“เมืองประตูสวรรค์!”
ฉิวสุ่ยจิ้งจิตใจสั่นสะท้าน ยากจะควบคุมตนเองได้
เมื่อหมอกสลายไป เมืองประตูสวรรค์ก็ราวกับกลับมาจากแดนภูตผีสู่โลกแห่งความเป็นจริง เมื่อหมอกสลายไป อาคารในเมืองเป็นเพียงสีขาวดำ แต่แล้วก็ค่อยๆ มีสีสันอื่นปรากฏขึ้น
หางตาของฉิวสุ่ยจิ้งกระตุกอย่างรุนแรง แม้ว่าเขาจะมีเนตรสวรรค์ ก็ยังมองไม่ออกว่าการเปลี่ยนแปลงของสีสันนี้เป็นของจริง หรือเป็นเพียงภาพมายาที่ใครบางคนใช้พลังอำนาจยัดเยียดให้กับการมองเห็นของเขา
เมืองประตูสวรรค์ว่างเปล่าไร้ผู้คน นอกจากเสียงลมทะเลและเสียงคลื่นแล้ว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าของซูหยุน
เมืองแห่งนี้เป็นเมืองร้าง นอกจากพวกเขาแล้วก็ไม่มีใครอื่น
ครู่ต่อมา ฉิวสุ่ยจิ้งจึงสงบจิตใจลงได้และตั้งใจจะตามซูหยุนไป
“ตำนานเล่าว่าบ้านเรือนในเมืองประตูสวรรค์ ก็สร้างลอกเลียนแบบมาจากลานบ้านในตลาดภูตเช่นกัน”
เขาคิดในใจว่า “ว่ากันว่าเดิมทีผู้ที่อาศัยอยู่ในเมืองประตูสวรรค์ล้วนมีที่มาที่ไปไม่ธรรมดา มีข่าวลือว่าพวกเขาทั้งหมดมาที่นี่ตามพระบัญชาของมหาจักรพรรดิ เพื่อศึกษาตลาดภูตประตูสวรรค์ และอาศัยสิ่งนี้เพื่อค้นหาความลับแห่งการมีชีวิตยืนยาว...”
ในขณะนั้น ท้องฟ้าก็พลันสั่นไหว มีแสงแดดส่องลงมาจากบนผิวทะเล ส่องไปยังตลาดภูตบนท้องฟ้า
บนท้องฟ้า ตลาดภูตประตูสวรรค์สั่นไหวอย่างรุนแรงราวกับม่านผืนใหญ่ที่ถูกลมพัด และหายไปในพายุแสงตะวัน!
ตลาดภูตอันลึกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไม่รู้ว่าไปที่ใด!
ฉิวสุ่ยจิ้งเบิกเนตรสวรรค์ เห็นเพียงแสงหลากสีสันงดงามบนท้องฟ้าร่วงหล่นลงสู่สุสานใหญ่แต่ละแห่งบนที่ราบร้างเทียนซื่อหยวน แล้วหายลับไป
ฟุ่บ—
แสงกว่าร้อยสายร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า กลับตกลงด้านหลังซุ้มประตูของเมืองประตูสวรรค์ กลายเป็นร่างที่มีชีวิตชีวาปรากฏขึ้นบนถนนที่เดิมทีเงียบสงบปราศจากผู้คน
พวกเขาเดินไปมา ทักทายกันและกัน ดูมีชีวิตชีวามาก
ฉิวสุ่ยจิ้งใจกระตุกเล็กน้อย “เมืองประตูสวรรค์ไม่มีคนเป็นๆ มานานแล้ว เหล่านี้เป็นเพียงจิตวิญญาณที่ปรากฏร่างเท่านั้น”
ซูหยุนเดินไปถึงหน้าคฤหาสน์หลังใหญ่ ราวกับมองเห็นชายชราที่กำลังกวาดพื้นอยู่หน้าคฤหาสน์ เขาก้มตัวลงกล่าวว่า “ท่านลุงชวี อรุณสวัสดิ์”
ชายชราผู้นั้นหยุดไม้กวาดในมือ กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “หยุนเอ๋อร์กลับมาจากตลาดแล้วหรือ? ฟ้าไม่เช้าแล้ว รีบพักผ่อนเถิด” พูดจบ ชายชราก็เหลือบมองฉิวสุ่ยจิ้งแวบหนึ่งโดยไม่สนใจ
เนตรสวรรค์กลางหว่างคิ้วของฉิวสุ่ยจิ้งหมุนวน จากมุมมองของเนตรสวรรค์ คฤหาสน์ด้านหลังชายชรากำลังพังทลายและก่อตัวขึ้นใหม่อย่างต่อเนื่อง
