พรมแดงของเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลินไม่ได้ยาวนัก
ยาวเพียงสิบเมตรโดยประมาณ เรียกได้ว่าเป็นสถานที่ที่เรียบง่ายที่สุดในบรรดาสามเทศกาลภาพยนตร์ใหญ่
นอกเหนือจากทีมผู้สร้างภาพยนตร์เปิดเทศกาลที่จะเดินพรมแดงตามกำหนดการแล้ว ดาราท้องถิ่นของเยอรมนีก็กินพื้นที่ไปเกือบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ดังนั้นเสียงกรี๊ดของฝูงชนที่มุงดูจึงมักทำให้สื่อต่างชาติหลายสำนักงุนงงอยู่บ่อยๆ
พรมแดงความยาวประมาณสิบเมตรนี้ กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจอย่างน่าประหลาดสำหรับดาราต่างชาติจำนวนมาก
เหล่าหญิงสาวที่ประชันโฉมกันต่างพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเผยผิวพรรณชวนตะลึง โพสท่าทางยั่วยวนสารพัดรูปแบบ เดินทอดน่องอยู่ภายใต้แสงสปอตไลต์ และดื่มด่ำกับความเย่อหยิ่งจองหองระดับโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับศิลปินระดับสาม พรมแดงคือตั๋วโดยสารสายตรงสู่พาดหัวข่าว ด้วยเหตุนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนจึงแทบจะบ้าคลั่งและอ้อยอิ่งอยู่บนพรมแดง ปรารถนาให้สื่อมวลชนทุกคนที่มาร่วมงานถ่ายภาพสวยๆ ของพวกเธอไว้ได้
ทอมพยายามแทรกตัวเข้าไปทุกที่บนพรมแดง
ทว่ากระแสความนิยม...
ค่อยๆ ลดลง ไม่ได้ร้อนแรงเหมือนตอนที่เพิ่งมาถึงเบอร์ลินแรกๆ อีกแล้ว
เขาโพสท่าทางต่างๆ นานาอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ เดินวนเวียนอยู่ริมพรมแดง ปรารถนาที่จะก้าวขึ้นไปบนนั้น แล้วโบกมือทักทายเลียนแบบบุคคลชั้นสูงหลายๆ คน
แต่น่าเสียดาย...
เขาไม่ใช่แขกรับเชิญ เป็นเพียงผู้ชมที่ซื้อตั๋วเข้ามาเท่านั้น
ผู้ชมมีช่องทางเดินเฉพาะที่สามารถเข้าไปในสถานที่จัดงานได้ แต่ไม่สามารถเดินบนพรมแดงเหมือนกับทีมผู้สร้างหลายๆ ทีมได้
หลังจากรั้งรออยู่ครู่หนึ่ง...
ทอมทำได้เพียงยืนอยู่หน้าประตูทางเข้าเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลิน ให้ช่างภาพจัดฉากถ่ายรูปที่ดูมีบารมีเล็กน้อยส่งกลับไปในประเทศ
เขาทอดสายตามองไปยังประตูบานใหญ่ที่อยู่ไกลออกไป
เขามองดูความอึกทึกและความเจริญรุ่งเรือง มองดูความเจิดจรัสและจุดสนใจของผู้คนนับหมื่น ราวกับว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย
เขาอยู่ในมุมที่ไม่มีใครสนใจ นัยน์ตาเบิกกว้างจนแดงก่ำ
ในหัวเอาแต่คิดว่าหากเป็นจางเซิ่ง ในเวลานี้จางเซิ่งจะทำอย่างไร จะใช้ประโยชน์จากเทศกาลภาพยนตร์นี้เพื่อไขว่คว้าอะไรบางอย่างมาได้อย่างไร...
