"คุณธรรม..."
"ปราณทั้งห้า..."
"วิชาสงบวิญญาณ..."
หลินเจวี๋ยสมองมึนงง เมื่อนึกถึงเรื่องราวเมื่อคืนก็รู้สึกเพียงว่าราวกับความจริงราวกับภาพลวงตา คล้ายดั่งความฝัน
เขาเดินกลับเข้าไปในศาลบรรพชนอย่างเชื่องช้าเช่นนั้น
เวลานี้เป็นยามรุ่งสางพอดี แสงตะวันยังไม่สว่างจ้าเต็มที่ ท้องฟ้าด้านนอกเริ่มเปลี่ยนเป็นสีฟ้าใส ทางทิศตะวันออกก็เริ่มมีแสงสีขาวเรืองรอง ทว่าภายในศาลบรรพชนยังคงสลัว พื้นดินก็มืดมิดไปหมด
ไม่รู้ว่าควรทำอะไร เขาจึงก้มหน้ามองดูส่งๆ พอจะมองออกลางๆ ว่ามีเศษซากปรักหักพังอย่างพวกเศษกระเบื้องเศษอิฐ และดูเหมือนจะมีของที่ชายฉกรรจ์เมื่อคืนทิ้งไว้ด้วย แต่ศาลบรรพชนก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว ไม่มีอะไรที่ควรนำติดตัวไป และไม่มีความจำเป็นต้องรั้งอยู่นาน เขาจึงไม่ได้มองให้ละเอียดนัก เพียงหอบที่นอนหมอนมุ้งของตัวเองหนีบไว้ใต้รักแร้ ถือมีดตัดฟืน หยิบตะเกียงน้ำมัน แล้วเดินออกไปข้างนอก
ฝีเท้าอดไม่ได้ที่จะล่องลอยอยู่บ้าง
ออกจากศาลบรรพชน เดินตามตรอกเล็กๆ ด้านนอกไปเรื่อยๆ เพิ่งพ้นตรอกมาได้ไม่ไกลนัก จู่ๆ บ้านเรือนหลังหนึ่งก็เปิดประตูออก มีคนผู้หนึ่งเดินออกมาจากข้างในและมองเขาด้วยความประหลาดใจ
"เจ้าหนูเก่งนี่! เจ้าค้างคืนมาจริงๆ หรือ?"
"..."
หลินเจวี๋ยหันไปมองคนผู้นี้ เขาไม่รู้จักอีกฝ่าย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยนึกขึ้นได้ว่า น่าจะเป็นคนที่ตระกูลหวังให้มาช่วยจับตาดูว่าพวกเขาค้างคืนในศาลบรรพชนจริงๆ หรือไม่ ดังนั้นจึงเอ่ยขึ้นว่า
"ก็คงประมาณนั้น..."
"ข้าจะพาเจ้าไปพบท่านผู้เฒ่าหวัง!"
พูดจบก็ยื่นมือมาแย่งของจากมือหลินเจวี๋ย หลินเจวี๋ยปล่อยให้อีกฝ่ายหยิบจับอะไรก็ให้ไปตามนั้น สุดท้ายเมื่อได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า "ตามข้ามา" เขาก็เดินตามหลังไป
ทุกๆ ระยะทางที่เดินไป ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
กระทั่งเดินกลับมาถึงลานคฤหาสน์เก่าของท่านผู้เฒ่าหวัง ดวงอาทิตย์ยามเช้าก็โผล่พ้นขอบฟ้าทิศตะวันออกแล้ว แสงอรุณก็สาดส่องข้ามภูเขามาแล้วเช่นกัน
ท่านผู้เฒ่าหวังตื่นนานแล้ว เขายังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือในห้องโถง ดื่มชาตอนเช้าพลางมองพวกเขา เมื่อฟังชายผู้นั้นเล่าเรื่องของหลินเจวี๋ย ก็เป็นการยืนยันได้แล้วว่าเขาพักอยู่ในศาลบรรพชนมาทั้งคืนจริงๆ
ท่านผู้เฒ่าหวังอดประหลาดใจไม่ได้ ยกถ้วยชาขึ้นพลางมองไปทางหลินเจวี๋ย
"เจ้าเข้าไปนอนข้างในมาทั้งคืนจริงๆ หรือ?"
