เหล่าบัณฑิตที่อยู่เบื้องหลังฉิวสุ่ยจิ้งรู้สึกขนลุกชัน
เด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนผู้นั้นแม้รอยยิ้มจะเปี่ยมไปด้วยความสดใส แต่ในตลาดภูตที่อึมครึมไปด้วยไอเย็นยะเยือกแห่งนี้ กลับยิ่งดูน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวเป็นทวีคูณ
เด็กหนุ่มอายุสิบสามสิบสี่ปี ทั้งยังเป็นคนตาบอด กลับปะปนอยู่ในกลุ่มปีศาจจิ้งจอก เรียนหนังสือตามจิ้งจอกเฒ่าตัวหนึ่ง!
การเรียนหนังสือตามปีศาจจิ้งจอกยังพอว่า แต่ประเด็นสำคัญคือเขาบุกเข้ามาในประตูสวรรค์ แล้วมาโผล่ที่ตลาดภูตได้อย่างไร?
ต้องรู้ว่าตลาดภูตประตูสวรรค์แห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า คนธรรมดาทั่วไปมองไม่เห็นเส้นทางสู่ประตูสวรรค์ ไม่ต้องพูดถึงการเข้าไปในตลาดภูตที่อยู่หลังประตูเลย
เด็กตาบอดตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ขึ้นมาบนที่สูงสู่ที่แห่งนี้ได้อย่างไร?
หากเขาเข้าตลาดภูตผ่านทางประตูสวรรค์ ย่อมไม่อาจรอดพ้นสายตาของฉิวสุ่ยจิ้งและคนอื่นๆ ไปได้ แต่ถ้าไม่ได้เข้าตลาดภูตผ่านทางประตูสวรรค์ หรือว่ายังมีทางอื่นที่สามารถเข้ามาในตลาดภูตได้อีก?
ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ เขากลับตั้งแผงลอยในตลาดภูตเช่นเดียวกับภูตผีเทวดาในตลาดภูต!
หรือว่า... เขาไม่ใช่คนเป็นเลย?
หากเขาเป็นคนเป็น ภูตผีเทวดาในตลาดภูตจะทนให้เขาตั้งแผงลอยในที่แห่งนี้ได้อย่างไร?
แต่ถ้าหากเขาเป็นคนตาย แล้วเขามาปรากฏตัวต่อหน้าทุกคนอย่างมีชีวิตชีวาได้อย่างไร?
เหล่าบัณฑิตอยากจะจับเจ้าเด็กน้อยที่มีรอยยิ้มไร้พิษสงคนนั้นมาศึกษาให้ทะลุปรุโปร่งเสียจริง!
ในขณะนั้นเอง ทันใดนั้นบัณฑิตคนหนึ่งก็พลันตระหนักขึ้นมาได้ ร้องเสียงหลงออกมาว่า “ข้ารู้แล้ว เขาคือมารมนุษย์!”
คำพูดนี้ดังขึ้น แม้แต่ฉิวสุ่ยจิ้งก็ยังอดตัวสั่นสะท้านไม่ได้
มารมนุษย์!
จิตวิญญาณที่สิงสู่ในร่างของมนุษย์ กลายร่างเป็นมารที่ทำลายล้างความเป็นมนุษย์!
เด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนผู้นี้ แรกเริ่มก็ร่ำเรียนอยู่กับปีศาจจิ้งจอก ตอนนี้กลับมาปรากฏตัวในตลาดภูต ไม่ว่าจะเป็นภูตผีเทวดาหรือปีศาจจิ้งจอก ก็ไม่มีใครมองว่าเขาเป็นตัวประหลาด หรือว่าเขาจะเป็นมารมนุษย์ที่ชั่วร้ายหาใดเปรียบได้จริงๆ?
