ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความพิเศษของสำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีปหรือไม่
ตอนที่หลี่กวนอีไปถึงข้างกายเหยากวง ความปั่นป่วนของลมปราณในร่างที่เกิดจากปรากฏการณ์ดวงดาวก็สงบลงอย่างรวดเร็ว สายตาของเหยากวงทอดมองหมั่นโถวย่างก้อนนั้น หมั่นโถวก้อนนี้แห้งแข็งอย่างที่คาดไว้ เมื่อจิ้มกับน้ำผึ้ง รสชาติคงจะซับซ้อนพิลึก
เหยากวงละสายตาจากหมั่นโถวย่างและนั่งลงอย่างเงียบๆ
นางใช้เสื้อคลุมตัวโคร่งของตัวเองบังโหลน้ำผึ้งและนมไว้ด้านหลัง
สองมือวางบนเข่า น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น
"การทะลวงระดับของท่าน เร็วกว่าที่คาดไว้เสียอีก"
หลี่กวนอีแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นท่าทีเล็กๆ น้อยๆ ของนาง
เขานั่งขัดสมาธิหน้ากองไฟ
พร้อมบอกเล่าข้อสันนิษฐานของตนเอง รวมถึงจดหมายหลายฉบับที่เขียนส่งออกไปให้เหยากวงฟัง เหยากวงมองหลี่กวนอีพลางครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยว่า "ท่านมีท่วงท่าและฝีมือสมกับเป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวจริงๆ"
"การเข่นฆ่าในโลกมนุษย์ส่งผลกระทบต่อปรากฏการณ์ดวงดาวบนท้องฟ้า และปรากฏการณ์ดวงดาวก็เชื่อมโยงกับกายาธรรมของท่าน"
"พยัคฆ์ขาวจมดิ่งอยู่ในห้วงความฝันของการเข่นฆ่า ส่งผลให้กลิ่นอายของท่านแปรปรวน"
"ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ โปรดหลับตาลง ข้าจะอยู่เคียงข้างท่านจนกว่ากลิ่นอายของท่านจะสงบลง" เหยากวงลุกขึ้นมานั่งข้างหลี่กวนอี สองมือประสานกัน ลมปราณทอดยาว แสงดาวเป็นสายๆ ลอยขึ้นรอบกาย
หลี่กวนอีหลับตานั่งขัดสมาธิ
มังกรแดงและเต่าดำที่ควบคุมกายาธรรมพยัคฆ์ขาวต่างแยกย้ายกันไป พยัคฆ์ขาวจึงไร้พันธนาการ มันเชิดหัวคำรามลั่นสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วทุกสารทิศ สัตว์ป่าท่ามกลางความมืดมิดพลันเงียบสงบลง แสงดาวรอบตัวเหยากวงร่วงหล่นลงบนกายาธรรมพยัคฆ์ขาว ช่วยปลอบประโลมกลิ่นอายอันเกรี้ยวกราดของกายาธรรมพยัคฆ์ขาวให้สงบลง
หลี่กวนอีกำหนดลมหายใจเข้าออกอย่างเงียบๆ
ความปั่นป่วนและไอสังหารของกายาธรรมพยัคฆ์ขาวสงบลงเพราะแสงดาว
เสียงพิณดังขึ้นในใจของหลี่กวนอี ภายใต้การช่วยเหลือของเสียงพิณ เขาจึงเป็นฝ่ายได้เปรียบ
เขาสามารถควบคุมการไหลเวียนของลมปราณได้อย่างอิสระ ลมปราณโคจรตามวิถีของเคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายทีละน้อย เสริมสร้างเส้นเอ็น กระดูก กล้ามเนื้อ และสายเลือด ทุกครั้งที่โคจรครบรอบ ความแข็งแกร่งของร่างกายก็จะเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
ความเปลี่ยนแปลงในดินแดนประจิมทำให้ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าหมุนเวียน ทว่าแสงสว่างของดวงดาวนั้นไร้ที่สิ้นสุดและหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย
