วันนี้หลี่กวนอีสวมชุดสีดำลายพราง สะพายย่ามเฉียงบ่า เขารู้สึกถูกใจทวนเล่มนี้จนวางไม่ลง
เขาพบว่าความชื่นชอบที่ตนมีต่อดาบหนักนั้นลดน้อยถอยลงไปทุกวัน
ยกตัวอย่างเช่นทวนในมือของเขาตอนนี้
ตราบใดที่คู่ต่อสู้ซึ่งถือดาบหรือกระบี่อยู่ฝั่งตรงข้าม ยังไม่บรรลุถึงขั้นที่สามารถปล่อยปราณภายในออกนอกร่างจนฟันเป็นปราณกระบี่ได้
หลี่กวนอีก็สามารถใช้กระบวนท่าหงส์ผงกเศียรเพียงกระบวนท่าเดียว เจาะทะลวงกะโหลกของอีกฝ่ายให้ระเบิดออกได้
ต่อให้อีกฝ่ายใช้ปราณกระบี่ ทวนของเขาก็ยังได้เปรียบเรื่องระยะทางที่ยาวกว่าถึงเจ็ดแปดฉื่อ ออกกระบวนท่าทีหลังแต่ถึงตัวก่อน ทว่าหากบรรลุถึงระดับหนึ่งแล้ว อาวุธก็ไม่ใช่สิ่งสำคัญอีกต่อไป หลี่กวนอีนึกถึงการต่อสู้ระหว่างเยว่เชียนเฟิงกับเซวียเต้าหย่งในวันนั้น ที่สั่นสะเทือนไปไกลหลายสิบลี้
ท่านปู่ใหญ่ง้างธนูยิงออกไปเพียงครั้งเดียว ลำแสงสีทองนับร้อยสายก็พุ่งตกลงบนพื้น
ท่านเทพยุทธ์เซวียยิงธนูออกไปไกลกว่าสามร้อยลี้ ทะลวงผ่านภูเขาศักดิ์สิทธิ์
เมื่อไปถึงขอบเขตนั้น ทวน ดาบ หรือกระบี่ก็ไม่ต่างกัน สิ่งที่วัดกันคือความแข็งแกร่งของผู้ฝึกยุทธ์
ความแข็งแกร่งสินะ...
ภายในใจของหลี่กวนอีมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่อย่างเงียบงัน แม้จะปล่อยวางเรื่องชาติกำเนิดในอดีตได้แล้ว ทว่าความปรารถนาในพลังกลับเพิ่มพูนขึ้นทุกวันโดยที่เขาเองก็ไม่ทันรู้ตัว ท่านปู่ใหญ่พาเขาและเซวียซวงเทามายังเรือนหลังเล็กใกล้กับหอสดับลม
เรือนหลังนี้ไม่สูงนัก มีเพียงสองชั้น
ชายชราผมขาวคิ้วขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นกำลังนั่งผึ่งแดดอยู่หน้าประตู เมื่อเห็นเซวียเต้าหย่ง เขาก็ลุกขึ้นทำความเคารพ
เซวียเต้าหย่งโบกมือพลางกล่าวว่า "วันนี้ข้าพาเด็กๆ มาเลือกเคล็ดวิชาสำหรับขั้นเบิกวิถีสักสองสามวิชา"
"เจ้าไปเตรียมตัวเถอะ"
ท่านปู่ใหญ่รับคำแล้วจากไป
เซวียเต้าหย่งสวมชุดหลวมสบาย เขามองหลี่กวนอีแล้วกล่าวว่า
"ในเมื่อจะหาเคล็ดวิชาขั้นเบิกวิถี ก็ควรจะพูดถึงขอบเขตหลังจากเบิกวิถีแล้วเสียก่อน ผู้ฝึกยุทธ์หล่อหลอมร่างกายจนเบิกวิถีได้ หลังจากเบิกวิถีแล้วก็สามารถท่องไปในยุทธภพได้ โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกลุ่มโจรป่ากระจอกๆ ฆ่าตายเอาดื้อๆ"
"สามารถเป็นผู้คุ้มกันหรือแขกผู้มีเกียรติในตระกูลผู้ดีของเมืองเล็กๆ ได้"
"ต่อให้อยู่ในกองทัพชายแดน ก็ยังได้เป็นถึงหัวหน้าหมู่ กวนอีเจ้าน่าจะรู้ดี"
หลี่กวนอีพยักหน้า
