“กระบี่เล่มนี้ หรือว่าคือสาเหตุที่ทำให้เมืองประตูสวรรค์ล่มสลาย?”
ฉิวสุ่ยจิ้งใจสั่นสะท้าน ราวกับว่าเวลาได้หยุดนิ่งอยู่ในดวงตาของซูหยุน สลักฉากก่อนที่เมืองประตูสวรรค์จะพินาศเอาไว้
แต่ความจริงแล้ว ตอนนั้นซูหยุนเป็นเพียงเด็กที่อาศัยอยู่ในเมืองประตูสวรรค์ ในขณะที่กระบี่ยาวบินมาถึงที่นี่ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองกระบี่เล่มนั้นพอดี และฉากนั้นก็ได้ถูกประทับลงในดวงตาของเขา
และราคาที่ต้องจ่ายก็คือ ดวงตาทั้งสองข้างของเขาทนรับความคมกริบและอานุภาพของกระบี่เซียนเล่มนั้นไม่ไหว จนกลายเป็นคนตาบอด!
ม่านตาของเขาถูกแสงจ้าบีบอัดจนถึงขีดสุด รอยประทับของกระบี่เซียนจึงอุดตันอยู่ในม่านตาของเขา ทำให้เขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย!
นี่คงเป็นเหตุพลิกผันที่อาจารย์จิ้งจอกป่าพูดถึง
“ท่านสุ่ยจิ้ง?” ซูหยุนไม่ไดยินเสียงของฉิวสุ่ยจิ้งเป็นเวลานาน จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
ฉิวสุ่ยจิ้งตั้งสติแล้วกล่าวว่า “ข้าอยู่นี่”
เสียงของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ยังคงยากที่จะระงับความตกตะลึงในใจ
โลกแดนสวรรค์ในตำนาน มีอยู่จริงเช่นนี้!
นี่มิได้หมายความว่า เซียนผู้เป็นอมตะก็มีอยู่จริงด้วยหรือ?
สายตาของเขากวาดมองต่อไป ทันใดนั้นก็ค้นพบบางสิ่งอีกครั้ง เขาเห็นว่าเมืองประตูสวรรค์ที่อยู่ใต้กระบี่เซียนเล่มนั้นแตกต่างจากเมืองประตูสวรรค์ในปัจจุบัน
ในเมืองประตูสวรรค์มีปราการแปดด้าน แต่ละด้านล้วนงดงามวิจิตรอย่างยิ่ง ด้านบนแกะสลักและวาดภาพสัตว์เทพและสัตว์ประหลาดต่างๆ ราวกับว่าพลังจิตวิญญาณได้ยึดเกาะอยู่บนปราการ
“ปราการเฉาเทียน!”
หางตาของฉิวสุ่ยจิ้งกระตุก เขาลองเทียบตำแหน่งของปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้านนี้กับซุ้มประตูสวรรค์ หัวใจก็พลันเต้นเร็วขึ้น
“ปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้านนี้กับประตูสวรรค์ก่อตัวเป็นค่ายกลประหลาด ยอดฝีมือที่ตั้งรกรากอยู่ในเมืองประตูสวรรค์คงจะศึกษาตลาดภูตประตูสวรรค์จนมีความสำเร็จแล้ว โลกอมตะแดนสวรรค์แห่งนี้ เป็นพวกเขา เป็นพวกเขา...”
สีหน้าของเขาเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวมืด เขาข่มใจให้สงบลงอย่างแรง และยืนยันการคาดเดาของตนเอง “เป็นพวกเขาที่เปิดทางเชื่อมต่อด้วยตนเอง!”
ในที่สุดเขาก็เข้าใจความสัมพันธ์ของเรื่องราวทั้งหมด
จักรพรรดิแห่งแคว้นหยวนซั่วมีบัญชาให้ยอดฝีมือในแคว้นมายังที่แห่งนี้เพื่อศึกษาความลับของตลาดภูตประตูสวรรค์ เพื่อสนองความปรารถนาที่จะมีชีวิตอมตะของจักรพรรดิ
ผู้มีชื่อเสียงเหล่านี้เดินทางมาถึงเมืองประตูสวรรค์ และอาศัยอยู่ร่วมกับชาวเมืองประตูสวรรค์ ซึ่งในบรรดาชาวเมืองเหล่านั้นก็มีครอบครัวของซูหยุนอยู่ด้วย
ยอดฝีมือเหล่านี้ได้ดัดแปลงเมืองประตูสวรรค์ รื้อบ้านเรือนเดิมของเมืองประตูสวรรค์ทิ้ง แล้วสร้างเมืองประตูสวรรค์ขึ้นใหม่โดยเลียนแบบตลาดภูตประตูสวรรค์
การค้นคว้าของพวกเขาก็มีความก้าวหน้า และความก้าวหน้านี้ก็รวมศูนย์อยู่ที่ปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้าน
พวกเขาใช้พลังจิตวิญญาณของตนเสริมเข้าไปในปราการเฉาเทียน คืนหนึ่ง ในที่สุดพวกเขาก็เปิดประตูของอีกโลกหนึ่งได้สำเร็จ และเชื่อมต่อสองโลกเข้าด้วยกัน!
