เมื่อครู่ผู้ใดเป็นคนส่งเสียงมา?
ฟังจากน้ำเสียงดูเหมือนจะเป็นบุคคลที่ร้ายกาจไม่เบา กลิ่นอายเต๋าจากเสียงที่ส่งมาก็ลึกล้ำซับซ้อน คาดว่าคงเป็นผู้อาวุโสระดับผู้วิเศษสวรรค์สักคนในสำนักที่อยากจะผูกมิตรกับพ่อของเขา จึงมาหาช่องทางตีสนิทจากตัวเขา
หลี่ผิงอันก้มหน้าประสานมือคารวะกลางอากาศ เพื่อแสดงให้เห็นว่าเขาได้ยินแล้ว และต่อไปจะพยายามอย่างเต็มที่
ทว่าสำหรับคำพูดที่ส่งมานั้น หลี่ผิงอันไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลย
ก็แค่ยอดฝีมือในสำนักตบรางวัลให้เล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น ไม่มีทางให้ของล้ำค่าระดับของวิเศษศักดิ์สิทธิ์แก่เขาหรอก
ของวิเศษช่วยเสริมพลังในการต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรได้มาก มันมีการแบ่งระดับขั้นอย่างละเอียด จากระดับธรรมดาไปจนถึงระดับศักดิ์สิทธิ์แบ่งคร่าวๆ ได้หกขั้นใหญ่ คือ [อาวุธเวท, ของวิเศษ, ของวิเศษเซียน, ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิด, ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ก่อนกำเนิด และสุดยอดของวิเศษก่อนกำเนิด]
สำหรับผู้วิเศษแรกเริ่มทั่วไป ของวิเศษเซียนระดับสูงไม่กี่ชิ้นก็เพียงพอให้เชิดหน้าชูตาได้แล้ว
กรณีของหลี่ผิงอันที่อยู่แค่ขั้นรวมแสงแต่กลับพกของวิเศษเซียนติดตัวนับสิบชิ้นนั้น ถือเป็นข้อยกเว้นล้วนๆ ไม่อาจนำมาเป็นมาตรฐานอ้างอิงได้
ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิด แท้จริงแล้วก็คือของวิเศษเซียนที่ก่อเกิดจิตวิญญาณและมีอานุภาพร้ายแรง มันคือเป้าหมายที่ผู้วิเศษสวรรค์ส่วนใหญ่วิ่งตามหา
ในยุคฟ้าดินดึกดำบรรพ์ ของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิดนั้นหายากยิ่งกว่าของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ก่อนกำเนิดเสียอีก แต่เมื่อเผ่าพันธุ์ต่างๆ รุ่งเรืองขึ้น วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ก่อให้เกิดวิชาหลอมสร้าง นับจากยุคโบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ท่ามกลางฟ้าดินจึงมีของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิดถือกำเนิดขึ้นมามากมาย
เนื่องจากคำจำกัดความของของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิดนั้นกว้างเกินไป ขอเพียงเป็นของวิเศษเซียนที่ก่อเกิดจิตวิญญาณก็สามารถนับรวมอยู่ในประเภทนี้ได้ ดังนั้นความห่างชั้นระหว่างของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิดแต่ละชิ้นจึงมหาศาลมาก
ส่วนของวิเศษศักดิ์สิทธิ์ก่อนกำเนิดส่วนใหญ่มักถือกำเนิดขึ้นในช่วงก่อนหรือหลังการเบิกฟ้าผ่าปฐพี ตัวมันเองก็หายากยิ่งอยู่แล้ว ซ้ำส่วนใหญ่ยังตกอยู่ในมือของยอดฝีมือยุคดึกดำบรรพ์และยุคโบราณกาล ไม่ว่าชิ้นใดก็ล้วนมีอานุภาพพลิกฟ้าคว่ำสมุทรได้ทั้งสิ้น
