เมื่อมองจากที่ไกล ซูหยุนและจิ้งจอกสี่ตัวราวกับยืนอยู่บนเมฆ ส่วนที่ไกลออกไปคือบุรุษเทพทรงช้างเผือกกำลังควบตะบึงอยู่บนเมฆา
ในหมู่เมฆมีสายฟ้าแลบแปลบปลาบและเสียงฟ้าร้องคำราม มักมีสายอัสนีบาตฟาดลงมาเบื้องล่างอยู่เสมอ
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องต่อเนื่องอยู่ในชั้นเมฆบนท้องฟ้า
มังกรเจียวกำลังเผชิญด่านเคราะห์ในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด อัสนีบาตฟาดลงมาแทบจะระลอกแล้วระลอกเล่า ประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ห้วยอสรพิษ
ใต้ชั้นเมฆคือหุบเหวลึกหมื่นจั้ง หากพลั้งเผลอตกลงไป ต้องถูกกระแทกจนร่างแหลกกระดูกสลายอย่างแน่นอน!
อย่าว่าแต่ตกลงไปเลย แค่เพียงมองดูปราดเดียวก็ทำให้ใจสั่นขวัญแขวน กล้ามเนื้ออ่อนแรง เส้นเอ็นอ่อนปวกเปียกแล้ว
ทว่าบนท้องฟ้าเบื้องบนกลับมีลมกรดพัดรุนแรง ลมบ้าคลั่งที่พวยพุ่งไม่ได้พัดไปในทิศทางเดียวกันตลอด ทิศทางลมที่นี่แปลกประหลาด มักเปลี่ยนทิศทางอยู่บ่อยครั้ง แม้แต่ของวิเศษอย่างเชือกเซียนก็ยังถูกพัดจนสั่นไหวราวกับระลอกคลื่น
ซูหยุนยืนตะแคงอยู่บนเชือก มือข้างหนึ่งยื่นไปข้างหน้า อีกข้างอยู่ด้านหลัง ร่างกายไหวขึ้นลงตามการสั่นของเชือกเซียน
เขาไม่วอกแวก ไม่ฟังเสียงรอบข้าง ไม่สนใจสถานการณ์อันตรายในขณะนี้ ไม่ได้ยินเสียงฟ้าร้อง ยังคงจ้องมองอักษรสองตัวที่พุ่งออกมาจากหมู่เมฆอย่างไม่วางตา
อักษรสองตัวนั้นแปลงร่างเป็นบุรุษเทพขี่ช้างบุกเข้ามา ไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจแม้แต่น้อย แต่จิ้งจอกสี่ตัวที่อยู่ข้างหลังกลับร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ
อิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณนั้นเดิมทีก็แปลกประหลาดพิสดารอย่างยิ่ง
อักษรสองตัวนี้ถูกสายฟ้าในหมู่เมฆบั่นทอนไปมากแล้ว ทำให้เสื่อมสภาพลงไปมาก ไม่ยิ่งใหญ่เหมือนแต่ก่อน
แต่นี่คืออิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณ!
การสำเร็จอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณนั้นยากยิ่งนัก หลังจากฝึกปรือเคล็ดวิชาก่อรากฐานถึงขั้นที่หกแล้ว จึงจะสามารถเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณได้ ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณสามารถเรียกได้ว่าเป็นผู้ใช้วิญญาณแล้ว แต่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณก็ใช่ว่าจะสามารถฝึกฝนอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณได้เสมอไป แต่เป็นกระบวนการใช้ปราณต้นกำเนิดเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่จิตวิญญาณ บ่มเพาะอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณ
รอจนฝึกถึงขอบเขตเคลื่อนพลังหยวน จึงจะสามารถใช้อิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณได้
กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ระหว่างซูหยุนกับบัณฑิตถงเซวียน อาจมีระดับห่างกันถึงสองขอบเขต!
ฉิวสุ่ยจิ้งยังเคยบอกซูหยุนว่า ขอบเขตที่แตกต่างกันย่อมมีเคล็ดวิชาที่แตกต่างกัน ไม่มีเคล็ดวิชาใดที่สามารถใช้ได้ตลอดทุกขอบเขต และไม่มีเคล็ดวิชาใดที่เหมาะสมกับทุกขอบเขต!
