"เรื่องนี้... จะว่าไปก็ต้องโทษผมเอง ความจริงแล้ว ผมตั้งใจจะทำให้คุณประหลาดใจน่ะ"
"ประหลาดใจเรื่องอะไร?" เถาอวี้ซูถาม
หลินเฉาหยางใช้มือตบลงบนเตียงโครงเหล็กใต้ร่างของทั้งสองคน ทำให้เกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ
"เตียงของเรามันดูไม่ได้แล้ว ผมตั้งใจจะเปลี่ยนเตียงดีๆ แล้วก็ซื้อฟูกสปริงมาด้วย เสียดายที่ยังหาคูปองไม่ได้สักที"
เถาอวี้ซูฟังคำพูดของสามีจบก็รู้สึกขบขันปนซาบซึ้งใจอยู่บ้าง เธอจำได้ว่าช่วงแรกที่เพิ่งย้ายเข้ามาในบ้าน หลินเฉาหยางเคยพูดถึงเรื่องนี้จริงๆ
เพียงแต่คิดไม่ถึง เธอคิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะจำใส่ใจมาตลอด
"ก็แค่เตียงหลังเดียว คุ้มที่จะให้คุณเปลืองความคิดขนาดนั้นเชียวเหรอ?"
"การกินกับการนอนคือสองเรื่องใหญ่ในชีวิต จะทำส่งเดชไม่ได้ มันส่งผลโดยตรงต่อดัชนีความสุขในชีวิตของเราเลยนะ" หลินเฉาหยางกล่าวอย่างจริงจัง
เถาอวี้ซูเอ่ยแซว "สมแล้วที่เป็นลูกเขยพ่อฉัน ในจุดนี้ความคิดของพวกคุณสองคนคล้ายกันมากจริงๆ"
"แน่นอนสิ พ่อตาคือแบบอย่างให้ผมเรียนรู้"
"ชมหน่อยก็เหลิงเลยนะ"
เถาอวี้ซูยื่นมือออกมา "ค่าต้นฉบับล่ะ?"
ยกภูเขาออกจากอกหลินเฉาหยาง ในที่สุดก็แถรอดไปได้เสียที
เขาล้วงเงินออกจากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วส่งให้เถาอวี้ซู
"เก็บไว้ตรงนี้เลยเหรอ? ไม่กลัวฉันเจอหรือไง?"
"เจอก็เจอสิ ผมไม่ได้ตั้งใจจะปิดบังคุณจริงๆ เสียหน่อย" หลินเฉาหยางกล่าวอย่างหนักแน่น
เถาอวี้ซูนับเงิน "เงินนี่ไม่ถูกต้องนะ"
หลินเฉาหยางใจหายวาบ "ไม่ถูกต้องยังไง?"
""คนเลี้ยงม้า" มีแค่หนึ่งหมื่นเจ็ดพันตัวอักษร ทำไมถึงมีเงินตั้งร้อยกว่าหยวน?"
ในยุคปฏิวัติวัฒนธรรม ระบบการจ่ายค่าตอบแทนต้นฉบับในประเทศล่มสลายอย่างสิ้นเชิง ปีที่แล้วสำนักงานบริหารกิจการสิ่งพิมพ์แห่งชาติได้ออก "ประกาศว่าด้วยการทดลองใช้วิธีการจ่ายค่าตอบแทนและเงินอุดหนุนสำหรับสิ่งพิมพ์ข่าว"
ประกาศกำหนดให้ใช้ระบบค่าต้นฉบับอัตราต่ำ และจ่ายค่าต้นฉบับรวดเดียวตามคุณภาพและจำนวนตัวอักษรของผลงาน ต้นฉบับงานเขียนอยู่ที่สองถึงเจ็ดหยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร ต้นฉบับงานแปลอยู่ที่หนึ่งถึงห้าหยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร
ดังนั้นมาตรฐานค่าต้นฉบับสำหรับการส่งผลงานตีพิมพ์ในช่วงสองปีนี้โดยทั่วไปคือสามถึงห้าหยวนต่อหนึ่งพันตัวอักษร อัตราหกถึงเจ็ดหยวนถือเป็นมาตรฐานของนักเขียนชื่อดังแล้ว
เถาอวี้ซูเองก็ส่งผลงานตีพิมพ์เช่นกัน จึงเข้าใจมาตรฐานค่าต้นฉบับในปัจจุบันเป็นอย่างดี
หลินเฉาหยางถอนหายใจอย่างโล่งอก ในขณะเดียวกันก็แอบบ่นในใจ สรุปว่าที่เธอนั่งดูอยู่นานสองนานเมื่อกี้คือไปคำนวณจำนวนตัวอักษรมาเหรอ?