ภายใต้การช่วยเหลือของสำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีป มันถูกทำให้บริสุทธิ์และถูกลมปราณของหลี่กวนอีชักนำไปหล่อหลอมร่างกายอย่างต่อเนื่อง 【หล่อหลอมกายา】 หลังเข้าสู่ขอบเขตเป็นด่านใหญ่ด่านแรกของผู้ฝึกยุทธ์ระดับนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปเพียงแค่ใช้หินถ่วงน้ำหนักหรือของหนักๆ มาฝึกฝนร่างกาย ควบคู่ไปกับการใช้สมุนไพรหล่อหลอม
ส่วนลูกหลานของตระกูลผู้ดีจะใช้วิชาลับที่สืบทอดกันมา ควบคู่ไปกับโอสถวิเศษเฉพาะตัว
ผู้ที่ได้รับวาสนาสูงสุดเท่านั้นจึงจะได้ใช้ของวิเศษแห่งฟ้าดิน
และต่อให้มีวาสนาเช่นนี้ ก็จะใช้ของวิเศษแห่งฟ้าดินเหล่านี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด ใช้ในยามที่สำคัญที่สุดของการทะลวงระดับ ไม่มีทางที่จะหลั่งไหลมาไม่ขาดสายเช่นหลี่กวนอีเป็นแน่ แม้แต่การหล่อหลอมร่างกายที่เป็นพื้นฐานที่สุดก็ยังมีแสงดาวจากฟากฟ้าคอยช่วยเหลือ
วิธีการเช่นนี้ ต่อให้เป็นลูกหลานของตระกูลผู้ดีชั้นสูงก็ยังต้องทอดถอนใจในความฟุ่มเฟือย
ภายใต้การหล่อหลอมของแสงดาว ความคืบหน้าในการหล่อหลอมร่างกายของหลี่กวนอีก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
ลมปราณไหลเวียนไปทั่วร่าง ใช้วิธีพิเศษหล่อหลอมเส้นลมปราณอย่างต่อเนื่อง จนกระทั่งร่างกายสามารถรองรับการปะทุของลมปราณในระดับนี้ได้จึงค่อยสงบลง นี่หมายความว่าระดับขอบเขต 【หล่อหลอมกายา】 ได้เสร็จสมบูรณ์แล้ว ในขณะที่แสงดาวยังคงหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย เริ่มผลักดันความคืบหน้าของเคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก
พยัคฆ์ขาวคำราม ยืนอยู่ตรงนี้ เชิดหัวขึ้น กำหนดลมหายใจเข้าออกรับแสงดาวบนท้องฟ้า
แสงดาวกลายเป็นประกายสีเงินไหลเข้าสู่ลำคอของมัน
เส้นขนบนร่างของพยัคฆ์ขาวชูชัน เปล่งประกายเจิดจ้าทุกเส้นราวกับสร้างขึ้นจากแสงดาว
มังกรแดง เต่าดำ และติ่งสำริดก็ไม่เกรงใจเช่นกัน
พวกมันอาศัยพยัคฆ์ขาวกลืนกินแสงดาวบนท้องฟ้า
วิชาลับของตระกูลเซวียที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในใต้หล้าด้านพลังการปะทุอย่างเคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยก เริ่มรุดหน้าด้วยความเร็วที่เกินจริง แสงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลปกคลุมหลี่กวนอีไว้ภายใน เด็กหนุ่มกำหนดลมหายใจเข้าออก สติสัมปชัญญะยิ่งสงบดิ่งลึก ราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ด
ราวกับกลับกลายเป็นทารกในครรภ์ ทั้งที่กำลังหล่อหลอมร่างกาย ทว่าลมหายใจกลับแผ่วเบาลงเรื่อยๆ
ภายนอกแข็งแกร่งภายในอ่อนโยน ร่างกายดุจวัชระ ลมหายใจดั่งทารก
นี่คือวิถีแห่งหยินหยาง
สติสัมปชัญญะของเขาดำดิ่งลงสู่ห้วงนิทราอย่างช้าๆ
