“สำเร็จแล้ว! สำเร็จแล้ว! เป็นกระบี่บินจริงๆ ด้วย!”
“คุณภาพไม่เลวเลยทีเดียว ให้ศิษย์ขั้นรวบรวมจิตควบแน่นแสงใช้ก็เพียงพอแล้ว!”
“หากวิธีนี้สามารถหลอมสร้างของวิเศษที่ร้ายกาจกว่านี้ได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนของล้ำค่าให้กลายเป็นของวิเศษได้อย่างต่อเนื่องไม่ขาดสายมิใช่หรือ?”
“นักพรตอย่างข้าดูออกแล้ว! จุดสำคัญที่สุดคือตรงนี้ มันสามารถสลักค่ายกลข้อห้ามสำหรับกระบี่บินลงไปได้โดยตรงในคราวเดียว! นี่มันทำได้อย่างไรกัน?”
“เช่นนี้กระมังจึงหลอมได้เพียงของวิเศษพื้นฐาน หากเป็นของวิเศษที่ซับซ้อนขึ้นมาหน่อย ค่ายกลข้อห้ามล้วนต้องสลักจากด้านในออกมาด้านนอก... ซี้ด ก็ไม่แน่ หากต้องการสร้างของวิเศษแบบใด ก็สามารถเตรียมแม่พิมพ์สลักไว้ล่วงหน้าได้ การทำจากด้านในออกมาด้านนอกก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้”
“ยอดเยี่ยมไปเลย!”
“ซี้ด ทำไมก่อนหน้านี้ข้าถึงคิดไม่ถึงนะ! หรือว่าอายุขัยของข้าจะสูญเปล่าไปจริงๆ?”
ภายในตำหนักธุรการ
หลี่ผิงอันถอยออกมายืนอยู่นอกวงล้อมแล้ว กลุ่มเซียนกำลังรุมล้อม ‘สายพานการผลิต’ พลางเดาะลิ้นชื่นชมด้วยความประหลาดใจ
เพียงครู่เดียวเมื่อครู่นี้ หลี่ผิงอันก็ได้รับกระแสเสียงส่งมาถึงห้าหกสายแล้ว
เจ้าสำนักกล่าวว่า “ผิงอัน เจ้ามีวิธีวิเศษเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ให้บิดาของเจ้าบอกกล่าวก่อนล่วงหน้าเล่า”
หลี่ผิงอันอยากจะตอบกลับไปจริงๆ ว่า ‘โทษข้าหรือ’ แต่ติดที่สถานะปัจจุบันของตนยังมีตบะต่ำต้อย จึงทำได้เพียงส่งยิ้มขื่นให้เจ้าสำนัก
เจ้าสำนักส่งกระแสเสียงมาอีกว่า “เรื่องนี้เป็นข้าที่สะเพร่าเอง ฮ่าฮ่าฮ่า! ประเดี๋ยวพอทุกคนดูจนพอใจแล้ว ก็เก็บมันเสียเถอะ”
หลี่ผิงอันประสานมือคารวะแบบนักพรต
ยังมีกระแสเสียงจากผู้อาวุโสเหยียนเซิ่ง “เพียงแค่วิธีนี้ ก็ถือว่าสร้างความดีความชอบใหญ่หลวงให้แก่สำนักแล้ว!”
