นายท่าน?
เยว่เชียนเฟิงชะงักไปชั่วครู่
เขาจำรถม้าของราชวงศ์ทูเจวี๋ยได้ แต่ก็ดูออกว่าคนตรงหน้าไม่ได้มีเจตนาร้าย หลี่กวนอีมองผั่วจวิน ชายหนุ่มยิ้มมองเขา เด็กหนุ่มพูดขึ้นว่า
"ตกลง!"
คำพูดนี้คือการตอบรับ เพียงการโต้ตอบไปมาก็เสร็จสิ้นการฝากฝังกันแล้ว
ดังนั้นผั่วจวินจึงหัวเราะลั่น เป็นฝ่ายเลิกม่านรถม้าขึ้น เยว่เชียนเฟิงคว้าตัวหลี่กวนอีแล้วพุ่งทะยานเข้าไปด้านในทันที ส่วนผั่วจวินก็สะบัดแส้ม้า พาหนะตัวนี้คือสัตว์วิเศษของอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ย สี่กีบเท้าเหยียบย่ำเปลวเพลิง พุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว เลี้ยวไปมาไม่กี่ครั้งก็มาถึงภายในตำหนักประทับแรมแห่งหนึ่ง
หลบหลีกทิศทางของทหารที่ไล่ตามมาทั้งหมดได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ
อีกทั้งเพราะรถม้าหรูหรา วิ่งไปอย่างไม่เร่งรีบ จึงไม่ดึงดูดความสนใจมากนัก
ผั่วจวินพูดอย่างสบายๆ "ข้าดูนิมิตฟ้า รู้สถานการณ์ใหญ่ วันนี้พาอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยมาที่นี่เพื่อร่วมงานเลี้ยงกับองค์ชายแห่งแคว้นอิ้ง เขาเมามายไปนานแล้ว ข้าบอกเขาว่าจะออกมาเดินเล่นสูดอากาศ ก็เลยมาเจอท่านแม่ทัพผู้นี้ที่จับสารวัตรวังหลวงเป็นตัวประกัน"
"ท่านแม่ทัพเห็นรถม้าอ๋องเจ็ดทูเจวี๋ยของข้า ก็คิดว่าขุนพลเทพของข้าก็อยู่ที่นี่ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเรื่อง จึงรีบหลบเลี่ยงทันที ในยามคับขัน ได้ใช้สารวัตรวังหลวงเป็นอาวุธขว้างใส่ ส่วนตัวเองก็หลบหนีไป แต่ข้ากลับพบว่า สารวัตรวังหลวงผู้นี้ คือลูกหลานตระกูลเซวียที่ออกเดินทางท่องเที่ยว ซึ่งข้าเคยพบเจอเมื่อตอนอยู่ข้างนอกในอดีต"
"ดังนั้นจึงพาเขากลับมารักษาอาการบาดเจ็บ"
ชายหนุ่มวางแส้ม้าลง หันกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า
"บทละครเรื่องนี้ ทั้งสองท่านชอบหรือไม่?"
เยว่เชียนเฟิงมองชายหนุ่มที่ค่อนข้างมีอิสระเสรีตามอำเภอใจตรงหน้า แล้วพูดว่า "...หากใช้เหตุผลนี้ ก็ยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องยืนยัน หากรายละเอียดต่างๆ เกิดปัญหาขึ้นมา เกรงว่าคงจะน่าสงสัย"
ผั่วจวินค้นหาของครู่หนึ่ง ยื่นมือโยนเสื้อผ้าชุดหนึ่ง พร้อมกับพวกยารักษาแผลมาให้อย่างลวกๆ
เห็นได้ชัดว่าเตรียมการไว้เรียบร้อยแล้วก่อนจะมาถึง เขาพูดว่า
"ไม่เป็นไร เรื่องพวกนี้ มอบหมายให้ข้าน้อยจัดการทั้งหมดก็พอ"
"รับรองว่าไร้ที่ติ"
"ข้าเตรียมเอกสารระบุตัวตนไว้ที่นี่แล้ว ในเมืองเจียงโจวมีคฤหาสน์ตากอากาศแห่งหนึ่ง ผู้กล้าสามารถไปหลบซ่อนตัวที่นั่นชั่วคราวได้"
เยว่เชียนเฟิงเลิกคิ้วขึ้น พูดว่า "เจ้ารู้แต่แรกแล้วว่าข้าจะมา?"