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "สำหรับสถานที่เล็กๆ การเบิกวิถีได้ถือเป็นผู้มีชื่อเสียง เป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่หาได้ยากในรอบร้อยลี้ เพียงพอที่จะมีกินมีใช้ไปตลอดชีวิต สำหรับหลายๆ คนแล้ว นี่คือเป้าหมายสูงสุดในชีวิต"
"แต่หากมองไปทั่วหล้า ผู้กล้ามีมากมายนัก หากมองย้อนไปในอดีต วีรบุรุษก็มีนับไม่ถ้วน"
"สำหรับจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น"
ท่านปู่ใหญ่ชี้ไปที่ป้ายศิลาด้านข้างซึ่งหนาเท่าหนึ่งกำปั้น ดูแข็งแกร่งทนทาน พลางกล่าวว่า
"ยกตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเบิกวิถีไม่สามารถทุบทำลายป้ายศิลานี้ได้"
"หากไม่เชื่อ เจ้าก็ลองดูสิ ลองใช้พลังขั้นเบิกวิถีทำลายป้ายศิลานี้ดู"
เขาต้องการให้เด็กหนุ่มตรงหน้ารู้ว่า ขีดจำกัดของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเบิกวิถีอยู่ที่ใด
หลี่กวนอีพยักหน้า
เขาขยับไหล่ ปลดถุงใส่อาวุธลงมา ยกมือขึ้นคว้าทวน มือซ้ายและขวาประกบเข้าหากัน ประกอบมันกลายเป็นอาวุธยาวเจ็ดแปดฉื่อ สองมือจับมั่นแล้วกวาดออกไปอย่างแรง ปราณภายในปะทุขึ้น แม้จะยังไม่สามารถใช้วิชายุทธ์ระดับม้วนคลื่นได้ แต่กระบวนท่าพื้นฐานนั้นไม่มีปัญหา
นี่คือกระบวนท่าจิ้มของวิชาพลองที่ผสมผสานเข้ากับทวน
อาศัยความเหนียวและความยืดหยุ่นของไม้จื่อถาน ส่งผ่านพลังไปที่ปลายทวนได้อย่างสมบูรณ์แบบ
เป็นกระบวนท่าที่ระเบิดพลังออกสั้นๆ ณ จุดเดียว
ป้ายศิลาปริแตกออกจากตรงกลางทันที
หลี่กวนอีตวัดข้อมือ ใช้ทวนกวาดออกไปด้วยเทคนิคกวาดเมฆาของดาบหนัก วาดเป็นเส้นโค้งตามแรงส่ง เมื่อถึงจุดสูงสุดก็พลิกคมทวน ใช้ใบมีดรูปจันทร์เสี้ยวฟาดฟันลงมาอย่างหนักหน่วง ท้ายที่สุดป้ายศิลานี้ก็ถูกเจาะทะลวง กวาดจนหักสะบั้น ส่วนที่เหลืออีกเกือบครึ่งก็ถูกผ่ากลางออกเป็นสองซีก
หลี่กวนอีรั้งอาวุธกลับมาแล้วกล่าวว่า "ทำลายได้แล้วครับ"
เซวียเต้าหย่งถึงกับพูดไม่ออก
เซวียซวงเทาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
ท่านปู่ใหญ่แสยะยิ้มมุมปาก พลางกล่าวว่า "...เจ้าเด็กนี่"
"ข้าหมายถึง ให้ใช้กำปั้น!"
เขาเดินไปที่หน้าป้ายศิลาอีกแผ่นหนึ่ง
หลี่กวนอีมองป้ายศิลานั้น มันเป็นหินแกรนิตมาตรฐาน หากใช้กำปั้นชกไปคงต้องเจ็บเจียนตายแน่ๆ อีกทั้งเขายังมั่นใจในพละกำลังของตัวเองว่าไม่มีทางทุบป้ายศิลานี้ให้แตกได้เด็ดขาด ซ้ำยังจะทำให้กระดูกหมัดบาดเจ็บ ด้วยเรี่ยวแรงของผู้ฝึกยุทธ์ กระดูกนิ้วต้องหักอย่างแน่นอน หรือไม่ก็อาจจะแหลกละเอียดเลยด้วยซ้ำ
ในที่สุดท่านปู่ใหญ่ก็ได้หน้ากลับมานิดหน่อย เขากล่าวเรียบๆ ว่า "ทำลายไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?"