เขาพบว่าสมองของตัวเองช่างตีบตัน และยิ่งคิด ก็ยิ่งรู้สึกราวกับว่ากะโหลกศีรษะถูกอุดตันไว้อย่างดื้อๆ
นอกเหนือจากวิธีการโปรโมตระดับล่างในตอนแรกแล้ว เขาพบว่าตัวเองคิดอะไรไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
เวลาของพิธีมอบรางวัลเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลินใกล้เข้ามาทุกที
ทีมผู้สร้างทยอยเดินเข้าสู่สถานที่จัดงาน ผู้คนริมพรมแดงลดน้อยลงไปบ้าง
ทว่าบริเวณหน้าประตูก็ยังคงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน เพียงแต่ความคึกคักดูเหมือนจะลดลงไปไม่น้อย
ในที่สุดทอมก็เห็นร่างของจางเซิ่ง!
เขาจ้องเขม็งไปที่จางเซิ่ง
เขาพบว่าจางเซิ่งไม่ได้อยู่กับเอเวอรี ซาซี และไม่ได้เดินมาพร้อมกับทีม "สุนัขตัวนั้นที่อีกฟากของภูเขา"
เขาเห็นว่าด้านหลังจางเซิ่งมีหญิงสาวชาวฝรั่งเศสรูปร่างสูงโปร่งที่สวยจนไม่อาจละสายตาเดินตามมาด้วย
เขากลืนน้ำลายลงคอ รู้สึกเพียงว่าลมหายใจเริ่มหนักหน่วงขึ้น
ต่อให้อยู่ในเบอร์ลินที่เต็มไปด้วยหญิงงามประชันโฉม หญิงสาวคนนั้นก็ยังคงโดดเด่นสะดุดตา
ถัดจากนั้นเขาก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอีกร่างหนึ่ง ความตื่นตะลึงชั่วขณะแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง จากนั้นใบหน้าก็มืดครึ้มลง
นั่นคือไลซี!
อดีตเพื่อนชาวบราซิลของเขา!
ทอมเริ่มโกรธเกรี้ยว มือสั่นเทาไม่หยุด ราวกับว่าเขาได้เห็นคนทรยศ
ไลซี!
เดิมทีควรจะเดินตามเขาไป!
แต่!
เขากลับเลือกที่จะไปกับคนนอก!
ความรู้สึกอิจฉาริษยาผุดขึ้นมาในใจ ทำให้เขาค่อยๆ ลืมไปว่าตัวเองต้องการสังเกตอะไรในตัวจางเซิ่ง
ในหัวคิดเพียงแค่จะหาโอกาสด่าทอ "คนทรยศ" อย่างไลซีให้หนำใจสักตั้ง
…………………………
จางเซิ่งเดินอยู่ท่ามกลางความเจริญรุ่งเรืองของเบอร์ลิน มองดูสร้อยคอเพชรบนลำคอของดาราสาว...
อีเลียนที่อยู่ด้านข้างอดไม่ได้ที่จะอิจฉา...
เธอบอกจางเซิ่งว่านั่นคือแบรนด์ชั้นนำของฝรั่งเศส 【หลุยส์】 สร้อยคอที่สวมอยู่บนลำคอเส้นหนึ่งมีมูลค่าเริ่มต้นที่หลายสิบล้านหยวน
เธอแนะนำแบรนด์สินค้าหรูหราที่เธอรู้จักให้จางเซิ่งฟัง พร้อมชี้ชวนให้ดูผู้สนับสนุนที่เข้าร่วมในเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลิน...
เธอยังบอกอีกว่า รอให้ 【แซรู】 มั่นคงและทำกำไรได้เมื่อไหร่ เธอจะซื้อสร้อยคอสักเส้น แน่นอนว่าไม่ใช่ราคาหลายสิบล้าน แต่เป็นระดับเริ่มต้นราคาหลักแสน
"ความเย่อหยิ่งจองหองคือจุดอ่อนของมนุษย์ แบรนด์มากมายก็แค่ทิ่มแทงเข้าที่จุดอ่อนของมนุษย์อย่างจัง แล้วอาศัยความปรารถนามาทำการตลาด..."
"เหตุผลพวกนั้นฉันรู้ดี แต่คนทั้งโลกก็ล้วนยกย่องพวกมัน และรู้ถึงมูลค่าของมันนี่นา!"