เคล็ดวิชาหล่อหลอมแปลงเปลี่ยนบำรุงปราณบทนี้ สามารถใช้ได้เพียงในขอบเขตบำรุงปราณเท่านั้น หลังจากเข้าสู่ขอบเขตหลอมรวมวิญญาณแล้ว ก็จำเป็นต้องเปลี่ยนไปใช้เคล็ดวิชาของขอบเขตหลอมรวมวิญญาณ
นั่นหมายความว่าความแตกต่างของพละกำลังระหว่างขอบเขตที่ต่างกัน อาจเป็นเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านไปได้ตลอดกาล!
ช้างเผือกแบกบุรุษเทพพุ่งมาถึงเบื้องหน้าของเขา ส่งเสียงร้องแปร๋นยาว เสียงนั้นยังคงชัดเจนอย่างยิ่งท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง ช้างยักษ์ควบตะบึง เหยียบเมฆาเคลื่อนไป พลังกระแทกนั้นหาใดเปรียบ!
แม้ว่าร่างกายของบุรุษเทพผู้นั้นจะขาดรุ่งริ่ง แต่กลับมีพลังน่าเกรงขามดุจสายรุ้ง อาศัยพลังกระแทกของช้างเผือก เหวี่ยงทวนกรีดนภาฟาดฟันลงมายังซูหยุน!
พลังกระแทกของช้างเผือก บวกกับพละกำลังของบุรุษเทพเอง การโจมตีครั้งนี้สามารถผ่าซูหยุนตั้งแต่หัวจรดส้นเท้า ผ่าร่างออกเป็นสองซีกได้อย่างแน่นอน!
“ทว่า...”
ดวงตาของซูหยุนสาดประกายเจิดจ้า บีบให้เงาดาบเทวะในดวงตาทั้งสองต้องถอยร่นครั้งแล้วครั้งเล่า โลหิตปราณของเขาพลุ่งพล่าน ในอกบังเกิดเสียงมังกรคำรามหนักแน่น
มังกรเจียวโลหิตปราณของเขาวางกรงเล็บหน้าทั้งสองข้างไว้บนบ่า ชูศีรษะขึ้นจากด้านหลัง สูงกว่าเขาประมาณสองฉื่อ หนวดมังกรห้อยลงข้างหู พลิ้วไหวตามลมเล็กน้อย และมันก็เงยหน้าส่งเสียงคำรามหนักแน่นเช่นกัน
ในชั่วขณะนี้ พลังของเขายิ่งใหญ่ขึ้น ราวกับมีลมหมุนวนอยู่ใต้เสื้อผ้า พองออก ดันอกของเขาให้ผายขึ้น ดันแขนเสื้อและขากางเกงให้พองกลม
“บัณฑิตตระกูลถงผู้นี้ ดูเหมือนความรู้จะไม่ค่อยดีเท่าไรนัก!”
ซูหยุนและมังกรเจียวโลหิตปราณจู่โจมแทบจะพร้อมกัน ต้านรับทวนกรีดนภาที่ฟาดลงมา โลหิตปราณของเขาได้เปลี่ยนจากปราณมังกรจระเข้เป็นปราณมังกรเจียวแล้ว เสียงคำรามมังกรจระเข้หกกระบวนท่าสามสิบหกกระบวนท่าอิสระก็เปลี่ยนเป็นเสียงคำรามมังกรเจียวหกกระบวนท่าสามสิบหกกระบวนท่าอิสระตามไปด้วย
เขาทันทีที่ลงมือก็ใช้กระบวนท่าอิสระมังกรท่องบึงวกวน แขนต้านรับทวนกรีดนภาที่ฟาดลงมา ฝ่ามือแตะบนทวนกรีดนภา กระบวนท่าอิสระมังกรท่องบึงวกวนทำให้แขนของเขาอ่อนนุ่มดุจมังกรเจียว พันอยู่บนทวนกรีดนภา
ในเวลาเดียวกัน มังกรเจียวโลหิตปราณของเขาก็พันอยู่บนทวนกรีดนภาเช่นกัน
หนึ่งคนหนึ่งมังกร ใช้กระบวนท่าอิสระที่อ่อนนุ่มอย่างต่อเนื่อง
พยายามสลายพลังของช้างเผือกและบุรุษเทพ
พลังกระแทกของบุรุษเทพเกราะทองและช้างเผือกถาโถมเข้ามาแทบจะบดขยี้ ต่อให้เป็นกระบวนท่าอิสระมังกรท่องบึงวกวนและมังกรเจียวโลหิตปราณ ก็ไม่สามารถสลายพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้ทั้งหมด!
