แม้ฉิวสุ่ยจิ้งจะเดินไปไกลแล้ว แต่เสียงของเขายังคงดังเข้าหูของซูหยุนอย่างชัดเจน ก้องกังวานจนหูแทบดับ
“เจ้าอยากรักษาสองตาให้หาย บทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยนบทต้นเมื่อฝึกถึงขั้นที่เจ็ด ก็จะสามารถสลายรอยประทับในดวงตาของเจ้าได้ แต่ถ้าเจ้าอยากรุ่งเรืองเฟื่องฟู อยากโดดเด่นเหนือใคร มีเพียงต้องจากหมู่บ้านเข้าเมืองเท่านั้น!”
“จากที่นี่ไปห้าสิบสามลี้ ก็คือสถานีม้าเร็วเทียนซื่อหยวน เจ้ารักษาสองตาให้หายดีแล้วค่อยไปที่นั่นเพื่อเข้าเมือง จำไว้ว่าต้องรักษาสองตาให้หายดีก่อนจึงจะไปที่สถานีม้าเร็วได้! หลังจากเข้าเมืองแล้ว อย่าลืมมาหาข้า...”
...
เป็นเวลานาน ซูหยุนจึงค่อยเดินกลับไป
เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจและกำลังใจจากฉิวสุ่ยจิ้ง ในใจจึงรู้สึกซาบซึ้งอย่างยิ่ง
เขายิ่งบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงขึ้นไปอีก ทว่าแม้จะเรียนรู้บทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยนแล้ว แต่ความก้าวหน้ากลับเชื่องช้า ปราสาทสวรรค์แปดทิศในดวงตาทั้งสองของเขายังคงดูดซับพลังปราณของเขาอย่างต่อเนื่อง
ระดับพลังปราณของเขาในช่วงเวลานี้ไม่เพียงไม่ก้าวหน้า แต่กลับถดถอยลงไปไม่น้อย
การเปลี่ยนแปลงที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ปริมาณอาหารของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กินข้าวเสร็จไม่นานก็รู้สึกหิวอีกแล้ว
โชคดีที่ฮวาหูและจิ้งจอกน้อยอีกสามตัวมักจะหาเนื้อไก่ เนื้อเป็ด เนื้อปลา และผลไม้มาให้เขาประทังความหิว
ฮวาหูและจิ้งจอกน้อยอีกสามตัวก็หิวเร็วมากเช่นกัน ระดับพลังบำเพ็ญก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว ฮวาหูบำเพ็ญบทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยนถึงขั้นที่สองแล้ว และมาขอคำชี้แนะเกี่ยวกับบทปลายจากซูหยุน
แม้ซูหยุนจะยังบำเพ็ญบทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยนขั้นแรกไม่สำเร็จ แต่ความเข้าใจของเขาสูงส่งอย่างแท้จริง บทปลายของเคล็ดวิชาหลอมปราณแปรเปลี่ยน แม้ฉิวสุ่ยจิ้งจะสอนเพียงคร่าวๆ แต่เขาก็เข้าใจได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
บทต้นคือการเรียนรู้ บทปลายคือการใช้งาน
บทเริ่มต้นของบทปลายคือเสียงคำรามมังกรจระเข้ เป็นการโคจรพลังปราณในช่องอก เปล่งเสียงอสนีบาตมังกรจระเข้ออกมา
เสียงคำรามมังกรจระเข้จะสั่นสะเทือนโลหิตปราณและเส้นเอ็น เสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง เพิ่มพูนพละกำลัง
ฮวาหูฝึกฝนได้ไม่นาน ในกายก็มีเสียงอสนีบาตมังกรจระเข้ดังขึ้นเป็นระลอก น่าทึ่งอย่างยิ่ง