"แถมเจ้ายังจะบาดเจ็บอีกต่างหาก"
เขาลูบฝ่ามือไปบนป้ายศิลาพลางกล่าวว่า "ก่อนเบิกวิถี ผู้ฝึกยุทธ์จะใช้ปราณหล่อหลอมร่างกาย"
"หลังจากเบิกวิถีแล้วจะเดินต่อไปอย่างไร? คนรุ่นก่อนได้ทดลองมาอย่างต่อเนื่อง จนในที่สุดก็ค้นพบสามด่านใหญ่"
"หล่อหลอมกายา ควบแน่นลมปราณ ทะลวงชีพจร"
"ผู้ฝึกยุทธ์ขั้นหล่อหลอมกายา ร่างกายจะดั่งเหล็กกล้า ต่อให้ทุบป้ายศิลานี้ไม่แตก ก็จะไม่ทำให้ตัวเองบาดเจ็บ..." เขายกมือขึ้น ชกออกไปหนึ่งหมัดด้วยพละกำลังของผู้ฝึกยุทธ์ขั้นเบิกวิถี ป้ายศิลาสั่นสะเทือนเล็กน้อย มีเศษหินร่วงกราวลงมา แต่กำปั้นของท่านปู่ใหญ่กลับไร้รอยขีดข่วน
"ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้ จะหล่อหลอมร่างกายจนถึงขีดสุด เพื่อปกป้องตัวเอง และเพื่อรองรับการปะทุของปราณภายในที่มากขึ้น"
"จากนั้นคือควบแน่นลมปราณ"
"หลังจากเบิกวิถี ปราณภายในจะพุ่งออกนอกร่าง แต่ปราณภายในที่เจ้าปล่อยออกมาตอนนี้กระจัดกระจายและไร้ประโยชน์ แม้จะใช้โจมตีศัตรูได้ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่รุนแรงนัก หากควบแน่นปราณให้บริสุทธิ์ ดั่งการตีเหล็กให้เป็นอาวุธ ก็จะสามารถทำแบบนี้ได้"
ท่านปู่ใหญ่ชกออกไปอีกหนึ่งหมัด ด้วยพละกำลังและกลิ่นอายปราณที่เท่าเดิม
แต่ป้ายศิลาที่หนาถึงหนึ่งกำปั้นกลับถูกชกจนหักสะบั้น ยามที่กลิ่นอายปราณพุ่งออกนอกร่าง มันราวกับกลายสภาพเป็นความคมกริบที่ควบแน่นถึงขีดสุด
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "ด่านที่สาม มีชื่อว่า 【ทะลวงชีพจร】"
"เมื่อพละกำลังควบแน่น ร่างกายถูกหล่อหลอม ก็จะสามารถส่งพลังไปตามจุดเล็กๆ ของเส้นลมปราณได้"
เขายื่นมือออกไป กดเบาๆ ลงบนป้ายศิลา
เมื่อยกมือขึ้น บนป้ายศิลาก็ปรากฏรอยประทับฝ่ามือที่ชัดเจนอย่างยิ่ง
ท่านปู่ใหญ่ได้แสดงการบำเพ็ญเพียรหลังจากเบิกวิถีให้หลี่กวนอีเห็น
"หลังจากเบิกวิถี ต้องฝึกฝนหล่อหลอมกายาก่อน หลังจากหล่อหลอมกายาแล้ว จึงจะสามารถควบแน่นลมปราณได้ เมื่อร่างกายถูกหล่อหลอมดั่งเหล็กกล้า กลิ่นอายปราณควบแน่นบริสุทธิ์ ก็จะสามารถทะลวงชีพจรได้ ถึงตอนนั้นเส้นลมปราณทั่วร่างจะทะลุปรุโปร่ง ปราณภายในควบแน่นดั่งดาบและกระบี่ เมื่อถึงระดับนี้ ยามที่ปราณภายในพุ่งออกนอกร่างจะควบแน่นถึงขีดสุด ต่อให้เป็นชุดเกราะธรรมดาก็สามารถทำลายได้ด้วยมือเปล่า"
"หากหลังจากเบิกวิถีแล้ว สามารถทะลวงผ่านทั้งสามด่านติดๆ กันได้ ก็จะก้าวหน้าไปอีกขั้น นั่นคือขั้นที่สอง"