แต่เหตุพลิกผันหลังจากนั้น กลับเกินความคาดหมายของพวกเขา
พวกเขาพยายามจะเข้าไปในโลกนั้น แต่กลับพบกับการต่อต้านจากโลกนั้น กระบี่เซียนเล่มหนึ่งบินออกมาจากโลกนั้น สังหารพวกเขา และในขณะเดียวกันก็สังหารผู้คนทั้งหมดในเมืองประตูสวรรค์
และเสาน้ำที่เชื่อมต่อสองโลกก็ถล่มลงมาจากฟ้า ทำให้เกิดสึนามิในทะเลเหนือ และทำให้เทียนซื่อหยวนมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บจำนวนมาก บริเวณโดยรอบเมืองประตูสวรรค์ในรัศมีร้อยลี้ กลายเป็นเขตไร้มนุษย์ที่เต็มไปด้วยอสูรและปีศาจ
เป็นยอดฝีมือของเมืองประตูสวรรค์ที่ก่อให้เกิดหายนะครั้งนี้!
“แต่ว่า เหตุใดซูหยุนจึงไม่ตาย?”
ฉิวสุ่ยจิ้งไม่เข้าใจอย่างยิ่ง ยอดฝีมือทั้งหมดในเมืองประตูสวรรค์ล้วนตายสิ้น ไม่ว่าคนหรือสัตว์ก็หายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงจิตวิญญาณของยอดฝีมือเท่านั้น
เหตุใดซูหยุนเด็กน้อยธรรมดาคนนี้ จึงไม่ตายในเหตุการณ์พลิกผันครั้งนี้?
“บางทีอาจเป็นเพราะยอดฝีมือของเมืองประตูสวรรค์รู้สึกว่าได้สร้างความเดือดร้อนให้แก่เด็กที่ไร้เดียงสาคนนี้ ดังนั้นจึงปกป้องเขาไว้ในระหว่างเกิดหายนะ”
ฉิวสุ่ยจิ้งคิดในใจ “หลังจากหายนะที่เมืองประตูสวรรค์ พวกเขาจึงคอยดูแลเด็กคนนี้เป็นพิเศษ”
นี่อาจเป็นคำอธิบายหนึ่ง แต่ก็ไม่อาจทำให้ฉิวสุ่ยจิ้งพอใจได้
ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาคิดไม่ตก นั่นคือถ้ายอดฝีมือของเมืองประตูสวรรค์ถูกกระบี่เซียนสังหาร เช่นนั้นจิตวิญญาณของพวกเขาก็ควรจะถูกสังหารได้ง่ายกว่า
จิตวิญญาณนั้นยึดติดอยู่กับร่างกายและเปราะบางกว่า
ที่แปลกคือ จิตวิญญาณของยอดฝีมือในเมืองประตูสวรรค์กลับยังคงอยู่
แต่ร่างกายของพวกเขากลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย!
เป็นไปไม่ได้ที่ร่างกายของทุกคนจะถูกทำลาย แต่จิตวิญญาณกลับยังคงอยู่ได้
“นี่แสดงว่าการคาดเดาของข้าไม่ได้ถูกต้องทั้งหมด ในตอนนั้นต้องมีเหตุพลิกผันอื่นที่ข้าคาดไม่ถึงเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
แววตาของฉิวสุ่ยจิ้งสั่นไหว ปริศนาของเมืองประตูสวรรค์ยังไม่คลี่คลายทั้งหมด
อีกทั้งร่องรอยของปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้านนั้นก็ยังเป็นปริศนา
เขามองไปรอบๆ สถาปัตยกรรมของเมืองประตูสวรรค์ยังคงอยู่ แม้แต่ประตูสวรรค์ก็ไม่ถูกทำลายในหายนะครั้งนั้น มีเพียงปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้านที่ใช้เปิดประตูสู่โลกอื่นเท่านั้นที่หายไป
ใครกันที่เอาปราการเฉาเทียนทั้งแปดด้านไป?