“พรสวรรค์ของพี่รองฮวาช่างดีจริงๆ” ซูหยุนเผยรอยยิ้ม ในใจยินดีกับฮวาหูจากใจจริง
เขาไม่สามารถฝึกฝนเสียงคำรามมังกรจระเข้ในบทปลายได้
การฝึกเสียงคำรามมังกรจระเข้จำเป็นต้องสังเกตมังกรจระเข้ตัวจริงก่อน สังเกตการณ์หายใจเข้าออกของมังกรจระเข้ วิธีการเปล่งเสียงคำราม เพื่อให้บรรลุถึงขั้นเพ่งจินตภาพมังกรจระเข้ได้
แม้ซูหยุนจะเข้าใจเคล็ดลับของเสียงคำรามมังกรจระเข้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เพราะดวงตามองไม่เห็น จึงไม่สามารถสังเกตมังกรจระเข้เพื่อเพ่งจินตภาพได้ ด้วยเหตุนี้จึงไม่สามารถฝึกฝนได้
ในวันนี้ ขณะที่ซูหยุนกำลังดูดซับแก่นแท้แห่งสุริยันจันทราในยามอรุณรุ่ง เขาก็พลันรู้สึกว่าปราสาทสวรรค์แปดทิศไม่ได้ดูดซับพลังปราณของเขาอีกต่อไป ในใจจึงอดรู้สึกยินดีไม่ได้
เมื่อปราสาทสวรรค์ไม่ดูดซับพลังปราณของเขาอีก พลังปราณในกายเขาก็พลันเดือดพล่านร้อนแรงราวกับเตาไฟเล็กๆ ที่ลุกโชนอยู่ในตันเถียน!
เขารู้สึกว่าพลังหยินหยางในกายราวกับกลายเป็นถ่านไฟ อวัยวะภายในทั้งห้าและหก เส้นเอ็นและกระดูกราวกับกลายเป็นเสาทองแดงและเตาทองแดง โลหิตดูเหมือนจะกลายเป็นทองแดงหลอมเหลว!
นี่คือการใช้โชคชะตาเป็นแรงงาน พลังแห่งโชคชะตาแปรเปลี่ยนการทำงานของร่างกาย เสริมสร้างพลังปราณให้แข็งแกร่ง!
บทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยนขั้นแรก สำเร็จในที่สุด!
พลังปราณของเขาลุกโชน พุ่งพล่านอยู่ในกาย ซูหยุนรู้สึกยินดีในใจ “หากท่านสุ่ยจิ้งอยู่ที่นี่ก็คงจะดี น่าเสียดายที่ข้ามาช้าไปสิบกว่าวัน...”
เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ “เบื้องหน้า” ก็พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงที่ผิดปกติขึ้น!
พลันเห็นลวดลายสัตว์เทวะและสัตว์อสูรต่างๆ บนพื้นผิวของปราสาทสวรรค์แปดทิศราวกับมีชีวิตขึ้นมา บินออกมาจากปราสาทสวรรค์ ในชั่วพริบตา ในหัวของซูหยุนก็เต็มไปด้วยเสียงคำราม เสียงร้อง และเสียงคร่ำครวญของสัตว์เทวะและสัตว์อสูรนานาชนิด ดังสนั่นจนหูแทบดับ!
สัตว์เทวะและสัตว์อสูรเริงระบำ พุ่งตรงไปยังประตูสวรรค์!
สัตว์อสูรเหล่านี้ปีนป่ายอยู่บนประตูสวรรค์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของประตูสวรรค์ในทันใด พลันเกิดระลอกคลื่นรุนแรงแผ่ออกมา!
วูม—
แสงสว่างในประตูสวรรค์ไหลออกมาจากกรอบประตูทั้งสี่ด้าน เติมเต็มประตูทุกบาน และในที่สุดก็กลายเป็นกระจกเงาที่เหมือนม่านแสงตรงประตูกลาง
และเบื้องหลังกระจกเงานั้น คือโลกของผู้มีชีวิตอมตะที่ทำให้แม้แต่องค์จักรพรรดิแห่งแคว้นหยวนซั่วและยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต้องหลงใหล ที่เรียกกันว่าแดนเซียน!