"สามารถรับตำแหน่งผู้กองในกองทัพได้ หากอยู่ในสำนักยุทธ์ทั่วไป ก็ถือว่ามีระดับตั้งแต่ผู้ดูแลขึ้นไป รับผิดชอบดูแลกิจการต่างๆ ในแต่ละพื้นที่ ผู้ฝึกยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองธรรมดาทั่วไป ก็อยู่ในระดับนี้แหละ"
ชายชรายิ้มพลางกล่าวให้กำลังใจว่า "กวนอี เจ้าเพิ่งจะสิบสาม อีกตั้งสองเดือนถึงจะสิบสี่"
"ด้วยพรสวรรค์และความสามารถของเจ้า ก่อนอายุสิบแปดก็สามารถบรรลุถึงระดับนี้ได้แล้ว"
"ผู้กองในกองทัพวัยสิบแปดปีเชียวนะ"
เซวียซวงเทากล่าวค้อนว่า "ท่านปู่ เขาก็เป็นผู้กองอยู่แล้วนี่คะ"
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ ใช่ๆๆ เป็นผู้กองแล้ว แต่ตำแหน่งผู้กองพิทักษ์ (ขั้นเจ็ด) นี้ เดิมทีก็ควรจะเป็นผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้ถึงจะทำให้ผู้คนยอมรับได้ ขุนนางฝ่ายบู๊ขั้นเจ็ด ยามออกศึกจะมีทหารใต้บังคับบัญชาสามถึงห้าร้อยคน ห้าคนเป็นหนึ่งหมู่ ก็คือมีหัวหน้าหมู่ที่เบิกวิถีแล้วหลายสิบคน และมีหัวหน้าหมวดอีกสามสิบคน"
"หากไม่มีฝีมือล่ะก็ คุมพวกเขาไม่อยู่หรอก"
หล่อหลอมกายา ควบแน่นลมปราณ ทะลวงชีพจร
หลี่กวนอีมองรอยประทับฝ่ามือบนป้ายศิลา
เขาพลันกระจ่างแจ้งในใจ
เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมตัวเองถึงรู้เทคนิคอย่างถ่องแท้ แต่กลับใช้วิชาม้วนคลื่นและทลายภูผาไม่ได้
เพราะยังไม่ได้หล่อหลอมกายา
ร่างกายจึงทนรับการปล่อยพลังของวิชายุทธ์ระดับนี้ไม่ได้
กลิ่นอายปราณยังควบแน่นไม่พอ จึงไม่สามารถซัดพลังที่มีสภาวะดุจคลื่นม้วนตัวออกไปได้
นี่คือข้อเสียของการเรียนรู้วิชายุทธ์ขั้นสูงในขณะที่ยังมีระดับต่ำ เรียนรู้ได้ แต่ใช้ไม่ได้
หลี่กวนอีพ่นลมหายใจออกมายาวๆ ราวกับว่ามองเห็นโลกที่กว้างไกลออกไป เขากล่าวว่า
"ผู้เฒ่าเซวีย แล้วผู้ฝึกยุทธ์ระดับที่สูงกว่านี้ล่ะครับ?"
ชายชรากล่าวว่า "ขั้นที่สาม ก็สามารถนำทหารฝีมือดีนับพันคน ควบม้าทะยานไปในสนามรบท่ามกลางกลียุคของแผ่นดินนี้ได้ สามารถได้รับการขนานนามจากคนภายนอกว่าท่านแม่ทัพ ส่วนเจ้าสำนักยุทธ์ทั่วไป ก็อยู่ในระดับนี้เช่นกัน กลิ่นอายปราณจะทรงพลังและดุดัน พละกำลังสามารถทลายภูผาได้"
"ส่วนผู้สืบทอดของตระกูลเซวียเราในแต่ละรุ่น จำเป็นต้องบรรลุขั้นที่สาม ถึงจะได้รับการยอมรับ"
หลี่กวนอีไม่เข้าใจ ชายชราจึงยิ้มถามว่า "เจ้าจำได้ไหมว่า วันนั้นตอนที่ข้าสู้กับไอ้ทหารเลวเยว่เชียนเฟิง ข้ายิงธนูออกไปกี่ดอก?"