ฉิวสุ่ยจิ้งพลันกดเสียงต่ำลง “ตลาดภูตประตูสวรรค์ยังมีกฎข้อที่สี่: จัดการเรื่องของตัวเองให้ดี เรื่องอื่นอย่าได้ถามมากความ! บางครั้งการถามเรื่องราวมากเกินไป อาจทำให้คนตายได้”
ในใจของเหล่าบัณฑิตหนาวเยือก ตลาดภูตประตูสวรรค์ไม่น่าจะมีกฎข้อที่สี่ ฉิวสุ่ยจิ้งเป็นห่วงความปลอดภัยของพวกเขา จึงได้ตักเตือนไม่ให้พวกเขายุ่งเรื่องไม่เป็นเรื่อง
“เป็นท่านอาจารย์ที่มาจากในเมืองหรือขอรับ?” เด็กหนุ่มตาบอดเอ่ยถามพลางยิ้ม
“ใช่” ฉิวสุ่ยจิ้งมองเด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนอย่างล้ำลึกแวบหนึ่งแล้วกล่าว
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง พลันรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก “เขาไม่ใช่มารมนุษย์”
เขาเห็นอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณของซูหยุน
อิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณของซูหยุนบางเบาอย่างยิ่ง นัยน์ตาสวรรค์ของเหล่าบัณฑิตมิอาจตรวจจับได้ แม้แต่ฉิวสุ่ยจิ้งก็ยังต้องพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียดจึงจะมองเห็น
อิทธิฤทธิ์ของซูหยุนประหลาดพิกล ราวกับระฆังเหลืองขนาดใหญ่ที่หมุนอยู่ตลอดเวลา
ระฆังเหลืองใบนี้ไม่เหมือนใคร ราวกับว่าภายในประกอบขึ้นจากวงแหวนต่างๆ ที่คล้องกันอยู่ ระหว่างวงแหวนกับวงแหวนราวกับมีฟันเฟืองเชื่อมต่อกัน
ฟันเฟืองของวงแหวนชั้นบนมีขนาดใหญ่ ฟันเฟืองของวงแหวนชั้นล่างมีขนาดเล็ก นี่จึงทำให้ความเร็วในการหมุนของวงแหวนชั้นล่างเร็วกว่าวงแหวนชั้นบนมาก
วงแหวนของระฆังเหลืองใบนี้มีทั้งหมดเจ็ดชั้นด้วยกัน
ชั้นแรกแทบจะหยุดนิ่ง ชั้นที่สองหมุนช้าอย่างยิ่ง ความเร็วในการหมุนของชั้นที่สามเร็วกว่าชั้นที่สองสิบกว่าเท่า แต่ก็ยังถือว่าช้ามาก
ชั้นที่สี่ของระฆังเหลืองเร็วกว่าชั้นที่สามสิบกว่าเท่า แต่ความเร็วในการหมุนก็ยังไม่เร็วอยู่ดี
เมื่อถึงชั้นที่ห้า ความเร็วในการหมุนก็สามารถสังเกตเห็นได้อย่างง่ายดายแล้ว
ความเร็วของชั้นที่หกเป็นสามสี่ร้อยเท่าของชั้นที่ห้า และความเร็วในการหมุนของชั้นที่เจ็ดก็เป็นสามสี่ร้อยเท่าของชั้นที่หก ในชั่วพริบตาก็สามารถหมุนได้หลายสิบรอบ!
“นี่คือ...”
ฉิวสุ่ยจิ้งประหลาดใจอย่างยิ่ง และเดาหน้าที่ของอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณของซูหยุนออกได้ในทันที “ระฆังเหลืองของเขาใช้สำหรับจับเวลา ชั้นแรกคือปี ชั้นที่สองคือเดือน ชั้นที่สามคือวัน ชั้นที่สี่คือชั่วยาม ชั้นที่ห้าคือจื้อ ชั้นที่หกคือวินาที และชั้นที่เจ็ดคือฮู”
เขามีสีหน้าครุ่นคิด “จุดประสงค์ของเขาข้าเข้าใจทั้งหมด เขาใช้ขีดแบ่งแต่ละชั้นของระฆังเหลืองเพื่อคำนวณว่าตนเองเดินไปถึงที่ใดแล้ว เพียงแต่คนทั่วไปย่อมไม่ใช้ ‘ฮู’ มาจับเวลา
ใช้แค่วินาทีในการจับเวลาก็เพียงพอแล้ว”
คนที่ดวงตาทั้งสองข้างมองไม่เห็นจะเดินเหินไม่สะดวก ต้องมีคนจูงหรือใช้ไม้เท้านำทางเพื่อสำรวจทางข้างหน้า แต่เด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนผู้นี้กลับไม่ได้ใช้ไม้เท้า และไม่มีใครนำทางให้เขา
เหตุผลที่เขาสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ เป็นเพราะเขาคุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศรอบด้านเป็นอย่างดี
เพียงแค่คุ้นเคยกับสภาพภูมิประเทศยังไม่พอ เขาจะต้องมีมาตรวัดเวลา ใช้เวลาและความเร็วในการเคลื่อนที่ของตนเองเพื่อตัดสินว่าตนเองไปถึงที่ใดแล้ว
“เขาใช้ ‘ฮู’ ในการจับเวลา แสดงว่าทุกการเคลื่อนไหวของเขาแม่นยำหาใดเปรียบ! ในสถานที่ที่เขาคุ้นเคย เขาไม่มีทางเดินผิดได้อย่างเด็ดขาด!”
