แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านกระจกหน้าต่างเข้ามาในห้อง กระทบลงบนร่างของเด็กสาวที่กำลังก้มหน้าก้มตากินเนื้ออยู่หน้าโต๊ะหนังสือ
"เราจ่ายค่าอาหารให้ที่บ้านทุกเดือนนะ นี่พี่เขยของเธอควักเงินซื้อให้ฉันเอง"
"เราสองคนให้วันละหนึ่งหยวน แต่อยู่บ้านกลับไม่ได้กินเนื้อสักชิ้นเลยด้วยซ้ำ"
"เหลือให้ฉันบ้างสิ!"
……
เสียงบ่นพึมพำไม่หยุดหย่อนของเถาอวี้ซูที่ข้างหูเด็กสาวไม่ได้มีผลกระทบอะไรต่อเธอเลย ในห้องมีเพียงเสียงฟันบดเคี้ยวเส้นใยและไขมันสัตว์เท่านั้น
ผ่านไปครู่ใหญ่ หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงครึ่งกล่องข้าวก็ถูกเถาอวี้โม่กวาดเรียบ เธอเรอออกมาด้วยความอิ่มเอมใจ กลิ่นหอมของเนื้อลอยฟุ้งไปไกล
เถาอวี้ซูรีบยกน้ำมาให้ "บ้วนปากหน่อย!"
เถาอวี้โม่รับน้ำมาอย่างหน้าตาเฉย ดื่มไปหนึ่งอึก แล้วเอามือป้องปากและจมูก พ่นลมหายใจออกมา เมื่อแน่ใจว่าไม่ได้กลิ่นแล้วถึงพูดว่า "พอแล้วๆ ก็แค่เนื้อไม่กี่ชิ้นไม่ใช่หรือไง? ดูทำหน้าเข้าสิ ตกใจไปได้!"
เถาอวี้ซูพอได้กลิ่นเนื้อก็รีบเปิดหน้าต่าง ส่วนเถาอวี้โม่กินเนื้อเสร็จก็ดื่มน้ำบ้วนปากกลบกลิ่น บอกว่าสองพี่น้องคู่นี้ไม่ได้คลานตามกันมาก็คงไม่มีใครเชื่อ
ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกแอบกินจนชิน!
เถาอวี้ซูมองกล่องข้าวที่ถูกกินจนเกลี้ยงด้วยความเสียดายเนื้อ ในใจนึกเสียใจไม่หยุด รู้อย่างนี้เมื่อกี้ควรจะเก็บกล่องข้าวไว้ก่อน ไม่น่าโดนยัยเด็กนี่รีดไถไปเลย
พอกินอิ่มดื่มน้ำเสร็จ เถาอวี้โม่ก็เช็ดปากอย่างห้าวหาญ "เนื้อของโรงอาหารใหญ่นี่หอมจริงๆ!"
"ที่ฉันพูดไป เธอได้ยินบ้างไหมเนี่ย?"
