เฉินกงหมิ่นและเวยเหยียนจื่อกำลังปรึกษาหารือกันว่าจะช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของเซียนหญิงร่วมสำนักผู้นี้อย่างไร
หลี่ผิงอันถือแผนที่อยู่ในมือ ความคิดแล่นพล่านไม่หยุดนิ่ง
คำพูดสองประโยคของเซียนหญิงที่บาดเจ็บสาหัส ถูกหลี่ผิงอันตีความไปเช่นนี้: 'ข้าเดิมทีตั้งใจจะอาศัยป้ายคืนสำนักเพื่อกลับไป แต่ถูกค่ายกลขัดขวาง จึงถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่'
'พวกเจ้าไม่ต้องสนใจข้า รีบหนีไปเสีย'
ผู้อาวุโสชิงซู่ไม่มีความยินดีที่ได้รับความช่วยเหลือแม้แต่น้อย กลับไล่ให้พวกเขารีบหนีไปงั้นหรือ?
แย่แล้ว!
หลี่ผิงอันเงยหน้าขึ้นกะทันหัน ใบหน้าหล่อเหลาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียด แทบจะตะโกนออกมาว่า "รีบไป!"
นักพรตทั้งสองที่อยู่ด้านข้างขมวดคิ้วมองเขา
หลี่ผิงอันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "อาจมียอดฝีมือกลุ่มใหญ่ตามล่าสังหารนางอยู่ และยังปิดผนึกเส้นทางกลับเขาของนางไว้ด้วย! รีบลบร่องรอยที่นี่แล้วไปกันเถอะ ช้ากว่านี้จะหนีไม่ทันแล้ว!"
นักพรตเฉินถาม "นี่? ผิงอัน เหตุใดจู่ๆ เจ้าถึงพูดเช่นนี้..."
"ท่านทั้งสองเชื่อข้าหรือไม่ขอรับ?"
เวยเหยียนจื่อพยักหน้าทันที "เชื่อ!"
"ประเดี๋ยวท่านผู้ดูแลร่ายเวทใช้เพลิงแท้เผาอารามเต๋านี้เสีย!"
"เผา... เผาที่นี่หรือ?" เฉินกงหมิ่นเบิกตากว้าง "นี่ยังไม่มีศัตรูบุกมาเลยไม่ใช่หรือ? ตอนนี้เปิ่นเต้ายังไม่จำเป็นต้องตัดขาดทางโลกนะ!"
"รอให้ศัตรูที่แข็งแกร่งบุกมา พวกเราก็หนีไม่รอดแล้วขอรับ"
หลี่ผิงอันหยิบถุงหอมของวิเศษที่เปล่งแสงเซียนนุ่มนวลออกมาจากแขนเสื้อ แล้วกล่าวอย่างรวดเร็วว่า "ท่านผู้ดูแล ของสิ่งนี้คือของวิเศษที่ข้าเตรียมไว้สำหรับจับสัตว์เลี้ยงวิญญาณ สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ชั่วคราวให้ผู้อาวุโสชิงซู่เข้าไปหลบในนี้ก่อน!
"พวกเราต้องหาทางติดต่อกับภายในสำนัก แต่ตอนนี้จะใช้หยกสื่อสารไม่ได้ ของสิ่งนี้ถูกผู้มีเจตนาแอบแฝงดักจับได้ง่าย
"ยอดฝีมือในสำนักจะต้องกำลังตามหาผู้อาวุโสชิงซู่อยู่แน่ พวกเราเพียงแค่พานางผ่านเคราะห์กรรมครั้งนี้ไปให้ได้ แล้วไปสมทบกับยอดฝีมือของสำนักก็พอ!"
เวยเหยียนจื่อดูเหมือนจะใจลอยเล็กน้อย พึมพำว่า "ทำไมถึงดึงดูดศัตรูที่แข็งแกร่งมาตามล่าได้? เซียนของสำนักหมื่นเมฆาเราก็มีคนกล้าตามล่าด้วยหรือ?"
หลี่ผิงอัน: ...แล้วบาดแผลบนตัวนางได้มาอย่างไรล่ะ!