"คุณลืมไปแล้วหรือไง ผมยังตีพิมพ์บทความเบื้องหลังการสร้างสรรค์ใน "เยียนจิงวรรณศิลป์" ด้วย กองบรรณาธิการยังขึ้นค่าต้นฉบับให้ผมอีกต่างหาก "คนเลี้ยงม้า" ได้พันละห้าหยวน บทความเบื้องหลังการสร้างสรรค์ได้พันละเจ็ดหยวน รวมกันเป็น 113 หยวน"
"ถึงว่าล่ะ"
เถาอวี้ซูกำลังจะยัดธนบัตรปึกนั้นลงกระเป๋าอย่างดีอกดีใจ แต่พอคิดไปคิดมา เธอก็ดึงธนบัตรใบละสิบหยวนออกมาหนึ่งใบ
"นี่ของคุณ"
"ส่วนนี่ของฉัน"
เดิมทีหลินเฉาหยางยังนึกเสียดายธนบัตรที่เพิ่งได้ซุกกระเป๋าอยู่ไม่กี่วัน แต่พอมองท่าทางหน้าเงินเล็กๆ ของเถาอวี้ซู ไม่รู้ทำไมอารมณ์ของเขาถึงได้เบิกบานขึ้นมาอย่างกะทันหัน
พอค่าต้นฉบับถึงมือ เถาอวี้ซูก็มองไปที่หลินเฉาหยางอีกครั้ง แววตาเปล่งประกายด้วยความชื่นชม
"คุณเล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ ตกลงคุณเขียนนิยายที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ออกมาได้ยังไง? เมื่อก่อนไม่เห็นเคยได้ยินคุณบอกว่าเคยเขียนนิยายเลย เขียนครั้งแรกก็ได้ลงตีพิมพ์ใน "เยียนจิงวรรณศิลป์" แถมยังโด่งดังขนาดนี้อีก!"
พอพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็ตาสว่างขึ้นมาทันที
ท่าทีของเถาอวี้ซูทำให้หลินเฉาหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา มิน่าล่ะใครๆ ถึงบอกว่าความชื่นชมจากผู้หญิงคือยาชูกำลังชั้นเลิศของผู้ชาย
"ตอนแรกผมก็อยากเขียนนะ แต่ยังไม่มีแนวคิดอะไร ต่อมาได้เห็นรายงานข่าวชิ้นหนึ่งใน "หนังสือพิมพ์กรรมกร" เป็นเรื่องเกี่ยวกับสามีภรรยานักศึกษาคู่หนึ่งในหนิงเซี่ยที่ปฏิเสธการรับมรดกทรัพย์สินมหาศาลจากญาติในต่างประเทศ แล้วตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยวที่จะปักหลักสร้างความเจริญในพื้นที่ห่างไกลของประเทศ
รายงานข่าวชิ้นนี้จุดประกายความคิดให้ผม ประจวบเหมาะกับที่ผมทำงานในห้องสมุด ทุกวันพอมีเวลาว่างอยู่บ้าง ก็เลยไปค้นหาข้อมูลมาจำนวนหนึ่ง พอลองวางโครงเรื่องดู ก็เลยกลายมาเป็นเค้าโครงของ "คนเลี้ยงม้า""
ตั้งแต่ตอนเริ่มมีความคิดที่จะเขียนนิยายเรื่อง "คนเลี้ยงม้า" หลินเฉาหยางก็คิดเตรียมคำตอบเอาไว้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผู้อ่าน คนในครอบครัว หรือบรรณาธิการ วันข้างหน้าย่อมต้องมีคนถามถึงจุดเริ่มต้นในการสร้างสรรค์ผลงานของเขาอย่างแน่นอน นี่เรียกว่าเตรียมพร้อมไว้ก่อนภัยมา
"แล้วพอคุณลงมือก็เขียนออกมาได้เลยเหรอ? ไม่เจออุปสรรคอะไรบ้างหรือไง?"