ราวกับว่าเขากลายเป็นกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ด
ทำตามลิขิตสวรรค์ เดินบนเส้นทางแห่งการทำศึกสงครามเข่นฆ่าเพื่อยุติความวุ่นวายในใต้หล้า
หลี่กวนอีเพิ่มการดูดซับแสงดาวนี้อย่างต่อเนื่อง สติสัมปชัญญะราวกับกลายเป็นปลาที่แหวกว่ายทวนกระแสน้ำแห่งแสงดาวที่ร่วงหล่นลงมา มุ่งหน้าไปยังทิศทางของต้นกำเนิดอย่างไม่หยุดหย่อน จนกระทั่งการดูดซับนี้มาถึงระดับหนึ่ง หลี่กวนอีก็พลันสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดบางอย่าง
เขาสัมผัสได้ว่าแสงดาวที่เคยร่วงหล่นลงบนร่างของตนเองอย่างเป็นธรรมชาติ จู่ๆ ก็ถูกชักนำให้ตกลงไปอีกทิศทางหนึ่ง ซึ่งทิศทางนั้นไม่ใช่ตัวเขาเอง
หลี่กวนอี "มองไป" ตามสัญชาตญาณ
เสียงดาบและกระบี่พลันดังกึกก้อง!
ไอสังหารของอาวุธพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
เด็กหนุ่มที่จมดิ่งอยู่ในแสงดาวพลันสัมผัสได้ถึงความเฉียบคมและความหนาวเหน็บที่พวยพุ่งขึ้นมา เขาตกใจตื่น หลุดพ้นจากสภาวะอันลี้ลับนั้น และก่อนที่จะหลุดพ้นจากสภาวะนี้ เขาก็มองเห็นภาพภาพหนึ่ง
เขา "มองเห็น" ความมืดมิดอันกว้างใหญ่ไพศาล ได้ยินเสียงม้าศึกควบทะยาน "มองเห็น" ทหารม้าเหล็กนับหมื่นนายล้อมรอบคนผู้หนึ่ง คนผู้นั้นดูอายุเพียงสามสิบสี่สามสิบห้าปี คิ้วคมกริบ สวมชุดเกราะสีดำ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมสีดำขลับที่ตกแต่งด้วยลวดลายพยัคฆ์ขาว
ยามม้าศึกควบทะยาน เสื้อคลุมตัวยาวปลิวไสวไปตามสายลม
ราวกับพยัคฆ์ขาวกำลังพุ่งทะยานฝ่าความมืดมิด
ภายใต้ความมืดมิด ทหารม้าเกราะหนักเคลื่อนทัพพร้อมเพรียง คนผู้นั้นจับทวนหนักไว้แน่น
ทหารม้าเหล็กที่ควบทะยานราวกับปรอทที่ร่วงหล่นลงพื้น กลิ่นอายประสานเป็นหนึ่งเดียว มีเพียงเสียงกีบม้ากระทบพื้นดั่งเสียงฟ้าร้องครืนครั่นที่พาดผ่านท้องฟ้า ท่ามกลางความเงียบสงบ กลับแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันรุนแรงอย่างเป็นธรรมชาติ
ชายผู้นี้ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่างเช่นกัน
เขาเงยหน้าขึ้นมอง นัยน์ตาดั่งดวงดาวคิ้วดุจใบดาบ แววตาเร่าร้อนดั่งเปลวเพลิง
บนท้องฟ้า กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดสว่างไสว
กลางอากาศราวกับมีเสียงพยัคฆ์คำรามลั่น
หลี่กวนอีแค่นเสียงอู้อี้ ราวกับถูกกระบี่คมกริบทิ่มแทงทะลุร่าง รู้สึกเจ็บแปลบ
จากนั้นก็ราวกับร่วงหล่นลงมาจากแสงดาว กลับคืนสู่ร่าง
เขาลืมตาขึ้น ติ่งสำริดส่งเสียงหึ่งๆ กลิ่นอายไหลเวียนอยู่ในดวงตาของหลี่กวนอี เขาเงยหน้าขึ้นมองแสงดาว ราวกับมองเห็นประกายของดวงดาวเหล่านี้ร่วงหล่นลงมาบนโลกมนุษย์ แสงของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ด นอกจากจะร่วงหล่นลงบนร่างของตนเองแล้ว ยังร่วงหล่นไปอีกทิศทางหนึ่งด้วย
และความรู้สึกนี้คือ คนผู้นั้น ก็อยู่ในดินแดนประจิมด้วยหรือ?
