ทอมเริ่มสูบซิการ์
จางเซิ่งไม่ได้ร้องขอ แต่เขารู้สึกว่านี่คือวิชาบังคับของชนชั้นสูง
แรกเริ่มเขาสูบซิการ์ที่ผลิตในจีนราคาไม่กี่สิบหยวน สูบไปพลางส่องกระจกไปพลาง มองดูวงควันลอยเอื่อยขึ้นด้านบน จินตนาการว่าตัวเองกำลังอยู่ในงานเต้นรำอันหรูหรา มองดูสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีที่เดินขวักไขว่ไปมา ปล่อยใจไปกับเสียงดนตรีคลาสสิกและฝูงชนที่กำลังเริงระบำ...
ความรู้สึกแบบนั้น มันช่างดีเหลือเกิน
ต่อมา...
ซิการ์ราคาสิบกว่าหยวนเริ่มไม่เพียงพออีกต่อไป
ดังนั้น ราคาของซิการ์จึงขยับจากหลักสิบเป็นหลักร้อย กระทั่งวันนี้ เขาเปิดกล่องปั๊มทองคำและหยิบซิการ์ 【เบซอส】 จากยุโรปขึ้นมาสูบ
เขาฝึกฝนท่าทางคีบซิการ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อให้นิ้วทั้งสองดูสูงส่งเป็นพิเศษ
เขามองดูปลายซิการ์ที่กำลังไหม้ ประกายไฟทุกสายคือเงินที่กำลังมอดไหม้ แต่ในใจเขากลับไม่รู้สึกเสียดายเลยสักนิด ตรงกันข้าม 'ความเสพติด' ที่อธิบายไม่ถูกกลับค่อยๆ ครอบงำไปทั่วทั้งร่าง
หลังจากสูบเสร็จ เขาเริ่มโทรหาครอบครัวโดยจิตใต้สำนึก...
เขาสอบถามแม่ของเขาเกี่ยวกับสถานะของรุ่นพ่อ ปู่ และทวดของเขา...
ครั้งหนึ่งตอนที่อยู่บราซิล เขายากจนจนแทบจะเอาชีวิตไม่รอด และไม่เคยคิดถึงปัญหาที่ว่าบรรพบุรุษของตัวเองมีสถานะอะไรมาก่อน
แต่เมื่อมาถึงจีน ได้เพลิดเพลินกับความหรูหราในช่วงเวลาสั้นๆ และได้ดูวิดีโอมากมาย ความคิดของเขาก็ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างล้างสมองอย่างบ้าคลั่ง
เขาเริ่มค้นหาร่องรอยของบรรพบุรุษตัวเอง
เขาเฝ้าถามแม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า...
แม่เป็นคนซื่อสัตย์และจริงใจเป็นพิเศษ
"เราไม่มีสายเลือดชนชั้นสูง ปู่ของปู่ลูกเคยเป็นทาส ต่อมายุคสมัยเปลี่ยนไป ในที่สุดก็มีสถานะเป็นคนธรรมดา..."
"..."
"เรามีสายเลือดของจัณฑาลอินเดีย ขณะเดียวกันก็มีสายเลือดแอฟริกันและคนขาวอยู่เล็กน้อย แต่พ่อของปู่ถูกคนขาวทอดทิ้ง..."
"..."
"ถ้าย้อนกลับไปไกลกว่านั้น เราก็เป็นแค่สามัญชนธรรมดา นั่นมันเรื่องเมื่อพันกว่าปีก่อนแล้ว..."
"..."
คำพูดจริงจังของแม่ราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงเข้าไปในส่วนลึกของจิตใจเขาอย่างแรง
เขาเริ่มรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ความรู้สึกผิดหวังนี้ทำให้เขาเริ่มอยากจะหลีกหนี โดยเฉพาะตอนที่แม่เรียกเขาว่า "ดาว่า" ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับกระตุกเกร็งตามสัญชาตญาณ จากนั้นก็รีบแก้ไขชื่อนี้ในทันที
แม่ที่อยู่ปลายสายเงียบไป จากนั้นก็ถามเขาว่าอยู่ที่จีนเป็นอย่างไรบ้าง ถามว่าเมื่อไหร่จะกลับบราซิล และบางครั้งก็คุยกับเขาเรื่องพ่อขี้เมาของเขา...
ทอมอดทนฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงวางสายไป
เขาวางโทรศัพท์ลงบนโต๊ะ เหลือบมองท้องฟ้านอกหน้าต่าง แล้วก้มมองกล่องซิการ์บนพื้น
เขาหลับตาลง
..............................
"ว้าว ตอนแรกฉันนึกว่าจีนจะเหมือนบราซิลของเราซะอีก..."
"ไม่นึกเลยว่าจีนจะมีตึกสูงขนาดนี้!"
"ทำไมจีนถึงไม่มีสลัมของคนยากจนล่ะ?"
"ว้าว นี่มันบีเอ็มดับเบิลยู เมอร์เซเดส-เบนซ์เหรอ? จีนมีรถเยอะขนาดนี้เลย... ก่อนหน้านี้ฉันฟังตาบอกว่า ที่จีนมีแต่รถลากด้วยวัวทั้งนั้น!"
"นี่คือสัญญาณไฟจราจรเหรอ?"
"ห้างสรรพสินค้านี้ใหญ่จัง!"
"..."
เพื่อนของทอมส่งเสียงดังน่ารำคาญเป็นพิเศษ
พวกเขาสวมเสื้อผ้าราคาถูกที่สุดและอยากรู้อยากเห็นไปซะทุกอย่างในจีน พวกเขากระโดดโลดเต้นไปทั่ว ทำให้คนเดินถนนที่มุงดูต่างพากันเหลียวมอง
ทอมสวมหน้ากากอนามัย ยืนตัวตรง พยายามรักษาระยะห่างจากเพื่อนกลุ่มนี้ให้มากที่สุด
"ไลซี! เคอไลเท่อ! ตอนที่พวกนายพบเจ้านาย ห้ามทำหน้าเหมือนคนไม่เคยเข้าเมืองกรุงแบบนี้เด็ดขาด เจ้านายไม่ชอบคนที่ยากจนมากๆ..."
หลังจากเลือกเสื้อผ้าที่พอจะดูได้ให้พวกเขาแล้ว เขามองดูเพื่อนรักทั้งสองที่มีผมเผ้ายุ่งเหยิงและดูเข้ากันไม่ได้กับทุกสิ่งรอบตัว ในใจเขาก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิดอย่างบอกไม่ถูก แต่สุดท้ายก็ยังคงมองเพื่อนทั้งสอง พ่นลมหายใจออกมายาวๆ แล้วเอ่ยเตือน
"ดาว่า ในเมื่อเจ้านายนายยอมเสียเงินเชิญพวกเรามา ก็แสดงว่าพวกเรามีค่าพอที่จะได้รับเชิญ! ทำไมต้องทำตัวเสแสร้งด้วยล่ะ?" ชายร่างเตี้ยสวมเสื้อยืด ผิวสีแทนคล้ำราวกับข้าวสาลี รู้สึกไม่พอใจอย่างมากหลังจากได้ยินคำพูดของทอม
"ไลซี อยู่ที่จีนฉันไม่ได้ชื่อดาว่า ฉันชื่อทอม สมิธ!"
"ฉันจำได้ว่าชื่อจีนของนายคือเจตัน สมิธไม่ใช่เหรอ?"
"นั่นไม่ใช่ชื่อจีน นั่นคือชื่อตอนที่มาเรียนต่อที่จีนต่างหาก..."
"ทำไมไม่ใช้ดาว่าล่ะ? ดาว่า ตั้งแต่นายขึ้นมัธยมปลาย ฉันก็รู้สึกว่านายเปลี่ยนไปนิดหน่อย พอมาเรียนมหาวิทยาลัยที่จีน ฉันก็รู้สึกว่านายเก่งกาจขึ้นไปอีก!"
"นี่แหละคือตัวตนที่แท้จริงของฉัน ฉันไม่เหมือนพวกนาย ต่อหน้าเจ้านาย ถ้าพวกนายกล้าเรียกฉันว่าดาว่า ฉันจะให้พวกนายกลับไปเดี๋ยวนี้เลย!"
