"ดูเหมือนว่าผลกระทบจากนิยายไม่กี่เรื่องของฉัน ในที่สุดก็สร้างอิทธิพลมากพอต่อโลกที่อุตสาหกรรมเกมเป็นศูนย์แห่งนี้ได้แล้ว เริ่มมีบริษัทคอมพิวเตอร์แสงบางแห่งหันมาพัฒนาทางด้านนี้กันแล้ว..."
เมื่อเห็นข่าวนี้ เย่ฉุยก็รู้สึกดีใจไม่น้อย
อุตสาหกรรมเกมของโลกนี้กำลังจะเริ่มพัฒนาขึ้น และเย่ฉุยก็ไม่กังวลเลยสักนิดว่าจะมีใครมาแข่งขันกับเขา
แนวคิดและไอเดียเกมต่างๆ ที่เขาครอบครองอยู่ในหัว ล้วนก่อตัวขึ้นจากการพัฒนามานานหลายสิบปีในอีกโลกหนึ่ง
ในโลกนี้ แม้ระดับการพัฒนาทางเทคโนโลยีจะก้าวล้ำนำหน้าอีกโลกหนึ่งไปไกลลิบ แต่แนวคิดเรื่องเกมกลับยังไม่ได้เริ่มต้นขึ้นด้วยซ้ำ
หากต้องมาแข่งกับเย่ฉุย เย่ฉุยยังรู้สึกว่านั่นเป็นการรังแกพวกเขาเสียด้วยซ้ำ
ทว่าการมีโลกอุตสาหกรรมเกมที่มีผู้คนมากมายร่วมกันสร้างสรรค์ผลงาน เย่ฉุยเองก็รู้สึกยินดีเช่นกัน แบบนี้ถึงจะน่าสนุกไม่ใช่หรือไง?
หลังจากล้างหน้าแปรงฟันเสร็จ เย่ฉุยก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เสียงหวานใสของฟางหนานดังลอดเข้ามาจากข้างนอก "ฉุยฉุย ตื่นหรือยัง? กินข้าวเช้าได้แล้ว"
"จะไปเดี๋ยวนี้แหละ"
เย่ฉุยขานรับพลางเดินไปเปิดประตูห้อง
ฟางหนานเข็นรถเข็นของเย่ฉุยมาที่โต๊ะอาหาร
อาหารเช้าเรียบง่ายถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว ฟางซีกับเจี่ยนฝานกำลังค่อยๆ กินกันอยู่ สายตาของทั้งคู่ต่างจ้องมองเย่ฉุยกับฟางหนานด้วยความประหลาดใจ
ที่ต่างออกไปคือดวงตาเล็กๆ ของฟางซีนั้นแฝงไปด้วยรอยยิ้ม ส่วนดวงตาของเจี่ยนฝานกลับมีประกายไฟลุกโชน — เมื่อคืนฟางหนานขลุกอยู่ในห้องของเย่ฉุยจนถึงเที่ยงคืน แถมยังมีเสียงแปลกๆ ดังลอดออกมาจากห้องเป็นระยะ...
สองคนนี้เมื่อคืนทำอะไรกันแน่?
แม้ในใจจะอยากรู้ แต่ฟางซีกับเจี่ยนฝานก็ไม่กล้าคาดคั้น เรื่องแบบนี้ทางที่ดีอย่าไปถามฟางหนานเลย เธอสติแตกได้ง่ายๆ
ตอนที่ใกล้จะกินอาหารเช้าเสร็จ เจี่ยนฝานก็เอ่ยปากขึ้นมา
"เย่ฉุยเข้าร่วมสตูดิโอของเราแล้ว วันนี้เป็นวันแรกที่เราเริ่มงานกันอย่างเป็นทางการ ส่วนโปรเจกต์ต่อไปของเรา ฉันมีตัวเลือกที่ไม่เลวเลยทีเดียว"
พูดจบ เจี่ยนฝานก็เปิดหน้าจอโฮโลแกรมจากคอมพิวเตอร์แสงพกพาของตัวเอง บนนั้นปรากฏข้อความฉบับหนึ่ง เจี่ยนฝานพูดต่อ
"ฉันรู้จักเพื่อนคนหนึ่ง เขาทำงานอยู่ในบริษัทการค้าและเศรษฐกิจ ช่วงนี้พวกเขาต้องการซอฟต์แวร์จัดการการเงินที่ปรับแต่งมาโดยเฉพาะ เลยอยากให้พวกเราช่วยทำขึ้นมาตามสั่ง หากประเมินจากความคืบหน้าของพวกเรา น่าจะใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนก็เสร็จ ทุกคนคิดว่ายังไง?"