ฉิวสุ่ยจิ้งกระทั่งคิดไปไกลกว่านั้น หากใช้ระฆังเหลืองในการต่อสู้ เช่นนั้นแล้วทุกการเคลื่อนไหวของเด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนผู้นี้ ย่อมจะแม่นยำอย่างหาที่เปรียบมิได้ ไม่สิ้นเปลืองพลังแม้แต่น้อย!
“อายุยังน้อยก็สามารถฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณได้ บรรลุถึงขอบเขตบ่มเพาะจิตวิญญาณ พรสวรรค์ของเขานับว่าไม่ธรรมดา น่าเสียดายที่เป็นคนตาบอด คนตาบอดอยากจะเรียนรู้อะไรย่อมยากกว่าคนอื่นไม่รู้กี่เท่า”
ฉิวสุ่ยจิ้งถอนหายใจในใจ ในความคิดของเขา ซูหยุนเป็นผู้มีแววจะประสบความสำเร็จได้ กระทั่งพรสวรรค์ยังดีกว่าเหล่าบัณฑิตที่อยู่ข้างหลังเขาเสียอีก แต่การที่ดวงตาทั้งสองข้างบอดสนิทก็หมายความว่าต่อให้พรสวรรค์ของซูหยุนจะดีเพียงใด ก็ไม่อาจประสบความสำเร็จใดๆ ได้
“ระฆังเหลืองใบนี้ประณีตถึงเพียงนี้ เขาฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร?” ในใจของฉิวสุ่ยจิ้งรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาอีก
ระฆังเหลืองที่ซับซ้อนถึงเพียงนี้ ทั้งยังประณีตอย่างที่สุด ไม่อาจผิดพลาดได้แม้แต่น้อย ต่อให้เป็นขุนนางในราชสำนักที่ดูแลด้านปฏิทินก็อาจไม่สามารถฝึกฝนอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณเช่นนี้ได้ ไม่ต้องพูดถึงเด็กคนหนึ่งเลย?
เขายิ่งมายิ่งสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับเด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนคนนี้มากขึ้นเรื่อยๆ
“ซูหยุน เมืองประตูสวรรค์ เทียนซื่อหยวน อายุสิบสามปี ตอนอายุเจ็ดขวบที่บ้านเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น อายุเจ็ดขวบ ก็คือเมื่อหกปีก่อน เมื่อหกปีก่อนเมืองประตูสวรรค์...”
