ถู่อวี้หุน ล่มสลายแล้วงั้นหรือ?
หลี่กวนอีชะงักความคิดไปเล็กน้อย ความประทับใจที่เขามีต่อแคว้นนี้ยังคงมาจากตอนที่ลี้ภัยในอดีต ถู่อวี้หุนครอบครองดินแดนประจิมอันกว้างใหญ่ พวกเขาเป็นชนเผ่าบนหลังม้าที่เคยอยู่ภายใต้การนำของกษัตริย์ บดขยี้ชนเผ่าอื่นๆ ในดินแดนประจิม ซ่องสุมกำลังพลและม้าศึก จ้องมองมายังจงหยวนด้วยตาเป็นมัน
ดินแดนของพวกเขากว้างใหญ่ไพศาล ถึงขั้นที่ไม่ได้เล็กไปกว่าแคว้นเฉินเท่าใดนัก
แคว้นที่แข็งแกร่ง ห้าวหาญ และแผ่รังสีอำมหิตเช่นนี้ จะล่มสลายลงในชั่วข้ามคืนได้อย่างไร?
เป็นเพราะจดหมายฉบับนั้นหรือ?
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่กวนอีโดยสัญชาตญาณ แต่เขาก็สลัดความคิดนี้ทิ้งไปทันที เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด คำแนะนำที่เขาให้ไปเป็นเพียงการปล้นชิงดินแดนและทรัพย์สิน อ่อนทอนกำลังอีกฝ่ายและเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตนเอง ไม่ใช่กลยุทธ์การทำลายล้างแคว้นเลยสักนิด
ถู่อวี้หุนคือจ้าวแห่งดินแดนประจิม การหายไปของยักษ์ใหญ่เช่นนี้ย่อมส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อแผ่นดิน หลี่กวนอีตั้งสติแล้วเอ่ยว่า "ผู้เฒ่าเซวีย เรื่องมันเป็นมาอย่างไรครับ? ท่านอย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลย"
"ข้าเพิ่งจะอายุสิบกว่าปี"
"แถมยังอยู่แต่ในเจียงหนานมาตลอด เรื่องที่ไกลแสนไกลขนาดนั้นจะมาเกี่ยวข้องกับข้าได้อย่างไร?"
ท่านปู่ใหญ่เอ่ยว่า "...ถู่อวี้หุนกลายเป็นอาหารบนจานของแผ่นดินนี้ไปแล้วล่ะ"
เขายื่นนิ้วออกไปชี้ที่แผนที่
สามสิบหกเผ่าแห่งดินแดนประจิม ส่วนใหญ่ถูกถู่อวี้หุนกวาดล้างไปหมดแล้ว
ด้วยเหตุนี้ ดินแดนประจิมจึงสะสมกองกำลังเตรียมมุ่งลงใต้เพื่อเผชิญหน้ากับแคว้นเฉิน ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "เพราะต้องรับมือเยว่เชียนเฟิง ด่านชายแดนจึงโยกย้ายกำลังพล... การป้องกันหละหลวม ผู้นำของถู่อวี้หุนจึงตัดสินใจบุกทะลวงลงมา หวังกลืนกินดินแดนทางตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นเฉินเรา และพวกเขาก็ทำเช่นนั้นจริงๆ"
"แผนการเดิมคือการติดต่อตระกูลกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้งที่อยู่นอกด่าน รวมถึงชาวต่างเซี่ยง"
"ฉวยโอกาสตอนที่ถู่อวี้หุนขยายแนวรบออกไปยาวเหยียดแล้วลงมือ โจมตีตัดกลางทัพ"
หลี่กวนอีพยักหน้า
ไม่ได้พูดถึงคำแนะนำที่ตนเองให้ไว้กับคุณชายรองของตระกูลกั๋วกงแห่งแคว้นอิ้งออกมา
