สันดานมนุษย์
เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ซับซ้อนที่สุดในโลกใบนี้อยู่แล้ว
ยามตกต่ำ ก็พ่นคำผรุสวาทใส่ แทบจะเอาด้านที่เลวร้ายที่สุดในโลกมาประเคนให้
ยามรุ่งโรจน์ ก็ประจบสอพลอ แทบจะเอาด้านที่ดีที่สุดในโลกมาแสดงให้เห็น
จางเซิ่งที่เคยเอาแต่วาดฝันขายฝันให้คนอื่นมาตลอดทาง ชินชากับความผันผวนขึ้นลงมานานแล้ว ท่าทางโอ้อวดคำโตตอนเมาของหลิวไคลี่ ในสายตาจางเซิ่งช่างดูไร้เดียงสาจนน่าขัน
ตีสอง
จางเซิ่งกดเปิดหน้าเว็บนิยายเรื่อง ทะลวงทะลุฟ้า ขึ้นมาอีกครั้ง
นิยายเรื่องนี้มีจำนวนคำใกล้จะถึงเจ็ดหมื่นคำแล้ว ยอดคนกดติดตามเก็บเข้าชั้นหนังสือถึงห้าร้อยคน ในช่องคอมเมนต์มีทั้งคนทวงตอนใหม่ คนตั้งคำถามว่าทำไมหนังสือเล่มนี้ถึงยังไม่ได้เซ็นสัญญา คนด่าว่าเรื่องนี้เกาะกระแส มีทั้งคำวิจารณ์ในแง่ดีและแง่ลบปะปนกันไป
ขณะเดียวกัน อันดับหนังสือใหม่ ก็พุ่งขึ้นไปติดท็อปห้าสิบ เริ่มมีพื้นที่ให้คนมองเห็นเพิ่มขึ้นมาทีละนิด...
แต่ทว่า ระบบหลังบ้านก็ยังคงว่างเปล่า
ไม่มีข้อความแจ้งเตือนเรื่องเซ็นสัญญา ไม่มีข้อความหลังบ้านที่กองบรรณาธิการส่งมา...
ดูเหมือนว่า นี่จะถูกกำหนดมาให้เป็นการเริ่มต้นที่ยากลำบากเสียแล้ว
หลังจากจางเซิ่งอัปโหลดตอนใหม่เสร็จ เขาก็ขยี้ตาที่แห้งผากเล็กน้อย มองระบบหลังบ้านแล้วยิ้มออกมา จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียง
ในใจอดไม่ได้ที่จะเกิดความรู้สึกหวั่นไหว เริ่มสงสัยว่าตัวเองเขียนตรงไหนไม่ดีหรือเปล่า แต่พอลองทบทวนเนื้อหาเจ็ดหมื่นคำของหนังสือเล่มนี้ดูอย่างละเอียด จางเซิ่งก็พบว่าถึงแม้จะทำผิดพลาดเรื่องจังหวะการเล่าเรื่องแบบที่นักเขียนมือใหม่มักจะเป็น แต่โดยรวมแล้วสิ่งที่เขาเขียนก็ไม่ได้มีปัญหาอะไร
เมื่อรู้สึกว่าตัวเองไม่มีปัญหาอะไร ก็กลับมาทบทวนอัตราการเพิ่มขึ้นของยอดกดติดตามอีกครั้ง
หลังจากผ่านห้าหมื่นคำไป ยอดกดติดตามและตั๋วแนะนำของหนังสือเล่มนี้ก็มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในแต่ละวัน คาดว่ายอดคนรออ่านตอนใหม่ของหนังสือเล่มนี้ก็คงไม่น้อยเช่นกัน
(นี่คือกระบวนการสะสมพลังเพื่อรอวันปะทุ)
เมื่อจางเซิ่งได้ข้อสรุปนี้ในใจ เขาก็หลับตาลงแล้วเริ่มนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ในช่วงนี้ รวมถึงค่าคอมมิชชันจาก บริษัทเตาครบวงจรเซินหราน ทั้งสามชุดนั้น
(ถ้าเซ็นสัญญาได้อีกสองชุด ก็จะเอาเงินไปคืนหลินเซี่ยได้แล้ว)
(แต่ตอนนี้ ฉันยังไปทำบัตรธนาคารส่วนตัวไม่ได้ ไม่อย่างนั้นเงินคงถูกธนาคารหักเกลี้ยงในรวดเดียวแน่ ก็ในเมื่อรับมรดกบ้านเก่ามาพร้อมกับหนี้สินกว่าสองล้านของพ่อแม่ ถึงแม้บ้านจะถูกเอาไปจำนองขายทอดตลาดแล้ว แต่ดอกเบี้ยเดือนเดียวก็ยังปาเข้าไปเจ็ดพันกว่า! จะให้เงินค่าเรียนมหาวิทยาลัยโดนหักไปหมดเลยก็คงไม่ได้หรอกมั้ง?)
