11 นาที 17 วินาที หลังจากการปะทุของ β1-2103257
หนึ่งนาทีหลังจากผู้คุมออกจากห้องไป ผู้คนในห้องก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ
ด้านหนึ่ง พวกเขาเริ่มรู้สึกชาชินกับความหวาดกลัวไปบ้างแล้ว
อีกด้านหนึ่ง แม้แดนลับประเภทกฎเกณฑ์จะแปลกประหลาด แต่ก็ยังเหลือโอกาสให้คนธรรมดาอยู่บ้าง
บางทีอาจไม่จำเป็นต้องต่อสู้ ไม่จำเป็นต้องห้ำหั่นกับสิ่งมีชีวิตในแดนลับ
ขอเพียงทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ บรรลุเป้าหมาย และทำให้ผู้คุมพอใจก็เพียงพอแล้ว!
ส่วนกฎของที่นี่ ผู้คุมก็ได้แสดงให้เห็นแล้ว มันแสนจะธรรมดา
ครู นักเรียน เข้าเรียน
ตราบใดที่ไม่แหกกฎ ก็มีโอกาสรอดชีวิต!
แน่นอนว่ายังต้องใส่ใจข้อมูลที่ผู้คุมเปิดเผยออกมาด้วย
อย่างเช่นที่เขาเพิ่งพูดไป
【เลือกเพื่อนสนิทของตัวเอง แล้วนั่งโต๊ะเดียวกัน
【รู้สิ่งใดจงเอ่ยออกมา แบ่งปันสิ่งที่ได้รับ
【นักเรียนที่โดดเดี่ยว ครูไม่ชอบหรอกนะ】
คำพูดเหล่านี้เป็นการบอกใบ้อย่างชัดเจนถึงเรื่องหนึ่ง
ต้องจัดทีม!
ดังนั้น... จะจัดทีมกับใคร?
คนที่สนิทที่สุดงั้นหรือ?
แน่นอนว่าย่อมได้ แต่นั่นอาจไม่ใช่ทางออกที่ดีที่สุด
หากเป็นไปได้ ต้องพยายามจับคู่กับคนที่แข็งแกร่ง เพื่อเพิ่มโอกาสรอดชีวิต
คำว่าแข็งแกร่ง อาจหมายถึงไอคิวสูง หมัดหนัก หรือแม้กระทั่งความขี้ขลาดไร้ยางอาย และโหดเหี้ยมไร้ความปรานี
ถ้าอย่างนั้น... คนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ก็คือ...
พรึ่บ!
คนกว่าครึ่งหันขวับ สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปที่หลี่ชิงหมิง
เขาไม่เคยเจิดจรัสขนาดนี้มาก่อนเลย มันแทบจะดำมืดจนเปล่งประกาย
ทว่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้านี้ อย่าว่าแต่นั่งโต๊ะเดียวกับเขาเลย พื้นที่เก้าช่องรอบตัวเขานั้นล้วนเป็นดินแดนแห่งความตาย มีเพียงคนที่ถูกกีดกันที่สุดเท่านั้นถึงจะถูกจัดให้นั่งตรงนั้น
แต่ตอนนี้ เมื่อต้องตกอยู่ในอันตรายจริงๆ ยมทูตสีดำผู้นี้กลับกลายเป็นเพื่อนร่วมทีมที่ดีที่สุด
สุดท้าย ผู้คุมยังบอกอีกว่า 【นักเรียนที่โดดเดี่ยว ครูไม่ชอบหรอกนะ】
นั่นหมายความว่า คนที่ไม่มีเพื่อนร่วมโต๊ะมีโอกาสสูงที่จะถูกลงโทษ
เพราะเหตุนี้ แม้แต่หลี่ชิงหมิงก็ยังต้องจับคู่กับใครสักคน
ในแดนลับแห่งนี้ หากอัตราการรอดชีวิตที่ไม่ถึง 2% นั้นศักดิ์สิทธิ์จริง ก็คงจะมอบโชคให้แค่ทีมนี้เท่านั้น
ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเล เด็กหนุ่มที่ตัวใหญ่ที่สุดหลังห้องก็แหวกคนรอบข้างพุ่งตรงไปอยู่ข้างตัวหลี่ชิงหมิง ปาดเหงื่อ จ้องมองเขาเขม็งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ชิงหมิง... ก่อนหน้านี้ขอโทษด้วยนะ... พวกเราถือซะว่าไม่ตีกันก็ไม่รู้จักกัน ต่อไปนี้นายออกสมองฉันออกแรง เราสองคนอยู่ด้วยกันต้องรอดไปจนถึงตอนจบได้แน่!"
"ถอยไป" หลี่ชิงหมิงปฏิเสธอย่างสุภาพ แถมยังไม่ได้พูดคำว่า 'ไสหัวไป' ด้วยซ้ำ
"แล้วฉันล่ะ?" ยัยแว่น ที่เรียนเก่งที่สุดแถวหน้าหันกลับมาถามด้วยความสั่นกลัว "ในเมื่อหัวข้อคือการเข้าเรียน... โอกาสสูงที่ต่อไปจะมีการถามตอบและการสอบ..."
