เวลาผ่านไปทีละน้อย เมื่อใกล้ถึงเวลาเก้าโมงครึ่ง พิธีมอบรางวัลก็กำลังจะเริ่มขึ้น ประธาน รองประธานคณะกรรมการตัดสินหลายท่าน และผู้นำสมาคมนักเขียนได้เดินขึ้นไปบนเวที
ประธานคณะกรรมการตัดสินในครั้งนี้คือเหมาตุ้น มีรองประธานสามท่าน ได้แก่ โจวหยาง ปาจิน และหลิวไป๋อวี่ ส่วนของสมาคมนักเขียนยังมีจางกวงเหนียนและคนอื่นๆ
หลังจากที่พวกเขาขึ้นเวทีไปแล้ว เริ่มต้นด้วยการกล่าวเปิดงานของท่านเหมาตุ้น เหล่าเหรินเจียเป็นผู้นำของสมาคมนักเขียนในปัจจุบัน และยังเป็นประธานคณะกรรมการตัดสินในครั้งนี้ การที่เขาเป็นผู้กล่าวเปิดงานจึงเหมาะสมอย่างยิ่ง
"ในฐานะประธานคณะกรรมการตัดสิน ผมทำงานน้อยมาก ขอชี้แจงสักนิดว่าเนื่องจากสายตาผมไม่ค่อยดี จึงได้อ่านผลงานเพียงเล็กน้อย งานส่วนใหญ่เป็นสหายท่านอื่นๆ ที่ทำ ผมเพียงแค่รับฟังรายงานมากมายเท่านั้น
สำหรับการมอบรางวัลในครั้งนี้ ผมรู้สึกว่าดีมาก ในบรรดาสหายทั้งยี่สิบเจ็ดท่านที่ได้รับรางวัล มีทั้งผู้สูงอายุ วัยกลางคน และส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว เป็นผู้ที่เริ่มการเขียนหลังจากยุคปฏิวัติวัฒนธรรม เป็นพลังคนรุ่นใหม่ และเป็นผู้สืบทอดกิจการวรรณกรรมของเราในอนาคต
พวกเขาได้ก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของการเดินทางอันยาวไกลทางวรรณกรรมและศิลปะ ผมเชื่อว่าในบรรดาคนเหล่านี้ จะมีหลู่ซวิ่นในอนาคตเกิดขึ้น..."
เมื่อเหมาตุ้นพูดถึงตรงนี้ จางกวงเหนียนที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "และมีเหมาตุ้นในอนาคตเกิดขึ้นด้วยครับ"
เสียงหัวเราะครืนดังขึ้นในสถานที่จัดงานทันที บรรยากาศที่เดิมทีเคร่งขรึมก็กลายเป็นผ่อนคลายและมีชีวิตชีวาขึ้นเพราะคำพูดล้อเล่นของเขา
หลู่ (หลู่ซวิ่น) กัว (กัวมั่วรั่ว) เหมา (เหมาตุ้น) ปา (ปาจิน) เหล่า (เหลาสื่อ) เฉา (เฉาอวี่) ตั้งแต่ก่อตั้งประเทศมาหลายปี ไม่ว่าจะเป็นหลู่ซวิ่นหรือเหมาตุ้น สถานะของพวกเขาในวรรณกรรมสมัยใหม่และร่วมสมัยก็ได้รับการยอมรับมานานแล้ว
เหมาตุ้นไม่ถือสาคำพูดแทรกของเขาเลยแม้แต่น้อย เขายิ้มและพูดต่อจนจบ จากนั้นก็เป็นโจวหยาง จางกวงเหนียน และคนอื่นๆ ที่กล่าวสุนทรพจน์
หลังจากกล่าวสุนทรพจน์จบก็เป็นเวลาแห่งการมอบรางวัล มีการขานชื่อบนเวที นักเขียนที่อยู่ด้านล่างก็ทยอยขึ้นไปบนเวทีตามลำดับ รับใบประกาศเกียรติคุณและของที่ระลึกจากมือของแขกผู้มีเกียรติที่มอบรางวัลอย่างเหมาตุ้น ปาจิน และท่านอื่นๆ จากนั้นก็ถ่ายรูปเป็นที่ระลึก