มีเสียงของอาจารย์ของหวังจ่ายื้อ “สหายผิงอัน ก่อนหน้านี้จ่ายื้อล่วงเกินไปมาก ขอสหายโปรดให้อภัยด้วย”
และยังมีเสียงแปลกหูอีกสายหนึ่ง “ข้าคือเจ้าสำนักเหว่ยหยวน วันนี้ปรารถนาจะผูกวาสนาอันดีกับสหาย วันหน้าหากมีเวลาว่าง สามารถมาเที่ยวเล่นที่สำนักเหว่ยหยวนของข้าได้สักสองสามวัน สำนักเหว่ยหยวนจะต้อนรับด้วยของขวัญชิ้นโต”
พวกฉกตัวคนก็มาด้วย
“รีบเก็บเร็วเข้า” ผู้อาวุโสเซียวเยว่ส่งกระแสเสียง “ของวิเศษของเจ้านี่หยาบกระด้างเกินไป ทั้งยังไม่มีค่ายกลข้อห้ามปิดบัง ถูกเจ้าสำนักเหล่านั้นจดจำไปหมดแล้ว เจ้าจะรู้หรือไม่ว่าวิธีหลอมของวิเศษเช่นนี้สามารถทำศิลาวิญญาณเพิ่มให้สำนักได้ปีละเท่าใด... เมื่อก่อนเป็นข้าที่ตาถั่วเอง บิดาของเจ้าถึงกับมีความคิดพลิกแพลงเช่นนี้”
หลี่ผิงอันมองไปทางบิดา พบว่าบิดายังไม่มีทีท่าว่าจะก้าวออกมารับหน้า
เขารู้สึกว่าการจัดแสดงในตอนนี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว หลี่ผิงอันจึงยกนิ้วขึ้น ชี้ไปด้านหน้า
ของวิเศษชิ้นใหญ่ทั้งสิบสองชิ้นหยุดทำงานพร้อมกัน
ผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งตวัดกล้องยาสูบ ผู้อาวุโสฝ่ายนอกหลายท่านก็ก้าวออกไปทันที นำของวิเศษเหล่านี้บรรจุลงในของวิเศษเก็บของสิบสองชิ้นที่หลี่ผิงอันนำออกมาก่อนหน้านี้ แล้วจึงคืนของวิเศษเก็บของให้แก่หลี่ผิงอัน
กลุ่มเซียนกลับมาล้อมเป็นรูปครึ่งวงกลมอีกครั้ง
ทว่าในยามนี้ สายตาของเหล่าศิษย์ร่วมสำนักที่มองหลี่ผิงอัน ล้วนเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
หลี่ผิงอันก้าวไปข้างหน้าพร้อมประสานมือคารวะแบบนักพรต แล้วกล่าวเสียงดังฟังชัด
“ศิษย์อาศัยวิธีนี้หลอมสร้างของวิเศษมากมาย
“ของวิเศษทั้งสิบสองชิ้นนี้ ล้วนเป็นบิดาของข้าดัดแปลงด้วยมือตนเอง ของล้ำค่าที่ใช้ล้วนเป็นบิดาของข้านำเบี้ยหวัดรายเดือนในสำนักไปแลกมา บิดาได้สั่งให้ข้าหาโอกาสมอบของวิเศษเหล่านี้ให้แก่สำนัก
“วันนี้ศิษย์ขอมอบสิ่งนี้ เพื่ออวยพรให้สำนักเจริญรุ่งเรือง มรรคาเมฆาทอดยาวดุจรุ้ง ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านมีเส้นทางเซียนราบรื่นตลอดไป”
แววตาของเหล่าเซียนส่วนใหญ่ล้วนเปี่ยมด้วยรอยยิ้มอารี
ผู้อาวุโสฝ่ายในท่านนั้นลูบเคราพยักหน้า หันไปมองเจ้าสำนักโดยตรง
เจ้าสำนักหมื่นเมฆาลุกขึ้นเดินมาข้างหน้า
“ประเสริฐ! จิตเต๋าของข้าเบิกบานยิ่งนัก วันนี้ต้องดื่มฉลองสักหลายจอก!”
เจ้าสำนักกล่าวอีกว่า
“เรื่องการประลองเวทก่อนหน้านี้ ก็ให้มันผ่านไปเช่นนี้เถอะ!
“การวิวาทด้วยอารมณ์ชั่ววูบของศิษย์หนุ่มสาว จะนำมาเทียบกับวิธีหลอมของวิเศษอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ได้อย่างไร?”
เหล่าเซียนแห่งยอดเขาเบิกเมฆารีบทำความเคารพ “น้อมรับคำสั่งเจ้าสำนัก”
เจ้าสำนักยิ้มถาม “ศิษย์น้องต้าจื้อ เจ้าเห็นว่าอย่างไรเล่า?”
“สุดแท้แต่ศิษย์พี่เจ้าสำนักจะจัดการขอรับ!”
