ระฆังทองในห้วงคำนึงของซูหยุนยังคงหมุนวนตามปกติ แผนที่ภูมิศาสตร์ในหัวก็เปลี่ยนตำแหน่งไปมาอย่างต่อเนื่อง ทันใดนั้นเขาก็มีสีหน้าสดชื่นขึ้นมาพลางกล่าวเสียงขรึม "เจอแล้ว! พวกเราไปกันต่อเถอะ!"
ขณะนั้นเอง หูของเขาก็มีเสียงวิ้งดังอื้ออึง ความรู้สึกเจ็บแปลบราวกับเข็มทิ่มแทงเข้าไปในสมอง!
เสียงอื้ออึงดังอยู่ครู่หนึ่งจึงหายไป ทว่าความเจ็บปวดสั้นๆ นี้ทำให้ซูหยุนเหงื่อเย็นแตกพลั่กไปทั้งตัว เสื้อผ้าเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ
เขาอ้าปาก ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงของตัวเอง!
รอบด้านมีเพียงความเงียบสงัดอย่างแท้จริง ปราศจากสรรพเสียงใดๆ โดยสิ้นเชิง!
"กลิ่นอายอันแข็งแกร่งที่แผ่ซ่านมาจากสุสานมังกร กดดันพลังสายเลือดของพวกเรา เริ่มจากพรากการมองเห็นไป ตอนนี้ก็พรากการได้ยินของพวกเราไปอีก!"
ซูหยุนตั้งสติ "สิ่งที่ถูกพรากไปต่อไปเกรงว่าคงจะเป็นการสัมผัส การรับรส การดมกลิ่น และการรับรู้ หากสัมผัสทั้งหกถูกพรากไป..."
เขากัดริมฝีปากตัวเองอย่างแรง เลือดในปากมีกลิ่นคาวและรสหวาน ความเจ็บปวดบอกเขาว่า การรับรส การสัมผัส การดมกลิ่น และการรับรู้ของเขายังคงอยู่
"พี่รองฮวากับคนอื่นๆ รู้สึกว่ามีคนมาลูบหลังศีรษะ นั่นเป็นภาพลวงตาที่เกิดจากพลังสายเลือดกดดันประสาทสัมผัส ไม่ใช่ว่ามีภูตผีปีศาจอะไรมาลูบคลำพวกเราในความมืดหรอก!"
ซูหยุนหยิบเชือกเซียนออกมา มัดฮวาหูอย่างรวดเร็วพลางคิดในใจ "ระฆังทองของข้าไม่มีทางผิดพลาด ตอนนี้ดวงอาทิตย์ยังไม่ตกดิน! พวกเรายังมีเวลาที่จะเดินออกไปได้!"
ฮวาหูดิ้นรนเล็กน้อย ซูหยุนทำไม้ทำมืออย่างร้อนใจ ฮวาหูจึงยอมเลิกดิ้น
ซูหยุนจับชิงชิวเย่ว์มัดไว้อีกคน ชิงชิวเย่ว์ไม่ได้ขัดขืน ประสาทสัมผัสของนางสูญเสียไปแล้ว จึงไม่รู้สึกว่าตัวเองถูกมัดอยู่
เมื่อไร้ซึ่งการสัมผัส การได้ยิน และการมองเห็น นางก็จำต้องปล่อยให้คนอื่นจัดการตามใจชอบ
"สาเหตุที่พวกเราเกิดภาพลวงตาว่าถูกสัมผัส เป็นเพราะกลิ่นอายที่ทะลักออกมาจากสุสานมังกรกดดันเส้นประสาทของพวกเรา และเริ่มปิดกั้นประสาทสัมผัส"
ซูหยุนเองก็รู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งกำลังลูบคลำตนเอง ประสาทสัมผัสของเขาดูเหมือนจะเฉียบคมขึ้นเรื่อยๆ ทว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาทางความรู้สึก ประสาทสัมผัสของเขากำลังค่อยๆ สูญเสียไปเช่นกัน
เหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผากของเขามากขึ้น เขาลูบคลำไปรอบๆ จนคลำเจอสิ่งของชิ้นหนึ่ง และพอมองออกว่าเป็นหลีเสี่ยวฝาน
เขาจับหลีเสี่ยวฝานมัดไว้ และในตอนนั้นเอง ประสาทสัมผัสของเขาก็สูญเสียไป
"หูปู้ผิง!"