อีเลียนมองดูพรมแดงจบลงด้วยความตื่นเต้น
หลังจากฟังคำพูดของจางเซิ่ง เธอก็พยักหน้า แต่ยังคงไม่อาจระงับความใฝ่ฝันและความปรารถนาในใจได้
จางเซิ่งไม่ได้ตอบกลับ แต่หรี่ตามองไปยังแบรนด์สินค้าหรูหราที่อยู่ไกลออกไปอยู่นาน
หกโมงเย็น
เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมงก่อนที่พิธีมอบรางวัลจะเริ่มขึ้น
ในที่สุดพรมแดงหน้าประตูก็ไม่ค่อยมีคนแล้ว
จางเซิ่งพาอีเลียนเดินเข้าไปด้านใน
ด้านหลัง...
มีไลซีที่เดินตามมาอย่างกล้าๆ กลัวๆ
ไม่กี่เดือนก่อน เดิมทีเขาคิดว่า 【รางวัลภาพยนตร์ทองคำนานาชาติเซาเทิร์นแคลิฟอร์เนีย】 เป็นงานประกาศรางวัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต
แต่หลังจากมาถึงเบอร์ลิน เขาถึงตระหนักว่าตัวเองเป็นเหมือนกบในกะลา
หมู่นี้เขากำลังเรียนภาษาจีนและภาษาอังกฤษ
การเรียนรู้ทำให้เขาเปิดโลกทัศน์ให้กว้างขึ้น และความเข้าใจก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อย
การมาเบอร์ลินในครั้งนี้ ทำให้เขารู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอย่างหน้ามือเป็นหลังมืออีกครั้ง!
อ่านหนังสือหมื่นเล่ม เดินทางหมื่นลี้
การเติบโตของคนเรา...
คือการค่อยๆ สั่งสมความรู้ ประสบการณ์ และการครุ่นคิด จากนั้นในชั่วขณะหนึ่งก็พลันกระจ่างแจ้ง
พวกเขาเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่
หลังจากจางเซิ่งจัดแจงให้ไลซีนั่งลงแล้ว สายตาก็หันไปทางอีเลียน
"อีเลียน..."
"มีอะไรเหรอ? จางเซิ่ง? นี่คือ..."
อีเลียนมองจางเซิ่งล้วงสมุดบันทึกเล่มหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เธออย่างเหม่อลอย
ภายใต้แสงไฟ
อีเลียนมองดูรายชื่อบุคคลและผลงานที่เขียนไว้จนแน่นเอี้ยดบนสมุดบันทึก
ส่วนใหญ่เป็นทีมผู้สร้างภาพยนตร์ที่เข้าร่วมจัดแสดงในเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติเบอร์ลิน
"คุณเน้นจำชื่อผู้กำกับสองสามคนด้านล่างนี้ไว้ให้ดี..."
"หา?"
"งานเลี้ยงจบลง คุณไปติดต่อผู้กำกับพวกนี้ซะ!"
"ผู้กำกับพวกนี้ฉันเคยติดต่อไปแล้ว พวกเขาไม่อยากขายลิขสิทธิ์..."
"ไม่ คุณลองไปติดต่ออีกครั้ง ผมจะช่วยปูทางให้คุณเอง"
"ก็ได้!"
อีเลียนรับสมุดบันทึกของจางเซิ่งมา มองดูรายชื่อที่จางเซิ่งทำเครื่องหมายเน้นไว้
จากนั้น...
กลับเห็นจางเซิ่งลุกขึ้นยืน
"จางเซิ่ง คุณจะไปไหน?"
"ผมจะไปสะสมเส้นสาย!"
"หา?"
………………………………
พิธีมอบรางวัลเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว
บนเวทีเต็มไปด้วยความอึกทึกและความคึกคัก
ทว่าด้านล่างเวที จางเซิ่งกลับไม่ได้กลับมาที่นั่ง
อีเลียนกวาดสายตามองไปยังที่นั่งที่เรียงรายอย่างหนาแน่น
กลับเห็นจางเซิ่งไปนั่งอยู่ข้างทีมผู้สร้างภาพยนตร์เรื่อง "ผู้ศรัทธา" และกำลังคุยกับชายหนุ่มชาวอเมริกันคนหนึ่ง
ชายหนุ่มชาวอเมริกันคนนั้นดูเหมือนจะระแวดระวังจางเซิ่งในตอนแรก แต่หลังจากนั้น อีเลียนก็ไม่รู้ว่าจางเซิ่งพูดอะไร ชายหนุ่มคนนั้นจึงเชิญจางเซิ่งให้นั่งลงบนที่นั่งว่างข้างๆ
บนเวที...
