【จังหวะเปลี่ยน】
หนวดรากกลายเป็นขา
ศพมีชีวิตคลานเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับแมงมุม ไม่เหลือเวลาให้คิดหรือลังเลเลยแม้แต่น้อย
ทว่า
อี้เฉินที่เผชิญหน้ากับทั้งหมดนี้กลับมีความแน่วแน่ยิ่งกว่าครั้งไหนๆ... เขาทุ่มทุกสิ่งทุกอย่างลงในการต่อสู้ที่อยู่ตรงหน้าซึ่งเหนือกว่าสามัญสำนึกนี้แล้ว
“ข้าไม่เคยคิดตั้งแต่แรกว่าจะผ่านพ้นวิกฤตไปได้ง่ายๆ
ข้าควรจะตายในห้องทดลองไปแล้ว แต่ตอนนี้กลับได้เกิดใหม่ข้ามมิติอย่างไม่คาดคิด... การจะคว้าคุณสมบัติเช่นนี้ไว้ให้มั่น ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล”
กำหมัดทั้งสองข้าง
ยกขาทั้งสองขึ้น
ฝืนดึงตัวเองให้หลุดจากหนวดรากที่แทงทะลุฝ่าเท้า
แม้ว่าหนามแหลมโค้งบนหนวดรากจะฝังลึกเข้าไปในเนื้อหนังแล้วก็ตาม
อี้เฉินรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเนื้อหนังบริเวณฝ่าเท้าของเขากำลังถูกขูดออกทีละนิด... ความเจ็บปวดรุนแรงที่เสียดแทงถึงกระดูกนี้สามารถทำให้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถออกแรงต่อได้ หรือกระทั่งหมดสติไปทันที
“หลุดออกมาสิวะ!!”
เสียงคำรามดังก้องออกมาจากส่วนลึกที่สุดของลำคอ
ฉัวะ!
เมื่อหลุดจากพันธนาการ เลือดสีแดงคล้ำก็สาดกระเซ็นเต็มพื้น
บนฝ่าเท้าที่ได้รับอิสรภาพกลับคืนมา สามารถมองเห็นรูโหว่ขนาดเท่านิ้วมือได้อย่างชัดเจน ภายในยังมีเศษเนื้อและกลีบดอกไม้หลงเหลืออยู่มากมาย
ตลอดกระบวนการอี้เฉินไม่ได้ร้องโหยหวนออกมาเลยแม้แต่น้อย แม้แต่เสียงหอบหายใจก็ยังถูกสะกดกลั้นไว้
ต่อไปนี้ต่างหากคือช่วงเวลาสำคัญที่จะตัดสินความเป็นความตาย
ศพมีชีวิตอยู่ตรงหน้าแล้ว
ภัยคุกคามที่แท้จริงไม่ได้มีเพียงใยราที่พ่นออกมาจากปาก
หนวดรากที่งอกอยู่บนหลังของศพมีชีวิตก็กางออกจนสุด เล็งไปที่แขน หน้าท้อง และขาของอี้เฉิน
พยายามที่จะแทงทะลุและตรึงร่างเขาไว้กลางอากาศ เพื่อให้ง่ายต่อการกิน
ในชั่วพริบตานั้น
อาจเป็นเพราะความเจ็บปวดอย่างรุนแรงกระตุ้นให้ร่างกายหลั่งอะดรีนาลีนออกมามากขึ้น
หรืออาจเป็นเพราะการเผชิญหน้ากับวิกฤตที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ทำให้ศักยภาพที่ซ่อนเร้นถูกปลุกขึ้นมาจนหมดสิ้น
“ข้าต้องหาจุดอ่อนให้เจอ!”
【รวมศูนย์สายตา】
ภาพของศพมีชีวิตที่รับรู้ผ่านการมองเห็นราวกับถูกหยุดนิ่ง
กลายเป็นภาพนิ่งความละเอียดสูงพิเศษภาพหนึ่ง แล้วทำการวิเคราะห์รายละเอียดในสมอง
กระโดดถอยหลังหลบ ไม่ได้ผล!
