ทะเลเมฆากว้างใหญ่ไพศาล สุดลูกหูลูกตา เมฆขาวดั่งสุนัขสีเทา แปรเปลี่ยนคาดเดามิได้
ท่ามกลางทะเลเมฆา มีภูเขาเซียนและแท่นสูงตระหง่านลอยอยู่มากมาย ภูเขาว่างเปล่าเงียบสงัด แท่นสูงไร้เสียง ไม่รู้ว่าเซียนหายไปที่ใด
ซูหยุนกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างละเอียด
มือของเขายื่นออกมา พยายามจะดึงภาพวาดนี้ลงมา แต่คาดไม่ถึงว่าแกนม้วนและภาพวาดจะประทับอยู่ในอากาศราวกับถูกหลอมรวมไว้ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
เขาลองขยับฝีเท้า พยายามจะเดินอ้อมไป แต่ภาพวาดนี้กลับขวางทางของเขาพอดิบพอดี ทำให้เขาไม่สามารถเดินอ้อมไปหาท่านลุงชวีได้
ภาพวาดนี้เป็นเหมือนกำแพงที่ขวางกั้นอยู่ตรงนั้น
ซูหยุนขมวดคิ้ว ในขณะนั้นเอง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบินผ่านอยู่ในชั้นเมฆ ราวกับเป็นลำแสงสายหนึ่ง
ดวงตาของเขากลับมาเจ็บแปลบอีกครั้ง
“ถูกต้อง เป็นกระบี่เล่มนั้น!”
จิตใจของซูหยุนสับสนวุ่นวาย เป็นกระบี่เล่มที่ทำให้เขาตาบอด
เขาไม่ได้มองเห็นรูปร่างของแสงนั้นอย่างชัดเจน แต่ความเจ็บปวดที่ส่งมาจากดวงตาทำให้เขาไม่มีทางจำผิด!
กระบี่เล่มที่บินออกจากประตูสวรรค์มุ่งไปยังเมืองประตูสวรรค์เมื่อหลายปีก่อน ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของซูหยุน เขาไม่ลังเลอีกต่อไป หันหลังกลับและวิ่งไปยังประตูสวรรค์ทันที ในขณะเดียวกัน เสียงกระบี่อันแปลกประหลาดนั้นก็ดังขึ้นข้างหูของเขาอีกครั้ง!
“สวรรค์และปฐพีคือเตาหลอม การสร้างสรรค์คือนายช่าง หยินหยางคือถ่านไฟสรรพสิ่งคือทองแดง! การรวมและกระจายล้วนเปลี่ยนแปลง จะมีกฎเกณฑ์ใดที่แน่นอน!”
ซูหยุนท่องเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนในใจ ก้าวเท้าออกไป ฝีเท้าของเขายิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ ช่วงก้าวก็กว้างขึ้นเรื่อยๆ
ระหว่างที่วิ่งสุดฝีเท้า เขาได้โคจรเคล็ดวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยน หัวใจของเขาเปรียบดั่งเตาหลอมอันทรงพลัง พลังหยินหยางกลายเป็นถ่านไฟ จุดเตาหลอมให้ลุกโชน!
โลหิตของเขาราวกับทองแดงหลอมเหลว ไหลเวียนเชี่ยวกรากไปทั่วร่าง ส่งเสียงดังราวกับคลื่นน้ำที่ซัดสาด!
วิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยน การสร้างสรรค์คือนายช่าง ทำให้พลังของเขาระเบิดออกมาในชั่วพริบตานี้
พร้อมกันกับที่พลังระเบิดออก พลังปราณที่อัดแน่นอยู่ในทรวงอกของเขาก็เริ่มพลุ่งพล่าน กระทบกระทั่งอยู่ในอกราวกับคลื่นยักษ์ที่ซัดสาดนับร้อยนับพันครั้ง ในที่สุดก็กลายเป็นเสียงอสนีบาตที่ดังกังวานทว่าทุ้มต่ำเป็นครั้งแรก!