ตัวตนอีกคนหนึ่งที่สามารถดึงดูดแสงดาวของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดได้ กำลังก่อเรื่องอยู่ในดินแดนประจิมจริงๆ หรือ กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดถึงได้มีปฏิกิริยารุนแรงเช่นนี้?
จู่ๆ หลี่กวนอีก็ตระหนักรู้ได้
ใต้หล้ากว้างใหญ่ปานนี้ วีรบุรุษมีอยู่ทุกหนแห่ง
ผู้ที่ดึงดูดแสงของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ด ไม่ได้มีแค่เขา
ซือมิ่งแห่งสำนักหยินหยางไม่เคยบอกหลี่กวนอีว่าดวงชะตาของเขาไม่ใช่ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว แต่เป็นวังวนแห่งความมืดที่กลืนกินแสงดาวของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว แต่ถึงกระนั้น เขาก็เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ได้ทันที
หลังจากตกตะลึงไปชั่วขณะ สิ่งที่ปรากฏขึ้นในสมองของหลี่กวนอีคือความรู้สึกต่อต้านตามสัญชาตญาณ เป็นความรู้สึกอยากครอบครองอย่างรุนแรง สิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับความดีหรือความชั่ว แต่มาจากสัญชาตญาณ
เหมือนกับพยัคฆ์ร้ายที่หวงแหนอาณาเขตของมัน
"ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว ไม่ได้มีแค่คนเดียวงั้นหรือ?"
หลี่กวนอีมองดูดวงดาวบนท้องฟ้า
ลางสังหรณ์บางอย่างปรากฏขึ้นในใจของเขาอย่างเงียบๆ
ในอนาคต คงต้องได้ปะทะกับชายผู้นี้อย่างแน่นอน
อาบแสงสว่างของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดเหมือนกัน ราวกับเดินตามเส้นทางเดียวกัน มีอุปนิสัยคล้ายคลึงกัน หากโลกนี้มีลิขิตสวรรค์จริงๆ พวกเขาก็คือวีรบุรุษเหมือนกัน
ใต้หล้าไม่อนุญาตให้มีพยัคฆ์ขาวสองตัวมาก่อกวนลมฝน
ตราบใดที่ก้าวเดินต่อไป ก้าวข้ามสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาจะต้องได้พบกันอย่างแน่นอน!
และเมื่อพบกันแล้ว คงยากที่จะมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน
เพราะเมื่อครู่นี้ ตอนที่ชายผู้นั้นเงยหน้าขึ้นมองมา หลี่กวนอีสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันน่าสะพรึงกลัวอย่างชัดเจน ราวกับกำลังจ้องมองหัวขโมยก็ไม่ปาน
หัวขโมยอะไรกัน?!