"เรียนนายท่านผู้เฒ่า ข้าไม่เคยจากไปไหนเลยขอรับ"
หลินเจวี๋ยมองดูท่านผู้เฒ่าผู้นี้และห้องโถงอันกว้างขวาง ในที่สุดก็ค่อยๆ ได้สติกลับคืนมา หลุดพ้นจากสภาวะที่ราวกับความจริงราวกับภาพลวงตานั้น
ช่างเหมือนกับว่ายังอยู่ในความฝันจริงๆ
"ชายฉกรรจ์ผู้นั้นหนีไปตอนกลางดึก เจ้ากลับไม่หนีงั้นหรือ?"
"ไม่ได้หนีขอรับ..."
"มองเจ้าผิดไปจริงๆ!"
"..."
"เหตุใดจึงดูไม่มีชีวิตชีวาเล่า? ไม่ได้นอนทั้งคืน หรือว่าถูกของในศาลบรรพชนนั่นล่อลวงเอา?" ท่านผู้เฒ่าหันไปมองหญิงวัยกลางคนข้างกายอีกครั้ง "ต้อนรับแขกอย่างไรกัน? รินชาให้แขกสักถ้วยสิ"
"ไม่ใช่ทั้งสองอย่างขอรับ"
หลินเจวี๋ยส่ายหน้าตอบตามความจริง
"แล้วมันเรื่องอะไรกัน?"
"แค่รู้สึกว่า... เหมือนกำลังฝันไป..."
"พูดเช่นนี้ เมื่อคืนเจ้าได้พบกับของสิ่งนั้นแล้วหรือ?" ท่านผู้เฒ่าหวังอดไม่ได้ที่จะวางถ้วยชาลง
"ได้พูดคุยกันขอรับ..." หลินเจวี๋ยนึกย้อนไปถึงเงาร่างที่ไม่ใหญ่นักซึ่งเห็นเมื่อเช้านี้ รวมไปถึงเงาร่างในความฝันเมื่อคืนที่เดิมทีก็เลือนรางอยู่แล้วและตอนนี้ก็ลืมเลือนไปหมดสิ้น เขาจึงส่ายหน้า "ข้าไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง"
"มาแล้วก็ถือเป็นแขก อย่ามัวยืนอยู่เลย นั่งลงข้างๆ เล่าเรื่องเมื่อคืนให้ข้าฟังอย่างละเอียด เล่ามาว่าเจ้าผ่านค่ำคืนนี้มาได้อย่างไร"
"..."
ในเมื่อบนโลกนี้มีภูตผีปีศาจอยู่จริง ชายชราผู้มีชื่อเสียงไม่น้อยผู้นี้ก็คงเคยพบเห็นมาบ้างในช่วงชีวิตหลายสิบปีของเขา ดังนั้นเมื่อรู้ว่ามีปีศาจมาที่ศาลบรรพชนของตนเอง จึงไม่ได้ตื่นตระหนกจนเกินไป ทว่าคนสามคนที่ค้างคืนในศาลบรรพชนติดต่อกัน คนหนึ่งคือท่านอาจารย์ ที่ไม่พบเจอปีศาจเลยแม้แต่น้อย ด้วยนิสัยของท่านผู้นั้น บางทีหลังจากจากไปแล้วอาจจะยังบอกว่าที่นี่ไม่มีปีศาจเลยด้วยซ้ำ อีกคนก็นอนหลับไปทั้งคืน ตื่นมาก็สว่างแล้ว เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าท่านผู้เฒ่าหวังผู้นี้ก็ไม่รู้เช่นกันว่าผู้ที่มาเยือนศาลบรรพชนของตนคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์หน้าไหนและมีรูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร
หญิงผู้นั้นยกชามาให้หลินเจวี๋ยถ้วยหนึ่ง หลินเจวี๋ยกล่าวขอบคุณ พอจิบเข้าไปคำหนึ่ง ความขมปร่าอันเย็นสดชื่น กลิ่นหอมของดอกเบญจมาศ และรสชาติอันหลากหลายก็พุ่งเข้ากระทบต่อมรับรสในทันที ทำให้เขาสร่างจากความมึนงงไปได้มาก
"นายท่านผู้เฒ่าไม่ต้องกังวลแล้วขอรับ ท่านผู้นั้นจากไปเมื่อเช้านี้แล้ว คิดว่าศาลบรรพชนของบ้านนายท่านผู้เฒ่าคงหมดห่วงแล้วในภายภาคหน้า"
"จากไปแล้ว?"