ท่านปู่ใหญ่ระบายลมหายใจออกมาแผ่วเบาพลางถอนหายใจ "เพียงแต่ในตอนนั้นเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น ข้าผู้เฒ่าท่องยุทธภพมานับร้อยปี ทว่าก็ยังทำผิดพลาด ท้ายที่สุดก็ประเมินวีรบุรุษในใต้หล้าต่ำไป ขุนพลเลื่องชื่อของถู่อวี้หุนนำทัพลงใต้ ชาวต่างเซี่ยงลุกฮือ"
"พวกเขาขาดการติดต่อกับแนวหลัง เกิดความกังวลใจจึงหันทัพถอยร่น"
"จากนั้น ที่ด่านชายแดนของแคว้นเฉินก็มีกองทัพหนึ่งตีฝ่าออกมา"
"พวกเขาวางกำลังซุ่มโจมตี ฉวยจังหวะเจาะทะลวงแนวหลังของถู่อวี้หุนได้อย่างแยบยล ท้ายที่สุดก็บดขยี้กองทัพใหญ่ของถู่อวี้หุนจนพ่ายแพ้ อาศัยจังหวะนั้นรุกคืบแนวรบไปข้างหน้า จนยึดครองดินแดนสามร้อยลี้ทางตอนใต้ของถู่อวี้หุนมาได้ทั้งหมด"
"ทูตของแคว้นเฉินที่อยู่ในกองทัพได้เจรจากับชาวต่างเซี่ยง สนับสนุนให้กษัตริย์ของชาวต่างเซี่ยงก่อตั้งแคว้นของตนเองขึ้นมา โดยแลกกับการที่ต่างเซี่ยงต้องยอมสวามิภักดิ์ต่อแคว้นเฉิน แคว้นเฉินได้นำหญิงสาวสายรองของตระกูลที่ได้รับพระราชทานนามเป็นองค์หญิงเมื่อสามเดือนก่อนแต่งงานกับผู้นำของต่างเซี่ยง"
"จากนั้นก็เชิญรัชทายาทของชาวต่างเซี่ยงมายังเมืองเจียงโจวแห่งแคว้นเฉิน เพื่อเข้าร่วมพิธีบวงสรวงใหญ่"
"เมื่อวานนี้ ชาวต่างเซี่ยงก่อตั้งแคว้นแล้ว"
"จดหมายแสดงความยินดีของถานไถ่เซี่ยนหมิงก็ไปถึงที่นั่นในเวลาเดียวกัน"
"ชาวต่างเซี่ยงกำลังจะกลายเป็นปราการด่านชายแดนของแคว้นเฉินเพื่อป้องกันชนเผ่าอื่นๆ แล้ว"
ม่านตาของหลี่กวนอีหดแคบลง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทัน ในความทรงจำของเด็กหนุ่ม ถานไถ่เซี่ยนหมิงผู้นั้นเป็นเพียงอัครมหาเสนาบดีที่ลงมือสังหารเซวียเต้าหย่งเท่านั้น
ใบหน้าของเซวียเต้าหย่งเต็มไปด้วยความซับซ้อน เขาถอนใจกล่าวว่า
"เป็นแผนการของถานไถ่เซี่ยนหมิง"
"ตอนที่เขาอยู่ในวังคอยดีดฉินเป็นเพื่อนฮ่องเต้ เขาก็ได้ถ่ายทอดแผนการลงไปแล้ว ตอนที่เขายกจอกสุราขึ้นร่ายกวีโต้ตอบกับจู่เหวินหย่วนและหวังทง ขุนพลที่เขาเป็นคนดันขึ้นมาจากทาสรับใช้ก็ก้าวเข้าสู่สนามรบแล้ว"
"การโยกย้ายกองทัพที่ด่านชายแดนเพื่อรับมือกับเยว่เชียนเฟิง คือเหยื่อล่อที่เขาวางไว้ให้ถู่อวี้หุน"
"และข้างๆ เหยื่อล่อนั้น คมดาบได้ถูกเตรียมไว้พร้อมแล้ว ท้ายที่สุดก็ตัดแขนของถู่อวี้หุนจนขาดสะบั้น ปัญหาของบ้านเมืองที่กองเป็นภูเขาเลากาในตอนนี้ ช่องโหว่ของภาษี ความโกรธแค้นของราษฎรในราชสำนัก กำลังจะถูกเทระบายลงไปยังพื้นที่ที่เพิ่งตีได้ใหม่ในดินแดนประจิมภายในสิบปีหลังจากนี้จนหมดสิ้น"