ผั่วจวินตอบ "ไม่หรอก แค่เตรียมพร้อมไว้ก่อนก็ไม่เสียหายอะไร กุนซือสายของข้า อย่างน้อยต้องมีแผนสำรองไว้สามแผน"
เยว่เชียนเฟิงถาม "แผนระดับสูง กลาง ต่ำ สามแผนงั้นรึ?"
ผั่วจวินยิ้มแล้วตอบ "ไม่ใช่"
แววตาของเขาเรียบเฉย สีหน้าหยิ่งยโส ตอบว่า "ล้วนเป็นแผนระดับสูงทั้งสิ้น"
เยว่เชียนเฟิงหัวเราะ "โอหังนัก" แต่เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ ฉีกเสื้อผ้าบนตัวออกอย่างลวกๆ ใช้เปลวเพลิงเผาจนเป็นเถ้าถ่าน จากนั้นก็สวมเสื้อผ้าชุดใหม่ กัดฟันลูบเคราครึ้มบนใบหน้าออกจนหมด แล้วสวมผ้าโพกหัวแบบบัณฑิต ดูไปแล้วก็เหมือนบัณฑิตจากแดนเหนือคนหนึ่ง
เยว่เชียนเฟิงสวมกอดหลี่กวนอีอย่างแรง พูดว่า "ครั้งนี้ต้องขอบใจน้องชายมาก"
"ไม่ปิดบังเจ้าหรอกนะ ที่เหล่าเยว่มาที่นี่ หนึ่งก็เพื่อตามหาจอมพลเยว่ สองก็เพื่อเบนความสนใจของฮ่องเต้ทรราชนั่น ให้พี่น้องคนอื่นๆ ลอบเข้าไปข้างใน หาทางสืบเส้นทางให้ชัดเจน เจ้าทำงานรับใช้ราชสำนัก ต้องระวังตัวให้ดี"
หลี่กวนอีได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย
เยว่เชียนเฟิงพูดว่า "พวกข้ารู้แล้ว ฮ่องเต้ทรราชนั่นไม่ได้คิดจะปล่อยจอมพลเยว่"
"ท่านผู้เฒ่าจู่เข้าเมืองหลวง สัญญาพิธีบวงสรวงใหญ่ ล้วนเป็นแค่วิธีตบตาเพื่อถ่วงเวลาเท่านั้น เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะลงมืออย่างโหดเหี้ยม พวกเราล้วนผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชน ไม่มีทางเอาชีวิตของจอมพลเยว่ไปฝากไว้กับความเมตตาของฮ่องเต้ทรราชผู้นี้หรอก"
"พวกข้าเอง ก็ต้องเตรียมพร้อมไว้สองทาง"
ดวงตาของผั่วจวินเป็นประกาย พูดว่า "พวกท่านตั้งใจจะปล้นคุกตอนพิธีบวงสรวงใหญ่งั้นรึ?!"
เสียงของเยว่เชียนเฟิงชะงักไปเล็กน้อย
เขาพยักหน้า คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ล้วงเอาของสิ่งหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ มันคือตราเสืออันหนึ่ง บนนั้นมีชื่อของเยว่เชียนเฟิงสลักอยู่ เขาส่งมันให้หลี่กวนอี พูดว่า "นี่คือตราเสือสั่งการกองทัพพลทวนใหญ่ของพี่ชายเจ้า เดิมทีครึ่งหนึ่งอยู่ที่จอมพลเยว่ ก่อนจอมพลเยว่เข้าเมืองหลวงก็คืนให้ข้า"
"ตอนนี้พี่ชายแบ่งให้เจ้าครึ่งหนึ่ง"
"หากเจ้าบังเอิญไปเจอชาวยุทธ์ที่มาปล้นคุกพวกนั้น แล้วก็พี่น้องเก่าแก่ของกองทัพเย่ว์ข้า จำไว้ว่าให้เอาตราเสือนี้ขึ้นมาให้ดู เช่นนี้พวกเขาก็จะรู้ว่า เจ้าคือพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของข้า จะไม่มีทางทำให้เจ้าลำบากใจแน่นอน"
ตราเสือสั่งการพลทวนใหญ่
ของสิ่งนี้มีมูลค่าสูงยิ่ง และเป็นตัวแทนความไว้วางใจอย่างที่สุดของเยว่เชียนเฟิง
หากไม่ใช่เพราะหลี่กวนอีพาเขาหนีออกมา เขาอาจจะบาดเจ็บสาหัสอยู่ในวังหลวงไปแล้ว และเพราะเหตุนี้จึงได้รับการยอมรับจากเยว่เชียนเฟิง ชายร่างใหญ่ตบไหล่หลี่กวนอี น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน พูดว่า "เจ้าบรรลุถึงชั้นฟ้าที่สองแล้ว พี่ชายจะให้ของขวัญเจ้าชิ้นหนึ่ง"