สีหน้าของฉิวสุ่ยจิ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขามองซูหยุนอีกแวบหนึ่ง แล้วพาเหล่าบัณฑิตเดินลึกเข้าไปในตลาดภูต
ตลาดภูตใหญ่โตมโหฬาร เคยมีคนจำนวนไม่น้อยพยายามตามหาจุดสิ้นสุดของตลาดภูต ทว่าไม่เคยมีผู้ใดสามารถสำรวจที่นี่ได้ทั่วถึงภายในหนึ่งคืน
ครั้งนี้ฉิวสุ่ยจิ้งก็ตั้งใจจะสำรวจตลาดภูตเช่นกัน แต่หลังจากได้พบกับซูหยุน เขาก็ไม่มีอารมณ์จะทำเช่นนั้นอีก
เขาตามหาจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญผู้นั้น และให้เหล่าบัณฑิตแยกย้ายกันเข้าไปสอบถามถึงความปรารถนาสุดท้ายของบุคคลสำคัญท่านนั้น
ฉิวสุ่ยจิ้งยืนฟังจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญบอกเล่าความปรารถนาสุดท้ายของตนเองเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย
เขารู้จักบุคคลสำคัญท่านนี้ ไม่เพียงแต่รู้จัก แต่ความสัมพันธ์ในตอนนั้นยังลึกซึ้งไม่ธรรมดา กระทั่งเรียกได้ว่าเป็นสหายรัก
ต่อมาคนทั้งสองพบว่าอุดมการณ์ของตนแตกต่างกันเพราะเรื่องเล็กน้อยเรื่องหนึ่ง จึงค่อยๆ เหินห่างกันไป
แม้ว่าอุดมการณ์จะแตกต่างกัน แต่เขาไม่มีคำพูดตัดพ้อต่อว่าบุคคลสำคัญท่านนี้ ในใจมีเพียงความเคารพ ด้วยเหตุนี้จึงได้พาเหล่าบัณฑิตมาเพื่อทำความปรารถนาที่ยังไม่ลุล่วงของบุคคลสำคัญให้สำเร็จ
“...สมบัติของข้านี้มีชื่อว่าพู่กันดินสอแห่งโลกมายา เป็นสิ่งที่ข้าหลอมขึ้นมาตลอดชีวิต การจะเอาสมบัตินี้ไปมีข้อกำหนดเพียงข้อเดียว คือสาบานว่าจะรับใช้ชาติจนตัวตาย”
เมื่อฉิวสุ่ยจิ้งได้ยินจิตวิญญาณของบุคคลสำคัญกล่าวคำนี้ออกมา ใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้ม แต่ในใจกลับรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง
สหายรักของตนผู้นี้ แม้แต่หลังจากตายไปแล้วก็ยังไม่อาจปล่อยวางเรื่องของบ้านเมืองได้
คนทั้งสองล้วนเลือกเส้นทางกอบกู้บ้านเมือง เพียงแต่แม้ว่าจุดประสงค์จะเหมือนกัน แต่วิธีการที่จะทำให้สำเร็จนั้นแตกต่างกัน ดังนั้นความแตกต่างทางอุดมการณ์จึงทำให้พวกเขาต้องแยกทางกัน
แต่หากพูดถึงจิตใจอันมุ่งมั่นที่จะรับใช้และกอบกู้บ้านเมือง ฉิวสุ่ยจิ้งกลับรู้สึกว่าสหายรักผู้นี้บริสุทธิ์กว่าตนอยู่บ้าง
เมื่อมองย้อนกลับมาที่ตนเอง พอเข้าสู่วัยกลางคนก็สูญสิ้นความทะเยอทะยานไปจนหมดสิ้น จากนครหลวงตะวันออกไปอย่างน่าสมเพช หลบซ่อนตัวอยู่ที่ซั่วฟางแห่งนี้
ด้านหลังมีเสียงคนดังขึ้น ฉิวสุ่ยจิ้งสงบสติอารมณ์ หันไปมอง ก็เห็นว่ามีคนอื่นๆ มาที่ตลาดภูตอีกแล้ว ทยอยกันมาหลายสิบคน
