ในปี 2022 หรือจะพูดให้ถูกคือช่วงสิบกว่าปีแรกของศตวรรษที่ 21 ประเทศอังกฤษในปลายเดือนตุลาคมย่อมพูดไม่ได้ว่าร้อน แต่ก็ไม่ถือว่าหนาวจัดเช่นกัน
ทว่าเพราะเป็นภูมิอากาศแบบอบอุ่นชื้นภาคพื้นสมุทร การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศจึงไม่มากนัก
อย่างเช่นที่วูลส์ธอร์ปบ้านเกิดของนิวตัน ตอนกลางวันปลายเดือนตุลาคมมีอุณหภูมิประมาณ 9 องศาเซลเซียส ส่วนตอนกลางคืนเฉลี่ยอยู่ที่ 4 องศาเซลเซียส แล้วก็มีเพียงเท่านี้ ไม่จำเป็นต้องสวมเสื้อผ้าที่หนาเป็นพิเศษ
แต่ในปี 1665 นั้นต่างออกไป
เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความรู้ทางภูมิศาสตร์ประการหนึ่ง
นั่นคือยุคน้ำแข็งน้อย
ยุคน้ำแข็งน้อยก็คือยุคที่อากาศค่อนข้างเย็นสมชื่อ แต่ก็ยังอบอุ่นกว่ายุคน้ำแข็งใหญ่ที่ทำลายล้างชีวิตพืชและสัตว์ไปเป็นจำนวนมากอยู่บ้าง
ยุคน้ำแข็งน้อยในประวัติศาสตร์แต่ละครั้งล้วนส่งผลให้อุณหภูมิของโลกลดต่ำลงอย่างมาก ทำให้ปริมาณผลผลิตธัญญาหารทั่วโลกลดลงอย่างฮวบฮาบ
และเป็นเหตุให้เกิดความปั่นป่วนวุ่นวายทางสังคมอย่างรุนแรง ประชากรลดลงอย่างรวดเร็ว
ยุคน้ำแข็งน้อยครั้งล่าสุดอยู่ในช่วงปี 1350 ถึงประมาณปี 1850 ซึ่งช่วงปลายราชวงศ์หมิงนั้นหนาวเย็นที่สุด จุดที่อุณหภูมิต่ำสุดนั้นต่างจากปัจจุบันราวๆ 4.5 องศาเซลเซียส
นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ทำให้ราชวงศ์หมิงล่มสลาย และเป็นเหตุผลว่าทำไมนักเขียนนิยายทะลุมิติที่ชอบศึกษาค้นคว้าหลายคนถึงบอกว่าปลายราชวงศ์หมิงเป็นฉากที่พลิกสถานการณ์ได้ยากที่สุด เพราะการจะต่อกรกับยุคน้ำแข็งน้อยด้วยกำลังของคนเพียงคนเดียวนั้น มันช่างยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน
ปี 1665 ตรงกับปีที่สี่ในรัชศกคังซีของจีน ห่างจากการล่มสลายของราชวงศ์หมิงเพียงยี่สิบกว่าปี ซึ่งเป็นช่วงที่ยุคน้ำแข็งน้อยหนาวเย็นที่สุดพอดี
ในขณะเดียวกัน เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์ของเกาะบริเตนใหญ่ การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิในยุคน้ำแข็งน้อยจึงรุนแรงกว่าแผ่นดินใหญ่ของจีนอยู่บ้าง
ดังนั้นวูลส์ธอร์ปในเวลานี้จึงมีอุณหภูมิต่ำกว่าช่วงเวลาเดียวกันในยุคหลังประมาณ 7.5 องศาเซลเซียส ตอนกลางวันก็อาจจะติดลบได้ (อ้างอิงเอกสาร doi:10.27307/.gsjtu.2018.000319)
ส่วนรองเท้าคู่นั้นของสวีหยุนคือรองเท้าบูตกันหนาวหุ้มข้อต่ำรุ่นใหม่ล่าสุดของแบรนด์อันท่า ประสิทธิภาพในการกันหนาวนั้นดีกว่ารองเท้าของนิวตันเองไม่รู้ตั้งกี่เท่า
ดังนั้นการที่นิวตันมีพฤติกรรมหน้าไม่อายแบบนี้ ในทางทฤษฎีแล้วก็พอจะเข้าใจได้ เพราะยังไงเสียนิสัยใจคอของปรมาจารย์ท่านนี้ก็ค่อนข้างจะ...