แม้ว่าการตัดสินรางวัลจะแบ่งเป็นรางวัลที่หนึ่ง สอง และสาม แต่ตอนมอบรางวัล ทุกคนกลับขึ้นไปบนเวทีพร้อมกัน
หลินเฉาหยางเดินตามนักเขียนที่ได้รับรางวัลขึ้นไปบนเวที ยืนอยู่ตรงกลาง ผลงานเรื่อง 'คนเลี้ยงม้า' ของเขาเป็นผลงานที่ได้รับคะแนนโหวตจากกลุ่มผู้อ่านและเสียงตอบรับจากผู้เชี่ยวชาญสูงที่สุดในการตัดสินรางวัลปีนี้ ดังนั้นเหมาตุ้นจึงเป็นคนแรกที่มอบรางวัลให้เขา จากนั้นแขกผู้มีเกียรติท่านอื่นๆ จึงมอบรางวัลให้คนอื่นๆ
ทุกคนกำลังยุ่งอยู่กับการมอบรางวัล ติงหลิงถือใบประกาศเกียรติคุณเดินหาบนเวทีอยู่สองรอบ แต่ก็ไม่พบเป้าหมาย จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "สหายหวังชิ่งไหลมาหรือเปล่าคะ"
จางกวงเหนียนที่เพิ่งมอบรางวัลให้คนอื่นเสร็จจากอีกฝั่งของแถวรีบวิ่งเข้ามาทันที เขาดึงติงหลิงไปตรงหน้าหลินเฉาหยาง "ให้เขาก็พอครับ"
ติงหลิงชะงักไปเล็กน้อย "รับแทนหรือคะ"
จางกวงเหนียนหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า "รับแทนอะไรล่ะครับ เขาคือนักเขียนตัวจริงเลยต่างหาก"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของติงหลิงก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจทันที
คนรอบข้างที่ได้ยินคำพูดของจางกวงเหนียนก็หันมามองอย่างพร้อมเพรียง สายตาของพวกเขาหยุดอยู่ที่ใบประกาศเกียรติคุณในมือของติงหลิงก่อนเป็นเวลาสองวินาที บนนั้นเขียนชื่อนักเขียนที่ได้รับรางวัลว่า 'หวังชิ่งไหล' อย่างชัดเจน
หวังชิ่งไหลก็คือหลินเฉาหยางอย่างนั้นหรือ
จากนั้นสายตาของทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่ใบประกาศเกียรติคุณในมือของหลินเฉาหยางอีกใบหนึ่ง
ทั้งสวี่หลิงจวินและหวังชิ่งไหลล้วนเป็นหลินเฉาหยางหรือนี่
นี่มันสถานการณ์อะไรกัน
สถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนบนเวทีตกตะลึง แขกผู้มีเกียรติที่อยู่ด้านล่างเวทีได้ยินคำพูดของจางกวงเหนียนเมื่อครู่ไม่ชัดเจนนัก เห็นเพียงทุกคนพร้อมใจกันจับจ้องไปที่หลินเฉาหยางด้วยสีหน้าตกตะลึง สถานการณ์ที่แปลกประหลาดเช่นนี้ดึงดูดความสนใจและทำให้เกิดเสียงพูดคุยของทุกคนในทันที
ทุกคนบนเวทีกำลังดูเรื่องสนุก ด้านล่างเวทีก็มีเสียงพูดคุยดังอื้ออึงไม่ขาดสาย ทำให้สถานการณ์ที่เดิมทีราบรื่นและกลมเกลียวภายในงานกลายเป็นวุ่นวายขึ้นมาทันตา
