หลี่ป้านเฟิงเคาะประตู คนที่เปิดประตูออกมาเป็นชายหนุ่มอายุราวสามสิบห้าสามสิบหกปี รูปร่างไม่สูงนักแต่ค่อนข้างล่ำสัน สวมเสื้อกั๊กและกางเกงขายาว เสื้อผ้าบนตัวมีแต่รอยปะชุนเต็มไปหมด
แก้มดำคล้ำ คิ้วดกหนา ริมฝีปากหนา ใบหน้าโดยรวมดูซื่อสัตย์และจริงใจ
อ้วนน้อยเคยบอกหลี่ป้านเฟิงไว้ว่า ในหุบเขาราชาโอสถ ขอเพียงออกพ้นเขตในไป ร้านอาหารจะหายากมาก หากหิวระหว่างทางแล้วอยากหาที่กินข้าว สามารถไปขอข้าวตามบ้านคนอื่นกินได้ ให้เงินค่าข้าวสักสามสี่หยวนก็พอ โดยทั่วไปชาวบ้านมักจะไม่ปฏิเสธ
หลี่ป้านเฟิงบอกจุดประสงค์การมาเยือน ชายคนนั้นก็ต้อนรับหลี่ป้านเฟิงเข้าไปในบ้านอย่างกระตือรือร้น
แม้เจ้าบ้านจะแต่งกายซอมซ่อ แต่ลานบ้านหลังนี้กลับไม่เล็กเลย ดูแค่ขนาดของลานหน้าบ้านก็ใหญ่พอๆ กับสนามบาสเกตบอลแล้ว
ในลานบ้านมีเรือนหลังคากระเบื้องสามหลัง และมีโรงเก็บของอีกหนึ่งหลัง ตัวบ้านค่อนข้างเก่า ทว่าจัดเก็บกวาดเช็ดถูได้สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบมาก
ที่บอกว่านี่คือลานหน้าบ้าน ก็เพราะประเมินจากกำแพงและโครงสร้างของตัวบ้านแล้ว น่าจะยังมีลานหลังบ้านที่มีขนาดไม่เล็กอยู่อีกแห่ง
ในฐานะผู้บำเพ็ญสายเก็บตัว เมื่อเห็นบ้านเรือนที่กว้างขวางและสะอาดสะอ้าน หลี่ป้านเฟิงก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมานิดๆ
"ที่บ้านยังพอมีข้าวสวยเหลืออยู่นิดหน่อย แต่ไม่มีกับข้าวอะไร พี่ชายก็กินรองท้องไปก่อนนะ" ชายหนุ่มจุดตะเกียงน้ำมันในลานบ้าน หญิงสาวคนหนึ่งยกข้าวสวยหนึ่งชามกับแตงกวาดองจานเล็กๆ มาให้
หญิงสาวคนนั้นสวมเสื้อผ้าฝ้ายคอเฉียง เสื้อผ้าเต็มไปด้วยรอยปะชุนเช่นกัน ดูจากอายุแล้วน่าจะเป็นภรรยาของชายผู้นี้ หลี่ป้านเฟิงไม่ได้มองให้มากความ และก็ไม่ควรมองให้มากความด้วย
จัดวางชามและตะเกียบเสร็จ หญิงสาวก็รีบกลับเข้าห้องไปอย่างเร่งรีบ
หลี่ป้านเฟิงล้วงธนบัตรสามสิบหยวนออกมายัดใส่มือชายคนนั้นก่อน ชายหนุ่มรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน "ไม่ต้องให้เยอะขนาดนี้หรอกครับ"
หลี่ป้านเฟิงโบกมือ "รับไว้เถอะครับ มารบกวนดึกดื่นป่านนี้ ผมเองก็รู้สึกเกรงใจเหมือนกัน"
ข้าวค่อนข้างหยาบ มีแกลบปนอยู่ไม่น้อย แต่หลี่ป้านเฟิงไม่ได้ใส่ใจ เขาหิวมากจริงๆ จึงกินข้าวกับแตงกวาดองคำโตอย่างเอร็ดอร่อย
ชายหนุ่มกำธนบัตรไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ราวกับติดค้างอะไรหลี่ป้านเฟิงอยู่