มือขวาของเขาพลันออกแรง กดลงบนหน้าอกของหลี่กวนอีในชั่วพริบตา
ร่างจำแลงมังกรแดงปรากฏขึ้นเบื้องหลังเขา
มังกรแดงส่งเสียงคำรามต่ำ กลิ่นอายสังหารแบบสำนักพิชัยสงครามนั้นจางหายไป เหลือเพียงการเปลี่ยนแปลงของปราณภายในบริสุทธิ์ ไหลทะลักเข้าสู่ฝ่ามือของเยว่เชียนเฟิง เขาขยับข้อมือ พลังปราณก็พวยพุ่งออกมา
เปลี่ยนพลังปราณนี้ให้กลายเป็นพลังที่บริสุทธิ์ยิ่งยวดสายหนึ่ง ตบเข้าสู่ร่างกายของเด็กหนุ่ม ร้อนแรงและอบอุ่น ไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณของเขา เยว่เชียนเฟิงพูดว่า "หอคอยชั้นแรกของผู้ฝึกยุทธ์ อยู่ที่ร่างกาย หอคอยชั้นที่สอง อยู่ที่การเปลี่ยนแปลงของปราณภายใน"
"นี่คือปราณมังกรแดงของพี่ชาย พูดไปก็ไม่กลัวเจ้าหัวเราะเยาะหรอก"
"ข้าเกิดมาต่ำต้อย ตอนเด็กๆ ต้องคุ้ยเขี่ยหาของกินกับหมาป่า บังเอิญไปเห็นการฆ่าฟันเข้า ถูกตาเฒ่าคนหนึ่งถูกใจถึงได้เรียนวรยุทธ์ ต่อมาก็เคยเป็นโจร เคยทำเรื่องเหลวไหลมาบ้าง แต่แผ่นดินกว้างใหญ่ คนอย่างเจ้ากับข้า ย่อมต้องมีวาสนาบ้าง"
"นี่คือวาสนาที่ข้าได้พบเจอในอดีต เล่าลือกันว่าเป็นส่วนหนึ่งของยอดวิชา "มังกรแดงสะกดเก้าแคว้น" ของสายมหาจักรพรรดิแห่งจงโจว ในอดีตจักรพรรดิแดงอาศัยยอดวิชา "มังกรแดงสะกดเก้าแคว้น" และ "บทเพลงพายุใหญ่" สองวิชานี้ หัวเราะเย้ยหยันไปทั่วหล้า"
"วันนี้ข้าจะถ่ายทอดวิชาเอกสายนี้ให้แก่เจ้า"
"ถือว่าเป็นการเติมเต็มชะตากรรมการเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดร่วมเป็นร่วมตายของพี่น้องอย่างเรา ถึงตอนนั้นฮ่องเต้จะต้องส่งหมอหลวงมาตรวจดูอาการบาดเจ็บของเจ้าแน่ หากพวกเขาสังเกตเห็นว่าในตัวเจ้ามีปราณมังกรแดงของข้าพลุ่งพล่านอยู่ จะต้องคิดว่าเจ้าบาดเจ็บสาหัสเพราะข้า มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน บวกกับชื่อเสียงของตระกูลเซวีย และอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ย"
"เจ้าก็จะปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์"
เยว่เชียนเฟิงยกฝ่ามือขึ้น ร่างจำแลงมังกรแดงก็หม่นแสงลง และพร้อมกับการกระทำนี้ของเยว่เชียนเฟิง ติ่งสำริดภายในร่างกายของหลี่กวนอีก็สะสมพลังอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็เต็มไปด้วยของเหลวหยกจนเอ่อล้น
เยว่เชียนเฟิงพูดว่า "ขั้นที่สองให้ความสำคัญกับการเปลี่ยนแปลงของพลังปราณเป็นพิเศษ เจ้าต้องฝึกฝนให้ดี"
"พวกเราเพิ่งรู้จักกันไม่นาน แต่ก็ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันแล้ว"
"น่าเสียดาย ที่ยังไม่มีโอกาสได้ดื่มเหล้าด้วยกันดีๆ สักมื้อ รอจนพิธีบวงสรวงใหญ่สิ้นสุดลง พวกข้าช่วยจอมพลเยว่ออกมาได้ หากข้ายังมีชีวิตอยู่ ถึงตอนนั้นจะดื่มกับเจ้าให้เต็มที่ ไม่เมาไม่เลิก"
"สุดท้าย พี่ชายจะให้ผลประโยชน์กับเจ้าอีกอย่าง!"