(โอ๊ยแม่เจ้า เปิดเกมมาก็พังพินาศขนาดนี้ โคตรมันส์เลย)
(ตอนนี้ข้อได้เปรียบของฉันคืออะไร จะขยายข้อได้เปรียบพวกนี้ยังไง? แล้วข้อเสียเปรียบของฉันล่ะคืออะไร?)
(เงินที่ฉันหามาได้ ควรจะเก็บไว้ยังไงดี? จะฝากให้ใครที่ไว้ใจได้ช่วยเก็บไว้ก่อนดีไหม? เพราะจะให้ถือเงินสดไว้ตลอดมันก็ดูไม่เข้าท่าเท่าไหร่มั้ง?)
(...)
เรื่องราวต่างๆ ผุดขึ้นมาในหัวของจางเซิ่ง ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น เขากลับรู้สึกว่าเกมที่เปิดมาก็พังพินาศแบบนี้มันยิ่งน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ และตอนนี้เขาก็เริ่มฉีกกระชากหมอกหนาทึบจนเปิดเป็นช่องโหว่ได้แล้ว
ในห้วงนิทรา จู่ๆ เขาก็นึกถึงใครคนหนึ่งขึ้นมา
มุมปากของเขาเผยรอยยิ้ม
นอกหน้าต่าง ดวงจันทร์สว่างไสวลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า แสงจันทร์สีขาวนวลดูสลัวและลึกลับ ทว่ากลับสุกใสกระจ่างตา...
…………………………
ใกล้จะถึงวันเปิดเทอมในวันที่หนึ่งกันยายนเข้ามาทุกที
แต่อากาศกลับไม่ได้เย็นลงเพราะใกล้ถึงเดือนกันยายนเลย ซ้ำยังร้อนขึ้นเรื่อยๆ ตอนที่เดินอยู่ริมถนนยางมะตอย ถึงขั้นมองเห็นคลื่นความร้อนที่บิดเบี้ยวแผ่ซ่านเข้ามาเป็นระลอก
เสียงจักจั่นสองข้างทางดังระงม น่ารำคาญราวกับคอนเสิร์ตระดับหายนะ
ถ้าเป็นปกติ ในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวแบบนี้ หลินเซี่ยคงไม่ชอบออกไปไหน
นอกจากจะต้องทาครีมกันแดดเยอะมากแล้ว ยังต้องปกปิดร่างกายให้มิดชิด ด้านหนึ่งก็อึดอัดจนแทบแย่ ขณะเดียวกันก็ต้องคอยระวังไม่ให้โดนแดดเผา...