เขาเดินเงียบๆ กลับเข้าไปในห้อง ไม่นานนัก หญิงชราผมหงอกขาวโพลนคนหนึ่งก็เดินออกมาจากห้อง
หญิงชราอุ้มไหเหล้าไว้ในมือ เดินมาหยุดตรงหน้าหลี่ป้านเฟิงพร้อมกับรอยยิ้ม "พ่อหนุ่ม ลองชิมเหล้าข้าวฟ่างที่เราหมักเองดูสิ"
หลี่ป้านเฟิงส่ายหน้า "คุณยายครับ ผมดื่มเหล้าไม่เป็นครับ"
ไม่ใช่ว่าเขาเกรงใจ แต่หลี่ป้านเฟิงดื่มเหล้าของที่นี่ไม่คุ้นลิ้นจริงๆ
สำหรับครอบครัวที่ยากจนเช่นนี้ เหล้าหนึ่งไหนับว่ามีค่ามาก ถึงขั้นทำให้หญิงชราต้องลงมือเอง ในเมื่อหลี่ป้านเฟิงไม่ชอบ ก็ไม่ควรเอาของดีของคนอื่นมาทิ้งขว้าง
แต่หญิงชรายังคงยืนกรานรินเหล้าให้หลี่ป้านเฟิงหนึ่งชาม "พ่อหนุ่ม ดื่มสักชามเถอะ ไม่ใช่เหล้าดีเลิศอะไร อย่ารังเกียจเลย ลูกชายยายรับเงินพ่อหนุ่มมา เขารู้สึกไม่สบายใจจริงๆ"
ในเมื่อหญิงชรารินให้ด้วยตัวเอง หลี่ป้านเฟิงก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก เขาหยิบชามเหล้าขึ้นมาจิบไปหนึ่งอึก
จะว่าไป เหล้านี้หอมกลมกล่อม รสชาติดีกว่าเหล้าในร้านซาลาเปาเสียอีก
ข้าวสวยหมดชาม แตงกวาดองก็หมดจาน ชามเหล้าก็เห็นก้น หลี่ป้านเฟิงเรอออกมาด้วยความอิ่มหนำ
หญิงชรายิ้มถาม "พ่อหนุ่ม หาที่พักได้หรือยังล่ะ ถ้ายังหาไม่ได้ ก็พักที่บ้านยายเถอะ"
"มีที่พักแล้วครับ เดี๋ยวผมก็จะไปแล้ว ขอบคุณที่เลี้ยงดูปูเสื่อนะครับ"
กินข้าวเสร็จก็ต้องรีบไป หลี่ป้านเฟิงกำลังถูกพรรคเจียงเซี่ยงตามล่า จะดึงครอบครัวซื่อๆ ครอบครัวนี้เข้ามาเดือดร้อนด้วยไม่ได้
ทว่าพอลุกขึ้นยืน หลี่ป้านเฟิงกลับรู้สึกวิงเวียนศีรษะหน้ามืดตาลาย ร่างของสองแม่ลูกลอยโคลงเคลงไปมาอยู่ตรงหน้า
นี่เขาเมางั้นหรือ?
ไม่ใช่!
นี่มันโดนวางยาพิษต่างหาก!
หญิงชรามองหลี่ป้านเฟิงด้วยรอยยิ้ม "พ่อหนุ่ม อย่าวิ่งพล่านไปเลย ยายว่าพ่อหนุ่มพักที่นี่แหละดีแล้ว"
เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?
หลี่ป้านเฟิงหันขวับวิ่งตรงไปที่ประตู แต่จู่ๆ ก็เห็นภรรยาของชายหนุ่มคนนั้นยืนขวางทางอยู่
หญิงสาวเงยหน้าขึ้น แล้วปล่อยหมัดเสยเข้าที่ปลายคางของหลี่ป้านเฟิง
หลี่ป้านเฟิงอยากจะเบี่ยงหลบ แต่ร่างกายกลับไม่ฟังคำสั่ง ทำให้หลบไม่พ้น โดนหมัดนั้นเข้าไปเต็มๆ
ผู้หญิงคนนี้แรงเยอะชะมัด!
หลี่ป้านเฟิงเซถอยหลังไปสองก้าว ก่อนจะล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น
เขาเพ่งมองใบหน้าของผู้หญิงคนนั้นให้ชัดๆ
ภายใต้แสงเทียน ครั้งนี้เขามองเห็นได้อย่างชัดเจน รอบริมฝีปากของคนคนนั้นมีตอหนวดสีเขียวครึ้มอยู่รอบๆ
หมอนี่เป็นผู้ชาย!
