"วิชากลืนอัคคี คือวิชาเก็บซ่อนไฟ
"วิชานี้เดิมทีถ่ายทอดมาจากต่างแคว้นในดินแดนประจิม แรกเริ่มนั้นคือการนำยาลูกกลอนไฟ น้ำมันไฟ และน้ำเชื่อมอมไว้ในปากพร้อมกัน แล้วพ่นออกมาเป็นเปลวเพลิงเพื่อให้ผู้คนรับชม หากมีตบะญาณล้ำลึกก็ไม่จำเป็นต้องใช้เชื้อไฟ หากตบะญาณตื้นเขินก็ต้องถือไฟไว้เป็นเชื้อนำ
"ภายหลังมีนักพรตไร้นามผู้หนึ่งนำมาปรับปรุง ผสมผสานเข้ากับเคล็ดวิชาบำรุงปราณและพ่นลมหายใจ จึงเกิดเป็นการแบ่งระดับขั้นสูง กลาง และต่ำ วิชากลืนอัคคีแบบดั้งเดิมนั้นจัดเป็นเพียงขั้นต่ำสุด
"วิชากลืนอัคคีขั้นกลางไม่ต้องใช้ยาลูกกลอนไฟหรือน้ำมันไฟ แต่ใช้ควบคู่กับเคล็ดวิชาบำรุงปราณสูดและพ่นลมหายใจ ดูดซับปราณบริสุทธิ์แห่งธาตุไฟเก็บไว้ในช่องท้อง เมื่อจะใช้จึงค่อยพ่นออกมา ผู้มีตบะญาณล้ำลึกสามารถเก็บปราณไฟไว้ได้นานหลายวันจนถึงครึ่งเดือนโดยไม่แตกซ่าน ผู้มีตบะญาณตื้นเขินเมื่อดูดซับปราณไฟแล้วจะเก็บรักษาไว้ได้เพียงชั่วครู่ หากไม่พ่นออกมา ก็อาจแผดเผาตนเอง หรือไม่ก็สลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย
"วิชากลืนอัคคีขั้นสูงไม่ต้องใช้ยาลูกกลอนไฟและน้ำมันไฟ ทั้งยังไม่ต้องดูดซับปราณไฟ เพียงแค่สะสมบำรุงเบญจปราณไว้ในร่างกาย เมื่อจะใช้ก็ชักนำให้กลายเป็นไฟแล้วพ่นออกมา ปริมาณของปราณไฟจะมากหรือน้อยขึ้นอยู่กับเบญจปราณภายในร่าง
"วิชานี้แตกต่างจากวิชาธาตุไฟในหมวดวิชาอาคมเบญจธาตุ ไม่ว่าตบะญาณจะล้ำลึกหรือตื้นเขินเพียงใด ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงไฟธรรมดา สามารถใช้จุดไฟ ให้แสงสว่าง แผดเผาผู้คน ทำให้ม้าตกใจ เผาผีสางตนใหม่ หรือขับไล่ปีศาจน้อยได้ แต่ไม่มีประโยชน์อันใดใหญ่หลวงนัก
"ด้วยเหตุนี้จึงถือเป็นเพียงวิชาปาหี่"
ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับการพ่นลมหายใจอยู่บ้าง...
หลินเจวี๋ยอ่านหน้านี้จบด้วยเสียงแผ่วเบา มือจับกระดาษเอาไว้
ทันทีที่มือสัมผัสโดนหน้านี้ แสงสลัวที่ยากจะสังเกตเห็นก็พลันปรากฏขึ้นอีกครั้ง เบื้องหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ สมาธิทั้งหมดถูกดึงเข้าไปในห้วงคำนึงอันว่างเปล่า เสียงหนึ่งพลันดังก้องขึ้น
ยังคงเหมือนกับว่าเขากำลังท่องบ่นอยู่ในใจตนเอง:
"การฝึกฝนวิชากลืนอัคคีขั้นต่ำ จำเป็นต้องปรุงยาลูกกลอนไฟและน้ำมันไฟ ฝึกฝนวิธีพ่นและอดทนต่อความร้อนอย่างหนัก ในที่นี้ขอแนบสูตรยาลูกกลอนไฟของชาวบ้านในรัชศกซ่างเต๋อ..."