นี่มันคือการทรมานทั้งร่างกายและจิตใจชัดๆ
แต่หลินเซี่ยก็ยังคงพาตัวเองออกมาจากห้องแอร์ ท่ามกลางความทรมานจากความร้อนระอุนี้ เพื่อขึ้นรถมุ่งหน้าไปยังสำนักพิมพ์
ในที่สุดหนังสือเรื่อง ฤดูร้อนปีนั้น ก็ปิดต้นฉบับได้เสียที
ไม่เพียงแค่ปิดต้นฉบับ แต่ทางสำนักพิมพ์ยังได้รับอนุมัติเลขมาตรฐานสากลประจำหนังสือแล้ว หนังสือตัวอย่างลอตแรกจากโรงพิมพ์ก็ส่งมาถึงสำนักพิมพ์แล้วเช่นกัน เจ๊หยาง ซึ่งเป็นบรรณาธิการ ยังได้เชิญนักเขียนระดับบิ๊กเนมแนวเบสต์เซลเลอร์ของเมืองเวทมนตร์ (เซี่ยงไฮ้) มาช่วยโปรโมตและเขียนคำนิยมให้กับ ฤดูร้อนปีนั้น อีกด้วย
หลินเซี่ยในฐานะผู้เขียน ฤดูร้อนปีนั้น ย่อมต้องไปร่วมงานด้วยอยู่แล้ว
"อาจารย์หลิน สวัสดีค่ะ! ขอแนะนำให้รู้จักนะคะ ท่านนี้คืออาจารย์เนี่ยเสี่ยวอวี่ กรรมการสมาคมนักเขียนจีน เคยตีพิมพ์หนังสือขายดีเรื่อง ความมืด และถูกนำไปดัดแปลงเป็นภาพยนตร์แล้ว ซึ่งจะเข้าฉายในช่วงครึ่งหลังของปีนี้..."
"ส่วนท่านนี้คืออาจารย์เสวี่ยเหริน มุ่งเน้นการสร้างสรรค์ผลงานวรรณกรรมเยาวชน และเป็นนักเขียนเจ้าของตำแหน่งราชาแห่งวรรณกรรมเยาวชนที่ขายดีที่สุดในตอนนี้..."
"ท่านนี้คืออาจารย์เฉียวหงอิง งานแจกลายเซ็นวันที่สี่กันยายนนี้ ฉันจะจัดให้คุณแจกลายเซ็นร่วมกับอาจารย์เฉียวหงอิงนะคะ..."
"..."
ภายในสำนักพิมพ์
ภายใต้การแนะนำของบรรณาธิการเจ๊หยาง หลินเซี่ยได้พบกับบิ๊กเนมในวงการนักเขียนมากมาย
ถึงแม้บิ๊กเนมเหล่านี้จะมีชื่อเสียงโด่งดังในวงการ แต่พอได้เจอตัวจริงแล้ว พวกเขากลับไม่ได้ถือตัวเลยสักนิด ตอนที่เห็นหลินเซี่ยซึ่งยังเป็นแค่เด็กสาว พวกเขาก็ดูเป็นกันเองมาก บางครั้งก็หยอกล้อกันด้วยเรื่องไร้สาระที่ทำให้ทุกคนหัวเราะร่วนได้ และยังให้ความร่วมมือกับงานแจกลายเซ็นของ ฤดูร้อนปีนั้น อย่างเต็มที่
หลินเซี่ยกล่าวทักทายรุ่นพี่ทีละคน นั่งลงบนเก้าอี้อย่างตั้งใจฟังเจ๊หยางอธิบายกำหนดการของงานวันที่สี่กันยายน
แน่นอนว่า ในเวลานี้อารมณ์ของเธอก็ค่อนข้างซับซ้อน ทั้งรู้สึกประหม่าและคาดหวังไปพร้อมๆ กัน เวลาผ่านไปจนถึงสี่โมงเย็นโดยไม่รู้ตัว
หลังจากเหล่าบิ๊กเนมคุยเรื่องงานเสร็จ ก็ช่วยกันเขียนคำนิยมและคำแนะนำให้กับ ฤดูร้อนปีนั้น แล้วจึงทยอยกันกลับไป
หลินเซี่ยมองคำแนะนำบนหนังสือตัวอย่าง ขณะที่ประคองมันไว้ในมือ จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าหนังสือเล่มนี้มันหนักอึ้งขึ้นมานิดหน่อย...