น่าจะเป็นเพราะประตูสวรรค์เปิดตลาด ผู้มีอิทธิพลของซั่วฟางจึงส่งคนมาลองเสี่ยงโชคดูบ้าง ส่วนเทียนซื่อหยวนนั้นเนื่องจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันครั้งนั้น จึงไม่มีตระกูลผู้มีอิทธิพลเหลืออยู่อีกแล้ว
เมื่อถึงช่วงครึ่งหลังของคืน เหล่าบัณฑิตต่างก็มีเก็บเกี่ยวกันถ้วนหน้า ฉิวสุ่ยจิ้งจึงสั่งให้พวกเขาออกเดินทางไปก่อน ออกจากตลาดภูต พลางสั่งว่า “พวกเจ้าเดินทางไปที่สถานีพักม้าเทียนซื่อหยวน แล้วเดินทางกลับเมืองซั่วฟางไปก่อนก้าวหนึ่ง ข้าอาจจะอยู่ที่นี่ต่ออีกสักพัก”
เหล่าบัณฑิตจากไป
ฉิวสุ่ยจิ้งมองส่งพวกเขาจนลับสายตา จากนั้นจึงกลับไปที่ประตูสวรรค์ กลับเข้าสู่ตลาดภูต
เขายืนนิ่งอยู่ไกลๆ จ้องมองเด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนผู้นั้น
ซูหยุนไม่ได้รับรู้เลยแม้แต่น้อย สิ่งของที่เขาขายล้วนเป็นเครื่องใช้ในสุสานที่มาจากในหลุมศพ แต่เมื่อเทียบกับสมบัติของภูตผีเทวดาแล้ว สิ่งของของเขาล้วนเป็นของธรรมดา เรียกไม่ได้ว่าเป็นสมบัติ และไม่มีประโยชน์อะไร
คนที่มาตามหาสมบัติในตลาดภูต เมื่อผ่านแผงลอยของเขาก็เพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็จากไปทันที
ราตรีลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ในตลาดภูตค่อยๆ ไร้ผู้คน
ซูหยุนเริ่มเก็บของ ม้วนแผงลอยของตนเองเก็บใส่ในตะกร้าสาน แบกไว้บนหลัง แล้วเดินลึกเข้าไปในตลาดภูต
ฉิวสุ่ยจิ้งแอบติดตามเด็กหนุ่มคนนี้ไปอย่างเงียบเชียบ
โดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็มาถึงส่วนลึกของตลาดภูตแล้ว
เมื่อมองจากพื้นดินขึ้นไป ตลาดภูตคือเมืองเทวะที่งดงามอร่ามเรือง กว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด เมื่อเดินอยู่ในตลาดภูต ยิ่งลึกเข้าไป สถาปัตยกรรมรอบด้านก็ยิ่งมืดมนลง ไร้สีสัน
พื้นใต้เท้าของพวกเขาก็ยิ่งนุ่มขึ้นเรื่อยๆ ราวกับกำลังเดินอยู่บนเมฆหมอก
แม้แต่ฉิวสุ่ยจิ้งก็เริ่มลังเล ตลาดภูตใหญ่เกินไป หากตามเด็กหนุ่มคนนี้ไปต่อ เกิดไม่มีเวลากลับออกมา ตนเองจะไม่ต้องถูกฝังอยู่ในตลาดภูตหรอกหรือ?
เขานึกถึงตรงนี้ได้ไม่ทันไร ซูหยุนก็พลันหยุดชะงัก
เด็กตาบอดน้อยคนนี้ไม่ได้เดินไปตามถนนต่อ แต่กลับเดินเข้าไปในตรอกทางด้านซ้าย
ฉิวสุ่ยจิ้งเลิกคิ้วขึ้น ตรอกซอกซอยเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดในตลาดภูต!
ที่นั่นมีของน่าเหลือเชื่อที่หลงเหลือมาจากยุคโบราณบางอย่าง เป็นสิ่งที่ไม่อาจอธิบายได้ ที่สำคัญกว่านั้นคือ ตรอกซอกซอยคดเคี้ยวเลี้ยวลด เส้นทางซับซ้อนราวกับเขาวงกต ยังไม่เคยมีใครสามารถเดินออกมาจากข้างในได้!