สำหรับสุดยอดของวิเศษก่อนกำเนิดนั้นยิ่งหายากเข้าไปใหญ่
ว่ากันว่าของล้ำค่าระดับนี้หลงเหลืออยู่บนโลกเพียงไม่กี่ชิ้น และล้วนอยู่ในมือของยอดคนระดับเจ้าสำนักทั้งหก พวกมันจะไม่ปรากฏขึ้นมาง่ายๆ หากปรากฏเมื่อใด ย่อมต้องเกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่เมื่อนั้น
ของวิเศษเซียนบนตัวหลี่ผิงอัน ส่วนใหญ่เป็นของที่หลี่ต้าจื้อหยิบฉวยมาจากนักพรตเฒ่าคงหมิง และมีของวิเศษเซียนอีกหลายชิ้นที่ผู้อาวุโสในสำนักมอบให้ ความล้ำค่าของพวกมันอยู่ที่วัสดุอันมีราคาแพง ผู้วิเศษแท้จริงหรือผู้วิเศษสวรรค์ที่เก่งกาจด้านการหลอมสร้างก็สามารถหลอมมันขึ้นมาได้
หากหวังให้ของวิเศษเซียนเหล่านี้ก่อเกิดจิตวิญญาณของตัวเองขึ้นมา จะบอกว่าไม่มีโอกาสเลยก็คงไม่ได้ เพียงแต่ว่ามันริบหรี่จนแทบมองไม่เห็นเท่านั้น
การจะได้มาซึ่งของวิเศษศักดิ์สิทธิ์หลังกำเนิด ไม่เพียงแต่จะมีความต้องการด้านวัสดุที่เข้มงวดจนแทบจะเรียกได้ว่าโหดหินเท่านั้น แต่ยังต้องใช้เวลาอันยาวนานในการหล่อเลี้ยงอย่างพิถีพิถันอีกด้วย...
หลี่ผิงอันรวบรวมสมาธิ ก่อนจะลุกขึ้นยืนมองไปทางลานประลองพร้อมกับเหล่าศิษย์ที่อยู่ใกล้เคียง
เจ้าแห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้งขี่เมฆถอยฉากออกไป ผู้อาวุโสสายนอกสี่ท่านที่มาจากยอดเขาเมฆาสายรุ้งก้าวขึ้นไปบนลานประลองพร้อมกัน พวกเขาทำความเคารพแบบนักพรตไปทั้งสี่ทิศ ก่อนจะเริ่มอ่านกฎกติกาโดยละเอียดของการประลองทำเนียบปฐพี เพื่ออธิบายว่าการแข่งแบบเก็บคะแนน การแข่งแบบพบกันหมดในกลุ่ม และการแข่งแบบแพ้คัดออกนั้นคืออะไร
พอเหล่าศิษย์ได้ยินว่าไม่ใช่ 'การตัดสินแพ้ชนะในนัดเดียว' แต่ใช้คะแนนสะสมในแต่ละรอบมาจัดอันดับ พวกเขาก็มีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาก
หลังจากอ่านกฎจบ หญิงชราทั้งสี่ก็ลงมือพร้อมกัน พวกนางกางม่านพลังป้องกันลานประลองไว้ถึงสี่ชั้น จากนั้นก็นั่งสมาธิอย่างเงียบๆ อยู่ริมลานประลอง เพื่อรักษากลไกของม่านพลังเซียนให้ทำงานต่อไป
หลี่ผิงอันลอบคิดในใจว่าช่างสิ้นเปลืองเสียจริง
โดยทั่วไปแล้ว อย่างที่ยอดเขาเมฆาอรุณทำ แค่กางค่ายกลป้องกันบนลานประลองเพื่อไม่ให้มันถูกเหล่าศิษย์ทำลายจนพังพินาศก็พอแล้ว แต่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งไม่เพียงกางค่ายกลเท่านั้น ยังใช้ผู้วิเศษแท้จริงถึงสี่คนมาคอยคุ้มกันอยู่ด้านข้างอีก
แต่ทำเช่นนี้ก็มีข้อดีอยู่อย่างหนึ่ง เหล่าศิษย์จะสามารถปล่อยของได้อย่างเต็มที่เวลาต่อสู้ หากเกิดอันตรายก็จะมีคนคอยช่วยเหลือได้ทันท่วงที
เคร้ง! สิ้นเสียงฆ้องครั้งที่สอง การประลองก็เริ่มขึ้น
ผู้ที่ก้าวขึ้นมาเป็นคนแรกก็คือมู่หนิงหนิงที่เพิ่งจะเปล่งประกายเจิดจรัสไปก่อนหน้านี้ คู่ต่อสู้ของนางคือศิษย์ยอดเขาเมฆาสายรุ้งที่อยู่ในขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับกลาง
นี่น่าจะเป็นสิ่งที่ยอดเขาเมฆาสายรุ้งจงใจจัดฉากไว้
มู่หนิงหนิงเป็นศิษย์ยอดเขาเมฆาสายรุ้ง ทั้งยังต่อสู้ฝ่าฟันมาจากทำเนียบมนุษย์ ก่อนหน้านี้นางได้ทิ้งความประทับใจไว้อย่างลึกซึ้ง ให้นางมาเป็นคนเปิดสนามจึงเหมาะสมที่สุด ทว่าศิษย์น้องมู่เพิ่งกราบอาจารย์ได้เพียงสองปี ตบะก็อยู่แค่ขั้นรวมแสง เมื่อเทียบกับผู้เข้าแข่งขันทำเนียบปฐพีคนอื่นๆ แล้วถือว่าตบะต่ำเกินไป ดังนั้นจึงเลือกศิษย์ยอดเขาเมฆาสายรุ้งมาเป็นคู่ต่อสู้ให้กับมู่หนิงหนิง
ด้วยวิธีนี้ ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะบนลานประลอง ยอดเขาเมฆาสายรุ้งก็จะได้หน้าไปเต็มๆ
'ก็ถือว่าไม่ใช่การล็อกผลการแข่งขันล่ะนะ'
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสองคนบนลานได้เริ่มต่อสู้กันแล้ว หลี่ผิงอันสังเกตการณ์อย่างละเอียด
มู่หนิงหนิงเรียกใช้เสานางแอ่นหลบหลีกออกมาทันที นางอาศัยความได้เปรียบของของวิเศษเข้าพัวพันกับศิษย์ยอดเขาเมฆาสายรุ้งคนนั้น อีกฝ่ายน่าจะได้ดูการประลองทำเนียบมนุษย์มาแล้ว ตอนนี้จึงคิดหาวิธีรับมือกับเสานางแอ่นหลบหลีกได้ แม้จะทำลายเสานางแอ่นหลบหลีกของมู่หนิงหนิงไม่ได้ แต่นางก็สามารถตั้งรับการโจมตีของมู่หนิงหนิงระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างมั่นคง และกลายเป็นการบั่นทอนพลังเวทของมู่หนิงหนิงไปในตัว
ในมือศิษย์พี่หญิงคนนี้ก็มีของวิเศษสายป้องกันดีๆ อยู่หลายชิ้น การโจมตีของมู่หนิงหนิงจึงไม่อาจคุกคามนางได้เลย
เมื่อระยะเวลาในการกราบอาจารย์เพิ่มขึ้น ระดับตบะของศิษย์สายในก็จะสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน อาจารย์หรือสายวิชาที่สังกัดอยู่ก็จะมอบของวิเศษหรือแม้แต่ของวิเศษเซียนให้ไว้ป้องกันตัวหลายชิ้น
นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้ทำเนียบปฐพีสู้ยากกว่าทำเนียบมนุษย์หลายเท่าตัว
สถานการณ์บนลานประลองตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันชั่วขณะ
สองผู้บำเพ็ญเพียรหญิงรูปงามประลองเวทกัน ย่อมเป็นภาพที่เจริญหูเจริญตา ผู้ชมหลายพันคนจึงไม่รู้สึกเบื่อหน่ายเลย
การโจมตีของมู่หนิงหนิงเริ่มเร่งร้อนขึ้นเรื่อยๆ ผ่านไปครู่หนึ่ง พลังเวทในร่างก็ยากจะประคองไว้ได้
ศิษย์พี่หญิงคนนั้นสบโอกาส นางพลันเรียกกระดิ่งใบหนึ่งออกมาพร้อมกับเสียงกรุ๊งกริ๊งดังกังวาน การโคจรพลังเวทของมู่หนิงหนิงถูกขัดขวางในทันที นางร่วงหล่นจากเสานางแอ่นหลบหลีกและล้มกลิ้งลงบนลานประลอง
กระบี่ยาวเล่มหนึ่งพาดลงบนลำคอของมู่หนิงหนิง ก่อนจะถูกรั้งกลับไปในทันที ศิษย์พี่หญิงคนนี้รีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อพยุงมู่หนิงหนิงขึ้นมา
หลี่ผิงอันนึกว่ามู่หนิงหนิงจะคอตกสิ้นหวังเสียอีก
ใครจะไปคิดว่า มู่หนิงหนิงกลับยิ้มแย้มแล้วร้องบอกว่า "ศิษย์พี่เก่งจริงๆ เจ้าค่ะ! เป็นเพราะตบะของข้ายังตื้นเขินเกินไป!"