เยว่เชียนเฟิงพุ่งทะยานออกไป
ชั่วครู่ต่อมา หลี่กวนอีก็ได้ยินเสียงคำรามยาวของมังกรแดง ได้ยินเสียงตะโกนด้วยความโกรธเกรี้ยวอย่างสะใจ "โหวจงอวี้ ไอ้เดรัจฉาน ถึงกับกล้าทรยศบิดาเจ้ารึ รอไปเถอะ วันนี้เยว่เชียนเฟิงอย่างข้ามีชีวิตรอดไปได้ วันหน้าจะฉีกร่างเจ้าทั้งเป็น!"
รูม่านตาของหลี่กวนอีหดเล็กลง
เขารู้ว่าการกระทำครั้งนี้ของเยว่เชียนเฟิง จะเป็นการยืนยันเรื่อง 【เยว่เชียนเฟิงสมรู้ร่วมคิดกับโหวจงอวี้】 อย่างสมบูรณ์ ผั่วจวินพูดขึ้นว่า "นับว่ามีเพื่อนที่ดีนะ น้องชายหลี่"
ตอนนี้เขาเกียจคร้านจนไม่พูดคำว่านายท่านอีกแล้ว พลิกตัวมานั่งข้างๆ หลี่กวนอี
"ดูเหมือนว่า คนที่มีความแค้นกับโหวจงอวี้จะเป็นเจ้านะ"
"โหวจงอวี้ หากข้าจำไม่ผิด เขาเป็นนักพรต ปรากฏตัวในยุทธภพเมื่อหลายสิบปีก่อน ถูกบันทึกไว้ในบันทึกประจำอำเภอแห่งหนึ่ง ข้ายังจำได้ ดูเหมือนว่า เขาจะอยู่ในวังหลวง ตำหนักกิเลน ยาอายุวัฒนะ"
"โหวจงอวี้อยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ แต่น้องชายหลี่ เจ้ากลับมีความแค้นกับเขา"
"ประกอบกับกิเลน"
"อายุเท่านี้ ประสบการณ์แบบนี้ นักโทษแหกคุก การปลอมตัว"
ผั่วจวินมองหลี่กวนอี ถอนหายใจ "ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไรดีนะ?"
"หลี่กวนอีแห่งตระกูลเซวีย"
"หรือว่า บุตรชายของท่านอ๋องไท่ผิง ขุนพลเทพอันดับห้าแห่งแผ่นดินรุ่นก่อน"
"ผู้ครอบครองกระบี่ชิวสุ่ยแห่งตระกูลมู่หรง"
"หลี่กวนอี"
หลี่กวนอีมองชายหนุ่มรูปงามตรงหน้า อีกฝ่ายยิ้มแล้วพูดว่า "อย่ามองข้าแบบนั้นสิ น้องชายหลี่" เขายื่นนิ้วชี้ไปที่หว่างคิ้วของตัวเอง พูดอย่างเรียบเฉยเยือกเย็นว่า "นี่เป็นเพียงกลยุทธ์และการวางแผนขั้นพื้นฐานเท่านั้น"
"รู้เขารู้เรา เป็นเรื่องพื้นฐานมาก"
"ทว่าแผ่นดินกว้างใหญ่ กุนซือมีนับไม่ถ้วน ข้าน้อยผู้นี้ ก็มีความมุ่งมั่นที่จะเป็นสุดยอดกุนซืออันดับหนึ่งในยุคปัจจุบันเช่นกัน"
หลี่กวนอีมองกุนซือหนุ่มที่ใช้ข้อมูลพื้นฐานเหล่านี้อนุมานความจริงออกมาได้ หลังจากที่ในใจรู้สึกตื่นตระหนก เขาก็ตระหนักได้ทันทีถึงความเด็ดขาดและพรสวรรค์ของคนตรงหน้า เด็กหนุ่มยื่นมือออกไป ชักกระบี่ชิวสุ่ยจากเอวออกมา วางไว้ตรงหน้า แล้วมองผั่วจวินที่อยู่ตรงหน้า พูดว่า
"ท่านก็เคยมอบตั๋วสวามิภักดิ์มาแล้ว ดังนั้น ข้าจึงไม่กังวล"
"พวกเราเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกันแล้ว ไม่ใช่หรือ?"