ซูหยุนอ้าปากตะโกน ไม่ได้ยินเสียงใดๆ เขาลูบคลำไปทั่ว แต่ก็ไม่รู้สึกถึงอะไรเลย!
"พลังสายเลือด! ใช่ ข้ายังสัมผัสถึงพลังสายเลือดของปู้ผิงได้!"
ซูหยุนทุ่มเทกระตุ้นเตาหลอมสรรพสิ่ง เปล่งพลังสายเลือดของตนเองอย่างสุดกำลัง ใช้ใจสัมผัสถึงรอบด้าน ในที่สุด ร่างแต่ละร่างในความมืดก็ปรากฏขึ้นใน 'ระยะสายตา' แห่งการรับรู้ของเขา
ซูหยุนหาหูปู้ผิงจนพบ ยื่นมือออกไปคว้า แต่กลับไม่รู้สึกว่าตัวเองคว้าตัวหูปู้ผิงไว้ได้หรือไม่
เขาทำได้เพียงอาศัยประสบการณ์ในการมัด และการสัมผัสถึงพลังสายเลือด จับหูปู้ผิงมัดเอาไว้
เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็นำจิ้งจอกปีศาจทั้งสี่ตัวมาผูกติดไว้บนหลังของตนเอง จากนั้นจึงเดินหน้าต่อไป
"ข้ารู้สึกไม่ได้ถึงขาของตัวเองแล้ว มือก็ไม่รู้สึก กลิ่นคาวเลือดในปากก็จางลงเรื่อยๆ"
ซูหยุนเลียแผลบนริมฝีปาก เขาหาตำแหน่งที่ตัวเองกัดจนแตกไม่เจอแล้ว
การรับรสและดมกลิ่นของเขา ถูกพลังสายเลือดกดดันจนสูญเสียไปอย่างสมบูรณ์
เมื่อสูญเสียสัมผัสทั้งห้า เขารู้สึกราวกับตัวเองเป็นศพที่กำลังเดินอยู่ในความไม่รู้โดยแท้จริง
เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังเดินขึ้นหรือลงเนิน ไม่รู้ว่าตัวเองเดินอยู่ริมหน้าผาแล้วหรือไม่ หรือว่ากำลังเดินเข้าไปในปากของปีศาจร้าย!
"ข้าต้องเดินออกจากสุสานมังกรให้ได้ก่อนที่จะสูญเสียการรับรู้ มิฉะนั้นหากไร้ซึ่งการรับรู้ ทุกอย่างก็จบสิ้น"
ซูหยุนสัมผัสร่างกายของตัวเองไม่ได้แล้ว การรับรู้กำลังค่อยๆ หายไป เขาทำได้เพียงก้าวขาไปตามกลไกท่ามกลางการหมุนของระฆังทอง เดินหน้าต่อไปตามแผนที่ภูมิศาสตร์ในหัว เพื่อกลับไปยังหน้าผา
นี่คือความมืดมิดอันไร้ขอบเขต มีเพียงระฆังทองและแผนที่ภูมิศาสตร์ในห้วงคำนึงของเขาที่ยังคงสว่างไสว มีเพียงการสัมผัสถึงกลิ่นอายของจิ้งจอกปีศาจอย่างฮวาหู
ที่บอกเขาว่า พวกเขายังมีชีวิตอยู่
ซูหยุนเดินหน้าต่อไป ผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ พลังสายเลือดของฮวาหูกับพวกในห้วงคำนึงของเขาก็เลือนหายไป
การรับรู้ของเขาลดน้อยถอยลงเรื่อยๆ
ซูหยุนยังคงก้าวเดินต่อไป "ยังมีเวลา ฟ้ายังไม่มืด ไม่ว่าสิ่งแปลกปลอมนั่นจะเป็นอะไร ตราบใดที่ฟ้ายังสว่าง มันก็ออกมาไม่ได้!"