ซูหยุนเดินต่อไป มาถึงหน้าคฤหาสน์อีกหลังหนึ่ง ก้มตัวลงกล่าวว่า “ท่านป้าหลัว อรุณสวัสดิ์”
“เด็กดีกลับมาแล้ว”
สตรีนางหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู กำลังยุ่งอยู่กับการฝัดข้าว ยิ้มอย่างใจดี “รีบกลับบ้านไปกินอะไรพักผ่อนเสียหน่อย อย่าลืมเรียนวันพรุ่งนี้นะ”
ฉิวสุ่ยจิ้งมองไปยังจวนตระกูลหลัว คฤหาสน์หลังนั้นก็กำลังพังทลายและก่อตัวขึ้นใหม่เช่นกัน ด้านหนึ่งพังทลายลงอย่างเงียบงัน อีกด้านหนึ่งก็รวมตัวขึ้นใหม่อย่างเงียบงัน
ซูหยุนเดินอยู่ในเมืองประตูสวรรค์ ราวกับไม่รู้ว่าที่นี่นอกจากเขาแล้วไม่มีคนเป็นๆ อยู่เลย เขาทักทายผู้คนในเมือง
“พี่ฟางเอ๋อร์ อรุณสวัสดิ์!”
“ท่านลุงสวี อรุณสวัสดิ์!”
“คุณย่าเล่อ อรุณสวัสดิ์!”
…
ฉิวสุ่ยจิ้งมองดูภาพนี้ ในใจรู้สึกพิสดารพิลึกพิลั่น
ภาพนี้ทำให้เขาเคลิบเคลิ้มราวกับว่าเมืองประตูสวรรค์ยังคงอยู่ ราวกับว่าผู้คนในเมืองยังมีชีวิตอยู่!
น่าเสียดายที่พวกเขาล้วนเป็นคนตาย ตายไปแล้วหกปี
ซูหยุนมาถึงหน้าลานบ้านหลังหนึ่ง ผลักประตูเข้าไป ไม่นานนัก ก็มีควันไฟจากการหุงหาอาหารลอยขึ้นมา
ฉิวสุ่ยจิ้งยืนอยู่หน้าลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้ เห็นเพียงเด็กหนุ่มตาบอดกำลังยุ่งอยู่กับการทำอาหารเช้าให้ตัวเอง
เขามองย้อนกลับไป ผู้คนในเมืองประตูสวรรค์เดินไปมาขวักไขว่ มีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ไม่ต่างจากเมืองเล็กๆ ทั่วไป
“เขาไม่รู้ว่าตัวเองเป็นมนุษย์เพียงคนเดียวที่นี่”
ฉิวสุ่ยจิ้งคิดในใจ “เขาคิดมาตลอดว่าคนในเมืองยังมีชีวิตอยู่ และจิตวิญญาณเหล่านี้ในเมืองก็กำลังปิดบังเขาอยู่”
เขายืนอยู่นอกลานบ้าน มองดูเด็กหนุ่มที่กำลังกินอาหารเช้าอย่างเงียบๆ พลางคิดในใจว่า “อาจารย์จิ้งจอกป่าพูดถูก เมืองประตูสวรรค์ยังมีคนเป็นๆ อยู่ น่าเสียดายที่เหลือเพียงคนเดียว และยังเป็นเด็กอีกด้วย”
“เรื่องประหลาดนั้นเกิดขึ้นเมื่อหกปีก่อน ถ้าเช่นนั้น ดวงตาของเขาก็น่าจะบอดในเหตุการณ์ประหลาดเมื่อหกปีก่อน ตอนนั้นเขายังเป็นเด็กที่ไม่รู้ความ”
ซูหยุนกินอาหารเช้าเสร็จ ก็เก็บล้างถ้วยชาม กลับเข้าห้องไปพยายามทบทวนบทเรียนที่อาจารย์จิ้งจอกป่าสอน จากนั้นก็ฝึกฝนอีกพักหนึ่งจึงเข้านอน
เขาเหนื่อยมาทั้งคืน แม้จะไม่ได้เงินอะไร แต่ก็เหนื่อยล้าจริงๆ
ไม่นาน เขาก็หลับสนิท
ดวงอาทิตย์ขึ้น แสงแดดที่สดใสเมื่อมาถึงเมืองประตูสวรรค์กลับดูมืดมนไปบ้าง ถูกหมอกควันที่ปกคลุมเมืองเล็กๆ นี้บดบังไว้
ฉิวสุ่ยจิ้งยืนอยู่นอกลานบ้าน เห็นเพียงในห้องโทรมๆ ของซูหยุน ระฆังสีเหลืองใบนั้นค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
เมื่อคนหลับใหล ก้นบึ้งของหัวใจจะกระจ่างใสราวกับกระจกเงาไร้ฝุ่น ในเวลานี้อิทธิฤทธิ์แห่งจิตวิญญาณก็จะสะท้อนออกมาอย่างชัดเจน ยิ่งกว่าตอนกลางวัน