หลี่ต้าจื้อที่ไม่ยอมปริปากพูดมาตลอดเพราะอยากให้บุตรชายได้หน้าให้มากหน่อย ในยามนี้ก็หลบเลี่ยงไม่ได้อีกต่อไป เขากล่าวด้วยสีหน้าจริงจังว่า “วันนี้การที่ผิงอันนำวิธีนี้ออกมา ความจริงยังค่อนข้างเร่งรีบ วิธีนี้ยังมีจุดที่ต้องปรับปรุงอีกมาก
“สองพ่อลูกเราเดิมทีก็ทำกิจการเช่นนี้อยู่ในแดนโลกีย์ ไม่คาดคิดว่าวันหนึ่งจะได้วาสนาเซียน เข้ามาบำเพ็ญเพียรในสำนัก พวกเราครุ่นคิดอย่างหนัก ในที่สุดก็รวมเรื่องการบำเพ็ญเพียรและโรงงานเข้าด้วยกันได้
“ตั้งแต่เข้าสำนักมา ท่านอาจารย์ปฏิบัติต่อข้าดุจบุตรในไส้ ไม่เคยรังเกียจกลิ่นอายเงินทองแบบโลกีย์ของข้าเลยแม้แต่น้อย ถ่ายทอดวิชาเซียน คุ้มครองให้ข้าบรรลุเซียน เหล่าผู้อาวุโสและผู้ดูแลล้วนเอาใจใส่ดูแลสองพ่อลูกเราเป็นอย่างดี ศิษย์ร่วมสำนักจากยอดเขาต่างๆ ก็ปฏิบัติต่อพวกเราด้วยความสุภาพ สองพ่อลูกเราซาบซึ้งใจยิ่งนัก
“วันนี้ที่มอบวิธีหลอมของวิเศษนี้ให้แก่สำนัก ไม่ได้หวังรางวัล ไม่ได้หวังชื่อเสียง เพียงแค่อยากจะสร้างประโยชน์ให้แก่สำนักอย่างแท้จริง ขอให้สำนัก โปรดใช้งานมันให้ดีด้วยเถิด!”
ในแววตาเจ้าสำนักเต็มไปด้วยความตื้นตัน กลุ่มเซียนได้ฟังล้วนต้องหันมามองด้วยความทึ่ง
หลี่ผิงอันลอบขำในใจ
เหล่าเซียนบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาเป็นเวลานาน ส่วนใหญ่จึงยังคงความใสซื่อ ไม่ยึดติดในลาภยศชื่อเสียง ทักษะการแสดงของบิดาก็ถึงขั้นเป็นธรรมชาติแล้ว
ทว่า ก็เป็นไปได้ว่าบิดาอาจจะคิดเช่นนั้นจริงๆ... เรื่องนี้ก็บอกไม่ได้แน่ชัดนัก
หลี่ผิงอันประคองของวิเศษทั้งสิบสองชิ้นก้าวไปข้างหน้า ส่งมอบใส่มือผู้อาวุโสเหยียนเซิ่งอย่างเป็นทางการ
ภายในป่าไผ่หลังเขายอดเขาประธาน
นักพรตคงหมิงจ้องมองร่างของหลี่ต้าจื้อผ่านความว่างเปล่า ในดวงตาชรามีแววตื้นตันเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน
ศิษย์สายตรงคนนี้ ไม่ได้มีเพียงวาสนาอันยิ่งใหญ่เท่านั้น
...