นับไม่ถ้วนเลยทีเดียว
หลี่กวนอีเพิ่งนึกขึ้นได้
วันนั้นท่านปู่ใหญ่ไม่ได้พกพาลูกธนูออกไปด้วย
แววตาของท่านปู่ใหญ่แฝงความชื่นชม เขายกมือขึ้นกำหมัดอย่างสบายๆ ปราณก็กลายสภาพเป็นลูกธนูดอกหนึ่ง
มันโปร่งใสและคมกริบ เขาวางมันลงบนฝ่ามือของหลี่กวนอี แล้วกล่าวเสียงเบาว่า
"นี่แหละคือขั้นที่สาม"
"ควบแน่นปราณเป็นอาวุธ ควบแน่นปราณเป็นชุดเกราะ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีวิธีการอันลึกล้ำอีกมากมาย ไม่เหมือนผู้ฝึกยุทธ์อีกต่อไป ผู้ฝึกยุทธ์ในระดับนี้มีทางเลือกอื่นสำหรับการต่อสู้ระยะประชิด ส่วนสามศาสนาที่บำเพ็ญจิตหล่อเลี้ยงปราณ ร่างกายก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สองเลย สามารถถือกระบี่ฆ่าคนได้เช่นกัน"
"นับว่าเป็นระดับที่ทุกสำนักทุกนิกายล้วนมาบรรจบกันที่จุดเดียวกัน"
"สำนักเต๋าสามารถเรียกขานว่าเจินเหริน สำนักพิชัยสงครามก็เป็นถึงแม่ทัพแล้ว เมื่อสิบสามปีก่อนตอนที่จอมพลเยว่เพิ่งจะสร้างชื่อเสียง ก็อยู่ในขอบเขตนี้เช่นกัน"
"หากเทียบกับคนทั่วหล้า ก็ไม่ใช่ตัวละครเล็กๆ อีกต่อไปแล้ว"
"กวนอี พยายามเข้าล่ะ"
หลี่กวนอีกำลูกธนูดอกนี้ไว้ ลูกธนูก็แตกกระจายออก หลี่กวนอีนึกถึงพลม้าทะยานราตรีที่เคยไล่ล่าตนเองเมื่อปีก่อน จึงแสร้งทำเป็นถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "ได้ยินมาว่าแต่ละแว่นแคว้นล้วนมีกองกำลังชั้นยอด พลม้าทะยานราตรีของแคว้นเฉิน ทหารม้าเกราะเหล็กหู่หมันของแคว้นอิ้ง พลทวนเหล็กของทูเจวี๋ย ทหารม้าดาบโค้งทองคำของดินแดนประจิม แล้วความแข็งแกร่งของกองกำลังชั้นยอดพวกนี้ล่ะครับ?"
ท่านปู่ใหญ่หัวเราะลั่น "ยังมีกองทัพเกราะทมิฬของกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้ง และพลทวนใหญ่ใต้สังกัดของเยว่เชียนเฟิงอีกนะ"
"ล้วนเป็นกองกำลังที่มีจำนวนไม่เกินพันคน แต่กลับเป็นขุมพลังที่สามารถต่อกรกับสนามรบที่มีคนนับหมื่นได้"
"ล้วนเป็นทหารชั้นยอด ทหารในนั้นต่างต้องมีความแข็งแกร่งระดับผู้กองทั่วไป"
"มักจะเป็นกององครักษ์ที่รวบรวมกำลังจากทั้งกองทัพ สวมชุดเกราะที่ดีที่สุด ขี่ม้าฝีเท้าจัด ถืออาวุธและหน้าไม้ สามารถรุมสังหารผู้ฝึกยุทธ์ขั้นที่สามได้ด้วยตัวเอง ภายใต้การนำของยอดขุนพล แม้แต่ปรมาจารย์ก็ยังถูกฆ่าตายได้"
พลม้าทะยานราตรี ขั้นที่สอง...
หลี่กวนอีเม้มริมฝีปาก ความรู้สึกผ่อนคลายที่เกิดขึ้นอย่างไม่รู้ตัวหลังจากเบิกวิถีได้มลายหายไปจนสิ้น
จากนั้นเขาก็นึกถึงพลม้าทะยานราตรีที่ถูกส่งมาไล่ล่าเยว่เชียนเฟิงพวกนั้น
คนที่ถูกส่งมาทำภารกิจแบบนี้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือในหมู่พลม้าทะยานราตรีอย่างแน่นอน แต่กลับถูกเยว่เชียนเฟิงที่บาดเจ็บสาหัสสังหารได้อย่างง่ายดาย ทว่าความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ หากต้องสู้กันแบบตัวต่อตัว ก็ยังสู้ทหารม้าที่ไล่ล่าเขาในปีนั้นไม่ได้เลย
แต่เด็กหนุ่มมองดูท้องฟ้า แล้วก็รู้สึกผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ตัวเขาเพิ่งจะสิบสามปี วันเวลายังอีกยาวไกล ในอนาคตจะต้องก้าวข้ามพวกนั้นไปได้อย่างแน่นอน
เหตุใดต้องมานั่งตื่นตระหนกทั้งวันเพราะเรื่องนี้ด้วย?