นี่มันโรงเตี๊ยมเถื่อนชัดๆ!
เป็นไปไม่ได้ เมื่อครู่นี้ผมไม่เห็นสัมผัสได้ถึงอันตรายเลยสักนิด!
หลี่ป้านเฟิงกุมขมับ ขยี้ตา ใช้มือเช็ดคราบเลือดที่ปากและจมูก ร่างกายอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น แล้วค่อยๆ หลับตาลง
แม้ดวงตาจะปิดสนิท ทว่าเขายังไม่ได้หมดสติ สติสัมปชัญญะยังคงครบถ้วนสมบูรณ์ บทสนทนาของคนรอบข้าง เขายังคงได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ
ลูกชายคนโตที่มีใบหน้าซื่อๆ หันไปมองหญิงชรา "แม่ จัดการลูกแกะขาวพรรค์นี้ ต้องเปลืองเหล้าดีๆ ของฉันไปตั้งไหเลยเหรอ แค่แตงกวาดองจานนั้นก็เกินพอแล้ว"
ที่แท้ในแตงกวาดองก็มียาพิษ!
หลี่ป้านเฟิงเดือดดาลอยู่ในใจ อุตส่าห์รอดจากภูผาหมอกขมมาได้ ดันมาตกม้าตายในร่องน้ำครำซะงั้น!
แปลกแฮะ ผมสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายได้นี่นา ตอนอยู่ที่สถานีรถไฟ ผมยังสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของฉู่หยุนหลงเลย ทำไมตอนกินข้าว ถึงสัมผัสเจตนาร้ายของครอบครัวนี้ไม่ได้เลยล่ะ?
หรือว่าตบะของคนบ้านนี้จะสูงส่งผิดปกติ?
ตบะสูงส่งขนาดนั้น แล้วทำไมยังต้องใช้วิธีการสกปรกแบบนี้อีก?
หญิงชราหัวเราะ "เจ้าทึ่ม เอ็งดูให้ดีๆ สิ เจ้านี่ไม่ใช่ลูกแกะขาวหรอกนะ ท่าเดินของมันมีอะไรแปลกๆ มันเป็นผู้บำเพ็ญสายเดินทาง แถมยังเป็นผู้บำเพ็ญสายเดินทางที่เข้าขั้นแล้วด้วย"
"ผู้บำเพ็ญสายเดินทาง?" ลูกชายคนโตเกาหัวแกรกๆ "แบบนี้ฉันยังไม่เคยเห็นจริงๆ แฮะ"
หญิงชรากล่าวว่า "ไม่เคยเห็น วันนี้ก็เบิกเนตรซะ ผู้บำเพ็ญสายเดินทางฝีเท้าไว เจ้านี่มีวิชาเดินตัวปลิว พิสูจน์ให้เห็นว่ามันเข้าขั้นแล้ว
เพียงแต่เพิ่งเข้าขั้นได้ไม่นานนัก ยังไม่รู้จักควบคุมพลังให้เป็นธรรมชาติ หากไม่ใช้เหล้าพิษคว่ำมันซะ พริบตาเดียวมันก็วิ่งหายวับไปแล้ว
อีกอย่าง ผู้บำเพ็ญสายเดินทางรับรู้ถึงอันตรายได้ไว หากข้าไม่เป็นคนลงมือ ตอนที่มันก้าวข้ามประตูมามันก็คงตาสว่างแล้ว"
ตาสว่าง เป็นคำแสลง หมายถึงคนที่ถูกหลอกลวงเริ่มรู้ตัวและไหวตัวทัน
ที่แท้ก็เป็นยายเฒ่าคนนี้ที่ชิงลงมือล่วงหน้า ทำให้ผมไม่สามารถสัมผัสถึงเจตนาร้ายของพวกเขาได้
ยายเฒ่าคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญระดับไหนกันแน่?
ยายแก่ใช้พลังระดับไหนกัน
ลูกชายคนโตได้ยินดังนั้นก็รู้สึกภูมิใจขึ้นมานิดๆ "แม่ เหล้าของฉันน่ะยิ่งหมักก็ยิ่งดีใช่ไหมล่ะ!"
หญิงชราแค่นเสียงฮึดฮัด "ปีก่อนเอ็งก็ทะลวงขึ้นขั้นหนึ่งแล้ว นี่ก็ผ่านมาปีกว่าแล้ว ถ้าจัดการคนที่มีตบะสูสีกันไม่ได้ เอ็งยังมีหน้ามากินข้าวชามนี้อยู่อีกรึ?"