คำสั่งเจ้าสำนักแห่งตำหนักหมื่นเมฆา:
‘หลี่ต้าจื้อ เซียนขั้นหยวนแห่งสำนัก ศิษย์ของปรมาจารย์ มีคุณธรรมสูงส่ง ตั้งแต่เข้าสู่สำนักหมื่นเมฆาก็ได้สร้างความดีความชอบมากมาย วันนี้ได้มอบวิธีหลอมของวิเศษอันยอดเยี่ยม เป็นการเปิดแหล่งรายได้ให้แก่สำนักหมื่นเมฆาของเรา จึงขอประทานรางวัลเป็นศิลาวิญญาณห้ากอง ของล้ำค่าร้อยหีบ และของวิเศษระดับเซียนสิบสองชิ้น’
‘หลี่ต้าจื้อมีวาสนายืนยาว มีความสามารถเป็นที่ประจักษ์ นับเป็นยอดคนหาตัวจับยากของสำนัก จึงขอแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งรองเจ้าตำหนักเมฆาวิเศษ พ่วงด้วยตำแหน่งผู้อาวุโสฝ่ายนอก สามารถเข้าออกตำหนักทั้งหกของสำนักได้ตามใจปรารถนา’
‘หลี่ผิงอัน ศิษย์ฝ่ายใน บุตรชายของต้าจื้อ ศิษย์ของชิงซู่ มีอุปนิสัยสูงส่ง ขยันหมั่นเพียรในการบำเพ็ญ วันนี้สร้างความดีความชอบในการมอบของวิเศษ ขอประทานรางวัลเป็นศิลาวิญญาณสามกอง ของล้ำค่าห้าสิบหีบ และของวิเศษระดับเซียนหกชิ้น’
‘หลี่ผิงอันมีปฏิภาณไหวพริบยอดเยี่ยม มีสติปัญญาเป็นเลิศ เจ้าสำนักอนุญาตเป็นกรณีพิเศษให้สามารถเข้าออกหอคัมภีร์เต๋าได้ตามใจชอบ’
...
หลังจากมอบของวิเศษไปเพียงสองชั่วยาม รางวัลนานาชนิดก็ถูกส่งมาอยู่ตรงหน้าหลี่ผิงอัน
“ว้าว! ศิลาวิญญาณเยอะแยะเลย!”
ภายในถ้ำพำนักระดับเซียนสวรรค์ มู่หนิงหนิงโถมตัวลงบนศิลาวิญญาณทั้งสามกองนั้น ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งประกายระยิบระยับ
ชิงซู่กำลังครุ่นคิดอย่างละเอียดอยู่ด้านข้าง
นางคิดไม่ตกจริงๆ ว่าเหตุใดศิษย์ของตนจึงสามารถใช้ของวิเศษอัปลักษณ์สิบสองชิ้นนั้น แลกกับรางวัลมากมายจากสำนักได้
“ท่านอาจารย์” หลี่ผิงอันประคองของวิเศษระดับเซียนสามชิ้นเข้ามาใกล้ “ของพวกนี้ท่านเก็บไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นของที่ศิษย์มอบให้เพื่อแสดงความกตัญญู”
ชิงซู่ส่ายหน้าเบาๆ “นี่เป็นของรางวัลที่ประทานให้เจ้า”
หลี่ผิงอันกล่าวว่า “ศิษย์ก็ไม่ได้ใช้ของวิเศษระดับเซียนมากมายถึงเพียงนี้ ศิษย์เก็บไว้สองชิ้น และยังแบ่งให้ศิษย์น้องมู่อีกชิ้นหนึ่งแล้วขอรับ”
ชิงซู่กล่าวเสียงเรียบ “ข้าขาดแคลนของวิเศษระดับจิตวิญญาณ”
“เช่นนั้นก็ได้ขอรับ” หลี่ผิงอันยิ้ม “วันหน้าหากศิษย์หาของวิเศษระดับจิตวิญญาณมาได้ จะนำมามอบให้ท่านอาจารย์แทนนะขอรับ”
ชิงซู่ถาม “เหตุใดสำนักจึงประทานรางวัลให้เจ้ามากมายปานนี้?”