เพียงแต่ซูหยุนไม่รู้เรื่องเหล่านี้
กระจกเงานั้นสั่นไหวเบาๆ
ซูหยุนพลันรู้สึกว่าร่างกายของเขาลอยขึ้นอย่างไม่อาจควบคุม ถูกพลังลึกลับบางอย่างดึงเข้าไป พรึ่บเดียวก็ทะลุผ่านกระจกเข้าไปยังโลกในกระจก!
ในสายตาของเหล่าภูตจิ้งจอกอย่างฮวาหู ซูหยุนยังคงนั่งอยู่ที่เดิมอย่างเรียบร้อย ไม่ได้ขยับเขยื้อนเลย
แต่ในมุมมองของซูหยุน เขาได้จากเมืองประตูสวรรค์ไปแล้ว และพลันเข้าสู่โลกอีกใบหนึ่ง
ในโลกใบนี้ เขาไม่ใช่คนตาบอดอีกต่อไป ตรงกันข้าม เขาสามารถมองเห็นสีสันได้มากกว่าคนทั่วไปหลายสิบเท่า!
นี่คือโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลและงดงามตระการตา เขายืนอยู่ท่ามกลางทะเลหมอก ภูเขาเซียนหลายลูกลอยอยู่บนฟ้าในระยะไกล ภูเขาเซียนเหล่านั้นถูกตัดแต่งเป็นแท่น บนแท่นมีแสงสีงดงามหลากหลายสาดส่อง
ทะเลเมฆถูกแสงเหล่านั้นส่องกระทบ ก็ดูราวกับมีสีสันขึ้นมาด้วย
บนท้องฟ้า ดวงตะวันใหญ่ดั่งอำพัน ไม่แสบตา
และเบื้องหลังซูหยุน คือประตูสวรรค์ห้าชั้นขนาดมหึมา สัตว์เทวะและสัตว์อสูรต่างๆ ปีนป่ายอยู่บนนั้น เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า
โลกใบนี้ งดงามตระการตา ให้ความรู้สึกที่ไม่สมจริงอย่างยิ่ง
ซูหยุนได้ยินเสียงระฆังดังมา จึงเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเพียงระฆังเหลืองใบเล็กๆ ใบหนึ่งลอยอยู่เหนือศีรษะของตน
ชั้นล่างสุดของระฆังเหลือง พลันมีมาตราวัดรอบสวรรค์สามร้อยหกสิบขีดที่กำลังหมุนอย่างต่อเนื่อง และมาตราวัดวินาทีชั้นบน ก็มีมาตราวัดรอบสวรรค์สามร้อยหกสิบขีดเช่นกัน เมื่อมาตราวัดชั้นล่างหมุนครบหนึ่งรอบ มาตราวัดวินาทีก็จะเคลื่อนไปหนึ่งขีด
“นี่ไม่ใช่ระฆังเหลืองที่ข้าจินตนาการขึ้นมาเพื่อใช้นับเวลาหรอกหรือ? ทำไมมันถึงปรากฏขึ้นมาได้? แล้วก็ดวงตาของข้า... นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
ซูหยุนตื่นจากภวังค์อย่างรวดเร็ว ตั้งสติได้ และมองทิวทัศน์โดยรอบอย่างละโมบ “การที่ได้เห็นสีสันเหล่านี้ ช่างดีจริงๆ...”