"ช่างเป็นขุนนางกังฉินที่ร้ายกาจ ช่างเป็นอัครมหาเสนาบดีคดโกงที่ยอดเยี่ยม ช่างเป็นอัครมหาเสนาบดีคู่บัลลังก์ในยุคกลียุคที่เก่งกาจเสียจริง"
เซวียเต้าหย่งหลับตาถอนหายใจ
หลี่กวนอีเอ่ยว่า "ถึงอย่างนั้น ถู่อวี้หุนก็ไม่น่าจะถึงขั้นล่มสลายได้นี่ครับ"
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "แค่เรื่องนี้ แน่นอนว่าไม่ถึงขั้นนั้น"
"แต่คนที่มีสายตาเฉียบแหลมในใต้หล้า ไม่ได้มีแค่ถานไถ่เซี่ยนหมิงเพียงคนเดียว"
นิ้วมือของท่านปู่ใหญ่แตะลงบนแคว้นอิ้ง พลางกล่าวว่า
"ความวุ่นวายภายในของถู่อวี้หุนไม่ได้เป็นเพียงสิ่งที่เราเตรียมการไว้เท่านั้น"
"อ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ยที่หายตัวไปได้ปรากฏตัวขึ้นทางตอนเหนือของถู่อวี้หุน ทหารม้าแห่งดินแดนประจิมเดิมทีก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพลทวนเหล็กอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังหลักของถู่อวี้หุนยังถูกส่งออกไป สำหรับพวกพลทวนเหล็กแล้ว ดินแดนประจิมก็เหมือนกับทุ่งหญ้าเลี้ยงม้าที่ไร้การป้องกัน ปล่อยให้พวกเขาอาละวาดได้อย่างตามใจชอบ"
"กลยุทธ์ของทูเจวี๋ยในอดีตมักจะบุกตะลุยอย่างตรงไปตรงมา ทว่าครั้งนี้กลับราวกับภูตผีปีศาจ มาไวไปไวราวกับสายลม ยากที่จะจับทิศทางได้ การป้องกันและประสบการณ์ที่ถู่อวี้หุนมีต่อทหารม้าเกราะหนักของทูเจวี๋ยกลายเป็นไร้ผล ซ้ำยังทำให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ ข้าสงสัยว่าภายใต้สังกัดของอ๋องเจ็ดแห่งทูเจวี๋ย จะมีที่ปรึกษาทัพชั้นยอดอยู่คนหนึ่ง"
"ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใด"
"ส่วนแคว้นอิ้ง แคว้นอิ้งก็เคลื่อนไหวแล้วเช่นกัน"
"ทุกคนต่างคิดว่า หลังจากจอมพลเยว่เข้าวังและถูกคุมขัง แคว้นเฉินกับแคว้นอิ้งได้เจริญสัมพันธไมตรีกันแล้ว ทหารของแคว้นอิ้งจึงเบนเข็มขึ้นเหนือเพื่อรับมือกับทูเจวี๋ย ทว่าเมื่อสองวันก่อน แม่ทัพใหญ่ที่ควรจะอยู่แนวหน้าฝั่งทูเจวี๋ยกลับถูกเปลี่ยนตัวไปอย่างเงียบเชียบ"
"แม่ทัพใหญ่คนเดิมของแคว้นอิ้ง นำทหารม้าหุ้มเกราะแปดพันนายออกเดินทาง"
"ตลอดเส้นทางได้จัดเตรียมเสบียงไว้ล่วงหน้าแล้ว พวกเขาควบม้าฝ่าความมืดมิด พอพระอาทิตย์ขึ้นก็บุกทะลวงทำลายประตูด่านของถู่อวี้หุน รบชนะติดต่อกัน ความรุ่งโรจน์ของแคว้นหนึ่งต้องใช้เวลาสร้างสมนับสิบปี แต่เพียงแค่ตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียว ก็จะถูกเหล่าวีรบุรุษในกลียุคนี้รุมทึ้งจนหมดสิ้นในพริบตา"
หลี่กวนอีเอ่ยว่า "แม่ทัพของแคว้นอิ้งจากไป ทูเจวี๋ยจะไม่รู้ตัวเลยหรือครับ?"
ท่านปู่ใหญ่กล่าวว่า "รู้สิ..."