ตั้งแต่ผั่วจวินขับรถม้าพาหลี่กวนอีและเยว่เชียนเฟิงจากมา ก็ถือว่าผูกติดกันแล้ว
ท่าทีที่เปิดเผยเช่นนี้ ทำให้ผั่วจวินชื่นชมในใจ
เด็กหนุ่มจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ประสานมือคารวะเล็กน้อย พูดว่า
"กวนอีเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ ไม่สันทัดเรื่องกลยุทธ์และสถานการณ์ใหญ่ ขอท่านโปรดช่วยเหลือข้าด้วย"
เขาเด็ดขาดมาก
เหมือนกับตอนที่อยากจะกราบจู่เหวินหย่วนเป็นอาจารย์
สถานการณ์ใหญ่ของแผ่นดินเชี่ยวกราก สถานการณ์ซับซ้อน
เขาไม่สามารถจัดการทุกอย่างได้ด้วยตัวเอง และชายหนุ่มตรงหน้าก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นกุนซือที่ผ่านการฝึกฝนมาโดยเฉพาะ มีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้าน หลี่กวนอีในด้านนี้ ไม่มีความหยิ่งยโสแบบที่เรียกว่าบุตรตระกูลผู้ดีเลยแม้แต่น้อย เขาสามารถลดตัวและละทิ้งหน้าตาได้อย่างมาก
ผั่วจวินชะงักไป
ไม่คาดคิดว่า ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวในยุคนี้จะเป็นเช่นนี้
ดังนั้นจึงเก็บรอยยิ้ม
เบี่ยงตัวหันไปทางทิศเหนือเพื่อรับการคารวะ แล้วคารวะตอบ พูดว่า "มิกล้าขัดคำสั่ง"
ชายหนุ่มนั่งขัดสมาธิอยู่ภายในรถม้าคันนี้ พูดว่า "ที่นี่คือเขตหวงห้ามของวังหลวง ภายนอกมีทหารไล่ตามไปแล้ว ส่วนอ๋องเจ็ด องค์ชายแคว้นอิ้งกำลังร่วมงานเลี้ยงอยู่ด้านใน ยังมีเวลาอีกสองก้านธูป ขออนุญาตให้ข้าชี้แนะสถานการณ์ใหญ่ของแผ่นดินให้ท่านฟัง"
เขาดึงผ้าไหมหรูหรามาปูรองไว้ที่นี่
ใช้นิ้วจุ่มเลือดที่หยดลงมาในรถม้าแทนพู่กันและน้ำหมึก จากนั้นก็วาดแผนที่ของแผ่นดินลงบนผ้าไหม เขาพูดว่า "ดินแดนประจิมวุ่นวายแล้ว ต่างเซี่ยงผงาดขึ้น ถู่อวี้หุนหนีเตลิดไปทางเหนือ ภายในสิบปีนี้ ดินแดนประจิมจะไม่มีกำลังมารุกรานจงหยวน"
"ส่วนดินแดนภาคเหนือ ทูเจวี๋ยสิบแปดเผ่าบัญชาการพลทวนเหล็ก ทหารม้าเหล็กแคว้นอิ้งเกรียงไกรดุดัน"
"มีเพียงแคว้นเฉินทางใต้ที่บรรยากาศเสื่อมทราม แต่ถานไถ่เซี่ยนหมิงเป็นอัครมหาเสนาบดีชื่อก้องโลก พยายามประคับประคองไว้ ก่อนหน้านี้ ราชวงศ์เหนือใต้ยังไม่เคยทำสงครามแตกหักกัน เพียงเพราะถู่อวี้หุนแห่งดินแดนประจิมจ้องตะครุบเหยื่ออยู่ และทหารม้าเหล็กของทูเจวี๋ยก็แหลมคม"
ผั่วจวินพูดว่า "และแผ่นดินในวันนี้ ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ประการแรก คือเยว่เผิงอู่"
"หากเยว่เผิงอู่ตาย แคว้นเฉินทางใต้จะไม่มีแม่ทัพชื่อดังที่สามารถแบกรับภาระได้อีก"
"ส่วนดินแดนประจิมแตกแยก ถึงตอนนั้นแคว้นอิ้งจะต้องส่งทหารม้าลงใต้มาที่นี่ ปล้นสะดมเจียงหนาน หากเป็นเช่นนั้น ทำลายแผนการของพวกเยว่เชียนเฟิง ทำให้แคว้นเฉินทางใต้สังหารเยว่เผิงอู่ เป็นอย่างไร?"