ฉิวสุ่ยจิ้งเพ่งมอง เห็นเพียงชั้นล่างสุดของระฆังสีเหลืองหมุนไม่หยุด และใต้ระฆังนั้นมีร่างคนสูงสองนิ้วนั่งขัดสมาธิอย่างสงบ หายใจเข้าออก
นั่นคือจิตวิญญาณของซูหยุน
ระฆังสีเหลืองเกิดจากความคิดของจิตวิญญาณ กลายเป็นภาพมายาขึ้นมา
ฉิวสุ่ยจิ้งมองดูนิ่งๆ เป็นเวลานาน พบว่าจิตวิญญาณของซูหยุนฝึกฝนเพียงคัมภีร์บำรุงพลังของปราชญ์ขั้นพื้นฐานที่สุดเท่านั้น
คัมภีร์บำรุงพลังของปราชญ์เป็นเพียงการบำรุงพลังลมปราณ ปรับพลังหยวน ไม่ได้มีเนื้อหาเกี่ยวกับวิธีฝึกฝนอิทธิฤทธิ์แห่งจิตวิญญาณ
ถ้าเช่นนั้น ซูหยุนเรียนรู้อิทธิฤทธิ์แห่งจิตวิญญาณมาจากที่ใด?
“ยังมีความเป็นไปได้อีกอย่างหนึ่ง”
แววตาของฉิวสุ่ยจิ้งสั่นไหว คิดในใจว่า “นั่นคือเขาสร้างภาพระฆังสีเหลืองขึ้นมาในใจเพื่อใช้จับเวลา ด้วยความคิดคำนึงเช่นนี้ จินตนาการไม่หยุดหย่อน แม้กระทั่งตอนกลางคืนจิตวิญญาณของเขาก็ยังจินตนาการถึงระฆังใบนี้ นานวันเข้า จินตนาการก็กลายเป็นการเพ่งจินตภาพ จนสำเร็จเป็นจิตวิญญาณ หากเป็นเช่นนี้ พรสวรรค์ของเขาก็ออกจะดีเกินไปหน่อย...”
เขาลังเลอยู่บ้าง การบำเพ็ญตนของผู้ฝึกตน น้อยคนนักที่จะสามารถฝึกฝนอิทธิฤทธิ์แห่งจิตวิญญาณได้ด้วยตนเองโดยไม่มีอาจารย์ผู้มีชื่อเสียงคอยชี้แนะ
การที่ซูหยุนทำได้ แสดงว่าพรสวรรค์ของเขายอดเยี่ยมมาก
คนเช่นนี้ถูกฝังไว้ในชนบท อยู่กับสุนัขจิ้งจอกป่า นับเป็นการสิ้นเปลืองพรสวรรค์นี้อย่างแท้จริง
แต่ซูหยุนกลับเป็นคนตาบอด หากต้องการสอนความรู้ที่ซับซ้อนเกี่ยวกับการฝึกฝนให้เขา เกรงว่าจะยากอย่างยิ่ง และถึงแม้ซูหยุนจะเรียนรู้จนกลายเป็นผู้ฝึกตนได้ แต่ตาของเขามองไม่เห็น ก็ไม่มีที่ให้แสดงความสามารถของตนเอง
“เป็นต้นกล้าที่ดี แต่ก็น่าเสียดายอยู่ดี”
ฉิวสุ่ยจิ้งถอนหายใจในใจ ละสายตา เดินไปในเมืองประตูสวรรค์ ตรวจสอบคฤหาสน์ที่มีภูตผีปีศาจซ่อนตัวอยู่อย่างละเอียด สังเกตเจ้าของคฤหาสน์เหล่านี้
เมืองประตูสวรรค์อบอวลไปด้วยหมอกจางๆ เวลาหกปีทำให้เมืองเล็กๆ แห่งนี้ไม่ได้งดงามเหมือนที่เห็นภายนอก เขาสามารถมองทะลุแก่นแท้ของเมืองประตูสวรรค์ได้
สำหรับเรื่องประหลาดเมื่อหกปีก่อน ฉิวสุ่ยจิ้งก็เคยได้ยินมาบ้าง
ว่ากันว่าวันหนึ่งเมื่อหกปีก่อน เทียนซื่อหยวนเกิดปรากฏการณ์ประหลาดขึ้น โลกอีกใบหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ปกคลุมทะเลเหนือ
นั่นเป็นโลกที่งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้ ดั่งบทกวีและภาพวาด ท้องฟ้าราวกับโดมกลม ราวกับเป็นสวรรค์ในถ้ำ ราวกับมีพระราชวังของทวยเทพเซียนลอยอยู่บนท้องฟ้า ชวนให้จินตนาการ
มีข่าวลือว่า นั่นคือโลกของเซียน โลกของผู้มีชีวิตอมตะ!