จากคำพูดของหญิงชรา หลี่ป้านเฟิงฟังออกทันทีว่าชายคนนี้เป็นผู้บำเพ็ญสายพิษ มีตบะสูสีกับเขา คือขั้นหนึ่งเหมือนกัน
หลี่ป้านเฟิงพยายามจะลืมตา แต่เปลือกตากลับหนักอึ้งเกินไป ลองพยายามอยู่หลายครั้งก็ยังลืมไม่ขึ้น
ลูกชายคนรองที่ปลอมตัวเป็นผู้หญิงพูดขึ้น "แม่ ในเมื่อมันไม่ใช่ลูกแกะขาว สู้ฉวยโอกาสตอนที่มันล้มอยู่ เด็ดหัวมันทิ้งเลยไม่ดีกว่าเหรอ"
ลูกชายคนรองก็ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญสายเดินทางมาก่อนเช่นกัน แต่เขารู้สึกว่าตัวประกันที่มีตบะ ฆ่าทิ้งซะจะปลอดภัยกว่า
พอได้ยินประโยคนี้ หลี่ป้านเฟิงก็ใจกระตุกวาบ
ด้วยสภาพในตอนนี้ เขามีวิธีตอบโต้กลับได้ไม่มากนัก
แต่ถึงจะมีน้อยก็ต้องขอสู้ยิบตา จะยอมมาตายอยู่ที่นี่แบบนี้ไม่ได้เด็ดขาด!
หญิงชราเอาไม้เท้าเขี่ยๆ ร่างของหลี่ป้านเฟิง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง นางจึงหันไปสั่งลูกชายทั้งสอง "ค้นของบนตัวมันให้เกลี้ยง ล่ามโซ่มือเท้ามันไว้ แล้วส่งเข้าไปในห้องตัวประกัน รอจนถึงยามจื่อค่อยลงมือ"
ลูกชายคนรองไม่เข้าใจ "แม่ ทำไมต้องรอให้ถึงยามจื่อด้วยล่ะ"
นั่นสิ ทำไมต้องรอให้ถึงยามจื่อด้วย หลี่ป้านเฟิงเองก็ไม่ค่อยเข้าใจเหมือนกัน เขาเตรียมพร้อมสู้ตายไว้แล้วแท้ๆ
หรือว่าพวกมันอยากจะลงมือตอนที่ผมเผลองั้นหรือ?
ยายเฒ่านี่คิดมากไปแล้ว ผมไม่มีทางเผลอเด็ดขาด
"ข้าสั่งให้พวกเอ็งรอจนถึงยามจื่อ พวกเอ็งก็หุบปากแล้วรอไป ค้นของบนตัวมันให้เกลี้ยงก่อน!" หญิงชราตวาดลั่น ลูกชายทั้งสองจึงเดินเข้าไปค้นเอาเคียว พลั่ว และกระเป๋าสตางค์ไปจากตัวหลี่ป้านเฟิง แม้แต่ล่าเถียวที่หลี่ป้านเฟิงซ่อนไว้ในซับในเสื้อก็ยังถูกริบไปจนหมด
ทว่ามีเพียงสิ่งเดียวที่พวกมันไม่ได้เอาไป
เมื่อครู่นี้ตอนที่หลี่ป้านเฟิงแสร้งทำเป็นเช็ดคราบเลือดที่ปากและจมูก เขาได้แอบซ่อนกุญแจเอาไว้ในปากแล้ว
เมื่อครู่นี้เขาตั้งใจจะเปิดเรือนติดตัวแล้วหนีไปทันที แต่ภายใต้การจับจ้องของคนทั้งสาม หลี่ป้านเฟิงไม่มั่นใจว่าจะซ่อนกุญแจเอาไว้ได้ หรือแม้กระทั่งไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าจะสามารถบิดกุญแจได้อย่างราบรื่น
ตอนนี้หญิงชรายังไม่อยากฆ่าหลี่ป้านเฟิงจริงๆ
ที่นางบอกให้รอจนถึงยามจื่อ ตกลงแล้วทำไปเพื่ออะไรกันแน่?
ทำไมจนถึงป่านนี้ ผมถึงยังสัมผัสไม่ได้ถึงอันตรายของที่นี่เลยล่ะ?