“ไม่จักรพรรดิแห่งนครหลวงตะวันออก ก็ต้องมีคนแย่งชิงเอาไป น่าสนใจ...”
ฉิวสุ่ยจิ้งยิ้มเล็กน้อย สลายพลังเวท ภาพฉายของกระบี่เซียนจึงกลับเข้าไปในดวงตาของซูหยุนอีกครั้ง
“เจ้าไม่ได้ตาบอดจริงๆ แต่มีสิ่งแปลกปลอมอุดตันอยู่ในม่านตา”
ฉิวสุ่ยจิ้งยิ้มพลางกล่าวว่า “เพียงแค่สลายสิ่งแปลกปลอมที่อุดตันอยู่ในม่านตาของเจ้า หรือทำให้มันออกจากม่านตาของเจ้าไป ดวงตาทั้งสองข้างก็จะกลับมาเป็นปกติได้”
ซูหยุนตื่นเต้นขึ้นมา แต่แล้วก็เศร้าหมองลง
เขาจะสลายสิ่งแปลกปลอมในดวงตาได้อย่างไร?
หลายปีมานี้เขาเชื่อฟังคำพูดของคนในเมือง ตั้งแผงขายของในตลาด หวังว่าจะมีคนเห็นคุณค่า “ของล้ำค่า” ของเขา และรักษาดวงตาให้เขา แต่เห็นได้ชัดว่า “ของล้ำค่า” ของเขาไม่ใช่ของล้ำค่าจริงๆ ไม่เคยมีใครสนใจเลย
“ข้าไม่มีเงินมากขนาดนั้น...” ซูหยุนพูดตะกุกตะกัก
ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะออกมา “ข้าก็ไม่ได้บอกว่าจะรักษาดวงตาของเจ้าให้”
ซูหยุนก้มหน้า เม้มริมฝีปาก
นี่คือเด็กหนุ่มที่ดื้อรั้นอยู่บ้าง ไม่ยอมขอร้องใคร
ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะแล้วพูดว่า “ข้าแค่ถ่ายทอดวิธีรักษาดวงตาของเจ้าให้ การรักษาดวงตาของเจ้าเป็นเรื่องของเจ้า ไม่เกี่ยวกับข้า เจ้าจะรักษาดวงตาของตัวเอง ยังต้องจ่ายเงินให้ตัวเองอีกหรือ?”
ซูหยุนเงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ
“แต่ว่าข้าไม่ใช่ครูในโรงเรียนหลวงประจำตำบลของโรงเรียน แต่เป็นอาจารย์ในสำนักศึกษาเอกชน เป็นอาจารย์สอนพิเศษให้แก่คุณชายสูงศักดิ์”
ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะแล้วพูดว่า “ดังนั้น ค่าเล่าเรียนยังคงต้องเก็บจากเจ้า เจ้าให้เงินห้าจูแก่ข้าหนึ่งเหรียญ ข้าก็จะสอนเจ้า”
เงินห้าจูเป็นเงินหน่วยที่เล็กที่สุดของแคว้นหยวนซั่ว หนึ่งเหรียญหนักห้าจู จึงเรียกว่าเงินห้าจู
ใบหน้าของซูหยุนแดงก่ำ มือล้วงเข้าไปในแขนเสื้ออยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ไม่ยอมหยิบออกมา
ฉิวสุ่ยจิ้งสงสัย “เจ้าคงไม่มีแม้แต่เงินห้าจูสักเหรียญใช่หรือไม่?”
ซูหยุนพยักหน้าอย่างละอายใจ แล้วรีบพูดว่า “ท่านอาจารย์ ของล้ำค่าของข้า...”
