เมื่อเผชิญหน้ากับเผยไคไท่ที่มีสีหน้าตื่นเต้น
ท่านผู้เฒ่าชุยขยับปากอยู่นาน นางตาแดงก่ำและเอ่ยถามอย่างระมัดระวังปนเสียงสะอื้นว่า "ท่านจวี่เหริน ท่านบอกว่าเซี่ยนเกอมีพรสวรรค์ในการเรียนหนังสือ เป็นความจริงหรือเจ้าคะ"
ความสุขมาเยือนอย่างกะทันหันเกินไป
นางกลัวเหลือเกินว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน!
เผยไคไท่พยักหน้า "แน่นอน! ชั่วชีวิตนี้ข้าไม่เคยเห็นต้นกล้าแห่งการศึกษาคนใดมีพรสวรรค์มากไปกว่าเซี่ยนเกอบ้านท่านอีกแล้ว!"
"เขาไม่ใช่แค่อัจฉริยะ จะเรียกว่าเป็นเทพเหวินฉวี่แห่งยุคก็ไม่เกินจริงเลย!"
ดีเหลือเกิน ดีเหลือเกินจริงๆ!
ท่านผู้เฒ่าชุยร้องไห้โฮ มองไปรอบด้าน "ได้ยินไหม พวกเจ้าได้ยินไหม ท่านจวี่เหรินยังเอ่ยชมว่าเซี่ยนเกอบ้านเราเป็นเทพเหวินฉวี่แห่งยุค"
"ที่ข้ายืนกรานให้คนในบ้านเรียนหนังสือนั้นไม่ผิด ไม่ผิดเลยจริงๆ!"
เมื่อชาวบ้านเห็นเช่นนั้น ย่อมเปลี่ยนท่าทีเยาะเย้ยในตอนแรก แล้วพากันถอนหายใจและเออออเห็นด้วย
ใครจะไปคิดล่ะ
ตระกูลชุยที่ก่อนหน้านี้ตกต่ำจนแทบไม่มีข้าวกิน กลับพลิกฟื้นขึ้นมาได้
อีกทั้งยังพลิกฟื้นได้อย่างงดงามถึงเพียงนี้!
เฉินซื่อ หลินซื่อ ตลอดจนฉุยโป๋ซานและฉุยจ้งหยวน ล้วนมีสีหน้าตื่นเต้นยิ้มจนหุบปากไม่ลง
ตระกูลชุยของพวกเขา ในที่สุดก็หมดทุกข์พบสุขแล้ว!
เมื่อเห็นว่าท่านผู้เฒ่าชุยยังไม่ตอบรับตนตรงๆ เสียที
เผยไคไท่ก็ร้อนใจ "ท่านต้องให้คำตอบที่ชัดเจนนะ ให้เซี่ยนเกอมาเบิกปัญญาที่สำนักศึกษาสกุลเผย ท่านเห็นว่าอย่างไร ข้าจะเป็นคนจัดการ มอบเงินช่วยเหลือค่าครองชีพให้เซี่ยนเกอเดือนละห้าตำลึง!"
ซี้ด!
เดือนละห้าตำลึง!
สวรรค์เถอะ!
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชาวบ้านต่างอิจฉาจนตาแทบถลนออกมา
คนอื่นเบิกปัญญาต้องเสียเงิน
แต่พอเป็นเซี่ยนเกอ ไม่เพียงไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะเดียว กลับยังได้เงินเสียอีก!
ท่านผู้เฒ่าชุยก็ตกใจเช่นกัน รีบส่ายหน้า "ไม่เหมาะๆ! การที่เซี่ยนเกอได้ไปเบิกปัญญาที่สำนักศึกษาสกุลเผย ถือเป็นวาสนาของเด็กคนนี้แล้ว พวกเราจะรับเงินไม่ได้"
เผยเจียนโอบไหล่ชุยเซี่ยน พลางยิ้มแป้นกล่าวกับท่านผู้เฒ่าชุยว่า "ท่านย่า ท่านรับไว้เถอะขอรับ หากไม่รับไว้ ท่านพ่อของข้าคงไม่สบายใจ"
"ท่านคอยดูเถอะ หากไม่มีอะไรผิดพลาด อีกไม่กี่วัน สำนักศึกษาทั่วทั้งหนานหยาง จะต้องแห่กันมาแย่งตัวเซี่ยนเกอแน่นอน"
ตระกูลเผยไม่ขาดแคลนเงินเพียงเท่านี้
แต่การมี 'ปราชญ์กวี' หรือ 'ปราชญ์อักษร' ก้าวออกมาจากสำนักศึกษาสกุลเผย จะทำให้ตระกูลเผยมีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วหล้าในภายภาคหน้า!
