ดังนั้นท่านผู้เฒ่าชุยและชุยจ้งหยวนจึงไม่ได้เอ่ยกับชุยเซี่ยน เรื่องที่เผยเจียนขอให้ช่วยเขียนเอกสารรับรองประวัติและข้อมูลภูมิลำเนา
แน่นอนว่าเหตุผลสำคัญที่สุดคือ คนตระกูลชุยเองก็ยุ่งจนหัวหมุนเหมือนกัน!
การย้ายเข้าคฤหาสน์หลังใหญ่ในครั้งนี้ แตกต่างจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง
ทุกคนต่างกำลังวุ่นวายกับการปรับตัว
อืม... ยกเว้นชุยเซี่ยน
ตอนนี้เขาจมดิ่งอยู่ใน 'ทะเลหนังสือ' ที่บ้านของอาจารย์อย่างสมบูรณ์ จนถึงขั้นลืมเลือนทั้งสรรพสิ่งและตัวตน
ถึงขนาดยังอ่านหนังสือบางเล่มไม่จบ ก็เลยหอบกลับมาบ้านด้วย กินข้าวไปพลางพลิกอ่านไปพลาง
"เซี่ยนเกอ?"
เมื่อได้ยินท่านย่าเรียก ชุยเซี่ยนก็เงยหน้าขึ้นมาอย่างงุนงง
จึงเห็นว่าอาหารบนโต๊ะถูกเก็บไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ด้านข้างมีตะเกียงน้ำมันวางอยู่หนึ่งดวง
ท้องฟ้าด้านนอกมืดสนิทแล้ว
ท่านผู้เฒ่าชุยพูดกลั้วหัวเราะ "โอย หมู่นี้พอเจ้าเริ่มอ่านหนังสือก็ลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปหมดเลยนะ รีบกลับห้องไปเถอะ วันนี้ย้ายบ้านฉุกละหุก เพิ่งจะจัดห้องปีกได้แค่ไม่กี่ห้อง เจ้าไปนอนห้องใหญ่ทางทิศตะวันออกนะ"
"ขอรับ ท่านย่า"
ชุยเซี่ยนพยักหน้า ปิดหนังสือในมือ แล้วหิ้วตะเกียงน้ำมันกลับห้อง
แม้จะกลับไปแล้วแต่ก็ไม่ได้พักผ่อน ตะเกียงในห้องของเขายังสว่างไสวไปจนถึงช่วงค่อนคืน
ชุยอวี้ที่พักอยู่ห้องข้างๆ ถูกความขยันนี้กดดันจนสั่นสะท้าน
ในฐานะพี่ชายของ 'เด็กอัจฉริยะ' เดิมทีเขาก็มีความกดดันมากอยู่แล้ว หมู่นี้น้องชายอ่านหนังสือจนลืมกินลืมนอน ชุยอวี้เห็นเต็มสองตา ย่อมต้องลนลานเป็นธรรมดา
กลางดึก
ชุยอวี้ลุกขึ้นมาปลดทุกข์เบา พอเห็นว่าห้องของน้องชายข้างๆ ยังคงสว่างอยู่ เขาก็สะดุ้งเฮือก
ดังนั้น ครู่ต่อมา...
ตะเกียงในห้องของชุยอวี้ก็สว่างขึ้นเช่นกัน
เดิมทีเขาก็ฉลาดสู้ผู้เป็นน้องไม่ได้ หากยังไม่พยายามให้มากกว่าน้องชายอีก ต่อไปก็คงตามฝีเท้าน้องชายไม่ทันอย่างถาวรแน่!
ห้องปีกฝั่งตรงข้าม
ห้องของท่านผู้เฒ่าชุยก็มีแสงตะเกียงสว่างอยู่
นางกำลังคิดบัญชีด้วยสีหน้าเจ็บปวด จ้างบ่าวไพร่ต้องใช้เงินเท่าไหร่ จ้างกี่คน จ้างพ่อบ้านต้องใช้เงินเท่าไหร่ ซ่อมแซมแปลงดอกไม้และตัวเรือนต้องใช้เงินอีกเท่าไหร่
นอกเหนือจากนี้ ที่บ้านมีฐานะขึ้นมาแล้ว สมควรต้องซื้อม้าและรถม้าเพิ่มอีกสักคันหรือไม่?