หลี่กวนอีปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ไม่ได้"
"เขาทำเพื่อชาติเพื่อประชาชน อีกทั้งยังเป็นแม่ทัพของพี่ใหญ่เยว่ ข้าจะไปทำลายแผนการของพวกพี่ใหญ่เยว่ได้อย่างไร?"
ผั่วจวินยิ้มแล้วพูดว่า "ช่างมีน้ำใจเหลือเกินนะ"
เขาพูดประโยคนี้ออกมา แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่ออุปนิสัยนี้ เพียงแต่สีหน้าของชายหนุ่มดูผ่อนคลายลงมาก เขายิ้มแล้วพูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ในแผนการของข้าน้อย ก็มีเพียงสองแผนที่สามารถมอบให้ท่านได้ กองกำลังของท่านอ๋องไท่ผิงกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน"
"ท่านความสามารถไม่พอ พลังไม่เพียงพอ แผ่นดินนี้กว้างใหญ่ มีสามสถานที่ ที่จะทำให้ท่านผงาดขึ้นมาได้"
ผั่วจวินยื่นนิ้วชี้ไปที่แผนที่ที่วาดด้วยเลือด ชี้ไปที่เจียงหนาน พูดว่า "สิบสองปีก่อน แคว้นอิ้งและแคว้นเฉินทำสงครามกัน ทอดทิ้งสิบแปดโจวเจียงหนาน ตระกูลมู่หรงคุ้มครองที่นี่ ด้วยสายเลือดของท่าน กลับคืนสู่ตระกูลมู่หรง รวบรวมยุทธภพเข้าด้วยกัน สามารถตั้งตนเป็นใหญ่ได้นอกเหนืออำนาจราชวงศ์"
"จากนั้นใช้สิบแปดโจวเจียงหนานเป็นรากฐาน ขยายอำนาจออกไปภายนอก ล่องไปตามน้ำ ยึดครองดินแดนทั้งบนและล่าง สร้างเมืองเพื่อตั้งรับ แม้จะไม่สามารถแย่งชิงความเป็นใหญ่กับสองแคว้นได้ แต่ภายนอกคลื่นน้ำ เหนือตำนานยุทธภพ เมืองบนหน้าผาสูงชัน ง่ายต่อการตั้งรับยากแก่การโจมตี ก็สามารถอยู่เหนือโลกีย์ได้"
"แม้ฮ่องเต้จะมีอำนาจ แต่ก็เกลียดชังเข้ากระดูกดำ ยากที่จะทำอันตรายได้"
"พระราชอำนาจแผ่ขยายไปทั่วหล้า ที่ใดที่พระราชอำนาจไปไม่ถึง มีเพียงคำสั่งของท่าน ยุทธภพจะเดินตาม"
หลี่กวนอีส่ายหน้า มองแวบเดียวก็รู้ว่านี่เป็นเพียงหนทางของการปิดกั้นตัวเอง ดังนั้นผั่วจวินจึงยิ้ม พูดว่า "ดูเหมือนว่า ท่านจะไม่ยอมรับหนทางที่แสนธรรมดาเช่นนี้จริงๆ ประการที่สอง นอกด่าน ดินแดนที่ทูเจวี๋ยและแคว้นอิ้งปะทะกัน ที่นั่นมีชนเผ่าต่างด้าวมากมาย และยังมีผู้กล้า"
"ขุนศึกที่ทำสงครามกัน มีกองกำลังมากมาย ยากที่จะปกครอง แต่ก็ไม่ขาดแคลนผู้ที่กล้าหาญดุดัน"
"กองกำลังยุทธภพมีสำนักกระบี่ภูเขาหิมะเป็นผู้นำ ผู้กล้านอกด่านห้าวหาญ มีบทเพลงโศกสลดอันใจกว้างแห่งเยียนและจ้าว ร้องเพลงคลั่งเหยียบหิมะ เชี่ยวชาญการใช้ดาบศึก ท่านขึ้นเหนือไปที่นั่น ต้องการเพียงทหารสวมเกราะชั้นเลิศสามร้อยนาย ด้วยแผนการของข้า ก็สามารถยึดครองดินแดนของขุนศึกได้หนึ่งแห่ง"