นี่คือสิ่งที่เถาอวี้ซูรู้สึกสงสัยใคร่รู้มากที่สุด
เธอไม่ได้ดูถูกวุฒิการศึกษาระดับมัธยมต้นของสามีหรอกนะ เพียงแต่งานเขียนวรรณกรรมไม่ใช่แค่ว่าเขียนหนังสือเป็นหรือเก่งวิชาภาษาแล้วจะพอ มือใหม่ทุกคนในช่วงเริ่มต้นย่อมต้องเผชิญกับปัญหาต่างๆ นานาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
"ก็มีบ้างแหละ ตอนแรกก็เขียนไม่ค่อยลื่นไหล ตะกุกตะกักอยู่เหมือนกัน ผมว่ากุญแจสำคัญคือต้องมีความอดทน พออดทนผ่านพ้นมาได้ มันก็ดีขึ้นเอง"
หลินเฉาหยางตอบอย่างเรียบง่าย แต่เถาอวี้ซูเรียนอยู่ภาควิชาภาษาจีน แถมตอนนี้ยังเขียนบทวิจารณ์วรรณกรรมอยู่ด้วย จึงรู้ซึ้งถึงความยากลำบากในเรื่องนี้เป็นอย่างดี
สามีไม่เคยมีประสบการณ์ด้านงานเขียนมาก่อน การที่สามารถแต่งนิยายความยาวนับหมื่นตัวอักษรแถมยังยอดเยี่ยมไร้ที่ติได้ในเวลาอันสั้นขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้วย่อมต้องเป็นเพราะเขามีพรสวรรค์อย่างแน่นอน
เธออดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงตอนที่ทั้งสองคนรู้จักกันแรกๆ
ตอนนั้นเธอยังเป็นปัญญาชนลงสู่ชนบทที่หมู่บ้านเสี่ยวหยางถุน หลินเฉาหยางผิวพรรณขาวสะอาดสะอ้าน ดูเป็นคนสุภาพเรียบร้อย วันธรรมดาทั้งสองคนมีโอกาสได้ใช้แรงงานด้วยกันบ้างก็ถือว่ารู้จักมักจี่กัน แต่ก็ยังมองไม่ออกว่าเขามีอะไรพิเศษ
จนกระทั่งต่อมาเขาเสียเลือดมากเพราะเข้าไปช่วยชีวิตเธอ กว่าจะฟื้นตัวกลับมาได้ก็แทบแย่ เธอซาบซึ้งในบุญคุณช่วยชีวิตของหลินเฉาหยาง จึงคอยดูแลเขาอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย
เมื่อเวลาผ่านไป ระหว่างที่ได้ใกล้ชิดกันเธอก็พบว่า หลินเฉาหยางกลับเป็นคนที่มีความสามารถซ่อนอยู่ในตัว โดยเฉพาะในด้านวรรณกรรม เขายิ่งมีความรู้สึกนึกคิดและวิสัยทัศน์ที่เฉียบแหลม
คนอื่นต่างก็คิดว่าเธอตกลงปลงใจกับหลินเฉาหยางเพียงเพราะทดแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิต แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงสาเหตุหนึ่ง แต่ไม่ใช่สาเหตุหลัก คนอย่างเถาอวี้ซูไม่ใช่คนหัวโบราณคร่ำครึขนาดนั้น
มีเพียงเธอเองที่รู้ดี ว่าเธอและหลินเฉาหยางมีรสนิยมและความสนใจที่ตรงกัน
พริบตาเดียว ทั้งสองคนแต่งงานกันใกล้จะครบหนึ่งปีแล้ว เถาอวี้ซูรู้ดีถึงเสียงวิพากษ์วิจารณ์และสายตาที่ไม่เห็นด้วยของคนรอบข้างที่มีต่อชีวิตคู่ของเธอกับหลินเฉาหยาง แม้แต่มารดาผู้ให้กำเนิดก็ยังคัดค้านหัวชนฝา แต่เธอก็ยังยืนกรานที่จะก้าวเดินต่อไป
เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวที่ต้องเผชิญมาตลอดหนึ่งปีนี้ เถาอวี้ซูก็รู้สึกแสบจมูกขึ้นมาตงิดๆ
จู่ๆ เถาอวี้ซูก็ซุกหน้าลงในอ้อมอกของหลินเฉาหยาง ตอนแรกเขายังคิดว่าภรรยาเก็บความชื่นชมในใจเอาไว้ไม่อยู่เลยโผเข้ามากอด แต่พอเขาสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นอุ่นวาบที่หน้าอก ถึงได้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
หลินเฉาหยางประคองใบหน้าจิ้มลิ้มนั้นขึ้นมาอย่างแผ่วเบา กลับพบว่าเถาอวี้ซูกำลังร้องไห้น้ำตานองหน้า ชวนให้ผู้ที่พบเห็นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารและเอ็นดู
การร้องไห้ของเธอในครั้งนี้ทำเอาเขาใจคอไม่ดี ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
"เป็นอะไรไปเนี่ย? ทำไมจู่ๆ ถึงร้องไห้ขึ้นมาล่ะ?"