"บางทีอาจจะเกี่ยวข้องกับโบราณสถานในทะเลตะวันออกขอรับ"
หลี่ผิงอันอธิบายเพิ่มเติมอีกสองสามประโยค "เมื่อครู่ข้าสังเกตอาการบาดเจ็บทั่วร่างของผู้อาวุโส น่าจะถูกคนหลายคนลงมือทำร้ายในเวลาอันสั้น บาดแผลบางแห่งทับซ้อนกัน กลิ่นอายเต๋าที่หลงเหลืออยู่ก็มีหลากหลายรูปแบบ
"บางที ผู้อาวุโสท่านนี้อาจจะแย่งชิงของวิเศษล้ำค่าบางอย่างมาได้ จึงกลายเป็นเป้าโจมตีของคนหมู่มาก ตอนที่ถูกรุมล้อมคงฝืนใช้ป้ายคืนสำนักหนีเอาชีวิตรอดมาได้"
เวยเหยียนจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก "ใช่! ในตัวนางมีพลังวิญญาณขุมหนึ่งที่ยากจะอธิบาย กำลังผสานเข้ากับจิตวิญญาณดั้งเดิมของนาง!"
เวยเหยียนจื่อได้สติกลับมาแล้ว
หากเป็นจริงดั่งที่หลี่ผิงอันกล่าว เช่นนั้นหลังจากนี้จะต้องมีศัตรูที่แข็งแกร่งจำนวนนับไม่ถ้วนหลั่งไหลมาจากทิศทางทะเลตะวันออกแน่
หลี่ผิงอันโน้มตัวเข้าไปใกล้เซียนหญิง กระซิบถามว่า "ผู้อาวุโส ท่านโดนเคล็ดวิชาประทับตรา หรือว่ามีหนอนกู่ที่สามารถตามรอยท่านได้หรือไม่ขอรับ?"
ริมฝีปากของเซียนหญิงขยับเปิดปิดเล็กน้อย เอ่ยคำว่า "ไม่มี" ออกมา แล้วยังฝืนเอ่ยคำว่า "ไป" ออกมาอย่างยากลำบาก
เห็นได้ชัดว่านางเป็นคนที่มีนิสัยเด็ดเดี่ยวไม่ยอมแพ้ใครเช่นกัน
เวยเหยียนจื่อไม่กล้าชักช้า รับ 'ถุงสัตว์เลี้ยงวิญญาณ' ของหลี่ผิงอันมา กล่าวคำว่าล่วงเกินต่อชิงซู่ แล้วใช้พลังเซียนปกคลุมทั่วร่างนาง เก็บเข้าไปในถุงสัตว์เลี้ยงวิญญาณ
ครู่ต่อมา
เปลวเพลิงสีส้มกลุ่มหนึ่งพวยพุ่งขึ้นจากอารามเต๋า ทว่าแสงไฟกลับถูกค่ายกลรอบกรอบบดบังไว้จนสิ้น
เวยเหยียนจื่อใช้วิชาจำแลงแสงรุ้ง มือซ้ายหิ้วหลี่ผิงอัน มือขวาคว้าเฉินกงหมิ่น พุ่งทะยานไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้อย่างสุดกำลัง
ภายใต้คำแนะนำของหลี่ผิงอัน พวกเขาหาซากวัดร้างใกล้เมืองใหญ่แห่งหนึ่งพบ เวยเหยียนจื่ออาศัยพลังเซียนขุดเจาะถ้ำพำนักอย่างง่ายขึ้นใต้ดิน อาศัยไอขุ่นของโลกมนุษย์ช่วยปกปิด
ทั้งสามปรึกษากันสองสามประโยค ตัดสินใจว่าจะไม่ส่งหยกสื่อสารใดๆ ออกไป หลังจากนี้จะให้นักพรตเฉินเดินทางขึ้นเหนือ หาทางกลับสำนักหรือติดต่อกับยอดฝีมือในสำนัก แล้วค่อยมาสมทบที่นี่
งานส่งข่าวนี้ ความจริงหลี่ผิงอันตั้งใจจะทำเอง แต่ถูกเวยเหยียนจื่อและเฉินกงหมิ่นร่วมกันห้ามไว้
เวยเหยียนจื่อกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผิงอัน เจ้าอยู่แค่ขั้นหนิงกวง ความเร็วในการขี่ของวิเศษนั้นช้าเกินไป บินกลับเป็นเส้นตรงยังต้องใช้เวลาถึงสิบวัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าระหว่างทางยังต้องระวังศัตรูที่แข็งแกร่งจากทุกสารทิศ เจ้าอยู่ข้างกายข้านี่แหละ อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหน"
เฉินกงหมิ่นก็กล่าวว่า "แม้เปิ่นเต้าจะไม่ใช่เซียน แต่ก็อยู่ขั้นเลี่ยนซวีระดับเจ็ดแล้ว ย่อมไม่ขาดไหวพริบในการพลิกแพลง"
หลี่ผิงอันไม่ได้ดึงดันต่อไป หยิบแผนที่ออกมาวางแผนเส้นทางที่ค่อนข้างปลอดภัยสองเส้นทางให้เฉินกงหมิ่น หลังจากเฉินกงหมิ่นจดจำได้แล้วก็รีบจากไปทันที
นักพรตเฉินจากไปได้เพียงครู่เดียว เวยเหยียนจื่อยังไม่ทันได้ฟื้นฟูพลังเซียนที่สูญเสียไป
หลี่ผิงอันอุ้มของวิเศษเซียนทรงกลมลูกหนึ่งไว้ พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้าคิดไปคิดมาก็ยังรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยนัก ท่านผู้ดูแล พวกเราย้ายไปทางตะวันออกเฉียงใต้สักหกร้อยลี้ ไปอยู่ใต้ดินใกล้เมืองใหญ่ข้างๆ นั่น ดีหรือไม่ขอรับ?"