งานจัดการประกวดรางวัลนวนิยายขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาติล้วนรับผิดชอบโดยกองบรรณาธิการของ 'วรรณกรรมประชาชน' เมื่อจางกวงเหนียนเห็นว่าสถานการณ์ค่อนข้างวุ่นวาย จึงเดินไปข้างหน้าแล้วก้มตัวลงจับไมโครโฟน
"ฮัลโหลๆ! ทุกคนเงียบหน่อยครับ โปรดรักษาความสงบเรียบร้อยในงานด้วย"
การควบคุมสถานการณ์ของจางกวงเหนียนทำให้ความสงบเรียบร้อยภายในสถานที่จัดงานกลับคืนมาเป็นการชั่วคราว กิจกรรมการมอบรางวัลบนเวทีดำเนินต่อไป
เมื่อทุกคนรับรางวัลเสร็จก็ถึงเวลาถ่ายรูปหมู่ หลังจากถ่ายรูปเสร็จ หลินเฉาหยางกลับถูกจางกวงเหนียนรั้งตัวไว้บนเวที
"เมื่อครู่บนเวทีมีเรื่องแทรกเข้ามาเล็กน้อย ทุกคนคงจะสงสัยกันมาก
ผมขออธิบายให้ทุกคนฟัง ทุกท่านคงเห็นสหายเฉาหยางถือใบประกาศเกียรติคุณสองใบใช่ไหมครับ
ใบหนึ่งคือใบประกาศเกียรติคุณรางวัลของ 'คนเลี้ยงม้า' ส่วนอีกใบคือใบประกาศเกียรติคุณรางวัลของ 'ชิวจวี๋ฟ้องร้องทางการ'
นั่นเป็นเพราะผลงานทั้งสองเรื่องนี้ล้วนเป็นการสร้างสรรค์ของสหายเฉาหยาง 'สวี่หลิงจวิน' และ 'หวังชิ่งไหล' ล้วนเป็นนามปากกาของสหายเฉาหยางครับ"
สิ้นเสียงของจางกวงเหนียน เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วบริเวณงาน แขกผู้มีเกียรติหลายร้อยคนล้วนตกตะลึงกันถ้วนหน้า
นักเขียนมีนามปากกาสองชื่อไม่ใช่เรื่องแปลก แต่ในการตัดสินรางวัลครั้งหนึ่ง นามปากกาสองชื่อ ผลงานสองเรื่องกลับได้รับรางวัลทั้งคู่ แถมยังเป็นรางวัลระดับชาติอีก เรื่องราวเช่นนี้ช่างเป็นตำนานเกินไป ไม่ว่าใครได้ยินก็ต้องรู้สึกตกใจ
รางวัลนวนิยายขนาดสั้นยอดเยี่ยมระดับชาตินั้นเป็นกิจกรรมการตัดสินรางวัลทางวรรณกรรมระดับชาติครั้งแรกของสาธารณรัฐประชาชนจีน หน่วยงานที่จัดคือสมาคมนักเขียนและสถาบันที่มีอำนาจอย่าง 'วรรณกรรมประชาชน' คณะกรรมการตัดสินก็มีปรมาจารย์แห่งวงการวรรณกรรมอย่างเหมาตุ้นและปาจิน
แม้แต่ในกลุ่มผู้ได้รับรางวัล ก็ยังมีนักเขียนชื่อดังอย่างหรูจื้อเจวียน เติ้งโหย่วเหมย หวังเหมิง และเกาเสี่ยวเซิง
สำหรับคนธรรมดา การสามารถคว้ารางวัลมาได้ก็ถือเป็นเรื่องที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง แทบจะยืนยันได้เลยว่าในอนาคตจะต้องมีที่ทางในวงวรรณกรรมจีนอย่างแน่นอน
แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า ในรางวัลที่ทรงเกียรติและยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะมีคนกวาดไปได้ถึงสองรางวัล!