"ได้ยินแล้ว ได้ยินแล้วน่า" เถาอวี้โม่โบกมืออย่างรำคาญนิดๆ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม
พอเถาอวี้โม่เดินลับไป เถาอวี้ซูก็ยังรู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง โดนไถหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงไปครึ่งกล่องฟรีๆ แบบนี้ สมควรจะโมโหอยู่หรอก
แต่สิ่งที่ทำให้เธอโมโหยิ่งกว่าคือท่าทีได้ใจของเถาอวี้โม่ เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายกุมจุดอ่อนเรื่องที่เธอไม่กล้าโวยวายเอาไว้ได้
หลินเฉาหยางที่อยู่ข้างๆ มองเห็นทุกอย่างชัดเจน ปกติเถาอวี้ซูอยู่บ้านมักจะเถียงฉอดๆ ไม่ยอมใคร รักษาภาพลักษณ์ไว้ซะดิบดี ถ้าเรื่องแอบกินนี่แพร่งพรายออกไป ภาพพจน์ในบ้านของเธอคงถูกทำลายป่นปี้ไม่ใช่น้อย
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น อย่างน้อยต่อไปเวลาปะทะคารมกับแม่ยายเถา นี่ก็ถือเป็นจุดอ่อน เถาอวี้ซูย่อมไม่มีทางยอมให้แม่ยายเถาจับผิดเรื่องนี้ได้เด็ดขาด ดังนั้นจึงกลายเป็นการเปิดทางให้น้องเมียจอมแสบได้ใจไปโดยปริยาย
ไม่ใช่คนครอบครัวเดียวกัน ก็คงไม่เข้าบ้านเดียวกัน
แม้ว่าส่วนใหญ่แล้วเถาอวี้ซูจะแสดงออกถึงความเป็นลูกไม้หล่นไม่ไกลต้นจากผู้เป็นพ่อ แต่บางครั้งเธอก็ยังเผยให้เห็นถึงสิ่งที่สืบทอดมาจากผู้เป็นแม่ออกมาบ้าง
ทว่านิสัยเอาแต่ใจเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ไม่เพียงไม่ทำให้รู้สึกรำคาญ แต่กลับยิ่งเพิ่มความน่ารักน่าเอ็นดูให้เธอมากขึ้นไปอีก
"วันหลังต้องระวังยัยเด็กนี่ไว้หน่อยแล้ว!" เถาอวี้ซูสรุปบทเรียนจากความผิดพลาด
หลินเฉาหยางให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี "วันหลังเราออกไปกินข้างนอกกันเถอะ"
"อืม!" เถาอวี้ซูพยักหน้าอย่างจริงจัง เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง
เมื่อพายุ 'สนธิสัญญาซินโฉ่ว' ฉบับหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงผ่านพ้นไป เถาอวี้ซูก็กลับมาสง่าผ่าเผยตามปกติ เธอปรึกษาหารือกับหลินเฉาหยางอยู่นานเรื่องบทวิจารณ์วรรณกรรมที่เธอเขียนให้กับ "บาดแผล"
คุยกันพักใหญ่ หลินเฉาหยางมองกระดาษจดหมายที่เขียนตัวหนังสือไว้เต็มหน้าพลางเหม่อลอย ก่อนจะโพล่งขึ้นมาว่า "จริงสิ มาตั้งหลายวันแล้ว ลืมส่งข่าวกลับไปบอกที่บ้านเลยว่าถึงอย่างปลอดภัยแล้ว"
เถาอวี้ซูค้อนขวับ "รอคุณนึกขึ้นได้ก็คงสายไปเสียแล้ว"
หลินเฉาหยางตระหนักได้ทันทีว่า ด้วยความรอบคอบของเถาอวี้ซู เธอต้องจัดการเรื่องนี้เรียบร้อยแล้วแน่ๆ
เป็นไปตามคาด เถาอวี้ซูพูดต่อ "เมื่อหลายวันก่อนฉันเขียนจดหมายส่งไปให้พ่อกับแม่แล้ว กะว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะมีจดหมายตอบกลับมา"
"ภรรยาคนเก่ง!" หลินเฉาหยางประคองแก้มเถาอวี้ซูแล้วหอมไปหนึ่งฟอด
"น่ารำคาญจริงๆ!"
พอถึงเวลาอาหารเย็น เนื่องจากตอนบ่ายกินหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงไปครึ่งกล่อง เถาอวี้ซูจึงไม่หิวเลยสักนิด ดังนั้นจึงมีแค่หลินเฉาหยางคนเดียวที่มาปรากฏตัวที่โต๊ะอาหาร
เถาอวี้โม่มานั่งที่โต๊ะอาหารก็จริง แต่ต่อให้เธอจะพยายามแสดงออกแค่ไหน ก็ยังพอดูออกว่าเธอรู้สึกเอือมระอากับอาหารเย็น
เมื่อขาดคนแย่งเนื้อไปสองคน ตะเกียบของพี่เมียก็คีบอย่างรวดเร็ว คีบไปได้ไม่กี่ครั้งก็ถูกแม่ยายเถาดุเอา
"โตป่านนี้แล้ว ยังไม่รู้จักนึกถึงลูกเมียบ้างเลยนะ!"