เขาอาศัยเจตจำนงและการรับรู้เฮือกสุดท้าย สั่งการร่างกายตัวเองให้เดินต่อไปข้างหน้า แม้เขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงขาของตัวเอง แต่ก็เชื่อมั่นว่าร่างกายจะยังคงก้าวเดินต่อไปภายใต้การควบคุมของเจตจำนงนี้
เนิ่นนานผ่านไป ซูหยุนหยุดฝีเท้า ระฆังทองและแผนที่ภูมิศาสตร์ในห้วงคำนึงบอกเขาว่า เบื้องหน้าคือหน้าผา!
เขาเดินออกมาจากสุสานมังกรแล้ว!
"ทำไมล่ะ?"
ซูหยุนตกอยู่ในความหวาดผวา ภายในใจถูกความกลัวอันใหญ่หลวงบดขยี้จนพังทลาย เขาคล้ายกับกลับไปเป็นเด็กน้อยที่พบว่าตัวเองถูกขังอยู่ใน 'บ้าน' หลังเล็กๆ อีกครั้ง "ข้าเดินออกมาจากสุสานมังกรแล้ว ทำไมสัมผัสทั้งห้าถึงยังสูญเสียอยู่อีก? หรือว่าจริงๆ แล้วข้าไม่ได้ขยับไปไหนเลย? หรือว่าข้ายังคงอยู่ในสุสานมังกร?"
เขาแทบจะสติแตก เจตจำนงการรับรู้เฮือกสุดท้ายที่คอยค้ำจุนเขากำลังพังทลาย
ทันใดนั้น พลังสายเลือดของฮวาหูกับพวกก็ปรากฏขึ้นใน 'ระยะสายตา' ของเขา
ซูหยุนชะงักไป จากนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดในปาก ความเจ็บปวดจากริมฝีปากแล่นริ้ว ร่างกายค่อยๆ ฟื้นฟูการรับรู้ ในหูก็เริ่มไม่เงียบสงัดอีกต่อไป เขาได้ยินเสียงแตรวงงานศพของหมู่บ้านวัวกระทิงแว่วมา เพลงที่บรรเลงอยู่คือเพลงร้อยปักษาคารวะหงสา
เขาสัมผัสได้ถึงน้ำหนักบนแผ่นหลัง สัมผัสได้ถึงขาของตนเอง
ความหวาดกลัวในใจแปรเปลี่ยนเป็นหยาดน้ำตาอุ่นร้อน พรั่งพรูออกจากเบ้าตา น้ำตาอุ่นๆ อาบแก้ม
เขาสั่นเทาขณะยื่นเท้าซ้ายออกไปหยั่งเชิงด้านหน้า เบื้องหน้าว่างเปล่า
ตรงนั้นคือหน้าผา ไม่ต่างจากแผนที่ภูมิศาสตร์ในห้วงคำนึงของเขาเลยแม้แต่น้อย!
ซูหยุนยืนอยู่ริมหน้าผา ใบหน้าเปื้อนน้ำตา ทว่ากลับหัวเราะลั่น
ฮวาหูกับพวกบนหลังถูกเสียงหัวเราะของเขาปลุกให้ตื่น สัมผัสทั้งหกของพวกมันฟื้นคืนกลับมา ถึงได้เห็นว่าซูหยุนมัดพวกมันไว้แน่นหนา และแบกพวกมันมายืนอยู่ริมหน้าผา ซึ่งเบื้องล่างคือหุบเหวลึก
หากก้าวไปข้างหน้าอีกเพียงก้าวเดียว พวกเขาก็จะตกลงไปจนแหลกเหลว!
