เวลาสิบโมงเช้า
เจียงเซี่ยสวมชุดคลุมอาบน้ำของคุณพ่อหลี่ซือถงนั่งอยู่หน้าโต๊ะอาหาร บาดแผลบริเวณแผ่นหลังมีอาการคันยุบยิบ นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่ามันใกล้จะหายสนิทแล้ว
เจียงเซี่ยอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจว่าพลังชีวิตของพวกมารนั้นช่างดื้อด้าน และพลังการฟื้นฟูก็แข็งแกร่งมากจริงๆ
เพียงแต่ไม่รู้ว่าพวกผู้ตื่นรู้เหล่านั้นจะมีพลังการฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่งขนาดนี้ด้วยหรือเปล่า?
"จุดตายของเผ่ามารอยู่ที่หัวใจใช่ไหม?"
เจียงเซี่ยเอ่ยถาม เขาอยากจะรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพวกมารให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้
ถ้านับรวมฉางเหวินด้วย เขาก็ฆ่าพวกมารไปแล้วถึงห้าตน
สองตนในนั้นคือสัตว์ประหลาดปลาหมึกขนาดเล็กกับผู้หญิงอ้วน ซึ่งล้วนถูกเขาฉีกทึ้งจนกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ส่วนอีกสามตนคือหวังเฟย ลูกน้องของเฉินข่าย และฉางเหวิน ทั้งสามตนล้วนถูกเขาแทงทะลุหัวใจถึงได้ตาย
"ไม่แน่เสมอไปหรอก มารบางตนแค่โดนยิงเจาะกะโหลกนัดเดียวก็ตาย แต่มารบางตนต่อให้นายควักหัวใจมันออกมา หรือตัดหัวมันทิ้งก็ใช่ว่าจะตาย! ถ้าอยากจะให้แน่ใจว่าฆ่ามารตนหนึ่งได้จริงๆ วิธีที่ดีที่สุดก็คือสับมันเป็นชิ้นๆ ส่วนสำหรับฉันก็คือกินมันเข้าไปเลย!"
หลี่ซือถงกำลังวุ่นวายกับการทำอาหารเช้าอยู่ในห้องครัว เธอเด็ดขั้วใบของสตรอว์เบอร์รีสีแดงสดออกทีละลูก โยนลงไปในเครื่องปั่นผลไม้ แล้วเท 'ซอส' สีแดงลงไปอีกหนึ่งถุง
ไม่นานนัก น้ำสตรอว์เบอร์รีปั่นสดใหม่สองชามก็ถูกยกมาเสิร์ฟบนโต๊ะอาหาร
หลี่ซือถงนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เล่นโทรศัพท์มือถือไปพลาง ค่อยๆ ลิ้มรสชาติมันไปพลาง
เจียงเซี่ยใช้ช้อนตักขึ้นมาคำหนึ่งแล้วส่งเข้าปาก ในใจเต็มไปด้วยความกังวล
ทั้งสองคนลิ้มรสอาหารเช้าที่ถือว่ารสชาติไม่เลว ระหว่างนั้นครูประจำชั้นก็โทรศัพท์มาถามว่าทำไมเจียงเซี่ยถึงไม่ไปเรียน และทำไมถึงโทรหาแม่ของเขาไม่ติด
เจียงเซี่ยอ้างว่าตัวเองมีไข้และตอบปัดๆ ไปสองสามประโยค ในเวลาแบบนี้เรื่องเรียนอะไรนั่นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว
หลังจากนั้นหยางเจี๋ยก็โทรมาเช่นกัน ถามว่าตอนนี้เจียงเซี่ยอยู่ที่ไหน สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง
เมื่อรู้ว่าหยางเจี๋ยก็ไม่ได้ไปโรงเรียน เจียงเซี่ยจึงบอกตำแหน่งที่นี่กับเขา และให้เขามาหา พร้อมกับกำชับให้เอาเสื้อผ้าที่เหมาะสมมาให้ชุดหนึ่งด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้ไอ้โรคจิตบ้ากามอย่างหยางเจี๋ยเอาเสื้อผ้าพิลึกพิลั่นอะไรมา เจียงเซี่ยจึงจงใจย้ำเรื่องรูปแบบเสื้อผ้าอยู่หลายรอบ
"การมีคนในครอบครัวเป็นผู้ตื่นรู้มันรู้สึกยังไงเหรอ?" เพิ่งวางสายไป หลี่ซือถงก็เอ่ยถามขึ้น
"ไม่ได้รู้สึกอะไรหรอก... แค่จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนความกดดันลดลงไปไม่น้อยเลย"
เป็นแบบนั้นจริงๆ
คุณแม่เป็นผู้ตื่นรู้ แสดงว่าเธอมีความสามารถในการป้องกันตัวมากกว่าคนทั่วไป
อีกทั้งในฐานะผู้ตื่นรู้ อาศัยสถานะนี้ วันข้างหน้าบางทีอาจจะส่งน้องสาวเข้าไปในเขตปลอดภัยได้ง่ายขึ้นก็ได้?