สายตานับร้อยคู่ภายในสถานที่จัดงานพุ่งเป้าไปที่หลินเฉาหยาง ทำให้เขารู้สึกว่าแม้แต่อากาศก็ยังร้อนระอุขึ้นมา
"ลำดับต่อไปขอเชิญสหายเฉาหยางขึ้นมากล่าวคำกล่าวขอบคุณสักหน่อยครับ!"
จางกวงเหนียนพูดพลางส่งไมโครโฟนให้หลินเฉาหยาง
ตามธรรมเนียมของปีที่แล้ว นักเขียนที่ได้รับรางวัลอันดับหนึ่งจะมีโอกาสได้กล่าวสุนทรพจน์ ปีที่แล้วผู้ที่กล่าวสุนทรพจน์ก็คือหลิวซินอู่
'คนเลี้ยงม้า' เป็นอันดับหนึ่งของการตัดสินรางวัลในปีนี้ โอกาสนี้จึงตกเป็นของหลินเฉาหยางอย่างเป็นธรรมชาติ
ทุกคนภายในงานเพิ่งจะได้รับข่าวเรื่องหลินเฉาหยางคว้าสองรางวัลไปครองหมาดๆ ในเวลานี้เมื่อหลินเฉาหยางต้องกล่าวสุนทรพจน์ ย่อมทำให้ทุกคนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ก่อนหน้านี้ตอนที่ไปกองบรรณาธิการ 'วรรณกรรมประชาชน' หลินเฉาหยางก็ได้รับแจ้งเรื่องที่จะต้องกล่าวสุนทรพจน์ในพิธีมอบรางวัลแล้ว ดังนั้นเขาจึงเตรียมตัวมาบ้าง
เขายืนอยู่บนเวที มองดูผู้คนด้านล่าง แล้วงัดเอาวิญญาณมนุษย์เงินเดือนที่กำลังพรีเซนต์งานผ่านสไลด์ออกมาใช้ หัวของคนด้านล่างจึงกลายเป็นหัวกระเทียมทีละหัวในทันที
"ขอขอบคุณผู้อ่านทุกท่านและคณะกรรมการตัดสินที่ให้การยอมรับในตัวผมและผลงานครับ
เมื่อครู่มีหลายท่านได้ทบทวนถึงความยากลำบากและเส้นทางการพัฒนาที่วงการวรรณกรรมของประเทศเราต้องเผชิญมาตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับทุกท่านแล้ว ผมยังเป็นเพียงเด็กประถม ผมจึงขอถือวิสาสะยืนอยู่ในปีสุดท้ายของยุคเจ็ดศูนย์เพื่อมองไปยังยุคแปดศูนย์ก็แล้วกันครับ
ยุคแปดศูนย์ในจินตนาการของผม น่าจะเป็นยุคที่เต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและอุดมการณ์ เป็นยุคที่ความคิดปะทะสังสรรค์และวัฒนธรรมเบ่งบาน
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ความกดดันในอดีตทำให้ประชาชนเกิดความต้องการและชื่นชอบในวรรณกรรมอย่างมาก ผมคิดว่ากระแสนี้จะยังคงดำเนินต่อไปในยุคแปดศูนย์
นี่ถือเป็นเรื่องน่ายินดีสำหรับวงการวรรณกรรมของเรา แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นสิ่งที่เราต้องรับมืออย่างรอบคอบเช่นกัน
วรรณกรรมเปรียบเสมือนกระจกเงา สิ่งที่สะท้อนออกมาไม่ได้มีเพียงความอดทนและความกล้าหาญของประชาชนในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อทางประวัติศาสตร์เท่านั้น แต่ยังสะท้อนถึงความรับผิดชอบและการสำรวจค้นคว้าของคนทำงานวรรณกรรมอย่างเราในการพัฒนาสังคมด้วย
ผมเชื่อมั่นเสมอมาว่า คุณค่าที่สำคัญที่สุดของวรรณกรรมอยู่ที่การเป็นกระจกสะท้อน การวิพากษ์วิจารณ์และการยกย่อง การตีแผ่และการสรรเสริญ สิ่งเหล่านี้ล้วนไม่เพียงพอที่จะสรุปคุณค่าของวรรณกรรมได้
ขอบเขตของวรรณกรรมควรกว้างใหญ่ไร้ขีดจำกัด ความชื่นชอบของประชาชนต่างหากที่เป็นรากฐานให้มันหยั่งรากและเติบโต ประชาชนเองก็ได้รับพลังจากวรรณกรรมเช่นกัน
คนทำงานวรรณกรรมอย่างพวกเราต้องมีความมุ่งมั่นประการหนึ่ง นั่นคือวรรณกรรมต้องมอบพลังให้กับประชาชน!"