การแสดงชุดหนึ่งจบลง
จากนั้นก็มีการพูดคุยเรื่องราวต่างๆ มากมาย
ในที่สุดก็มีการประกาศรางวัลแรก
รางวัลแรกคือรางวัลหมีเงินคณะกรรมการตัดสินประเภทภาพยนตร์สั้น
เสียงปรบมือในสถานที่จัดงานดังกึกก้องจนแก้วหูของอีเลียนอื้ออึง
หลังจากมองผู้ได้รับรางวัลบนเวทีแวบหนึ่ง อีเลียนก็หันไปมองจางเซิ่งอีกครั้ง
จางเซิ่งกำลังคุยกับชายหนุ่มชาวอเมริกันคนนั้นอย่างออกรส คุยกันอย่างตื่นเต้นจนทำให้ผู้กำกับที่อยู่ข้างๆ ดูเหมือนจะขมวดคิ้ว
อีเลียนสงสัยมากว่าจางเซิ่งกับชายหนุ่มชาวอเมริกันคนนั้นกำลังคุยเรื่องอะไรกัน
หลังจากมอบรางวัลประเภทภาพยนตร์สั้นรางวัลแรกจบลง ก็ต่อด้วยรางวัลหมีทองคำประเภทภาพยนตร์สั้น
บรรยากาศในงานคึกคักยิ่งกว่าเดิม!
มีเสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดังมาจากด้านหลัง ชายหนุ่มท่าทางเหมือนนักศึกษาคนหนึ่งประคองถ้วยรางวัล พลางจูบและชูถ้วยรางวัลโบกไปมา!
อีเลียนมองดูอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปมองจางเซิ่งอีกครั้ง
จางเซิ่งหายไปจากตรงที่อยู่เมื่อครู่นี้แล้ว...
หลังจากที่อีเลียนมองหาอยู่นาน ก็พบว่าจางเซิ่งไปนั่งอยู่อีกมุมหนึ่งที่มีคนไม่มากนัก
ตรงนั้นดูเหมือนจะเป็นที่นั่งของผู้เข้าแข่งขันประเภทภาพยนตร์สั้นที่ตกรอบ
เขากำลังคุยอยู่กับหญิงสาวชาวเยอรมันคนหนึ่ง...
พวกเขาดูเหมือนจะสนิทสนมกันมาก่อน หญิงสาวรูปร่างสูงผอมคนนั้นที่เดิมทีมีสีหน้าหดหู่เล็กน้อย เริ่มค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมาภายใต้คำให้กำลังใจของจางเซิ่ง
ตกลงว่าจางเซิ่งกำลังทำอะไรอยู่กันแน่?
ขณะที่อีเลียนกำลังงุนงง ก็เห็นจางเซิ่งพาหญิงสาวคนนั้นเดินเข้ามาหา จากนั้น...
"คุณอีเลียน สวัสดีครับ นี่คือคุณเฟินตี้ เป็นผู้กำกับภาพยนตร์สั้นเรื่อง 'คืนสยองขวัญ'..."
"สวัสดีค่ะ คุณเฟินตี้?"
"สวัสดีค่ะ คุณอีเลียน!"
หลังจากที่ทั้งสองทำความรู้จักกันแล้ว ผู้กำกับหญิงชาวเยอรมันรูปร่างสูงผอมคนนั้นก็เริ่มพูดคุยกับอีเลียนอย่างเป็นธรรมชาติ
"คุณอีเลียน ฉันได้ยินคุณจางเซิ่งบอกว่า โรงภาพยนตร์ 【แซรู】 ในฝรั่งเศสของเรามีโรงฉายภาพยนตร์สั้นด้วยเหรอคะ? แล้วก็ในประเทศจีนยังมีเว็บไซต์วิดีโอเป็นของตัวเอง แถมยังทำกำไรได้ด้วย ใช่ไหมคะ?"