หลังจากออกจากบริษัทสำนักพิมพ์ ท่าทีสงบนิ่งที่อุตส่าห์ฝืนรักษาไว้ก็พังทลายลงในที่สุด เธอไปหลบอยู่มุมหนึ่ง ใบหน้าสวยหวานแดงระเรื่อ หัวใจเต้นโครมครามราวกับลูกกวางที่วิ่งพล่านไปมา
เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแทบจะรอไม่ไหวที่จะแบ่งปันความตื่นเต้นดีใจในตอนนี้ให้เพื่อนสนิทฟัง แต่ดันมาเป็นเอาตอนนี้ที่โทรศัพท์ของจางพ่านพ่านโทรยังไงก็ไม่ติด
พอดูเวลา...
เธอถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นการแข่งขัน สาวน้อยประกายดาว รอบสามสิบสองคนสุดท้ายเพื่อเข้ารอบสิบหกคนระดับประเทศ ป่านนี้จางพ่านพ่านก็น่าจะยังแข่งอยู่แน่ๆ!
ช่างเถอะ
กลับบ้านก่อนดีกว่า!
หลินเซี่ยข่มความตื่นเต้นในใจ พยายามทำตัวให้สงบนิ่งอีกครั้ง เมื่ออารมณ์เริ่มกลับมาเป็นปกติ เธอก็ประคองหนังสือตัวอย่างแล้วเรียกแท็กซี่กลับบ้าน
บนรถแท็กซี่
หลินเซี่ยได้ยินวิทยุเปิดเพลงใหม่ เพื่อความฝัน ของหลินจือไป๋ นักร้องอินเทอร์เน็ต ท่วงทำนองของเพลงเต็มไปด้วยความเร้าใจ เนื้อเพลงก็ฮึกเหิมปลุกใจ
หลินเซี่ยฟังไปฟังมา ก็เผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว สายตามองออกไปนอกหน้าต่างเห็นทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในใจอดไม่ได้ที่จะวาดฝันถึงอนาคตอันแสนไกล รู้สึกเพียงว่าอนาคตนั้นเต็มไปด้วยความหวัง
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หลินเซี่ยก็กลับมาถึงหมู่บ้านไห่สู่
เธอเดินมาที่ตึกของตัวเองเหมือนอย่างเคย ตอนที่กำลังจะขึ้นลิฟต์ ก็พบว่าตรงทางเดินมีร่างที่คุ้นเคยกำลังยืนก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการอ่านสมุดโน้ตและเขียนอะไรบางอย่าง
"จางเซิ่ง?"
"เพื่อนนักเรียนหลิน..." จางเซิ่งที่เหงื่อท่วมหัวพอเห็นหลินเซี่ย ใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มกว้างในพริบตา เขาพับสมุดโน้ตในมือเก็บแล้วเดินเข้ามาหาด้วยความดีใจ "เพื่อนนักเรียนหลิน ผมรอคุณมาตั้งนานแล้ว"
"จางเซิ่ง นี่คุณ..."
"อ้อ ผม... รอแป๊บนะครับ!"
จางเซิ่งวิ่งไปข้างๆ หลินเซี่ยแล้วรีบล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า หยิบกระเป๋าสตางค์เก่าๆ ที่หนังลอกออกมา จากนั้นก็ดึงเงินสดเจ็ดร้อยหยวนที่ยับยู่ยี่ออกมาส่งให้หลินเซี่ย
หลินเซี่ยชะงักไป
"เพื่อนนักเรียนหลิน ที่ยืมเงินคุณมาหนึ่งพัน ผมเคยบอกไว้แล้วว่าจะคืนให้ สองวันนี้ดวงดีมากเลย เซ็นสัญญาขายเตาครบวงจรไปได้ตั้งหกออเดอร์ ได้เงินมานิดหน่อย... ก็เลยคิดว่าจะเอามาคืนคุณก่อน!"
"เอ๊ะ?"