แรงดึงดูดที่ส่งมาจากโลกนั้น ทำให้น้ำทะเลในทะเลเหนือไหลย้อนกลับ บนผิวทะเลปรากฏลำน้ำขนาดใหญ่เส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามสิบกว่าลี้ ลำน้ำยาวหลายหมื่นลี้ เชื่อมต่อกับโลกนั้น กลายเป็นช่องทางเชื่อมต่อระหว่างสองโลก
ยอดฝีมือในบริเวณใกล้เคียงเทียนซื่อหยวนต่างพากันมุ่งหน้าไปยังทะเลเหนือ พยายามที่จะเข้าไปในโลกถ้ำสวรรค์นั้น
และที่พักของพวกเขา ก็คือเมืองประตูสวรรค์
คืนหนึ่ง ท้องฟ้าเหนือทะเลเหนือก็เกิดฟ้าแลบฟ้าร้องกะทันหัน เสียงฟ้าร้องดังตลอดทั้งคืน พอถึงวันรุ่งขึ้น ก็มีน้ำปริมาณมหาศาลตกลงมาจากฟ้า ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว สึนามิซัดเข้าชายฝั่งเป็นระยะทางหลายสิบลี้ ทำให้ชาวบ้านในเทียนซื่อหยวนจมน้ำตายในอุทกภัยครั้งใหญ่นับไม่ถ้วน
วันรุ่งขึ้น ผู้รอดชีวิตจึงได้พบว่า โลกถ้ำสวรรค์อันแปลกประหลาดบนท้องฟ้าได้หายไปอย่างไร้ร่องรอย สะพานน้ำทะเลที่เชื่อมต่อสองโลกก็หายไปเช่นกัน
ผู้คนตามหาจนถึงเมืองประตูสวรรค์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของอุทกภัย แต่ที่แปลกคือ คนทั้งหมดในเมืองประตูสวรรค์ รวมทั้งยอดฝีมือของแคว้นหยวนซั่ว ร่างกายกลับหายไปหมดสิ้น เหลือเพียงจิตวิญญาณ!
ตั้งแต่นั้นมา เมืองประตูสวรรค์จึงกลายเป็นสถานที่อัปมงคล ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ แม้กระทั่งบางครั้งตั้งใจมาตามหา ก็อาจจะหาที่แห่งนี้ไม่พบ
ส่วนเรื่องที่ว่าคืนนั้นเกิดอะไรขึ้น ก็ไม่มีใครรู้
ฉิวสุ่ยจิ้งเคยได้ยินข่าวลือนี้ เขาคิดมาตลอดว่าทุกคนในเมืองประตูสวรรค์เสียชีวิตในเหตุการณ์ครั้งนั้น ไม่คิดว่าจะมีคนรอดชีวิต
“ตอนนั้นซูหยุนยังเล็กเกินไป คงไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น”
เขาคิดในใจอย่างเงียบๆ “คดีปริศนานี้ยังคงเป็นปริศนา ไม่มีทางคลี่คลายได้”
หลังจากซูหยุนตื่นนอน เขาก็จัดผ้าปูที่นอน ล้างหน้าล้างตา จากนั้นก็นั่งทบทวนบทเรียนเงียบๆ ยืนยันว่าตัวเองไม่ลืมแล้วจึงไปทำอาหาร
เขาจัดการธุระเรียบร้อย ผลักประตูฟืนออกไป เดินออกจากลานบ้าน หันกลับไปปิดประตูฟืน
ในขณะนั้นเอง เสียงทุ้มและอ่อนโยนก็ดังขึ้นจากด้านหลังของเขา “สหายตัวน้อยหยุน ข้าขอดูตาของเจ้าหน่อยได้ไหม?”