"ถอยไป" หลี่ชิงหมิงพูดพลางเงยหน้ามองไปรอบๆ ปฏิบัติต่อทุกคนอย่างเท่าเทียม "ไม่ใช่แค่เธอ ฉันหมายถึงทุกคน"
พูดจบ เขาก็ลุกขึ้นดึงโต๊ะมา ดูเหมือนจะไปนั่งเบียดข้างจี๋เสี่ยวเสียง
เมื่อเห็นดังนั้น ไช่จื้อซินก็รีบเข้าไปเกลี้ยกล่อม
"พี่ชายคนดี พี่อย่าเพิ่งรีบร้อนนะ ผมจะช่วยวิเคราะห์ให้
"สถานการณ์ของพี่ตอนนี้ก็เหมือนกับการเลือกพระสนม พี่จะเลือกใครในพวกเราก็ได้ ยังไงซะก็มีประโยชน์กว่าเสี่ยวจี๋เสียง
"ถ้าพี่เลือกผม ผมรับรองว่าจะฟังคำสั่งพี่ตลอดรายการ พี่ให้ผมทำอะไรผมก็ทำ!
"นอกจากนี้ ถึงจะมองในมุมของส่วนรวม พี่ก็ไม่ควรเลือกเสี่ยวจี๋เสียง
"พี่ดูสิ พวกเรามีทั้งหมด 45 คน ยังไงก็ต้องมีคนนึงไม่มีเพื่อนร่วมโต๊ะใช่ไหม?
"ที่นี่ถ้าจำเป็นต้องคัดออกสักคน ก็ต้องเป็นเสี่ยวจี๋เสียงแล้วล่ะ ในเวลาแบบนี้การทอดทิ้งคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่ม ทุกคนคงไม่มีความเห็นขัดแย้งอะไรใช่ไหม?"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม้ทุกคนจะรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลจนยากที่จะโต้แย้ง
ไม่มีทางเลือก ตอนนี้พวกเขาอยู่ในแดนลับแล้ว ต้องยึดหลักการเอาชีวิตรอดของคนส่วนใหญ่เป็นที่ตั้ง ไม่ใช่เวลามาทำตัวเป็นพ่อพระแม่พระ
เพื่อความอยู่รอด การทอดทิ้งคนที่อ่อนแอที่สุด นั่นถึงจะเป็นความยุติธรรมอันสูงสุด โดยเฉพาะเมื่อมองในมุมของคนอย่างหลี่ชิงหมิง ยิ่งควรจะต้องเลือกแบบนี้ถึงจะถูก
ทว่า...
ปัง!
หลี่ชิงหมิงกระแทกโต๊ะของตัวเองเข้าข้างโต๊ะของจี๋เสี่ยวเสียงอย่างแรง
"แตะต้องเธอก็คือแตะต้องฉัน" เขาทิ้งท้ายไว้แค่นั้น ก่อนจะล้วงกระเป๋านั่งลง ขวางกลางระหว่างทุกคนกับจี๋เสี่ยวเสียงอีกครั้ง ขี้เกียจเอ่ยอะไรเพิ่มแม้แต่ครึ่งคำ
ทุกคนพากันเงียบกริบ
พวกเขากลายเป็นพันธมิตรกันตั้งแต่เมื่อไหร่?
สามปีที่ผ่านมาเห็นชัดๆ ว่าไม่เคยคุยกันเลยสักคำ!
ท่ามกลางความงุนงง ไช่จื้อซินกลับหัวเราะออกมา "ผมเข้าใจแล้ว หลี่ชิงหมิงจงใจเลือกคนที่อ่อนแอที่สุดเป็นเพื่อนร่วมทีม แบบนี้ถ้าเกิดสุดท้ายมีคนชนะได้แค่คนเดียว เขาจะได้จัดการสบายๆ ไง"
ทุกคนกระจ่างแจ้งในทันที
แต่พวกเขาก็ไม่กล้าใช้เวลาทำความเข้าใจนานเกินไป จึงรีบมองหาเพื่อนร่วมโต๊ะ
ในเมื่อการผลักไสจี๋เสี่ยวเสียงให้เป็น "ผู้โดดเดี่ยว" ล้มเหลวไปแล้ว งั้น "ผู้โดดเดี่ยว" ก็ย่อมเกิดจากคนที่เหลืออยู่นี่แหละ
ถึงโอกาสรอดชีวิตจะมีจำกัด แต่ใครจะไปยอมตายตั้งแต่ด่านแรกกันล่ะ
ที่นั่งริมหน้าต่างแถวหลัง ตอนนี้เย่เฉี่ยนเองก็ตกอยู่ในความลังเล
จะแยกตัวออกไปตอนนี้เลย? หรือจะรอดูก่อน?