การลงทุนครั้งนี้ คุ้มค่ามากทีเดียว!
เมื่อเผยไคไท่ได้ยินดังนั้นก็ถลึงตาใส่บุตรชายที่ไม่เอาไหนของตนอย่างแรง
รอจนท่านผู้เฒ่าชุยตกลงให้เซี่ยนเกอไปเรียนที่สำนักศึกษาสกุลเผย เขาถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ท่านผู้เฒ่าชุยดีใจจนมึนงง เมื่อลูกสะใภ้หลินซื่อเตือนสติ นางก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ "โอย ท่านซิ่วไฉกับท่านจวี่เหริน ยังเกี่ยวข้าวสาลีอยู่ในนาเลย! ทำเช่นนี้ได้อย่างไรกัน!"
เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็มองไปทางอู๋ชิงหลานและเผยฉงชิงที่กำลังเกี่ยวข้าวสาลีอยู่ในนาอย่างกระตือรือร้น แล้วพากันหัวเราะครืน
วันนี้ ตระกูลชุยช่างมีหน้ามีตาจริงๆ
ตลอดทั้งวัน คนในหมู่บ้านต่างพูดคุยกันเรื่องที่ตระกูลชุยมีเด็กอัจฉริยะถือกำเนิดขึ้น
กระทั่งหมู่บ้านในละแวกสิบลี้แปดลี้ยังได้ยินข่าวลือ สร้างความฮือฮาจนต้องมามุงดูความคึกคักที่หมู่บ้านเหอซี
การมีอยู่ของท่านจวี่เหรินทั้งสอง ช่าง 'น่าเชื่อถือ' เสียจริงๆ!
คนแปลกหน้าจำนวนมากที่ไม่รู้จัก เพื่อที่จะประจบเอาใจท่านจวี่เหริน ถึงกับอาสามาเกี่ยวข้าวสาลีให้ตระกูลชุย
นาข้าวสาลีขนาดสามสิบหมู่เต็มๆ ถูกเกี่ยวจนเสร็จสิ้นภายในเวลาเพียงวันเดียว!
ยามค่ำคืน
จันทร์กระจ่างลอยเด่น ดวงดาวส่องแสงเต็มท้องฟ้า
ลมเย็นในคืนฤดูร้อนหอบเอาความหอมหวานของรวงข้าวสาลี พัดผ่านท้องทุ่งเบาๆ
เสียงกบร้อง เสียงจักจั่น และเสียงสุนัขเห่าดังขึ้นไม่ขาดสาย
ห่างออกไป
ดอกบัวในสระกำลังบานสะพรั่ง หิ่งห้อยส่องแสงระยิบระยับ
ผู้คนที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันต่างพักผ่อน รับลมเย็น และพูดคุยกันอยู่ที่คันนา
ชุยเซี่ยน เกาฉี เผยเจียน นั่งพิงหลังกัน หัวร่อต่อกระซิกอย่างสนุกสนาน
ส่วนเผยฉงชิง เผยไคไท่ และอู๋ชิงหลานทั้งสามคน กลับกำลังส่งสายตาให้กันไม่หยุด
ในที่สุดเผยฉงชิงที่มีอายุมากที่สุดก็กระแอมเบาๆ แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะอย่างอ่อนโยนว่า "ชุยเซี่ยน ชายชราอย่างข้าว่างจนน่าเบื่อ พวกเรามาเล่นเกมต่อคำคู่กันดีหรือไม่"
แม้จะรู้ว่าเด็กคนนี้เป็นอัจฉริยะ ทว่า...
ก็อดไม่ได้ที่จะอยากทดสอบดูอีกสักตั้ง!
เมื่อได้ยินดังนั้น คนตระกูลชุยต่างก็มีสีหน้าตึงเครียดเล็กน้อย
ชุยเซี่ยนลุกขึ้นยืน และเอ่ยกลั้วหัวเราะตามว่า "ได้สิขอรับ ท่านปู่เผย ท่านบอกกติกามาก่อนเลย"
เผยฉงชิงกล่าวว่า "ใช้ทิวทัศน์รอบตัวเป็นโจทย์ ข้าจะตั้งโคลงบทนำ แล้วเจ้าต่อโคลงบทตาม ดีหรือไม่ เจ้าเคยอ่าน 'เซิงลวี่ฉี่เหมิง' น่าจะรู้กฎของการต่อคำคู่ดี"
ชุยเซี่ยนพยักหน้า "ข้าทราบขอรับ ท่านปู่เผย เช่นนั้นก็เริ่มกันเลยเถอะ"
เมื่อเห็นว่ามีเรื่องสนุกให้ดู ผู้คนก็พากันมามุงล้อม
เกาฉีและเผยเจียนอยู่ด้านข้าง คอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจน้องเซี่ยน
นัยน์ตาของชุยอวี้ก็เป็นประกายเช่นกัน
เดิมทีเขายังคิดว่าตนเองจะเป็นคนสอนน้องชายเบิกปัญญา แต่ผลปรากฏว่าน้องชายเก่งกาจกว่าที่เขาคิดไว้เป็นพันเป็นร้อยเท่า!