เขาเอ่ยเสียงเบา "ในตอนที่ชนเผ่าทูเจวี๋ยหลายเผ่าฉวยโอกาสบุกโจมตีแคว้นอิ้ง แม่ทัพที่ลอบโจมตีถู่อวี้หุนผู้นั้นก็เปลี่ยนม้า นำทหารม้าเบาที่เตรียมไว้พร้อมแล้ว หันหลังกลับไปยังด่านชายแดนของแคว้นอิ้ง ชาวทูเจวี๋ยยึดครองเมืองหน้าด่านของแคว้นอิ้ง ราษฎรข้างในต่างหนีตายกันไปหมด พวกเขากำลังดื่มฉลอง ทว่าในคืนนั้นเองก็ถูกแม่ทัพผู้นั้นล้อมเอาไว้"
"ด่านชายแดนของแคว้นอิ้งถูกแม่ทัพของตนเองเผาทำลาย"
"ทหารม้าทูเจวี๋ยนับหมื่นนาย ถูกเผาทั้งเป็นจนตาย"
"จากนั้นเขาก็อ้างชื่อทูเจวี๋ยเผาทำลายชายแดน รวบรวมกองทัพใหญ่บุกโจมตีทูเจวี๋ย ใช้เวลาเพียงสี่ห้าวันเท่านั้น เดินทัพหมื่นลี้ในยามวิกาล ตีแตกสิบสามเมือง สังหารขุนพลไปกว่าสามสิบคน ส่งผลให้หนึ่งแคว้นถูกลบหลู่ สามแคว้นสั่นคลอน ใต้หล้ายากจะสงบสุข คนเช่นนี้ กลับมีอายุเพียงสามสิบเจ็ดปี วีรบุรุษในใต้หล้า ช่างอายุน้อยเสียจริง!"
"ถู่อวี้หุน ล่มสลายลงด้วยน้ำมือของเขานี่แหละ"
"ต่อให้เป็นแผนการของถานไถ่เซี่ยนหมิง ก็เป็นเพียงการทำให้สถานการณ์ในแผ่นดินปั่นป่วน แล้วตักตวงผลประโยชน์จากในนั้น ไม่ได้คิดจะทำลายล้างแคว้นเช่นนี้ เพราะการลบถู่อวี้หุนทิ้งก็ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับเขา ทว่าแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นอิ้งผู้นี้กลับลงมือทำลายแคว้นอย่างไม่ปรานี"
"จากนั้นเขาก็ค้นเมืองหลวงของถู่อวี้หุนจนแทบพลิกแผ่นดิน จับกุมเชื้อพระวงศ์ทั้งหมดเอาไว้ ไม่รู้ว่ากำลังตามหาสิ่งใดอยู่ ทำให้มีขุนนางถู่อวี้หุนต้องตายไปกว่าสามพันคน อันที่จริงสำหรับของสิ่งนี้ ถานไถ่เซี่ยนหมิงเองก็ดูเหมือนจะตามหาอยู่เช่นกัน สุดท้ายพวกเขาก็หาไม่พบทั้งคู่"
บทสนทนาเพียงไม่กี่ประโยค กลับเป็นเรื่องราวของสถานการณ์แผ่นดิน และความเป็นความตายนับไม่ถ้วน
หลี่กวนอีเอ่ยถาม "แม่ทัพผู้นี้ คือใครหรือครับ?"
ชายชราตอบ "ขุนพลเลื่องชื่อแห่งแคว้นอิ้ง อวี้เหวินเลี่ย"
"กวนอีรอสักเดี๋ยว"
ท่านปู่ใหญ่พลิกมือหยิบม้วนคัมภีร์แผ่นหนึ่งส่งให้หลี่กวนอี มันคือทำเนียบขุนพลเทพ
แน่นอนว่านี่ไม่มีปัญหาแม้แต่น้อย หลี่กวนอีกวาดสายตามองแต่กลับไม่พบชื่อนี้ จนกระทั่งท่านปู่ใหญ่ช่วยพลิกหน้ากระดาษไปทีละหน้า ชี้ไปยังส่วนหน้าสุดของทำเนียบขุนพลเทพ ซึ่งมีกระทั่งภาพวาด หลี่กวนอีถึงได้พบกับชื่อนี้
ทว่าเมื่อหลี่กวนอีมองไปยังภาพวาดที่ตรงกัน สีหน้าของเขากลับแข็งค้างไปเล็กน้อย เขาเห็นชายในทำเนียบขุนพลเทพ สวมชุดเกราะหนักเต็มยศ ใบหน้าถูกปกปิด ขี่สัตว์ประหลาด ในมือถือทวนยาว แววตาเย็นเยียบ
แววตานั้น เป็นแววตาเดียวกับที่หลี่กวนอีเคยเห็นมาก่อน
ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวตัวจริง!