รัชศกซ่างเต๋อ?
เมื่อหลินเจวี๋ยได้ยินจุดสำคัญ ก็อดที่จะครุ่นคิดไม่ได้
ดูเหมือนจะผ่านมาหลายราชวงศ์แล้ว
นั่นคือยุคสมัยที่ผู้แต่งตำราเล่มนี้มีชีวิตอยู่กระนั้นหรือ?
เขาหยุดคิดชั่วคราว แล้วฟังต่อไป
"การฝึกฝนวิชากลืนอัคคีขั้นกลาง จำต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาสูดและพ่นลมหายใจ ทำความเข้าใจเคล็ดวิชาพ่นลมหายใจ รับรู้ถึงกลิ่นอายวิญญาณธาตุไฟ เมื่อสามารถสื่อสารกับกลิ่นอายวิญญาณได้แล้ว ก็จะสามารถสูดปราณไฟเข้าไปในช่องท้องได้ เมื่อเชี่ยวชาญแล้ว ก็ใช้เคล็ดวิชาพ่นลมหายใจพ่นออกมาเป็นไฟ
"การฝึกฝนวิชากลืนอัคคีขั้นสูง จำต้องฝึกฝนวิชาบำรุงปราณอย่างสมบูรณ์ ทั้งการสูดพ่นลมหายใจและการชักนำ รับรู้ถึงกลิ่นอายวิญญาณธาตุไฟเช่นเดียวกัน ทว่าปราณไฟจะก่อกำเนิดขึ้นจากภายในร่างกายเอง แล้วจึงชักนำพ่นออกมา ผู้มีตบะญาณล้ำลึกไม่เพียงแต่สามารถพ่นไฟที่ร้อนแรงออกจากปากได้เท่านั้น แต่ในทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวก็สามารถสาดซัดปราณไฟให้กลายเป็นเปลวเพลิงได้เช่นกัน
"ผู้ฝึกฝนห้ามรับประทานของที่มีฤทธิ์เย็นจัด"
ยังคงมีวิธีการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ รวมถึงข้อคิดความเข้าใจ และข้อควรระวังต่างๆ
หลินเจวี๋ยฟังรอบแรกยังจำได้ไม่หมด ทว่าเพียงปลายนิ้วพลิกหน้ากระดาษ กลับพบว่าด้านล่างยังมีอีกหน้าหนึ่ง:
"วิชาบำรุงปราณ เคล็ดวิชาฝึกฝนแต่โบราณกาล
"สวรรค์ให้กำเนิดเบญจปราณ โลกหล้ามีจิตวิญญาณ ผู้มีรากกระดูกชั้นเลิศ แม้จะเป็นเพียงกายหยาบของปุถุชน ก็อาจมีโอกาสได้มองเห็นกลิ่นอายวิญญาณแห่งเบญจปราณของฟ้าดิน
"คนโบราณสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายวิญญาณเบญจธาตุ รู้สึกถึงความมหัศจรรย์ ผ่านการคลำหาหนทางมาอย่างยาวนาน จึงได้เรียนรู้วิธีชักนำมันเข้าสู่ร่างกาย และค่อยๆ พัฒนากลายมาเป็นวิชาบำรุงปราณ
"วิชานี้คือจุดเริ่มต้นของวิชาอาคมแห่งการบำเพ็ญเพียรในฟ้าดิน ระดับต่ำสามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ระดับสูงสามารถบำเพ็ญเพียรจนบรรลุมรรคผล อีกทั้งยังต้องการพรสวรรค์ต่ำมาก กระทั่งชาวยุทธภพที่ฝึกฝนวิชาบำรุงปราณมากมายไม่สามารถฝึกฝนวิชาอาคมได้เลยด้วยซ้ำ ดังนั้นจนถึงปัจจุบัน มันจึงยังคงเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่แพร่หลายที่สุดในยุทธภพ
"วิชาบำรุงปราณมีหลากหลายรูปแบบ โดยหลักๆ แล้วจะมีสองขั้นตอนคือการสูดพ่นลมหายใจและการชักนำ ทว่าชาวยุทธภพที่เป็นปุถุชนธรรมดาส่วนใหญ่มักจะได้ไปเพียงครึ่งเดียว
"ผู้ที่ได้เคล็ดวิชาสูดพ่นลมหายใจมักจะเรียนรู้วิชาปาหี่ ผู้ที่ได้เคล็ดวิชาชักนำมักจะบำรุงร่างกาย เมื่อรวมสองสิ่งเข้าด้วยกัน จึงจะเป็นเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร
"..."