แน่นอนว่า
ก็ยังคงเป็นคำพูดประโยคเดิม
ก่อนที่จะไปงัดกับฮุก นิวตันก็เป็นได้แค่วัยรุ่นนิสัยเสียคนหนึ่ง ยังไม่ถึงขั้นเป็นตาเฒ่าเจ้าเล่ห์
ก็เหมือนกับอาเหว่ยที่ก่อนจะได้เจอพี่เจี๋ยก็เป็นแค่เด็กวัยรุ่นหัวรั้นที่แอบเล่นเกมไปวันๆ แต่หลังจากเจอพี่เจี๋ยแล้วถึงได้เริ่มต้นชีวิตอีกช่วงหนึ่ง
ความเห็นแก่ตัวของนิวตันในเวลานี้เป็นนิสัยที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งเกิดจากสภาพแวดล้อมการเติบโต คล้ายกับลูกแมวป่าที่หวงอาหาร ซึ่งยังพอจะดัดนิสัยได้อยู่
อีกอย่าง จากการที่นิวตันเอาไปแค่รองเท้าของเขา โดยไม่แตะต้องเสื้อผ้ากางเกงของเขาเลยแม้แต่น้อยก็พอดูออกว่า พ่อหนุ่มคนนี้ไม่ได้เป็นพวกปล้นชิงแบบไร้ขีดจำกัด แต่เขามีค่านิยมที่ปิดกั้นเป็นของตัวเอง
เรื่องที่คนนอกมองว่าผิด สำหรับเขากลับถือเป็นเรื่องสมควร ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะลงมือ ส่วนการกระทำอื่นๆ ที่มากไปกว่านั้นถือว่าล้ำเส้น 'ความสมเหตุสมผล' ในใจ เขาจึงเลือกที่จะหยุดมือ
สรุปสั้นๆ ก็คือ
นี่คือเด็กเกเรคนหนึ่งที่มีค่านิยมไม่ถูกต้อง แต่ยังพอมีเส้นแบ่งความถูกต้องอยู่บ้าง
ส่วนเรื่องการสั่งสอนเด็กเกเรนั้น...
สวีหยุนค่อนข้างจะมีประสบการณ์อยู่พอตัว
เมื่อชาติที่แล้วตอนเขียนนิยาย เขาเคยสั่งสอนนักเรียนที่แปลกประหลาดมาแล้วกว่าสามหมื่นคน ชาตินี้ตอนเรียนปริญญาเอกก็ได้เป็นผู้ช่วยสอนของชั้นเรียนหนึ่งด้วย จึงได้พบเจอคนแปลกๆ มาไม่น้อย
บวกกับคลังความรู้ที่ตรงสาย ในทางทฤษฎีแล้วเขายังมีโอกาสที่จะดัดนิสัยของท่านปรมาจารย์นิวตันให้กลับมาเป็นผู้เป็นคนได้อยู่
ทว่าแน่นอน
ความคิดทั้งหมดนี้มีเงื่อนไขอยู่ข้อหนึ่ง นั่นคือต้องสามารถอยู่ข้างกายนิวตันให้ได้
และในขณะที่สวีหยุนกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น
นิวตันที่จัดการเรื่องที่มาของ 'ค่าปรับ' เสร็จแล้วก็กำลังประเมินคนแปลกหน้าที่ตัวเองพามาด้วยเช่นกัน คิ้วที่ขมวดเข้าหากันบ่งบอกว่าเขากำลังอยู่ในสภาวะลังเลใจ
เมื่อไม่นานมานี้
หลังจากใช้หนังสือในมือทำให้สวีหยุนได้สัมผัสถึงน้ำหนักของความรู้แล้ว อารมณ์ของนิวตันก็ค่อยๆ สงบลง