หากเป็นแดนลับประเภทกฎเกณฑ์ ก็มีโอกาสเคลียร์มันได้จริง แต่โอกาสตายกะทันหันก็มีมากกว่า
สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าความตาย คือกฎเกณฑ์ที่ชักนำให้ผู้คนเข่นฆ่ากันเอง
ถ้าเกิดสถานการณ์แบบนั้นขึ้นมาจริงๆ ฉันควรจะไปยืนอยู่ฝั่งไหน...
"จัดทีมไหม?"
เสียงของจางชิงอีดังมาจากด้านหน้าเขา
เย่เฉี่ยนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะรีบกลับมายิ้ม "ฉันกลัวว่าจะเป็นตัวถ่วงเธอน่ะสิ ไม่ลองไปจัดทีมกับหลี่ชิงหมิงดูล่ะ?"
"เหอะ ฉันยอมโดนสัตว์ประหลาดกินดีกว่า" จางชิงอีย้อนถาม "แล้วนายล่ะ? นายไม่ลองไปหาเขาดูล่ะ?"
"ฉันไม่ชอบหลี่ชิงหมิง หมอนั่นขี้เก๊กเกินไป" เย่เฉี่ยนพูดพลางปั้นหน้าขรึม "เว้นแต่เขาจะเป็นฝ่ายมาขอร้องฉันเอง"
"โกหกใครกัน เมื่อกี้เพิ่งจะไปขอจัดทีมกับเขามาไม่ใช่เหรอ?" จางชิงอีกอดอกหัวเราะ "แอบทำลับๆ ล่อๆ แถมยังโดนปฏิเสธมาด้วย ฉันเห็นหมดแล้วย่ะ"
เย่เฉี่ยนหน้าแดงก่ำ ทำได้เพียงหัวเราะแห้งๆ เกาหัวแก้เขิน
"เอาเถอะ สถานการณ์แบบนี้แล้ว ไม่ต้องมามัวห่วงหน้าตาอะไรหรอก" จางชิงอีถอนหายใจและปรายตามองไปยังทุกคน "พวกนั้นมันไม่ได้เรื่อง ฉันบอกให้พวกเขายึดหลัก 'สามไม่หนึ่งรอ' พวกเขาก็ไม่ฟัง พอฉันเป็นแกนนำจะไปซัดกับหลี่ชิงหมิง พวกเขาก็ไม่กล้า ไร้น้ำยาแถมยังขี้ขลาด พวกไม่ได้เรื่องเอ๊ย... ช่างเถอะ ไม่เป็นไรหรอก ก่อนที่จะโดนหลี่ชิงหมิงหรือสัตว์ประหลาดฆ่าตาย ฉันแค่อยากอยู่กับคนที่ฉันชอบก็พอ"
เธอพูดพลางหันตัวกลับมา ยิ้มราวกับไม่ใส่ใจ "จะเห็นฉันเป็นยางอะไหล่ก็ไม่เป็นไร พวกเราก็แค่จับคู่กันไปพลางๆ ก่อนเถอะ ยังไงซะวันหน้า... ก็อาจจะไม่มีวันหน้าแล้ว"
"มองโลกในแง่ดีหน่อยสิ ต้องมีแน่" เย่เฉี่ยนพยักหน้ายิ้มตอบ "อีกอย่าง ฉันต่างหากที่เป็นยางอะไหล่ของเธอ"
"ไม่มีทางหรอก ตั้งแต่วันแรกนายก็เป็นตัวเลือกแรกของฉันมาตลอด" จางชิงอีส่ายหน้ายิ้มๆ ลุกขึ้นจัดเสื้อเชิ้ตให้เข้าที่ แล้วยกโต๊ะขึ้น
เย่เฉี่ยนได้แต่ส่ายหน้ายิ้มๆ แม้จะดีใจ แต่ก็ไม่ค่อยกล้าคิดจริงจังนัก
ส่วนที่นั่งด้านหน้า ไช่จื้อซินและเจิ้งรุ่ยซิงที่ปกติไม่ค่อยได้คุยกันก็สบตากัน อาจเป็นเพราะมิตรภาพสหายร่วมรบเมื่อครู่กระมัง
"งั้นพวกเรา... ก็จับคู่กันไปพลางๆ ก่อนไหม?" ไช่จื้อซินเอ่ย
"นายเป็นคนมีความคิด" เจิ้งรุ่ยซิงพูดเสียงขรึม "แต่จะทอดทิ้งเสี่ยวจี๋เสียงเหมือนเมื่อกี้ไม่ได้อีกแล้วนะ"
"ครับๆๆ ได้เลยครับ" ไช่จื้อซินรับคำรัวๆ
เจิ้งรุ่ยซิงจึงยอมยกโต๊ะ พยักหน้ากับไช่จื้อซินพลางกล่าว "ยิ่งห้ามปล่อยให้คนอย่างจางชิงอีมาทำลายส่วนรวม พวกเราทั้งหมดต้องออกไปให้ได้ ต้องร่วมกันต่อสู้เพื่อเป้าหมายนี้"
"โอเคครับพี่หัวหน้าห้อง ความพยายาม มิตรภาพ ชัยชนะ!"