“เรื่องนี้พูดไปแล้วค่อนข้างซับซ้อนขอรับ”
หลี่ผิงอันเรียบเรียงคำพูด พยายามอธิบายให้รัดกุมที่สุด
“การจะค้ำจุนสำนักที่ใหญ่โตปานนี้ โดยเฉพาะการต้องแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายเดือนให้แก่ศิษย์ร่วมสำนักอย่างต่อเนื่อง จำเป็นต้องหาศิลาวิญญาณจากภายนอกเข้ามาไม่ขาดสาย
“ของวิเศษชุดนี้ที่บิดาของข้ามอบให้สำนักในวันนี้ แท้จริงแล้วคือการมอบแนวคิดใหม่ ที่สามารถทำให้สำนักผลิตของวิเศษได้มากขึ้น ภายใต้เงื่อนไขการใช้กำลังคนและเวลาเท่าเดิม
“แน่นอนว่า นี่เป็นเพียงก้าวแรกในการหาศิลาวิญญาณเท่านั้น ขั้นตอนต่อไปบิดาของข้าจะค่อยๆ ดำเนินการ
“เพียงแค่พวกเราสามารถผลิตของวิเศษที่คุณภาพดีราคาถูกออกมาได้อย่างต่อเนื่อง ก็จะสามารถกอบโกยศิลาวิญญาณในตลาดการค้าได้มากขึ้น บวกกับการคุ้มครองจากปรมาจารย์เซียนทองคำทั้งสาม รากฐานของสำนักหมื่นเมฆาก็จะยิ่งมั่นคง
“ดังนั้นสำนักจึงได้ประทานรางวัลอย่างงามเช่นนี้ขอรับ”
ชิงซู่ดูเหมือนจะเข้าใจแล้ว นางพยักหน้าช้าๆ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้... อาจารย์ไปบำเพ็ญเพียรล่ะ เจ้าก็เล่นกับหนิงหนิงไปเถิด การประลองครั้งนี้ เจ้าทำได้ดีมาก” หลี่ผิงอันยิ้ม “ล้วนต้องพึ่งพาคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ขอรับ”
ขณะที่ชิงซู่หมุนตัวลอยเข้าไปในถ้ำชั้นใน ยังคงพึมพำเสียงแผ่วเบาว่า
“หากการประลองจัดช้ากว่านี้สักไม่กี่ปีก็คงดี”
พอชิงซู่จากไป มู่หนิงหนิงก็ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ “ศิษย์พี่! ศิลาวิญญาณเยอะมากเลย! ใช้ไปพันปีก็ไม่หมดหรอก!”
หลี่ผิงอันอมยิ้มส่ายหน้า ปลดสายคาดเอวแล้วเดินกลับไปที่เก้าอี้เอน ผ่อนคลายจิตใจที่ตึงเครียดมาตลอดก่อนหน้านี้
เขายิ้มกล่าวว่า “อยากได้เท่าไหร่ก็หยิบไปตามสบาย ประเดี๋ยวเจ้าเลือกของวิเศษระดับเซียนไปสักสองชิ้น นี่เรียกว่ามีส่วนแบ่งสำหรับผู้พบเห็น”
“ข้าไม่เอาหรอก!”
มู่หนิงหนิงเอามือไพล่หลังกระโดดเข้ามา สาบเสื้อสั่นไหวเล็กน้อยอยู่ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่ายามนี้นางดีใจสุดขีด นางหัวเราะพลางกล่าว
“รับของคนอื่นมาก็ต้องเกรงใจเขา ท่านก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรมาขอร้องข้าเสียหน่อย
“รอให้ข้าขาดแคลนศิลาวิญญาณจริงๆ เมื่อไหร่ ค่อยมาขออาศัยค่ายกลรวบรวมปราณของศิษย์พี่ก็แล้วกัน”
“ระหว่างเจ้ากับข้ายังต้องเกรงใจกันอีกหรือ?”
หลี่ผิงอันหัวเราะ “ช่วงหลายปีนี้ข้าไม่มีแผนจะออกไปไหน ศิลาวิญญาณพวกนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไร หากใช้แค่จัดตั้งค่ายกลรวบรวมปราณจริงๆ ก็คงต้องใช้เวลาถึงพันปีจริงๆ นั่นแหละ
“ชอบอะไรก็ฝากผู้ดูแลฝ่ายนอกซื้อหามาได้ การบำเพ็ญเพียรบนเขาเดิมทีก็จืดชืดอยู่แล้ว ต้องหาความสุขใส่ตัวบ้าง
“บิดาของข้าถูกกลุ่มผู้อาวุโสลากตัวไปศึกษาของวิเศษชุดนั้นแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่าเขาจะรับมือไหวหรือไม่”
“ศิษย์พี่ ท่านคิดเรื่องพวกนี้ออกมาได้อย่างไรหรือ?”