"แม่ครับ ช่วงนี้ผมใช้สมองหนักเกินไป ต้องบำรุงให้ดีหน่อย"
คำพูดของพี่เมียมักจะเหนือความคาดหมายเสมอ
"สมองของแกบำรุงไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร?"
หลินเฉาหยางมั่นใจมากว่า ฝีปากร้ายกาจของเถาอวี้ซูนั้นสืบทอดมาจากผู้เป็นแม่นี่แหละ
"แม่คิดว่าการเขียนบทละครมันง่ายนักหรือไง?"
พี่เมียบ่นพึมพำในลำคอ แต่ก็ไม่กล้าพูดเสียงดัง
ในบ้านหลังนี้ ใครไปแหย่เขาเข้า ก็ถือว่าเตะโดนปุยนุ่นแล้ว
ปีหน้าเป็นวันครบรอบสามสิบปีการก่อตั้งประเทศ ในธรรมเนียมของคนจีน หากวันเกิดของผู้หลักผู้ใหญ่ลงท้ายด้วยเลขสิบจะถือเป็นการฉลองวันเกิดครั้งใหญ่ สำหรับประเทศชาติก็เช่นเดียวกัน
เมื่อถึงเวลาเช่นนี้ องค์กรและหน่วยงานด้านศิลปวัฒนธรรมต่างๆ ในประเทศอย่างเช่นโรงถ่ายภาพยนตร์หรือคณะละครเวที ก็มักจะเข็นผลงานเพื่อเป็นการเฉลิมฉลองออกมามากมาย ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่มีมาแต่ไหนแต่ไร
สถานที่ทำงานของพี่เมียคือวิทยาลัยการละครกลาง ซึ่งในช่วงเวลาแบบนี้ก็มักจะร่วมวงสร้างสีสันด้วยเช่นกัน
ทว่าวิทยาลัยการละครกลางเป็นหน่วยงานที่ใสสะอาดไร้ผลประโยชน์ ไม่เหมือนโรงถ่ายภาพยนตร์ที่ถ่ายหนังเรื่องหนึ่งสามารถเบิกงบประมาณได้หลายแสนหยวน ส่วนใหญ่จะเป็นการระดมพลจากทางโรงเรียน โดยมีการจัดสรรเงินทุนให้เป็นสัญลักษณ์เล็กน้อย ที่เหลือก็พึ่งพาแรงกายแรงใจจากคณาจารย์และนักศึกษาเป็นหลัก
ช่วงนี้พี่เมียกำลังเขียนบทละครเวทีเพื่อเฉลิมฉลองครบรอบสามสิบปีการก่อตั้งประเทศ นอกจากจะไม่มีค่าต้นฉบับแล้ว ยังต้องส่งเรื่องไปให้ทางโรงเรียนพิจารณา ถ้าได้รับเลือกถึงจะให้เขาเอาไปใช้ฟรีๆ
หากเป็นหลินเฉาหยาง ต่อให้ตีให้ตายเขาก็ไม่มีทางทำเรื่องประเภทพกเสบียงไปรบเองแบบนี้เด็ดขาด
แต่พี่เมียของเขานี่สิ...