"อย่าสิ พวกเราอุตส่าห์ได้มาเที่ยวจีนฟรีๆ ทั้งที อย่าทำแบบนี้เลย..."
"..."
ทอมสูดหายใจเข้าลึกๆ
เขามองดูไลซีที่เป็นเหมือนคนบ้านนอก ในใจก็เกิดความรู้สึกตะขิดตะขวงใจที่อธิบายไม่ถูกเพิ่มขึ้นมาอีก
โดยเฉพาะหลังจากขึ้นรถแท็กซี่ เขามองดูท่าทางของไลซีและเคอไลเท่อที่หันมองซ้ายมองขวา ก็ส่ายหน้าทันที
เขาหลับตาลง
ไม่นานรถแท็กซี่ก็มาถึงเยียนสือฮั่ว เขาให้ทิปคนขับภายใต้สายตาแปลกๆ ของอีกฝ่าย
เพื่อนทั้งสองคนรู้สึกไม่เข้าใจนัก ตอนลงจากรถก็เอาแต่ถามทอมมาตลอดทางว่าทำไม...
คนขับก็ไม่ได้ขอทิปจากพวกเขา ทำไมทอมถึงต้องยืนกรานจะให้ทิปด้วย?
ทอมเพียงแค่ดึงหน้ากากอนามัยและกดปีกหมวกให้ต่ำลง โดยไม่ตอบอะไรเลย
เขาพาพวกพรรคพวกเดินเข้าไปในวิทยาลัย เดินไปที่ 【เอ็นซีสตูดิโอ】 ซึ่งอยู่ข้างศูนย์ฝึกปฏิบัติงาน
เขาเห็นจางเซิ่งกำลังนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธานในสำนักงาน
เขาแนะนำชื่อของทั้งสองคนให้จางเซิ่งรู้จัก
"นี่คือเพื่อนของผม ไลซี ส่วนนี่คือเคอไลเท่อ เคอไลเท่อเป็นใบ้ หูหนวกไม่ได้ยินเสียงครับ..."
"อ้อ!"
ทอมแนะนำเพื่อนของเขาด้วยภาษาอังกฤษ
ไลซีฟังภาษาอังกฤษไม่ออก และฟังภาษาจีนก็ไม่ออกเช่นกัน แวบแรกที่เห็นจางเซิ่ง เขารู้สึกว่าแววตาของจางเซิ่งนั้นลึกล้ำมาก หลังจากกวาดสายตามองเขาเพียงแวบเดียว เขาก็รู้สึกอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก แต่ความรู้สึกอึดอัดนี้คงอยู่เพียงครู่เดียว หรืออาจจะไม่ถึงหนึ่งวินาทีด้วยซ้ำ เขากลับรู้สึกว่ารอยยิ้มของคนจีนคนนี้ทำให้เขารู้สึกสบายใจมาก มีความรู้สึกเป็นกันเองอย่างบอกไม่ถูก
เขาถูกดึงดูดโดยไม่รู้ตัว
เคอไลเท่อคนใบ้ที่อยู่ข้างๆ มองดูจางเซิ่งและทอมด้วยความสงสัย จากนั้นก็เดินตามไปนั่งลง
เขาฟังไม่ออกว่าคนจีนคนนี้กับทอมกำลังคุยอะไรกัน...
พอคุยกันไปได้ครึ่งทาง ทอมก็แปลให้เขาฟังด้วยภาษาโปรตุเกสอย่างจริงจัง...