เวยเหยียนจื่อขมวดคิ้วกล่าว "ผิงอัน ข้ารู้ว่าเจ้ามีนิสัยรอบคอบ แต่เจ้าทำเช่นนี้... หรือว่าไม่ไว้ใจเฉินกงหมิ่น?"
"นักพรตเฉินคบหากับข้ามาหลายปี ข้าจะไม่มีไว้ใจเขาได้อย่างไร?"
หลี่ผิงอันกล่าว:
"พลังของเทียนเซียน สามารถเคลื่อนภูเขาถมทะเลได้ หากศัตรูจับตัวนักพรตเฉินไป เกรงว่าคงจะล่วงรู้จิตใจของนักพรตเฉินได้อย่างง่ายดาย
"ท่านผู้ดูแลเพิ่งเข้าสู่ขอบเขตเซียนได้เพียงสองปี ส่วนข้าก็มีตบะต่ำต้อยยังไม่บรรลุขั้นจู้จีเลยด้วยซ้ำ หากเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งระดับเจินเซียนขึ้นไปตรงๆ เก้าในสิบส่วนก็คือตายสถานเดียว!
"ชีวิตสำคัญที่สุด พวกเราตอนนี้ระวังตัวให้มากหน่อยก็ไม่เสียหายอะไรหรอกขอรับ!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะพลางถอนหายใจ "ข้าหลงลงเรือโจรของเจ้าแล้วจริงๆ ช่างเถอะๆ เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน"
ขณะนั้น เวยเหยียนจื่อก็ต้องวุ่นวายอีกยกใหญ่ พาหลี่ผิงอันและเซียนหญิงที่ถูกเก็บไว้ในถุงสัตว์เลี้ยงวิญญาณหลบหนีไปใต้ดิน
เดิมทีเวยเหยียนจื่อก็ยังมีมาดของเซียนอยู่บ้าง โดยสัญชาตญาณจึงอยากจะเหาะเหินเดินอากาศ ขี่เมฆาทะยานไป ทว่าภายใต้การเกลี้ยกล่อมอย่างยากลำบากของหลี่ผิงอัน นักพรตขั้นหยวนเซียนผู้นี้ก็เริ่มคุ้นชินกับการมุดดินหนี หากสามารถหาแม่น้ำใต้ดินพบ แล้วอาศัยพลังเซียนของตนเองใช้วิชาควบคุมน้ำเพื่อปกปิด นั่นก็แทบจะไม่เหลือร่องรอยใดๆ เลย
เมื่อพวกเขาหาที่ซ่อนตัวใหม่ใต้ดินพบ เวยเหยียนจื่อก็ทำตามที่หลี่ผิงอันบอก เปิดถ้ำพำนักอย่างง่ายขึ้นอีกสองแห่ง
ถ้ำพำนักแห่งแรกอยู่ลึกลงไปใต้ดินสามร้อยจั้ง จงใจวางขวดหยกเปล่าที่เคยบรรจุโอสถเซียนไว้สองใบ พร้อมกับเศษผ้าที่เปื้อนเลือดของเซียนหญิง
นี่เป็นเพียงตัวล่ออย่างเห็นได้ชัด
ถ้ำพำนักแห่งที่สองอยู่ลึกลงไปใต้ดินหนึ่งพันจั้ง ซ่อนตัวอยู่ในรอยพับของชีพจรปฐพี ถูกเวยเหยียนจื่อวางเขตแดนพลังเซียนไว้อย่างระมัดระวัง
นี่ถึงจะเป็นที่ซ่อนตัวที่แท้จริงของพวกเขา
เมื่อจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ เวยเหยียนจื่อก็นั่งลงบนเก้าอี้พับตัวเล็กที่หลี่ผิงอันหยิบออกมา ในใจวิถีเต๋ากลับเกิดความรู้สึก... ปลอดภัยขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
เวยเหยียนจื่อถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผิงอัน เมื่อก่อนเจ้าถูกคนตามล่าบ่อยหรือ?"