ในขณะนั้นเอง พื้นใต้เท้าของเขาก็สั่นสะเทือนเล็กน้อย ไอเมฆม้วนตัวขึ้น ซูหยุนรู้สึกว่าร่างกายของตนกำลังลอยสูงขึ้นไปพร้อมกับไอเมฆ จึงรีบยืนหยัดอย่างมั่นคงทันที
ในใจของเขาตึงเครียดอย่างมาก แต่ก็รู้ว่าความตึงเครียดของตนไม่มีประโยชน์อันใด กลับจะสร้างความวุ่นวายให้ตัวเองเสียเปล่า
เขาไม่รู้ว่าสิ่งที่ผุดออกมาจากในเมฆคืออะไร แต่เขารู้ว่าใต้เท้าของเขานั้นปลอดภัย เวลานี้ห้ามขยับเท้าโดยพลการเด็ดขาด
ใต้เท้าของเขายังคงสั่นสะเทือน ไอหมอกยังคงม้วนตัวสูงขึ้น ซูหยุนหันกลับไปมองประตูสวรรค์บานนั้น
“ข้าถูกพลังสายหนึ่งดึงดูดให้ผ่านประตูสวรรค์มาที่นี่ เช่นนั้นแล้วประตูสวรรค์ก็ต้องพาข้ากลับไปได้เช่นกัน”
แววตาของเขาวูบไหว ในใจคำนวณอย่างลับๆ “ประตูสวรรค์อยู่ห่างจากข้าสามจั้งกับหกเชียะ กระโดดไปย่อมไม่ถึงแน่ ต้องอาศัยการวิ่งส่ง โดยใช้ท่าร่างมังกรจระเข้ผุดจากห้วงลึกในบทปลายของบทบำเพ็ญพลังปราณเตาหลอมแปรเปลี่ยน เมื่อกระโจนไปได้ครึ่งทาง ก็เปลี่ยนจากมังกรจระเข้ผุดจากห้วงลึกเป็นมังกรจระเข้ม้วนกายา เอาหัวนำ กายตาม หมุนตัวม้วนกาย ยืดระยะการกระโดดให้ยาวขึ้น ใช้มือแทนเท้าลงสู่พื้น กระโดดเข้าประตูสวรรค์ จากไปจากที่นี่ ตอนนี้ข้ายืนอยู่กลางทะเลเมฆ ไม่รู้ว่าเบื้องหน้ามีอะไร ตอนนี้ทำได้เพียงสงบนิ่งรับมือทุกสถานการณ์”
ครู่ต่อมา สิ่งที่แบกเขาขึ้นมาจากในเมฆก็เผยร่างที่แท้จริงออกมาในที่สุด
นั่นคือสะพานหินยาวสายหนึ่ง ค่อยๆ โผล่พ้นทะเลเมฆขึ้นมา
ไอหมอกบนสะพานหินม้วนตัวราวกับสายน้ำที่ไหลลงจากสองข้างของสะพาน ร่วงหล่นลงสู่ทะเลเมฆเบื้องล่าง
เหงื่อเย็นเม็ดหนึ่งผุดขึ้นบนหน้าผากของซูหยุน
เขาเพิ่งสังเกตเห็นในตอนนี้นี่เองว่า ตนเองกำลังยืนอยู่บนขอบของสะพานที่ขาด!
สะพานหินสายนี้ควรจะเชื่อมต่อกับประตูสวรรค์ แต่ไม่รู้ด้วยเหตุใดส่วนที่เชื่อมต่อกับประตูสวรรค์กลับขาดสะบั้นลง ขอเพียงเขาถอยหลังไปก้าวเดียว ก็จะร่วงหล่นจากสะพานหินลงไป!
“โชคดีที่ข้าไม่ได้ก้าวออกไป”
เขาถอนหายใจอย่างโล่งอก สังเกตการณ์รอบด้านอย่างละเอียด
บนสะพานหินมีเสาหินเล็กๆ จำนวนมาก บนนั้นแกะสลักเป็นเกล็ดชิ้นเล็กๆ เมื่อมองดูให้ดี เสาหินเหล่านั้นดูคล้ายกรงเล็บแหลมคมของสิ่งมีชีวิตบางชนิด
ไอหมอกบนพื้นสะพานสลายไป เผยให้เห็นลวดลายคล้ายกระดองเต่าที่ประทับอยู่บนพื้นสะพาน และข้างๆ กระดองเต่าทั้งสองข้างยังมีลวดลายของปีกอีกด้วย