หากจะพูดถึงเรื่องที่น่ากังวลที่สุดในตอนนี้ ก็คือจะมีพวกมารลงมือกับน้องสาวและคุณพ่อเพื่อตามหาร่องรอยของคุณแม่หรือเปล่า?
หรือแม้กระทั่งตัวเองก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายด้วย
แต่สำหรับตัวเองแล้ว เจียงเซี่ยไม่ได้กังวลเท่าไหร่นัก
"ในครอบครัวเดียวกันมีทั้งมาร มีทั้งผู้ตื่นรู้ พล็อตเรื่องแบบนี้น้ำเน่าชะมัด" หลี่ซือถงกล่าว
เจียงเซี่ยพูดติดตลก "เป็นไปได้ไหมว่าพ่อของเธอเองก็เป็นผู้ตื่นรู้เหมือนกัน?"
"ก็เป็นไปได้ แต่ความเป็นไปได้มีไม่มาก... และถ้าเขาเป็นผู้ตื่นรู้ ฉันมั่นใจเลยว่าความอันตรายที่เขามีต่อสังคมจะต้องมากกว่าพวกมารบางตนซะอีก"
"ดูเหมือนเธอจะมีอคติกับพ่อของเธอมากเลยนะ?"
"ไม่ใช่อคติหรอก แต่มันคือเรื่องจริง ฉันเคยเห็นเขาทำเรื่องบัดซบมาตั้งมากมาย ก็แค่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่เขาเพลาๆ ลงไปมาก ยังไงซะก็มีลูกอีกหลายคนที่ต้องดูแล"
เจียงเซี่ยชะงักไปเล็กน้อย จำได้ว่าหลี่ซือถงไม่ใช่ลูกสาวคนเดียวงั้นหรือ เมื่อตั้งสติได้เขาก็พูดอย่างครุ่นคิดว่า "พ่อของเธอมีลูกนอกสมรสเยอะใช่ไหม?"
"เท่าที่ฉันรู้ก็มีสี่คน เอาล่ะ ไม่พูดถึงเขาแล้ว พูดถึงเขาทีไรฉันก็หงุดหงิดทุกที" หลี่ซือถงจบหัวข้อสนทนานี้ แล้วเปลี่ยนไปเล่าถึงการต่อสู้ตอนที่เธอเจอผู้ตื่นรู้เป็นครั้งแรกแทน
ครึ่งชั่วโมงต่อมา หยางเจี๋ยก็มาถึง เขาเอาเสื้อผ้ากางเกงมาให้เจียงเซี่ยชุดหนึ่ง พร้อมกับรองเท้าด้วย
รูปแบบคล้ายกับที่เจียงเซี่ยอธิบายไว้ เป็นชุดลำลองสีดำที่วัยรุ่นสมัยนี้นิยมใส่กัน
เมื่อนั่งลงที่โต๊ะอาหาร หยางเจี๋ยก็ถามถึงการต่อสู้ระหว่างเจียงเซี่ยกับฉางเหวินเมื่อคืนนี้
ตอนที่เจียงเซี่ยออกมาจากคลับมารเมื่อคืน หยางเจี๋ยก็เดินตามออกมาด้วย แต่แค่พริบตาเดียวก็ไม่เห็นวี่แววของเจียงเซี่ยแล้ว หันซ้ายหันขวา สุดท้ายก็ต้องโทรศัพท์ไปถามหลี่ซือถง ถึงได้รู้ว่าเจียงเซี่ยฆ่าฉางเหวินห้องสองไปแล้ว
หลังจากฟังเจียงเซี่ยบรรยายถึงการห้ำหั่นอันดุเดือดเมื่อคืน หยางเจี๋ยก็ถอนหายใจออกมา "คิดไม่ถึงเลยว่าสถานการณ์การต่อสู้ตอนนั้นจะดุเดือดขนาดนี้ ถ้าฉันอยู่ด้วยก็คงดี ไอ้ฉางเหวินนั่นพอเห็นฉันจะต้องไม่กล้าลงมือแน่"
เจียงเซี่ยชินชากับความหลงตัวเองของหยางเจี๋ยเสียแล้ว
หลังจากนั้น เจียงเซี่ยก็ถามทั้งสองคนว่ามีไอเดียอะไรที่จะทำให้เขาสามารถรับประกันความปลอดภัยของน้องสาวให้ได้มากที่สุดบ้างไหม
สามหัวช่วยกันคิด ย่อมดีกว่าเขาคิดอยู่คนเดียว
หลี่ซือถงส่ายหน้า "ไม่มีหรอก นี่คือความเสี่ยงที่คนในครอบครัวของผู้ตื่นรู้ต้องแบกรับ แม่ของนายความลับแตกแล้วหนีไป แต่มารบางตนอาจจะคิดว่าเธอยังอยู่ในเมืองซิงเหอก็ได้ เพื่อหาตัวเธอให้เจอ พวกมันอาจจะลงมือกับครอบครัวของนายจริงๆ นอกเสียจากว่านายจะส่งเธอไปอยู่ต่างถิ่น ไม่ก็พาเธอติดตัวไว้ตลอดเวลา"
"พาติดตัวตลอด?"