จากนั้นเขาก็สังเกตคนแปลกหน้าคนนี้อย่างละเอียด และพบว่านอกจากหน้าตาที่แปลกประหลาดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้า ผิวพรรณ หรือความเต่งตึงของผิวหนัง ล้วนแตกต่างจากผู้อพยพทั่วไปอย่างมาก
โดยเฉพาะแว่นตาที่สวมอยู่บนสันจมูกของเขา ครอบครัวทั่วไปคงไม่มีปัญญาซื้ออุปกรณ์เสริมที่มีกรอบลวดทองแบบนี้ได้แม้จะทุ่มเงินทั้งครอบครัวก็ตาม
ประกอบกับตอนนี้ นิวตันยังเป็นเพียงนักศึกษาที่เพิ่งได้รับปริญญาตรี สภาพจิตใจจึงยังไม่ซับซ้อนเท่าผู้ใหญ่ ความใสซื่อของนักศึกษาส่วนใหญ่มักจะสะท้อนให้เห็นในเรื่องการยืมเงิน มีนักศึกษาที่ไม่เคยออกสู่สังคมจำนวนไม่น้อยที่รับรู้ถึงคำว่า 'จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง' จากการให้เพื่อนร่วมห้องยืมเงินเป็นครั้งแรก
เมื่อรวมเหตุผลต่างๆ ข้างต้นเข้าด้วยกัน นิวตันจึงเลือกที่จะพาสวีหยุนกลับมาที่บ้านของตัวเอง และหลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่งก็ยึดรองเท้าบนเท้าของสวีหยุนมาเป็นของตัวเอง
ช่วยไม่ได้
รองเท้าหนังนิ่มบนเท้าของนิวตันเองนั้นเสริมด้วยหนังปุยที่ด้านข้างเพียงเล็กน้อย ส่วนอื่นๆ ล้วนทำจากผ้าฝ้ายและผ้าลินินหยาบๆ ด้านในบุด้วยเศษผ้าเก่าๆ ไม่กี่ชิ้น เวลาลมพัดเข้ามาทีก็หนาวสะท้านถึงใจ...
เพราะถึงอย่างไร การช่วยคนก็เป็นเรื่องหนึ่ง ส่วนการที่อีกฝ่ายละเมิดสิทธิของตนแล้วต้องจ่ายค่าปรับก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ต่อให้เรื่องไปถึงศาลแขวงลินคอล์นเชอร์ เรื่องนี้เขาก็ต้องเป็นฝ่ายถูกอย่างแน่นอน
จากนั้นเมื่อมองดูฝ่าเท้าเปล่าเปลือยของสวีหยุน นิวตันก็ก้มตัวลง หยิบรองเท้าแตะที่มีรอยปะเต็มไปหมดออกมาจากด้านล่างของตู้เก็บของ
แล้วโยนมันลงตรงหน้าสวีหยุนดังแปะ
"รองเท้าเพิ่งซักเมื่ออาทิตย์ที่แล้ว ใส่ซะสิ นอกจากนี้ฉันมีคำถามสองสามข้อจะถามคุณ"
ประเทศอังกฤษในปลายศตวรรษที่ 17 อยู่ในยุคที่ครอมเวลล์ถึงแก่อสัญกรรมและพระเจ้าชาร์ลส์ที่ 2 กลับมาครองราชย์ หรือก็คือยุคราชวงศ์สจวร์ต ดังนั้นความคิดของคนทั้งสังคมจึงปั่นป่วนอย่างยิ่ง จุดนี้เห็นได้ชัดเจนเป็นพิเศษในกระบวนการเผยแพร่ 'กฎหมายบัวร์' ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้
แนวคิดเรื่อง 'ค่าปรับ' ของกฎหมายบัวร์ฝังรากลึกในใจผู้คน จึงมักจะเห็นสถานการณ์เช่นนี้บ่อยๆ