"จากนั้นก็หดตัวกองกำลัง ซุ่มซ่อนรอคอย ภายในยอมจำนนต่อแคว้นอิ้ง ภายนอกกวาดล้างขุนศึก รอคอยโอกาสที่แคว้นอิ้งและแคว้นเฉินทำสงครามครั้งใหญ่ ฉวยโอกาสบุกทะลวงเข้าสู่แคว้นอิ้ง"
"สร้างสถานการณ์คีมกระหนาบกับแคว้นเฉิน หากเยว่เผิงอู่แห่งแคว้นเฉินยังอยู่ ก็เพียงพอที่จะถ่วงดุลแคว้นอิ้งได้"
"ผูกมิตรแดนไกลโจมตีแดนใกล้ ภายนอกปราบทูเจวี๋ยแล้วลงใต้โจมตีแคว้นเฉิน บุกเบิกดินแดน ค้ำจุนแผ่นดิน ชื่อเสียงสามารถสั่นสะเทือนไปทั่วทุกแคว้น ชักกระบี่แผ่นดินก็หวาดกลัว โกรธเกรี้ยวแคว้นต่างๆ ก็ไม่สงบสุข รอจนแคว้นอิ้งเกิดการเปลี่ยนแปลง ก็สามารถเข้าสู่จงโจว ควบคุมฮ่องเต้ ก็จะได้แผ่นดินสามร้อยปี"
"นี่คือวิถีแห่งเจ้าครองแคว้น จารึกชื่อในประวัติศาสตร์ ฮ่องเต้แคว้นเฉิน แคว้นอิ้งแค้นจนอยากจะกินเนื้อกินหนังท่าน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เป็นอย่างไร?"
หลี่กวนอีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาวางฝ่ามือลงบนหัวเข่า นึกถึงทหารหนีทัพ การค้ามนุษย์ และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย นึกถึงศัตรูคู่อาฆาตในชะตากรรมอย่างอวี้เหวินเลี่ย แล้วตอบว่า
"นี่ก็เป็นหนทางที่ทำให้แผ่นดินวุ่นวายเช่นกัน"
รอยยิ้มของผั่วจวินหุบลง ในดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงโดยไม่รู้ตัว เปลวเพลิงนั้นราวกับจะกลืนกินทุกสิ่ง แต่น้ำเสียงกลับยิ่งอ่อนโยนขึ้น พูดว่า "ถ้าอย่างนั้น หนทางที่ท่านต้องการคืออะไร?"
ถามถึงความมุ่งมั่นของเขา บางทีอาจจะยังไม่กระจ่างแจ้งนัก ยังไม่ชัดเจนเป็นรูปธรรม การคุยกับผั่วจวินก็เพื่อหาสถานที่ปลอดภัย แต่คำถามนี้ หลี่กวนอีกลับตอบไปตามสัญชาตญาณ
"ย่อมต้องเป็นการรวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง"
นี่คือความตระหนักรู้บางอย่างที่ประทับอยู่ในจิตวิญญาณของเขา ชาติก่อนของเขา ไม่ว่าใครก็ต้องตอบแบบเดียวกัน
แต่สำหรับแผ่นดินที่วุ่นวายมานานกว่าสามร้อยปีนี้ สำหรับกุนซือคนใดก็ตามที่อาศัยอยู่ในยุคที่วุ่นวายนี้ สี่คำนี้ ล้วนเป็นตัวแทนของความกล้าหาญที่ยิ่งใหญ่เหนือใครในแผ่นดิน เหนือกว่าฮ่องเต้องค์อื่นๆ ทั้งปวง
ผั่วจวินพึมพำ "รวมแผ่นดินเป็นหนึ่ง..."
เปลวเพลิงในส่วนลึกของดวงตาเขาลุกโชน
นี่แหละคือฮ่องเต้ที่สายของพวกเขากระหายอยากได้มากที่สุดอย่างแท้จริง!