"อันดับห้าในทำเนียบขุนพลเทพแห่งแผ่นดิน"
"แคว้นอิ้ง อวี้เหวินเลี่ย"
"การรบภาคพื้นดินชนะดินแดนประจิม การรบทางน้ำชนะแคว้นเฉิน ทหารม้าเกราะหนักปะทะกัน สามพันทะลวงแปดหมื่น ชนะทูเจวี๋ย"
"นับเป็นขุนพลผู้ดุดัน!"
ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาว
ขุนพลเลื่องชื่อระดับแนวหน้าของยุคปัจจุบัน
หลี่กวนอีเงียบไป ไม่ได้พูดอะไรอยู่นาน ในเวลานี้ เขาคล้ายกับสัมผัสได้ถึงแสงดาวบนท้องฟ้า การเข่นฆ่าที่ถูกกำหนดไว้ราวกับวางอยู่ตรงหน้า วันคืนอันเงียบสงบในเจียงหนานถูกคมดาบแห่งเหล็กและไฟบดขยี้จนแหลกสลาย
เขามองดูขุนพลเลื่องชื่อบนม้วนคัมภีร์ ราวกับเห็นอีกฝ่ายเงยหน้าขึ้นมาจ้องมองตนเอง
ผู้ที่แบกรับลิขิตสวรรค์ ย่อมเป็นวีรบุรุษ เหล่าวีรชนที่อายุมากกว่าเขา ล้วนแต่สร้างผลงานสะท้านฟ้าสะเทือนดินไว้แล้ว
หลังจากที่หลี่กวนอีบอกว่าไม่ตายไม่เลิกรา
ปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวตัวจริงก็ได้ปรากฏตัวต่อหน้าหลี่กวนอี ด้วยผลงานการทำลายล้างแคว้น
เซวียเต้าหย่งกล่าวว่า "เจ้ากับข้าวางหมากในดินแดนประจิม ใช้กองคาราวานทหารม้าและเกลือเหล็กมากวนน้ำในดินแดนประจิมให้ขุ่น ทว่า วีรบุรุษบนโลกใบนี้ช่างมีมากเหลือเกิน ทุกคนต่างกำลังรอให้อีกฝ่ายทำพลาด เดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว ตัวตายแคว้นล่มสลาย นี่แหละคือแผ่นดินในกลียุค"
หลี่กวนอีกำทำเนียบขุนพลเทพไว้แน่น พลางพยักหน้า
หลังจากพูดคุยกับท่านปู่ใหญ่ผู้นั้นอยู่นาน เขาก็เดินออกจากหอสดับลม นั่งอยู่ในลานบ้านมองดูท้องฟ้า ท้องฟ้าสีครามสดใส ในตอนนี้หลี่กวนอีสามารถมองเห็นตำแหน่งของกลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดได้แล้ว เขาได้ยินผู้คนบนท้องถนนกำลังจับเข่าคุยกัน พูดถึงเรื่องสัพเพเหระในชีวิตประจำวัน วันนี้ราคาผักเป็นอย่างไร วันนี้ผู้หญิงบ้านนั้นทะเลาะกับผู้ชายบ้านนี้
นี่แตกต่างจากสายลมอันแสนดุดันในดินแดนประจิมอย่างสิ้นเชิง หลี่กวนอีรู้สึกถึงความแตกแยก
เขาเงยหน้าขึ้น กลุ่มดาวพยัคฆ์ขาวทั้งเจ็ดบนท้องฟ้าทอแสงประกาย นี่คงเป็นเพราะผลงานของปรมาจารย์พยัคฆ์ขาวผู้นั้นกระมัง ในอนาคตจะต้องห้ำหั่นกับปรมาจารย์ด้านกลศึกระดับแนวหน้าของแผ่นดินผู้นี้
ซือมิ่งโผล่ออกมาจากมุมกำแพงอีกแล้ว
พกน้ำเต้าที่บรรจุสุราแรงผสมน้ำราคาจอกละหนึ่งอีแปะ พร้อมกับถั่วลิสงหนึ่งกำมือ
ตาเฒ่าพูดว่า "ดินแดนประจิมเปลี่ยนฟ้าแล้วล่ะ"