กลิ้งตัวไปด้านข้าง ไม่ได้ผล!
ทะลวงฝ่าไปทางเดียว ไม่ได้ผล!
แผนการจำลองที่พยายามจะใช้ทำลายสถานการณ์คับขันถูกปฏิเสธไปทีละแผน
จนกระทั่งพบรูปแบบการรับมือที่ดีที่สุด
กระบวนการคิดและวิเคราะห์ทั้งหมดแทบจะไม่ใช้เวลาเลย
ฟู่... สูดหายใจเข้าลึกๆ
เมื่อเผชิญหน้ากับศพมีชีวิตที่อยู่ห่างไปเพียงฝ่ามือกั้น
อี้เฉินไม่ได้เลือกที่จะหลบหลีกหรือทิ้งระยะห่าง และไม่ได้ตั้งท่าป้องกันใดๆ
แต่กลับทำในสิ่งที่อันตรายและน่าฉงน
【ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว】
อาศัยการก้าวยาวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วเป็นพิเศษ เพื่อเข้า 'เผชิญหน้า' กับศพมีชีวิตก่อนเวลา
ทว่า
การรุกเข้าไปข้างหน้าอย่างกะทันหันเช่นนี้เองที่ทำให้จังหวะของศพมีชีวิตซึ่งมีความคิดอ่านเรียบง่ายต้องปั่นป่วน
หนวดรากที่แทงมาจากทางซ้ายและขวาทั้งหมดพลาดเป้า อย่างมากก็แค่ทำให้แขนเป็นแผลถลอก
แต่ว่า
แม้จะหลบการแทงของหนวดรากได้ แต่ก็ยังมีอันตรายอีกอย่างหนึ่งอยู่
กลุ่มใยราที่งอกอยู่ในปากของศพมีชีวิตกำลังจะสัมผัสใบหน้า
ในตอนนี้
อี้เฉินเปลี่ยนมาใช้สองมือจับขวานแล้ว
มือหนึ่งจับที่ปลายด้ามขวาน
อีกมือหนึ่งจับในตำแหน่งที่ใกล้กับหัวขวาน
ท่านี้สามารถเพิ่มพลังในการฟันได้อย่างมากและลดระยะการโจมตี... เหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด
ผลจากการกระตุ้นของอะดรีนาลีน ทำให้เส้นเลือดบนแขนทั้งสองข้างปูดโปนขึ้นมาอย่างน่ากลัว
เท้าขวาที่ก้าวไปข้างหน้าทำให้ร่างกายเอนไปข้างหน้าเล็กน้อย
ลดจุดศูนย์ถ่วงลงต่ำ
ร่างกายโค้งงอเป็นคันธนู
ยกแขนสองข้างขึ้น เงื้อขวานแล้วจามลงมา!
คมขวานเงินวาดเส้นโค้งอันสมบูรณ์แบบกลางอากาศ
ก่อนที่ใยราจะสัมผัสใบหน้า
ก็จามลงบนกลางศีรษะของศพมีชีวิตอย่างตั้งฉากและแม่นยำ
กะโหลกศีรษะของศพที่เน่าเปื่อยและเป็นรูอยู่แล้ว ไม่อาจทนรับการจามเช่นนี้ได้เลย
แกร๊ก!
กะโหลกส่วนบนถูกฟันจนแยกออกจากกันโดยสิ้นเชิง
จากนั้นก็ตัดผ่านสมองสีเขียวที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับมอส
แล้วผ่าขากรรไกรล่างทะลุไปจนถึงลำคอ~ รวดเดียวจบ!
