เมื่อลงมาชั้นล่าง ตู้หรงก็ถามหลินเฉาหยาง "หลิวซินอู่มาหาคุณทำไมเหรอ?"
ในวันงานฟื้นฟูชมรมวรรณกรรมห้าสี่ของม.เยียนจิง หลิวซินอู่ก็เป็นหนึ่งในแขกรับเชิญที่มาร่วมงาน ตู้หรงและคนอื่นๆ ที่ทำงานในห้องสมุดล้วนเคยเห็นหน้าเขา และรู้ว่าเขาเป็นหนึ่งในนักเขียนวัยกลางคนและวัยหนุ่มสาวที่โด่งดังที่สุดในประเทศช่วงปีกว่าที่ผ่านมา
เมื่อครู่นี้หลิวซินอู่มาที่เคาน์เตอร์จุดยืมหนังสือแบบปิดชั้นเพื่อขอพบหลินเฉาหยาง ตู้หรงจึงเขียนโน้ตส่งไปให้เขาที่อยู่ชั้นบน
หลินเฉาหยางส่ายหน้าบอกว่าไม่รู้ เขาไม่รู้จุดประสงค์ที่หลิวซินอู่มาหาจริงๆ เพราะก่อนหน้านี้ทั้งสองคนไม่เคยติดต่อกันมาก่อน เพียงแค่เคยพบหน้ากันครั้งเดียวในวันงานก่อตั้งชมรมวรรณกรรมห้าสี่ แต่ในใจของหลินเฉาหยางก็พอจะเดาออกคร่าวๆ
เขาขอให้ตู้หรงช่วยขึ้นไปชั้นบนแทนสักครู่ ที่เคาน์เตอร์มีสองคน ตู้หรงขึ้นไปข้างบน ปล่อยให้ถูหม่านเซิงอยู่คนเดียวก็พอแล้ว
"อาจารย์หลิว!"
หลินเฉาหยางติดนิสัยจากยุคหลัง เมื่อพบคนในแวดวงวัฒนธรรมก็มักจะเรียกอีกฝ่ายว่าอาจารย์
หลิวซินอู่ไม่ค่อยชินกับสรรพนามที่เขาเรียกนัก "คุณเรียกผมว่าซินอู่หรือเหล่าหลิวก็ได้ครับ"
"งั้นผมเรียกคุณว่าเหล่าหลิวแล้วกัน ดูสนิทสนมดี"
หลิวซินอู่พยักหน้า ทั้งสองคนทักทายปราศรัยกันพลางเดินไปถึงซานเจี่ยวตี้
หลิวซินอู่พูดขึ้นว่า "ที่ผมมาครั้งนี้ หลักๆ คือเป็นตัวแทนของ 'ตุลาคม' เพื่อมาขอต้นฉบับจากคุณ ช่วงนี้คุณมีต้นฉบับอะไรอยู่ในมือบ้างไหม?"
อย่างที่หลินเฉาหยางคาดไว้ หลิวซินอู่มาเพื่อขอต้นฉบับจริงๆ
"มีนิยายเรื่องหนึ่งกำลังเขียนอยู่ครับ"
หลิวซินอู่ได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้ม เพิ่งจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินหลินเฉาหยางพูดต่อว่า "แต่จางเต๋อหนิงจาก 'เยียนจิงวรรณศิลป์' ก็คอยเร่งต้นฉบับจากผมอยู่ตลอด แถมวันนี้ยังได้รับจดหมายขอต้นฉบับจาก 'การเก็บเกี่ยว' อีกด้วย"
คำพูดของหลินเฉาหยางทำให้หลิวซินอู่รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย 'เยียนจิงวรรณศิลป์' เป็นนิตยสารที่ตีพิมพ์ผลงานชิ้นแรกของหลินเฉาหยาง จึงมีความสัมพันธ์ฉันมิตรต่อกัน ส่วน 'การเก็บเกี่ยว' ก็มีอาจารย์ปาจินคอยคุมบังเหียนอยู่ พอตอนนี้กลับมาตีพิมพ์ใหม่ก็มีชื่อเสียงโด่งดัง
มีนิตยสารสองเจ้านี้จ้องต้นฉบับของหลินเฉาหยางอยู่ การที่เขาอยากจะได้ผลงานใหม่ของหลินเฉาหยางมาไว้ในมือคงไม่ง่ายนัก!
"การขอต้นฉบับต้องมาหาด้วยตัวเองถึงจะแสดงให้เห็นถึงความจริงใจ"
การฟาดฟันกันของปัญญาชนมักจะเกิดขึ้นแบบแนบเนียนไร้ร่องรอย
หลิวซินอู่เป็นบรรณาธิการมาหลายปีแล้ว ประสบการณ์ในการรวบรวมต้นฉบับถือว่าโชกโชนทีเดียว ถึงคราวต้องลงมือก็ห้ามลังเลเด็ดขาด
ชื่อเสียงของ 'การเก็บเกี่ยว' และปาจินนั้นยิ่งใหญ่เกินไป เขาจึงตั้งใจจะใช้เรื่องการส่งจดหมายขอต้นฉบับซึ่งเป็นการกระทำที่ "ไม่มีความจริงใจ" นี้ มาทำลายความรู้สึกดีๆ ที่หลินเฉาหยางมีต่อพวกเขาก่อน
หลินเฉาหยางยิ้มๆ แต่ไม่พูดอะไร ในใจแอบสวมหมวก "จิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์" ให้หลิวซินอู่ไปแล้ว
"ผลงานเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' ของคุณตีพิมพ์มาเกือบสี่เดือนแล้วใช่ไหม?"