ความโกรธเกรี้ยวในแววตานั้น ราวกับว่าชายผู้นั้นต่างหากที่เป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว
กำลังจ้องมองคู่ต่อสู้ที่แย่งชิงแสงดาวของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวไป
หลี่กวนอียกมือขึ้นกุมหน้าผาก ครุ่นคิดอย่างจริงจัง
อีกฝ่ายดูเหมือนจะมีพลังแข็งแกร่งมาก ตอนนี้เขาไม่มีทางสู้ได้อย่างแน่นอน
เหยากวงลืมตาขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ
"ท่านเป็นอะไรไปเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีคิดครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "ดวงชะตาปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว ไม่ได้มีแค่ดวงเดียวใช่หรือไม่?"
เหยากวงดูเหมือนจะไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อน
นางครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าและเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ข้าไม่ทราบเจ้าค่ะ"
หลี่กวนอีหัวเราะ "เจ้าก็ไม่รู้เหมือนกันหรือ?"
เหยากวงตอบ "อืม"
"แต่ใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล ปรากฏการณ์ดวงดาวลึกล้ำไร้ขอบเขต บนโลกนี้อาจมีคนสองคนที่อาบแสงดาวเดียวกัน เงยหน้าขึ้นมองเห็นแสงจันทร์เดียวกัน ดังนั้น ข้าคิดว่า ต่อให้เป็นสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้เพียงใด ในกาลเวลาที่ผ่านมาก็คงจะเคยเกิดขึ้นกระมังเจ้าคะ?"
"เมื่อครู่ท่านเห็นอะไรหรือเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีเล่าสิ่งที่เพิ่งเห็นให้ฟังพลางทอดถอนใจ "เขามีท่วงท่าสง่างามมาก ดูเหมือนจะมีทหารม้าเกราะหนักอยู่ใต้บังคับบัญชาหลายพันนาย พลังก็แข็งแกร่งกว่าข้า เจ้าว่า เขาจะเป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวตัวจริงหรือไม่?"
หลี่กวนอียิ้มถาม "ถ้าเจ้าหาคนผิด จะทำอย่างไรล่ะ?"
เหยากวงมองเด็กหนุ่มตรงหน้า
บางครั้งหลี่กวนอีก็รู้สึกว่านิสัยของตัวเองขัดแย้งกันมาก
บางครั้งเขาก็มั่นใจ รู้สึกว่าตัวเองสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ รู้สึกว่าเมื่อมองไปข้างหน้า ไม่มีอุปสรรคใดที่ก้าวข้ามไปไม่ได้ แต่บางครั้งก็เกิดความสงสัยในตัวเอง รู้สึกว่าสถานการณ์ที่ราบรื่นในตอนนี้ เป็นเพราะในภูเขาไม่มีเสือ ลิงจึงตั้งตัวเป็นใหญ่หรือเปล่า
อารมณ์ทั้งสองแบบนี้ ความมั่นใจและความสงสัยในตัวเอง วนเวียนอยู่ในใจของเขา ไม่ได้แยกแยะว่าสิ่งใดเหนือกว่าสิ่งใด ในเวลานี้เมื่อได้เห็นความน่าเกรงขามของแม่ทัพผู้นั้น สัมผัสได้ถึงพลังของเขา รวมถึงการที่เขาถูกโอบล้อมด้วยความเมตตาจากแสงดาว ย่อมต้องทอดถอนใจเป็นธรรมดา
เหยากวงมองเขา เอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ท่านรู้จักลิขิตสวรรค์ไหมเจ้าคะ?"