หลี่กวนอีพยักหน้า เหม่อลอย
เขาเท้าคาง ครุ่นคิดอย่างเหม่อลอย
แผ่นดินเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ดินแดนประจิมจะต้องวุ่นวายจนเละเทะอย่างแน่นอน
และการเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์แผ่นดินในครั้งนี้ ท้ายที่สุดแล้วจะไปปรากฏอยู่ในเหตุการณ์สำคัญที่รวบรวมเหล่าผู้นำระดับสูงของแต่ละแคว้นเอาไว้ ไม่รู้ว่าทำไม เรื่องเช่นนี้ สิ่งแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่กวนอีก็คือพิธีบวงสรวงใหญ่ของแคว้นเฉิน
เรื่องนี้ ทั้งที่ยังเหลือเวลาอีกตั้งเดือนกว่า แต่หลี่กวนอีกลับรู้สึกได้แล้วว่า พิธีบวงสรวงใหญ่ของแคว้นเฉินได้กลายเป็นน้ำวนที่อาจจะดูดกลืนเหล่าวีรบุรุษทั่วทั้งแผ่นดินให้มารวมตัวกัน
เหมือนกับส่วนของยอดภูเขาน้ำแข็งที่ลอยอยู่เหนือน้ำ
ชักจะยุ่งยากขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ
ชายชราถอนหายใจ เอ่ยหยอกล้อ "ที่พูดก่อนหน้านี้ว่า ไม่ตายไม่เลิกรา คุยโวเกินไปหน่อยหรือเปล่า?"
"เสียใจบ้างไหม?"
หลี่กวนอีตอบ "ลูกผู้ชายย่อมต้องมีใจกล้าชักดาบชักกระบี่"
"หวาดกลัวผู้แข็งแกร่งรังแกผู้อ่อนแอ ข้ายังไม่ถึงขั้นนั้นหรอก"
ท่านปู่ใหญ่แสยะยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร
เพียงแค่นั่งอยู่บนกำแพง มองดูแสงดาวที่เห็นได้ในตอนกลางวันบนท้องฟ้า จิบสุราแล้วเอ่ยปลอบใจ
"น่าเสียดาย หากผลงานนี้เกี่ยวข้องกับเจ้าด้วยล่ะก็ อาจจะให้สำนักดูดาวแห่งบูรพาทวีปช่วยสักหน่อย ชำระล้างด้วยแสงดาว ดูสิว่าจะทำให้ 'เคล็ดวิชาพยัคฆ์คำรามหลอมกระดูก' บ้าบอของเจ้าฝึกจนสำเร็จได้หรือไม่"
"ของพรรค์นั้นเจ้าไปขุดมาจากไหน ฝึกยากฝึกเย็นเสียจริง"
"นอกจากแสงดาวแล้ว ข้าขอคิดดูก่อนนะ โชคชะตาก็สามารถนำมาใช้หลอมกายาได้เช่นกัน อย่างเช่นสำนักหยินหยางของข้า... อะแฮ่ม อย่างเช่นสำนักหยินหยางของพวกเรา"
"พวกเรา!"
"พวกเราก็มีวิธีคล้ายๆ กัน อาศัยวิชาดูโชคชะตาเป็นพื้นฐาน จากนั้นจะยืมโชคชะตามาได้อย่างไรนั่นแหละคือหัวใจสำคัญ ทว่าวิธีนี้ต้องมีของที่เป็นสัญลักษณ์สักหน่อย เจ้าไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมกับเรื่องนี้จริงๆ หรือ? ตอนนี้วีรบุรุษในใต้หล้าต่างใช้ดินแดนประจิมเป็นจอกสุรา ถู่อวี้หุนเป็นน้ำแกง ใครๆ ก็อยากจะมีส่วนแบ่งกันทั้งนั้น"
"เจ้าไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมจริงๆ หรือ?"