ตามล่ารึ! หลี่ผิงอันยิ้มขื่น "ก็แค่รักตัวกลัวตายเท่านั้นแหละขอรับ ของที่เตรียมไว้ก่อนออกจากบ้านได้หยิบมาใช้จนหมดแล้ว"
"เจ้าหลบหนีเอาชีวิตรอดได้ชำนาญเหลือเกินนะ!"
เวยเหยียนจื่อหัวเราะออกมา แล้วก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบถุงสัตว์เลี้ยงวิญญาณใบนั้นออกมาจากแขนเสื้อ ปากก็พึมพำว่า "ล่วงเกินแล้ว" พร้อมกับวางเซียนหญิงที่บาดเจ็บสาหัสลงบนพรมที่หลี่ผิงอันปูเตรียมไว้
อาการบาดเจ็บของกายาเซียนของนางฟื้นฟูขึ้นมากแล้ว
แม้ทั่วร่างจะยังคงเต็มไปด้วยคราบเลือด แต่บาดแผลที่น่ากลัวก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็เริ่มสมานตัวแล้ว
หลี่ผิงอันสังเกตความสามารถในการสมานแผลของกายาเต๋าระดับเทียนเซียนด้วยความสนใจ แววตาเต็มไปด้วยความชื่นชม
"ผิงอัน เจ้าเป็นผู้น้อยนะ!"
เวยเหยียนจื่อขมวดคิ้วกล่าว:
"อย่าจ้องมองผู้อาวุโสในสำนักเช่นนี้สิ ดูไร้กฎระเบียบไปหน่อยนะ"
หลี่ผิงอันถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่านี่คือเซียนหญิง จึงประสานมือคารวะแบบนักพรตเต๋า
"เอ๊ะ?"
เวยเหยียนจื่อขมวดคิ้วหยิบแผ่นหยกบางๆ แผ่นหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แผ่นหยกนี้สั่นสะเทือนเบาๆ ก่อนจะแตกสลายไป
สีหน้าของหยวนเซียนผู้นี้แข็งค้างในพริบตา ใบหน้าก็ซีดเผือดลง
"ค่ายกลของอารามเต๋าแห่งนั้นถูกทำลายแล้ว... มีเซียนจำนวนมากบินผ่านที่นั่น... อย่างน้อยก็มีกลิ่นอายของเทียนเซียนถึงสามสี่คน!"
เวยเหยียนจื่อกลืนน้ำลาย หันไปมองหลี่ผิงอัน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า:
"ผิง ผิงอัน เจ้ารีบไปเถอะ! หลังจากนี้พวกเขาจะต้องค้นหาพวกเราไปทั่วแน่! ที่นี่ซ่อนตัวได้อีกไม่นานหรอก!"
หลี่ผิงอันกลับยังคงท่าทีสงบเยือกเย็น เอ่ยถามยิ้มๆ "เหตุใดท่านผู้ดูแลถึงไม่ทิ้งผู้อาวุโสท่านนี้ไว้ แล้วหนีไปพร้อมกับข้าล่ะขอรับ?"
"ทอดทิ้งคนร่วมสำนัก นั่นคือความไม่ชอบธรรม!"
เวยเหยียนจื่อถอนหายใจ "แม้อาตมาจะไม่มีความสำคัญใดๆ ในสำนัก และไม่รู้จักมักจี่กับเซียนชิงซู่แห่งยอดเขาเมฆาสายรุ้งผู้นี้ แต่เรื่องทอดทิ้งคนร่วมสำนักเช่นนี้ อาตมาทำไม่ลงเด็ดขาด!"
หลี่ผิงอันถามอีก "แล้วเหตุใดท่านผู้ดูแลถึงเกลี้ยกล่อมให้ข้าหนีไปล่ะขอรับ?"