แต่ท่านอาหญิงนี่สิ ที่บอกว่าไม่เป็นวรยุทธ์... เกรงว่าจะหลอกข้าเสียแล้ว
เพียงแต่ไม่รู้ว่า ชายชราตรงหน้า และเยว่เชียนเฟิงผู้มีมังกรเพลิงคำราม ชกหมัดเดียวทลายภูผา จะอยู่ในขอบเขตใดกันแน่
และในตอนนั้นเอง ผู้เฝ้าประตูผมขาวในเรือนก็เดินออกมาแล้วกล่าวเสียงเบาว่า "เตรียมพร้อมแล้วขอรับ"
เซวียเต้าหย่งพยักหน้า
เขาพาหลี่กวนอีและเซวียซวงเทาเดินไปข้างหน้า ผลักประตูเปิดออก แล้วกล่าวอย่างสบายๆ ว่า "เคล็ดวิชาขั้นเบิกวิถี จำเป็นต้องสืบทอดด้วยเจตจำนง ที่สำคัญที่สุดคือเคล็ดวิชาสำหรับสร้าง 【กายายุทธ์】 นี่คือแก่นแท้ของทุกสิ่ง"
"กายายุทธ์ที่แตกต่างกันก็จะมีทิศทางที่แตกต่างกัน ซึ่งแท้จริงแล้วก็คือ กาย ปราณ จิต"
"สามศาสนาสายหลักอย่างหรู เต๋า พุทธ จะเน้นปราณและจิตเป็นหลัก ส่วนนิกายต่างๆ นอกโลกวิสัยอย่าง พิณ หมากรุก ลายพู่กัน ภาพวาด จะเน้นที่ 【จิต】 ล้วนๆ"
"ส่วนผู้ฝึกยุทธ์น่ะหรือ?"
"ฮ่าๆๆๆ ช่างทำตัวเป็นเด็กๆ เสียจริง ผู้ฝึกยุทธ์อย่างพวกเรา ย่อมต้องเป็นปราณและกาย ส่วนเรื่องจิตนั้น รอให้ถึงขั้นที่สามก่อนค่อยไปฝึกฝน ร่างกายแข็งแกร่ง กลิ่นอายปราณทรงพลัง ผู้ฝึกยุทธ์สวมเกราะ ภายในระยะสามสิบสามก้าวล้วนไร้ข้อห้าม ไม่ใช่สิ่งที่พุทธและเต๋าจะเทียบเคียงได้"
ในเรื่องทิศทางของกายายุทธ์นั้น ได้แบ่งแยกผู้ฝึกยุทธ์ที่หยาบกระด้างกับบัณฑิตที่คร่ำครึออกจากกันอย่างชัดเจนแล้ว
ท่านปู่ใหญ่หยุดเดิน ชี้ไปที่ชั้นหนังสือเบื้องหน้า บนชั้นหนังสือแต่ละชั้นล้วนมีคัมภีร์วางอยู่หนึ่งม้วน ซึ่งล้วนพิเศษยิ่งนัก เปล่งประกายแสงสีรุ้งแฝงกลิ่นอายอันหลากหลาย รอบด้านมีการจุดธูปหอม ทำให้จิตใจสงบนิ่ง ท่านปู่ใหญ่กล่าวเตือนว่า "การฝึกฝนวิถียุทธ์ เคล็ดวิชาทั้งหมดหลังจากเบิกวิถีแล้ว ล้วนต้องสืบทอดด้วยเจตจำนง ไม่ใช่แค่เปิดอ่านง่ายๆ"
"จำเป็นต้องให้เจ้าทำความเข้าใจกลิ่นอายที่แฝงอยู่ในนั้น ให้เกิดการสั่นพ้อง ถึงจะได้รับเจตจำนงที่แท้จริง"
ชายชรากล่าวเรียบๆ ว่า "ที่นี่มีเคล็ดวิชาหลังจากเบิกวิถีของตระกูลเซวีย เคล็ดลับที่สืบทอดกันมาก็อยู่ในนี้ด้วย นอกจากนี้ อีกเจ็ดส่วนเป็นสิ่งที่รวบรวมมาจากภายนอก มีทั้งเคล็ดวิชาของสำนักหรู เต๋า พุทธ พิชัยสงคราม หยินหยาง และสำนักโม่"
"แม้จะไม่มีการสืบทอดระดับสูงสุดของแต่ละสำนัก แต่สำหรับตอนเบิกวิถี ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว"
หลี่กวนอีถามโดยสัญชาตญาณ "การสืบทอดระดับสูงสุด...?"