คำกล่าวของหลินเฉาหยางนั้นสั้นกระชับ แต่ทุกถ้อยคำล้วนผ่านการกลั่นกรองมาอย่างดี ทั้งยังเข้มแข็งหนักแน่น
ทันทีที่เขาพูดจบ เสียงปรบมือก็ดังสนั่นขึ้นจากด้านล่างเวทีทันที
หากจะบอกว่าคำกล่าวของเหมาตุ้น โจวหยาง และคนอื่นๆ เมื่อครู่ยังคงมีกลิ่นอายของความเป็นทางการอยู่บ้าง คำกล่าวของหลินเฉาหยางก็เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นส่วนตัว
โดยเฉพาะประโยคปิดท้ายที่ว่า 'วรรณกรรมต้องมอบพลังให้กับประชาชน' เรียกได้ว่าดังกึกก้องจนทำให้หลายคนที่อยู่ในงานรู้สึกตื่นเต้นหลังจากที่ได้ฟัง
เมื่อกล่าวสุนทรพจน์จบ ภารกิจของหลินเฉาหยางก็เสร็จสิ้น เขาประคองใบประกาศเกียรติคุณสองใบและของที่ระลึกเดินลงจากเวที
เวทีอยู่ห่างจากที่นั่งไม่ถึงยี่สิบเมตร สายตาของทุกคนในงานล้วนจับจ้องไปที่แผ่นหลังของเขา
ในพิธีมอบรางวัลวันนี้ ไม่มีใครโดดเด่นไปกว่าเขาอีกแล้ว แม้แต่ปรมาจารย์แห่งวงการวรรณกรรมเหล่านั้นก็ยังเทียบไม่ได้
ทันทีที่เขานั่งลง หลิวซินอู่ก็พูดด้วยน้ำเสียงเกินจริงว่า "เฉาหยาง คุณปิดบังผมซะมิดเลยนะ!"
หลินเฉาหยางยิ้มและพูดคุยกับเขาสองสามประโยค สายตาของคนรอบข้างล้วนจับจ้องมาที่หลินเฉาหยาง
ทุกคนต่างก็รู้ดีว่า 'คนเลี้ยงม้า' เป็นผลงานที่ได้รับคะแนนโหวตและการยอมรับจากคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญสูงที่สุดในการตัดสินรางวัลครั้งนี้ ตัวหลินเฉาหยางที่เป็นผู้ได้รับรางวัลเองก็เป็นที่จับตามองอยู่แล้ว
เมื่อถึงเวลามอบรางวัล นามปากกาสองชื่อและผลงานสองเรื่องของหลินเฉาหยางกลับได้รับเกียรติยศไปพร้อมๆ กัน เขากลายเป็นดาวที่เปล่งประกายที่สุดในพิธีมอบรางวัลวันนี้ไปเสียแล้ว
เมื่อการมอบรางวัลสิ้นสุดลง พิธีมอบรางวัลในวันนี้ก็ใกล้จะจบลงเช่นกัน
ตอนที่เลิกงาน จางกวงเหนียนได้ดึงตัวหลินเฉาหยางไว้ และแนะนำสหายอาวุโสสวมแว่นตาที่อายุใกล้จะหกสิบปีท่านหนึ่งให้เขารู้จัก
"ท่านนี้คือผู้กำกับเซี่ยจิ้นครับ!"