แล้วงานเลี้ยงขึ้นบ้านใหม่จะทำอย่างไร จัดกี่โต๊ะดี?
คิดไม่ตก คิดไม่ตกจริงๆ!
แน่นอนว่าสะใภ้ทั้งสองของตระกูลชุยก็หลับไม่สนิทเช่นกัน เพราะพอคิดว่ากำลังจะต้องไปร่วมงานเลี้ยงชมบุปผาอะไรนั่น พวกนางก็กระวนกระวายใจจนทนไม่ไหว
เพราะเฉินซื่อพลิกตัวไปมาอยู่ตลอด ชุยจ้งหยวนจึงถูกกวนจนตื่น
เขาแง้มหน้าต่างออก เดิมทีแค่อยากจะดูว่าข้างนอกยามใดแล้ว
ผลปรากฏว่าให้ตายเถอะ!
ตะเกียงในห้องของท่านแม่ พี่ใหญ่ชุยโป๋ซาน อวี้เกอ และเซี่ยนเกอ ล้วนสว่างไสวกันหมด!
คราวนี้ ชุยโป๋ซานจะยังหลับลงได้อย่างไรล่ะ?
จึงจุดตะเกียงน้ำมันทันที แล้วเริ่ม 'ต่อสู้ดิ้นรน' บ้าง!
ค่ำคืนผ่านพ้นไป
วันรุ่งขึ้น คนตระกูลชุยที่เหลือล้วนตื่นขึ้นมาด้วยสีหน้าอิดโรย
มีเพียงชุยเซี่ยน แม้จะนอนไปไม่ถึงสองชั่วยาม แต่กลับดูสดชื่นกระปรี้กระเปร่า ราวกับว่าเขาได้ดูดซับอาหารหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณจากทะเลหนังสืออันกว้างใหญ่มาจริงๆ
แถมยังเป็นแบบบำรุงขนานใหญ่อีกต่างหาก!
หลังจากเซี่ยนเกอกินมื้อเช้าเสร็จ แล้วแบกกล่องหนังสือออกจากบ้านไปด้วยสีหน้าเบิกบาน
คนทั้งครอบครัวก็มองหน้ากันอย่างขมขื่น พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
เหตุใดเซี่ยนเกอถึงไม่เพียงแค่ฉลาดเฉลียว แต่แม้กระทั่งพละกำลังก็ยังเหนือกว่าคนทั่วไปมากถึงเพียงนี้?
ท่านผู้เฒ่าชุยกัดฟันกรอด เอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง "เห็นหรือยัง บ้านเราต้องเอาเซี่ยนเกอเป็นแบบอย่าง พยายามให้เต็มที่ ใครกล้าเป็นตัวถ่วงเซี่ยนเกอ อย่าหาว่าข้าใช้กฎประจำตระกูลลงโทษก็แล้วกัน!"
เอ๋?
ชุยโป๋ซานถามด้วยความสงสัย "บ้านเรามีกฎประจำตระกูลด้วยหรือขอรับ?"
ท่านผู้เฒ่าชุยชะงักไปเล็กน้อย "บ้านเศรษฐีเขามีอะไร บ้านเราก็ต้องมี! อีกเดี๋ยวก็ต้องจ้างบ่าวไพร่แล้ว หากไม่ตั้งกฎประจำตระกูลไว้ล่วงหน้า ต่อไปชีวิตความเป็นอยู่มิเละเทะไปหมดหรือ!"
อืม... คำพูดนี้ช่างมีเหตุผลยิ่งนัก
แต่ตอนนี้มีเรื่องให้ยุ่งวุ่นวายตั้งมากมาย แถมยังต้องมาตั้งกฎประจำตระกูลอีก
คนทั้งครอบครัวมองท่านผู้เฒ่าชุยด้วยความเลื่อมใสศรัทธา พลางคิดในใจว่า สมแล้วที่เป็นท่านแม่ ยอดเยี่ยมจริงๆ!