ศีรษะทั้งใบถูกขวานนี้ผ่าออกเป็นสองซีกอย่างสมบูรณ์
ในขณะเดียวกัน ผลจากโลหะเงินทำให้มีควันดำหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากบาดแผล... สมองในสภาพมอสละลายหายไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นของเหลวสีเขียวหยดแล้วหยดเล่าไหลนองอยู่บนพื้น
นี่หมายความว่าสิ่งที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในศพมีชีวิตได้ถูกลบล้างไปโดยสิ้นเชิง มันเสื่อมถอยกลับไปเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่ไม่มีความสามารถในการคิด
ในตอนนั้นเอง
กุกกัก~
ก้อนเนื้อที่หยั่งรากอยู่บนไหล่สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงหันควับไปด้านหลังทันที
มันแบ่งปันสถานการณ์ด้านหลังผ่านหน้าต่างการมองเห็นเล็กๆ ให้กับอี้เฉิน
หนวดรากที่ก่อนหน้านี้แทงพลาดเป้า กำลังแทงสวนกลับมา
“หลบไป!”
ก้อนเนื้อร้องเตือน
อี้เฉินเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องด้วยการก้มตัวหลบและกลิ้งไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว... ฉัวะ!
ระหว่างที่กลิ้งตัว ดูเหมือนร่างกายจะถูกอะไรบางอย่างทิ่มแทง
เมื่อกลิ้งตัวเสร็จและลุกขึ้นยืน
แขนซ้ายทั้งแขนห้อยตกลงอย่างหมดแรง ยกขึ้นไม่ได้เลย มีเพียงนิ้วมือที่ยังขยับได้เล็กน้อย
เมื่อมองดูดีๆ
ต้นแขนซ้ายถูกแทงทะลุเป็นรูขนาดเท่าเหรียญ แม้กระทั่งมีมอสตกค้างอยู่ภายใน ทำให้บาดแผลติดเชื้อ
ติ๋งๆ~
เลือดไหลลงมาตามแขนผสมกับเลือดที่ไหลออกมาจากฝ่าเท้า ย้อมพื้นให้กลายเป็นสีแดงเป็นวงกว้าง
ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและผลจากการเสียเลือดถาโถมเข้ามาดุจคลื่นลม
เพียงแค่ผ่อนคลายลงแม้แต่นิดเดียว สติก็จะพังทลายลงโดยสิ้นเชิง
“ไม่... ข้าจะตายไม่ได้!”
อี้เฉินส่ายศีรษะอย่างแรง บังคับให้ตัวเองมีสติอยู่เสมอ
ซี่ๆ! มีเสียงประหลาดดังขึ้น
ห่างออกไปห้าเมตร
บริเวณศีรษะของศพมีชีวิตที่ถูกผ่าออก การเผาไหม้จากโลหะเงินได้หยุดลงแล้ว
หน่ออ่อนและกิ่งก้านจำนวนมากผุดขึ้นมาจากบาดแผลในทันทีแล้วพันกันไปมา... ระหว่างซีกศีรษะทั้งสองที่ทำมุม 90 องศา เกิดเป็นช่อดอกไม้ขึ้นมาแทนที่ศีรษะเดิม
มันจ้องมองอี้เฉินอีกครั้ง
ราวกับสัตว์ป่าคลุ้มคลั่งที่ไร้สติ พุ่งเข้ามาโจมตี
รูปร่างบิดเบี้ยว
จังหวะก้าวผิดมนุษย์มนา
หนวดรากที่หลังยิ่งเต้นระบำอย่างบ้าคลั่ง
อี้เฉินทำได้เพียงอาศัยการเสริมความสามารถในการมองเห็น พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อมองเส้นทางการสะบัดของหนวดรากแต่ละเส้นให้ออก
ในระหว่างนี้ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย
กลิ้งตัว เบนตัวไปด้านข้าง กระโดดถอยหลัง
หาช่องว่างทุกช่องให้เจอ แล้วโจมตีกลับ
7,
6,
5,
...หนวดรากถูกอี้เฉินฟันขาดไปทีละเส้น
ในทำนองเดียวกัน เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ฝ่าเท้าและแขนซ้ายที่ไร้เรี่ยวแรง การเคลื่อนไหวของอี้เฉินจึงช้ากว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด
ระหว่างนั้นเองเขาก็ถูกแทงทะลุหน้าท้องและต้นขาก็ถูกฉีกขาด
พร้อมที่จะล้มลงได้ทุกเมื่อ
“ยัง... ยังเหลืออีกสองเส้นสุดท้าย”
กัดฟันแน่น
ขณะที่อี้เฉินกำลังจะหลบการโจมตีครั้งต่อไป
หวี่!