ฉิวสุ่ยจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟัน แล้วก้าวเดินตามเด็กตาบอดน้อยคนนั้นเข้าไปในตรอก
บ้านเรือนสองข้างทางก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปจนไม่เหมือนบ้านเรือน แต่กลับดูคล้ายสุสานมากขึ้นเรื่อยๆ
ประกอบกับความมืดมิดยามค่ำคืน สุสานกับความมืดหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว มองเห็นได้เพียงเค้าโครงลางๆ เท่านั้น
ลมเย็นยะเยือกพัดหวีดหวิว พร้อมกับเสียงร่ำไห้โหยหวนของภูตผีเทวดา รอบด้านน่าสะพรึงกลัวขึ้นเรื่อยๆ
เบื้องหน้า เด็กตาบอดน้อยซูหยุนมองไม่เห็นสภาพแวดล้อมรอบด้าน เพียงอาศัยฝีเท้าของตนเองและการหมุนของระฆังเหลืองเพื่อจำแนกตำแหน่งและเส้นทางที่ตนเองอยู่
เห็นได้ชัดว่าเขาเคยมาที่นี่แล้ว และไม่ใช่แค่ครั้งเดียว เขาเดินไปข้างหน้าอย่างคุ้นเคยเส้นทาง โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“มีเพียงคนตาบอดที่หลอมระฆังเหลืองขึ้นมาได้อย่างซูหยุนเท่านั้น ถึงจะจดจำภูมิประเทศที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้!” ฉิวสุ่ยจิ้งตกใจในใจ
เส้นทางภายในตลาดภูตซับซ้อนอย่างหาที่เปรียบมิได้ เต็มไปด้วยทางแยกนับไม่ถ้วน และแต่ละทางแยกก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ สายตาถูกหลอกลวงได้ง่ายมาก
มีเพียงซูหยุนเท่านั้นที่สามารถคลำทางหาเส้นทางในตลาดภูตได้!
ทันใดนั้น ซูหยุนก็หยุดอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่หน้าสุสานร้างแห่งหนึ่ง
หัวใจของฉิวสุ่ยจิ้งสั่นไหวเล็กน้อย เขาเห็นเพียงเด็กหนุ่มตาบอดใช้สองมือจับ “กิ่งหลิว” กิ่งหนึ่ง แล้วโหนตัวลงล่าง ไถลลงไปตาม “กิ่งหลิว” ตลอดทาง ไม่นานก็หายลับไป!
“ไม่ใช่กิ่งหลิว! แต่เป็นเชือกเทวดา!”
ฉิวสุ่ยจิ้งตกใจ รีบก้าวไปข้างหน้าแล้วมองลงไป ก็เห็นว่าใต้ต้นหลิวเป็นปากถ้ำแห่งหนึ่ง กว้างยาวสองฉื่อ มืดสนิท มีลมเย็นยะเยือกพัดออกมาจากปากถ้ำ
ส่วน “กิ่งหลิว” ที่ซูหยุนจับเมื่อครู่นี้กลับยาวขึ้นต้านลม ปล่อยให้เด็กหนุ่มคนนี้ดึง “กิ่งหลิว” ลงไปลึกเข้าไปในถ้ำ
เมื่อมองดูให้ดี “กิ่งหลิว” นั้นคือเชือกป่านเส้นหนึ่งที่หนาเท่าไข่ไก่ ซึ่งก็คือ “เชือกเทวดา” ที่ฉิวสุ่ยจิ้งพูดถึงนั่นเอง
ฉิวสุ่ยจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดฟันอย่างแรง แล้วยื่นมือไปจับเชือกป่าน ไถลตัวลงไปในถ้ำเช่นกัน
ไถลลงไปได้เพียงหกเจ็ดฉื่อ ทันใดนั้นใต้ร่างของเขาก็ว่างเปล่า!
ฉิวสุ่ยจิ้งจับเชือกไว้แน่นแล้วก้มลงมอง ก็เห็นว่าตนเองกำลังจับเชือกป่านเส้นนั้น ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ เชือกป่านแกว่งไกวไปตามลม เขาก็โคลงเคลงไปมาในสายลมเช่นกัน
เขาเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเหนือศีรษะคือตลาดภูต เชือกป่านเส้นนั้นห้อยลงมาจากปากถ้ำนั่นเอง
“เชือกเทวดานี้ เป็นอิทธิฤทธิ์ทางจิตวิญญาณของผู้แข็งแกร่งท่านหนึ่ง...”
เขาวางใจลง ไถลตัวลงไปตามกิ่งหลิว ในใจก็เกิดความสงสัยใคร่รู้อยู่บ้าง “เห็นได้ชัดว่าเชือกเทวดานี้เตรียมไว้ให้เด็กหนุ่มอย่างซูหยุน เช่นนั้นแล้วใครกันที่เป็นคนเตรียมไว้ให้เขา?”
เขาไม่เข้าใจนัก “อีกทั้งระฆังเหลืองใบนั้น ก็ไม่ใช่อะไรที่อาจารย์จิ้งจอกป่าจะสอนได้ บนตัวของซูหยุน จะต้องมีความลับอะไรบางอย่างอยู่แน่!”