ท่านผู้เฒ่าชุยรับคำชื่นชมจากบุตรชายและลูกสะใภ้ด้วยความภาคภูมิใจ
โดยลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อคืนตอนที่ตัวเองสติแตกนั้นทุลักทุเลเพียงใด
อีกด้านหนึ่ง
ชุยเซี่ยนมาถึงเรือนหลังเล็กของอาจารย์ ทักทายท่านปู่หลัวเสร็จ ก็อ่านหนังสือต่อ
นี่คือทักษะที่เขาฝึกฝนมาจากการสอบปริญญาโทและปริญญาเอกในชาติก่อน
ลืมตาตื่นขึ้นมา ก็คือการเรียน
ตราบใดที่เรียนแล้วยังไม่ตาย ก็จงเรียนให้ตายกันไปข้าง!
และพูดตามตรง ชุยเซี่ยนไม่ได้สัมผัสความรู้สึกสะใจจากการตั้งใจเรียนและซึมซับความรู้แบบนี้มานานมากแล้ว
หลังจากทะลุมิติมา
เพื่อหาเลี้ยงชีพ เพื่อสร้างชื่อเสียง เพื่อพาครอบครัวไปสู่ชีวิตที่ดีขึ้น เขาได้ทำสิ่งต่างๆ มากมาย และวางแผนไปทีละก้าว
แต่ตอนนี้ มีคฤหาสน์หลังใหญ่ให้อยู่อาศัย มีชื่อเสียง มีเบื้องหลัง และมีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียง
ในที่สุดเขาก็สามารถละทิ้งเรื่องนอกกายไปได้ชั่วคราว แล้วหันมามุ่งเน้นที่การเรียนเพียงอย่างเดียว
ความรู้สึกแบบนี้... โคตรสะใจเลยจริงๆ
แม้จะบอกว่าชุยเซี่ยนกักเก็บความรู้จากชาติก่อนเอาไว้
แต่เมื่อมาอยู่ในราชวงศ์ที่ไม่คุ้นเคยนี้ เขายังคงต้องอ่านตำราอีกเป็นจำนวนมาก เพื่อซึมซับความรู้ต่างๆ ในยุคสมัยนี้มาเติมเต็มให้ตนเอง
ถึงจะสามารถทำได้อย่างแท้จริง รวบรวมจุดเด่นของร้อยสำนัก หล่อหลอมเป็นปรัชญาของตนเอง
ในเมื่อชุยเซี่ยนผู้นี้ จะต้องขึ้นเวทีสูงเพื่อถกคัมภีร์ ย่อมต้อง 'พิชิต' ทะเลหนังสืออันกว้างใหญ่นี้ให้ได้เสียก่อน!
ภายในลานเรือน
เมื่อมองดูลูกศิษย์ตัวน้อยที่หนังสือไม่เคยห่างมือ ลืมเลือนรอบกายไปจนหมดสิ้น ในตอนแรกท่านอาจารย์ตงไหลก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง
ต่อมาก็เริ่มพึมพำว่า เรียนแบบนี้ จะไม่มีปัญหาจริงๆ หรือ?
และหลังจากนั้น
ท่านอาจารย์ตงไหล: เด็กเอ๋ย เจ้าพักสักหน่อยเถอะ เลิกเรียนได้แล้ว อาจารย์ชักจะกลัวแล้วนะ!