เสียงคำรามมกรจระเข้!
พลังกายของเขาราวกับมกรจระเข้ตัวหนึ่ง ผุดขึ้นจากกระดูกก้นกบ เลื้อยขึ้นไปบนสันหลัง ทะลวงผ่านกระดูกสันหลังสามสิบสามข้อ ขณะวิ่งสันหลังก็บิดตัวไปมา ดุจมกรจระเข้ที่อยู่บนแผ่นหลัง แหวกว่ายอยู่ระหว่างบึงบัวคดเคี้ยว!
สองเท้าของเขาราวกับงอกกรงเล็บแหลมคมของมกรจระเข้ออกมา ยามย่ำเท้าลงไปกรงเล็บก็จิกยึดกับพื้นสะพานไว้แน่น เพียงทะยานร่างครั้งเดียวก็ไปได้ไกลกว่าหนึ่งจั้ง
เสียงกระบี่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ และซูหยุนก็เข้าใกล้สะพานขาดและประตูสวรรค์มากขึ้นเรื่อยๆ!
ฟุ่บ
แสงสว่างเจิดจ้าสาดส่องมา กระบี่เซียนบินทะลุออกจากชั้นเมฆ แสงกระบี่ส่องสว่างไปทั่วโลก แม้แสงกระบี่จะสว่างไสว แต่ในสายตาของซูหยุนกลับเป็นความมืดมิดสนิท
ภายใต้แสงกระบี่เช่นนี้ เขามองไม่เห็นสิ่งใดเลย
เช่นเดียวกับเมื่อหกปีก่อน เขาเป็นเพียงคนตาบอดคนหนึ่ง
สีหน้าของซูหยุนยังคงเป็นปกติ เขายังคงวิ่งสุดชีวิตอยู่เช่นเดิม บนศีรษะของเขา ระฆังเหลืองหมุนวนอย่างไม่รีบร้อนหรือเชื่องช้า ไม่มีความสับสนวุ่นวายใดๆ
ขณะที่ระฆังเหลืองหมุนวน สมองของเขาก็กำลังคำนวณความเร็วและตำแหน่งของตัวเอง เพื่อยืนยันว่าตนเองเดินมาถึงที่ใดแล้ว และยังห่างจากส่วนที่ขาดของสะพานหินอีกเท่าใด
ในทุกวินาที หรือแม้แต่ทุกชั่วพริบตา การคำนวณของเขาก็แม่นยำอย่างหาที่เปรียบมิได้!
“หกปีแล้ว ตลอดหกปีมานี้ ข้าคุ้นเคยกับความมืดมิดแล้ว!”
ซูหยุนก้าวสุดท้ายออกไป เหยียบลงบนขอบสะพานขาดพอดี ก่อนจะทะยานร่างขึ้น ดุจมกรจระเข้ที่พุ่งออกจากห้วงน้ำลึกเพื่อตะครุบเหยื่อ!
กลิ่นอายของเขาทรงพลังและดุร้ายอย่างยิ่ง เต็มไปด้วยความป่าเถื่อน แกร่งกร้าว และสัญชาตญาณดิบดั้งเดิม!
ฉิวสุ่ยจิ้งมองคนได้แม่นยำอย่างยิ่ง เขาพูดไม่ผิด ในตัวของซูหยุนซ่อนสัญชาตญาณดิบอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้จริงๆ เป็นสัญชาตญาณดิบที่ยากจะทำให้เชื่อง!
ในยามปกติสัญชาตญาณดิบนี้จะถูกซ่อนไว้ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่อ่อนแอของเด็กหนุ่ม แต่ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย มันจะระเบิดออกมาอย่างสมบูรณ์!