เสียงหูอื้อดังขึ้น ราวกับมีคนตีฆ้องตีกลองอยู่ในสมอง
การมองเห็นพร่ามัวในทันที การรับรู้ของร่างกายก็หายไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน
ท่าหลบหลีกทำได้เพียงครึ่งเดียว ร่างกายก็เอนไปข้างหน้า
ฉัวะ!
หลบหนวดรากของศพมีชีวิตได้ไม่หมด
มันเฉียดผ่านไหล่ขวาไป
บังเอิญบาดถูกก้อนเนื้อสีดำที่ติดตั้งอยู่บนไหล่พอดี
เลือดสีดำข้นเหนียวและประหลาดไหลออกมาจากบาดแผลที่มีขนปุกปุย
ลูกตาที่อมอยู่ในปากก็ถูกย้อมเป็นสีดำในทันที จ้องเขม็งไปที่ศพมีชีวิตตรงหน้า
เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว! ก็ทำให้ศพมีชีวิตเกิดปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณดั้งเดิม
【ความหวาดกลัว】
สัญชาตญาณความกลัวที่รุนแรงอย่างยิ่งยวดบีบให้ศพมีชีวิตยืนนิ่งอยู่กับที่
ในขณะเดียวกัน
อี้เฉินที่สติเลือนราง หลังจากโซซัดโซเซไปข้างหน้าก้าวหนึ่ง กลับไม่ล้มลง... ไม่รู้ว่าด้วยความมุ่งมั่นแบบไหน เขาถึงกลับมารวบรวมสมาธิได้อีกครั้ง
เขาไม่สามารถคิดเรื่องอื่นได้อีกต่อไปแล้ว
ในใจมีความคิดเพียงอย่างเดียว -【สังหารเป้าหมาย】
ขวานในมือถูกยกขึ้นกลางอากาศ
ขณะที่ทำท่าจะฟัน ร่างกายก็บิดตามไปด้วย
ศักยภาพที่ถูกกระตุ้นขึ้นในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายได้ระดมพลังทั้งร่าง
สายตาล็อกเป้าไปที่ส่วนนูนบริเวณเอวของศพมีชีวิตอย่างไม่วางตา
ฟิ้ว!
ด้วยสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเช่นกัน
หนวดรากที่งอกอยู่บนหลังของศพมีชีวิตก็เข้าปกป้อง 'จุดตาย' ในทันที ผิวชั้นนอกแข็งตัวขึ้น
คมขวานเงินฟาดลงมา...
แกร๊ก!
เสียงคล้ายกับต้นไม้หักและเศษไม้แตกกระจายดังขึ้นในสุสานหมายเลข 4
หนวดรากที่แข็งตัวสองเส้นปลิวกระเด็นไปในอากาศ
ก้อนหนองพยาธิสภาพที่ซ่อนอยู่ใต้ผิวหนังถูกตัดขาดโดยสิ้นเชิง...
ในวินาทีที่การจามสิ้นสุดลง
ความมุ่งมั่นก็ไม่อาจจะค้ำจุนได้อีกต่อไป
อี้เฉินพลันหน้ามืดแล้วล้มลงพร้อมกับศพมีชีวิต