"ใช่ว่าผู้ที่กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดเมตตา จะสามารถยุติความวุ่นวายในใต้หล้าได้เสมอไป"
"มันเพียงแค่เลือกคนที่มีกลิ่นอายสอดคล้องกับกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดมากที่สุด จากนั้นก็ให้เขาเดินเข้าสู่ความวุ่นวาย พบเจอศัตรู พบเจอคู่ต่อสู้ พบเจอสหาย แตกหักในเปลวเพลิงแห่งความวุ่นวาย หรือเปล่งประกายความเฉียบคมของตนเองออกมา และเดินไปถึงจุดจบที่ถูกกำหนดไว้ในท้ายที่สุด"
"นอกจากเขาแล้ว ไม่มีผู้อื่นที่เหมาะสมกับเส้นทางของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวมากกว่านี้หรือเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยว่า
"หมายความว่า ไม่ใช่คนที่กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดเมตตาจะได้เป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวและยุติความวุ่นวายในใต้หล้า แต่เป็นคนที่สร้างผลงานยุติความวุ่นวายในใต้หล้าได้ต่างหาก ถึงจะได้รับความเมตตาจากกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดและกลายเป็นปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว"
"ไม่ได้ถูกเลือกให้เป็นวีรบุรุษผู้ยุติความวุ่นวายในใต้หล้า"
"แต่เป็นเพราะเขายุติความวุ่นวายในใต้หล้า ถึงได้รับความเมตตาจากแสงดาวอย่างนั้นหรือ?"
เหยากวงดูเหมือนจะประหลาดใจกับความสามารถในการเชื่อมโยงของหลี่กวนอี
นางเอียงคอมอง ครุ่นคิดเล็กน้อย
สีหน้ายังคงราบเรียบ นางลุกขึ้นเดินไปใกล้หลี่กวนอีมากขึ้นแล้วนั่งคุกเข่าลง
ยื่นมือออกไป ปลดฮู้ดลง
เส้นผมยาวสีเงินร่วงหล่นลงถึงเอว สะท้อนแสงไฟจากกองไฟ เด็กสาวเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า
"ขอมือท่านให้ข้าได้ไหมเจ้าคะ? โปรดวางใจ จะไม่นานเกินไปเจ้าค่ะ"
หลี่กวนอีคุ้นเคยกับนิสัยของเด็กสาวแล้ว
เขายื่นมือออกไป ยิ้มถาม "บทสวดภาวนาลับอะไรอีกหรือ?"
"ไม่ใช่เจ้าค่ะ"
"แค่คำตอบ"
เด็กสาวกุมมือของหลี่กวนอีไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง น้ำเสียงของนางสงบนิ่ง "ที่ท่านพูด ไม่ใช่ความหมายที่ข้าต้องการจะสื่อ ลิขิตสวรรค์ที่ข้าพูดถึง ไม่ใช่การโยงเอาผลลัพธ์สุดท้ายมาแต่งเติมให้เป็นตำนานอย่างฝืนๆ แต่เป็นความหมายเช่นนี้เจ้าค่ะ..."
นางเงยหน้าขึ้น สีหน้าสงบนิ่งและศักดิ์สิทธิ์ มองเด็กหนุ่มตรงหน้า น้ำเสียงราบเรียบ
"ต่อให้ดวงดาวบนท้องฟ้าไม่ได้เมตตาเพียงคนเดียว ต่อให้วีรบุรุษที่เดินตามดวงชะตาพยัคฆ์ขาวไม่ได้มีเพียงคนเดียว แต่คนที่ข้าพบคือท่าน"
"และท่านก็เป็นคนตามหาข้าจนพบ"
"บนโลกนี้อาจมีหยาดฝนสองหยดที่ร่วงหล่นลงบนกลีบดอกไม้เดียวกัน ใครจะบอกว่านี่เป็นเพียงความบังเอิญล่ะเจ้าคะ?"