พิธีมอบรางวัลในวันนี้มีคนในแวดวงวรรณกรรมและศิลปะมาร่วมงานหลายร้อยคน การที่มีผู้กำกับภาพยนตร์มาร่วมด้วยจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
อุตสาหกรรมภาพยนตร์และวงการวรรณกรรมในประเทศมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันมาโดยตลอด ภาพยนตร์คลาสสิกหลายเรื่องก็ดัดแปลงมาจากนวนิยายเช่นกัน
ภายใต้การแนะนำของจางกวงเหนียน หลินเฉาหยางและเซี่ยจิ้นได้ทักทายกันสองสามประโยค
เนื่องจากช่วงบ่ายยังมีงานเสวนา ทั้งสองจึงไม่ได้คุยกันมากนัก เซี่ยจิ้นเพียงแค่บอกว่าจะหาโอกาสไปเยี่ยมเยียนสักครั้ง
งานเสวนาในช่วงบ่าย แท้จริงแล้วดูเหมือนงานพบปะสังสรรค์มากกว่า
แตกต่างจากงานใหญ่ที่มีคนหลายร้อยคนในช่วงเช้า งานเสวนาในช่วงบ่ายส่วนใหญ่จะมีคณะกรรมการตัดสินและนักเขียนที่ได้รับรางวัลเป็นหลัก หัวข้อของงานเสวนามักจะวนเวียนอยู่กับขั้นตอนการตัดสินรางวัลและผลงานที่ได้รับรางวัล
เมื่อพูดถึงการให้ 'คนเลี้ยงม้า' เป็นผลงานอันดับหนึ่งในการตัดสินรางวัลปีนี้ คณะกรรมการตัดสินหลายท่านก็ได้แสดงความเห็นออกมา
"ส่วนตัวผมคิดว่าควรเลือก 'บันทึกการเข้ารับตำแหน่งของผู้อำนวยการเฉียว' เป็นผลงานอันดับแรกครับ ข้อดีที่เห็นได้ชัดกว่า 'คนเลี้ยงม้า' คือผลกระทบต่อสังคมและความสามารถในการแทรกแซงชีวิต มีพลังการต่อสู้อย่างที่การสร้างสรรค์วรรณกรรมควรจะมี
ทว่าในด้านเสียงตอบรับจากมวลชน 'คนเลี้ยงม้า' ก็สูงกว่าจริงๆ ครับ"
'บันทึกการเข้ารับตำแหน่งของผู้อำนวยการเฉียว' ได้รับการต้อนรับอย่างกว้างขวางและการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อนจากกลุ่มผู้อ่านและวงการวรรณกรรมมาตั้งแต่ตีพิมพ์เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการสร้างหมวดหมู่ 'วรรณกรรมปฏิรูป' ขึ้นมาอีกด้วย อิทธิพลของมันมีมาก การที่คณะกรรมการตัดสินจะมีผู้สนับสนุนอยู่บ้างจึงไม่ใช่เรื่องแปลกเลย