ฉิวสุ่ยจิ้งทั้งอยากร้องไห้ทั้งอยากหัวเราะ
“ของล้ำค่า” เหล่านั้นของซูหยุน แท้จริงแล้วคือของที่ใช้ฝังไปกับคนตายของคนจน ไม่มีค่าแม้แต่น้อย
ฉิวสุ่ยจิ้งเป็นคนนิสัยประหลาด มีหลักการของตัวเอง เขาเชื่อเสมอว่าความรู้มีราคา เขาสามารถสอนซูหยุนถึงวิธีรักษา “โรคตา” ได้ แต่ซูหยุนต้องมีสิ่งตอบแทน ไม่สามารถให้เปล่าได้
—แน่นอนว่า สิ่งที่เขาสอนซูหยุนนั้น มีค่ามากกว่าเงินห้าจูหนึ่งเหรียญมากนัก ที่ต้องเก็บเงินหนึ่งเหรียญให้ได้ ก็เพราะหลักการของเขานั่นเอง
ก็เพราะนิสัยแบบนี้ เขาจึงอยู่ในนครหลวงตะวันออกต่อไปไม่ได้ จึงต้องลาออกจากราชการและจากสถานที่แห่งนั้นมา
“ท่านอาจารย์รอสักครู่”
ซูหยุนรีบพูดว่า “ข้าจะไปยืมเงินจากอาจารย์จิ้งจอกป่าสักเหรียญ”
ฉิวสุ่ยจิ้งหัวเราะฮ่าๆ เสียงหัวเราะสั่นสะเทือนจนหมอกควันในเมืองประตูสวรรค์สลายไป ทำให้แสงแดดส่องลงมา กระทบลงบนลานบ้านของซูหยุนพอดี “ข้าจะไปกับเจ้าด้วย หลังจากสอนเจ้าแล้ว ข้าก็จะกลับซั่วฟาง”
ซูหยุนนำทางอยู่ข้างหน้า ฉิวสุ่ยจิ้งเห็นระฆังเหลืองปรากฏขึ้นอีกครั้ง หมุนวนนับเวลาอย่างต่อเนื่อง ในใจพลันไหวเล็กน้อย จึงกล่าวว่า “ซูหยุน เจ้ามีชีวิตรอดมาได้อย่างไร?”
ซูหยุนชะงักไปเล็กน้อย
ฉิวสุ่ยจิ้งพูดว่า “ความหมายของข้าคือ หลังจากที่เจ้าตาบอดแล้ว เกิดอะไรขึ้น?”
เด็กหนุ่มเดินต่อไป ออกจากเมืองประตูสวรรค์ แล้วกล่าวว่า “ข้าก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าจำได้เพียงว่าตอนนั้นข้านอนหลับไป ตื่นขึ้นมาก็พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ หลังหนึ่ง ข้าจึงทุบอย่างสุดแรง เป็นท่านลุงเฉินที่เปิดประตู ปล่อยข้าออกมา”
“ท่านลุงเฉิน?”
“ก็คือท่านลุงเฉินที่อยู่ใต้ต้นหลิว”
ซูหยุนยกนิ้วชี้ไป ฉิวสุ่ยจิ้งมองไปตามที่เขาชี้ ก็เห็นเพียงต้นหลิวคอเอียงต้นนั้น ใต้ต้นหลิวไม่มีคน ไม่มีบ้าน มีเพียงสุสานรกร้างแห่งหนึ่ง
“ท่านลุงเฉินอาศัยอยู่ข้างบ้านข้า เป็นคนแปลกๆ ไม่ชอบพูดคุยกับใคร เขาบอกข้าว่าบ้านข้าพังแล้ว ให้ข้าย้ายเข้าไปอยู่ในเมือง ข้าจึงย้ายไปอยู่ในเมือง ท่านลุงท่านป้าในเมืองดูแลข้าดีมาก...”
ฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินถึงตรงนี้ ก็มองไปรอบๆ “บ้านเดิมของเจ้าอยู่ที่ไหน?”
ซูหยุนยกมือชี้ ฉิวสุ่ยจิ้งมองตามทิศที่เขาชี้ไป ก็เห็นเพียงหลุมศพเล็กๆ หลุมหนึ่ง กับโลงศพเล็กๆ ที่ผุพังไปแล้ว
ฉิวสุ่ยจิ้งนิ่งเงียบไป
เด็กหนุ่มคนนี้ตอนนั้นอายุราวหกเจ็ดขวบ ถูกฝังลงในโลงศพในสภาพที่หมดสติเหมือนคนตาย
หลังจากที่เขาตื่นขึ้นมา ควรจะเป็นตอนกลางคืนที่เขาทุบโลงศพ จนไปรบกวนจิตวิญญาณในสุสานใต้ต้นหลิวคอเอียงที่ไม่ไกลออกไป ซึ่งก็คือ “ท่านลุงเฉิน”
ท่านลุงเฉินช่วยเขาออกมาจากสุสาน และชี้แนะให้เขาไปอาศัยอยู่ในเมือง
ซูหยุนตาบอดทั้งสองข้าง ไม่รู้เลยว่าคนที่พูดกับตนเองไม่ใช่คน ยิ่งไม่รู้ว่าเมืองประตูสวรรค์ที่ตนอาศัยอยู่นั้น มีเพียงเขาคนเดียวที่เป็นคนเป็น