มู่หนิงหนิงนั่งลงบนเก้าอี้เอนด้านข้าง วางเรียวขาเล็กกลมกลึงทั้งสองข้างพาดไว้บนที่วางแขน ในดวงตาไม่ปิดบังความชื่นชมเลยแม้แต่น้อย ริมฝีปากสีชมพูเอ่ยปากชม
“ตอนที่ข้ามา ท่านอาจารย์กับคนอื่นๆ ก็กำลังพูดคุยเรื่องนี้กันอยู่ บอกว่าของวิเศษชุดนั้นสามารถทำศิลาวิญญาณให้สำนักได้มากมาย
“คิกๆ ตอนนั้นท่านไม่ได้เห็น หน้าของเซียนจากยอดเขาเบิกเมฆาพวกนั้นเขียวปัดเลยทีเดียว หวังจ่ายื้อคนนั้นยิ่งทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ ราวกับผลไม้ที่ถูกน้ำค้างแข็งกัด
“ความคิดพลิกแพลงเช่นนี้ ช่างร้ายกาจจริงๆ!”
หลี่ผิงอันยิ้มกว้าง ไม่ได้อธิบายอะไรมาก
ก้าวแรกของการหลอมของวิเศษเชิงอุตสาหกรรมที่เริ่มต้นในสำนักหมื่นเมฆาวันนี้ ย่อมต้องส่งผลกระทบต่อโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนี้อย่างแน่นอน
เอาแค่ในตอนนี้ สถานะของบิดาในสำนักก็ยกระดับขึ้นอีกขั้นแล้ว! ขอเพียงหลี่ผิงอันนึกถึงตอนที่ตนตามท่านอาจารย์กลับมายังถ้ำพำนัก แล้วเห็นสายตาที่เจือความตัดพ้อเล็กน้อยของท่านเจ้าสำนัก เขาก็แทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
เดิมที ‘การผลิตของวิเศษด้วยสายพาน’ แบบนี้ อย่างน้อยก็ควรจะปิดเป็นความลับได้สักหลายปี แต่เป็นเพราะความมั่นใจของเจ้าสำนัก เรื่องนี้จึงถูกเจ้าสำนักของสำนักพันธมิตรหลายแห่งล่วงรู้เข้า หากเจ้าสำนักไม่ยอมเฉือนเนื้อแบ่งปันให้พวกเขา เกรงว่าคงจะจัดการเรื่องนี้ให้สงบลงไม่ได้ง่ายๆ
ทุกสิ่งย่อมมีเสียจึงจะมีได้
หากให้สำนักพันธมิตรเหล่านี้เข้ามามีส่วนร่วมในเรื่องนี้ ก็จะสามารถยกระดับอิทธิพลของสำนักหมื่นเมฆาในหมู่สำนักเซียนฝ่ายธรรมะเหล่านี้ได้เช่นกัน
ทั้งหมดนี้ก็ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าสำนักจะเลือกอย่างไร
“ความจริงแล้ว”
หลี่ผิงอันหัวเราะ “ของวิเศษชุดนี้ยังไม่สมบูรณ์พร้อม ภายภาคหน้ายังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกมาก ลำพังแค่ข้ากับบิดา การจะพัฒนาต่อไปนั้นยากลำบากมากแล้ว จำเป็นต้องอาศัยพลังสมองและกำลังของคนในสำนัก
“เดิมทีข้าเตรียมจะนำของล้ำค่าเช่นนี้ออกมาตอนที่บิดาบรรลุระดับเซียนแท้จริง การประลองในสำนักครั้งนี้ดันมาเจอหวังจ่ายื้อยั่วยุ ข้าคิดดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว จึงตัดสินใจใช้เคล็ดระเบิดวิญญาณข่มเขาเสียหน่อย แล้วก็ถือโอกาสมอบของวิเศษชุดนี้ออกไปเลย
“บิดาของข้าคงจะยุ่งไปอีกพักใหญ่... ศิษย์น้อง นี่ให้เจ้า”
มู่หนิงหนิงรับป้ายหยกที่หลี่ผิงอันโยนมาให้ นางกะพริบตาปริบๆ “นี่คืออะไรหรือ?”