หลินเจวี๋ยเพิ่งจะนึกขึ้นได้
ในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา ตนเองมักจะบังเอิญมองเห็นปราณหรือแสงประหลาดบางอย่างอยู่บ่อยครั้ง ไม่ว่าจะเป็นบนยอดเขาในยามเช้าที่ดวงอาทิตย์เพิ่งขึ้น หรือในป่าหลังฝนตกช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ หรือแม้แต่ในชั่วพริบตาที่ชายชราผู้นั้นสูดซับปราณไฟในวันนี้ เป็นสิ่งที่ไม่อาจควบคุมและยากจะคาดเดา
หากเป็นไปตามที่ตำรากล่าวไว้ ดูเหมือนว่าตนเองจะมีพรสวรรค์ไม่เลว
"นี่คือหนึ่งในวิชาบำรุงปราณอันหลากหลาย:
"พึงรู้ไว้ว่าปราณมีการแบ่งแยกตามหยินหยาง เบญจธาตุ และสี่ฤดูกาล..."
หลินเจวี๋ยฟังต่อไป พลางฟังพลางคิด
หากสิ่งที่เขียนในตำราไม่ใช่เรื่องเท็จ ทั้งยังมีความน่าเชื่อถือสูง วิชากลืนอัคคีก็มีสามระดับคือ สูง กลาง และต่ำ สิ่งที่กลุ่มนักเล่นกลแสดงให้เห็นในวันนี้คือระดับกลางและระดับต่ำ ไม่รู้ว่าพวกเขาจะใช้วิชากลืนอัคคีระดับสูงได้หรือไม่ วิชาบำรุงปราณมักจะถูกผู้คนจับแยกออกเป็นการสูดพ่นลมหายใจและการชักนำ ชายชราผู้นั้นก็แสดงให้เห็นเพียงเคล็ดวิชาสูดพ่นลมหายใจ ไม่รู้ว่าเขาจะรู้จักวิชาบำรุงปราณที่สมบูรณ์หรือไม่
ถึงกระนั้นก็ยังนับว่าแปลกประหลาดมากอยู่ดี
ท้ายที่สุดไฟธรรมดาก็คือไฟ มีอานุภาพสังหารและข่มขู่ผู้คนได้ในระดับหนึ่ง การจัดการกับปีศาจน้อยหรือผีสางตนเล็กๆ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร
เพียงแต่พวกเขากลับยังคงแสดงอยู่ภายในเมือง
ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง
เมื่อลองคิดดูให้ดี หลินเจวี๋ยก็เคยได้ยินจากปากของผู้อาวุโสในหมู่บ้านว่า บนโลกนี้มียอดฝีมือในยุทธภพบางคนที่สามารถปลิดชีพคนในระยะสิบก้าวได้ในชั่วพริบตา ไม่ว่าจะเป็นเรื่องจริงหรือเท็จ วิชากลืนอัคคีเช่นนี้ก็มีอานุภาพธรรมดา ยากที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อผู้คนได้ในระยะเวลาอันสั้น ระยะการพ่นก็มีจำกัด หากต้องไปอยู่ในสนามรบหรือสถานการณ์ความเป็นความตายจริงๆ ก็ดูเหมือนจะไม่ได้เก่งกาจอะไรนัก
อย่างน้อยก็สู้ธนูไม่ได้
ทว่าจากคำพูดของเหล่านักเล่นกลเหล่านั้นก็พอจะฟังออกลางๆ ว่า สาเหตุที่เป็นเช่นนี้ ดูเหมือนจะเป็นทางเลือกของพวกเขาเองมากกว่า
ไม่ว่าอย่างไร การพูดคุยกับพวกเขาเมื่อวานนี้ ก็ช่วยเปิดหูเปิดตาให้หลินเจวี๋ยได้ไม่น้อย นอกจากการเปิดหูเปิดตาแล้ว ยังช่วยให้เขามองเห็นภาพลักษณ์ของโลกใบนี้ได้กว้างไกลขึ้นอีกนิด
"ผู้บำรุงปราณ สูดพ่นเบญจปราณ บำรุงกลิ่นอายวิญญาณ ควรประนีประนอม ยึดถือวิถีแห่งความสมดุล..."