ด้วยเหตุนี้ ทุกๆ สองชั่วยาม ท่านอาจารย์ตงไหลจึงต้องแวะมา 'ขัดจังหวะ' ชุยเซี่ยนเสียหน่อย
แรกเริ่มชุยเซี่ยนก็รู้สึกไม่ค่อยพอใจนัก
ทว่าท่านอาจารย์ตงไหลเป็นอาจารย์ที่ดีมาก และถ่ายทอดวิชาความรู้เก่งมากเช่นกัน
ไม่ว่าชุยเซี่ยนจะกำลังอ่านหนังสือเล่มใด ท่านก็สามารถล่วงรู้เนื้อหาภายในนั้นได้ทั้งหมด ซ้ำยังตั้งโจทย์บทความแปดขาที่ตรงประเด็นได้อีกหลายข้อ
อย่างเช่นวันนี้ หนังสือที่ชุยเซี่ยนกำลังอ่านอยู่คือ 'ต้าเสวียเหยี่ยนอี้'
หนังสือเล่มนี้ อธิบายขยายความแนวคิดของ 'ต้าเสวีย' เป็นหลัก โดยเน้นย้ำเรื่องการขัดเกลาตนเอง ดูแลครอบครัว ปกครองประเทศ และนำความสงบสุขมาสู่แผ่นดิน
ท่านอาจารย์ตงไหลครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วตั้งโจทย์ขึ้นมาข้อหนึ่ง "ว่าด้วยความจริงใจและจิตใจที่เที่ยงตรงคือรากฐานของการปกครองประเทศ"
ยังไม่ทันที่ชุยเซี่ยนจะได้คิดว่าจะตอบอย่างไร
ท่านอาจารย์ตงไหลก็เริ่มตีความโจทย์ด้วยตัวเองเสียแล้ว "วิถีแห่งการปกครองประเทศ ไม่มีสิ่งใดมาก่อนการปกครองจิตใจ หัวใจสำคัญของการปกครองจิตใจ ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความจริงใจ"
หลังจากนั้น ท่านถึงขั้นไม่ใช้พู่กันและหมึก เพียงแค่นั่งสบายๆ แล้วบอกเล่าบทความแปดขาออกมาปากเปล่า
สมกับที่เป็นผู้นำแห่งวงการวรรณกรรม ความสามารถระดับนี้ ช่างน่าเลื่อมใสเสียจริง
ท่านอาจารย์ตงไหลพูดจบด้วยตัวเอง โดยไม่ถามลูกศิษย์สักคำว่าฟังเข้าใจหรือไม่ แล้วเอ่ยว่า "เจ้าก็อ่านหนังสือต่อไปเถอะ"
ชุยเซี่ยนจึงก้มหน้าอ่านหนังสือต่อ
ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่สั่งสอนศิษย์ ย่อมมีวิธีการที่ลึกซึ้ง
อย่างเช่นท่านอาจารย์ตงไหลไม่เคยสั่งการบ้านลูกศิษย์ และถึงขั้นไม่เคยตั้งคำถามเจาะจงเลยด้วยซ้ำ
ท่านนำตำราทั้งหมดที่ตนเองสะสมไว้ มาวางตรงหน้าลูกศิษย์ ปล่อยให้เขาพลิกอ่านและซึมซับด้วยตัวเอง
จากนั้นตัวเองก็ทำหน้าที่เป็นผู้ชี้แนะ ไม่ว่าชุยเซี่ยนจะอ่านถึงเล่มไหน ท่านก็สามารถเชื่อมโยงไปสู่การโต้วาทีหรือบทความแปดขาได้เสมอ โดยเริ่มจากตั้งโจทย์ แล้วค่อยเฉลยคำตอบ
ชุยเซี่ยนมีหน้าที่แค่อ่าน ฟัง และเขียนเท่านั้น
ทุกวันจะขาดไม่ได้เลยคือ การฝึกคัดลายมือหนึ่งชั่วยาม ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องทำอย่างเคร่งครัด
คำโบราณกล่าวไว้ว่า ในหุบเขาไร้กาลเวลา
แต่แท้จริงแล้ว สำหรับชุยเซี่ยน ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้ก็ทำให้เขาลืมเลือนกาลเวลาไปชั่วขณะเช่นกัน
ในฐานะคนยุคปัจจุบันที่เดินทางมายังยุคสมัยอันแปลกตา เขาได้กลายร่างเป็นฟองน้ำแห้งผาก ที่ดูดซับความรู้อย่างตะกละตะกลาม
ตำราที่อัดแน่นเต็มห้อง ถูกเขาพลิกอ่านทีละเล่ม ทีละเล่ม
ยิ่งเขาอ่านหนังสือมากเท่าใด แววตาก็ยิ่งกระจ่างใสมากขึ้นเท่านั้น
โลกหล้าคล้ายกับกลายเป็นสีขาวดำ เขาล่องลอยและเคลิบเคลิ้มอยู่ท่ามกลางสิ่งเหล่านั้น
กระทั่งวันหนึ่ง
ขณะที่ชุยเซี่ยนกำลังอ่านหนังสือ จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แล้วเอ่ยว่า "ข้าชอบวันนี้จัง"
ท่านอาจารย์ตงไหลชะงักไปเล็กน้อย
ท่านปู่หลัวผู้เป็นบ่าวรับใช้ถามด้วยความสงสัย "เหตุใดหรือขอรับ วันนี้มีเรื่องดีอันใดหรือ?"