ฉิวสุ่ยจิ้งไถลตัวลงมาจากที่สูงตลอดทาง ผ่านไปเนิ่นนาน เท้าจึงได้เหยียบพื้นดิน
เขาเงยหน้าขึ้นมอง อดไม่ได้ที่จะตกตะลึง ก็เห็นว่าตนเองกำลังยืนอยู่ใต้ต้นหลิวคอเอียงต้นหนึ่ง ต้นไม้สูงไม่เกินสองจั้ง บนลำต้นที่คอเอียงนั้นมีเชือกเส้นหนึ่งแขวนอยู่
และใต้ต้นไม้ยังมีสุสานร้างอีกแห่งหนึ่ง
เมื่อครู่นี้ เขาจับเชือกเส้นนี้ไถลลงมาจากที่สูง!
“เชือกป่านเส้นนี้ ก็คือเชือกเทวดาเส้นนั้น ต้นหลิวต้นนี้ ก็คือต้นหลิวหน้าสุสานที่ผูกเชือกเทวดาไว้! ข้าไถลลงมาหลายลี้ชัดๆ เหตุใดพอลงถึงพื้นถึงได้สูงแค่สองจั้ง...”
บนหน้าผากของฉิวสุ่ยจิ้งปรากฏเส้นเลือดปูดโปน ซูหยุนเป็นคนตาบอด มองไม่เห็นสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ ดังนั้นจึงไม่เคยคิดถึงปัญหาที่แปลกประหลาดเช่นนี้
แต่เขาสามารถมองเห็นได้ กลับถูกเรื่องราวแปลกประหลาดเหล่านี้รบกวน จนจิตใจสับสนวุ่นวาย
“การมองไม่เห็นอาจไม่ใช่จุดอ่อน แต่อาจกลายเป็นข้อได้เปรียบก็ได้”
ฉิวสุ่ยจิ้งตรวจสอบสุสานร้างใต้ต้นไม้ ก็เห็นว่าป้ายสุสานของสุสานร้างได้ล้มลงแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครดูแลมาหลายปี
“คนที่ถูกฝังอยู่ในสุสานร้างแห่งนี้ ต้องเป็นบุคคลสำคัญอย่างแน่นอน! เชือกเทวดาน่าจะเป็นศาสตราวิญญาณของเขา เขาดูแลเด็กตาบอดน้อยอย่างซูหยุนไปทำไม?”
ทิศตะวันออกเริ่มสว่างขึ้นแล้ว ความมืดยามค่ำคืนกำลังจะผ่านพ้นไป
เด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนแบกตะกร้าสานเดินอยู่ข้างหน้า เบื้องหน้ามีหมอกลอยขึ้น ในม่านหมอกมีซุ้มประตูขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ มีประตูห้าบาน แกะสลักมังกรและหงส์อย่างวิจิตรงดงาม
ทว่าซุ้มประตูแห่งนี้กลับผุพัง ขาดการซ่อมแซมมานานปี ราวกับจะพังทลายลงมาได้ทุกเมื่อ
ฉิวสุ่ยจิ้งเดินตามเด็กหนุ่มเข้าไปใกล้แล้วเงยหน้าขึ้นมอง อาศัยแสงริบหรี่ก่อนรุ่งสาง อักษรสีแดงสามตัวที่ดูเก่าแก่บนซุ้มประตูสะท้อนเข้าสู่ม่านตาของเขา
เมืองประตูสวรรค์
“นี่คือประตูสวรรค์อันโด่งดังในตำนาน เล่ากันว่าเป็นผลงานที่ช่างฝีมือชั้นครูแกะสลักขึ้นโดยเลียนแบบประตูสวรรค์ของตลาดภูต”
ฉิวสุ่ยจิ้งเพิ่งนึกถึงตรงนี้ ทันใดนั้น ลมทะเลเย็นๆ สายหนึ่งก็พัดหมอกที่อยู่หลังประตูสวรรค์ให้สลายไป เมืองประตูสวรรค์ที่สร้างขึ้นบนหน้าผาริมชายฝั่งทะเลเหนือ ราวกับเป็นนครกลางทะเล ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาเช่นนี้เอง