ซาถิงกล่าวว่า "ผลงานแต่ละเรื่องล้วนมีจุดเน้นของตัวเอง อย่างเช่น 'ไส้ศึก' ที่มีความรักความชังชัดเจน พูดถึงเรื่องราวตามความเป็นจริง มีการเล่าเรื่องสลับกับการวิจารณ์ เขียนได้ค่อนข้างเป็นอิสระ 'บันทึกการเข้ารับตำแหน่งของผู้อำนวยการเฉียว' เน้นไปที่การปฏิรูป มีมุมมองที่ยิ่งใหญ่ คุณภาพทางศิลปะก็ดีมากเช่นกัน ส่วนข้อดีของ 'คนเลี้ยงม้า' นั้น คล้ายกับ 'ผู้อำนวยการโรงงานเฉียว' มาก แต่ในข้อดีแต่ละอย่างของ 'ผู้อำนวยการโรงงานเฉียว' กลับดีกว่าอยู่นิดหน่อย การจัดให้อยู่ในอันดับแรกจึงเป็นเรื่องสมควรแล้วครับ"
ต่อหน้าเหล่านักเขียนที่ได้รับรางวัลมากมาย คณะกรรมการตัดสินหลายท่านได้ทบทวนสถานการณ์การตัดสินในตอนนั้น โดยไม่ปิดบังมุมมองส่วนตัวของตนเองเลยแม้แต่น้อย พวกเขาพูดคุยกันตามความเป็นจริง ทำให้นักเขียนหลายคนที่อยู่ในงานฟังกันอย่างเพลิดเพลิน แม้แต่คนที่พลาดอันดับไปก็ไม่รู้สึกขุ่นเคืองใจเลยแม้แต่น้อย
สำหรับนักเขียนรุ่นใหม่หลายคนที่ได้รับรางวัลในวันนี้ การได้ใกล้ชิดและพูดคุยกับผู้อาวุโสและปรมาจารย์แห่งวงการวรรณกรรมเหล่านี้ ก็ถือเป็นเรื่องที่เป็นเกียรติอย่างยิ่งอยู่แล้ว
'คนเลี้ยงม้า' ของหลินเฉาหยางเป็นผลงานที่ได้รับคะแนนโหวตจากผู้อ่านและเสียงตอบรับจากผู้เชี่ยวชาญสูงที่สุดในการตัดสินรางวัลปีนี้ ประกอบกับวีรกรรมที่เขาคว้าไปได้ถึงสองรางวัลเพียงคนเดียว ย่อมเป็นจุดสนใจและเป็นที่ถกเถียงของทุกคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในบรรดาคณะกรรมการตัดสินยังมีติงหลิงและเฝิงมู่สองท่านที่เคยเขียนบทวิจารณ์ผลงานของเขา ทุกคนล้วนประเมินหลินเฉาหยางไว้สูงมาก
ปาจินยังจงใจเรียกหลินเฉาหยางเข้าไปใกล้ๆ แล้วถามด้วยรอยยิ้มว่า "ผมควรจะเรียกคุณว่าสหายหวังชิ่งไหล หรือสหายสวี่หลิงจวินดีล่ะ"
หลินเฉาหยางยิ้ม "ท่านเรียกผมว่าเฉาหยางดีกว่าครับ"
"หวังชิ่งไหลก็คือสวี่หลิงจวิน วันนี้ไม่ได้มาร่วมพิธีมอบรางวัลเสียเที่ยวเลยจริงๆ พอกลับไปบอกเสี่ยวหลิน เธอจะต้องตกใจแน่ๆ"
รอยยิ้มของปาจินแฝงไปด้วยความขี้เล่นอยู่หลายส่วน เขาพูดกับหลินเฉาหยางอีกว่า "ก่อนหน้านี้ผมได้อ่าน 'ชิวจวี๋ฟ้องร้องทางการ' รู้สึกว่าเขียนได้ดีมาก สมจริงมาก
ก่อนหน้านี้เสี่ยวหลินเอา 'รักของพ่อแม่' ของคุณมาให้ผมดู สไตล์การเขียนเปลี่ยนไปค่อนข้างมากทีเดียว แต่กลับคล้ายกับสไตล์ของ 'คนเลี้ยงม้า' และ 'รองเท้าคู่เล็ก' มาก การไม่เขียนเรื่องชนบทอีกน่าเสียดายไปหน่อยนะ!"