ผู้ดีคนหนึ่งเดินหลงเข้าไปในคฤหาสน์ของคนอื่นแล้วถูกจับได้ บางครั้งอาจถึงขั้นถูกทุบตีอย่างหนัก จากนั้นเจ้าของคฤหาสน์ก็จะยึดสิ่งของมีค่าบางอย่างในตัวเขาไป แล้วก็ถามไถ่ที่มาที่ไป สุดท้ายทั้งสองฝ่ายกลับคุยกันถูกคอเหมือนรู้จักกันมานาน พอตกกลางคืนก็กินข้าวร่วมโต๊ะกัน... และสิ่งของชิ้นนั้นก็ไม่ได้คืนให้เจ้าของอยู่ดี
เรื่องพรรค์นี้ก็เหมือนกับประเพณีการรัดเท้าในยุคโบราณของจีน หรือแนวคิดการคว้านท้องของฝั่งญี่ปุ่นนั่นแหละ มันไร้สาระ แต่ก็เป็นเอกลักษณ์แห่งยุคสมัยอย่างแท้จริง
และด้วยเหตุนี้เอง นิวตันถึงสามารถยึดรองเท้าของสวีหยุนมาได้ โดยที่สีหน้ายังคงทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นและพูดคุยกับเขาต่อไป
สายตากลับมาที่ภายในห้องอีกครั้ง
แม้สวีหยุนจะเข้าใจความคิดที่เป็นรูปธรรมของนิวตันได้ยาก แต่ตัวเขาเองก็ไม่ได้รู้สึกว่ารองเท้าคู่นั้นสำคัญอะไร อย่างมากก็ราคาแค่ 328 หยวนเท่านั้น โดยเฉพาะเมื่ออยู่ต่อหน้าปรมาจารย์ของนักฟิสิกส์ทุกคน เรื่องแค่นี้ยังนับเป็นเรื่องได้อีกหรือ?
ดังนั้นสีหน้าของเขาจึงสงบนิ่งมาก พออ้าปากก็พ่นภาษาอังกฤษยุคต้นสมัยใหม่ที่คล่องแคล่วออกมาชุดหนึ่ง
"ขอบคุณครับ เชิญถามมาได้เลย"
เมื่อได้ยินภาษาอังกฤษที่ได้มาตรฐานของสวีหยุน ในที่สุดดวงตาของนิวตันก็ฉายแววสนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
"ขอแนะนำตัวก่อนนะ ฉันชื่อไอแซก นิวตัน แล้วคุณล่ะ?"
สวีหยุนได้ยินดังนั้นก็อ้าปาก ตั้งใจจะบอกชื่อของตัวเองออกไปโดยสัญชาตญาณ
แต่ในเสี้ยววินาทีที่ชื่อกำลังจะหลุดออกจากปาก เขาก็นึกถึงคำใบ้ของภารกิจขึ้นมาได้ แม้ที่นี่จะเป็นโลกคู่ขนาน แต่ร่องรอยบางอย่างก็อาจจะส่งผลถึงยุคหลังได้
หากร่องรอยที่ว่านั้นคือชื่อ และบังเอิญมีรายละเอียดรูปลักษณ์ภายนอกอื่นๆ ติดไปด้วย ก็อาจจะเกิดปัญหาขึ้นได้...
อย่างน้อยถ้ามองจากมุมของความปลอดภัย การบอกชื่อจริงก็เห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสม
ทว่าคำพูดกำลังจะหลุดออกจากปาก เวลาให้สวีหยุนคิดก็มีไม่มากนัก ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงสะท้อนกลับไปใช้ชื่อใดชื่อหนึ่งที่ประทับใจที่สุดในหัวมาแทน
"ตัวข้า..."
"ลี่เฟยอวี่"