“อังข้า๊ ”
ซูหยุนอยู่กลางอากาศ ทรวงอกขยับขึ้นลงอย่างรุนแรง ในปากเปล่งเสียงอสนีบาต แต่ร่างกายกลับราวกับมกรจระเข้ออกจากน้ำ ลอกคราบ กลายเป็นมังกรวารี ทะยานสู่สวรรค์ อาบอสนีบาตทัณฑ์!
ท่วงท่าร่างของเขาเปลี่ยนแปลงไป สองมือประสานกันยื่นไปข้างหน้า ประกบเข้าหากันอย่างแรง
ราวกับมกรจระเข้ที่อ้าปากกว้างกลืนกินเหยื่อ ในขณะเดียวกันร่างก็หมุนคว้างกลางอากาศ ในจังหวะที่พลังของตนเองใกล้จะหมดสิ้น ก็ก้าวไปข้างหน้าอีกขั้น พุ่งเข้าสู่ประตูสวรรค์!
มกรจระเข้ทะยานจากห้วงลึก มกรจระเข้ม้วนตัว สองกระบวนท่านี้สำเร็จลงในลมหายใจเดียว!
และเบื้องหลังเขา กระบี่เซียนก็ส่งเสียงหวีดหวิวตามแนวสะพานมา ในตอนที่ร่างของเขาหายลับเข้าไปในประตูสวรรค์นั้นเอง มันก็แทงเข้าใส่ซูหยุนในประตูดังฟุ่บ
ในเวลาเดียวกัน ประตูสวรรค์ก็หายไป!
กระบี่เซียนแทงพลาดเป้า
ซูหยุนทะลุผ่านประตูสวรรค์ ความรู้สึกร่วงหล่นและไร้น้ำหนักอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้ามา ทันใดนั้นเบื้องหน้าก็มืดลง จิตวิญญาณกลับสู่ร่าง
เขายังคงนั่งบำเพ็ญเพียรวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนอยู่ที่เดิม ไม่เคยจากไปไหน
แสงอาทิตย์ยามเช้าอันอบอุ่นได้ลอยสูงขึ้นสามลำไผ่แล้ว ซูหยุนสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของแสงแดดและลมทะเลที่พัดโชยมาอย่างนุ่มนวล หัวใจที่เต้นระรัวค่อยๆ สงบลง
“โลกใบนั้น เหมือนฝันไปจริงๆ”
เด็กหนุ่มลุกขึ้นยืน ดวงตาทั้งสองข้างของเขายังคงมองไม่เห็นสิ่งใด แต่บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้ม
“เหมือนความฝันที่ซ่อนอยู่ในดวงตาทั้งสองข้างของข้า แต่กลับเป็นเรื่องจริง”
เขาโคจรวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยน จุดเตาหลอมแห่งสวรรค์และปฐพีในร่างกาย โลหิตไหลเวียน หนักอึ้งราวกับทองแดงและเหล็กหลอมเหลว เคลื่อนย้ายพลังโลหิตไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย
“อังข้า๊!”
เสียงคำรามมังกรสี่ชนิดผสมปนเปกันดังออกมาจากร่างกายของเขา ซูหยุนขยับฝีเท้า พลังโลหิตปั่นป่วน ราวกับมกรจระเข้ในร่างมนุษย์ พุ่งจู่โจมออกไป!
ในชั่วขณะนี้ ฮวาหูและจิ้งจอกน้อยอีกสามตัวพลันขนลุกชัน ความรู้สึกที่ซูหยุนมอบให้พวกมันราวกับมกรจระเข้ที่พุ่งออกจากห้วงลึก ลอกคราบ กลายเป็นมังกรวารีที่ดุร้าย!
ฟู่
ขาขวาของซูหยุนตวัดไปด้านหลังจนอากาศสั่นสะเทือนดังกระหึ่ม จิ้งจอกทั้งสี่ตัวเห็นภาพหลอนราวกับมังกรวารีร่างกำยำล่ำสันกำลังสะบัดหางอย่างหนักหน่วง
พลังปราณที่ขาขวาของซูหยุนอัดแน่นอยู่ในโลหิต พลังโลหิตขยายตัว บนขาและเท้าปรากฏเกล็ดที่ขรุขระน่ากลัวให้เห็นอย่างเลือนราง!