"ครับ ตีพิมพ์ในฉบับเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว"
หลิวซินอู่ทอดถอนใจ "เขียนได้ดีจริงๆ ผมรู้สึกว่าช่วงหลายเดือนมานี้อิทธิพลของมันยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ แค่ใน 'สารวรรณศิลป์' ก็เห็นบทความวิจารณ์ถึงสองสามบทความแล้ว"
หลินเฉาหยางถ่อมตัวไปสองสามประโยค ก็ได้ยินหลิวซินอู่ถามอีกว่า "รังเกียจไหมที่จะเล่าให้ผมฟังว่านิยายเรื่องต่อไปของคุณเป็นแนวไหนและเนื้อหาเกี่ยวกับอะไร? ยังคงเป็นแนววรรณกรรมบาดแผลอยู่หรือเปล่า?"
"ไม่เชิงครับ น่าจะถือว่าเป็นแนวชนบทมากกว่า"
"แนวชนบทเหรอ? เกี่ยวกับอะไรล่ะ?"
"เกี่ยวกับรองเท้าคู่หนึ่งครับ"
พอหลินเฉาหยางพูดถึงรองเท้า สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหลิวซินอู่คือ 'รองเท้าปักลายหนึ่งข้าง' เขาสลัดความคิดนั้นทิ้งไป "ช่วยเล่ารายละเอียดหน่อยได้ไหม?"
หลินเฉาหยางมีจิตวิญญาณแห่งการบริการสูงมาก หลิวซินอู่เป็นตัวแทนของ 'ตุลาคม' มาขอต้นฉบับ หากเป็นในอีกสามสิบปีให้หลัง นี่ก็คือลูกค้าเป้าหมายที่เดินเข้ามาหาเอง การแนะนำข้อมูลสินค้าให้ลูกค้าฟังไม่ใช่เรื่องสมควรหรอกหรือ?
เขาและหลิวซินอู่เดินผ่านซานเจี่ยวตี้มาตลอดทางจนถึงริมทะเลสาบเว่ยหมิง เดินไปพลางเล่าไปพลาง
ริมทะเลสาบเว่ยหมิงในต้นเดือนมีนาคมยังไม่ทันได้ผลัดเสื้อผ้าฤดูหนาวออก ดูอ้างว้างเล็กน้อย แต่เงาร่างของหนุ่มสาวที่เต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวามากมายริมทะเลสาบก็ทำให้ที่นี่เต็มไปด้วยความสดใส
"เรื่องราวของคุณ..." หลิวซินอู่ฟังหลินเฉาหยางเล่าอยู่ยี่สิบกว่านาที ระหว่างนั้นขอบตาของเขาก็ชื้นขึ้นมาหลายครั้ง จนกระทั่งตอนจบ เขาก็สะอื้นเล็กน้อย "ดีจริงๆ!"
เขากระแอมเบาๆ "พอฟังคุณเล่านิยายเรื่องใหม่นี้จบ มันทำให้ผมนึกถึง 'คนเลี้ยงม้า' ผลงานสองเรื่องนี้มีบางสิ่งที่สืบทอดเป็นสายเลือดเดียวกันอยู่..."
"ความอบอุ่น!" หลิวซินอู่ครุ่นคิดและสรุปออกมาเป็นคำคำหนึ่ง
หลินเฉาหยางพยักหน้าเล็กน้อย ฐานะบรรณาธิการและนักเขียนทำให้หลิวซินอู่มีทักษะการสังเกตที่เฉียบคมอย่างยิ่ง
"คำนี้แม่นยำมากครับ"
หลิวซินอู่หัวเราะขึ้นมา แล้วถามว่า "คุณชอบเรื่องราวที่อบอุ่นเหรอ?"