"ศิษย์น้องเพิ่งเข้าสำนักมาได้ไม่นานต่างหาก ข้าชนะแบบนี้น่าละอายจริงๆ มาทางนี้เถิด ศิษย์พี่จะช่วยตรวจดูอาการบาดเจ็บให้"
ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงทั้งสองจูงมือกันลงจากลานประลอง เดินไปหยิบป้ายหยกของตัวเองที่ด้านข้าง หลี่ผิงอันที่มองดูอยู่กระมวดคิ้วมุ่น
ไม่ใช่สิ ทำไมเขาถึงไม่เคยเจอศิษย์พี่ชายศิษย์พี่หญิงที่อ่อนโยนแบบนี้บ้างเลย? อ้อ จริงสิ เขายังไม่เคยแพ้เลยนี่นา
ผลการประลองรอบแรก ศิษย์พี่หญิงคนนั้นได้ไปสามคะแนน ส่วนมู่หนิงหนิงได้ศูนย์คะแนน
ศิษย์คู่ที่สองเริ่มต่อสู้กันบนลานประลองแล้ว ครั้งนี้เป็นการปะทะกันระหว่างขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับกลางกับระดับปลาย บรรยากาศยิ่งใหญ่ตระการตา อาคมไม่ธรรมดา อาคมสารพัดชนิดถูกงัดออกมาใช้อย่างต่อเนื่อง ของวิเศษหลายชิ้นถูกขว้างปาใส่กันอุตลุด
หลี่ผิงอันมองดูอย่างสะใจยิ่งนัก
สำหรับการประลองรอบต่อไป หลี่ผิงอันไม่ได้กังวลเท่าใดนัก
หนึ่งคือระดับขั้นของเขาเดิมทีก็สูงกว่ามู่หนิงหนิงมากอยู่แล้ว สามารถประมือกับศิษย์ในทำเนียบปฐพีได้สบาย
สองคือกฎการเก็บคะแนนนี้ เขาเพียงแค่ต้องชนะสี่นัด ก็สามารถผ่านเข้าสู่รอบแพ้คัดออกในรอบต่อไปได้อย่างมั่นคง หรือถ้าโชคดี ชนะสองนัด เสมอสองนัด ก็มีโอกาสเข้ารอบแพ้คัดออกได้เช่นกัน
ในบรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมการประลองทำเนียบปฐพี มีศิษย์ขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับปลายเพียงหกเจ็ดคนเท่านั้น เขาคงไม่ดวงซวยเจอแต่ศิษย์ระดับปลายตลอดหรอก
นี่แหละที่เรียกว่าการใช้กฎให้เป็นประโยชน์อย่างสมเหตุสมผล
ถึงแม้กฎนี้เขาจะเป็นคนตั้งขึ้นมาเองก็เถอะ
"นัดต่อไป! มนุษย์หมายเลขสิบสองพบปฐพีหมายเลขสี่สิบสาม!"