เวยเหยียนจื่อชะงักไป
หลี่ผิงอันกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ท่านผู้ดูแลลองคิดกลับกันดูสิ เซียนกลุ่มนี้พุ่งเข้ามาในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งแล้ว สัมผัสเซียนของพวกเขาสำรวจได้กว้างไกลนับพันลี้ ตอนนี้คงกำลังค้นหาศิษย์ของสำนักหมื่นเมฆาที่ประจำการอยู่ที่นี่เพื่อนำไปทรมานสอบสวน แล้วข้าจะหนีไปได้อย่างไร? หากตอนนี้ข้าหนีไป ต่อไปสองพ่อลูกอย่างพวกข้าจะมีหน้ายืนหยัดในสำนักได้อย่างไร?"
"ซี๊ด "
เวยเหยียนจื่อสูดลมหายใจเข้าลึก:
"นั่นก็มีเหตุผล"
หลี่ผิงอันหัวเราะ "ท่านผู้ดูแลลืมไปแล้วหรือว่า ข้ายังมีสิ่งนี้อยู่"
เขาหยิบป้ายคืนสำนักหมื่นเมฆาของตนเองออกมา "หากข้าอยากจะไป อาศัยของสิ่งนี้ก็สามารถกลับภูเขาได้โดยตรง อีกทั้งไม่มีค่ายกลมาขัดขวางข้าด้วย
"เมื่อครู่ข้าคำนวณอย่างละเอียดแล้ว ตอนที่ผู้อาวุโสชิงซู่ใช้ป้ายคืนเมฆา น่าจะอยู่ภายในโบราณสถาน จึงถูกค่ายกลขัดขวาง
"ความจริงแล้วตอนนี้ข้าปลอดภัยไร้กังวลขอรับ"
"ก็จริง เกือบลืมไปเลยว่าเจ้าก็มีของสิ่งนี้อยู่หนึ่งชิ้น เช่นนี้เปิ่นเต้าก็วางใจแล้ว"
เวยเหยียนจื่อถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก ฉีกยิ้มกว้างกล่าวว่า:
"เจ้ายังหนุ่มยังแน่น ยังไม่ได้เสวยสุขกับชีวิตที่ดีงามเลย ส่วนเปิ่นเต้าสามารถทะลวงผ่านขั้นหยวนเซียนได้ก็พึงพอใจและไม่มีอะไรให้เสียใจแล้ว
"แล้วต่อไปพวกเราควรทำอย่างไรดี?"
หลี่ผิงอันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "พลังเซียนของท่านผู้ดูแลคือที่พึ่งพิงของพวกเรา นอกจากนี้ ข้ายังมีวิธีที่จะช่วยให้พวกเรามีกำลังเสริมเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแรง"
"อะไรหรือ?"
หลี่ผิงอันหยิบแหวนหยกที่บิดาให้เขาแต่แรกเริ่มออกมา นำกล่องผ้าไหมที่อยู่ข้างในออกมา เผยให้เห็นโอสถที่ปรมาจารย์จินเซียนประทานให้
กลิ่นหอมกรุ่นของโอสถผสมผสานกับกลิ่นอายเต๋าที่ลึกล้ำ ลอยวนเวียนไปมาอยู่ในถ้ำพำนักอันคับแคบนี้
แววตาของเวยเหยียนจื่อเหม่อลอยไปเล็กน้อย
มหาโอสถจินเซียน!
โอสถเซียนรักษาชีวิตที่จินเซียนเป็นผู้หลอมสร้าง! เพียงสัมผัสถึงกลิ่นอายเต๋าของโอสถเม็ดนี้เล็กน้อย เวยเหยียนจื่อก็ตระหนักได้ทันทีถึงความล้ำค่าของโอสถเม็ดนี้
"ผิงอัน นี่มันมหาโอสถจินเซียนเชียวนะ..."
"ในตัวข้ามีโอสถเซียนที่สามารถรักษาชีวิตผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจู้จีได้หลายชนิด"
หลี่ผิงอันนั่งยองๆ อยู่ข้างกายเซียนหญิง ถอนหายใจแผ่วเบา:
"โอสถเช่นนี้ ข้าต้องอยู่ขั้นเจินเซียนถึงจะใช้แล้วไม่เสียเปล่า
"ข้าตัดสินใจแล้ว ท่านผู้ดูแลไม่ต้องพูดอะไรอีก หากท่านปรมาจารย์อยู่ที่นี่ก็คงไม่ขัดขวางเช่นกัน"
กล่าวจบ เขาก็นำโอสถเม็ดนั้นจ่อที่ริมฝีปากของเซียนหญิง แล้วกดลงไปเบาๆ
ภายในถ้ำพำนักสว่างวาบด้วยแสงเซียนอันเลือนราง
...