จิ้งจอกปีศาจทั้งสี่ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ทันใดนั้น ซูหยุนก็ก้าวเดินไปตามขอบเหวลึก ฮวาหูกับพวกหวาดกลัวสุดขีด หูปู้ผิงถึงกับกรีดร้องเสียงแหลม คราวนี้ไม่มีใครอุดปากมันแล้ว
ทว่าฝีเท้าของซูหยุนกลับหนักแน่นดุจขุนเขาไท่ซาน เขาอยู่ห่างจากหุบเหวลึกเพียงก้าวเดียวเสมอ
เดินเลียบขอบเหว ราวกับเดินบนพื้นราบ
โดยไม่รู้ตัว สภาพจิตใจของเขาก็เยือกเย็นและหนักแน่นขึ้นอีกส่วนหนึ่ง
เขาเดินไปกลับสองรอบ ถึงได้หยุดเท้า วางจิ้งจอกทั้งสี่ตัวบนหลังลง แล้วแก้เชือกเซียนออก
จิ้งจอกปีศาจทั้งสี่ร่างอ่อนระทวยไร้เรี่ยวแรง นอนหอบหายใจฟืดฟาดอยู่ริมหน้าผา
แสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา กระทบลงบนใบหน้าของเด็กหนุ่ม ให้ความรู้สึกอบอุ่น ขับไล่ความหนาวเหน็บของสุสานมังกรไปจนสิ้น
ท้องฟ้ามืดมิด ดวงอาทิตย์ตกดิน
ยามค่ำคืนมาเยือนแล้ว -
เสียงมังกรคำรามดังแว่วมาจากสุสานมังกร เป็นเสียงที่กังวานใสและลากยาว ภายในน้ำเสียงคล้ายซุกซ่อนความรู้สึกโดดเดี่ยวของวันเวลาอันยาวนาน ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด
เสียงมังกรคำรามทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้ม ราวกับเห็นมังกรแท้จริงกำลังแหวกว่ายอย่างโดดเดี่ยวท่ามกลางหมู่ดาว ข้ามผ่านการเดินทางอันยาวไกลไร้จุดสิ้นสุด จากดวงดาวดวงหนึ่งไปยังดวงดาวอีกดวงหนึ่ง เพื่อตามหาคู่ของตน
ซูหยุนกำลังจะโยนเชือกเซียนเพื่อออกจากที่นี่ พอได้ยินเสียงมังกรคำรามก็อดชะงักไม่ได้ "เสียงนี้... พี่รอง ในหุบเขาคือวิญญาณของมังกรหรือ?"
ฮวาหูลุกขึ้น มองเข้าไปในหุบเขา ความมืดเพิ่งโรยตัวลงมา เห็นเพียงเทพมังกรสีชิงเปล่งประกายแสงสลัวกำลังโบยบินอยู่กลางอากาศ บินวนเวียนรอบสุสานของตัวเองอย่างเชื่องช้า ลัดเลาะไปตามหมู่มวลแมกไม้
วิญญาณมังกรตนนั้นบินพลางส่งเสียงคำรามยาว ราวกับกำลังพร่ำพรรณนาถึงความอ้างว้างของการข้ามผ่านห้วงอวกาศอันกว้างใหญ่
"เป็นผีมังกรตนนั่น"
ฮวาหูกัดฟันพูด "เมื่อครู่ก็น่าจะเป็นเจ้านี่แหละ ที่กดดันจนพวกเราสูญเสียสัมผัสทั้งหก เกือบตายในสุสานมังกรแล้ว"
"เช่นนั้นก็แปลกแล้ว"
ซูหยุนขมวดคิ้ว สีหน้าประหลาดใจ พึมพำว่า "หากวิญญาณมังกรยังอยู่ในหุบเขา แล้วกินข้าวทั้งหมู่บ้านเจียวซูอ้าว... เขาพาใครไปล่ะ?"
ฮวาหูพลันนึกขึ้นได้ เบิกตากว้าง อ้าปากค้าง
ลูกจิ้งจอกอีกสามตัวต่างตะเกียกตะกายลุกขึ้น ล้วนมองเห็นแววตาหวาดผวาจากสายตาของกันและกัน
นั่นสิ เจียวซูอ้าวพาใครไปกันแน่?
วิญญาณของเทพมังกรยังอยู่ในหุบเขา วนเวียนอยู่ข้างโครงกระดูกของตนเอง เช่นนั้นเสียงสวบสาบข้างกายเจียวซูอ้าว ย่อมไม่ใช่จิตวิญญาณของมังกรอย่างแน่นอน
ในหุบเขานี้ นอกจากจิตวิญญาณของเทพมังกรแล้ว ก็มีเพียงอีกสิ่งหนึ่งเท่านั้น!
"สิ่งแปลกปลอมที่ร่วงหล่นลงมาพร้อมกับเทพมังกรนั่น!"
หูปู้ผิงโพล่งออกมา ร้องลั่น "กินข้าวทั้งหมู่บ้านคิดว่าตัวเองพาวิญญาณมังกรไป หารู้ไม่ว่าสิ่งที่เขาพาไปคือสิ่งแปลกปลอมนั่น!"