"ใช่ขอรับ"
"โอ้? เพราะเหตุใดเล่า? เล่ามาให้ละเอียด!"
"เมื่อคืนพวกเรา..."
หลินเจวี๋ยจึงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เขาฟังตามความเป็นจริง
ค่อยๆ มีคนเข้ามาในห้องโถงมากขึ้นเรื่อยๆ ส่วนใหญ่เป็นลูกหลานที่มีฐานะหรือเป็นที่โปรดปรานในบ้าน พวกเขาฟังจนเบิกตากว้าง ด้านนอกประตูก็มีคนมุงอยู่จำนวนหนึ่ง ล้วนเกาะอยู่ตรงกรอบประตู ใบหน้าเต็มไปด้วยความแปลกใหม่เช่นเดียวกัน
หลินเจวี๋ยข่มความใจร้อนแล้วค่อยๆ เล่าไป
มีเพียงการซักถาม ไม่มีใครขัดจังหวะ
เขาถูกบีบให้ต้องเล่าอย่างละเอียดมากขึ้นเรื่อยๆ
มีเพียงเสียงกลั้นหายใจ สายตาประหลาดใจ อย่างมากก็มีสายตาจับผิดอยู่บ้าง แต่ไม่มีการตั้งข้อสงสัยต่อหน้า
"สุดท้ายพอข้าตื่นขึ้นมา ก็ใกล้จะสว่างแล้วขอรับ"
หลินเจวี๋ยพูดจบอย่างจริงจัง ก็นั่งนิ่งอยู่กับที่
ท่านผู้เฒ่าหวังที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเงียบไปเล็กน้อย ยังคงขบคิดถึงคำพูดสุดท้ายที่ปีศาจกล่าวกับหลินเจวี๋ย
"..."
สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่หลินเจวี๋ยอีกครั้ง "หากของสิ่งนั้นไปแล้วจริงๆ ตระกูลหวังของเราคงต้องขอบใจเจ้ามาก"
"อย่ากล่าวเช่นนั้นเลยขอรับ" หลินเจวี๋ยครุ่นคิดอีกครั้ง แต่ก็ยังคงตีหน้าขรึมและกล่าวตามความเป็นจริง "ที่ท่านผู้นั้นจากไปในวันนี้ ก่อนอื่นเป็นเพราะวิธีตั้งรางวัลของนายท่านผู้เฒ่า ทำให้มันไม่ได้อยู่อย่างสงบสุข จากนั้นก็มีท่านอาจารย์และคนขายเนื้อจากในอำเภอ ซึ่งเป็นคนที่ไม่ควรไปตอแยเข้าไป ทำให้มันรู้สึกยุ่งยากและรับมือลำบาก จนกระทั่งมาถึงตาข้า ก็เป็นเพียงแค่ถึงจุดอิ่มตัวแล้วเท่านั้น ไม่ใช่แค่ผลงานจากไฟกองสุดท้ายของข้าเพียงอย่างเดียวหรอกขอรับ"
"หึๆ..."