ในฐานะพี่ชาย เขารู้สึกยินดีและภาคภูมิใจเป็นพิเศษ
เผยฉงชิงนั่งอยู่บนคันนา มองไปรอบๆ ก่อนที่ดวงตาจะเป็นประกาย "นึกออกแล้ว ชุยเซี่ยนเจ้าฟังให้ดี โคลงบทนำของข้าคือ จันทร์เคียวเกี่ยวเมฆาเก็บราตรี"
โคลงเพียงประโยคเดียว กลับเป็นการผสมผสานระหว่างคำกริยาและคำนามสิ่งของ
เผยเจียนโวยวายขึ้นมาทันที "ยากเกินไปแล้ว ท่านปู่รังแกคนนี่นา!"
เกาฉีครุ่นคิดอย่างหนัก ถึงขั้นหยิบ 'เซิงลวี่ฉี่เหมิง' ออกมาเปิดพลิกดู เพื่อพยายามหาคำตอบ
แม้แต่สองพี่น้องฉุยโป๋ซานและฉุยจ้งหยวน ก็ยังแอบคิดหาคำตอบอยู่ในใจ
ภายใต้การจับจ้องของทุกคน
ก็เห็นชุยเซี่ยนกวาดสายตามองรอบๆ อย่างไม่เร่งร้อน ชี้ไปที่เครื่องมือทำนาด้านข้าง แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า "ข้านึกออกแล้ว โคลงบทตามคือ ดาวกระด้งฝัดธัญญาโปรยแสงฟ้า!"
อู๋ชิงหลานร้องชมเชยทันที เอ่ยปากชื่นชมว่า "ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยม! ช่างเป็นดาวกระด้งฝัดธัญญาโปรยแสงฟ้าที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"
ไม่ใช่สิ เจ้าทำได้จริงๆ หรือเนี่ย
เผยเจียนที่เพิ่งโวยวายว่า 'รังแกคน' หันหลังกลับมาด้วยสีหน้าเจื่อนๆ จากนั้นก็ยกนิ้วโป้งให้ชุยเซี่ยน
ร้ายกาจ!
'โจทย์เฉพาะเจาะจง' แบบนี้
ไม่เพียงต้องมีความรู้ แต่ยังต้องมีความเร็วในการตอบสนองเป็นเลิศ เพื่อนำทิวทัศน์และสิ่งของตรงหน้ามาประกอบเข้าด้วยกันอย่างรวดเร็ว
ทั้งยังต้องสอดคล้องกับเนื้อหาของโคลงบทนำอีกด้วย!
ดังนั้นเพียงแค่โคลงประโยคเดียวถูกเอ่ยออกมา พวกเผยฉงชิงทั้งสามก็รู้แล้วว่า เด็กอย่างเซี่ยนเกอ ต้องเป็นคนมีฝีมืออย่างแน่นอน!
"ดี!"
เผยฉงชิงเอ่ยชมอย่างตื่นตะลึง ก่อนจะครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า "โคลงบทที่สองของข้าคือ ทางช้างเผือกหลั่งรินพื้นเป็นคลื่นทอง!"
ชุยเซี่ยนยิ้มตาหยี ชี้ไปที่กองธัญพืชที่กองสุมอยู่ด้านข้าง "กระบวยหยกเทฟากฟ้ากลายเป็นภูเขาข้าว!"
ช่างเป็นปฏิภาณไหวพริบที่ว่องไวเหลือเกิน!
คราวนี้ เผยฉงชิงประหลาดใจจริงๆ แล้ว
เขากลอกตา ชี้มาที่ตัวเอง แล้วหัวเราะเสียงดัง "ชายชราหัวร่อเล่าเรื่องปีอุดม!"