"คะ?"
อีเลียนมองดูกระบนใบหน้าของเฟินตี้ พลางรู้สึกงุนงงไปชั่วขณะ
เธอไม่ถนัดเรื่องการโกหก
แต่หลังจากเห็นสายตาของจางเซิ่ง เธอก็พยักหน้าตอบรับโดยสัญชาตญาณ
"งั้นก็เยี่ยมไปเลยค่ะ 'คืนสยองขวัญ' ของฉันเอาไปฉายที่ฝั่งคุณได้ไหมคะ?"
"ได้ก็ย่อมได้ค่ะ แต่ว่าพวกเรากำลังตกแต่งปรับปรุงอยู่..."
"พวกเรารอได้ค่ะ... เราได้ยินมาว่าคุณจางเซิ่งก็มีโรงภาพยนตร์ที่บราซิลด้วย นี่เป็นเรื่องจริงเหรอคะ?"
"อา..."
อีเลียนไม่เคยติดต่อกับผู้กำกับภาพยนตร์สั้นมาก่อน
ภาพยนตร์สั้นทำกำไรได้ยากมากจริงๆ ดังนั้นในช่วงที่ผ่านมา อีเลียนจึงไม่เคยเป็นฝ่ายเข้าไปหาภาพยนตร์สั้นเลย
อีกทั้งดูจากท่าทางของเฟินตี้แล้ว คาดว่าคงเป็นแค่นักศึกษาที่เพิ่งเรียนจบมหาวิทยาลัย และโชคดีได้เข้ารอบประเภทภาพยนตร์สั้นของเบอร์ลิน
แล้วก็ตกรอบไปตามคาด
สิ่งต่างๆ ที่ผู้กำกับเฟินตี้พูดออกมา ทำให้อีเลียนทั้งงุนงงและไม่รู้จะรับมืออย่างไร ในที่สุดเธอก็หันไปมองจางเซิ่ง
ทว่า...
เธอพบว่าจางเซิ่งเดินจากไปแล้ว
ดูเหมือนเขาจะวิ่งไปคุยกับฝั่งภาพยนตร์สารคดีอีกด้านหนึ่งแล้ว
ครั้งนี้ เขากำลังดึงตัวชายชาวฝรั่งเศสผิวคล้ำคนหนึ่งมาคุยด้วย ภาพยนตร์สารคดีเรื่องนั้นมีชื่อว่า "คนยากจน"
เขาดูเหมือนจะไม่ใช่ผู้กำกับ...
ดูเหมือนจะเป็นช่างภาพ?
ถัดจากนั้น...
เขาได้ยินเสียงประกาศรางวัลบนเวที
ภาพยนตร์ที่ได้รับรางวัลคือรางวัลประเภทภาพยนตร์สารคดี
ในความสะลึมสะลือ...
เธอได้ยินเสียงประกาศว่า "คนยากจน" ตกรอบ
จากนั้น...
เธอเห็นชายชาวฝรั่งเศสรูปร่างสูงคนนั้นลุกขึ้นยืน
เดินตรงมาทางเธอ
อีเลียนมองเฟินตี้ที่นั่งเหม่อลอยดูพิธีมอบรางวัลอยู่ข้างๆ แล้วหันไปมองชายชาวฝรั่งเศสที่ก้มหน้าเดินเข้ามา
จางเซิ่งคงไม่คิดจะให้ 【แซรู】 เซ็นสัญญากับภาพยนตร์สารคดีอีกเรื่องหรอกนะ?
【แซรู】 ของพวกเธอคือโรงภาพยนตร์...
ไม่ใช่สถานที่ฉายภาพยนตร์สารคดีสักหน่อย!
เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
จากนั้น...
เธอเห็นชายชาวฝรั่งเศสคนนั้นเผยรอยยิ้ม
"สวัสดีครับ คุณอีเลียน ผมได้ยินคุณจางเซิ่งบอกว่า พวกเรากำลังมองหาภาพยนตร์สารคดีชั้นเยี่ยมระดับโลกอยู่เหรอครับ?"
"???"