อุปนิสัยเช่นนี้ ความสง่างามเช่นนี้ ช่างเหมาะสมเหลือเกิน
ผั่วจวินถอนหายใจ เขานั่งตัวตรง หลังตั้งตรง นิ้วมือลากผ่าน ไปหยุดอยู่ที่อีกสถานที่หนึ่ง พูดว่า "ถ้าอย่างนั้น ก็มีแค่ที่นี่แล้ว" หลี่กวนอีมองไปที่นั่น มันคือสถานที่ที่แคว้นอิ้งและดินแดนประจิมติดต่อกัน
ผั่วจวินพูดว่า "ดินแดนที่ดินแดนประจิมและแคว้นอิ้งติดต่อกัน ดินแดนที่สายลมแห่งหลงซีก่อตัวขึ้น"
"ดินแดนประจิมวุ่นวาย ตอนนี้สถานการณ์ซับซ้อน และกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้งก็มีใจคิดกบฏแล้ว"
"ขึ้นไปคือทูเจวี๋ย ลงมาคือแคว้นเฉิน ออกไปคือทะเลทรายแห่งดินแดนประจิม ทหารหนีทัพของถู่อวี้หุนก็อยู่ที่นั่น เข้าไปคือราชสำนักแคว้นอิ้ง น้ำแข็งที่ละลายจากภูเขาหิมะในดินแดนภาคเหนือไหลมารวมกันที่นี่ ไหลเชี่ยวกรากราวกับสายน้ำแห่งเจียงหนาน"
"แผ่นดินนี้กว้างใหญ่ สถานที่ที่วุ่นวายที่สุดก็คือที่นี่แล้ว"
"หากเยว่เชียนเฟิงผู้นั้นสามารถช่วยเหลือท่านได้"
"มีแผนการของข้า มีพลทวนใหญ่ มีแนวหลังที่ยิ่งใหญ่อย่างดินแดนประจิม ด้วยความสามารถของท่าน ก็เพียงพอที่จะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่เยี่ยงถู่อวี้หุนได้ ใกล้กับดินแดนที่พายุคลั่งแห่งหลงซีก่อตัวขึ้น มีสถานที่แห่งหนึ่ง เป็นต้นน้ำของแม่น้ำใหญ่ เชิงเขาทางทิศใต้ ภูมิประเทศเหนือใต้สูง ตรงกลางต่ำ เป็นดินแดนที่จักรพรรดิแดงผงาดขึ้นเมื่อแปดร้อยปีก่อน"
"หากสามารถยึดครองที่นี่ได้ ภายในยึดครองดินแดนประจิม ขึ้นไปปราบทูเจวี๋ยควบรวมทุ่งหญ้า จ้องตะครุบดินแดนจงหยวนและเจียงหนาน ทหารม้าเหล็กถือทวน ลงไปอีกก้าวก็สามารถปราบแคว้นเฉินทำลายแคว้นได้ เผชิญหน้ากับแคว้นอิ้งโดยมีแม่น้ำกั้น หากท่านชักกระบี่ แผ่นดินก็หวาดกลัว แคว้นอิ้งไม่ถอดเกราะ"
"สั่นสะเทือนไปทั่วสี่ทิศ สุดสายตาที่มองเห็น วีรบุรุษทั่วหล้าต่างหวาดผวา นี่คือผลงานอันยิ่งใหญ่ของจอมคนผู้ยิ่งใหญ่!"
ผั่วจวินอธิบายสถานการณ์ทั้งสี่ทิศ
หลี่กวนอีลังเลเล็กน้อย เขามองชายหนุ่มตรงหน้า ยกมือขึ้น
บนข้อมือมีเชือกเส้นหนึ่ง เชือกห้อยของสิ่งหนึ่งไว้ ตกลงไปในข้อมือ เขายกมันขึ้นมา วางฝ่ามือลงบนแผนที่ผ้าไหมที่ใช้เลือดแทนน้ำหมึก จากนั้นก็แบมือออก พูดว่า "หากข้า จะเพิ่มเดิมพันล่ะ?"
เขาเอามือออก
ผมสีดำของเด็กหนุ่มพลิ้วไหวเล็กน้อย
ตราประทับทองคำรูปเสือดุร้ายวางอยู่อย่างเงียบๆ ตรงนั้น
ลมหายใจของผั่วจวินพลันชะงักงันไปชั่วขณะ