หลินเจวี๋ยยังฟังไม่ทันจบทั้งหมด เสียงตะโกนเรียกให้ไปกินข้าวของลูกพี่ลูกน้องก็ดังมาจากข้างนอก ทำให้เขาหลุดออกจากสภาวะที่ราวกับกำลังรับฟังเสียงในใจของตนเอง
ฟังเพียงรอบเดียวย่อมไม่อาจเรียนรู้ได้ ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในตอนนี้ เขาจึงปิดตำราลง แล้ววางไว้บนตู้
แล้วก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองตู้อีกครั้ง
ด้านบนนั้นนอกจากตำราโบราณที่ไม่รู้ว่ามาจากไหนเล่มนี้แล้ว ยังมีหนังสือเย็บกี่อีกสิบกว่าเล่มวางอยู่ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นหนังสือที่เขายืมมาจากคหบดีในหมู่บ้านเหิงหรือไม่ก็จากบ้านของท่านอาจารย์
พ่อค้าในดินแดนแถบนี้ส่วนใหญ่นิยมชมชอบลัทธิขงจื๊อ สำหรับเรื่องการให้ยืมหนังสือนั้น พวกเขามักจะยินดีเสมอ หลินเจวี๋ยเป็นคนมีมารยาทมาโดยตลอด ทั้งยังทะนุถนอมหนังสือ และมักจะนำมาคืนตรงเวลาเสมอ ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงยินดีที่จะให้เขายืม
ทว่าตั้งแต่เกิดเหตุการณ์พบเจอปีศาจตอนค้างคืนที่ศาลบรรพชนหมู่บ้านเหิง หลินเจวี๋ยก็ไม่ได้เปิดหนังสืออ่านมาหลายวันแล้ว
และไม่ค่อยได้ไปเข้าเรียนที่สถานศึกษาแล้วด้วย
"เฮ้อ..."
หลินเจวี๋ยส่ายหน้า แล้วเดินออกไปข้างนอก
...