บนลานประลองมีผู้วิเศษร้องเรียกแล้ว หลี่ผิงอันถือทวนทะยานเมฆากระโดดไปที่ขอบลาน มองไปยังศิษย์พี่หญิงเบื้องหน้าที่ไม่รู้ว่ามาจากยอดเขาใด
ทั้งสองทำความเคารพแบบนักพรตให้กัน จากนั้นก็ต่างฝ่ายต่างงัดความสามารถออกมา
หลี่ผิงอันใช้การผสานระหว่างวิชายันต์กับค่ายกลทวน กดดันผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนี้ไว้ได้ตลอดรอดฝั่ง อีกฝ่ายแม้แต่ชายเสื้อเขาก็ยังแตะไม่โดน
หลี่ผิงอันมีการศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับการเชื่อมต่อพลังเวทอย่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ตลอดการต่อสู้จึงไม่มีอาการพลังเวทขาดช่วงเลย ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคนนั้นยอมจำนน พลังเวทในร่างของหลี่ผิงอันก็ยังเหลืออยู่อีกกว่าครึ่ง เมื่อลงจากลานประลองมากินโอสถวิญญาณที่ตัวเองหลอมขึ้น แล้วนั่งสมาธิอีกพักหนึ่ง พลังเวทก็กลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว
ด้วยเหตุนี้ หลี่ผิงอันจึงชนะรวดสองรอบ ดึงดูดสายตาผู้คนให้จับจ้องมาไม่น้อย
ส่วนมู่หนิงหนิงกับอันดับสามของทำเนียบมนุษย์ต่างก็พ่ายแพ้ติดต่อกันสองรอบ
ก็นะ ระดับตบะห่างชั้นกันเกินไป แพ้ก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว คนที่ชนะรวดแบบหลี่ผิงอันต่างหากที่ดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่
ในรอบที่สาม หลี่ผิงอันได้พบกับคู่ปรับตัวฉกาจคนที่สองของการประลองใหญ่ครั้งนี้
เขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียรชายหนุ่มในชุดคลุมสีขาว ผมยาวรวบเป็นมวยนักพรตหวีเรียบแปล้ รูปร่างหน้าตาหล่อเหลาสูงโปร่ง บนหลังสะพายกระบี่ยาวของวิเศษเซียนสองเล่ม แววตาเปี่ยมไปด้วยความกระหายชัยชนะ
พอขึ้นมาบนลานประลอง เขาก็ประสานมือคารวะหลี่ผิงอันก่อน แล้วจึงกล่าวเสียงดังฟังชัดว่า "ข้าน้อยกู้ชิงเฉิงแห่งยอดเขาเมฆากระบี่! กราบอาจารย์มาเก้าปีสิบเดือนแล้ว ปัจจุบันอยู่ขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับแปด! การได้มาพบกับสหายเต๋าในครั้งนี้ ข้ารู้สึกละอายใจยิ่งนัก! ข้าน้อยจะใช้พลังสิบส่วนเพื่อคว้าชัยชนะ เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อสหายเต๋า!"
หลี่ผิงอันยิ้มรับพร้อมพยักหน้า
ผู้วิเศษแห่งยอดเขาเมฆากระบี่เชี่ยวชาญวิชาควบคุมกระบี่ วันนี้เขาคงต้องขอรับคำชี้แนะสักหน่อยแล้ว
เคร้ง! สิ้นเสียงฆ้องทองเหลือง การประลองก็เริ่มขึ้น! หลี่ผิงอันก้าวเท้าย่อเข่าพุ่งตัวไปข้างหน้า บินเลียดพื้นดินด้วยความเร็วสูง แฝงไว้ด้วยพละกำลังอันทะลวงฟันก้าวไปข้างหน้าอย่างไม่ลดละ!
ประกายเย็นเยียบจุดหนึ่งพุ่งมาถึงก่อน จากนั้นทวนก็แทงออกไปดั่งมังกรผงาด!
"มาได้ดี!"