สมกับเป็นท่านจวี่เหริน
ไม่เพียงแต่ตั้งโจทย์ได้ง่ายดายเหมือนพลิกฝ่ามือ กลับยังนำ 'ตัวเอง' เข้าไปผสมผสานในคำโคลงอีกด้วย
โคลงบทนี้ ตอบง่าย แต่ก็ตอบไม่ง่าย
ที่ตอบง่ายเพราะความยากไม่มากนัก
ที่ตอบไม่ง่าย เป็นเพราะต้องทำอย่างไรจึงจะเหมือนเผยฉงชิง ที่สามารถนำตัวเองเขียนลงไปในคำโคลงได้อย่างแนบเนียน
ครั้งนี้ชุยเซี่ยนชะงักไปครู่หนึ่ง จมอยู่ในห้วงความคิด
เผยฉงชิงเห็นดังนั้นก็หัวเราะแปลกๆ ในลำคอ
อู๋ชิงหลานและเผยไคไท่รู้สึกหมดคำพูดกับเรื่องนี้ — รสนิยมแย่ๆ ของชายชรา รังแกเด็กเสียได้
ส่วนคนตระกูลชุยที่เหลือและชาวบ้านหมู่บ้านเหอซี กลับมองดูอย่างเพลิดเพลิน
แม้จะไม่รู้หนังสือ แต่นั่นก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อการที่ทุกคนจะชอบดูเรื่องสนุกๆ แบบ 'การประชันอักษร' เช่นนี้
หลังจากนั้น
ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึง เลื่อมใส และชื่นชมของทุกคนในบริเวณนั้น
ก็เห็นดวงตาของชุยเซี่ยนเป็นประกาย "นึกออกแล้ว!"
เผยฉงชิงเอ่ยอย่างประหลาดใจ "เร็วขนาดนี้เชียว? เจ้าต้องคิดให้ดีก่อนตอบนะ โคลงบทนี้ไม่ได้ง่ายดายเหมือนที่เห็นภายนอกหรอก"
ชุยเซี่ยนหัวเราะ "ข้านึกออกสามบทขอรับ"
สามบท?
เผยเจียนกับเกาฉีถึงกับเหงื่อตกทันที พวกเขาสองคนคิดไม่ออกแม้แต่บทเดียว
สองพี่น้องฉุยจ้งหยวนและฉุยโป๋ซานก็หน้าแดงเล็กน้อย พวกเขาสู้เซี่ยนเกอวัยแปดขวบไม่ได้ด้วยซ้ำ
เผยฉงชิงไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก "โอ้ สามบทใดบ้าง เจ้าลองว่ามาสิ"
มีสายลมพัดผ่านคันนา หิ่งห้อยในสระน้ำบินตามลมมา
ภายใต้แสงจันทร์สุกสกาว
ชุยเซี่ยนกระโดดขึ้นเบาๆ ประกบสองมือจับหิ่งห้อยไว้ตัวหนึ่ง ยิ้มอย่างสดใสเป็นพิเศษ "โคลงบทตามบทแรกของข้าคือ เด็กน้อยประนมมือจับหิ่งห้อย!"
หลังจากลงสู่พื้น
เขาแบมือออก ปล่อยหิ่งห้อยบินไป จากนั้นก็เอียงหูทำท่าตั้งใจฟัง "โคลงบทตามบทที่สองของข้าคือ เด็กน้อยเอียงหูแปลคัมภีร์แมลง!"
ต่อจากนั้น
ในที่สุดเขาก็ยิ้มตาหยี ชี้ไปข้างหลัง ซึ่งมีเผยเจียน เกาฉี และชุยอวี้ทั้งสามคน ที่กำลังถือ 'เซิงลวี่ฉี่เหมิง' แย่งกันพลิกอ่านอยู่
แล้วเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า "โคลงบทตามบทสุดท้ายของข้าคือ เด็กน้อยแย่งท่องคัมภีร์ปราชญ์โบราณ!"
หลังจากเผยฉงชิงได้ฟัง ก็เอ่ยชมว่า "ดี ดีเยี่ยม!"
ว้าว!
ร้ายกาจเกินไปแล้ว!
เกาฉี เผยเจียน และชุยอวี้ทั้งสามคนส่งเสียงโห่ร้องอย่างไว้หน้า
เมื่อชาวบ้านได้สติ ก็พากันปรบมือตาม
คนตระกูลชุยตื่นเต้นจนหน้าแดง ภาคภูมิใจอย่างที่สุด
ภายใต้ค่ำคืนอันสว่างไสว
ชุยเซี่ยนที่ตอบโคลงบทตามได้สามบทในรวดเดียวนั้นมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า นัยน์ตาสีดำขลับสุกใส แม้จะยังดูอ่อนเยาว์ แต่แผ่นหลังกลับเหยียดตรง ยืนหยัดอย่างมั่นใจ
เจิดจ้ายิ่งกว่าแสงจันทร์เสียอีก!