หง่าง หง่าง
เสียงระฆังที่จู่ๆ ก็ดังขึ้นจากยอดเขาประธานสำนักหมื่นเมฆา ทำให้สิ่งมีชีวิตบนยอดเขาทุกแห่งแตกตื่น
ฝูงกระเรียนเซียนบินวนเวียนอยู่เหนือป่าเขา เงาร่างสายแล้วสายเล่าบินออกจากที่พำนักบำเพ็ญเพียรของตน มุ่งหน้าไปรวมตัวกันที่ยอดเขาประธาน
บนยอดเขาเมฆาสายรุ้ง
"หนิงหนิง!"
เจินเซียนชิงซวี่เปลี่ยนมาสวมชุดนักพรตสีเทา ในมือถือพัดพลิกเมฆาซึ่งเป็นของวิเศษเซียนที่หลอมสร้างมาหลายปี กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า:
"เมื่อหลายวันก่อนมีโบราณสถานปรากฏขึ้นที่ทะเลตะวันออก ศิษย์ลุงชิงซู่ของเจ้าคว้าชัยชนะมาได้ ได้รับวาสนาครั้งใหญ่แต่กลับถูกเซียนจากสำนักต่างๆ รุมล้อมโจมตี ตอนนี้บาดเจ็บสาหัสและหายตัวไป!
"ท่านเจ้าสำนักเดือดดาลยิ่งนัก กำลังเรียกตัวเซียนทุกท่านในสำนักให้ออกไปช่วยเหลือพร้อมกัน
"เจ้าจงบำเพ็ญเพียรอยู่บนเขาอย่างสงบเถิด อาจารย์จะไปดูเสียหน่อยว่า ผู้ใดกล้ารังแกสำนักหมื่นเมฆาของพวกเราเช่นนี้!"
"ท่านอาจารย์!" มู่หนิงหนิงเต็มไปด้วยความกังวล "ท่านต้องรักษาสุขภาพให้ดีนะเจ้าคะ!"
"วางใจเถอะ!"
ชิงซวี่ถอนหายใจ พึมพำเสียงเบา "เรื่องแย่งชิงสมบัติในโบราณสถานมีอยู่บ่อยครั้ง ครั้งนี้พวกเราได้เปรียบอย่างมาก เซียนจากสำนักอื่นย่อมไม่พอใจ ตราบใดที่พวกเราแสดงพลังให้ยิ่งใหญ่เสียหน่อย คนพวกนี้ก็ย่อมถอยไปเอง"
มู่หนิงหนิงถึงค่อยถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ดูจากท่าทางของท่านอาจารย์เมื่อครู่ ราวกับว่าจะไปสู้ตายกับใครอย่างไรอย่างนั้น
"อาจารย์ไปก่อนล่ะ เจ้าก็บำเพ็ญเพียรอย่างสงบเถอะ"
ชิงซวี่กล่าวด้วยความกลัดกลุ้ม "ศิษย์ลุงชิงซู่ของเจ้าบำเพ็ญวิถีจิตบริสุทธิ์ ปกติก็ไม่ค่อยจะพูดจาประสาคนเท่าใดนัก
"เจ้าอย่าเห็นว่าปกตินางดูเย็นชาและมีท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง อาจารย์เข้าสำนักมาพร้อมๆ กับนาง รู้ดีว่านางไม่รู้ว่าจะพูดคุยกับผู้คนอย่างไรต่างหาก
"เฮ้อ! ไม่รู้ว่านางถูกป้ายคืนสำนักเคลื่อนย้ายไปที่ใดแล้ว!"