กู้ชิงเฉิงตะโกนก้อง ร่างกายเคลื่อนตัวหลบไปทางซ้ายอย่างรวดเร็ว สองมือประกบเป็นดัชนีกระบี่ชี้ไปด้านหลัง กระบี่เซียนสองเล่มบนหลังถูกชักออกจากฝักพร้อมกัน เสียงกระบี่ดังสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปถึงหมู่เมฆ! วินาทีต่อมา กระบี่เซียนทั้งสองเล่มนั้นก็กลายร่างเป็นนกกระเรียนเซียนสองตัวพุ่งเข้าใส่หลี่ผิงอัน ทิ้งเงาตกค้างไว้กลางอากาศเป็นสาย
หลี่ผิงอันพลิกตัวกลับหลัง มือซ้ายก็ฉวยโอกาสซัดยันต์กระดาษสีเหลืองปึกหนึ่งออกไป
ท่ามกลางเสียงฟุ่บฟั่บ ยันต์กระดาษนับสิบแผ่นพุ่งไปข้างหน้าราวกับห่าธนู ปะทะเข้ากับนกกระเรียนขาวทั้งสองตัวอย่างจัง ก่อนจะระเบิดออกเป็นกลุ่มเมฆหมอกหนาทึบ
นกกระเรียนขาวทั้งสองกางปีกพุ่งทะลุเมฆหมอกออกมา หลี่ผิงอันพลิ้วตัวหลบเข้าไปในหมู่เมฆ
"วิชาพรางตาใช้กับข้าไม่ได้ผลหรอก!"
กู้ชิงเฉิงตวาดลั่น ร่างของเขาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับนกคุนเผิงกางปีก มือขวาชี้ฟ้า มือซ้ายชี้ดิน จากนั้นวาดเป็นวงกลมประกบเข้าหากัน!
เมฆหมอกม้วนตัวพุ่งทะยานขึ้นด้านบน ภายในมีเสียงพยัคฆ์คำรามมังกรร้องดังกึกก้อง ร่างเงาของ 'หลี่ผิงอัน' ที่ควบแน่นจากเมฆหมอกหลายสายถือทวนกระโดดขึ้นมา! ดัชนีกระบี่ของกู้ชิงเฉิงชี้ออกไปอย่างรวดเร็ว กระบี่เซียนสองเล่มที่กลายร่างเป็นนกกระเรียนขาวกางปีกบินโฉบเข้าบดขยี้ร่างเงาที่พุ่งออกมาจากเมฆหมอกจนแหลกสลายในพริบตา! กู้ชิงเฉิงกางมือและประกบเข้าหากันอีกครั้ง ปราณกระบี่ที่พ่นประกายกระบี่สีเขียวออกมาเล่มแล้วเล่มเล่าก่อตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็วและพุ่งทะลวงออกไป โจมตีใส่เมฆหมอกทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง
"ฮ่าๆๆ! ค่ายกลทวนของเจ้ามีอานุภาพแค่นี้เองหรือ! เอาอีก เข้ามาอีก!"
'วิถีกระบี่หมื่นเมฆา ช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียว'
ทางด้านหลังของกู้ชิงเฉิง ภายในกลุ่มเมฆหมอกที่ลอยฟุ้งอยู่ตรงมุมหนึ่ง ร่างจริงของหลี่ผิงอันกำลังนั่งยองๆ อยู่อย่างเงียบๆ
เขากำลังสังเกตรูปลักษณ์ของกู้ชิงเฉิงอย่างละเอียด เพื่อพยายามทำความเข้าใจวิชาควบคุมกระบี่ของหมอนี่
วิชาควบคุมกระบี่ของกู้ชิงเฉิงนั้นร้ายกาจมาก กระบี่บินของวิเศษเซียนสองเล่มนั้นรับมือได้ยากยิ่ง...