เส้นผมสีเงินที่จอนผมของเด็กสาวปลิวไสวเล็กน้อย
นางเอ่ยว่า "ในวินาทีที่ท่านและข้าพบกัน ลิขิตสวรรค์ของเราก็เริ่มต้นขึ้นแล้วเจ้าค่ะ"
"ต่อให้วีรบุรุษในใต้หล้ามีมากมาย ต่อให้แสงของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดไม่ได้เมตตาเพียงคนเดียว แต่คนที่เป็นของข้า ก็อยู่ตรงหน้าข้าแล้ว"
"ลิขิตสวรรค์ที่ข้าพูดถึง คือเช่นนี้เจ้าค่ะ"
จากนั้นนางก็เผยรอยยิ้มบางๆ
ภายใต้แสงจันทร์ บนใบหน้างดงามที่ไม่น่าจะมีอยู่ในหมู่สิ่งมีชีวิตบนโลกมนุษย์ได้แย้มยิ้มออกมาเป็นครั้งแรก นางเอ่ยว่า "เช่นนี้ ท่านเบาใจลงบ้างหรือยังเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีอ้าปากค้าง
"...เหยากวง เจ้าฉลาดมากจริงๆ"
เด็กสาวปล่อยมือเขา ลุกขึ้นยืน ดึงฝ่ามือที่ราวกับหยกขาวออกจากฝ่ามือของเด็กหนุ่ม
สองมือวางไว้ด้านหน้า น้ำเสียงราบเรียบ
"วิชาของท่าน ฝึกสำเร็จแล้วหรือเจ้าคะ?"
หลี่กวนอีกำหมัด เคล็ดวิชาเกาทัณฑ์เทพแขนหยกบรรลุถึงขั้นความสำเร็จเล็กน้อยแล้ว
ด่านแรกหลังเข้าสู่ขอบเขต การหล่อหลอมร่างกายที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาถึงสามปีจึงจะสำเร็จ บัดนี้ได้สำเร็จลุล่วงแล้ว เขาพยักหน้า เหยากวงสวมฮู้ดให้เรียบร้อย นางชี้ไปที่ลำธารเบื้องหน้าพลางเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็โปรดตามข้าไปตามหาแดนเร้นลับที่เทพยุทธ์อันดับหนึ่งในใต้หล้าและเหยากวงเมื่อห้าร้อยปีก่อนทิ้งไว้เถิดเจ้าค่ะ"
"นั่นคือสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ อาจเป็นจุดพลิกผันที่มากพอจะเปลี่ยนแปลงใต้หล้าได้"
หลี่กวนอีมองลำธาร
สิ่งที่ท่านเทพยุทธ์เซวียทุ่มเทแรงกายแรงใจทิ้งไว้ ไม่มีทางเป็นแค่การบ่มเพาะผู้ฝึกยุทธ์ที่เพิ่งเข้าสู่ขอบเขตแรกอย่างแน่นอน
สิ่งที่อันดับหนึ่งในใต้หล้าทุ่มเทแรงกายแรงใจทิ้งไว้
หลังจากเข้าสู่ขอบเขตแล้ว ยังต้องมีเหยากวงแห่งสำนักดูดาวอยู่ด้วย จึงจะสามารถไปได้ แดนเร้นลับที่แท้จริง
ตกลงแล้วมันคืออะไรกันแน่?
เขาผ่อนลมหายใจออก เอ่ยว่า "ตกลง"
เหยากวงมองน้ำ หันไปมองหลี่กวนอี ครุ่นคิดเล็กน้อย ยื่นมือขวาออกไปพลางเอ่ยว่า
"ข้าสามารถใช้แสงดาวแหวกกระแสน้ำได้ สามารถเข้าไปในแดนเร้นลับด้วยกันได้เจ้าค่ะ"
"โปรดตามข้ามา"
หลี่กวนอียื่นมือออกไป เหยากวงจับแขนเสื้อของเขาไว้
จากนั้นก็เดินเข้าไปในลำธารของแดนเร้นลับด้วยกัน
กระแสน้ำแหวกออกภายใต้แสงดาวที่สาดส่อง
เดินไปสู่พลังที่มากพอจะเปลี่ยนแปลงความวุ่นวายในใต้หล้า ซึ่งอันดับหนึ่งในใต้หล้าเมื่อห้าร้อยปีก่อนทิ้งไว้
หลี่กวนอีคิดในใจ
นั่นมันคืออะไรกันแน่?