ท่านผู้เฒ่าหวังได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา ทว่ากลับถามขึ้นว่า "ปีนี้เจ้าอายุเท่าใดแล้ว?"
"เพิ่งจะย่างเข้าวัยหนุ่มขอรับ"
"หาได้ยาก หาได้ยากยิ่ง..."
ท่านผู้เฒ่าหวังพยักหน้าติดๆ กัน จากนั้นก็ครุ่นคิดเล็กน้อย
"วันนี้ถือเสียว่าเจ้าไม่ได้โกหก และของสิ่งนั้นก็ไม่ได้หลอกเจ้า มันจากไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว ไม่ว่าอย่างไรความดีความชอบของเจ้าก็ใหญ่หลวงที่สุด"
"ในเมื่อปีศาจตนนั่นยังรู้จักเห็นใจในความกตัญญูที่เจ้ามีต่อลุงใหญ่ ตระกูลหวังของเราก็ถือว่ามีชื่อเสียงในแถบนี้ ย่อมไม่สามารถทำตัวแย่กว่าปีศาจตนหนึ่งได้ ยิ่งไปกว่านั้นพวกเราก็เป็นหมู่บ้านใกล้เรือนเคียง ครอบครัวเจ้ามีความยากลำบากถึงเพียงนี้ หากพอมีกำลังเหลือ ไม่ว่าด้วยเหตุหรือผล ก็สมควรจะช่วยเหลือสักหน่อยถึงจะถูก"
"เอาเช่นนี้ เมื่อคืนพวกเจ้าสองคนค้างคืน มีเพียงเจ้าที่ไม่ได้หนีไปกลางคัน ข้าจะมอบเงินรางวัลอีกส่วนหนึ่งให้เจ้าด้วย ถือเป็นการตอบแทน นอกจากนี้เรื่องการรักษาอาการป่วยของลุงใหญ่เจ้า ตระกูลหวังของเราจะรับผิดชอบเอง"
"เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"
หลังจากฟังบทสนทนาระหว่างหลินเจวี๋ยกับปีศาจในศาลบรรพชนจบลง ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดที่ท่านผู้เฒ่าหวังเปลี่ยนจากการวางมาดมาเป็นการให้ความสำคัญกับหลินเจวี๋ยมากขึ้นมาก ถึงกับเอียงคอมองเขาเพื่อขอความเห็นในเวลานี้
"ขอบพระคุณนายท่านผู้เฒ่าขอรับ"
หลินเจวี๋ยรีบลุกขึ้นทำความเคารพ
ถ่อมตัวก็ส่วนถ่อมตัว ซื่อสัตย์ก็ส่วนซื่อสัตย์ แต่เรื่องนี้จะปฏิเสธไม่ได้
ท่านผู้เฒ่าหวังช้อนตามองประเมินเขา ทว่ายิ่งมอง ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่ธรรมดา จึงกล่าวอีกว่า "เปลี่ยนเป็นเงินยี่สิบตำลึงให้เขา จะได้พกพาสะดวก"
"ขอบพระคุณนายท่านผู้เฒ่าขอรับ"
"อย่าเพิ่งรีบกลับเลย ตระกูลหวังของเรามีอาหารดีๆ โต๊ะหนึ่งเตรียมไว้ต้อนรับเจ้า ต้องกินก่อนแล้วค่อยไป"
"เรื่องนี้ข้ารับไว้ด้วยใจขอรับ ไม่ได้กลับบ้านมาทั้งคืน คนที่บ้านคงเป็นห่วงมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นลุงใหญ่ที่บ้านกำลังล้มหมอนนอนเสื่อ ทนทุกข์ทรมาน ป้าใหญ่กับลูกพี่ลูกน้องก็คอยปรนนิบัติอยู่หน้าเตียงผู้ป่วยอย่างยากลำบาก ต้องประหยัดอดออม ข้าจะกล้ามากินข้าวปลาอาหารดีๆ ที่บ้านนายท่านผู้เฒ่าได้อย่างไรเล่าขอรับ?"