ดูเหมือนว่าเจ้านายชาวจีนคนนี้อยากจะจ้างพวกเขาไปทำอะไรบางอย่างที่บราซิล เหมือนจะเสนอตำแหน่งช่างไม้ให้เขา
เขามองจางเซิ่งและทอมอย่างคลางแคลงใจ เขารู้สึกอยู่เสมอว่าคนจีนคนนี้ไม่ได้พูดกับเพื่อนสนิทของเขาแค่เรื่องพวกนี้ แต่เป็นเพราะเขาฟังไม่ออก จึงทำได้เพียงพยักหน้าตามคำแปลของทอม แล้วก็ส่ายหน้า
เคอไลเท่อคนใบ้ที่อยู่ข้างๆ เอาแต่มองไปรอบๆ ด้วยความงุนงงตลอดเวลา
เขารู้เพียงว่าตัวเองตามไลซีมาเที่ยวที่จีน ส่วนจะมีโปรแกรมอะไรให้เที่ยวบ้าง เขากลับไม่รู้เลย
เวลาผ่านไปทีละน้อย
ไลซีมองดูทอมที่พยักหน้าไปพลาง คุยอะไรบางอย่างกับจางเซิ่งไปพลาง ตอนแรกดูเหมือนจะคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่หลังจากคุยไปคุยมา เขาก็พบว่ารอยยิ้มบนใบหน้าของคนจีนคนนี้ค่อยๆ หายไป และมองดูเขากับทอมอย่างเงียบๆ
บรรยากาศในสำนักงานก็กดดันขึ้นมาทันที
ต่อมา เขาเห็นว่าแววตาของคนจีนคนนี้เฉียบคมเป็นพิเศษราวกับดาบที่กำลังจ้องมองทอม
ตอนแรกทอมยังอยากจะโต้เถียงอะไรบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่าจะทนสายตาอันแหลมคมของจางเซิ่งไม่ไหว จึงค่อยๆ ก้มหน้าลง
"เป็นอะไรไป ดา... ทอม?"
ไลซีสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ไม่ชอบมาพากล จากนั้นก็มองทอมอย่างงุนงงแล้วถามคำถามนี้ออกมา
ทอมไม่ได้ตอบคำถามของเขา แต่พูดภาษาอังกฤษกับคนจีนตรงหน้าสองสามประโยค ทว่าคนจีนตรงหน้ากลับยังคงนิ่งเงียบ
คนจีนหรี่ตาลง
ท่ามกลางความว่างเปล่า ราวกับมีแรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้ามาจนทำให้ไลออนแทบจะหายใจไม่ออกในทันที
แม้จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ไลออนก็รู้ว่าทอมดูเหมือนจะมีช่องว่างหรือความขัดแย้งกับคนจีนคนนี้ หรือแม้กระทั่งลางสังหรณ์ลึกๆ ว่าทอมเหมือนจะหลอกลวงอะไรคนจีนคนนี้บางอย่าง
เขายังคงมองทอมต่อไป
สายตาของทอมเริ่มไม่กล้าสบตากับจางเซิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ ทำได้เพียงหลบสายตาไปตามสัญชาตญาณ ตอนแรกยังพอหลบไปพลางแก้ตัวอะไรบางอย่างไปพลางได้ แต่ต่อมาเสียงแก้ตัวก็ค่อยๆ เบาลง เบาลงเรื่อยๆ
เงียบสงัด!
ความเงียบสงัดราวกับคนตายดำเนินไปประมาณหนึ่งนาที
เขาเห็นคนจีนถอนหายใจออกมาเบาๆ
กลิ่นอายที่กดทับจนเขาแทบหายใจไม่ออกนั้นก็มลายหายไปในพริบตา
..............................
"ทอม บอกฉันมา ทำไมนายถึงต้องหลอกฉัน!"
ในสำนักงาน
จางเซิ่งให้เพื่อนทั้งสองของทอมไปพักผ่อนด้านข้าง จากนั้นเขาก็หรี่ตาจ้องมองทอม
"ผมไม่ได้หลอกคุณ สิ่งที่คุณบอกผม ผมก็บอกเพื่อนผมไปหมดแล้ว!" ทอมก้มหน้าลง
"เนื้อหาที่พวกนายคุยกันด้วยภาษาโปรตุเกส นายคิดว่าฉันไม่รู้เหรอ?" จางเซิ่งยังคงหรี่ตาจ้องมองทอม
"ผม..."