นี่คืองานประจำวันของสตูดิโอเจี่ยนฝาน
ตอนนี้คือยุคเครือข่ายอินเทอร์เน็ต เนื่องจากเครือข่ายอินเทอร์เน็ตของโลกนี้ยังไม่ได้เต็มไปด้วยความเกินจริงและการหลอกลวงเหมือนโลกก่อน ชาวเน็ตยังคงใสซื่อ และเครือข่ายอินเทอร์เน็ตของโลกนี้ก็มีการจัดการที่ดีเยี่ยม
ดังนั้น หลายๆ ด้านของหลายบริษัทจึงพึ่งพาเครือข่ายอินเทอร์เน็ต แม้กระทั่งบุคคลทั่วไปก็ขาดเครือข่ายอินเทอร์เน็ตไปไม่ได้ในหลายๆ ด้านเช่นกัน
อย่างเช่นการใช้จ่าย โลกนี้แทบไม่มีใครใช้ธนบัตรกันแล้ว ล้วนใช้คอมพิวเตอร์แสงพกพาโอนเงินกันโดยตรงทั้งสิ้น
หรืออย่างตอนที่เย่ฉุยเข้าร่วมสตูดิโอแห่งนี้ สัญญาที่ทำก็แค่ใช้คอมพิวเตอร์แสงติดต่อสำนักงานกฎหมายแห่งหนึ่ง ก็สามารถร่างสัญญาอิเล็กทรอนิกส์ออกมาได้ในเวลาอันสั้น แถมผลผูกพันทางกฎหมายของสัญญาอิเล็กทรอนิกส์นี้ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าสัญญาแบบกระดาษเลยแม้แต่น้อย
ในขณะเดียวกัน ในโลกนี้หากมีการก่ออาชญากรรม การพิจารณาคดีในศาลก็สามารถทำผ่านเครือข่ายอินเทอร์เน็ตได้โดยตรง
สะดวกรวดเร็ว คดีหนึ่งใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงก็สามารถตัดสินชี้ขาดได้อย่างเด็ดขาด
แม้เย่ฉุยจะไม่รู้ว่าเครือข่ายอินเทอร์เน็ตของโลกนี้จะค่อยๆ ถูกความโลภของมนุษย์กัดกร่อนจนเต็มไปด้วยการหลอกลวงและความจอมปลอมเหมือนอีกโลกหนึ่งหรือไม่ แต่อย่างน้อยในตอนนี้ เครือข่ายอินเทอร์เน็ตนี้ก็ยังคงบริสุทธิ์ผุดผ่องอยู่มาก
และเป็นเพราะโลกอินเทอร์เน็ตที่บริสุทธิ์เช่นนี้เอง ระบบซอฟต์แวร์ของบริษัทต่างๆ จึงมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง
ในบรรดาบริษัทขนาดกลางและขนาดย่อมเหล่านั้น ไม่ว่าจะเป็นเรื่องกฎหมาย การเงิน การจัดการ หรือแม้แต่งานด้านธุรกิจบางอย่าง ล้วนสามารถทำให้สำเร็จได้โดยพึ่งพาซอฟต์แวร์ทั้งหมด โดยไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดเหตุการณ์หลอกลวงทางอินเทอร์เน็ตที่ประสงค์ร้ายแต่อย่างใด
ซอฟต์แวร์ประยุกต์ใช้งานด้านต่างๆ ล้วนมีการอัปเดตและพัฒนาเปลี่ยนรุ่นอย่างรวดเร็วมากเช่นกัน
ในสตูดิโอเจี่ยนฝาน หากเป็นเมื่อก่อนเวลาที่เจี่ยนฝานหางานพัฒนาซอฟต์แวร์แบบนี้มาได้ เขาแทบไม่ต้องปรึกษาใครและสามารถตัดสินใจตกลงได้เลยทันที แต่ตอนนี้มีเย่ฉุยเพิ่มเข้ามา เขาจึงจำเป็นต้องสอบถามสักคำ
ทว่าความหมายในคำพูดของเขานั้นหนักแน่นมาก ว่างานนี้พวกเขาต้องรับทำอย่างแน่นอน
เมื่อพูดจบ เขาก็กวาดสายตามองทุกคนที่โต๊ะอาหาร
ทว่าผลลัพธ์กลับทำให้เขาหดหู่ใจนัก เพราะทั้งฟางหนานและฟางซีต่างกำลังมองไปที่เย่ฉุย ราวกับกำลังรอฟังความคิดเห็นของเย่ฉุยอยู่
สตูดิโอนี้ตกลงใครเป็นหัวหน้ากันแน่!?
ส่วนเย่ฉุยครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยปากถามเจี่ยนฝาน "รายได้จากการพัฒนาซอฟต์แวร์ตัวนี้อยู่ที่เท่าไหร่?"
"ประมาณสองหมื่นมั้ง..." เจี่ยนฝานพูดอย่างลังเล อันที่จริงเพื่อนคนนั้นของเขาเสนอราคามาที่สองหมื่นห้า แต่ตัวเลขนี้ย่อมไม่อาจพูดออกมาตรงๆ ได้
"แค่นี้เองเหรอ?" เย่ฉุยประหลาดใจ
เจี่ยนฝานชักไม่พอใจ "นายคิดว่ากำไรจากการพัฒนาซอฟต์แวร์มันเยอะขนาดไหนกันเชียว? ขายได้สักหมื่นหยวนก็ถือว่าดีมากแล้ว..."