“เคล็ดระเบิดวิญญาณฉบับสมบูรณ์”
หลี่ผิงอันต่อท้ายในใจอีกครึ่งประโยค... ฉบับปรับปรุงให้เข้าใจง่าย
มู่หนิงหนิงรีบกล่าว “เคล็ดวิชานี้ล้ำค่าเกินไปแล้ว”
“ก็แค่เคล็ดวิชาที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง จะล้ำค่าอะไรกัน”
หลี่ผิงอันยื่นของวิเศษเก็บของรูปร่างคล้ายกำไลสองวงไปให้
“ในนี้มีของวิเศษเข็มบินสองร้อยเล่ม เจ้าแค่ฝึกฝนการควบคุมของวิเศษชนิดนี้ให้คล่องแคล่วก็พอ เคล็ดระเบิดวิญญาณสามารถใช้ได้จนกว่าจะบรรลุเซียน เพียงแต่ว่ามันกินพลังจิตใจอย่างมหาศาล...”
สิ่งที่หลี่ผิงอันพูดต่อจากนั้น มู่หนิงหนิงแทบจะไม่ได้ยินแล้ว
นางกุมป้ายหยกแนบอก เม้มปากมองเสี้ยวหน้าของหลี่ผิงอัน ในใจบังเกิดระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ
จนกระทั่งมือใหญ่ของหลี่ผิงอันโบกไปมาตรงหน้านาง
มู่หนิงหนิงรีบดึงสติกลับมา ใบหน้างดงามแดงระเรื่อเล็กน้อย นางหันกลับมานั่งตัวตรงบนเก้าอี้เอน ก้มหน้ามองของวิเศษเก็บของในมือที่เพิ่มขึ้นมาอย่างงงๆ พลางเอ่ยเสียงเบา “เช่นนั้นข้าจะรับไว้ ขอบคุณศิษย์พี่”
เมื่อเห็นโฉมงามดุจหยก กลิ่นหอมกรุ่นน่าทะนุถนอม หลี่ผิงอันก็อดไม่ได้ที่จะมองเพิ่มอีกหลายตา
แม้เขาจะไม่ใช่คนเจนจัดในสมรภูมิรัก แต่ก็ผ่านโลกมาบ้าง รู้ดีว่ายามนี้เพียงแค่ตีเหล็กตอนร้อน ก็จะสามารถกระชับความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสองคนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น
ที่สำคัญคือ ตอนนี้สองพ่อลูกพวกเขาก็นับว่ามีรากฐานในสำนักหมื่นเมฆานอกเหนือจากการคุ้มครองของปรมาจารย์แล้ว ความรู้สึกปลอดภัยจึงเพิ่มขึ้นมาก...
อีกทั้ง หลี่ผิงอันก็รู้ดีว่า ตนไม่อาจจะนิ่งเฉยไม่แสดงท่าทีอะไรเลยตลอดไปได้
เรื่องพรรค์นี้หากเขายังคงคลุมเครือ ไม่ชัดเจน ไม่ยอมพูดให้กระจ่าง ใจของนางก็อาจจะค่อยๆ จืดจางลงไป
หลี่ผิงอันครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามเสียงเบา “ศิษย์น้องมู่ วันหน้าเจ้าปรารถนาจะหาสหายเต๋าเพื่อร่วมเดินบนมรรคาเซียนหรือไม่?”
“อืม” มู่หนิงหนิงขานรับ เงยหน้ามองหลี่ผิงอัน “ข้า... ข้ายินดี”
“อืม ข้าก็เช่นกัน”
หลี่ผิงอันก้มหน้ากระแอมไอม้วนหนึ่ง หยิบม้วนตำราไผ่ออกมา แกล้งทำเป็นตั้งใจอ่าน
มู่หนิงหนิงชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นขบเม้มริมฝีปากสีชมพูเบาๆ หันไปมองอีกทางหนึ่ง ศึกษาโครงสร้างลวดลายบนผนังหินของถ้ำพำนัก
จู่ๆ นางก็หัวเราะออกมา แล้วเม้มปากกลั้นไว้ ยามนี้คล้ายกับกำลังสับสนเรื่องใดอยู่ สองนิ้วบีบชายกระโปรงของตนเองแน่นจนปลายนิ้วซีดขาว
คำพร่ำสอนของอาจารย์ชิงซวี่ ยังคงดังก้องอยู่ข้างหูมู่หนิงหนิง
ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ผิงอันอยู่ที่สำนักเมฆาคล้อย ไม่เคยย่างกรายออกไปไหน ดังนั้นศิษย์ในสำนักจึงไม่รู้ว่าเขายอดเยี่ยมเพียงใด
แต่บัดนี้เมื่อมีการประลองในสำนัก ศิษย์พี่ผิงอันอาศัยเคล็ดระเบิดวิญญาณสร้างชื่อเสียงในคราเดียว มอบของวิเศษจนได้รับรางวัลใหญ่จากสำนัก ย่อมต้องมีพวกหญิงงามผู้สูงส่งเหล่านั้น เกิดความสนใจในตัวศิษย์พี่เป็นแน่
‘จิตใจปลอดโปร่ง จิตใจปลอดโปร่ง!’