นั่นคือสิ่งที่ก่อเกิดจากลมปราณและโลหิต อัดแน่นอยู่ในขาขวา ทำให้พลังในการตวัดครั้งนี้ของเขาเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด!
จากนั้น กระบวนท่ามังกรท่องบึงบัว มังกรสู้กลางป่า มกรจระเข้ม้วนตัว ก็ถูกแสดงออกมาบนร่างของเขา ฮวาหูและจิ้งจอกอีกสี่ตัวรู้สึกเพียงว่ามังกรวารีที่น่าเกรงขามและดุร้ายกำลังยืดร่างกายออก ก้าวเท้าอย่างคล่องแคล่วว่องไวเคลื่อนที่ไปรอบๆ ตัวพวกมัน เบื้องหน้าเบื้องหลัง ซ้ายขวาของพวกมัน ล้วนเป็นร่างของมังกรวารี
พวกมันราวกับถูกอสูรวารีล้อมเอาไว้!
ทันใดนั้น ปรากฏการณ์ประหลาดก็หายไป
ซูหยุนกลับไปยืนที่เดิม แยกเท้าออกกว้างเท่าช่วงไหล่ ร่างกายตั้งตรง มือทั้งสองประสานกันไว้ที่หน้าอกแล้วค่อยๆ กดลง
ฝ่ามือของเขากดลง แต่พลังปราณในร่างกายกลับไหลลงสู่จุดตันเถียนแล้วเลื้อยขึ้นไปตามแนวกระดูกสันหลัง
เป๊าะ เป๊าะ เป๊าะ!
พลังปราณของเขาทะลวงผ่านพังผืดระหว่างกระดูกสันหลัง ราวกับมกรจระเข้ที่เลื้อยขึ้นไปตามแนวกระดูกสันหลัง ไต่ขึ้นไปจนถึงต้นคอ ขึ้นไปจนถึงท้ายทอยของเขา
เมื่อพลังปราณสายนี้พุ่งไปถึงกระดูกท้ายทอย พลังโลหิตของเขาก็ไหลเวียนไปถึงแผ่นหลัง ก่อเกิดเป็นลวดลายมังกรวารีบนผิวหนังพอดี ราวกับมีรอยสักมังกรอยู่ที่แผ่นหลัง
จิ้งจอกน้อยทั้งสี่อ้าปากค้าง พวกมันไม่เห็นรอยสักมังกรบนร่างของซูหยุน แต่กลับเห็นกรงเล็บมังกรยื่นออกมาจากแขนเสื้อของซูหยุน ประสานเข้ากับฝ่ามือของเขา
“พลังโลหิตก่อเกิดรูปลักษณ์!”
หัวใจของฮวาหูสั่นสะท้าน กระบวนท่ามกรจระเข้บนสันหลัง ถูกซูหยุนฝึกฝนจนถึงขั้นก่อเกิดรูปลักษณ์ได้ในเวลาอันสั้น!
แม้ว่าฉิวสุ่ยจิ้งจะไม่ได้บอกเคล็ดลับทั้งหมดของส่วนล่างของคัมภีร์บำเพ็ญเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนเสียงคำรามมกรจระเข้ให้พวกมันฟัง แต่ก็ได้อธิบายความรู้คร่าวๆ ไปบ้างแล้ว
เสียงคำรามมกรจระเข้มีระดับความสำเร็จสามขั้น ขั้นแรกคือการฝึกสำเร็จเสียงคำรามมกรจระเข้อัสนี พลังปราณและโลหิตไหลเวียน กระตุ้นทรวงอกให้เกิดเสียงอสนี
ขั้นที่สองคือ ก่อเกิดรูปลักษณ์ - บริเวณที่พลังปราณและโลหิตไหลผ่าน จะเกิดเป็นรอยสักมังกรขึ้น เมื่อพลังโลหิตสลายไป รอยสักมังกรก็จะหายไป
ความสำเร็จขั้นที่สามคือ จำแลงกาย
นั่นคือพลังโลหิตแข็งแกร่งถึงระดับหนึ่ง เพียงแค่พลังโลหิตก็สามารถสร้างปรากฏการณ์ประหลาดเป็นมกรจระเข้ล้อมรอบกายได้!