พอพูดแบบนี้ เจี่ยนฝานก็นึกถึงเกมจับคู่และเกมเชื่อมโยงที่เย่ฉุยปล่อยออกมา
เกมทั้งสองเกมมียอดดาวน์โหลดทะลุสองสิบล้านครั้งไปแล้ว
ยอดดาวน์โหลดสองสิบล้านครั้งก็คือสองแสนหัวหยวน รวมกันแล้วก็เกือบห้าแสน...
ในสายตาของเย่ฉุย ราคาแค่ประมาณสองหมื่นมันดูไม่จืดเลยจริงๆ
นั่นทำให้เจี่ยนฝานรู้สึกขาดความมั่นใจไปบ้าง เขาถามด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ถ้างั้นนายก็ลองบอกมาสิ ว่านายยังมีไอเดียอะไรอีก? หรือว่าจะเป็นซีรีส์เกมแนวมองหาอีก?"
สำหรับไอเดียเกมของเย่ฉุย เจี่ยนฝานย่อมคาดหวังไว้อย่างสูงเช่นกัน หากสามารถทำได้ถึงระดับเดียวกับเกมจับคู่ คนที่ได้กำไรมากที่สุดก็คือเขาอยู่ดี ที่ถามออกไปแบบนี้ เขาก็ยังคงตั้งตารอให้เย่ฉุยงัดเอาเกมซีรีส์แนวมองหาออกมาได้อีกสักเกม
และในความเป็นจริง สำหรับเย่ฉุยแล้ว ยังมีนิยายอีกไม่น้อยที่สามารถนำมาปรับเข้ากับซีรีส์แนวมองหาได้
ยกตัวอย่างเช่น เตตริส ก็สามารถเรียกว่าเกมเรียงบล็อกอะไรทำนองนั้นได้เลย...
ทว่าเย่ฉุยไม่ได้คิดที่จะทำนิยายแบบนี้ต่อไปอีกแล้ว
นิยายประเภทนี้ ในสายตาของเย่ฉุยมันไม่นับว่าเป็นเกมด้วยซ้ำ
เกมที่แท้จริง คือสิ่งที่สามารถมอบประสบการณ์สุดยอดอันนำมาซึ่งความสนุกสนานอย่างแท้จริงต่างหาก
ดังนั้น เย่ฉุยจึงลูบคางเบาๆ แล้วเอ่ยปากพูดว่า "พวกเราพัฒนาเกมต่อสู้กันเถอะ"
"เกมต่อสู้?" พอได้ยินชื่อนี้ ฟางหนาน ฟางซี และเจี่ยนฝานต่างก็ตกตะลึง
เกม... แนวต่อสู้งั้นเหรอ?
ดวงตาของฟางซีเป็นประกายขึ้นมา "พี่เอ็กซ์ เกมต่อสู้ที่พี่ว่าเนี่ย มันคือเกมที่สามารถช่วยพัฒนาความสามารถในการต่อสู้ส่วนบุคคล เป็นเกมที่สอนให้คนต่อยตีหรือเปล่า?"
"ไม่ใช่..." เย่ฉุยเหงื่อตก
ความคิดของฟางซียังคงยึดติดเกินไป โดยมองว่าซอฟต์แวร์มีไว้เพื่อช่วยเหลือคนหรือสอนอะไรบางอย่างให้กับผู้คน ไม่ใช่เพื่อมอบประสบการณ์ความบันเทิงอย่างเต็มรูปแบบ
เย่ฉุยอธิบาย "เกมต่อสู้ที่ฉันหมายถึง คือการที่ผู้เล่นควบคุมตัวละครสมมติในเกม ไปต่อสู้กับตัวละครสมมติตัวอื่น แน่นอนว่า สามารถให้คนสองคนควบคุมตัวละครสมมติสองตัวมาต่อสู้กันเองก็ได้"
เกมต่อสู้ คือประเภทเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคที่เกมตู้อาร์เคดเฟื่องฟู
ในบรรดาเกมเหล่านั้น เกมที่มีชื่อเสียงที่สุดก็มีทั้ง Street Fighter, The King of Fighters, Fatal Fury, Final Fight และอื่นๆ อีกมากมาย...
แม้ว่าในเวลาต่อมาเกมตู้อาร์เคดจะค่อยๆ ถูกแทนที่ไปแล้ว แต่ก็ยังมีคนอีกกลุ่มใหญ่ที่ใช้โปรแกรมอีมูเลเตอร์เล่นบนคอมพิวเตอร์เพื่อแก้ขัด
และสิ่งที่เย่ฉุยต้องการจะพัฒนาเป็นอย่างแรก ก็คือเกมต่อสู้แบบนี้นี่แหละ!
*****
ก่อนอื่นต้องขออภัยด้วย บรรณาธิการบอกว่านิยายเรื่องนี้คงจะยังไม่ได้รับการแนะนำโปรโมตในระยะเวลาอันสั้นนี้ อย่างน้อยก็ในสัปดาห์หน้าคงยังไม่มี ดังนั้นการอัปเดตตอนใหม่ก็คงต้องช้าลงหน่อย หลังจากนี้จะคงไว้ที่วันละหนึ่งตอน...