หยาดน้ำตาใสกระจ่างเอ่อคลออยู่เต็มเบ้าตาก่อนจะร่วงหล่น เถาอวี้ซูสะอื้นไห้พลางมองหลินเฉาหยางโดยไม่พูดจาอะไร เขายิ่งร้อนใจหนักเข้าไปอีก
"พูดสิ? โดนรังแกที่มหาวิทยาลัยมาเหรอ? หรือคนที่บ้านทำอะไรให้คุณขัดเคืองใจ?" หลินเฉาหยางเช็ดน้ำตาให้เถาอวี้ซูด้วยความปวดใจ
ตอนนั้นเองเธอถึงได้สูดน้ำมูกแล้วเอ่ยปาก "พวกเขาไม่เข้าใจหรอก มีเพียงฉันที่รู้ ว่าคุณคือทองคำ"
ความร้อนรนในใจแปรเปลี่ยนเป็นความอ่อนโยนในชั่วพริบตา ที่แท้ที่เธอร้องไห้ก็เพราะเรื่องนี้นี่เอง
เรื่องราวต่างๆ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาสว่างวาบขึ้นมาในหัวของหลินเฉาหยาง นับตั้งแต่วันที่เธอตัดสินใจเลือกเขาอย่างไม่ลังเล เธอเองก็คงต้องแบกรับความกดดันเอาไว้มากเหมือนกันใช่ไหม?
"ยัยเด็กโง่ เรื่องแค่นี้มีอะไรให้น่าร้องไห้กัน" หลินเฉาหยางเช็ดคราบน้ำตาให้เธออีกครั้ง "สามีของคุณไม่ได้เป็นแค่ทองคำนะ แต่เป็นเหมืองทองต่างหาก"
เถาอวี้ซูหัวเราะทั้งน้ำตา รอยยิ้มนี้สดใสราวกับดอกไม้ผลิบาน "คนหลงตัวเอง!"
หลังจากหัวเราะกันเสร็จ หลินเฉาหยางก็พูดด้วยสีหน้ารู้สึกผิดว่า "ขอโทษนะ!"
เถาอวี้ซูคิดว่าที่เขาขอโทษเป็นเพราะเธอต้องทนรับความน้อยเนื้อต่ำใจ "เราเป็นสามีภรรยากัน จะพูดคำนี้ทำไม?"
"นี่ ฉันถามคุณหน่อย ตัวละครซิ่วจือ คุณสร้างขึ้นมาได้ยังไง?"
"นี่คุณดูไม่ออกเลยเหรอ ผมก็เขียนโดยมีคุณเป็นต้นแบบไง!"
"ฮึ ปากหวานนักนะ แล้วชิงชิงล่ะ? ทำไมถึงให้เป็นลูกสาว?"
"คุณไม่ชอบลูกสาวเหรอ? ผมนึกว่าคุณชอบลูกสาวเสียอีก!"
"จะลูกชายหรือลูกสาวฉันก็ชอบทั้งนั้นแหละ"
"งั้นเรามาทำลูกกันสักคนเถอะ!"
"ว้าย! คุณบ้าไปแล้วเหรอ!"