ใต้ฝ่าเท้าของซูหยุนเกิดเสียงเสียดสีดังฉืดๆ ถูกพลังของบุรุษเทพและช้างเผือกบีบให้เท้าทั้งสองไถลไปบนเชือกเซียน ฝ่าเท้าสัมผัสได้ถึงความร้อนที่เกิดจากการเสียดสีในทันที รองเท้าร้อนราวกับจะลุกเป็นไฟ!
การฟันครั้งนี้ของบุรุษเทพ บีบให้เขาถอยร่นไปไกลถึงหกเจ็ดจั้ง บนเชือก จิ้งจอกสี่ตัวรีบวิ่งหนีอย่างรวดเร็ว
เพียงแต่ซูหยุนถอยกลับเร็วเกินไป ชนจิ้งจอกทั้งสี่กระเด็นออกไป
“ชีวิตข้าจบสิ้นแล้ว!”
ฮวาหูและพวกเพิ่งจะคิดได้ถึงตรงนี้ พลันแต่ละตัวก็นั่งคร่อมอยู่บนเชือก ที่แท้เป็นเชือกเซียนที่รับพวกมันไว้
จิ้งจอกทั้งสี่รีบลุกขึ้นยืน เห็นเพียงเชือกเซียนกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ บนหมู่เมฆ ก่อตัวเป็นลายเกลียว มีทั้งหมดห้าวงครึ่ง
พวกมันบังเอิญตกลงบนวงนอกสุด ส่วนซูหยุน ช้างเผือก และบุรุษเทพกำลังสู้อยู่ในวงใน
“เอ๊ะ บัณฑิตตระกูลถงผู้นี้ ดูเหมือนความรู้จะไม่ถึงขั้น...”
ดวงตาของฮวาหูเป็นประกาย มองเห็นปัญหาที่ซ่อนอยู่ในอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณของบัณฑิตถงเซวียนเช่นกัน รีบกล่าวว่า “เสี่ยวเยว่ เสี่ยวฝาน ปู้ผิง! พวกเราช่วยได้!”
จิ้งจอกทั้งสี่รีบวิ่งไปตามเชือก พุ่งเข้าหาช้างเผือก
ฮวาหูตะโกนว่า “คราวนี้เราเล็งสามส่วนล่าง! มุดเข้าไปใต้ท้องช้าง ใช้เสียงคำรามมังกรจระเข้ฉีกช้างเผือกตัวใหญ่นี่ซะ!”
ปีศาจจิ้งจอกน้อยทั้งสามรู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาอย่างมาก
บุรุษเทพโจมตีครั้งเดียวไม่สามารถสังหารซูหยุนได้ จึงใช้แรงยกทวนกรีดนภาขึ้น เสยซูหยุนพร้อมกับมังกรเจียวโลหิตปราณขึ้นไปในอากาศ ทวนหมุนควง สั่นสะท้าน เกิดเสียงดังฉี่ๆ ทลายกระบวนท่าอิสระมังกรท่องบึงวกวนของซูหยุนจนแตกออก สะบัดมังกรเจียวโลหิตปราณจนยืดตัวตรง
เขาร่ายรำทวน แทง ยก ปาด เฉือน ฟัน เกี่ยว และกระบวนท่าต่างๆ ถูกใช้ออกมา พลังแห่งการสังหารแผ่ซ่าน!