หลินเจวี๋ยปฏิเสธทันที
"ดีมาก"
ท่านผู้เฒ่าหวังยังคงยิ้ม โบกมือแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็เตรียมวัตถุดิบและสุราอาหารให้พร้อม ประเดี๋ยวค่อยส่งไปที่บ้านเจ้า"
"น้อมรับคำสั่งดีกว่าดื้อดึงขอรับ..."
"วันหน้าหากมีเรื่องต้องการให้ช่วย ก็มาหาได้เลย"
"ขอบพระคุณนายท่านผู้เฒ่าขอรับ"
หลินเจวี๋ยไม่มีอะไรจะพูดให้ดีไปกว่านี้ จึงทำได้เพียงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ
ผ่านค่ำคืนอันเลื่อนลอยมาหนึ่งคืน ในอกก็มีก้อนเงินรังผึ้งคอดกลางเพิ่มมาสามก้อน ก้อนละสิบตำลึง ก้อนที่เกินมานั้นให้เขาไว้ซื้อยา พกไว้แล้วหนักอึ้ง ดึงรั้งเสื้อผ้าเนื้อหยาบ เมื่อถูกแสงสว่างเจิดจ้าสาดส่อง หลินเจวี๋ยที่เดินออกจากประตูคฤหาสน์ตระกูลหวังก็รู้สึกถึงความรู้สึกของการได้ครอบครองที่ยากจะบรรยายออกมาได้
เขาก้าวเดินอย่างล่องลอยกลับไปยังหมู่บ้านซู ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่เกิดจากประสบการณ์เมื่อคืนไม่ได้ถูกความรู้สึกของการได้รับและการครอบครองเงินทองพัดพาให้จางหายไป กลับยิ่งเข้มข้นขึ้นตามกาลเวลา ยิ่งรู้สึกว่ามันช่างน่าอัศจรรย์
และยังมีความรู้สึกไม่สมจริงราวกับอยู่คนละโลกอีกด้วย
เมื่อเข้าหมู่บ้านและเดินผ่านศาลาริมสะพาน ตอนที่เลี้ยวหัวมุม ก็เห็นชายชราในหมู่บ้านผู้นั้นและเด็กๆ กลุ่มนั้นอีกครั้ง
อาจเป็นเพราะเมื่อคืนแทบไม่ได้นอน อาจเป็นเพราะการต่อสู้กับวิชาอาคมของปีศาจทำให้สิ้นเปลืองพลังใจไปมาก หรืออาจเป็นเพราะเพิ่งได้เห็นอีกด้านหนึ่งที่ไม่คุ้นเคยของโลกใบนี้จึงรู้สึกเหนื่อยล้า หลินเจวี๋ยหยุดฝีเท้าลงอย่างไม่อาจควบคุมได้ เขาพิงกำแพง เหม่อมองไปทางนั้น
ชายชราในหมู่บ้านยังคงเล่าเรื่องราวของเทพเซียนและภูตผี
เด็กๆ ยังคงตั้งใจฟัง
นิทานเรื่องนั้นแว่วเข้าหูหลินเจวี๋ยเช่นกัน ในชั่วพริบตาเดียว เรื่องราวทั้งหมดที่เคยได้ยินมาในอดีตก็ม้วนตัวเข้ามาในจิตใจของเขาทั้งหมด
จิ้งจอก ภูตผีปีศาจ ความดีความชั่ว ทวยเทพ
การบำเพ็ญเพียร วิชาอาคม เทพเซียน ความเป็นอมตะ
โอสถทองคำหนึ่งเม็ดลอยขึ้นสู่สวรรค์
ความชั่วร้ายหนึ่งประการร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน
ครึ่งจริงครึ่งเท็จ คล้ายเรื่องจริงคล้ายภาพลวงตา ล้วนอยู่เพียงในปากคน
กลิ่นอายในเรื่องราวประเภทนี้ยากจะบรรยายด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียว ท่วงทำนองเช่นนั้นเกรงว่าคงทำได้เพียงใช้ใจสัมผัส มันไม่ได้น่าตื่นเต้นเร้าใจ ไม่ได้มีเหตุผลรัดกุม ทว่ากลับแปลกประหลาดโรแมนติก และมีจินตภาพที่จับใจ
หลินเจวี๋ยยืนอยู่ตรงนั้นอย่างไม่อาจควบคุมตัวเองได้ ฟังอย่างเหม่อลอย แต่ในหัวกลับยังคงอดไม่ได้ที่จะขบคิดถึงคำถามนั้น...