หลินเฉาหยางเหลือบมองไปด้านข้าง แม้จะคลุกคลีกันได้ไม่นาน แต่หลินเฉาหยางก็รู้ดีว่า พี่เมียวัยสามสิบกว่าๆ คนนี้ นอกจากจะมีหัวใจวัยรุ่นแล้ว ยังมีหัวใจของหนุ่มติสต์อีกด้วย
บางครั้งหลินเฉาหยางก็อดสงสัยไม่ได้ว่าในช่วงสิบปีของยุคปฏิวัติวัฒนธรรมพี่เมียไปเจออะไรมากันแน่ รู้สึกว่าช่างแตกต่างจากความทุกข์ระทมขมขื่นของคนอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง ถ้ามีโอกาสต้องจับเข่าคุยกันสักหน่อยแล้ว
หลังอาหารเย็น หลินเฉาหยางดึงเถาอวี้ซูให้ออกไปเดินเล่นข้างนอก แต่เธอกลับไม่อยากขยับเขยื้อน
"คุณอุดอู้อยู่แต่ในบ้านมาทั้งวันแล้วนะ เรียนก็ส่วนเรียน แต่ก็ทิ้งการออกกำลังกายไม่ได้หรอก"
สวนหล่างรุ่นเป็นสวนเก่าแก่สมัยราชวงศ์ชิง สายน้ำจากทางฝั่งเขาซีซานไหลผ่านกว้าเจี่ยถุน ก่อนจะไหลลงสู่ทะเลสาบหล่างรุ่น กลางทะเลสาบมีเกาะ บนเกาะมีศาลาและตำหนัก ในช่วงปลายฤดูร้อนเช่นนี้ ทิวทัศน์ของทะเลสาบและภูเขาช่างงดงามยิ่งนัก
สองสามีภรรยาเดินเล่นรอบทะเลสาบหล่างรุ่น บังเอิญพบกับชายชราผู้หนึ่ง เถาอวี้ซูทักทายเขา และแนะนำชายชราท่านนั้นให้หลินเฉาหยางรู้จัก
"นี่คือศาสตราจารย์จินเค่อหมู่จากภาควิชาภาษาตะวันออกค่ะ"
"คุณลุงจินคะ นี่หลินเฉาหยาง สามีของหนูค่ะ"
จินเค่อหมู่พยักหน้าน้อยๆ พร้อมรอยยิ้ม "ได้ยินมาบ้างแล้วล่ะ"
ทั้งสองฝ่ายทักทายกันสองสามประโยคก่อนจะบอกลา เถาอวี้ซูพูดกับหลินเฉาหยางว่า "ศาสตราจารย์จินเค่อหมู่เชี่ยวชาญทั้งภาษาสันสกฤต บาลี ฮินดี อังกฤษ ฝรั่งเศส เยอรมัน และอีกหลายภาษาเลยนะ สมัยก่อนบ้านเขายากจนมาก เรียนจบแค่ชั้นประถมก็ไม่มีเงินเรียนต่อ แต่เขาอาศัยการ 'แอบครูพักลักจำ' ในห้องสมุด ม.เยียนจิง ของเรานี่แหละ ตั้งใจศึกษาค้นคว้าจนประสบความสำเร็จ มีความรู้แตกฉานทั้งตะวันออกและตะวันตก"
ตอนแรกหลินเฉาหยางยังไม่ได้ใส่ใจนัก แต่พอฟังไปฟังมาก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ
จินเค่อหมู่วุฒิประถม ส่วนเขาวุฒิมัธยมต้น ทำงานในห้องสมุด ม.เยียนจิง เหมือนกัน จุดเริ่มต้นของหลินเฉาหยางยังสูงกว่าเขาเสียอีก นี่ภรรยากำลังหวังให้สามีได้ดิบได้ดีอยู่นี่นา!
หลินเฉาหยางไม่เข้าใจเลยจริงๆ มาอยู่เยียนจิงก็หลายวันแล้ว ผมยังทำตัวเรื่อยเปื่อยไม่พออีกหรือไง?
มันเกิดความเข้าใจผิดอะไรกันแน่ ถึงได้ทำให้คุณเกิดความคาดหวังลมๆ แล้งๆ กับผมแบบนี้ได้?