ซูหยุนอยู่กลางอากาศ ใช้กระบวนท่าอิสระมังกรท่องบึงวกวนอีกครั้ง กระบวนท่าอิสระทั้งหกชนิดเปลี่ยนแปลงใช้ออกอย่างต่อเนื่อง ราวกับมีนับหมื่นกระบวนท่า บ้างก็พันอยู่บนทวนกรีดนภา บ้างก็แนบติดอยู่บนทวนกรีดนภา หรือไม่ก็ยืนอยู่บนทวน
แม้บุรุษเทพจะสะบัดเขาจนกระเด็น แต่ก็ไม่สามารถสลัดเขาหลุดไปได้อย่างสมบูรณ์ ร่างกายของเขาอ่อนนุ่มดุจมังกรเจียว ไม่ว่าจะเป็นแขนขาทั้งสี่หรือส่วนอื่นๆ ของร่างกาย เพียงแค่แตะเบาๆ สัมผัสเบาๆ หรือเกี่ยวเบาๆ ก็จะกลับมาอยู่บนทวนกรีดนภาอีกครั้ง
ในขณะเดียวกัน มังกรเจียวโลหิตปราณของเขาก็โผลงมา ช้างเผือกสะบัดงวง มังกรเจียวจู่โจม มังกรและช้างต่อสู้กัน
บุรุษเทพนั่งอยู่บนหลังช้างไม่ค่อยสะดวกนัก จึงลุกขึ้นยืน ซูหยุนฉวยโอกาสในชั่วพริบตาที่เขาลุกขึ้น ลงมายืนบนหลังช้างเช่นกัน รุกเข้าประชิด พุ่งเข้าไปในระยะสามฉื่อหน้าบุรุษเทพ บีบให้เขาไม่สามารถแสดงอานุภาพของทวนกรีดนภาออกมาได้
ระยะการต่อสู้ของทวนกรีดนภาอยู่ระหว่างสี่ฉื่อถึงสองจั้ง เมื่อถือทวนกรีดนภา หากศัตรูเข้าใกล้สี่ฉื่อ ข้าถอยหนึ่งก้าว สามารถใช้กิ่งเล็กฟันศัตรูได้ หากศัตรูถอยไปสองจั้ง ข้าเข้าใกล้หนึ่งก้าว สามารถใช้คมทวนกลางแทงศัตรูได้
ซูหยุนอยู่ห่างเพียงสามฉื่อ พอดีเกินระยะโจมตีของทวนกรีดนภา เสียงคำรามมังกรจระเข้ของเขาเปลี่ยนเป็นเสียงคำรามมังกรเจียว สามสิบหกกระบวนท่าอิสระเปลี่ยนแปลงนับพันหมื่น ดุจเทพมารมังกรเจียวหลายหัวหลายหางหลายกรงเล็บ โจมตีใส่บุรุษเทพราวกับพายุคลั่ง
บุรุษเทพถอยแล้วถอยเล่า ทันใดนั้นใต้เท้าก็ว่างเปล่า ตกจากหลังช้างลงมา แยกขาเหยียบลงบนเชือกเซียน
ในขณะนี้เอง ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ก็ลอดผ่านหว่างขาของเขา มุดเข้าไปใต้ท้องช้างเผือก
ซูหยุนตามมาติดๆ ร่างอยู่กลางอากาศใช้ท่ามังกรเจียวสะบัดหาง ขาขวาฟาดกวาดมาอย่างรุนแรง
บุรุษเทพเอียงศีรษะ ยกทวนกรีดนภาขึ้นป้องกันในแนวนอน ขาของซูหยุนฟาดเข้ากับด้ามทวนอย่างหนัก จากนั้นร่างก็หมุนตัวกลางอากาศแล้วใช้ท่ามังกรเจียวสะบัดหางอีกครั้ง เพียงแต่ครั้งนี้เป็นขาซ้าย
ศีรษะของบุรุษเทพถูกขาข้างนี้ฟาดจนเอียงไป ซูหยุนร่อนลงมา มือซ้ายใช้ท่ามังกรเจียวออกจากห้วงลึก กางห้านิ้วยื่นไปข้างหน้า คว้าจับด้ามทวนกรีดนภาไว้
ด้านหลังเขาบังเกิดเสียงมังกรคำราม มังกรเจียวโลหิตปราณละจากช้างเผือก ใช้ท่ามังกรเจียวออกจากห้วงลึกกัดเข้าที่ศีรษะของบุรุษเทพ
“วันนี้ข้าจะทุบอักษร ‘เสิน’ ของเจ้าให้กลายเป็นอักษร ‘เจี่ย’!”
ซูหยุนและมังกรเจียวโลหิตปราณออกแรงพร้อมกัน คนหนึ่งแย่งทวนกรีดนภามาได้ หันกลับไปเสียบเข้ากับร่างช้างเผือก อีกตัวหนึ่งกัดศีรษะของบุรุษเทพจนขาด
บุรุษเทพพลันระเบิดออกเสียงดัง ‘ปัง’ กลายเป็นอักษร “甲” (เจี่ย)
ในขณะเดียวกัน ใต้ท้องช้างเผือก ปีศาจจิ้งจอกทั้งสี่ต่างใช้เสียงคำรามมังกรจระเข้ ทุบขาทั้งสี่ของช้างเผือกจนหัก ช้างเผือกพลันระเบิดออก กลายเป็นอักษร “免” (เหมี่ยน)
—เพราะมีทวนกรีดนภาปักอยู่ที่ก้น อักษร “免” จึงดูผิดเพี้ยนไปบ้าง
อิทธิฤทธิ์ที่ซ่อนอยู่ในอักษร “神” (เสิน) และ “象” (เซี่ยง) ถูกทำลาย กลายเป็นอักษร “甲” (เจี่ย) และ “免” (เหมี่ยน) แสงของอักษรทั้งสองค่อยๆ จางหายไป และในที่สุดก็สลายไป
ซูหยุนถอนหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะเอ่ยปากพูด ฮวาหูก็ชิงพูดขึ้นก่อนว่า “บัณฑิตตระกูลถงคนนี้ ความรู้ไม่เอาไหนเลย! ‘รากฐานแห่งอารยธรรมมนุษย์ เริ่มจากไท่จี๋ ได้รับการหนุนเสริมจากเสินหมิงอย่างเร้นลับ คัมภีร์อี้ใช้เซี่ยงเป็นสิ่งแรก’ ประโยคนี้มาจาก ‘เหวินซินเตียวหลง’ อาจารย์จิ้งจอกป่าเคยสอนไว้!”