ชุยเซี่ยนยังคงอ่านหนังสือต่อไป เอ่ยอย่างอารมณ์ดีโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาเลยว่า "วันนี้ท้องฟ้าดูสว่างไสวเป็นพิเศษ สว่างมาตลอดเลย ข้าอ่านหนังสือมาตั้งนานแล้ว ฟ้าก็ยังไม่มืดสักที"
ท่านอาจารย์ตงไหลและท่านปู่หลัวต่างพากันนิ่งอึ้ง
จากนั้น ท่านอาจารย์ตงไหลก็ถอนหายใจ คล้ายกำลังบ่นทว่าแฝงด้วยความภาคภูมิใจ "ศิษย์รักผู้แสนฉลาดปราดเปรื่องของข้า ดันอ่านหนังสือจนกลายเป็นคนทึ่มไปเสียแล้ว"
ท่านปู่หลัวกลั้นยิ้มพลางเอ่ย "คุณชายน้อย ลองเงยหน้าขึ้นมาดูสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชุยเซี่ยนก็เงยหน้าขึ้นจากหนังสือด้วยความฉงน ก่อนที่ดวงตาจะเบิกกว้างขึ้นฉับพลัน
เพราะด้านนอกนั้น ขาวโพลนไปด้วยหิมะ
เขาวางหนังสือลงด้วยความปีติยินดี แล้วเดินออกไปที่ลานเรือน เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาอย่างต่อเนื่อง เพียงไม่นานก็โปรยปรายลงมาปกคลุมไปทั่วทั้งตัวเขา
ปลายจมูกของเด็กหนุ่มเย็นเฉียบจนแดงระเรื่อ เขายืนอยู่ท่ามกลางลานหิมะ ฉีกยิ้มจนตาหยี
ที่แท้ในช่วงเวลาที่เขาก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือ วันเวลาได้ไหลผ่านไปอย่างเงียบเชียบ
ฤดูใบไม้ร่วงผ่านพ้น ฤดูหนาวมาเยือน
กาลเวลากำลังจะก้าวเข้าสู่ปีเจียเหอที่สิบเจ็ดแห่งราชวงศ์ต้าเหลียง
นับจากวันที่เขาทะลุมิติมา ก็ผ่านไปหนึ่งปีแล้ว
เมื่อมองย้อนกลับไปในช่วงหนึ่งปีที่ผ่านมา เขาได้เริ่มต้นชีวิตใหม่ มีครอบครัว มีสหาย มีอาจารย์ และมีรัศมีแห่งความสำเร็จเปล่งประกายอยู่รอบตัว
เขาได้กลมกลืนเป็นส่วนหนึ่งของต้าเหลียงอย่างสมบูรณ์ และกลายเป็นประชากรคนหนึ่งของราชวงศ์นี้
ถือเป็นการบรรลุชีวิตใหม่ที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งเป็นของเขาแต่เพียงผู้เดียวอย่างแท้จริง