ชายชราพยักหน้า "นับว่าเป็นสิบวิชาขั้นสุดยอดของจงหยวน"
"ในจำนวนนั้น วิชาบำรุงปราณที่แข็งแกร่งที่สุดคือ "คัมภีร์ปราณเที่ยงแท้ฮ่าวหราน" ของสำนักหรู"
"วิชาหล่อหลอมกายา ก็ยากที่จะก้าวข้าม "คัมภีร์มังกรคชสารวัชระ" ของสำนักพุทธ และ "คัมภีร์เมฆาอ่อนช้อยไท่จี๋" ของสำนักเต๋า"
"ส่วนวิชาสังหาร ก็ไม่มีวิชาใดเกินกว่าการสืบทอดแก่นแท้ของสำนักพิชัยสงครามอย่าง "คัมภีร์ร้อยศึก" ทว่ามันกลับอยู่ที่จงโจว"
"เคล็ดวิชาบำรุงจิตทั่วไป หรือแม้แต่เคล็ดวิชาระดับสูงนั้นมีน้อยมาก"
"แต่การสืบทอดระดับสูงสุดกลับมีมากที่สุด"
""คัมภีร์ไท่ซ่างลืมเลือนไร้ใจ" ของสำนักเต๋า "คัมภีร์ฌาน" ของสำนักพุทธ "คัมภีร์ลิขิตสวรรค์" ของสำนักหรู และที่ลึกลับที่สุด ถึงขั้นมีตำนานเล่าขานว่าไม่ได้ถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษร ก็คือตระกูลมู่หรงแห่งศาสตราวุธเทพแห่งเจียงหนาน เล่าลือกันว่ามี "คัมภีร์พิรุณโปรยปรายเจียงหนานสิบสองชั้น" ซึ่งเหนือล้ำกว่าเคล็ดกระบี่เทวะเสียอีก ทว่ากลับไม่มีเคล็ดวิชานี้อยู่จริง"
"สืบทอดกันรุ่นสู่รุ่นเพียงคนเดียวเท่านั้น"
"ผู้สืบทอดรุ่นก่อนหายสาบสูญไปแล้ว"
"ตระกูลมู่หรงไม่มีเคล็ดวิชานี้สืบทอดต่อมาอีกเลย"
ชายชรากล่าวว่า "สองวิชาสุดท้ายที่เลื่องชื่อไปทั่วหล้า คือเคล็ดวิชามหาราชันประจำตระกูลขององค์มหาจักรพรรดิแห่งจงโจว ซึ่งมหาจักรพรรดิผู้เป็นวีรบุรุษเมื่อแปดร้อยปีก่อนทิ้งเอาไว้ ไม่รู้ว่ากี่ปีมาแล้วที่ไม่มีใครเรียนรู้ได้"
หลี่กวนอีถามว่า "แล้วของตระกูลเซวียล่ะครับ?"
ท่านปู่ใหญ่ถอนหายใจพลางกล่าวว่า
"เดิมทีก็มีการสืบทอดที่ไม่ด้อยไปกว่าวิชาเหล่านี้ แต่บรรพบุรุษได้แบ่งเคล็ดวิชาออกเป็นสองส่วน ตระกูลเซวียได้มาเพียงม้วนบน ส่วนม้วนล่างอยู่พร้อมกับทวน ทั้งสองม้วนถูกแยกออกจากกัน ล้วนเป็นเคล็ดวิชาชั้นยอดอันดับหนึ่งของแผ่นดิน หากนำมารวมกัน เกรงว่าจะไม่ด้อยไปกว่าวิชาเทพที่ลูกหลานของเจ้าผู้ครองแคว้นเฉินใช้ก่อตั้งแคว้นเลย"
"เพียงแต่น่าเสียดาย ที่เคล็ดวิชาและทวนเล่มนั้น หายสาบสูญไปนานแล้ว"
"ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะสามารถนำกลับมารวมกัน เพื่อฟื้นฟูความสง่างามของบรรพบุรุษได้"
"ไม่พูดเรื่องพวกนี้แล้ว กวนอี เจ้าลองไปดูสิ เคล็ดวิชาตั้งมากมายขนาดนี้ ต้องมีสักวิชาที่กลิ่นอายสอดคล้องกับเจ้าแน่" ท่านปู่ใหญ่ชี้ไปข้างหน้า หลี่กวนอีพยักหน้า เดินเข้าไปด้วยความคาดหวัง เซวียเต้าหย่งอมยิ้ม บ่าวเฒ่าที่อยู่ด้านข้างเอ่ยถามว่า
"ท่านผู้นำ นี่คือบุตรแห่งกิเลนคนนั้นหรือขอรับ?"
"ใช่"
เซวียเต้าหย่งถามว่า "เจ้าคิดว่าเขาจะสามารถสั่นพ้องได้มากเท่าไหร่?"