ซูหยุนพยักหน้า ‘เหวินซินเตียวหลง’ เป็นคัมภีร์นักปราชญ์โบราณ อาจารย์จิ้งจอกป่าสอนคัมภีร์นักปราชญ์โบราณบ่อยที่สุด
เขากับฮวาหูต่างก็เป็นศิษย์ของอาจารย์จิ้งจอกป่า ซูหยุนเรียนมาหกปี ส่วนฮวาหูเรียนมาถึงเจ็ดปี ดังนั้นคัมภีร์นักปราชญ์โบราณหลายเล่มพวกเขาจึงท่องจำได้อย่างขึ้นใจ
แต่จิ้งจอกน้อยทั้งสามเรียนมาไม่นานนัก คัมภีร์นักปราชญ์โบราณจึงเรียนไปไม่มาก ทันใดนั้นจึงขอคำชี้แนะจากซูหยุนและฮวาหู
“ความหมายของประโยคนี้คือ วัฒนธรรมของมนุษย์เริ่มต้นจากการตีความไท่จี๋ อาจจะได้รับความช่วยเหลือจาก ‘เสินหมิง’ อย่างลับๆ นักปราชญ์จึงใช้สัญลักษณ์กว้าใน ‘คัมภีร์อี้’ มาอธิบายไท่จี๋”
ซูหยุนพยายามรวบรวมโลหิตปราณของตนเอง พร้อมกับอธิบายให้พวกเขาฟังว่า “คำว่า ‘เสินหมิง’ ในที่นี้ หมายถึงบรรพบุรุษของมนุษย์ ไม่ใช่เทพที่เกิดจากจิตวิญญาณหลังความตายของคน และไม่ใช่เทพที่ศาสนาบูชา”
ฮวาหูรับช่วงต่อจากซูหยุน อธิบายต่อไปว่า “คำว่า ‘เซี่ยง’ ใน ‘คัมภีร์อี้ใช้เซี่ยงเป็นสิ่งแรก’ ก็ไม่ใช่สัตว์อย่างช้างเผือก แต่เป็นสัญลักษณ์กว้า บัณฑิตตระกูลถงเห็นได้ชัดว่าเข้าใจความหมายของสองคำนี้ผิดไป คิดว่าเป็นเทพเจ้ากับช้างเผือกตัวใหญ่”
การเข้าใจความหมายของคัมภีร์ผิดพลาด จะทำให้อานุภาพของอิทธิฤทธิ์จิตวิญญาณลดลงอย่างมาก เช่นเดียวกัน ความก้าวหน้าในอนาคตของเขาก็ยากที่จะรุดหน้าต่อไปได้!
“นี่คือผลของการไม่มีอาจารย์ที่ดี”
ฮวาหูเลียนแบบน้ำเสียงของอาจารย์จิ้งจอกป่า กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “หากความหมายของคัมภีร์ถูกบิดเบือนหรือเข้าใจผิด ก็เป็นไปได้อย่างยิ่งที่จะเสียเวลาไปทั้งชีวิต ดังนั้นการมีอาจารย์ที่ดีจึงสำคัญอย่างยิ่ง! พวกเราโชคดีมากที่มีอาจารย์จิ้งจอกป่าและท่านสุ่ยจิ้งคอยสั่งสอน ทำให้พวกเรามีพื้นฐานที่ดีมาก”
ปีศาจจิ้งจอกน้อยทั้งสามเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง
หูปู้ผิงสงสัยว่า “อาจารย์จิ้งจอกป่าเก่งกาจขนาดนี้ ทำไมถึงยังถูกคนเลวฆ่าตายได้?”