ซูหยุนจำเสียงนี้ได้ หันกลับมาเบิกตาอย่างงุนงง เอียงศีรษะกล่าวว่า “เป็นท่านอาจารย์ที่มาจากในเมืองหรือ?”
ฉิวสุ่ยจิ้งเดินมาตรงหน้าเขา ก้มลงมองดวงตาของเขาอย่างละเอียด กล่าวว่า “ใช่แล้ว เป็นข้าเอง ข้าชื่อฉิวสุ่ยจิ้ง เจ้าเรียกข้าว่าท่านสุ่ยจิ้งก็ได้”
ซูหยุนถามอย่างสงสัย “ท่านสุ่ยจิ้งมาถึงที่นี่นานเท่าไหร่แล้ว? ข้าไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของท่านเลย”
“สี่ชั่วยามแล้ว เจ้ากำลังนอนหลับ ข้าก็เลยรออยู่ข้างนอก” ม่านตาของฉิวสุ่ยจิ้งหดเล็กลง เขาค้นพบความผิดปกติในดวงตาของซูหยุน
เห็นเพียงดวงตาทั้งสองข้างของซูหยุนไม่ได้ไม่มีรูม่านตาโดยสิ้นเชิง แต่รูม่านตาของเขาราวกับถูกแสงจ้ากระตุ้น รวมตัวกันเป็นจุดเล็กๆ ที่ละเอียดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ และจุดเล็กๆ นี้ก็ถูกปิดกั้น ทำให้ไม่มีแสงส่องเข้าไปในรูม่านตาได้
สายตาของฉิวสุ่ยจิ้งแข็งแกร่งมาก แต่ก็มองเห็นเพียงแสงเย็นเยียบที่ละเอียดอย่างหาที่เปรียบมิได้ในรูม่านตาทั้งสองข้างของเขา ราวกับปลายเข็ม
หัวใจของฉิวสุ่ยจิ้งเต้นผิดจังหวะไปครึ่งหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ยกนิ้วขึ้นมา ดีดเบาๆ ตรงหน้าเขา
ฟุ่บ—
มีแสงสว่างจ้าอย่างหาที่เปรียบมิได้ส่องออกมาจากรูม่านตาของซูหยุน!
เบื้องหน้าฉิวสุ่ยจิ้งขาวโพลนไปหมด ครู่ต่อมาสายตาจึงกลับคืนมา เห็นเพียงม่านแสงฉายออกมาจากดวงตาของซูหยุน ฉายขึ้นไปบนท้องฟ้าของเมืองประตูสวรรค์
ฉิวสุ่ยจิ้งหันกลับมา เงยหน้ามองขึ้นไป
เขาเห็นทะเลเหนือที่ระยิบระยับ บนผิวทะเลมีลำน้ำขนาดใหญ่มหึมา บนลำน้ำนั้นยังมีเรืออยู่มากมาย กางใบแล่นขึ้นไปบนท้องฟ้า
ปลายสุดของลำน้ำคือโลกอีกใบหนึ่ง
โลกถ้ำสวรรค์ที่เรียกกันว่าที่อยู่ของผู้มีชีวิตอมตะ!
“แต่ว่า เหตุการณ์น่าจะเกิดขึ้นตอนกลางคืน แล้วอะไรที่ทำให้ท้องฟ้ายามค่ำคืนสว่างไสวถึงเพียงนี้?”
ฉิวสุ่ยจิ้งมองไปยังแหล่งกำเนิดแสง บนท้องฟ้ามีกระบี่เล่มหนึ่งลอยอยู่ในสภาพที่กำลังบินอยู่ เป็นกระบี่ที่บินออกมาจากโลกอีกใบ
กระบี่ยาวห้าสิบฉื่อ กว้างเก้าฉื่อ ส่องแสงเจิดจ้าอย่างหาที่เปรียบมิได้ ลากเปลวแสงยาวหลายลี้
และเบื้องล่างของกระบี่เล่มนี้ ก็คือเมืองประตูสวรรค์