ท่านปู่ใหญ่เอ่ยถามด้วยความสงสัยแคลงใจ
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างหนักแน่น "ก็มีส่วนร่วมอยู่นิดหน่อย แต่ไม่ได้ใหญ่โตอะไรหรอก"
ซือมิ่งแสยะยิ้ม กล่าวว่า "ก็จริง เจ้าเด็กเหม็นอย่างเจ้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่กัน"
"มีส่วนร่วมแค่ไหน?"
หลี่กวนอียื่นนิ้วออกมาทำท่าทางประกอบ แล้วพูดว่า "นิดเดียว"
ซือมิ่งหัวเราะเย้าแหย่ "ใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ?"
ดังนั้นนิ้วของหลี่กวนอีจึงบีบให้เล็กลงไปอีก
ชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็เล็กลงไปอีกนิด
แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าตนเองไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับดินแดนประจิม กับเรื่องใหญ่ของแผ่นดินนี้เลย
สิ่งเดียวที่อาจจะเกี่ยวข้องกับดินแดนประจิมอยู่นิดหน่อย ก็คือจดหมายจากด่านชายแดนแคว้นอิ้งฉบับนั้น
แต่เรื่องใหญ่ขนาดนี้ หลี่กวนอีสงสัยว่าคุณชายรองผู้นั้นคงจะแค่แวะไปเดินเล่น ข่าวคราวของท่านปู่ยังไม่รู้เรื่องของเขาเลยด้วยซ้ำ ตัวเขาเองนับว่าเป็นกุนซือครึ่งหนึ่งของอีกฝ่าย ตอนนี้ความรู้สึกในใจของเด็กหนุ่มก็เหมือนกับแผ่นดินเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เหล่าวีรบุรุษต่างพากันเปิดตัว ส่วนตัวเองกับคุณชายรองแค่กอดคอกันไปขอส่วนบุญเก็บเกี่ยวประสบการณ์เท่านั้น
ชายชราอ้าปากเตรียมจะคายเปลือกถั่วลิสง แต่พอเห็นกระทะเหล็กใบใหญ่ที่โผล่วับๆ แวมๆ อยู่หลังประตูบานหนึ่ง ก็จำต้องเก็บกลับไปอย่างว่าง่าย เอ่ยปลอบใจว่า "ไม่เป็นไร นิดเดียวก็เก่งมากแล้ว เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าไหร่เอง? ตาเฒ่าเชื่อว่า ต่อไปเจ้าจะต้องประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่แน่นอน"
"ความยากลำบากชั่วคราว นับเป็นอะไรได้"
"จริงไหม?"
"ว่าแต่ตกลงแล้วเจ้าทำอะไรลงไป?"
หลี่กวนอีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบจดหมายออกมา ตัดสินใจว่าจะดูว่าคุณชายรองผู้นั้นทำอะไรลงไป จากนั้นค่อยเล่าสถานการณ์ให้ชายชราฟัง ดูว่าจะสามารถแบ่งปันโชคชะตามาไว้ที่ตัวสักนิดได้หรือไม่ ตัวอักษรในจดหมายยังคงเปี่ยมไปด้วยความห้าวหาญ
"เห็นตัวอักษรราวกับได้พบหน้า แผนการของพี่น้องช่างยอดเยี่ยม ข้าได้ทำตามแล้ว"
"ที่ได้รับผลตอบแทน ล้วนพึ่งพาแผนการของพี่ชาย"
"มีของขวัญชิ้นหนึ่งมอบให้ เพื่อแสดงถึงน้ำใจของพวกเรา สติปัญญาของพี่ชาย ความกล้าหาญของข้า"
ในซองจดหมายมีของชิ้นหนึ่งอยู่ด้วย หลี่กวนอีสะบัดซอง ของชิ้นนั้นก็ตกลงมา
เสียงดังเคร้ง
มันคือตราประทับ
ตราทอง ลูกบิดลายพยัคฆ์ รูปทรงโบราณ ด้านหลังเป็นตัวอักษรถู่อวี้หุน
ท่านปู่ใหญ่ปรายตามอง
สีหน้าแข็งค้างไปในพริบตา
"?!!!!"