เจียงเซี่ยกลับรู้สึกว่าทางเลือกนี้ไม่เลวเลย การพาน้องสาวติดตัวไว้จะช่วยหลีกเลี่ยงสถานการณ์ต่างๆ ได้มากมาย
ถึงจะบอกว่ายุ่งยากไปสักหน่อย แต่เพื่อปกป้องครอบครัวของตัวเอง จะมามัวกลัวความยุ่งยากอะไรกัน
อย่างน้อยชั่วคราวก็สามารถทำแบบนี้ได้ใช่ไหม?
"น้องสาวน่ะนายพาติดตัวไว้ได้ แล้วคุณพ่อนายล่ะ? นายคงไม่พาเขาติดตัวไปด้วยหรอกมั้ง?" หลี่ซือถงพูดแทงใจดำ
"ก็ไม่ใช่ว่า... จะไม่ได้นี่?" เจียงเซี่ยกะพริบตา ความจริงเขาเคยคิดที่จะให้คุณพ่อพาน้องสาวออกจากเมืองซิงเหอ หรือแม้กระทั่งตัวเองเป็นคนพาพวกเขาไป
หลี่ซือถงหัวเราะออกมา "แล้วไงต่อล่ะ ตอนที่นายออกล่าเหยื่อก็จะพาพวกเขาไปด้วยตลอดเลยงั้นเหรอ? ให้พวกเขาดูว่านายกินอาหารยังไงน่ะนะ?"
หยางเจี๋ยเอนตัวพิงพนักเก้าอี้แล้วจินตนาการ "ถ้ามีวิธีที่ตัวเองไม่ต้องออกไปล่าเหยื่อ แต่ท้องก็ยังอิ่ม แถมยังได้รับสารอาหารด้วยก็คงดีสินะ"
"มีสิ ราชันมารยังไงล่ะ!"
"ราชันมาร?" หยางเจี๋ยกะพริบตา เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามารประเภทนี้คืออะไร มันอยู่นอกเหนือขอบเขตความรู้ของเขา
หลี่ซือถงอธิบาย "ในบรรดาประเภทของมาร มารกลายพันธุ์แบบฉันก็นับว่าเป็นส่วนน้อยมากแล้ว และราชันมารยิ่งเป็นส่วนน้อยในส่วนน้อยเข้าไปอีก คาดว่าในมารหนึ่งหมื่นตนถึงจะมีสักตนหนึ่ง หรืออาจจะน้อยกว่านั้นด้วยซ้ำ นอกจากพวกมันจะมีคุณสมบัติของมารประเภทอื่นๆ แล้ว ยังมีพลังพิเศษอีกอย่างหนึ่ง พวกมันสามารถเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เดียวกันบางตนให้กลายเป็นทาสมารของพวกมันได้ พวกมันไม่จำเป็นต้องออกไปล่าเหยื่อด้วยตัวเอง ทาสมารจะจัดการทุกอย่างให้พวกมันอยู่ข้างนอก ทาสมารที่ล่าเหยื่อเสร็จแล้วจะนำ 'ผลผลิต' ที่สะสมอยู่ในร่างกายมามอบให้ราชันมารทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง แต่เท่าที่ฉันรู้ ดูเหมือนว่าตอนนี้ในเมืองซิงเหอยังไม่เคยปรากฏราชันมารมาก่อนเลยนะ!"
เมื่อฟังหลี่ซือถงพูดจบ หยางเจี๋ยก็กะพริบตา "เจ๋งเป้ง! ตัวเองไม่ต้องลงมือ แค่อยู่บ้านก็รอรับผลประโยชน์ได้เลย!"
"เพียงแต่ไม่รู้ว่าราชันมารเปลี่ยนเผ่าพันธุ์เดียวกันให้กลายเป็นทาสมารของพวกมันได้ยังไง" ประกายความอยากรู้อยากเห็นวาบผ่านก้นบึ้งดวงตาของหลี่ซือถง แต่เมื่อเทียบกับวิธีที่ราชันมารเปลี่ยนทาสมารแล้ว เธออยากรู้มากกว่าว่าตกลงเจียงเซี่ยจัดอยู่ในมารประเภทไหนกันแน่?
เธอรู้สึกว่าสายพันธุ์ที่ลึกลับและยังไม่มีใครล่วงรู้ของเจียงเซี่ยเนี่ย ดีไม่ดีอาจจะหายากยิ่งกว่าราชันมารเสียอีก!
"ดูเหมือนว่ามารเร้นกายอย่างฉันจะไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่เลยแฮะ" หยางเจี๋ยถอนหายใจ "แถมยังมีโอกาสสูงมากที่จะถูกเผ่าพันธุ์เดียวกันมองว่าเป็นคนธรรมดาแล้วสะกดรอยตามล่าอีกต่างหาก"
เจียงเซี่ยกำลังจะอ้าปากพูด หน้าจอโทรศัพท์มือถือที่วางอยู่บนโต๊ะก็สว่างขึ้น ชื่อสายเรียกเข้าที่บันทึกไว้ปรากฏขึ้นมา: คุณพ่อ!