เมื่อจางเซิ่งพูดประโยคนี้ออกมา ทอมก็เหงื่อแตกพลั่กเต็มแผ่นหลังในทันที
เขาเงยหน้าขึ้น มองจางเซิ่งด้วยความหวาดกลัว "เจ้านาย คุณ คุณรู้ภาษาโปรตุเกสด้วยเหรอ?"
จางเซิ่งพิจารณาทอม "ฉันไม่รู้ภาษาโปรตุเกส!"
"งั้น คุณ..." ทอมรู้สึกเพียงว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วมาก ร่างกายแทบจะขาดใจตาย
"ตอนที่นายโกหก หรือรู้สึกผิด มืออีกข้างมักจะหดหนีไปด้านหลังตามสัญชาตญาณเสมอ..."
"..."
"ตอนที่นายแปลคำพูดของฉัน นายก็ทำท่าทางนี้ซ้ำๆ ตลอด..."
"..."
"คนเรามักจะมีท่าทางเล็กๆ น้อยๆ เพื่อปกป้องตัวเองเสมอ ฉันถึงขั้นเดาเนื้อหาที่นายพูดกับไลซีได้จากท่าทางและสีหน้าของนายด้วยซ้ำ..."
"..."
"นายไม่ได้บอกไลซีว่า เราอยากจะจัดทำ 【รางวัลภาพยนตร์ทองคำสารคดีนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย】 ในบราซิล ไม่ได้พูดถึง 【เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติอเมริกาใต้】 และยิ่งไม่ได้พูดถึงค่าตอบแทน..."
"..."
"สิ่งที่นายพูด คงจะเป็นการให้ไลซีฟังคำสั่งของนาย ไปทำงานช่างไม้ หรืองานอย่างอื่นใช่ไหมล่ะ?"
"..."
ทั่วร่างของทอมสะท้านขึ้นมาตามสัญชาตญาณ!
แผ่นหลังเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบในพริบตา
เขาอยากจะอธิบาย แต่คำพูดมันจุกอยู่ที่คอ จะอธิบายยังไงก็อธิบายไม่ออก
"อย่าคิดว่าตัวเองฉลาดนัก และอย่าดูถูกไลซี คุณทอม ในแง่หนึ่งแล้ว ไลซีเพื่อนรักของนาย ถ้าให้เวทีที่เหมาะสมกับเขา เขาก็จะกระโดดได้สูงมาก!"
จางเซิ่งจ้องมองทอม
มุมปากของทอมสั่นระริกเล็กน้อย "ผม เจ้านาย ผมต้องการเงิน... ตอนนี้ ผมไม่มีเงินซื้อซิการ์แล้ว..."
"ฉันไม่ได้ให้นายสูบซิการ์!"
"แต่คุณสอนให้ผมเป็นชนชั้นสูง ผมคิดว่าผมสามารถเป็นชนชั้นสูงได้ ชนชั้นสูง ความสูงส่ง มันต้องใช้เงินเยอะมากๆ!"
"..."
จางเซิ่งมองดูทอมที่จู่ๆ ก็ตื่นเต้นขึ้นมา
กระทั่งน้ำเสียงยังสั่นเครือ
ดูเหมือนเขาอยากจะใช้ความเร็วที่เร็วที่สุดเพื่อบอกลาอดีต!
จางเซิ่งมองทอมพูดทุกอย่างจนจบด้วยความสงบ แล้วมองเขาเงียบๆ "คนที่มีปมด้อยเท่านั้นแหละ ที่ใช้สิ่งภายนอกมาปกปิดข้อบกพร่องของตัวเอง..."
"ผม..." ริมฝีปากของทอมขยับไปมา อยากจะแก้ตัว แต่สุดท้ายก็ไม่มีอะไรจะแก้ตัวได้
"ทอม จำเอาไว้ ไม่ว่าวันข้างหน้าเราจะรวยแค่ไหน เราก็ต้องจำไว้ว่าตัวเองเป็นใคร!"
"เจ้านาย ผม... ใช่แล้ว ผมก็ทำเพื่อธุรกิจของเราเหมือนกัน ผมไม่ได้อยากจะเป็นชนชั้นสูงไปซะทีเดียว ผมแค่คิดว่า ถ้าผมแสดงให้ดีขึ้นอีกนิด กลายเป็นชนชั้นสูงจริงๆ ก็คงจะดี..."