แม้ท่านอาจารย์จะเคยบอกไว้ว่า ตอนใกล้จะแพ้สามารถใช้วิชาอาคมได้มากกว่าสามชนิด แต่หลี่ผิงอันตรึกตรองดูแล้ว โอกาสที่เขาจะเจอศิษย์ขั้นหลอมความว่างเปล่าระดับปลายอีกนั้นมีไม่มากนัก เขาเพียงแค่ต้องผ่านเข้าสู่การแข่งขันรอบต่อไปให้ได้ก็พอ ไม่จำเป็นต้องชนะรวดทั้งหกนัดเสียหน่อย
ดังนั้น หลี่ผิงอันจึงหันหลังหนี แล้วแอบย่องลงจากลานประลองไปเงียบๆ
บนลานประลอง กู้ชิงเฉิงยังคงร่ายวิชาควบคุมกระบี่อย่างต่อเนื่อง กระบี่เซียนสองเล่มบินว่อนอยู่ในเมฆหมอก สองมือที่สั่นเทายังคงรักษากระบวนท่าประกบเข้าหากันไว้ เขาใช้พลังเวทควบแน่นปราณกระบี่ออกมาเป็นระลอกๆ โจมตีทำลายล้างลานประลองอย่างไม่หยุดหย่อน
ปากของคนผู้นี้ยังคงตะโกนไม่หยุด "ไม่ต้องหลบแล้ว! ออกมาสิ! ฮ่าๆๆๆ! ค่ายกลทวนของเจ้าถูกข้ากดดันไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! แม้การชนะแบบนี้จะไม่ค่อยสง่างามนัก แต่อย่างน้อยเจ้าก็ออกมาเถอะน่า! ข้าไม่ทำร้ายเจ้าแน่นอน!"
ผู้วิเศษที่เป็นกรรมการอยู่ด้านข้างถึงกับขมวดคิ้วมุ่น อยากจะเอ่ยเตือนกู้ชิงเฉิงแต่ก็หาจังหวะแทรกไม่ได้
ศิษย์ยอดเขาเมฆากระบี่คนนี้ พูดมากเกินไปแล้ว
ส่วนด้านล่างลานประลอง หลี่ผิงอันหยิบป้ายหยกของตัวเองกลับมาแล้ว เขาประสานมือคารวะผู้ดูแลชรา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป
...
"หึๆๆ น่าสนใจดีนี่"
เจ้าสำนักหรี่ตายิ้ม ก่อนจะแนะนำให้เจ้าสำนักที่มีท่วงท่าเซียนไม่ธรรมดาหลายท่านที่อยู่ข้างๆ ฟังว่า
"ศิษย์ขั้นรวมแสงที่เพิ่งลงจากลานประลองไปเมื่อครู่ คือลูกชายโทนของศิษย์น้องต้าจื้อของข้า เขาเพิ่งเข้าเขามาบำเพ็ญเพียรได้แค่สามปีเท่านั้นเอง"
เหล่าผู้อาวุโสยอดฝีมือทั้งหลาย บ้างก็ลูบเครายิ้มบางๆ บ้างก็พยักหน้ารับ
หลี่ต้าจื้อที่นั่งอยู่ด้านหลังเจ้าสำนักยังคงรักษารอยยิ้มซื่อๆ เอาไว้ โดยไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร
กู้ชิงเฉิงยังคงระเบิดลานประลองต่อไปอีกครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ถูกผู้วิเศษที่เป็นกรรมการสะบัดแขนเสื้อซัดร่วงลงจากลานประลองไป
ใครจะไปคิดว่ากู้ชิงเฉิงไม่แม้แต่จะไปรับป้ายหยกของตัวเอง เขากระโดดลงไปยืนอยู่ตรงหน้าหลี่ผิงอัน ขมวดคิ้วจ้องมอง 'อันดับหนึ่งทำเนียบมนุษย์' ผู้นี้
"อ้าว เฮ้ย! เจ้ายอมแพ้ดื้อๆ แบบนี้ ไม่กลัววิถีจิตใจจะเสียหายหรือไง?"
กู้ชิงเฉิงขมวดคิ้วกล่าว "ปราณกระบี่พวกนั้นของข้าไม่ได้มีอานุภาพมากมายอะไร โดนตัวเจ้าเต็มที่ก็แค่บาดเจ็บเล็กน้อย เจ้าลองรับหน้าตรงดูสักทีก็รู้แล้ว!