"เพื่อนนักเรียนหลิน ตอนนี้คุณยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม?" พอเห็นหลินเซี่ยรับเงินเจ็ดร้อยหยวนไปแล้ว จางเซิ่งก็ยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม
"ยังเลย คุณ..." หลินเซี่ยมองจางเซิ่งที่หน้าแดงก่ำเพราะโดนแดดเผา ถึงแม้จะใส่ชุดสูท แต่รองเท้าที่เท้ากลับสึกหรอจนแทบดูไม่ได้ จู่ๆ เธอก็รู้สึกจมูกแสบร้อนขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
"เพื่อนนักเรียนหลิน ในตอนที่ผมลำบากที่สุด คุณปรากฏตัวขึ้นข้างกายผมเหมือนนางฟ้าและช่วยชีวิตผมเอาไว้ บุญคุณเพียงหยดน้ำยังต้องทดแทนด้วยน้ำพุร้อน สิ่งที่คุณทำให้ผม จะเรียกว่าเป็นบุญคุณช่วยชีวิตก็ไม่เกินไปเลย..." แววตาของจางเซิ่งฉายแววความจริงใจ ขอบตาแดงระเรื่อด้วยความซาบซึ้ง เขาเอาแต่พร่ำขอบคุณความช่วยเหลือจากเงินหนึ่งพันหยวนของหลินเซี่ย และบอกว่าเงินหนึ่งพันหยวนนั้นส่งผลต่อเขามากแค่ไหน
"ไม่หรอก ความจริงมันก็ไม่ได้ขนาดนั้นหรอก จางเซิ่ง คุณอย่าทำแบบนี้สิ..." หลินเซี่ยทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ
"สำหรับคุณมันอาจจะเป็นแค่เงินหนึ่งพันหยวน แต่สำหรับผม มันไม่ต่างอะไรกับแสงสว่างท่ามกลางความมืดมิด มันสาดส่องทะลุท้องฟ้ายามค่ำคืน ทะลวงความมืดมิด ทำให้ผมสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของโลกใบนี้ในยามที่สิ้นหวัง และมีกำลังใจที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป..."
"จางเซิ่ง คุณ คุณอย่าพูดแบบนี้สิ ฉัน... ฉันไม่ได้ คุณ..."
"เพื่อนนักเรียนหลิน ผมอยากจะเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อ!"
"อ๊ะ ไม่ต้องหรอก... ไม่ต้องหรอก!"
"เพื่อนนักเรียนหลิน ผมอยากเลี้ยงข้าวมื้อนี้จริงๆ นะ ตอนที่มารอคุณเมื่อกี้ ผมยังเอาสมุดโน้ตมาจดไว้เลยว่าพอเจอคุณแล้วผมควรจะพูดยังไง ควรจะชวนคุณยังไงดี ถึงเมื่อก่อนผมอาจจะแสดงออกดูเป็นคนหยาบกระด้างไปบ้างนิดหน่อย แต่ที่จริงแล้วผมเป็นคนขี้อายและเขินเก่งมากเลยนะ..."
"ฉัน... คือ จางเซิ่ง..."
"ให้โอกาสผมได้แสดงน้ำใจเถอะครับ ไม่อย่างนั้นผมคงรู้สึกผิดแย่เลย อีกอย่าง ข้าวมื้อก่อนเป็นเพราะเพื่อนนักเรียนจางพ่านพ่านเข้ามาขัดจังหวะ คุณก็เลยเหมือนจะยังพูดสิ่งที่อยากพูดไม่จบเลยไม่ใช่เหรอ?"
"งั้น งั้นก็ได้ กินอะไรกันง่ายๆ ก็พอนะ"
"ตกลง! อ้อ จริงสิ เพื่อนนักเรียนหลิน ตอนนี้ฐานะทางการเงินของผมค่อนข้างฝืดเคือง รายได้ก็มีจำกัด ขอเลี้ยงอาหารตามสั่งคุณคงไม่เป็นไรใช่ไหม?"
"อืม ได้สิ ความจริงแล้ว จางเซิ่ง คุณไม่เห็นต้องทำแบบนี้เลย..."
"โอเค!"