โลกใบนี้แท้จริงแล้วเป็นโลกแบบใดกันแน่?
ในเมื่อบนโลกมีปีศาจ จะมีวิญญาณด้วยหรือไม่? หากมีวิญญาณ จะมีเทพเซียนพระพุทธองค์ จะมีการบำเพ็ญวิถีเต๋าด้วยหรือไม่? จะมีโลกธาตุทั้งสามพันตามที่พุทธศาสนากล่าวไว้ จะมีความเป็นอมตะอันเป็นอิสระตามที่ลัทธิเต๋ากล่าวไว้ด้วยหรือไม่?
เช่นนั้นแล้วตนเองควรจะไปตามหาอย่างไรเล่า?
หนทางสู่วิถีเซียนอมตะนี้ แท้จริงแล้วอยู่ที่ใดกันแน่?
สิ่งที่เรียกว่าวิชาสงบวิญญาณนั้น ควรจะไปตามหาที่ใด?
...
ไม่รู้ว่ากลับมาถึงบ้านได้อย่างไร เขาได้พบกับป้าใหญ่ และไปพบลุงใหญ่ เล่าเรื่องเมื่อคืนและเงินสามสิบตำลึงให้ฟังอย่างคร่าวๆ ท่ามกลางคำตักเตือนด้วยความห่วงใยของป้าใหญ่ ในที่สุดเขาก็กลับมาถึงห้อง
ห้องนั้นซอมซ่อ แต่กลับเป็นสถานที่ที่ทำให้สบายใจ
ทันทีที่ล้มตัวลงนอน ขณะที่กำลังคิดฟุ้งซ่านและสมองมึนงง จู่ๆ ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
พอหันขวับไปมอง...
ข้างกายมีตำราโบราณเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้
ไม่มีชื่อหนังสือ
เป็นหนังสือที่ไม่คุ้นเคย
หลินเจวี๋ยชะงักไปเล็กน้อย จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า เมื่อเช้านี้ตอนที่ลุกขึ้นเดินออกไปแล้วกลับเข้ามาในศาลบรรพชนอีกครั้ง ดูเหมือนจะเคยเห็นสิ่งของที่คล้ายกับหนังสือในความมืดเช่นกัน มันเป็นทรงสี่เหลี่ยม เพียงแต่ตอนนั้นมืดสลัวจนมองไม่ชัด อีกทั้งยังคิดว่าน่าจะเป็นของที่คนผู้นั้นทิ้งไว้เมื่อคืน ประกอบกับสมองมึนงงและเต็มไปด้วยความคิด จึงไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เพียงหยิบที่นอนหมอนมุ้ง มีดตัดฟืน และตะเกียงน้ำมันแล้วจากมา
ไม่รู้ว่าเป็นของชิ้นเดียวกันหรือไม่
หลินเจวี๋ยอดไม่ได้ที่จะหยิบมันขึ้นมา
"พรึ่บ..."
พอลองพลิกดูส่งๆ ในหนังสือกลับว่างเปล่าไปหมด
มีเพียงหน้าแรกเท่านั้นที่มีตัวอักษร
เขียนไว้ว่า: คายปราณ
วิธีที่ภูตผีปีศาจและเทพยดามักใช้กัน