"ทีนี้เป็นไงล่ะ กลายเป็นข้ารังแกเด็กไปเลย
"เจ้าจะให้ทุกคนมองข้ายังไง รู้อย่างนี้ข้าไม่สู้กับเจ้าแต่แรกก็ดี เจ้าคนนี้นี่จริงๆ เลย ทำไมถึงได้เดินหนีไปดื้อๆ แบบนี้!"
หลี่ผิงอันวางเบาะรองนั่งไว้ข้างกาย ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ข้าน่าจะอายุมากกว่าเจ้าสักสองสามปี เพียงแต่เริ่มบำเพ็ญเพียรช้ากว่า เอาเป็นว่าข้าขอถือวิสาสะเรียกตัวเองว่าพี่ชายก็แล้วกัน เชิญนั่ง"
"เฮอะ เรื่องของเจ้าน่ะข้ารู้หรอก! เขาลือกันให้แซดไปหมดแล้ว!"
กู้ชิงเฉิงเองก็ไม่เกรงใจ เขาทิ้งตัวลงนั่งอย่างสบายอารมณ์ สายตาจับจ้องไปที่การประลองบนลานที่กำลังจะเริ่มขึ้นอีกครั้ง ปากก็พึมพำเสียงเบาว่า
"พวกศิษย์ที่สนิทกันอย่างพวกข้าก่อนหน้านี้ยังปรึกษากันอยู่เลยว่า หากใครเจอเจ้า ก็ให้ไว้หน้าพ่อเจ้าสักหน่อย อย่าอัดเจ้าจนสะบักสะบอมเกินไปนัก
"แต่จะว่าไป เจ้าเพิ่งบำเพ็ญเพียรมาได้แค่สามปี ทำไมถึงเป็นอะไรตั้งเยอะแยะขนาดนี้?
"ทั้งค่ายกล ท่าร่าง วิชาเซียนมายา... ให้ตายเถอะ แค่วิชาควบคุมกระบี่อย่างเดียวข้ายังฝึกได้ไม่ถึงไหนเลย อาจารย์ให้กระบี่เซียนข้ามาตั้งเก้าเล่ม ตอนนี้ข้าเพิ่งจะควบคุมได้แค่สองเล่มเอง"
หลี่ผิงอันเอ่ยตอบส่งๆ "วิถีกระบี่มุ่งเน้นความเป็นหนึ่ง วิถีจิปาถะผสมปนเป ยากจะแยกแยะว่าสิ่งใดดีสิ่งใดด้อย"
"วิถีกระบี่มุ่งเน้นความเป็นหนึ่ง เอ๊ะ คำพูดของเจ้านี่ก็น่าสนใจดีนะ วิถีกระบี่มุ่งเน้นความเป็นหนึ่ง วิถีแห่งกระบี่..."
กู้ชิงเฉิงกะพริบตาปริบๆ หันไปมองหลี่ผิงอัน เห็นรอยยิ้มที่คล้ายจะแฝงความหมายลึกซึ้งอยู่ที่มุมปากของหลี่ผิงอัน เขาก็อดไม่ได้ที่จะก้มหน้าขบคิดถึงความหมายนั้น
ครู่ต่อมา กู้ชิงเฉิงก็นั่งขัดสมาธิเข้าฌานไปดื้อๆ รอบกายเริ่มมีเมฆหมอกก่อตัวขึ้นบางเบา
ไม่นานก็มีผู้วิเศษแห่งยอดเขาเมฆากระบี่ร่อนลงมาอยู่ข้างๆ ประสานมือขอบคุณหลี่ผิงอัน จากนั้นก็กางม่านพลังป้องกันให้กู้ชิงเฉิงชั้นหนึ่ง
หลี่ผิงอันเองก็มึนงงไปเล็กน้อย
เมื่อครู่นี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะชี้แนะคนผู้นี้จริงๆ นะ!