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น บนเนินเขาเล็กๆ นอกหมู่บ้าน
หลินเจวี๋ยมานั่งอยู่ที่นี่แล้ว
ตามที่ตำรากล่าวไว้ ปราณวิญญาณมีการแบ่งแยกตามฟ้าดิน หยินหยาง สี่ฤดูกาล และเบญจธาตุ ในทุกช่วงเวลาล้วนแตกต่างกัน แม้จะเปลี่ยนสถานที่ก็ยังแตกต่างกัน เปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
วิชาบำรุงปราณนั้นเรียบง่ายและเป็นพื้นฐานดั้งเดิม ผู้ฝึกฝนล้วนมีตบะญาณตื้นเขิน ดังนั้นเวลาบำเพ็ญเพียร ต้องจำให้ขึ้นใจว่าห้ามเอนเอียงไปทางใดทางหนึ่ง เหตุที่ผู้บำรุงปราณบนโลกมากมายฝึกฝนจนธาตุไฟเข้าแทรก ก็เป็นเพราะไม่เข้าใจหลักการข้อนี้ ไม่ได้ใส่ใจ เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ปราณที่หล่อเลี้ยงอยู่ภายในร่างก็จะไม่สมดุลและประนีประนอมอีกต่อไป
ยามเที่ยงวันปราณหยางหนักหน่วงเกินไป ยามเที่ยงคืนปราณหยินหนักหน่วงเกินไป ล้วนไม่เหมาะกับผู้ที่เรียนรู้วิชาบำรุงปราณ ดังนั้นจึงควรเลือกช่วงเช้าตรู่หรือช่วงพลบค่ำจึงจะดีที่สุด
สี่ฤดูกาลหมุนเวียน ล้วนมีความแตกต่างกัน ตัวอย่างเช่นในช่วงเทศกาลตงจื้อและเซี่ยจื้อ ฤดูหนึ่งกลางวันสั้นที่สุดกลางคืนยาวที่สุด อีกฤดูหนึ่งกลางคืนสั้นที่สุดกลางวันยาวที่สุด ล้วนเป็นช่วงเวลาที่ปราณหยินและปราณหยางฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งมีพลังเหนือกว่าอีกฝ่ายอย่างสุดขั้ว การฝึกฝนวิชาบำรุงปราณในช่วงเวลาเช่นนี้รังแต่จะลงแรงมากแต่ได้ผลน้อย มีแต่ผลเสียไม่มีผลดี ทางที่ดีควรหลีกเลี่ยงไปเสียเลย
ในทางกลับกัน ช่วงเวลาที่กลางวันและกลางคืนยาวนานเท่ากันอย่างชุนเฟินและชิวเฟิน ปราณหยินและหยางจะสมดุลที่สุด กลิ่นอายวิญญาณของฟ้าดินจะมหัศจรรย์ที่สุด การบำเพ็ญเพียรย่อมลงแรงน้อยแต่ได้ผลมาก
การบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในสถานที่เดียวก็ไม่ดี จำต้องเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ท่ามกลางขุนเขา สายน้ำ และผืนป่า ฟ้าดินกว้างใหญ่ไพศาล ควรเก็บเกี่ยวกลิ่นอายวิญญาณให้มาก
หลินเจวี๋ยทำจิตใจให้สงบและรวบรวมสมาธิตามที่ตำรากล่าวไว้
หมื่นความคิดในหัวไขว่คว้าหาเพียงหนึ่งความคิด จนค่อยๆ กลายเป็นไร้ความคิด ร่างกายหลอมรวมเข้ากับฟ้าดินตามธรรมชาติ รับรู้ถึงเบญจปราณแห่งฟ้าดิน และกลิ่นอายวิญญาณตามธรรมชาติ
ท่ามกลางความเลือนราง ดูเหมือนจะถึงจุดที่เหมาะสมแล้ว
เขาพลันลืมตาขึ้น
ภาพเบื้องหน้าโดยส่วนใหญ่ยังคงเป็นสภาพหมู่บ้านแบบเดิม
ลำธารสายเล็กๆ หนึ่งสาย น้ำพุหนึ่งแอ่ง ไหลจากบนลงล่าง บรรจบเข้าด้วยกันจากซ้ายและขวา หมู่บ้านสร้างขึ้นริมน้ำ เป็นกลุ่มกำแพงสีขาวและกระเบื้องสีครามขนาดใหญ่ ชายคาเรือนเรียงรายสลับซับซ้อน ในยามเช้าตรู่เช่นนี้ มักจะได้ยินเสียงนกร้องและเสียงสตรีทุบตีเสื้อผ้าดังก้องไปในอากาศ
ด้านหลังคือภูเขาสีเขียวขจีที่ทอดยาวราวกับฉากกั้น
ที่บอกว่าโดยส่วนใหญ่ ก็เป็นเพราะยังมีปราณอยู่ด้วย
ท่ามกลางเนินเขา เหนือลำธาร ภายในบ้านเรือน บนยอดเขาสูง ล้วนมีกระแสปราณเรืองแสงสลัวลอยวนเวียน กำเนิดจากฟ้าดิน และหวนคืนสู่ฟ้าดิน ทำให้ภาพนี้เพิ่มความแปลกประหลาดและชวนฝันขึ้นมาอีกหลายส่วน
"ช่างงดงามเหลือเกิน..."