ฮวาหูรู้สึกสงสัยในใจ เห็นได้ชัดว่าซูหยุนยังฝึกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนขั้นแรกไม่สำเร็จด้วยซ้ำ ทำไมจู่ๆ ถึงได้ฝึกส่วนล่างเสียงคำรามมกรจระเข้สำเร็จแล้ว แถมยังฝึกจนบรรลุความสำเร็จขั้นที่สองของเสียงคำรามมกรจระเข้ได้อีกด้วย?
การฝึกให้สำเร็จขั้นแรกนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ต้องอาศัยพรสวรรค์และความเข้าใจในระดับสูง ฮวาหูเพิ่งจะเข้าสู่ระดับความสำเร็จนี้ได้ไม่นาน ยังไม่ได้ฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุด
หากต้องการฝึกฝนให้ถึงจุดสูงสุด เขาคาดว่าตนเองต้องใช้ความพยายามอีกราวหนึ่งเดือนจึงจะทำได้
และการฝึกให้สำเร็จขั้นที่สองนั้นยิ่งยากกว่า พลังโลหิตก่อเกิดรูปลักษณ์ สิ่งสำคัญที่สุดคือพลังโลหิต ต้องมีลมปราณที่สมบูรณ์และโลหิตที่เฟื่องฟู!
การจะทำเช่นนี้ได้ จำเป็นต้องฝึกฝนวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนส่วนบนอย่างต่อเนื่องเพื่อเสริมสร้างพลังโลหิต โดยทั่วไปแล้ว ต้องฝึกวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนจนถึงขั้นที่สาม จึงจะสามารถทำขั้นตอนนี้ได้!
เดิมทีซูหยุนยังฝึกวิชาเพลิงเตาหลอมแปลงเปลี่ยนขั้นแรกไม่สำเร็จด้วยซ้ำ เหตุใดตอนนี้จึงสามารถบรรลุความสำเร็จขั้นที่สองของเสียงคำรามมกรจระเข้ได้?
ฮวาหูสับสนงุนงงอย่างมาก
พลังโลหิตในร่างของซูหยุนค่อยๆ สงบลง รอยสักมังกรที่แผ่นหลังค่อยๆ จางลงและหายไป
เด็กหนุ่มกลั้นหายใจตั้งสมาธิ กล่าวในใจเงียบๆ ว่า "เสียงคำรามมกรจระเข้ที่ปรากฏในภาพวาดนั้นแข็งแกร่งกว่าจริงๆ! ประสบการณ์ในโลกอีกใบของข้าเป็นเรื่องจริง หากข้าต้องการจะเข้าไปที่นั่นอีกครั้ง ข้าจะต้องกระตุ้นตราประทับตำหนักแปดทิศนบสวรรค์อีกครั้ง แต่ว่า ที่นั่นอันตรายอย่างยิ่ง"
สีหน้าของเขาเคร่งขรึม
การเข้าสู่โลกอันน่าพิศวงนั้นผ่านประตูสวรรค์ หากประมาทเพียงเล็กน้อยก็อาจต้องจบชีวิตลงด้วยกระบี่เซียนเล่มนั้น อันตรายอย่างยิ่ง!
แต่ว่า...
“คุ้มค่าที่จะเสี่ยง!” ซูหยุนกล่าวในใจอย่างเงียบงัน