มู่หนิงหนิงมองแผ่นหลังของท่านอาจารย์ที่ขี่เมฆาจากไปอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็กลับไปที่เบาะรองนั่งของตน หยิบหุ่นไม้ตัวเล็กๆ ออกมาจากแขนเสื้อแล้ววางไว้ตรงหน้า เพื่อเป็นเพื่อนร่วมทำสมาธิ
ภูเขาด้านหลังยอดเขาประธาน ท่ามกลางป่าไผ่
หลี่ต้าจื้อถูกเสียงระฆังรบกวน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับว่าจะตื่นจากการเข้าฌาน
"บำเพ็ญเพียรอย่างสงบก็พอ"
นักพรตคงหมิงกล่าวช้าๆ "เซียนในสำนักได้รับของวิเศษจากโบราณสถาน จึงถูกรุมโจมตี ท่านเจ้าสำนักกำลังเรียกตัวเซียนจากทุกยอดเขาให้ออกไปช่วยเหลือ
"เจ้าตั้งใจเลื่อนขั้นเป็นเซียนก็พอแล้ว"
"ท่านอาจารย์" หลี่ต้าจื้อกล่าวเสียงเบา "ศิษย์ดูเหมือนจะขาดความเข้าใจไปบ้าง รู้สึกว่ายังขาดไปอีกเพียงนิดเดียวเท่านั้น"
"รอต่อไป" นักพรตคงหมิงกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "การเป็นเซียนนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายอยู่แล้ว นี่ไม่ใช่ด่านกั้นที่จะก้าวผ่านไปได้ด้วยพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว จำเป็นต้องสอดประสานกับมหาเต๋า เจ้าต้องทำได้อย่างแน่นอน"
"ขอรับ"
หลี่ต้าจื้อถอนหายใจเบาๆ จิตใจยังคงสับสนวุ่นวายอยู่บ้าง
นักพรตคงหมิงเข้าใจศิษย์ของตนดี จึงหยิบกระจกหยินหยางแผ่นนั้นออกมา หมายจะตรวจสอบความปลอดภัยของหลี่ผิงอัน ทว่าใบหน้าแก่ชราที่เหี่ยวย่นของเขากลับแข็งค้างไปอย่างเห็นได้ชัด
กระจกหยินหยาง ใช้การไม่ได้แล้วหรือ? สถานการณ์เช่นนี้มีความเป็นไปได้เพียงสองประการ:
ไม่กระจกหยินหยางอีกบานหนึ่งอยู่ไกลเกินไป ก็กระจกหยินหยางอีกบานหนึ่งอยู่ในค่ายกลขนาดใหญ่ที่ตัดขาดการตรวจสอบ
ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นเพียงของวิเศษสำหรับสื่อสารที่เขาหลอมขึ้นมาเล่นๆ ในอดีต ไม่ใช่ของวิเศษทางจิตวิญญาณอะไร จึงถูกค่ายกลต่างๆ รบกวนจนใช้การไม่ได้อย่างง่ายดาย
นักพรตคงหมิงครุ่นคิดเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไรกับหลี่ต้าจื้อ แต่กลับส่งเสียงสั่งการไปยังเจ้าสำนักหมื่นเมฆารุ่นปัจจุบันที่อยู่ในตำหนักใหญ่โดยตรง ให้พวกเขาคอยสังเกตร่องรอยและความปลอดภัยของหลี่ผิงอันในตอนที่เดินทางลงใต้
ท่านเจ้าสำนักรับคำสั่งจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก จึงเรียกผู้อาวุโสฝ่ายในสองท่านมา ขอให้พวกเขาล่วงหน้าไปก่อน เพื่อไปค้นหาร่องรอยของหลี่ผิงอันบริเวณใกล้เมืองหว่านอัน
ครึ่งชั่วยามต่อมา แสงเซียนของสำนักหมื่นเมฆาก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เซียนหลายร้อยคนจำแลงเป็นแสงรุ้งมุ่งหน้าไปยังชายฝั่งทะเลตะวันออก
พัฒนาการของเรื่องราวก็ทำให้เจ้าสำนักหมื่นเมฆาคาดไม่ถึงเช่นกัน
สองชั่วยามต่อมา ผู้อาวุโสเทียนเซียนทั้งสองท่านที่รุดไปยังราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งก็ส่งข่าวมา: กลุ่มเซียนที่แย่งชิงสมบัติติดตามชิงซู่มาจนถึงราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง ได้ทำร้ายศิษย์ที่ประจำการอยู่ในราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งไปนับร้อยคนแล้ว โชคดีที่ส่วนใหญ่ไม่ได้ลงมือสังหาร
กลุ่มเซียนสำนักหมื่นเมฆารีบเปลี่ยนทิศทางทันที เร่งรุดจากชายฝั่งทะเลตะวันออกไปยังราชวงศ์เซียนหลินเจิ้ง
กลุ่มเซียนที่ตามล่าชิงซู่เมื่อทราบข่าวก็สลายตัวไปกว่าครึ่งทันที ส่วนน้อยที่ยังคงไม่ยอมแพ้ ก็คอยค้นหาเบาะแสและร่องรอยไปทั่วทุกหนแห่ง
วุ่นวายอยู่เช่นนี้หนึ่งวัน กลุ่มเซียนสำนักหมื่นเมฆาก็ลอบสังหารเซียนฝ่ายศัตรูไปหลายสิบคน ยืนยันได้แล้วว่าตอนนี้ชิงซู่กำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในราชวงศ์เซียนของโลกมนุษย์
ในเวลานี้ มีเพียงเจ้าสำนักและผู้อาวุโสฝ่ายในไม่กี่ท่านเท่านั้นที่รู้ว่า หลี่ผิงอันที่ก่อนหน้านี้กำลังจัดการทดสอบศิษย์ฝ่ายนอกก็หายตัวไปเช่นกัน หลี่ผิงอันและชิงซู่ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่าง
สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น ทำให้กลุ่มเซียนสำนักหมื่นเมฆารู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก...