“เอ่อ! ศิษย์พี่!”
จู่ๆ มู่หนิงหนิงก็ลุกพรวดขึ้นมา หันขวับมามองหลี่ผิงอัน เม้มริมฝีปากแน่น
หลี่ผิงอันไม่เข้าใจ “เป็นอะไรไป?”
“ข้า... ข้า... เอ่อ...”
มู่หนิงหนิงเบือนสายตาไปทางอื่นอีกครั้ง เอ่ยเสียงเบา “วันหน้าหากข้าติดคอขวด จะ... จะมาบำเพ็ญเพียรข้างๆ ท่านได้หรือไม่?”
“แน่นอน” หลี่ผิงอันหัวเราะ “ขอเพียงอาจารย์ลุงของเจ้าอนุญาต เจ้าสามารถมาได้ทุกเมื่อ ประเดี๋ยวข้าจะเปิดห้องนอนที่มุมถ้ำให้เจ้าอีกห้องก็แล้วกัน”
‘ศิษย์พี่ก็มีใจให้ข้าเช่นกัน!’
จิตเต๋าของมู่หนิงหนิงสั่นไหวเบาๆ ในที่สุดนางก็รวบรวมความกล้า กำหมัดแน่น น้ำเสียงสูงกว่าปกติหลายระดับ คำพูดก็ไม่ปะติดปะต่อ “อืม เอ่อ ความจริงข้าอยากจะบอกว่า หากท่านต้องการหาสหายเต๋า จะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะ... ก็คือ ก็คือว่า...”
ภายในถ้ำพำนักพลันมีเสียงหนึ่งดังขึ้น “ข้าอนุญาต หนิงหนิงสามารถมาที่นี่ได้ทุกเมื่อ”
มู่หนิงหนิงชะงักไป ใบหน้างดงามแดงก่ำและร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ปลายจมูกส่งเสียง ‘อิงอิง’ ออกมา นางหันหลังวิ่งหนีเตลิดไปทันที
มองแผ่นหลังของมู่หนิงหนิงที่ลนลานหนีไป หลี่ผิงอันก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้
ส่วนลึกของถ้ำพำนัก ริมบ่อน้ำพุร้อนแห่งนั้น
ชิงซู่เห็นดังนั้นก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย
หนิงหนิงเสียมารยาทเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน ไม่บอกกล่าวสักคำก็วิ่งหนีไปเสียแล้ว อีกทั้งพลังเวทในร่างของหนิงหนิงยังสั่นสะเทือน จิตวิญญาณไม่สงบ หรือว่าจะเป็นลางบอกเหตุของธาตุไฟเข้าแทรก?
แล้วศิษย์ของตนไปยืนหัวเราะอะไรอยู่ตรงนั้น? ในตอนนั้นเอง สัมผัสเซียนของชิงซู่ก็จับสัมผัสของเมฆขาวก้อนหนึ่งได้ มีเซียนหญิงรูปโฉมเย้ายวนที่นางคุ้นตากำลังขี่เมฆร่อนลงมาที่นี่
“ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสเซียวเยว่มาขอรับ”
เสียงตะโกนของหลี่ผิงอันดังมา
“ท่านต้องการพบผู้อาวุโสท่านนี้หรือไม่ขอรับ?”