"บางที ช่วงเวลานี้นายอาจจะต้องกลับไปใช้ชีวิตธรรมดาๆ แล้วล่ะ..." จางเซิ่งมองทอมที่กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง พลางยิ้มและส่ายหน้า
"ไม่ ไม่ ไม่! เจ้านาย ผม ไม่เอา ผม..." เมื่อเห็นสีหน้าของจางเซิ่ง ทอมก็เริ่มกระวนกระวายใจขึ้นมาทันที รีบส่ายหน้า "เจ้านาย ผม ผมกลับไปใช้ชีวิตแบบนั้นไม่ได้ ผมยังเรียนรู้ได้ ผม... เจ้านาย ถ้าผมกลายเป็นคนธรรมดา ทุกคนก็จะจำผมได้ จะรู้ว่าผมเป็นแค่นักเรียนแลกเปลี่ยนชาวบราซิลธรรมดาๆ... เจ้านาย นี่มันไม่เป็นผลดีต่อคุณเลยนะ ถ้าผมถูกแฉ ทุกคนก็จะรู้ว่านี่คือการหลอกลวง แล้วเจ้านายคุณ..."
"คำพูดบางอย่าง นายคิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด" จางเซิ่งมองทอมด้วยรอยยิ้ม
"..." คำพูดที่กะจะแลกด้วยชีวิตของทอมมาถึงริมฝีปากแล้ว แต่จู่ๆ ก็กลืนกลับลงไป
สัญชาตญาณบอกเขาว่า คำพูดบางอย่าง เขาพูดต่อหน้าจางเซิ่งไม่ได้
เมื่อเขาพูดออกไปแล้ว จางเซิ่ง หรือแม้แต่บริษัทที่เกี่ยวข้องกับจางเซิ่งจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ แต่กลับจะเป็นตัวเขาเองที่...
จางเซิ่งดูเหมือนจะมีแผนสำรอง
"ทอม พักผ่อนให้สบายเถอะ อย่าคิดมาก... เรื่องบางอย่างเราจะรีบร้อนไม่ได้!" จางเซิ่งตบไหล่ทอมแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
"เจ้านาย ผม..."
"ไปเถอะ!"
"เจ้านาย ขอโทษครับ ผมพูดอะไรเกินไปหน่อย แต่ ผมคิดว่า..."
"ไปพักผ่อนเถอะ ค่าพรีเซนเตอร์ของเดือนหน้า จะโอนเข้าบัตรนาย"
"ครับ! ขอบคุณครับเจ้านาย! ผมจะพยายามเรียนรู้ทุกอย่างอย่างหนัก!"
"อืม ดีแล้ว"
เมื่อทอมได้ยินประโยคนี้ อารมณ์หวาดกลัวและกระวนกระวายใจในตอนแรกก็กลายเป็นความตื่นเต้นในพริบตา เขารีบพยักหน้า จากนั้นก็เดินออกจากสำนักงานไป
ในความคิดของเขา ในเมื่อจางเซิ่งยอมจ่ายค่าพรีเซนเตอร์เดือนหน้าให้เขาต่อ นั่นก็แปลว่าจะไม่ทอดทิ้งเขา!
สำหรับจางเซิ่งแล้ว เขามีความสำคัญมาก เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนกุมความลับทั้งหมดของจางเซิ่งตั้งแต่เริ่มงานแจกลายเซ็นของหลินเซี่ย ไปจนถึงการเป็นพรีเซนเตอร์!
เมื่อทอมออกจากสำนักงานไปแล้ว รอยยิ้มที่มุมปากของจางเซิ่งก็หายวับไปในพริบตา
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แววตากลายเป็นเย็นชาอย่างยิ่ง
จากนั้น ความเย็นชาก็ถูกแทนที่ด้วยความสงบ และแฝงไปด้วยความผิดหวังลึกๆ
"น่าเสียดาย ปอดแหกซะได้..."