พวกเขาพลิกแผ่นดินราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งค้นหาจนทั่วแล้ว แต่ก็หาหลี่ผิงอันและชิงซู่ไม่พบ
ผ่านไปเช่นนี้สองวัน เฉินกงหมิ่นก็มาถึงสำนักหมื่นเมฆา ในที่สุดก็นำข่าวสารที่แม่นยำมาบอก หลี่ผิงอันและเวยเหยียนจื่อได้ช่วยชีวิตชิงซู่ไว้ และกำลังหลบหนีการตามล่าจากยอดฝีมือจำนวนมาก
ทว่าเมื่อผู้อาวุโสของสำนักหมื่นเมฆาหลายท่านพาเฉินกงหมิ่นมาถึงจุดซ่อนตัวแห่งแรกของพวกหลี่ผิงอัน กลับพบว่าถ้ำพำนักใต้ดินแห่งนี้ถูกคนโจมตีจนแหลกละเอียดไปแล้ว ที่นี่หลงเหลือกลิ่นอายเต๋าของเทียนเซียนอยู่สามถึงสี่สาย
ร่องรอยเซียนของชิงซู่เลือนราง
ผิงอันไม่ทราบชะตากรรม
ชั่วขณะหนึ่ง ทั่วทั้งราชวงศ์เซียนหลินเจิ้งก็ตกอยู่ในบรรยากาศที่แปลกประหลาดบางอย่าง
เหล่าเซียนบินว่อนไปทั่วท้องฟ้า ทหารรักษาการณ์ของโลกมนุษย์ตามค้นหาทุกบ้านเรือน เมืองใหญ่ร้อยแห่งล้วนตกอยู่ในความหวาดผวา
...
ในขณะเดียวกัน;
ชายฝั่งทะเลตะวันออก ภายในเมืองตลาดขนาดใหญ่แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากสถานที่ที่โบราณสถานปรากฏขึ้น
หลี่ผิงอันที่เปลี่ยนโฉมหน้าไปเป็นอีกแบบหนึ่ง นั่งอยู่ภายในค่ายกลรวบรวมวิญญาณในห้องพักชั้นดีของโรงเตี๊ยม กำลังครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป
ตอนนี้พวกเขาคงจะสลัดผู้ไล่ล่าหลุดทั้งหมดแล้ว ขั้นต่อไป เพียงแค่พาชิงซู่กลับสำนักอย่างปลอดภัยก็ถือว่าเสร็จสิ้นภารกิจ
'ไม่รู้เหมือนกันว่าสำนักจะให้รางวัลอะไร'
ห่างจากหลี่ผิงอันไปสามฉื่อมีเซียนหญิงสวมชุดกระโปรงยาวสีฟ้าน้ำแข็งผู้หนึ่ง บาดแผลที่น่ากลัวบนไหล่ของเซียนหญิงค่อยๆ สมานตัว ปราณสีดำเป็นสายๆ พวยพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง
"ข้าติดค้างชีวิตเจ้าหนึ่งชีวิต"
เซียนหญิงกล่าวด้วยน้ำเสียงค่อนข้างเย็นชาและแข็งกระด้าง
"ผู้อาวุโสกล่าวหนักเกินไปแล้วขอรับ" หลี่ผิงอันหัวเราะ "วันหน้าค่อยคืนโอสถรักษาชีวิตจินเซียนให้ข้าสักเม็ดก็พอ"
"อืม"