บ่าวเฒ่าครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "กลิ่นอายของเคล็ดวิชาส่วนใหญ่เพียงแค่ต้องการสติปัญญาในการตระหนักรู้ของตัวผู้บำเพ็ญเพียร รวมถึงร่างกายและปราณภายใน รากฐานที่มั่นคงของเขานี้ น่าจะสามารถทำความเข้าใจวิชายุทธ์ระดับสูงได้ อย่างน้อยก็น่าจะตอบสนองกลิ่นอายของเคล็ดวิชาได้ถึงห้าวิชา"
"อาจจะมีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างกลิ่นอายสอดคล้อง คัมภีร์ส่งเสียงร้องก้องกังวานเกิดขึ้นก็ได้"
เซวียเต้าหย่งหัวเราะร่วนส่ายหน้าอย่างภาคภูมิใจ
"เกรงว่าจะไม่หยุดแค่นั้นน่ะสิ!"
"ข้าจะบอกตัวเลขให้ สิบเล่ม!"
"จะมีปรากฏการณ์แปลกประหลาดอย่างภูเขาสูงสายน้ำยาวไกล อักษรปลิวไสวเกิดขึ้น"
นี่ล้วนเป็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการที่กลิ่นอายของผู้ฝึกยุทธ์สอดคล้องกับการสืบทอด
หลี่กวนอีเดินเข้าไปข้างใน ธูปหอมชั้นดีทำให้จิตใจของเขาสงบนิ่ง เขายื่นมือออกไปจับคัมภีร์ม้วนหนึ่งเอาไว้ บนคัมภีร์มีแสงเรืองรองทอดยาว ท่ามกลางสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายจางๆ ได้จริงๆ นี่คือสิ่งที่เรียกว่าการสืบทอดเคล็ดวิชาขั้นเบิกวิถีอย่างนั้นหรือ?
หลี่กวนอีเงยหน้าขึ้น
สถานที่เก็บซ่อนคัมภีร์แห่งนี้มีกลิ่นอายหลากหลายไหลเวียนอยู่
ผู้ฝึกยุทธ์สามารถเลือกได้เพียงหนึ่ง หากทำให้กลิ่นอายเกิดปฏิกิริยาได้ ก็จะได้รับการสืบทอด หากสามารถสอดคล้องกับกลิ่นอายระดับสูงได้ ก็จะได้รับการสืบทอดวิถียุทธ์ระดับสูง ผู้ฝึกยุทธ์ที่มาที่นี่ล้วนทุ่มเทสุดกำลังเพื่อพยายามสอดคล้องกับเคล็ดวิชาเหล่านี้ หลี่กวนอีทำจิตใจให้สงบและทำเช่นนั้น ทว่าเขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่อาจจดจ่อกับคัมภีร์ได้
มันค่อนข้างจะหนวกหูเกินไปหน่อย
แสงแห่งกลิ่นอายที่ไหลเวียนอยู่รอบด้าน ในความรู้สึกของเขา ไม่รู้ว่าทำไมถึงได้เหมือนกับสายพิณ
กลิ่นอายหลากหลายต่อสู้แย่งชิงกัน แสงเรืองรองไหลเวียน ในหูของเขามันราวกับเสียงพิณที่ดังหนวกหู
หลี่กวนอีชินกับการดีดพิณ จึงยื่นมือออกไปดีดมันอย่างสบายๆ
กลิ่นอายในความว่างเปล่า จะดีดพิณได้อย่างไร?
หลี่กวนอีตอบในใจว่า พิณคือเสียงแห่งใจ ย่อมสามารถดีดพิณได้
การดีดอย่างสบายๆ นี้ คือบทเพลงที่ท่านอาหญิงสอนเขา และเป็นบทเพลงที่เขาฝึกซ้อมมามากที่สุดตลอดสิบปีที่ผ่านมา
จิตใจดุจเสียงพิณ ไม่ใช่การไปสอดคล้องกับกลิ่นอายของสถานที่แห่งนี้
แต่เป็นการยึดถือตัวเองเป็นหลัก ให้จิตใจของตนเป็นผู้ดีดพิณ
เซวียเต้าหย่งที่กำลังโต้เถียงกับบ่าวเฒ่า พลันชะงักงัน แล้วเงยหน้ามองไป
กลางอากาศดูเหมือนจะมีเสียงพิณดังกังวานกวาดผ่าน กลิ่นอายของเคล็ดวิชาทั้งหมดก็หยุดนิ่งไปในพริบตา
คัมภีร์ทั้งหมดในหอตำรา
กลิ่นอายล้วนเงียบสงัด
จากนั้น ราวกับเกลียวคลื่นที่สะสมพลัง หอตำราทั้งหลัง เคล็ดวิชาขั้นเบิกวิถีทั้งสามร้อยแปดสิบเจ็ดวิชา
ล้วนสว่างไสวขึ้นมาพร้อมกัน!