ความคิดแรกของหลินเจวี๋ยกลับเป็นสิ่งนี้
จากนั้นเขาก็รักษาสติ พ่นลมหายใจออกมาชักนำ
"ซี้ด...
"ฟู่..."
ระหว่างการสูดพ่นลมหายใจ รู้สึกเลือนรางว่าสัมผัสได้ แต่ก็เหมือนจะไม่ได้
หลินเจวี๋ยไม่ร้อนรนและไม่สงสัย เขารักษาความอดทนและสูดพ่นลมหายใจต่อไปตามที่ตำรากำชับไว้
เมื่อสัมผัสปราณได้ที่ปากและจมูก ก็ชักนำเข้าสู่ร่างกาย
คาดไม่ถึงว่าเพียงครั้งเดียวก็จะมีความรู้สึกเลือนรางเกิดขึ้น
เป็นไปตามที่ตำรากล่าวไว้จริงๆ การที่ตนเองบังเอิญมองเห็นกลิ่นอายวิญญาณเบญจธาตุของฟ้าดินได้ น่าจะถือว่ามีพรสวรรค์ที่ดีมาก
ทว่าก็เป็นเพราะความดีความชอบของตำราที่อธิบายไว้อย่างละเอียดด้วย
เนื้อหาในตำราเล่มนี้ยืนอยู่บนจุดที่สูงกว่ามากอย่างสิ้นเชิง พกพาเอาประสบการณ์อันอุดมสมบูรณ์ ความเข้าใจอันลึกซึ้ง และตบะญาณอันสูงส่ง มาบอกเล่าถึงวิชาบำรุงปราณที่เรียบง่ายที่สุดนี้อย่างทะลุปรุโปร่งและครอบคลุม
กระทั่งดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลอยสูงขึ้น อุณหภูมิสูงขึ้น ปราณหยินและหยางยิ่งเสียสมดุลมากขึ้น หลินเจวี๋ยจึงค่อยลืมตาขึ้น
"ฟู่..."
พ่นปราณขุ่นมัวออกมาเป็นครั้งสุดท้าย
ตามที่ตำรากล่าวไว้ ควรหยุดได้แล้ว
หลินเจวี๋ยหลุดออกจากสภาวะจิตใจเช่นนั้น โลกเบื้องหน้ากลับมาแจ่มชัดและเป็นปกติอีกครั้ง ราวกับภาพวาดทิวทัศน์หมู่บ้านอันงดงาม
ทว่าเขากลับอดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดต่อไป
โลกใบนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ด้วย
ในเมื่อมีทั้งวิชาอาคมและภูตผีปีศาจ หรือว่าจะมีเทพเซียนและความเป็นอมตะอยู่จริง?
ไม่ว่าอย่างไร สิ่งเหล่านี้ต่างหากคือแง่มุมที่น่าสนใจและมีเอกลักษณ์ยิ่งกว่าของโลกใบนี้
"..."
หลินเจวี๋ยเงียบงัน
จิตใจไม่ได้จดจ่ออยู่กับการอ่านหนังสืออีกต่อไปแล้ว
เมื่อนึกถึงโลกแห่งเทพเซียนและภูตผีปีศาจที่ผู้อาวุโสในหมู่บ้านเล่าให้ฟัง หลินเจวี๋ยก็รู้สึกขึ้นมาในทันทีว่า วิชาอาคม อิทธิฤทธิ์ และเรื่องราวประหลาดเหนือธรรมชาติเหล่านั้น ช่างเหมือนกับภูเขาสูงตระหง่านในแดนไกล เหมือนกับทิวทัศน์อันกว้างใหญ่และงดงามไร้ที่ติ แม้จะดูเหมือนตั้งอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบสงบ ทว่าแท้จริงแล้วกลับกำลังส่งเสียงเพรียกหาเขาอยู่...