"ก็ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกครับ เรื่องราวแนวไหนผมก็ชอบอ่านทั้งนั้น ผมแค่รู้สึกว่า วรรณกรรมสามารถมอบพลังให้กับผู้คนได้มากกว่านั้น
เมื่อเทียบกับการตีแผ่ความมืดมนหรือเสียดสีความเป็นจริง การทำให้ผู้คนได้รับความกล้าหาญที่จะเผชิญหน้ากับความยากลำบากในชีวิตจากตัวอักษร สำหรับผมแล้วอาจจะรู้สึกว่าสิ่งนี้สำคัญกว่านิดหน่อย"
เมื่อฟังคำพูดของหลินเฉาหยาง หลิวซินอู่ก็อดไม่ได้ที่จะกลับมาพิจารณาชายหนุ่มข้างกายด้วยท่าทีจริงจังอีกครั้ง
เขาและหลินเฉาหยางพบกันครั้งแรกในงานก่อตั้งชมรมวรรณกรรมห้าสี่ ตอนนั้นเฉินเจี้ยนกงกำลังจะแนะนำให้เขารู้จัก แต่หลินเฉาหยางกลับรีบร้อนจะกลับห้องสมุด
ในสายตาของเขา อีกฝ่ายก็เป็นแค่เด็กหนุ่มที่ยังไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมและทำตัวลุกลี้ลุกลน
ทว่าการสนทนาในวันนี้กลับทำให้หลิวซินอู่มองเห็นความพิเศษที่ไม่เหมือนใครในตัวเขา
หลิวซินอู่คิดในใจว่า ตอนที่เขาอายุเท่าหลินเฉาหยาง ความเข้าใจในวรรณกรรมของเขายังห่างไกลจากความลึกซึ้งของอีกฝ่ายมากนัก
แน่นอนว่าวรรณกรรมเป็นหัวข้อที่ยิ่งใหญ่ บางทีทุกคนอาจจะมีความเข้าใจในใจของตัวเอง
แต่การสามารถถ่ายทอดสิ่งที่คิดในใจออกมาทางปลายปากกา และสามารถสร้างสรรค์ผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่าง 'คนเลี้ยงม้า' ออกมาได้ กลับไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทำได้ สิ่งที่หวังหยางหมิงเรียกว่าการประสานความรู้และการกระทำเป็นหนึ่งเดียวกันก็คือเช่นนี้เอง
เมื่อคิดถึงตรงนี้ จู่ๆ หลิวซินอู่ก็รู้สึกหมดความกระตือรือร้นขึ้นมาเล็กน้อย
เขามองออกว่าหลินเฉาหยางเป็นคนที่มีความคิดเป็นของตัวเองอย่างมาก เรื่องที่ตัดสินใจแล้วก็คงไม่เปลี่ยนแปลงง่ายๆ
หากเขาตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะมอบนิยายเรื่องต่อไปให้กับ 'เยียนจิงวรรณศิลป์' หรือ 'การเก็บเกี่ยว' เกรงว่าต่อให้เขาพูดจาหว่านล้อมจนน้ำลายแตกฟองก็คงไม่มีประโยชน์ สู้พูดตรงๆ ไปเลยดีกว่า
เมื่อมีความคิดเช่นนี้ หลิวซินอู่จึงตัดสินใจไม่พูดอ้อมค้อมอีก
"เฉาหยาง นิยายเรื่องนี้ของคุณตัดสินใจแล้วใช่ไหมว่าจะให้ 'เยียนจิงวรรณศิลป์'?"
หลินเฉาหยางตอบว่า "ก็ไม่ได้เป็นอย่างนั้นหรอกครับ"
หลิวซินอู่ประหลาดใจเล็กน้อย "งั้นคุณอยากจะให้ 'การเก็บเกี่ยว' เหรอ?"
หลินเฉาหยางส่ายหน้าอีกครั้ง
ไม่ให้ทั้งสองที่เลยเหรอ?
หลิวซินอู่ได้รับคำปฏิเสธถึงสองครั้งก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย จากนั้นในใจก็ผุดความหวังลมๆ แล้งๆ ขึ้นมา
"ถ้าอย่างนั้น... ให้พวกเราดีไหม?"
"ผมยังไม่ได้พูดแบบนั้นเลยนะ?"
คราวนี้หลินเฉาหยางแสดงท่าทีออกมาอย่างตรงไปตรงมา แต่กลับทำให้หลิวซินอู่งุนงงยิ่งกว่าเดิม
"แล้วคุณจะให้ใครล่ะ?" เขาถาม
"เรื่องนี้... ยังไม่ได้คิดเลยครับ"
หลิวซินอู่ได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกาย ดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ระหว่างหลินเฉาหยางกับ 'เยียนจิงวรรณศิลป์' จะไม่ได้ดีอย่างที่เขาจินตนาการไว้ก่อนหน้านี้สินะ!
ก่อนหน้านี้กังวลไปเปล่าๆ
เขากำลังตั้งใจจะต่อสู้อย่างเต็มที่ ก็ได้ยินหลินเฉาหยางเอ่ยปาก
"'เยียนจิงวรรณศิลป์' เคยบอกผมก่อนหน้านี้ว่าสามารถให้ค่าต้นฉบับได้ในอัตราเจ็ดหยวนต่อพันตัวอักษร ส่วน 'การเก็บเกี่ยว' เพิ่งส่งจดหมายมาวันนี้ ผมตั้งใจว่าจะเขียนจดหมายไปถามว่าพวกเขาให้ราคาเท่าไหร่ แล้วพวกคุณล่ะ..."
สายตาของเขามองไปที่หลิวซินอู่ เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "เหล่าหลิว พวกคุณยินดีให้ราคาสูงไหมล่ะครับ?"