สะพานสายนี้ชำรุดเสียหายในหลายแห่ง ราวกับผ่านการชำระล้างจากไฟสงคราม บางแห่งถึงกับมีรอยข่วนขนาดใหญ่ ราวกับถูกสัตว์ประหลาดบางอย่างในทะเลเมฆใช้กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชาก
ซูหยุนสำรวจรอบด้านอย่างระมัดระวัง สะพานหินยาวมาก ทอดไปสู่สถานที่ที่ไอหมอกปกคลุม มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เขาคิดในใจว่า “ระยะทางบนสะพานเพียงพอให้ข้าวิ่งส่ง ตอนนี้ปัญหาเดียวก็คือ ข้าไม่เคยฝึกฝนเสียงคำรามมังกรจระเข้”
เสียงคำรามมังกรจระเข้จำเป็นต้องเพ่งจินตภาพมังกรจระเข้ เพื่อใช้เป็นพื้นฐานในการเปล่งเสียงอสนีบาต
ฉิวสุ่ยจิ้งก็เคยวาดภาพมังกรจระเข้ภาพหนึ่ง ทั้งยังพาพวกเขาไปตามหามังกรจระเข้ เพื่อฟังเสียงอสนีบาตที่มังกรจระเข้เปล่งออกมา อำนวยความสะดวกให้พวกเขาสังเกตการณ์และเพ่งจินตภาพ
แม้ซูหยุนจะไม่สามารถมองเห็นมังกรจระเข้ได้ แต่เสียงอสนีบาตมังกรจระเข้ที่ได้ยินกลับสร้างความประทับใจให้เขาอย่างลึกซึ้ง
แต่ก็เพราะเขามองไม่เห็นนี่เอง เขาจึงไม่ได้เห็นภาพวาดมังกรจระเข้ของฉิวสุ่ยจิ้ง และไม่ได้เห็นมังกรจระเข้ด้วยตาของตัวเอง
เขาไม่สามารถเพ่งจินตภาพมังกรจระเข้ได้ จึงไม่สามารถฝึกฝนเสียงคำรามมังกรจระเข้ได้เช่นกัน
นี่คือปัญหาใหญ่ที่สุดของเขา และยังเป็นสาเหตุที่แม้ฉิวสุ่ยจิ้งจะชื่นชมเขา แต่ก็ยังลังเลอยู่บ้างที่จะสอนการบำเพ็ญเพียรให้เขา
ในระยะไกล ท่ามกลางไอหมอก ยังมีสะพานหินผุดขึ้นจากไอหมอกอย่างต่อเนื่อง คดเคี้ยวไปมา ราวกับมังกรอสรพิษที่ยืดเหยียดร่างกายออกจากไอหมอก
ในใจของซูหยุนไหวเล็กน้อย พยายามใช้สิ่งนี้เป็นพื้นฐานในการอนุมานเสียงคำรามมังกรจระเข้ แต่ไม่นาน เขาก็ล้มเลิกความคิด
อย่างไรเสียสะพานหินก็คือสะพานหิน ไม่ใช่มังกรจระเข้
สะพานหินห่างจากประตูสวรรค์เพียงสามสี่จั้งเท่านั้น แต่เขากลับไม่สามารถกระโดดข้ามไปได้
“สะพานหินนี้ทอดไปสู่ที่ใดกัน?”
ซูหยุนเงยหน้าขึ้นมอง ยังคงมีสะพานหินผุดขึ้นจากไอหมอกอย่างต่อเนื่อง และในที่ไกลออกไป คือแท่นสูงของภูเขาเซียนที่ลอยอยู่กลางอากาศ
“สะพานหินส่วนใหญ่น่าจะเชื่อมต่อกับแท่นสูงเหล่านั้น หากไปยังแท่นสูงเหล่านั้น อาจจะหาทางออกได้”
เขาเพิ่งคิดถึงตรงนี้ พลันเห็นกลุ่มไอหมอกกลุ่มหนึ่งสลายไป บนสะพานปรากฏร่างหนึ่งขึ้น หันหน้ามาทางเขา มือข้างหนึ่งจับเสาหินเล็กๆ บนสะพานไว้ ส่วนมืออีกข้างยื่นมาทางซูหยุน
นิ้วทั้งห้าของเขากางออก ก้าวเท้ากว้างมาก ปากอ้าออก ดูเหมือนกำลังพยายามวิ่งสุดชีวิต อีกทั้งยังดูเหมือนกำลังร้องเรียกอะไรบางอย่าง
