตัวเองอาจจะเสียโฉมแล้ว สัมผัสที่เปียกลื่นเหนียวเหนอะหนะทำให้เขารู้สึกไม่สบายไปทั้งตัว

ในที่สุด หลังจากใช้แรงทั้งหมดที่มี เขาก็ดึงสิ่งที่อยู่บนใบหน้าออกได้สำเร็จ

ของเหลวที่ลื่นเหนียวทำให้เจียงเซี่ยจับไม่ค่อยอยู่ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย สองมือจับเจ้าสิ่งนี้อย่างรุนแรง เล็บจิกลงไปในเนื้อของมัน ไม่เปิดโอกาสให้มันหนี กัดฟันกรามแน่น ฉีกร่างของมันราวกับฉีกเนื้อดิบ ของเหลวสีดำกระเซ็นฟู่

จนกระทั่งเจ้าสิ่งนี้ถูกฉีกเป็นหลายชิ้นและแน่นิ่งในมือโดยสิ้นเชิง เจียงเซี่ยจึงค่อยๆ คลายมือออก เศษเนื้อลื่นๆ หลายชิ้นติดอยู่ตามซอกนิ้วของเขา

เขารีบสะบัดเศษเนื้อในมือทิ้งไป นั่งลงบนพื้นหอบหายใจอย่างหนัก สีหน้ายังคงตื่นตระหนกไม่หาย ขอบม่านตามีแสงเรืองรองสีฟอสฟอรัสแบบเดียวกับเลือดของอสูรกาย

จนกระทั่งเขารู้สึกแว่วๆ ว่าเหมือนมีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งปรากฏขึ้นในร่างกาย เขาจึงค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา

สายตาของเขามองต่ำลงไปยังอสูรกายหัวปลาบนพื้น ขมวดคิ้วแน่น

เมื่อครู่นี้อสูรกายหัวปลานี้คลานอย่างรวดเร็วบนพื้นเข้ามาหาเขา ตอนนั้นสถานการณ์คับขันเกินไป จึงไม่ได้สังเกตเห็นว่า... ขาทั้งสองข้างของมันถูกตัดออกไปแล้ว บนหลังยังมีรูอีกหลายรู และมีเลือดสีดำคล้ายยางมะตอยไหลออกมา

เกิดอะไรขึ้น?

ใครทำ?

หลี่ซือถง?

เจียงเซี่ยกวาดตามองไปรอบๆ ในที่สุดสายตาก็หยุดนิ่งอยู่ที่มุมหนึ่งของห้องนั่งเล่น รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ที่นั่น มีคนในชุดดำที่ห่อหุ้มร่างกายมิดชิด รูปร่างสูงโปร่งยืนอยู่

คนผู้นี้สวมรองเท้าบูตสีดำหนึ่งคู่ เหนือขึ้นไปเป็นกางเกงและเสื้อกันลมสีดำ บนศีรษะสวมฮู้ดของเสื้อทับหมวกแก๊ปอีกที ใบหน้าสวมหน้ากากอนามัยสีดำ

ดูเหมือนจะเป็นผู้หญิง?

สิ่งเดียวที่เผยออกมาทั่วทั้งร่างของเธอ คือดวงตาที่เฉียบคมคู่นั้น และมือที่กำดาบอยู่

ในมือซ้ายของเธอ ถือดาบโค้งที่ส่องประกายแสงสีฟ้ากลับด้าน คมดาบโค้งได้องศาพอเหมาะพอดี หากนับรวมความยาวของด้ามดาบแล้วน่าจะยาวเกินหนึ่งเมตรสามสิบเซนติเมตร

“ผู้ปลุกพลัง?” เจียงเซี่ยกลั้นหายใจ