คำพูดของปาจินทำให้หลินเฉาหยางนึกถึงจดหมายที่หลี่เสี่ยวหลินเขียนถึงเขาก่อนหน้านี้ทันที นั่นเป็นเรื่องหลังจากที่ส่ง 'รักของพ่อแม่' ไปให้ 'การเก็บเกี่ยว' แล้ว
ในตอนนั้นหลี่เสี่ยวหลินส่งจดหมายมาบอกว่า 'รักของพ่อแม่' ได้รับการตีพิมพ์แล้ว แต่ได้พูดถึงความรู้สึกของปาจินผู้เป็นพ่อที่มีต่อนวนิยายเรื่องนี้ เขาคิดว่าหลินเฉาหยางไม่ได้เดินตามแนวทางสัจนิยมที่สะท้อนชีวิตในชนบทต่อไป ซึ่งน่าเสียดายเล็กน้อย
ในยุคนี้มีนักเขียนที่เขียนเรื่องราวชีวิตในชนบทมากมาย อย่างเช่นเกาเสี่ยวเซิงในการตัดสินรางวัลครั้งนี้ แต่สไตล์แบบ 'ชิวจวี๋ฟ้องร้องทางการ' กลับไม่ค่อยมีให้เห็นนัก
แต่นักเขียนที่เขียนเรื่องราวสังคมชนบทในยุคนี้ส่วนใหญ่มักจะสืบทอดขนบทางวรรณกรรมของยุคห้าศูนย์และหกศูนย์ ซึ่งถือกำเนิดมาจากนวนิยายเขตปลดปล่อย โดยมีองค์ประกอบทางการเมืองที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง
นวนิยายหลายเรื่องมีความคล้ายคลึงกันในการสร้างสรรค์ ไม่มีความแตกต่างอะไรมากนัก อย่างเช่นการกำหนดตัวละคร ล้วนมีผู้นำระดับรากหญ้าในชนบทที่ทำงานหนักและไม่เห็นแก่ตัว มีนักเคลื่อนไหวที่ยึดมั่นในเส้นทางการรวมหมู่ มีคนล้าหลังที่ลังเลอยู่ระหว่างสองเส้นทาง และมีศัตรูทางชนชั้นที่ทำการบ่อนทำลาย
แม้ว่านักเขียนแต่ละคนจะมีการจัดการกับโครงเรื่องที่แตกต่างกัน แต่ในสายตาของวงการวรรณกรรมก็ถือว่าตกอยู่ในการสร้างสรรค์ที่ซ้ำซากจำเจและเป็นแบบแผนไปเสียแล้ว
ทว่าสิ่งที่นวนิยายเรื่อง 'ชิวจวี๋ฟ้องร้องทางการ' แตกต่างจากนวนิยายแนวชนบทในประเทศที่มีมาตลอดก็คือ สไตล์การใช้คำที่เผ็ดร้อนและนัยยะประชดประชันอย่างรุนแรง ซึ่งทำลายกำแพงและสไตล์ของนวนิยายแนวชนบทที่มีมาตลอด
"ที่จริงแล้ว 'ชิวจวี๋ฟ้องร้องทางการ' ไม่ได้เขียนถึงชนบท แต่เขียนถึงแวดวงราชการครับ" หลินเฉาหยางพูดด้วยรอยยิ้ม
หลินเฉาหยางตอบเพียงประโยคเดียว ก็ทำให้ปาจินรู้สึกเหมือนตาสว่าง เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนจะหัวเราะลั่นแล้วปรบมือ
"นักเขียนอย่างคุณช่วยเตือนสติผมได้ดีทีเดียว! ใช่ๆ พูดแบบนี้ถูกต้องกว่า"
หลังจากหัวเราะเสร็จ ปาจินก็ถามอีกว่า "สไตล์ของคุณไม่เหมือนใคร ผมว่าคุณสามารถเขียนต่อไปได้เลยนะ!"
ผู้อาวุโสมาทวงงานเขียนต่อหน้า หลินเฉาหยางก็ไม่กล้าปฏิเสธ จึงตอบว่า "ถ้ามีโอกาสจะเขียนแน่นอนครับ"
ปาจินพยักหน้า และให้กำลังใจเขาอีกเล็กน้อย
ในขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่นั้น ติงหลิงก็ถามหลินเฉาหยางว่า "เสี่ยวหลินจะไปสถาบันสอนวรรณกรรมหรือ"
